Клоун

      Разъяренный ревенант – это действительно страшно.       Изучив информацию по различным немертвым, у меня, конечно, не было сомнений, что монстр после очередной смерти и полувекового лежания в грязевой ванне стал сильнее, но чтобы настолько… Глядя на толстые расколотые мраморные плиты с остатками армирующих конструкций, которые не смогли взять четыре шашки мощного динамита, я в очередной раз мысленно похвалил себя за решение пойти по пути дипломатии. Сильно сомневаюсь, что у нас бы получилось одолеть это неуязвимое чудовище даже с пятеркой кругов подавления и активной помощью Эбби. Я передернулся, на секунду представив вмешательство Гнили, которая оставила бы на месте леса и части Готэма лишь черную безжизненную пустошь.       Пока я предавался размышлениям, серая туша в красных разводах чужой крови буквально втаптывала своих немногочисленных противников в белоснежный пол и с легкостью проламывала толстые стены лабиринта, гоняясь за мутантами, похожими на сов. Сейчас Гранди напоминал разозленного Халка, вот только если в фильмах студии Марвел зеленый здоровяк в основном дубасил технику и здания, а людей просто отбрасывал, временами обеспечивая им многочисленные переломы, то здесь оживший мертвец ударами могучих кулаков разрывал противников на части, либо просто давил их ногами, словно тараканов.       – Черт, хорошо, что мы не стали его атаковать… – подтверждая мои мысли, произнесла стоящая рядом блондинка, когда зомби пнул бросившегося на него Когтя.       ~Бам-флюп~       С влажным звуком неподалеку от нас шлёпнулась верхняя половинка совиного недониндзя. Мы с Харли поспешили отойти от трупа, ожидая старта химической реакции, но она почему-то не начиналась, хотя пять секунд назад Соломон точно также прикончил двух других защитников Суда, и они уже начали плавиться вместе с костюмами, превращаясь в малоаппетитную жижу.       – Может это командир? – мне стало интересно, и я приблизился к телу, осматривая снаряжение.       Один фиг Гранди прекрасно справляется и без нашей помощи. К тому же пытаться помочь ему может быть чревато для здоровья. Вдруг случайно зацепит своей лапищей? Даже мое усиленное тело может от этого серьезно пострадать, не говоря уже о моей более слабой спутнице.       На первый взгляд черное одеяние половинки ассасина не имело никаких отличительных знаков, но если присмотреться, то можно было заметить, что наш неудачливый друг, в отличие от своих товарищей, отдавал предпочтение метательному оружию: из множества мелких кармашков торчали острые сенбоны и рукояти многочисленных ножей.       – Очешуеть, – Харли из интереса стянула с трупа маску, под которой обнаружилось лицо Марты Норрис.       – Хм, наверное, она была тренером Когтей, как тот жестоко убитый боксер, – сделал я логичное предположение. – Так, нужна твоя помощь.       Тут мы вряд ли сможем всё внимательно осмотреть, учитывая каким образом сюда попали (эх, прощай фургончик, ты служил нам верой и правдой целых четыре дня), но вот про дом-крепость старушки пока никто не знает. Наверняка там можно найти много чего интересного, поэтому необходимо затруднить работу криминалистов, чтобы мы первыми смогли попасть внутрь. А то вдруг там какая-нибудь система самоуничтожения прикручена? Можно сказать, сейчас мы делаем доброе дело, спасая полицейских от смерти.       Вместе с Харли я смог дотащить один из крупных обломков мраморной колонны и размозжить голову старушенции. После этого мы еще немного пошарашились по амфитеатру среди мертвых тайных властителей города, обнаружив много знакомых лиц, возглавляющих списки местного Форбс, и направились следом за беснующимся Гранди, спрыгнув на пол лабиринта рядом с разрушенным фонтаном совы.       – Кх, ш-ш-ш.       До моего слуха донеслось чье-то сосредоточенное пыхтение.       Знаками показываю девушке быть осторожной и тихо взбираюсь на рухнувшую часть потолка.        Внизу копошился какой-то бомж, тщетно пытаясь освободить зажатую обломком ногу. Неужели это…       – О, здарова, Бэтс. Ты тут какими судьбами? – спросил я, улыбаясь во все тридцать два.       Я действительно был очень рад видеть живым пропавшего супергероя, ведь теперь он вновь может стоять на страже Готэма и быть в каждой бочке затычкой. Ну и Кошку будет кому приструнить.       После моих слов, защитник города резко вскинул голову, демонстрируя недельную щетину и глаз с полопавшимися капиллярами. Мда, не удивительно, что сперва я принял его за бездомного. Изодранный плащ, покрытый белой пылью, куча прорех в одежде, треснувшая маска с ушками, а еще убойный запах немытого тела… Складывалось чувство, что Мрачный Мыш все эти семь дней только и делал, что сражался, настолько хреново он выглядел. Но этого просто не может быть. Даже я, со всеми усилениями от системы, вряд ли смог провести целую неделю на ногах. Наверное, его недавно выпустили из какой-нибудь темницы, чтобы он сражался, словно гладиатор, устраивая представление для потерявших берега богатеньких ублюдков.       Темный Рыцарь разглядывал наши с Харли лица недоверчивым взглядом.       – Джей?       – Ясен хрен. У кого еще может быть столь неповторимый стиль? – я пригладил зеленые волосы, спрыгнул вниз и вонзил трость под обломок. – Потерпи пару секунд, сейчас я тебя вытащу.       Используя рычаг, мне без особо труда удалось поднять упавшую глыбу, спасая попавшего в ловушку героя.       – Спасибо, – хрипло поблагодарил мужчина, растирая поврежденную конечность. – Где ты нашел этого монстра?       – Хех, не поверишь. Гуляю я, значит, с Харли по лесу, слушаю пение птиц, собираю цветы…       – Сейчас декабрь, какие цветы? – мой собеседник с трудом поднялся и побрел в сторону беснующегося Гранди, которому, похоже кто-то умудрялся оказывать яростное сопротивление, судя по возмущенному реву.       – Неважно, – я отмахнулся, продолжив вольный пересказ. – И тут смотрю, у реки плачет прекрасная дева. Естественно, я не мог пройти мимо и поинтересовался причиной её горьких слез. Оказалось, её дому угрожает оживший мертвец. Я, как супергерой, сразу же предложил свою помощь, вот только мертвец оказался не так уж прост. На самом деле, он тоже был жертвой обстоятельств и просто жаждал уничтожить своего убийцу. Ну, и мне пришлось ему немного подсобить.       – Ты натравил на кого-то из членов Суда Сов ревенанта? – уточнил Бэтс, умудрившись вычленить из рассказа самое главное.       – Эм-м-м, типа того.       Черт, а это считается убийством или нет?       – Ясно, – коротко ответил он и посмотрел на мою спутницу. Фух, значит не считается. – Так все и было?       – Да, только Эбби сначала была мужчиной, но очарование мистера Джея смогло разрушить злое заклятие и вернуть ей истинный облик, – ответила Сейлор, теснее прижимаясь к моей руке.       Хех, а белокурой милашке явно понравился мой вольный пересказ.       – Понятно, зря спросил, – Мыш, пафосно взмахнув остатками плаща, похромал дальше.       – Ра-а-а-а, Винслоун!!! Ублюдки! – в отдалении заорал Гранди, и нам пришлось ускориться.       Вскоре наша дружная компания, идя сквозь проломленные стены лабиринта, добралась до комнаты со множеством поднявшихся из пола стеклянных колб, на верхней части которых была зачем-то сделана имитация гроба. Большинство емкостей пустовали, но в некоторых плавали обнаженные тела людей, которых спешно пробуждал носящийся по помещению Коготь.       Хех, а вот и босс локации. Совиный ассасин выгодно отличался от своих товарищей более мощным телосложением, а также позолоченными элементами брони. Он на наших глазах с помощью панели управления, встроенного в колбу, откачал из неё светло-зеленую жидкость, парой хлестких пощечин привел в чувство одного из своих друзей и впихнув ему в руки костюм отправил в соседнее помещение, где кипел жаркий бой против ревенанта. Хм, а может это не совсем люди. Уж больно вылезшее создание смахивало на зомби: трупный оттенок кожи, дряблая морщинистая кожа, редкие седые волосы, да еще и тупое, как пробка, раз поперло на Гранди практически с голой жопой*.       – Я с ним разберусь, – сурово произнес герой.       Мы с Харли недоуменно переглянулись.       – Да мы как-то не против. Держи, пригодится, – передаю Темного Рыцарю несколько бэтарангов. – Не помри там, а то Альфред расстроится.       Хмыкнув, Мрачный Мыш убрал за пояс оружие и скользящим шагом двинулся в сторону противника.       – Солнце, у тебя случайно нет попкорна?       – Нет, мистер Джей, – моя верная спутница расстроенно покачала головой. – Только пара протеиновых батончиков.       – Сойдет. Хотя с попкорном было бы веселее, – я приобнял девушку за талию и с помощью гарпуна забрался с ней на стену, откуда открывался чудесный вид на будущее поле боя. Уверен, Гранди и сам прекрасно справится с Когтями, если к ним перестанет поступать подкрепление. Тем более, когда еще мне выпадет шанс понаблюдать за сражающимся Бэтсом из первых рядов?       У нас с Харли были лучшие зрительские места, позволяя без проблем следить за тем, как темный силуэт Мрачного Мыша бесшумно скользит меж установками жизнеобеспечения, все ближе подбираясь к главному Когтю, который уже приступил к пробуждению очередного «зомби». Когда до цели оставалось несколько метров, движения супергероя стали невероятно плавными, немного смазываясь в восприятии. Подозреваю, что при слабом освещении периферическим зрением в подобном стелс-режиме его вообще хрен заметишь.       Теперь мне стало ясно, как он умудряется незаметно подбираться к людям и быстро исчезать в пустом помещении. Правда, у меня есть подозрение, что нормальные Хомо Сапиенс Сапиенс так точно не должны уметь. Вот тебе и стопроцентный человек, как утверждает большинство комиксов.       Оказавшись четко за спиной ничего неподозревающего противника Бэтс стремительным рывком сократил дистанцию и, ловко оттолкнувшись от пола, ударил двумя ногами в область поясницы совиного ассасина, отправляя его в недолгий полет.       ~Скрак~       Возмущенно скрипнула капсула, когда в неё влетела тяжелая туша.       Удивительно, но после подобного «приветствия» Коготь умудрился не только успеть сгруппироваться, но еще и резво вскочить после жесткого приземления, принимая боевую стойку.        – Сдавайся, твоя организация уничтожена, – заявил Бэтс, излучая ауру пафоса и мрачности. Вот честно, хрен знает, как ему это удается, учитывая не самый презентабельный внешний вид.       – Даже не подумаю, – ниндзя начал медленно обходить своего врага по кругу, достав из ножен на бедре сай. – Эти богатые ублюдки лишь делали вид, что я один из них. Мне плевать на их гибель!       – Тогда почему ты просто не сбежишь? – задал логичный вопрос Брюс.       – Я… я, – Коготь на мгновение застыл. – А-а-а-а! Прочь из моей головы! – с яростным криком он бросился на супергероя, пытаясь проделать в нем пару непредусмотренных природой отверстий.       Хм, похоже, Хьюго поделился с тайной организацией методикой промывки мозгов, только, скорей всего, не полной версией. Может именно за это его прикончили, а не за просранные фиг знает куда миллионы долларов?       Пока я размышлял о превратностях судьбы, Бэтс ловко увернулся от первых двух выпадов и прописал нападающему с ноги прямо в жбан, демонстрируя прекрасную растяжку.       – Ох, – сидящая рядом со мной Харли немного поморщилась.       Ассасин отлетел, но быстро поднялся, став в несколько раз внимательней и осторожней. Вновь сближение и сразу за ним резкий разрыв дистанции, на мраморный пол упала правая половина маски Темного Рыцаря, принявшая на себя мощный апперкот.       Я во все глаза следил за схваткой, непритворно восхищаясь мастерством бойцов и запоминая приемы. Бэтс использовал нечто похожее на айкидо, а его противник уже знакомый мне странный стиль с кучей прыжков и акробатики. Бойцы чем-то напоминали мангуста и змею, но, в отличие от реальной жизни, змея постепенно одерживала верх.       – Берегись! – крикнула моя верная помощница, предупреждая героя.       Пока шел напряженный бой, из поврежденной капсулы вытекла вся светло-зеленая жидкость, и лежащий в ней «зомби» пришел в себя. Естественно, он не упустил возможности подсобить своему товарищу, напав исподтишка.       Защитник Готэма резко развернулся и, поймав в захват протянутую к нему руку, одним движением сломал её, словно сухую ветку. Раздался крик боли, но он быстро затих, когда Бэтс неуловимым движением свернул напавшему голову.       – Э-э-э-э, – я завис, пытаясь переварить произошедшее, а Харли в этот момент так вообще выронила из рук недоеденный батончик.       Секундной паузы хватило Когтю, чтобы вновь атаковать замешкавшегося супергероя.       – Кха, – Мрачный Мыш отпрыгнул, держась за остатки маски, принявшие на себя урон от сая. Она окончательно осыпалась на пол, открывая вид на сосредоточенное лицо миллиардера.       – Брюс Уэйн?! – удивленно воскликнул Коготь.       – Стоп-стоп-стоп, – этого я уже не выдержал и практически слетел со стены, подбежав к застывшим друг напротив друга противникам. – Ты сейчас серьезно? У него весь бой половину лица было видно, но то что перед тобой Брюс Уэйн, ты понял только сейчас?!       Честно, мне уже плевать на то, что Бэтс только что прикончил человека. Вот эта дичь уже просто за гранью моего понимания. Спрашивается, нафига я тогда так переживаю из-за маскировки? Складывается чувство, что можно реально просто нацепить на лицо небольшую маску, прикрывающую лишь глаза или тупо надеть очки, как это делает солнечный мальчик, и тогда тебя хрен кто узнает. Это же какой-то концептуальный закон местной вселенной получается.       К сожалению, ответ на свой вопрос я не успел узнать, поскольку внезапно мимо нашей веселой компании с клекотом пронеслась облезлая антропоморфная сова.       – Сто-о-ой! – проломив стену, в помещение ворвался потемневший от черной крови ассасинов Гранди.       Выглядел он, откровенно говоря, очень хреново. Серая, казалось бы, непробиваемая кожа пузырилась от литров черной кислоты, обнажая мышцы, а в некоторых местах и кости, в левом глазу торчал короткий клинок, по всему телу зияло множество открытых ран, сочащихся темно-зеленой мерзкой слизью.       – Убей его! – проверещал мутант, и Коготь, ни секунды не раздумывая, ринулся в лобовую на ревенанта.       Не, ну это точно промывка мозгов.       Главный ассасин, хоть и был помощнее своих собратьев, в одиночку против разъяренного немертвого вообще не котировался: как налетел, так и отлетел, только уже переломанной куклой.       Одним рывком Соломон настиг улепетывающего мутанта и сжал его в своих могучих лапах.       – Попался, ублюдок! – торжествующее проревел он и в один укус отгрыз своей жертве голову, одновременно крепко сжимая руку, перемалывая хрупкие кости, словно многотонный пресс.       – Свобода… Наконец… – не до конца веря в произошедшее, Гранди медленно опустился на колени, а затем рухнул на пол, как подкошенный, испустив дух.       – Мда, в этой облезлой сове я бы при всем желании вряд ли бы смог признать Александра Винслоуна… Харли?       Девушка недоуменно вертела головой по сторонам.       – Вам не кажется, что что-то не так?       Я обратил внимание на застывшего Бэтса, отсутствие посторонних звуков, и на окружающую обстановку, которая словно выцвела, потеряв все краски. А нет, все же одно яркое пятно присутствовало: от тела ревенанта поднималась светлая дымка, медленно формируя человеческий силуэт. Вскоре над трупом стоял обыкновенный на вид мужчина с грубыми чертами лица, в котором с трудом можно было признать ту пятиметровую тушу, пару минут назад громившую толстые мраморные стены. Соломон Гранди, точнее, Сайрус Голд недоуменно осмотрелся, особое внимание уделив своим полупрозрачным ладоням.       Внезапно рядом с ним возникла привлекательная девушка в костюме гота и символом Анх на щеке.       – Пойдем, ты слишком долго страдал, – обратилась она к духу, мягко коснувшись его плеча.       Мужчина посмотрел на неё и устало кивнул, а затем превратился в небольшой шарик света, который стремительным росчерком исчез где-то в дали.       – Эм-м-м, мистер Джей, вы видите то же, что и я? – уточнила моя любимая.       – Ага…       – Может нам стоит выразить свое почтение? Ну, типа, Смерть… Все дела.       – Не думаю, что ей это интересно.       – Ты прав, – произнесла Вечная.       Я даже не понял, как она переместилась. Мгновение назад она была рядом с трупом, а потом бац и уже стоит в шаге от нас. Не было не вспышек, ни дрожаний воздуха, просто раз, и всё.       – Эм-м-м… Хах. Привет. Если что, то мы на тот свет пока не спешим, – я попытался заслонить собой Харли, но не смог сделать ни шагу, хотя совершенно не ощущал, что меня что-то держит.       – Знаю, – она мило улыбнулась. – Просто мне захотелось посмотреть на чемпионов моей любимой сестренки и кое-что посоветовать.       Ха-ха-ха, неужто нам посоветуют какие-нибудь новые позы? Черт, из-за нервов всякая дичь лезет в голову.       – Ха-ха-ха, – она задорно рассмеялась, чего вообще никак не ожидаешь от воплощения Смерти, – а вы забавные, даже думаете одинаково. Нет, с позами вы и так прекрасно справляетесь, – внезапно её личико приняло серьезное выражение, заставив меня нервничать. – Совет мой прост: не стоит пытаться откусить больше, чем можешь проглотить. Лучше есть пирог маленькими кусочками.       Что? Причем тут пирог?       – Ладно, может позже поймешь. Спасибо, что помогли мальчику обрести покой. Он действительно слишком долго страдал.       Раз, и девушка просто исчезла, точно также, как и появилась. По ушам сразу же ударил фоновый шум, время ускорило свой ход и в мир вернулись яркие краски, хотя в этом лабиринте их было не особо много.       – Кх, – Мыш рухнул на колени, держась за окровавленный бок.       – Вот черт, Бэтс, ты только не помирай! – я бросился к герою, решив позже подумать над словами Вечной.