Клоун

      Извинившись перед зеленой красоткой, продолжающей пялиться на голые стволы деревьев, я достал смартфон и открыл присланную видеозапись.       Хм, если не ошибаюсь, то это коридор в пентхаусе Аластора. Черт, очень надеюсь, что он не собрался куда-нибудь внезапно свалить. Хотя это не критично, ведь неподалеку дежурит Бабс и в случае чего сможет надежно вырубить магната, даже не дав ему покинуть здание. Чувствую, все же не зря я отдал ей ноутбук, управляющий дроном-пауком.       В поле зрения камеры сперва ничего не происходило, но затем в конце коридора мелькнула чья-то крупная тень.       – Черт тебя побери! – испуганно взвизгнул мужчина за кадром. – Какого хрена вы опять ко мне пришли. Я же сказал, что не хочу участвовать во всем этом! Оставьте меня в покое!       – Мистер Винслоун, ваш отец был бы рад видеть вас на церемонии Очищения. Это последний шанс, – произнес невидимый собеседник безэмоциональным хриплым голосом.       – Нет, нет, и еще раз нет, я не хочу иметь ничего общего с этим чудовищем, – твердо ответил пожилой мужчина. – Я отказываюсь от вашего предложения.       – Жаль… Надеюсь, вы понимаете, что…       – Понимаю, – Аластор грубо прервал вторженца. – Я уже перевел все активы компании и свои деньги на предоставленный вами счет. У меня остался лишь этот пентхаус. Отстаньте уже от меня!       Повисла тяжелая пауза, которую вскоре нарушил хриплый голос:       – Хорошо, я передам магистру ваши слова. До встречи, мистер Винслоун.       Вновь в кадре мелькнула крупная тень.       – Блядь!       ~Дзанг~       Что-то со звоном разбилось, после чего на экране появилось изображение с камеры, установленной в гостиной, на котором я мог видеть полного ярости Аластора, стоящего рядом с осколками фарфоровой вазы и с ненавистью смотрящего на распахнутое окно.       – Дорогой, – дверь в помещение приоткрылась, и на пороге возникла обеспокоенно выглядящая пожилая женщина с волосами цвета платины. Несмотря на возраст, она все еще обладала довольно привлекательной фигурой, которую не могло скрыть красивое бальное платье темно-синего цвета.       – Все хорошо, Лиза, – мужчина выдохнул сквозь стиснутые зубы, успокаиваясь. – Мы откупились, они нас не тронут.       – Но если они опять придут…       Аластор подошел к жене и нежно обнял её.       – Не волнуйся, милая. Как только закончится церемония, мы сразу же покинем Готэм. Я уже нашел покупателя на пентхаус, так что совсем без денег не останемся, – он вновь бросил взгляд на окно, тяжело вздохнув, а затем на его лице возникла несмелая улыбка. – Пойдем, посмотрим на затмение. Григорий хорошо постарался, создав уютный уголок лишь только для нас двоих.       Элизабет слабо кивнула, принимая предложение своего мужа и украдкой вытирая выступившие на глазах слезы.       Запись встала на паузу, и я крепко задумался.       Очищение. Именно об этом говорил совиный ассасин перед смертью. Если следовать логике, получается, Аластора навестил Коготь. Не, а ведь реально всё сходится. Магнат имеет в предках основателей Готэма, неприлично богат, хотя теперь это не так, раз он куда-то перевел средства компании. Только мне не совсем понятен момент с отцом, который уже лет тридцать должен кормить червей на кладбище, и это если не обращать внимание на тот факт, что ему, как минимум, сто двадцать лет должно было стукнуть в этом году. Может недониндзя намекал на преемственность поколений?       – Оракул, а почему в начале записи нет изображения с камеры гостиной? – уточнил я, запустив ускоренное воспроизведение, ища зацепки.       – Это очевидно, Коготь отключил её на время своего визита.       Хм, действительно, очевидно. Вот только совиный урод не учел, что кое-кто тоже может хакнуть системы безопасности. Хе-хе-хе, теперь у нас появилась ниточка, ведущая к Суду Сов, осталось только расправиться с Гранди и можно будет приступать к спасению Бэтса.       – Так, стоп, – я обратил внимание на дату и время в углу. – Это произошло пятнадцать минут назад?!       – Да, – невозмутимо ответил мой собеседник. – Я взял на себя смелость не предупреждать об этом мисс Гордон, опасаясь, что она может не справиться с Когтем. Как бы я не хотел отыскать мастера, сейчас ваша основная цель Соломон Гранди.       – Спасибо, – искренне поблагодарил я дворецкого.       Совиный ниндзя меня не прикончил, лишь благодаря магии и развитому телу, так что сильно сомневаюсь, что Бабс сможет одолеть его в одиночку.       ~Вру-у-у-у~       За моей спиной раздался рев. Резко разворачиваюсь в сторону опасности, но вместо неё вижу любимую милашку, которая с улыбкой от уха до уха размахивает бензопилой, демонстрируя её дриаде.       – Правда круто?! – блондинка пыталась перекричать работающую технику. – С этой малышкой мы в два счета справимся с зомби! Ах-ха-ха-ха.       Мда, пока я пытался словами успокоить хранительницу Леса, Харли решила продемонстрировать серьезность наших намерений, путем демонстрации арсенала. Вот только Эбби, похоже, не слишком нравятся бензопилы, судя по её напряженному взгляду.       – Выруби её! – кричу помощнице.       – Ах-ха-ха-ха. Что? Я ничего не слышу.       – Выруби!       – Что?!       Я знаками показал Харли заканчивать и показал на зеленую красотку, которая явно собиралась начать действовать радикально, судя по выросшим на её теле шипам.       ~Вруп~       Последний раз рыкнув, техника заглохла.       – Черт, Эбби, прости меня! – Харли искренне попросила прощения, отбросив в сторону бензопилу. – Но ведь там мертвец. Ты же смотрела с нами фильм и знаешь, какое самое эффективное оружие против немертвых.       – Знаю, но эти штуки вызывают у меня неприятные ассоциации, – дриада передернула плечами, убирая колючки.       Внезапно хранительница Леса напружинилась, начав напоминать хищника, готовому вцепить в горло добыче, и на её теле вновь возникло множество острых шипов, на кончиках которых заблестели капли яда.       – Он пробудился, – произнесла она, не сводя напряженного взгляда с мрачных деревьев.       Я посмотрел на небо, заметив, что как раз началось солнечное затмение.       – Так, – я хлопнул в ладони, привлекая к внимание. – Действуем согласно плану. Эбби, прячься. Вмешаешься, только если нас совсем прижмет.       – Хорошо, – дриада в два шага оказалась у ближайшего дерева и слилась с ним, словно её и не было.       – Сейлор, отгони фургон и будь готова стрелять из пушек, как только я активирую круг подавления.       – Яволь, – девушка комично отдала честь и, подхватив пару напалмовых гранат из ящика, скрылась в машине.       – Мышонок, на тебе контроль дрона.       Странно…       – Мышонок, ответь, – в мое сердце закралось нехорошее предчувствие. – Мышонок!       – Значит «Мышонок», – внезапно из динамика раздался больно знакомый голос с обманчиво ласковыми нотками. – А я-то всё гадала, почему ты меня так старательно избегаешь. Нашел себе новую игрушку?       – Кошка.       Твою мать, как она вообще там оказалась?!       – Бэтмен, – с той же интонацией произнесла воровка.       – Кхм… Что ты сделала с Бэтгерл?       – Ну уж нет. Поздно пить боржоми, когда почки отвалились, – я прям ощутил, как она злобно оскалилась.       – Ра-а-а-а-а-а! – из глубины болот раздался дикий рев пробудившегося ревенанта, наконец достигшего поверхности.       Черт, черт, черт, как же не вовремя вся эта херня!       – Послушай. Я знаю, что серьезно обидел тебя, но сейчас в мою сторону идет неуязвимый мертвец. Только действия Бэтгерл помогут справиться с ним.       – Хм… Прямо не узнаю тебя. Где же запасной план для запасного плана, который страхует еще один запасной план?       – Серьезно. Отпусти её… Пожалуйста, – хмуро попросил я, чувствуя, как время стремительно утекает сквозь пальцы.       Естественно, у меня был план Б, а также В. За предоставленные три дня форы не сделать дублированное управление у дрона не мог только совсем уж ленивый, а я, между прочим, изучал различные способы взлома, и мне была необходима практика. Да и с вентиляцией пентхауса я, как и планировал, немного подшаманил, установив в неё литровый баллон с газообразным зельем. Правда, эта закладка может сработать лишь в двух местах немаленькой жилплощади, поскольку концентрат необходимо направить прямо в лицо цели для надежного срабатывания.       Селина притихла. Я уже успел запустить программу на смартфоне, намереваясь перехватить контроль над восьмилапым устройством, как Женщина-Кошка все же соизволила прислушаться к голосу разума.       – Ну хорошо. Жду тебя на крыше Часовой Башни. Завтра. В девять вечера. Не дай Бог ты опоздаешь – пожалеешь, что родился на свет.       Через тридцать секунд напряженного ожидания, в динамике раздался виноватый голос рыжика.       – Прости, она застала меня врасплох…       – Мышонок, не парься. Главное, что теперь все в норме. Ты готова?       – А, да. Дрон уже на позиции.       – Прекрасно, рассчитываю на тебя.       Прерываю сеанс связи и разворачиваюсь лицом к лесу, наблюдая как вдалеке над кронами могучих деревьев кружат перепуганные птицы. Эх, теперь точно Бэтса надо спасать, поскольку с этой ебанутой мне связываться совсем не охота. У меня ведь Харли есть с аспектом Безумия в комплекте.              ***              И вновь он идет вперед по запутанным коридорам мраморного лабиринта, тщетно пытаясь отыскать выход. Несколько дней без еды, вместо воды какая-то отравленная дрянь, туманящая разум. Спать нельзя, иначе его атакуют монстры-из-темноты, похожие на огромных антропоморфных сов.       Бэтмен тогда лишь на секунду задремал, прислонившись плечом к прохладной стене, как два чудовища мигом набросились на него, оставив неприятную рану на правом боку и умудрившись повредить маску. Одна из линз выпала, демонстрируя красный глаз с полопавшимися капиллярами.       Безумный взгляд скользит по стенам, в поисках незаметных меток, оставленных им самим, но небольшие кровавые пятна не сильно помогают, поскольку лабиринт иногда меняет свою конфигурацию.       Они наблюдают за ним из темноты, внимательно отслеживают каждый шаг, ожидая, пока Темный Рыцарь не рухнет на холодный пол, больше не в силах сопротивляться судьбе. Но его воля невероятно крепка, разум и тело закалены множеством тренировок за гранью человеческих возможностей. В глубине души Брюс был благодарен Ра'с аль Гулу за науку выживания, без неё он вряд ли бы сумел продержаться даже пару суток.       Надо. Идти. Дальше.       Каждый шаг дается с трудом, но мужчина продолжает переставлять ноги.       – Опять это место… – прошептал он на грани слышимости, обреченно уставившись на стену со множеством портретов.       Эта комната больше не представляет особого интереса, поскольку он и так успел её внимательно осмотреть при первых двух посещениях.       – Хех, – герой горько усмехнулся, заметив, что кое-что все же изменилось.       На стене появилась его фотография. Темный Рыцарь посмотрел на старинную фотокамеру, стоящую на деревянной треноге в центре комнаты. А ведь в прошлое свое посещение он расколошматил хрупкую технику, после того как его ослепила внезапная яркая вспышка. Теперь же о его буйстве напоминает лишь немного поврежденный мраморный пол.       Мужчина внимательно осмотрел новое фото, коснувшись стеклянной поверхности рамки своей когтистой лапой, отмечая каждую деталь. Черные мешки под глазами, недельная щетина, безумный взгляд глаз с полопавшимися капиллярами. И не следа перьев, которые жутко чешутся*.       – Приговор уже вынесен, сдайся… – тихий ласковый шепот, донесся до его слуха.       – Нет!       Его похитители даже не подозревают, что предоставили ему прекрасный шанс для побега. В ярости он вновь разбил фотокамеру, незаметно стянув магниевую смесь с подставки.       Несмотря на подступающее безумие, герой внимательно изучал это проклятое богом место, поэтому не мог не заметить, что основание центрального фонтана было выполнено из белого мрамора, а не строительного, что намекало на наличие подземной реки. Теперь ему осталось только добраться до места и воспользоваться пластинкой тротила, спрятанной в подошве сапога.       Впереди его ждало огромное помещение со множеством красных гробов. На каждом было фото улыбающегося ребенка или подростка, но Брюс уже давно понял, что под крышкой, в ожидании своего часа, лежат Когти: воспитанные Судом идеальные убийцы. Пятерка гробов была вскрыта, но так было всегда, поэтому, не задерживаясь, он поспешил дальше. Зал с высеченными на мраморе именами, будущих жертв, и, наконец, нужная комната с фонтаном. Это место было залито ярким светом, выгодно отличаясь от всего остального лабиринта. Шикарный бассейн с фигурой расправившей крылья белоснежной совы в центре навевал чувство безмятежности.       ~Хлоп-хлоп-хлоп~       Над головой защитника Готэма раздались ленивые хлопки. Он замер и посмотрел наверх, тщетно пытаясь разглядеть неизвестного сквозь слепящий свет.       Внезапно прожектора погасли, на пять секунд погружая помещение в непроницаемый мрак, в течении которых супергерой достал пластину взрывчатки, а затем вновь зажглись, осветив полукруглую ложу, возвышающуюся над лабиринтом. В мягких бархатных креслах сидело около полусотни людей, чьи лица были скрыты фарфоровыми масками. Мужчины были одеты в строгие костюмы, а женщины в элегантные вечерние платья. Но помимо всего этого Брюс видел, что прямо на стенах комнаты, свесив когтистые лапы, сидели огромные антропоморфные совы, рассматривая его своими жуткими желтыми глазами.       – Поздравляю, Бэтмен, – произнес человек в белых одеяниях и черном плаще, стоящий за небольшой деревянной трибуной. – Немногие удостаиваются чести погибнуть в стенах этого лабиринта, растерзанные нашими собратьями**.       – Ага, большая честь, я невероятно счастлив, – хрипло произнес пленник, не скрывая сарказма. Последние несколько дней были не самыми лучшими в его жизни.       – Смейся пока можешь, – пожал плечами мужчина. – Приговор был уже давно вынесен, но нельзя было начинать, пока все участники Суда Сов не соберутся для церемонии. Ты станешь первой жертвой Очищения, а после придет черед и остальных, – он хмыкнул. – Не вижу смысла затягивать. Дамы и господа, да начнется охота! – магистр указал пальцем на защитника Готэма, и одинокую фигуру в изодранном плаще тут же атаковало множество мутантов, спрыгнув со стен.       – Не дождетесь, – Брюс рванул к фонтану, на ходу извлекая взрывоопасный порошок, но почти сразу он был сбит на землю одним из подоспевших чудовищ.       На потерявшего опору супергероя набросилась разъярённая толпа совиных мутантов, но Бэтмен не был бы Бэтменом, если бы не мог справиться с массовкой, способной лишь на беспорядочные удары.       Перекат назад, увернуться от чужих когтей, схватить монстра за лапу, немного потянув на себя, и резко пробить костяшкой в кадык. Следующий противник сперва лишился глаза, а после и жизни, когда удар Темного Рыцаря проломил ему грудную клетку.       ~Бах!~       Мощный взрыв сотряс свод лабиринта. Сверху на трибуну с недоумевающими зрителями упала пара мелких камушков. Бой замер.       ~Бух!~       Через две секунды нечто огромное ударило по потолку, заставив его зазмеиться трещинами.       – Спасайтесь! – заорал перепуганный мужчина в маске совы, рванув к выходу из амфитеатра, но он не успел.       – Ра-а-а-а, – раздался отдаленный рев.       ~БАМ! СКРАК!~       После очередного удара потолок все же треснул, и вниз полетели огромные глыбы мрамора, чтобы через секунду передавить большую часть членов тайного общества, словно каких-то тараканов.       – РА-А-А-А-А, – с яростным ревом из пыли выпрыгнуло пятиметровое серое существо в ярких бриджах и принялось плющить своими могучими кулаками немногочисленных выживших.       Через десяток секунд от основного состава таинственной организации никого не осталось, но монстр на этом не остановился. Он спрыгнул вниз и принялся за геноцид мутантов, которые, начали спасаться бегством.       Сам Бэтмен при всем своем желании не мог убежать из-за придавившего ногу обломка потолка, но, к счастью, он не интересовал чудовище.       – О, здарова, Бэтс, – над головой героя, который тщетно пытался выбраться из ловушки, раздался полный счастья голос. – Ты тут какими судьбами?       Не веря в происходящее, Темный Рыцарь посмотрел наверх, наткнувшись взглядом на две знакомые фигуры. Одна из них могла похвастаться зелеными волосами, стильным фиолетовым костюмом с желтой бабочкой и знакомой черной тростью в качестве оружия, а другая была одета в красно-черный наряд арлекина и держала в руках металлическую биту.              ***За два часа до судьбоносной встречи***              Я улыбался, предвкушая бой с Гранди. Конечно, это не очень хорошо: быть настолько уверенным в своих силах, но ревенант сейчас в очень невыгодном положении. По сути, он дичь, на которую расставлена ловушка. Стоит ему немного отдалиться от леса, как он тут же будет лишен большей части сил с помощью магического круга. Бабс отправит Аластора с женой в кому, заставив мертвеца перейти в спящий режим, а после Харли зафиксирует монстра крепкими тросами. Мне потом только и останется закидать его гранатами с напалмом, уничтожая оболочку, и дело в шляпе.       Иди к папочке. Ладони касаются двух дорожек, соединенных с рунным кругом.       – Он идет не сюда.       – Твою мать! – я отпрыгнул в сторону, тщетно пытаясь успокоить колотящееся где-то в районе горла сердце. – Эбби, нельзя так подкрадываться! Стоп, что значит: «идет не сюда»?       Дриада махнула рукой в сторону.       – Он выйдет из леса примерно на километр левее.       – Что? Как? – я просто не мог найти цензурных слов.       Ревенанты довольно тупые и стараются двигаться к своей цели по прямому маршруту, но этот либо сохранил остатки мозгов, раз сразу направился в сторону моста, либо дело в чем-то другом.       – Хватай две пушки и за мной!       Поняв, в какую задницу мы угодили, я подхватил одно из устройств и побежал к новой точке встречи, надеясь успеть организовать подобие засады, попутно просвещая девушек, о том, что план пошел по одному месту.       Километр с шестьюдесятью килограммами на горбу – это явно не то, чем я планировал заниматься в ближайшее время. Хорошо еще, что со мной была Эбби, которая немного помогла.       Соломон никуда не спешил, медленно идя к своей цели, поэтому гарпуны мы смогли установить и замаскировать, а вот рунный круг я уже не успевал начертить при всем желании. Придется использовать более слабые святые заклинания, пытаясь взять количеством. Черт, какой же отстой.       Треск ветвей был все ближе. Вскоре послышались тяжелые шаги с невнятным бормотанием, а после между деревьев возник силуэт монстра.       – Да еб вашу мать, – выругался я, видя перед собой огромную пятиметровую голую тушу трупного оттенка. – Глиномес явно не угадал с размером, когда пытался косплеить Гранди.       – Действуйте только после моей команды, – предупреждаю девушек, наводя одно из орудий на ревенанта. – Мышонок, давай.       – Готово, обе цели спят, – отчиталась юная героиня через десяток секунд.       Вот только монстр даже не думал сбавлять шаг, а это значит, что он охотится за другим человеком. Я точно проверил всю родословную и больше не нашел общих детей основателей, а это значит…       – Батя Аластора жив, – обреченно произнес я, провожая унылым взглядом серо-синее чудище. Даже если мы каким-то образом грохнем этого ублюдка, то он возродится, причем сильнее себя прежнего. Ну и на хорошее отношение дриады после провала можно будет не рассчитывать.       В принципе, терять нам особо нечего. Один черт, с этой громадиной нереально справиться без круга подавления, и гарпунные пушки тут не особо помогут. Эх, была не была.       – Эй, здоровяк. Ты же охотишься за Александром Винслоуном? – крикнул я, готовясь применить вспышку, а после быстро драпать к машине, если что-то пойдет не так.       – Хмпф? – Гранди слишком проворно для своих габаритов развернулся, вперив в меня взгляд черных глаз, без намека на белок и радужку. – Да, – он отвернулся, продолжив путь.       Так, чисто теоретически, это старый хрен сейчас должен быть на какой-то церемонии в Суде Сов, так что если проследить за монстром, то вполне можно наткнуться на Бэтса. Вот только эта таинственная организация точно засела где-то в катакомбах под городом, а мертвец весь Готэм переполошит, пытаясь добраться до уродов.       – Постой, – я догнал бессмертного. – Я могу помочь, только тебе придется немного подождать.       – Я и так слишком долго ждал, – голос моего собеседника был похож на рокот камней. – Уйди с дороги, букашка.       – Да погоди ты! Если сунешься в город, то тебя всеми силами будут пытаться задержать, и твой кровник в суматохе может улизнуть. На самолете, например, улетит, и хрен ты его тогда достанешь. Заебешься ведь потом океан переплывать.       Гранди остановился и внимательно посмотрел на меня.       – Что ты предлагаешь?              ***              Твою мать, Джей, вот какого хрена ты себе постоянно ищешь приключения? Именно этим вопросом я задавался, объясняя внезапному союзнику наши дальнейшие действия.       На удивление ревенант не был безмозглым зомби. Соображал он, конечно, немного туго, но я уже привык к подобному стилю общения, благодаря Эбби.       Монстр прекрасно чувствовал своего убийцу, так что нашей суперкоманде без труда удалось определить примерное местоположение Александра путем триангуляции. Прям поисковый амулет, только имеет свое мнение и воняет болотной тиной.       Самое тяжелое было запихнуть огромную тушу в фургон и уговорить Соломона сидеть тихо. Ну, еще сложно было найти штаны подходящего размера. Одежда ожившего мертвеца давным-давно истлела, и вид серо-синей сосиски, болтающейся над головой, честно скажу, не самое приятное зрелище. Пока мы с моей верной спутницей разбирались с неправильным зомби, Мышонку пришлось заскочить в поместье и доставить наши с Харли костюмы. Вдруг Гранди внезапно выйдет из себя в центре Готэма? Будет нехорошо, если люди случайно узнают, что его туда доставил Рыцарь Лунного Света вместе со своей милой помощницей. Так что пришлось примерить старые образы, чтобы в случае проблем свалить все на Первого.       Я оказался прав, стоило нам приблизиться к вычисленной точке, как ревенант не выдержал и просто разорвал кузов фургона, выбравшись на свободу, а затем пробил асфальт и скрылся в канализации.       Это произошло на одной из оживленных улиц, так что я мысленно поблагодарил себя за маскировку, спускаясь вниз за чудовищем.       Следуя за ожившим мертвецом через проломленные стены, мы с Харли прибыли на заброшенную станцию метро, которую оккупировали какие-то бомжи. Правда самих ароматных обитателей я не увидел, поскольку они в панике разбежались, когда в их тихий и спокойный мирок внезапно заявился монстр, прямиком из детских страшилок, бормоча себе под нос знаменитый стишок.       – В чем дело? – спросил я Гранди, немного отдышавшись после забега.       – Он внизу, – наш союзник грозно раздувал ноздри, с ненавистью смотря на крепкий пол.       – Если подождешь буквально пару минут, то эта проблема будет решена. Харли, у тебя есть с собой какая-нибудь взрывчатка?       – Естественно, мистер Джей! – откликнулась блондинка, извлекая из узких штанов несколько красных шашек динамита.