Клоун

      Лероя все еще не было, поэтому я решил внимательно исследовать останки. К тому же, когда завершилась странная химическая реакция, превратившая тела в малоаппетитную жижу, запах стал более терпимым.       Образцы тканей ассасинов отправляются в специальные пробирки, а после в карман. Очень надеюсь, что они не протекут, поскольку эту хрень точно тяжело будет отстирать. Теперь пришел черед странного оружия.       Так-с, насколько я могу судить, для лезвий использован металл высшего качества, а вот рукоять и декоративные элементы сделаны из чего-то напоминающего по цвету бронзу, к тому же относительно мягкого. Два ножа вместе с катаной также отправляются в карман для дальнейшего анализа, правда, основная лаборатория на секретной базе еще не готова, но всегда можно заскочить к соседу и воспользоваться его оборудованием. Хм, интересно, а смогу ли я проделать ход до бэтпещеры, причем так, чтобы владелец ничего не заметил? Надо будет проконсультироваться с Зи, поскольку технологии тут точно не помогут.       Размышления не мешали мне продолжать осмотр поля боя.       Любопытно… Кусок мусорного бака идеально срезан, заставляя вспомнить про дверь в тайное логово Стрейнджа. Там, конечно, был не столь идеальный разрез, но следует принять во внимание большую толщину и более прочные материалы преграды перед казематами. К тому же следы указывали на применение какого-то специфического оружия, похожего на когти Росомахи, а умершие не самой приятной смертью ниндзя-голуби как раз владеют стильными браслетами с выдвижными парными клинками, которые прикрывают кулак в боевом положении.       – Отлично, ты здесь, – наконец прибежал Лерой в компании Сахарка и с объемной сумкой на плече. – Прибираемся и валим.       – Но почему? – мое любопытство не мешало мне упаковывать оружие в переданный плотный брезент.       – Интуиция. Да и просто, когда начинается нездоровая фигня, нужно валить куда подальше.       – Я думал ты более безбашенный.       – Безбашенные не доживают до семидесяти пяти. Всё, – старик, убрал последний клинок, и закинул получившийся куль себе в сумку, – погнали. Не отставай.       Подхватив четвероногого друга на руки, негр рванул в сторону доков, сходу набрав приличный темп.       Я побежал следом, стараясь не отставать, что оказалось достаточно проблематичным из-за мешающего оружия и необычного маршрута, подразумевающего использование паркура для преодоления препятствий. Пожилой мужчина подошел к сбрасыванию хвоста (по-другому это забег никак не назовешь) со всей ответственностью, поскольку за все время пути мы не встретили ни единой живой души.       – Не тормози, – в одном из проулков старик сдвинул в сторону канализационный люк и спустился вниз, переходя в подземное царство.       Темнота не была для меня препятствием, как и для моего знакомого, который спокойно шагал вперед, направляясь куда-то на север. Тишина, спустя десять минут пути, начала утомлять, поэтому я решил задать самый важный вопрос.       – Лерой, как ты ориентируешься в пространстве?       – Вижу мозгом или что-то типа того. Ха-ха, а может жопой, обследовавшие меня доктора сами не знают ответ. Еще вопросы будут? –мой собеседник явно расслабился, вновь начав шутить.       – Что тебя так всполошило? Сомневаюсь, что это первая «нездоровая фигня» в твоей жизни, и вряд ли ты каждый раз так стремительно сваливал.       – Поведение Марты. Когда я пришел, она сильно удивилась, хоть и не показала виду, – он сплюнул в текущие рядом сточные воды. – Черт, если бы не мои способности, то я бы даже ничего не почувствовал. Уж не знаю, почему за мной пришли эти жопошники, но явно не затем, чтобы позвать бухать.       Пока мы шли Лерой подробнее рассказал о начале встречи, но это абсолютно не пролило свет на произошедшее. Он просто возвращался с вечерней прогулки, предвкушая совместную тренировку, как вдруг его остановили два ниндзя и сходу попросили пройти с ними для знакомства с некой семьей. Причем отказ, судя по его ощущениям, они явно не подразумевали. Как разворачивались дальнейшие события, я мог самостоятельно наблюдать из первых рядов.       – Понятно, что ничего не понятно, – задумчиво протянул я. – А ты уже видел подобный символ? – Демонстрирую рукоять катаны, приоткрыв край брезента.       – Ха-ха-ха, сейчас посмотрю! – ответил он, приподняв темные очки и демонстрируя белесые глаза.       – Эм-м-м, извини, не так высказался.       – Хах, все норм. Объемные вещи я прекрасно «вижу»… Черт, ты просто не представляешь, как временами охота посидеть со свежей газетой, откинувшись в удобном кресле с бутылкой рома в руке, а то на шрифт Брайля подобные вещи практически не переводят. Да, черт возьми, могли бы просто буквы чуть более выпуклыми сделать, и я бы уже мог читать. А что до твоего вопроса: нет, никогда не встречал и не слышал о подобном.       – Хм, а может какие-то старые счеты?       – Сильно сомневаюсь.       – Точно? Может в молодости успел задеть серьезных людей? – задал я очередной наводящий вопрос.       – Знаешь… – задумчиво отозвался он. – Это могли быть уже новые счеты, хотя я на сто процентов уверен, что подчистил все хвосты, и на мой след нереально выйти. Да и приглашение в семью как-то с местью не вяжется.       – Понятно… Если не секрет как тебя вообще в Китай занесло?       – О, давай расскажу, один хрен скучно идти.       Родился Лерой Смит, как это ни странно, в Нью-Йорке, хотя кроме как «Гнилое Яблоко» в процессе рассказа он его не называл. Его родители погибли в жестокой перестрелке, устроенной на пирсе местными бандами. Его тоже подстрелили, от чего он упал в море, но, к счастью, его подобрал проплывавший мимо торговый корабль, капитан которого доставил раненого ребенка в больницу, где его успешно прооперировали, а затем определили в детдом. Естественно, оставаться в столь опасном городе мальчик не собирался, особенно учитывая, что он стал свидетелем по делу о массовом убийстве, вот только охрану к нему почему-то забыли приставить. Поскольку мальцом он был довольно сообразительным, то решил сбежать, для чего тайно пробрался на грузовое судно, направляющееся в Китай. Пережив не самое комфортное плавание, юный сирота оказался на улицах чужого города, и только чудом у него получилось прибиться к местному додзе, где его заметил сенсей, предложив обучение. В итоге, мой знакомый провел почти всю свою жизнь в Поднебесной, оттачивая мастерство, и совсем недавно вернулся назад, чтобы отомстить, и, судя по тому, что он не остался в Нью-Йорке, из которого гораздо проще уплыть в нужную сторону – месть свершилась.       Внезапно Лерой замер у лестницы, ведущей на поверхность.       – Пришли.       Спрашивать «куда» я не стал, поскольку ясно, как день, что мы оказались рядом с очередными трущобами Готэма. Тут находилось несколько заброшенных зданий, где спокойно можно перекантоваться недельку, а боевому деду больше и не надо, ведь нужный танкер отправится в путь уже через шесть дней. Насколько я понял из нашего недолгого общения, мой собеседник довольно известная личность в узких кругах, и на родине обладает хорошими связями, которые не только позволят избежать ненужного внимания стремных птичьих ассасинов, но и глаз им на жопу натянуть в случае проблем.       Выбранным перевалочным пунктом оказалась полуразрушенная котельная в подвале дома, где Смит заранее обустроил себе неплохую лежку. Сбросив в угол сумку и налив собаке воду из захваченной бутылки, пожилой мужчина снял с себя кимоно и встал в центре комнаты.       – Небольшой инцидент не повод отменять тренировку, к тому же ты мне сегодня неплохо подсобил, так что я готов показать тебе истинное искусство. Нападай.       – Слушай, ты же очень крутой боец, почему сам бы не смог с теми противниками справиться? – говорил я, осторожно обходя седого негра по кругу, вспомнив его слова. – Да и с одним провозился довольно долго.       – Возраст… – старик грустно вздохнул. – Лет двадцать назад одной левой их бы размотал. К тому же они использовали какой-то архаичный и не слишком эффективный стиль, который относительно легко контрится. Но ты видел их оружие? Малейшая ошибка и кирдык. Всё, заканчивай лясы точить. Вперед.       – Хах ! – пытаюсь напасть со спины, прекрасно осознавая всю бесполезность этого действия, но никто не отменял ограниченность суставов и время, необходимое на разворот.       Ожидаемо, что я нарвался на мощный отпор, в итоге оказавшись на полу после идеально выполненного броска через бедро.       – Неплохо. Ты явно стал сильнее с нашей последней встречи и даже падать правильно научился, но по технике все такой же деревенский увалень с проблесками мастерства. И ты бы это… Стероидами не слишком увлекался, а то писька стоять не будет, и твои бабы к другому уйдут.       – Спасибо за заботу, но дело не в стероидах.       – Хм, хорошо, если так. А теперь разберем ошибки, и доставай трость, я видел, как ты ей бился.       Как знал, что не стоит её далеко убирать, поэтому спокойно достаю гаджет из брезента с оружием, и вновь нападаю на мужчину.       На этот раз Лерой действительно меня тренировал, разбирая каждый промах и подсказывая, как его можно убрать. Учитывая прокачанный мозг и наличие усиленного тела к концу занятий я многое усвоил. Естественно, в бою я все равно огребу от более-менее тренированного оппонента, но теперь есть шансы расправится с одним сегодняшним убийцей без фокусов, что на самом деле невероятно круто.       – Ты это… Заходи, еще потренируемся, а то мне тут шесть дней куковать, – произнес пожилой мужчина, оперевшись о дверной косяк, пока провожал меня.       – Постараюсь. У меня сейчас своих проблем полно, которые надо срочно решить. Если что, ориентируйся на завтра в это же время. Спасибо за тренировку, – немного скомкано поблагодарив и поудобнее перехватив немного похудевший брезент с трофеями, большую часть которых я решил оставить здесь, направляюсь в сторону оставленной машины.       Отдалившись примерно на километр, я распихал мешающиеся клинки по карманам, радуясь своей предусмотрительности. Подумаешь, магический фон вокруг меня чуть менее насыщен, зато можно кучу полезной фигни таскать, к тому же мало кто может почувствовать эту неправильность.       Я все еще пробирался через не самый благополучный район, пока внезапно не наткнулся полицейский кордон рядом с одним из домов. Прямо сейчас медики вывезли каталку с телом и начали его погрузку в транспорт. Оп-па, мелькнул и скрылся в одной из машин заочно знакомый детектив, отзывающийся на имя Харви Буллок. Я знал его не только по комиксам из прошлого мира, но и встречал упоминания в прочитанных газетах из библиотеки*.       Этого грузного тридцатипятилетнего мужчину с легкой небритостью на лице, любящего классические шляпы с полями и хорошие кубинские сигары, можно считать правой рукой комиссара Гордона. И раз он здесь, значит произошло что-то выходящее из ряда вон, что приводит нас к тому… Резко вскидываю голову и замечаю знакомый силуэт с острыми ушками на крыше соседнего здания.       Темная фигура взмахнула плащом, скрывшись с глаз. Хех, буду считать это приглашением. Переодеваюсь и поднимаюсь по пожарной лестнице, где сталкиваюсь с супергероем, внимательно разглядывающим меня через окуляры маски.       – Рыцарь, – первым поздоровался он, кивнув.       – Бэт… мен.       Поприветствовали мы друг друга, после чего повисло длительное молчание.       – Баш на баш, – первым не выдержал я и тут же поведал о нападении ассасинов, продемонстрировав один из добытых клинков.       – Позволишь? – кинжал с широким лезвием перекочевал в руки супергероя.       Он активировал встроенный в наруч сканер, направив узкий луч на оружие. Спустя тридцать секунд устройство пиликнуло на грани слышимости, выводя результаты, которые Брюс зачитал.       – Я так и думал. В основе находится высокопрочный сплав из серебра и меди, называемый Электрум. Он высоко ценился за свои уникальные качества ещё в Древнем Египте.       Щелчок кармашка на поясе, и на свет появляется метательный нож с бронзовым орнаментом и точно таким же символом, как и на добытом мной холодняке.       – Я завтра умру, – внезапно произнес мужчина, чем вызвал у меня нереальный шок. – Так было написано в послании.       – Тьфу ты, блин. Не смешно. Выкладывай, что случилось.              ***Ретроспектива***       Сегодняшний вечер был очень насыщен для Брюса Уэйна. Стоит начать с того, что он вновь отправил на анализ кровь Барбары в поисках посторонних примесей, которую незаметно добыл на сегодняшней тренировке. Как говорится: доверяй, но проверяй. Результат, как всегда, был отрицательный, что одновременно радовало и пугало.       Мужчина сел за бэткомпьютер и обновил информацию по старому врагу, в процессе бросая хмурые взгляды на небольшое открытое окошко с трансляцией здоровенного металлического бокса с затемненным спереди стеклом.       Джокер, точнее Джей Аркхем, после инцидента на консервном заводе сменил мировоззрение на сто восемьдесят градусов. Пару раз супергерой даже начинал сомневаться, тот ли перед ним человек, что два года терроризировал Готэм, устраивая смертельные розыгрыши, которые лишь сумасшедшему клоуну-принцу казались веселыми и забавными. И каждый раз Темный Рыцарь приходил к выводу, да – это именно он. Странный зеленоволосый мужчина, который очень любит женское внимание и потихоньку пытается геройствовать, когда-то действительно был Джокером. Анализ крови четко указывал на эту связь. Да и Харли Квинн, какой бы наивной и доброй не пыталась казаться, в миг бы вычислила самозванца и прикончила бы его с особой жестокостью.       В то же время факты говорили о подмене личности, причем это выразилось не только в смене поведения, но и в изменившейся внешности. Черты лица стали более мягкими, перестав напоминать озлобленную гримасу, цвет кожи стал ближе к естественному, почти исчезли шрамы, превратившись в тонкие белесые полоски у уголков рта.       Откровенно говоря, супергерой подозревал вселенца, но все это разбивалось об одну примечательную деталь: смех. Все тот же безумный, пробирающий до мурашек, смех. Брюс был уверен, что сумасшедший клоун просто скрыт в темных глубинах сознания, в ожидании своего часа.       Джей, конечно, пытается держать себя в руках, но получается, откровенно говоря, не очень. Стоит ему лишь немного занервничать, как на свет выходит истинная сущность. В такие моменты, Бэтмен чувствовал себя стоящим у края сильного водоворота: чуть оступишься и тебя тут же затянет на глубину, откуда нет возврата… Ни один живой человек, да что там говорить, даже сверхсильный криптонец не способен выбраться из темных вод, но не Джей. Казалось, он спокойно окунается в безумие и тут же выныривает оттуда собранным и спокойным. На паре встреч защитник Готэма не поленился проверить сердечный ритм старого врага и констатировал, что после смеха частота пульса явно снижается, по сравнению с возбужденным состоянием.       Размышления владельца пещеры прервало оповещение компьютера, отреагировавшего на ключевые слова, прозвучавшие на полицейской частоте. После прослушивания записи переговоров на лбу мужчины пролегла глубокая складка.       – Альфред, пока меня не будет, пожалуйста, отправь робота покормить Генри.       – Хорошо, мастер Брюс, – дворецкий бесшумно возник из темноты, наблюдая, как Уэйн младший облачается в костюм летучей мыши. – Вы просили узнать по поводу усыновления. Особых препятствий для этого нет, но приоритет будет за полными семьями.       – Пожалуйста, не начинай. Я не могу заводить отношения, пока город в опасности.       – Но он всегда в опасности, – тактично отметил пожилой британец.       – Вот именно, Альфред, вот именно.       Тихим шорохом закрылся бронированный люк бэтмобиля, отсекая посторонние звуки, и тут же на его внутренней поверхности возникли элементы голографического интерфейса. Быстрая проверка всех систем, и машина с небольшой пробуксовкой срывается с места, направляясь в сторону места преступления по одному из многочисленных туннелей, примыкающих к пещере.       – Здравствуй, Харви, – измененный хриплый голос за спиной заставил детектива лишь немного вздрогнуть.       – Вижу, ты вернулся к режиму ниндзя? – спросил он, не оборачиваясь и доставая изо рта почти докуренную сигару, которую тут же затушил о металлический парапет пожарной лестницы, примыкающей к квартире. – Пошли, тебе стоит на это взглянуть.       Бэтмен влез через окно следом за стражем порядка оказавшись в квартире-студии, где по всей видимости жил художник, учитывая развешенные на стенах картины и подготовленный мольберт с красками. Но первое, что бросилось Темному Рыцарю в глаза это распятый на стене голый лысый мужчина, который напоминал мишень для дартса или подушечку для иголок, поскольку в его теле торчало по меньшей мере тридцать ножей.       – Его увидел хозяин, когда зашел за арендной платой, – произнес Буллок, убрав руки в карманы осеннего серого пальто. – Он жил под именем Сэм Стригс, но оно фальшивое. Ни документов, ни отпечатков, настоящий Джон Доу.       Детектив достал новую сигару, вновь закурив.       – Смерть наступила пять или шесть дней назад, когда кто-то использовал его в качестве мишени. Но самое любопытное, что неизвестный умышленно не попал ни в одну крупную артерию. Кто-то явно хотел, чтобы этот человек умирал мучительно и очень-очень долго. Кстати, метательные ножи высшего качества.       – Я бы хотел взять один.       – Забирай, их тут все равно завались.       Супергерой аккуратно извлек метательное оружие, задержав взгляд на рукояти.       – Узнаешь символ? – спросил Харви, прекрасно зная ответ.       – Сова.       – Да… Думаешь здесь есть связь с той байкой…       – Я понял, о чем ты, – разговор не мешал Бэтмену продолжать осмотр, но именно на этот вопрос ему не хотелось отвечать. – Под ногтями что-то есть. – Он аккуратно взял образец эпидермиса металлической лопаткой, после поместив её в наруч и запустив сканирование.       Пока шел анализ, супергерой продолжал осмотр места преступления, уловив странный аромат.       – Ты чувствуешь этот запах? – словно ищейка защитник города дошел до стены, где висело две картины, забрызганные кровью. – Хм… – он снял обе. – Дай сигару.       – Мою сигару? – в голосе Буллока послышалось возмущение, но он все равно передал запрашиваемый предмет.       – Запах растворителя. Он слишком интенсивен и резок.       – Парень просто пролил банку и что?       – Может быть, а может быть и нет…       После касания стены тлеющей сигарой, огонь мгновенно распространился и теперь оба присутствующих видели огненные символы, складывающиеся в фразу: «Брюс Уэйн завтра умрет».       – Мда, наш Джон Доу точно не был Нострадамусом. Даже если брать самый минимум, то он был убит пять дней назад, а Уэйн все еще живее всех живых, – покачал головой детектив.       – Если только он не знал, когда его найдут. Говоришь хозяин зашел за арендной платой…       – Он всегда приходил каждую последнюю субботу месяца. Получается убитый знал, что будет убит и найден сегодня, поэтому оставил предупреждение, – быстро проговорил Буллок, словно боясь упустить мысль.       – Растворитель довольно быстро испаряется… За пять дней не было бы такого эффекта.       – Значит это сделал убийца, – пожал мужчина плечами. – Могу пожелать ему только удачи, ведь даже у охраны Уэйна есть охрана, так что ему точно ничего не светит. Вот черт, опять ушел. – Обернувшись детектив обнаружил, что он в комнате один. – Ладно, пора звать криминалистов.       ***Конец ретроспективы***              – Мда… – задумчиво протянул я после увлекательного рассказа о найденном трупе и послании. – Но может скажешь, что за совы? А то я что-то раньше про них ничего не слышал.       – Старая городская легенда, вроде гроба на колесиках или черных занавесок:              Суд Сов, что прячется в тени,       Совсем не виден до поры,       Но лишь его ты помяни,       Как вмиг лишишься головы.**              – Звучит как-то мрачно, к тому же страшилки точно не имеют в своем арсенале настоящих ниндзя.       – Ты же сохранил образец останков? Я могу провести исследование.       – Ха-ха, не, так не интересно, – качаю головой. – Мне бы хотелось увидеть твое тайное логово, на оборудование посмотреть в конце концов. На миг мне показалось, что Бэтс вздрогнул, но этого просто не могло быть, и сто процентов это мое разыгравшееся воображение.       – Знаешь… Поехали, я все равно хотел тебе кое-что показать, – пафосно взмахнув плащом, Мрачный Мыш направился к лестнице.