Клоун

      Немного попетляв по мрачным подземельям Готэма, наша дружная компания все же выбралась на поверхность в восточной части парка Робинсона, миновав при этом очередной технический туннель, а также хлипкую стальную решетку с навесным замком, который Харли взломала всего лишь за десять секунд с помощью обычной заколки и бэтаранга, заменившего отвертку с плоским шлицем.       Отсюда было рукой подать до предложенного Оракулом убежища, но наш внешний вид не особо подходил для скрытного передвижения по городу. Здоровенный негр в одних порванных штанах и со следами пыток на теле, несущий голого подростка на плече, наверняка привлечет к нам повышенное внимание. Хотя… Я посмотрел на милую помощницу в узнаваемом красно-черном наряде арлекина, а потом на свой стильный фиолетовый прикид и избитого Бэтса, свисающего с плеча, начав догадываться, почему бездомные так поспешно удирали после моих слов о скором взрыве. Хм, вышло, конечно, немного неловко, но нельзя не признать эффективность и эффектность моего потрясного внешнего вида.       Эх, жаль, что сейчас всю эту красоту необходимо спрятать, во избежание проблем.       После недолгих размышлений, я решил замаскировать нашу компашку под самых неприметных людей в мире: обычных рабочих, несущих объемные мешки со строительным мусором. Для этого пришлось серьезно напрячь свой мозг, выводя объемный комплекс иллюзий, и пропустить через себя туевую хучу маны, разрядив в процессе почти десяток алмазов. Хорошо еще, что по очереди, а то мой максимум сейчас был всего восемь с половиной камней. Тратить магическую энергию теперь было не особо жалко. За прошедшие несколько дней Эбби неплохо с нами сдружилась, без проблем соглашаясь подзаряжать природной маной драгоценные камни, и она явно не планировала прекращать совместные просмотры фильмов даже после победы над Гранди. Так что за своевременное восполнение энергии я был абсолютно спокоен, чего не скажешь о «невинности» дриады. Харли становилась уж больно настойчивой в своих приставаниях, когда в зале домашнего кинотеатра выключался свет.       Готовый комплекс иллюзий без проблем лег на каждого члена группы, после чего мы спокойно смогли добраться до обычной пятиэтажки, где находилась очередная конспиративная квартира, спрятанная за обшарпанной дверью на последнем этаже. Места внутри было действительно очень мало, поэтому я порадовался, что не позвал сюда Бабс.       Всего лишь одна жилая комната на двенадцать квадратных метров, где уместился необходимый минимум мебели: платяной шкаф с парой свободных спортивных костюмов, размера XXL, потрепанный жизнью раскладной диван и небольшой столик с электрической плиткой и батарей консервов под ним. Хорошо еще, что тут был отдельный санузел, иначе было бы совсем отстойно. Эх, привык я что-то к большим пространствам, хотя в прошлой жизни ютился в похожей квартирке.       – О, нормас! – в отличие от меня, Лерой был полностью доволен апартаментами и первым отправился в душ, чтобы смыть пот, кровь и грязь, предварительно скинув свою ношу на диван.       Долго я здесь не планировал задерживаться, поэтому, разместив Бэтса рядом с мелким, сразу же связался с Альфредом, чтобы узнать насчет транспорта, а заодно, что делать с Грейсоном. В приют ему теперь точно нельзя из-за резко увеличившихся габаритов, в полицию тоже: мало ли какие установки успел внедрить Суд Сов в юный неокрепший мозг. Может паренек уже стал совершенным убийцей? Будет не очень хорошо, если он кого-нибудь прикончит ненароком, а Бэтс его потом того… В Аркхем посадит. Ну, или грохнет, как совиного зомби.       Дворецкий, после недолгих раздумий, попросил меня просто привезти парня в поместье. Брюс планировал его усыновить и даже успел подать все необходимые документы. Остается только подделать парочку бумаг, хакнуть городской сервер, внеся новые данные, и соврать, что Ричард все это время был у своего опекуна, а проблему роста списать на гормональный взрыв. Один черт, парень хоть и подрос, догнав по высоте Харли, но вот в плечах он не сильно раздался, напоминая всю ту же Харли, только без сисек.       К концу обсуждения дальнейшей судьбы сиротки, из ванной выполз немного расстроенный пожилой мужчина и плюхнулся на край многострадального дивана, который протестующе заскрипел от нагрузки.       Тяжело вздыхающий здоровенный накачанный негр, потрудившийся надеть лишь одни отстиранные от крови рваные штаны – это немного напрягающее зрелище.       – Ну и чего ты приуныл? – спросил я, не выдержав грустного вида обычно жизнерадостного знакомого.       При этом я старался несильно коситься на глупо хихикающую белокурую милашку, которая в одном из ящиков шкафа сумела раздобыть банку гуталина и теперь старательно рисовала им «маску» на лице Бэтса. А то супергерой своего высокотехнологичного шлема лишился в ходе боя против Когтей, и я как-то не подумал накинуть на него иллюзию. Лерою один фиг на неё плевать, а пацан все еще продолжает лежать в отрубе, напоминая предмет интерьера.       – Эх, – пожилой боец вновь тяжело вздохнул. – Сахарка вспомнил. Мы же с ним столько всего прошли. Помню, он как-то яйцами главы западной Якудзы подзакусил. Вот скажи, Джей, какой еще пес может похвастаться подобным подвигом? Ему же еще жить и жить, если бы не эти ублюдки, ~фрыыы~ – он смачно высморкался в остатки плаща Мрачного Мыша.       – Ха-ха, у меня для тебя чудесная новость. Твой пес жив, всего лишь лапу немного повредил. Ветеринар сказал, что ничего опасного и через полтора месяца можно будет снимать гипс.       – Правда?! – мужчина вскочил, смотря на меня, словно на мессию.       – А то.       – Джей!       Ох ё. Ребра протестующе затрещали, будто угодив под многотонный пресс.       – Задушишь, – просипел я, пытаясь вдохнуть.       – О, черт, прости! – на лице Смита вновь сверкала заразительная улыбка во все двадцать пять. – Когда я смогу с ним увидеться?       – Эм… – я задумался, вспомнив об одной незначительной детали. – Понимаешь, мне пришлось оставить его у своей знакомой, и мы, типа… Немного поссорились с ней.       Лерой продолжал недоуменно смотреть на меня.       – Короче, она очень настойчиво попросила не приближаться к ней и её дому, если мы не хотим подхватить реактивный понос вместе с рвотой. Поверь, она реально может осуществить эту угрозу.       – Но это же моя собака… – как-то растерянно произнес пожилой мужчина, смотря на меня белесыми глазами полными надежды.       – До неё очень трудно добраться, если нет определенных навыков…       Стоп, он же слепой! Ему плевать на иллюзии, а значит, он может без проблем найти особняк волшебницы! Эта мысль придала мне уверенности.       – Так, я скажу тебе адрес, но ты должен будешь передать письмо и подарок от нас, – я задумался. – Только передавай уже после получения Сахарка, – перевожу взгляд на довольную блондинку. – Солнце, заканчивай превращать Бэтса в енота. Нужно как можно быстрее придумать офигенный подарок для Зи. Надеюсь, ты сможешь потерпеть до завтра? – последний вопрос был обращен к Смиту, который в ответ радостно закивал.       Мозговой штурм был прерван звонком от Альфреда, который сообщил о подъехавшем к дому фургоне. Оставив счастливого Лероя обживаться в квартирке, мы с Харли, предварительно накинув иллюзии и захватив с собой двух спящих красавиц, поехали в поместье Уэйна.       Часть дорог после инцидента с Гранди и подземного взрыва была перекрыта, поэтому нам пришлось пробираться по различным закоулкам и второстепенным узким улочкам, из-за чего путь увеличился практически вдвое, но несмотря ни на что, мы все же смогли добраться до особняка, передав в заботливые руки крайне удивленного дворецкого двух спящих разумных.       – Это его так совы разукрасили, – уверенно произнес я в ответ на невысказанный вопрос.       – Ага-ага, – утвердительно закивала головой Харли. – Эти сволочи ему еще и в плащ высморкались.       Неодобрительно покачав головой, пожилой британец положил своего мастера на специальную кушетку с кучей медицинских приборов, расположенной в Бэтпещере.       Продолжающий валяться в отключке защитник Готэма меня немного напрягал, но после поверхностного обследования, Альфред подтвердил, что Брюс получил сильное физическое и нервное истощение, поэтому подобное состояние неудивительно. Что до Ричарда, то его мы разместили в одной из комнат особняка, поставив обыкновенную капельницу с физраствором. Оставлять паренька одного дворецкий не боялся, ведь в поместье есть куча следящей аппаратуры и систем безопасности, так что никуда мелкий не денется, даже если очень захочет.              ***              Бэтмен резко распахнул глаза, уставившись пустым взглядом на темные своды знакомой пещеры. Ему только что приснился ужасный кошмар. Якобы он оказался в лапах Совиного Суда, и спасся лишь благодаря Джокеру, который вынес его на руках из тайного логова мистической организации, словно какую-то принцессу. И всё это на фоне эпичного взрыва, как в каком-нибудь второсортном боевике. Эта сцена выглядела настолько неправильно, что герой дал себе зарок в самое ближайшее время сходить на свидание с хорошенькой моделью.       Вот только, несмотря на обещание, заработавший на полную катушку мозг величайшего детектива напомнил ему предшествующие события, и плен у сов вместе со сражением там точно был, а также присутствовали Джокер и Харли Квинн в своих старых образах вместе с нереально мощным ревенантом, который перебил множество людей.       Немного морщась от боли, мужчина попытался сесть, чтобы попробовать доползти до суперкомпьютера, но верный Альфред был тут как тут, не дав ему подняться и уложив обратно на кушетку.       – Мастер Брюс, ваше тело подверглось экстремальным нагрузкам, пожалуйста, дайте ему хотя бы еще немного времени на восстановление.       – Что с Судом?       – Уничтожен. После вашего отхода произошла серия взрывов, похоронившая под грудой обломков лабиринт и трупы ваших недругов.       – Как я смог выбраться?       – Мистер Аркхем спас вас и доставил сюда.       Брюс на этих словах вздрогнул.       – Что-то не так? – уточнил дворецкий, обратив внимание на нетипичное поведение хозяина.       – Как… Как это было… – немного хриплым голосом спросил супергерой.       – Я не совсем понял ваш вопрос, но подозреваю, что не слишком аккуратно. Он зачем-то высморкался в ваш плащ и сделал вам маску из гуталина, поскольку ваша пришла в негодность.       Мужчина облегченно выдохнул. Джей остался в своем репертуаре.       – Обходи его с тыла и активируй способность!       – Не могу, мистер Джей, она еще не откатилась.       – Тогда попробуй ему хвост отрубить, а то круговая атака меня уже достала.       До слуха Бэтмена донеслись слишком знакомые голоса. Но он же сейчас находится в своем тайном убежище!       – Альфред, что здесь делают Джей и Харли?       – Я не совсем уверен, но похоже пытаются одолеть сороконожку-мутанта из третьей или четвертой главы видеоигры «Монстры против героев». Простите, мисс Квинзель слишком щедро и эмоционально делилась подробностями, поэтому я не уверен, что правильно всё запомнил, – невозмутимо ответил пожилой британец.       – Поправь меня… Они делают это на моем бэткомпьютере в моей бэтпещере?       – Вы все правильно поняли, сэр, – дворецкий тяжело вздохнул. – Извините, но вас слишком долго не было. Город начал постепенно погружаться в хаос, руками бывших пациентов доктора Стрейнджа. Мне пришлось просить мистера Аркхема подменить вас на посту защитника Готэма.       – Чудесно, – в голосе Бэтмена прорезались еле заметные нотки сарказма. – Надеюсь он ничего серьезного не успел натворить в моем образе?       – Ты наконец очнулся! – беседу прервал полный радости голос, который через секунду стал очень серьезным. – Так, прошу посторонних покинуть помещение, нам с Бэтсом нужно кое о чем поговорить*.              ***              Дождавшись ухода Харли и Альфреда, отправившихся проведать Ричарда, я подтащил к кушетке с лежащим на ней Брюсом бэткресло и постарался сурово уставиться на Мрачного Енота (гуталиновую маску никто не удосужился смыть).       Минута… Две… Три… Четыре… Да он просто издевается надо мной.       – Какого хрена ты грохнул человека?! – я все же не выдержал.       – Это был не человек.       – Да ты… – я просто задохнулся от возмущения. – Гребаный ксенофоб!       Бэтс продолжал молча пялиться на меня, напоминая потрепанную жизнью панду.       – Так значит? Людей мы, типа, не трогаем, а всех остальных можно грохнуть? А как же КиллерКрок? Или, по-твоему, этот трехметровый антропоморфный крокодил, жрущий людей, всё ещё больший человек, чем убитый тобой Коготь?! – я всё больше распалялся, вскочив с кресла и начав мерить шагами помещение. – Ты думаешь, ублюдок Зас больший человек, чем совиный ниндзя, просто выполняющий приказы? Хрен там плавал! Это натуральный маньяк, которому абсолютно плевать на человеческую жизнь!       – В его глазах не было разума. Лишь инстинкты. Это словно механизм, заточенный на одну единственную задачу: служение Суду, – невозмутимо ответил мужчина. – И почему ты так бурно на это реагируешь? Разве не ты мечтал, чтобы я сорвался и кого-нибудь убил?       – Да срать на это! Ты, мать его, взял с меня слово, что я не буду устраивать самосуд. Буду следовать пути «настоящего героя»! А сам при этом плюешь на свои же принципы! Хах! – я резко успокоился.       Черт, вот на сто процентов уверен, какого-нибудь инопланетного захватчика Бэтс без зазрения совести попытается прикончить. Да тут даже за примером не надо далеко ходить. Я точно помню, что в каком-то комиксе Мыш пытался грохнуть Супса, который за всю жизнь если и убил кого-то, то только случайно, но при этом «суперхерой» не собирался убивать Джокера или Заса, которые обычных людей пачками выкашивали. Это, типа, из-за того, что они люди и разумные? Гнилая какая-то логика. Прям совсем-совсем гнилая.       – Я не просил у тебя подобного.       – Что, прости?       – Я не просил у тебя следовать пути «настоящего героя», – произнес Брюс, чеканя каждое слово. – Мы договаривались, что я помогаю Памеле покинуть стены лечебницы и присматриваю за Харли, а взамен ты садишься в Аркхем и никого там не убиваешь.       – Эм-м-м… Значит теперь я с чистой совестью могу мочить плохишей? – я ошарашенно смотрел на Мыша, осознавая, что наш разговор действительно можно интерпретировать именно таким образом.       – А ты действительно хочешь этим заниматься, вновь ставя себя против закона? – он внимательно смотрел мне в глаза. – Теперь, когда ты начал новую жизнь? Когда у тебя появились близкие люди? Когда не надо ни от кого прятаться, словно крыса, загнанная в угол?       Хм, а действительно ли я этого хочу? Мне нравится чувствовать свое превосходство, спасать людей, веселиться с девушками, но вот убивать… Несмотря на ебанутость местной вселенной, когда простые жители могут дохнуть пачками при нападении криптонцев из фантомной зоны или от менее эпичной фигни, типа, перестрелки между двумя бандами мафиози, я совершенно не чувствую себя вершителем судеб. Тот же приговор Засу дался мне нереально тяжело, да и назвать это приговором можно с очень большой натяжкой из-за кучи условностей. Вдруг заклинание сработало бы неправильно, или спецназовцы немного замешкались? Можно сказать, что я тогда просто положился на волю случая. Хе-хе-хе, к тому же никто не отменял влияние Системы, которая приносит мне очки за спасение людей. А о каком спасении может идти речь, если я перебью всех суперзлодеев?       – Нет, не хочу. Но мне все равно не понятно, почему ты убил того ниндзю.       Брюс тяжело вздохнул, откинувшись на кушетке и глядя на мрачные своды пещеры.       – Джей, ты когда-нибудь задумывался, через что мне пришлось пройти, прежде чем я стал Бэтменом?       Молча продолжаю слушать мужчину, чувствуя, что ему нужно просто выговориться.       – Я обучался в Лиге Убийц. Был настолько хорош, что её глава захотел сделать меня преемником. Хмх, – он грустно усмехнулся, – битвы против нескольких противников до изнеможения и победить можно лишь убив их всех. Я несколько дней бродил по лабиринту без сна и отдыха, да еще и накачанный какой-то дрянью.       Повисла пауза.       – Значит, ты просто вспомнил молодость?       – Нет, – супергерой приподнялся, твердо посмотрев мне в глаза. – Я полностью отдавал отчет своим действиям и убил его именно по той причине, о которой сказал тебе в самом начале. Я знаю цену человеческой жизни, но это не было человеком или хотя бы разумным.       – Ксенофоб.       – Я знал, что ты не поймешь, – он лег обратно.       Эх, как же все сложно.       – Ладно, допустим, я принял тот факт, что ты не только величайший детектив, но и величайший ксенофоб. Вот только как ты тогда объяснишь свои способности? Перед нападением на Когтя, твой силуэт словно смазался в восприятии, – пояснил я в ответ на приподнятую бровь.       – Я умею использовать «внутреннюю силу». Она позволяет не только исчезать на ровном месте, но и отключать мышечные лимиты, ускорять регенерацию, повышать скорость реакции. Звучит, как магия, но на самом деле каждый человек способен на это. Всего-то нужны изматывающие тренировки, стальная воля, самодисциплина и бесконечная работа над собой, – он немного помедлил, словно что-то решая. – Если хочешь, то я мог бы показать тебя пару приемов.       – Э-э-э, – я аж подвис от таких откровений. – Естественно, хочу. От подобного не отказываются.