Буря

      Свет угасал. Клубы черного удушливого дыма окутывали шпили Корусанта, словно мерзкие щупальца древнего монстра с океанских глубин Дака. Удушающую черноту подсвечивали зарева пожарищ, подобно тлеющим углям в огромном костре. Костре, в котором пылал галактический город. В облаках дыма мелькали красные и синие вспышки бластеров, сновали изломанные в неровном свете тени. Среди дыма и огня, подобно белоснежной с вкраплениями алого змее, маршировали неисчислимые легионы клонов. В их размеренной поступи было что-то неотвратимое и зловещее, как в приближении рока или неизбежности смерти для всего живого во Вселенной. Они все ближе… армия призраков. Легионы Смерти. За ними оставался лишь пепел и трупы.       Асока проснулась в холодном поту. Это был не кошмар. Не совсем. Видения Силы были очень тонкой и сложной материей и всегда давались тогруте с трудом, но она все еще могла отличить их от обычного плохого сна, навеянного собственными переживаниями или плохим ужином. Девушка села на край кровати, опустив босые ноги на пол. Обхватив себя за плечи, Асока проделала несколько успокаивающих дыхательных упражнений из стандартных практик юнлингов, силясь прогнать наваждение. Обернувшись, она бросила взгляд на Энакина — тот продолжал спать бревно бревном. Тогрута невольно позавидовала этому умению своего возлюбленного — ведь у него было немало таких воспоминаний, от которых и наяву можно кричать во весь голос от боли, гнева и ужаса одновременно. Видимо, бывший учитель Тано хорошо знал, как прятать подобные мысли и образы в самые глубокие тайники своей души, запирая призраков прошлого на замок, дабы те не вырвались на свободу в облике ночных кошмаров. Жаль, в жизни это так не работало, и прошлое, порой даже сейчас, тяжким грузом лежало на сердце Избранного.       Девушка встала, набросив на себя легкий халат, висевший на стуле рядом с кроватью. Асока побрела в их самую просторную комнату, оборудованную для проведения тренировок. Ощущение холодного пола под ногами и осознание реальности постепенно прогоняли ночных призраков. Тогрута подошла к стене-окну с видом на город. Жизнь в Корусанте не останавливалась ни на минуту, и по ночам город был так же активен, как и при свете дня. С той лишь разницей, что теперь он превратился в темную громаду, подсвеченную мириадой разноцветных сверкающих огней. Асока приоткрыла окно, впуская ночную прохладу в комнату. Тогрута пыталась привести в порядок мысли, которые вертелись ворохом листьев, подхваченных осенним ветром в родных лесах Шили. Видения Силы редко посещали Асоку, но обычно это были обрывки мимолетных образов, сменяющих друг друга в бесконечном калейдоскопе пространства и времени. От природы неусидчивая, импульсивная и склонная к действию, Тано всегда страдала от нехватки терпения для длительных медитаций, чтобы уметь складывать пазлы видений в цельную картину. Ее попытки скорее напоминали потуги слепца, ощупывающего пространство перед ним в поисках возможного… чего-то, чего он не в силах узреть.       Но в этот раз все было до дрожи отчетливо. Однако трактовать увиденное можно было по-разному, никакой определенности по-прежнему не было. Единственное, в чем Асока была уверена: это явно было не прошлое. Тогда что? Будущее, один из его вариантов? Но что это за будущее? Атака сепаратистов? Бунт? Восстание на планете? Будучи джедаем, она несколько раз читала в новостных заголовках о беспорядках на нижних уровнях города, которые жестоко подавляла Корусантская гвардия. Возможно, атака на Храм это лишь вершина айсберга, и у сепаратистов на планете уже сформирована пятая колонна, которая лишь ждет сигнала Дуку, чтобы начать действовать. Это вполне в духе ситхов: посеять смуту и раздор в стане врага. «Обрубите связь, сейте ужас, деморализуйте ополчение — жестоко, но эффективно», как говорил адмирал Таркин во время их непродолжительного и не особо приятного знакомства. Это тактика террора, которую и Дуку, и Гривус использовали столь часто, что еще долго после конца войны будут считать их жертв. Но если это правда, даже на какую-то мизерную часть… Асока должна предупредить… хоть кого-то!       Энакин проснулся внезапно и столь же неожиданно осознал, что находится в кровати в полном одиночестве. Асоки рядом не наблюдалось. Но их связь в Силе была настолько сильна, что Избранный сразу почувствовал смятение и тревогу в душе тогруты. Недолго думая, бывший джедай вскочил с постели и, надев штаны, поспешил туда, куда влекли его отголоски эмоций Асоки в бесконечном потоке Силы. Он нашел ее, стоящую у открытого окна в их «тренировочном зале». С улицы доносились звуки жизни ночного города. Тревога девушки ощущалась, как пульсирующий багровым отсветом узел из туго стянутых эмоций. Энакин постарался мягко коснуться тогруты в Силе, обдав ее коконом спокойствия и умиротворенности, прежде чем подошел и обнял за плечо сам. Их мысли и чувства были настолько связаны, что Избранный понял причину того возбужденного состояния, в котором пребывала Асока без слов.       Она почуяла его приближение прежде, чем услышала тихий шорох шагов за спиной, даже не прибегая к Силе. Охотничьи инстинкты тогрут порой удивляли саму Тано, ведь обычно они дремали, не разбуженные годами практики выслеживания добычи и жизни на Шили. Однако это впечатление было обманчивым. Это жило где-то глубоко внутри девушки, проявляясь внезапно, и чаще всего в моменты серьезной опасности для жизни или в минуты острого эмоционального напряжения. Но вслед за ощущением присутствия другого существа пришло такое легкое и знакомое колебание в Силе, рябь на воде, ставшая волной, что окутала Асоку теплым бархатным одеялом абсолютной гармонии и безмятежности. Вслед за этим Тано уже физически ощутила мягкое прикосновение Энакина, обнявшего ее за плечо своей здоровой рукой. Тогрута прижалась к парню, положив голову ему на грудь. Скайуокер почувствовал волны благодарности и взаимного тепла, идущие от девушки. — Видение? — спросил Энакин. — Да… — со вздохом ответила Тано. — Но не как раньше. Все было… цельно. Я впервые видела не какие-то обрывки — это было реальным. Казалось таким.       Асока постаралась максимально подробно рассказать о том, что видела в своем недавнем видении. — Я думаю, ты бы мог поговорить с кем-то… Канцлер прислушивается к тебе, вон даже на службу вернул, — затараторила Асока.       Энакин невольно улыбнулся, вспомнив, как она, будучи падаваном, так же тараторя, старалась оправдаться за какую-нибудь шалость или недочет. Он погладил ее по монтралам. — Шпилька… Канцлер — человек занятой. Спасибо, что вообще нашел время на то, чтобы вспомнить про двух неудавшихся джедаев, ошивающихся без дела. Пускай он мне и друг, но я не в том положении, чтобы давать ему советы, да и к тому же… никаких доказательств нет. Асока, ты ведь сама прекрасно знаешь изменчивость и неоднозначность этих видений. Это очень сложная материя, и даже гранд-мастер Йода в свои-то годы говорит, что постиг едва ли меньшую ее часть. С ними ничего нельзя сказать наверняка…       Скайуокер осекся, заметив тень разочарования на милой мордашке тогруты, и тут же сменил вектор, словно управлял истребителем. Впрочем, управлять боевым кораблем у него выходило все же лучше. — Но я знаю несколько проверенных людей, в том числе и в службе безопасности, кого можно предупредить — лишняя осторожность не повредит. Думаю, можно и Оби-Вана поставить в известность. Может, Совет подобное и не встревожит, но мой старый учитель может дернуть за пару ниточек, ведущих к нижним уровням. Вдруг что-то и всплывет. Во всяком случае, мы сделаем все, что в наших силах сейчас. Это тебя устроит? — Пожалуй… — протянула Асока.       Не сказать, чтобы ее тревоги полностью улеглись, но Энакину удалось немного успокоить тогруту. В конце концов его слова были правдивы. Даже Йода всегда предостерегал их от слепого следования видениям Силы, всякий раз подмечая их туманность. Все-таки, наверное, это один из бесчисленных вариантов будущего. Да и что они, криф подери, смогут сделать сейчас? Завтра им отправляться вместе с 501-м легионом обратно на войну, и они будут делать все, чтобы эти мрачные времена подошли к концу. Сейчас это самое главное. — Энакин… — подала голос девушка. — Да?.. — парень перевел задумчивый взгляд с огней большого города на не менее яркие синие глаза Асоки. — Ты веришь, что мы сами творцы своей Судьбы? — Наверное… — неуверенно начал Скайуокер. — Признаюсь, никогда не задумывался об этом. По-моему, не стоит и начинать. Делай, что должно, и будь, что будет. — И почему я была уверена, что ты скажешь что-то в этом духе? — сказала Тано, ухмыляясь. — Потому что так оно и есть, — в свою очередь улыбнулся парень. — Не стоит брать на себя слишком много, Асока. Мы не в силах изменить все или спасти каждого невинного в Галактике. Но мы можем решить, что делать со временем, которое есть у нас. Прожить нашу жизнь достойно, помогая другим в том числе. — В тебе снова проснулся джедай… — усмехнулась тогрута. — И опять этот назидательный учительский тон. — Ты сама напросилась, Шпилька. Может, тебе и пару занятий в Архиве назначить для профилактики?       Оба рассмеялись, вспоминая не такое уж и давнее прошлое. Звуки искреннего веселья окончательно прогнали все тревоги и мрачные мысли. — Идем спать, — подытожил Энакин. — Надо выспаться. Ситх знает, когда теперь еще доведется. — Твоя правда, — согласилась тогрута, захлопнув окно при помощи Силы. — Тогда позвольте транспортировать вас в опочивальню, мисс, — пародируя голос дроида-слуги, сказал парень.       Он подхватил хихикающую девушку на руки и понес обратно в спальню.

***

      Казармы для войск, находящихся на отдыхе или пополнении, располагались отдельно от мест базирования Корусантской гвардии, которые дислоцировались на планете постоянно. Сюда прибывали новобранцы из учебных центров Камино и проходили первую обкатку уже в боевых частях среди своих более опытных товарищей по оружию. Как раз для этого на территории казарм и располагались тренировочные площадки. Офицеры и сержанты всегда хотели посмотреть, чего стоят новоприбывшие, чтобы наиболее успешно интегрировать их в уже сплоченную команду своих подразделений. Также здесь были расположены ангары для техники и взлетные площадки для шаттлов.       В данный момент всем этим безраздельно владел 501-й легион, задержавшийся на Корусанте дольше остальных частей ввиду отсутствия командира. Назначению нового командного состава мешали как внезапно возникшие бюрократические проволочки, так и банальное отсутствие подходящих кандидатов среди джедаев, большая часть которых была уже разбросана по Галактике с другими подразделениями армии клонов. Остальные не подходили в силу отсутствия должного опыта или подготовки, а за два года войны множество джедаев уже сложили свои головы на полях сражений.       Транспортный челнок приближался к казармам, где временно базировался 501-й легион. Энакин и Асока с предвкушением ждали возвращения в старую боевую команду, к клонам, многие из которых стали для них не просто братьями по оружию, но настоящими друзьями. Рекс, Файвс и другие… Оба бывших члена Ордена сменили свои одежды. Асока была облачена в обтягивающую тканевую броню темно-синего цвета, состоящую из высоких ботинок, усиленных наколенниками, брюк и жилета. Предплечья девушки, как и прежде, оставались открытыми, а кисти были защищены наручами с встроенным коммуникатором и еще парой полезных примочек. Энакин был одет в улучшенную броню солдат-клонов, обладающую меньшим весом и большей мобильностью. Доспехи были окрашены в белые и синие цвета 501-го легиона с характерными знаками отличия генерала и гербами Республики на наплечниках. Шлем Скайуокер не использовал, однако тот имелся для случая крайней нужды среди прочих вещей.       Асока сидела рядом с Энакином, держа его за руку и положив голову на плечо, и просто наслаждалась их близостью. Теперь им нечасто будут выпадать такие минуты — в лучшем случае в короткие промежутки между постоянными миссиями, а на брифингах и построениях нужно будет соблюдать официоз, тем более, они, как командиры, не могут подавать дурной пример своим подчиненным. Хотя это было двояко: клоны, как и сама Тано, очень быстро приспособились и сами переняли зачастую безбашенный стиль ведения боя генерала Скайуокера.       Сам Избранный был максимально сосредоточен, готовясь снова вернуться в должность командующего целым легионом клонов, но при этом он полностью ощущал их с Асокой единение в Силе, дарующее обоим чувство неиссякаемой эйфории. Он крепче сжал руку девушки, обдав ее своими согревающими душу чувствами любви и восхищения, отчего тогрута даже на мгновение прикрыла глаза. Как бы грустно ни было оставлять их милое гнездышко на Корусанте, где они успели обжиться, обоих влекли вперед чувство долга и страсть к приключениям. Они не могли оставаться в стороне, когда другие бились с врагом.       Челнок, заглушая двигатели, приземлился на посадочную площадку. Вернувшихся командиров уже ждали. — Рекс! Как я рада тебя видеть! — воскликнула Асока. — Взаимно, коммандер Тано… — кивнул капитан. — Генерал Скайуокер! — Привет, старина. Извини, мы немного задержались, — сказал Энакин с улыбкой. — Рад, что вы вернулись. Мы тут мучились от неизвестности относительно того, кем вас попытаются заменить. Умбара до сих пор в печенках сидит. — Все недоразумения разрешились. Мы вернулись, — ответила тогрута. — Как там личный состав? Не расслабился после почти месяца увольнения? — спросил Энакин, вновь входя в роль ответственного командира. — Не беспокойтесь, генерал, — усмехнулся Рекс. — Я не дам моим овечкам заскучать.       Троица направилась к ангарам, откуда вся используемая в 501-м техника уже была выведена и погружена в транспортные челноки для доставки к кораблям, уже ждущим их на орбите. Там же была сосредоточена сводная эскадра из двух «Венаторов» и одного ударного крейсера «Аккламатор I». Эти корабли должны будут прикрывать и обеспечивать транспортировку и высадку 501-го легиона на поле боя. — К нам также приписали 82-ю звездную эскадрилью. Два звена истребителей и одно бомбардировщиков, — докладывал Рекс по пути к ангарам. — Это которые «Звездные Лорды»? — уточнил Энакин. — Они самые… Хотя, Файвс зовет их «Звездными Понтами», — поделился шуткой капитан. — Высокого мнения о себе? — усмехнулась Асока. — Как и любая элита. Но должен сказать, что их результаты действительно впечатляют, — ответил Рекс. — Не терпится с ними полетать, — с азартом произнес Энакин. — Опять тебя из передряги вытаскивать придется. Летали, знаем, — наигранно вздохнула тогрута.       501-й и 82-я совместно с тремя кораблями флота составили оперативно-тактическую группировку особого назначения «Немезида», в чьи задачи будут входить миссии наивысшего приоритета, санкционированных на самом высоком уровне. Солдаты были построены и ожидали прибытия командиров в ангаре, откуда сразу же должны были отправиться на транспортные челноки. — Да, тут такое дело… — неожиданно начал капитан Рекс. — Мы подготовили кое-какой сюрприз в честь вашего возвращения.       Энакин и Асока, гадая, что же там могли соорудить их ребята, вошли в просторный ангар, где ровными коробками были выстроены солдаты-клоны в бело-синей броне. Все казалось привычным, вот только… кое-что все же изменилось. Лицевая пластина шлемов брони фазы-II приобрела характерный оранжевый цвет с белым рисунком, подозрительно точно имитирующим природный маскировочный окрас на лице Асоки. А на правой стороне каждого шлема визор пересекала алая полоса, очень напоминавшая такой приметный шрам Избранного. — 501-й! Смирно! — громыхнул голос капитана Рекса. — С возвращением, генерал Скайуокер и коммандер Тано! — в унисон ответили несколько тысяч голосов.       По лицу Рекса было видно, что он остался доволен представлением, видимо, специально репетировал с солдатами. Не меньшее удовольствие капитану доставили и поначалу удивленные лица Энакина и Асоки, теперь буквально светящиеся восхищением и благодарностью. — Рекс, это… — попытался было облечь свой восторг в слова генерал. — Очень мило, — закончила за него коммандер Тано. — Вы, ребята, умеете делать сюрпризы.       Асока была так приятно удивлена, что забыла или попросту наплевала на все формальности. Что, впрочем, было нормальным в среде 501-го, где товарищеские отношения ценились выше соблюдения пустых формальностей. — Генерал Скайуокер, — новый голос отвлек Избранного от сочинения ободряющих слов.       К ним подошли двое. Панторианец с ярко-желтыми глазами и короткими белыми волосами в форме офицера флота и клон в доспехах пилота, раскрашенных в красные и синие цвета, с рисунком из звезд на обоих наплечниках. — Адмирал Со Хи! Мои корабли доставят вас куда прикажете, генерал! — представился первым панторианец. — Коммандер Рок, командир 82-й звездной эскадрильи, — отрапортовал клон.       На броне пилота красовалось множество отметок о победах в космических боях и сбитых кораблях противника. Такое количество внушало уважение даже Скайуокеру, тоже способному и лихому пилоту. — Группа «Немезида» готова к вашим приказаниям, генерал, — добавил Рекс, уже надев свой старый боевой шлем фазы-I.       Энакин кивнул офицерам и вновь развернулся к строю солдат. Чутье подсказывало, что от него ждут напутственных слов. Вот только по части речей парень был не мастак, вот если бы дело касалось фехтования на световых мечах или там сборки дроида с нуля, то это другой разговор. Тем не менее, сказать что-то нужно. Скайуокер постарался призвать на помощь все свое скромное красноречие, на которое был способен: — Солдаты! Мы с вами многое прошли и многое повидали. Наш 501-й по праву может считаться лучшим легионом в Армии Республики! Говорю это не как ваш командир, но как человек, что жил и сражался вместе с вами все это время. Нам оказано высочайшее доверие Сената и самого Канцлера! Так не подведем же их и покажем всем, из чего сделан 501-й!       Последние слова Избранного потонули в море радостных возгласов. — И надерем Гривусу его блестящий металлический зад! — добавила Асока, вызвав еще большую бурю восторга среди солдат.       Энакин дал знак Рексу, чтобы тот командовал начать погрузку в шаттлы, пока еще тогрута не разошлась вовсю. — Вечно тебе надо надрать кому-то задницу, — сказал Скайуокер так, чтобы услышала только Асока. — Ну ведь задницы для того и нужны, чтобы их надирать, верно? — не растерялась девушка. — Кстати, насчет одной симпатичной задницы… Начнем упражняться, как только завершим погрузку. Пора надрать тебе то, что обычно там надирают. — Ты лучше свою береги, Скайрокер, — поддразнила Тано своего командира. Обмениваясь шутками, пара присоединилась к Рексу, и вместе они зашагали обратно к посадочным площадкам. Подразделения клонов уже загружались в транспортные корабли, на которых был нанесен девиз 501-го легиона: «Всегда преданны».