Клоун

      Утро на новом месте началось с традиционной постельной зарядки, и хочу сказать, траходром был куплен клевый, не зря мы его так долго выбирали. После утреннего душа для придания бодрости я решил приготовить завтрак, объяснив, что в прошлый раз так своеобразно проявилась помощь Земли. Мои доводы были приняты, и Харли отправилась расставлять растения Айви по комнатам, поскольку в зале было слишком мало солнечного света, да и поливать цветы, когда горшки стоят скопом, не очень удобно.       – Хитро… – я замер перед дверцей гудящего холодильника из квартиры Бэтса, осознав причину быстрого согласия спутницы.       Новая кухня была еще не готова, а старую нельзя использовать из-за кучи грязи и пыли, скопившейся за время простоя особняка. Сейчас мой максимум – это разогреть остатки еды в микроволновке, да приготовить чай в электрическом чайнике, свистнутым из вышеупомянутой квартиры. Сдвинув в сторону брезент с запчастями от гончей Тиндала, я откопал парочку запечатанных контейнеров с готовой едой, и вскоре завтрак был готов.       – Очень вкусно, мистер Джей, – жмурясь от удовольствия, произнесла блондинка, стоило ей откусить кусочек курицы карри, сидя за столом ^.^.       – Хех, это же ты готовила.       – Зато вы разогрели, и получилось классно! – ответила она, сияя улыбкой.       Черт, какая же она милая, добрая и заботливая. Старый владелец тела был настоящим мудилой, раз не видел этот бриллиант, готовый на все, ради капли его внимания. Временами закрадываются мысли, что будет, если девушка узнает о смерти настоящего Джокера? В тоже время, в лечебницу она прибыла, чтобы вернуть именно меня, да и Айви я нравлюсь, стоп, не самый удачный пример, а вот Бабс – идеальный, поскольку в оригинальной вселенной клоун-психопат её точно не привлекал. Мое самокопание было прервано заработавшим интеркомом, сообщившим о двух людях, стоящих у ворот. Быстрая проверка камер показала, что прибыла Натали в компании архитектора, которых я отправился встречать. Харли вся эта возня была не особо интересна, поэтому она решила разобраться со вчерашней кровью и попросила позвать её, когда план тайного логова будет готов хотя бы в общих чертах.              ***              – Доброе утро, – поприветствовала меня женщина, когда поднялась по ступенькам к дверям особняка.       – Доброе.       – Мистер Аркхем, это Джордж Тревор, – представила менеджер своего спутника. – Он будет отвечать за… Вы сами знаете что, – выкрутилась она, вспомнив о вчерашнем поведении детектора чужого внимания.       – Приветствую, – произнес мужчина с сильным британским акцентом, приподняв головной убор.       Он выглядел как истинный английский джентльмен двадцатых годов: идеально прямая осанка, на лице подкрученные темные усы, на плечи накинуто ольстерское пальто, а на голове красуется шляпа-котелок, придавая ему сходство с доктором Ватсоном. Даже потрепанный кожаный саквояж был в наличии для полноты образа*.       Я посторонился, впуская гостей.       Поведение Тревора неуловимо изменилось, когда он переступил порог дома. В глазах вспыхнул азарт, и походка стала чуть более пружинистая.       – Прекрасно! – внезапно воскликнул он, лихо подкрутив кончик уса.       – Какая атмосфера, а ведь по фасаду даже не скажешь, что здесь скрывается такое великолепие. Позволите? – спросил он, косясь на темные колонны со светильниками, замаскированными под свечи.       – Смотрите, – я пожал плечами, все же он тут архитектор, который должен ознакомиться с будущим фронтом работ, правда работы будут проводиться гораздо ниже, но может он и тут что-нибудь толковое посоветует.       Мужчина стремительным шагом пересек холл и замер перед одной из колонн, внимательно её осматривая, затем он переключился на следующую, а потом приступил к осмотру стен.       – Джордж наш лучший специалист, но его поведение временами бывает…       Что дальше хотела сказать Натали, я так и не узнал, поскольку «джентельмен» внезапно подпрыгнул, зацепившись за один из настенных светильников.       ~Скр-р-р-р~       С протяжным скрипом крепление повернулось, и в сторону отъехала толстенная стена, расположенная рядом.       – Сразу видно работу деда, – произнес архитектор, одергивая одежду. – Правда не хватает какой-нибудь загадки. Я бы сделал головоломку или, на худой конец, составной ключ и запрятал бы его части в разных концах особняка. Да, прекрасная идея.       – Но тут же не было тайного хода! – воскликнула Натали, суетливо просматривая планы дома на своем планшете.       – Сканеры не всегда работают корректно, особенно, когда используются нестандартные подходы, – отмахнулся мужчина, полностью распахивая дверь и демонстрируя, что она почти метр толщиной, а вот проход за ней всего полметра.       – Извиняюсь, мистер Аркхем, мы еще раз проверим все помещения, – сказала менеджер, делая пометки.       – Хей!!! – крикнул исследователь в образовавшийся проход. – Хм, похоже, ведет в подвал. Проверим? – не дожидаясь ответа, он нырнул внутрь.       Мы с женщиной переглянулись и полезли следом. Путь действительно вывел в подвальное помещение, но вместо радости Тревор выглядел расстроено.       – Каков вердикт? – спросил я, пытаясь стряхнуть пыль с одежды, все же этим помещением минимум лет пятнадцать не пользовались.       – Не так хорошо, как я надеялся, – ответил Джордж, продолжая осматривать подвал и подсвечивая окружение непонятно откуда взявшимся фонариком. – Понимаете, мистер Аркхем, под Бристолем находится разветвленная сеть пещер. Я надеялся, что бывший владелец этого особняка хоть как-то их использовал и... Хм, – он пригладил усы, – застолбил. Просто семья вашего соседа точно была частью Подземной железной дороги*, поэтому я не удивлюсь, если некоторые туннели окажутся заняты чужими тайными ходами, причем действующими. Это приводит нас к тому, что секретная подземная база может оказаться не такой уж секретной.       – И что вы предлагаете? – спросил я, прекрасно осознавая, что внизу находится далеко не парочка ходов для переправки рабов на Север.       – К счастью для вас компания владеет технологиями, которые помогут уйти глубже и укрепить своды, но такое удовольствие будет стоить недешево.       – Цена вопроса?       – Сначала обозначьте, что именно вы хотите, только давайте переместимся в более подходящее место, – предложил мужчина, первым направившись к выходу из подвала.              ***              Обсуждение немного затянулось, к нам даже успела присоединиться Харли, закончившая с исследованием крови. По плану моё тайное супергеройское логово будет располагаться на глубине восьмидесяти метров, но может быть выше или глубже, в зависимости от найденных пустот. Естественно, оно будет многоярусным, чем-то напоминая в проекции улей, и включать в себя координационный центр, мастерскую, помещение для отработки магии, небольшую библиотеку, стрельбище с тренажёрным залом, ангар, лабораторию, медицинский отсек, пару запасных выходов и даже несколько комнат для доктора Фриза, если все же удастся переманить его на свою сторону.       В качестве источника питания, снабжающего все это великолепие, будет использована гидроэлектростанция, установленная в русле подземной реки, а для резервного источника – небольшой ядерный реактор, влетевший в копеечку.       В процессе еще пришлось добавить помещение для «игр» по просьбе моей верной и озабоченной помощницы, а также отказаться от всех головоломок предлагаемых Тревором. Вот в чем прикол, если вместо нормального биометрического сканера устанавливать пятнашки? Или завязывать открытие тайного прохода на определенную мелодию, сыгранную на рояле, причем нужные ноты будут зашифрованы в книгах, стоящих на соседней полке? Ей богу, он бы еще шахматные фигуры предложил вместо штекеров для открытия гидравлических дверей… Хм, хотя оригинальному клоуну такой подход сто процентов пришелся бы по душе.       В итоге мне предстоит заплатить за всё это великолепие почти двести пятьдесят миллионов, но я был доволен. Правда пришлось договориться о частичной оплате, поскольку всей суммы у меня пока не было на руках.       Натали предупредила, что на время создания убежища путь вниз будет перекрыт, поскольку строители будут работать в несколько смен без перерыва. По её словам, это нужно для обеспечения полной анонимности, но я уверен, что в деле замешаны инопланетяне-гастарбайтеры или какие-нибудь клоны, именно поэтому все работы ведутся без присутствия посторонних, и даже сейчас нам необходимо покинуть территорию особняка, отключив сигнализацию, после чего «подъедут» работники ВСО, перестраивающие внутренние помещения основного дома. Менеджер гарантировала полную безопасность, и я был склонен ей верить, иначе бы строительная фирма уже давным-давно прекратила бы свою деятельность, столкнувшись с парочкой рассерженных суперзлодеев.       По этой причине нам предстоит опять шататься где-нибудь до вечера, но перед этим надо кое-что сделать. Оставив менеджера и архитектора в гостиной, мы с Харли заскочили в лабораторию, где девушка продемонстрировала результаты проведенных исследований.       Кровь из кабинета Хьюго не представляла особого интереса и по всем параметрам была обычной, а вот кровь с надписи мало того, что была немного токсичной и с повышенным содержанием гемоглобина, намекая на нечеловеческую природу, так в ней еще находилось множество примесей для стимуляции центральной нервной системы: ксантиновые алкалоиды, метилфенамин, коразол, бемегрид, стрихнин, а также большая доза вератрума. Подозреваю, что там еще что-то было намешано, но образец нам достался далеко не первой свежести. Честно, если кто-то с таким коктейлем, блуждающим по венам, был способен хотя бы самостоятельно дышать, то я буду нереально впечатлен.       Конечно же, я заподозрил, что какой-то умник меня клонировал или сделал нечто в этом духе, но быстрое сравнение показало ошибочность моих рассуждений, да и клонирование металюдей, уже пробудивших способности, практически невозможно, поскольку на выходе в девяносто девяти процентах случаев получаются нежизнеспособные особи, а тратить буквально миллиарды долларов, ради сомнительных результатов мало кто готов. Лучше уж Супса клонировать, чем придурошного клоуна, который лишь немного сильнее тренированного спортсмена.       Разобравшись с делами и оставив Натали за главную, мы поехали в гости к чародейке, а то до солнечного затмения осталось всего девять дней, и в плане подготовки у нас еще конь не валялся, хотя наличие уже готовой лаборатории в основном здании и кучи заказанных материалов можно в какой-то степени считать подготовкой, ведь теперь реально сварганить напалмовые гранаты, от которых мертвецу точно будет несладко. Хотя даже не знаю, стоит ли вообще с этим связываться, у нас уже есть отличный дом, и совсем скоро появится тайное убежище... Ладно, посмотрю, что можно сделать, к тому же всегда можно эту работу спихнуть на Бэтса, сообщив, когда и где объявится Гранди.              ***              Во время поездки внезапно позвонили с канала Готэмские новости и долго выясняли я или не я оставил им заявку. С учетом очаровательной ведущей много фанатов готовы притвориться хоть самим дьяволом ради встречи с кумиром. Судя по всему, у меня не получилось полностью убедить человека на другом конце линии в своей личности, но договориться о завтрашней встрече на студии все же удалось.       Идею с чисткой салона я не бросил, поэтому остановился в паре кварталов от Джефферсон-стрит на автомойке, где оставил тачку, предварительно попросив сотрудника очень-очень серьезно отнестись к своей работе. Судя по дрогнувшим коленям, мою просьбу приняли к сведенью.       После небольшой прогулки мы с Харли оказались у Теневой Вершины, чей двор все также был украшен рунами, ведь затмение никто не отменял, и в этот день духи вновь попытаются занять лежащие в земле тела, хотя почему Зи просто не уничтожит пропитанные энергией кости или хотя бы не использует их для каких-нибудь зелий мне не до конца ясно.       Волшебница вновь предстала перед нами в своем секси-наряде, который выглядел гораздо лучше обычного сарафана, по крайней мере с эстетической точки зрения. Поприветствовав наш великолепный дуэт, она отвела нас в знакомую гостиную, предложив чай.       Большую часть необходимой информации по магическому миру нам уже дали, поэтому сегодня чародейка в качестве поощрения за помощь с Владыкой согласилась рассказать немного больше об иллюзиях, но у меня были другие планы.       – Зи, спасибо за столь щедрое предложение, но меня больше волнует ситуация с Гранди, к тому же я и так неплохо продвинулся. Хах!       – И? – спросила брюнетка после трехсекундной паузы.       ~Треск~       – Ай! Как ты это сделал?! – воскликнула она, когда комнату озарила тусклая вспышка.       Я просто продемонстрировал порезанный ногтем указательный палец с выступившей каплей крови.       – Буквально вчера обнаружил этот интересный феномен. Каркас создаю стандартно, а вот накачку осуществляю через кровь, это позволяет практически мгновенно передать энергию. Понимаю, что костыли, но согласись, классно же получилось.       На меня продолжали молча смотреть шокированным взглядом.       – Я к чему это показываю и рассказываю, иллюзии, несомненно, очень интересное магическое направление, но с начальными конструктами можно разобраться самостоятельно, а вот как окончательно упокоить ревенанта мне сможет рассказать только одна прекрасная и невероятно умная волшебница, – в этот момент Харли чуть сильнее прижалась ко мне.       Внезапно хозяйка особняка вскочила с дивана и, выхватив из шляпы небольшой кинжал, несильно порезала себе палец.       – ЙЫНЗАМЛА ТИЩ!       Миг, и вокруг её тела возникает ячеистая структура, переливающаяся синим цветом.       – Работает… – еле слышно прошептала она, после чего внезапно рухнула на колени. – Черт… ТСОГ.       Прежде, чем распластаться на ковре, она создала еще одно заклинание, отправляя в нашу сторону по красноватому сгустку, которые стремительными росчерками пересекли стол и впитались в наши тела на уровне солнечного сплетения.       – Зи! – воскликнули мы, бросаясь к потерявшей сознание магичке, но окружающий щит не подпускал к ней.       Все бы ничего, но кровь из небольшой нанесенной ранки продолжала обильно вытекать и явно не собиралась останавливаться. Чувство, словно оказался в фильме срежиссированным Квентином Тарантино, где из отрубленной руки кровяка хлещет пятиметровым фонтаном.       – Сколько у нас времени? – напряженно спросил я, наблюдая за прибывающей красной лужицей, пропитывающей ковер.       – При таком темпе около получаса, – мигом откликнулась блондинка. – Что будем делать?       – Похоже она не рассчитала сил и израсходовала всю прану. Энергию тела, – пояснил я на вопросительный взгляд спутницы. – Не бери в голову. Черт, очень надеюсь, что этот щит пропускает магию.       Погружаюсь в себя, усиленно шерстя память, но кроме дико сложного рунного целительства или элементарного усиления регенерации, которое не стакается, не могу ничего вспомнить. Ладно, хоть что-то сделаю.       Почти три с половиной минуты заняло создание нужных чар, но главное, что они спокойно преодолели защитное заклинание и немного замедлили ток крови.       – Теперь около сорока пяти минут, – прикинула моя помощница.       – Плохо. Вдруг она за это время не очнется? Хм… – стремительным шагом направляюсь к двери. – Дом, хрен знает, как ты функционируешь, но мне очень нужна библиотека. – Поворот ручки сопровождается небольшим всплеском магии, как при активации амулета, но за порогом находится обычный коридор. Черт, была надежда, что раз мы теперь гости, то магический особняк пустит в хранилище знаний, но облом.       – Попробуйте наоборот, – подсказала девушка.       – АКЕТОИЛБИБ, – тихий лязг ручки, и я замираю, глядя на уходящий в даль книжный лабиринт. – Сработало… Харли, помогай искать простые заклинания по целительству или для передачи энергии.