Клоун

      Приходить в себя было ужасно неприятно. В живот словно кто-то воткнул лом, намотав на него внутренние органы, странно болело лицо, голова была невероятно тяжелой, как после попойки. Черт, почему мне так хреново? Мысли путаются, не давая нормально соображать.       Я попытался сдвинуться с места, обнаружив, что крепко привязан к стулу.       – Надо же, уже очнулся, – совсем рядом раздался полный энтузиазма голос.       С трудом открыв тяжелые веки, я увидел мужчину в жутком гриме клоуна, который проникновенно заглядывал мне в глаза, скособочившись для этого на левый бок. Его спутанные волосы были небрежно выкрашены в тусклый зеленый цвет, из-за чего напоминали болотную тину, а рот был обезображен двумя шрамами, которые тянулись от уголков рта до середины щек, создавая очень своеобразную широкую улыбку. Самое странное, что данный персонаж даже не думал скрывать свое увечье, а наоборот подчеркнул его с помощью ярко-красной помады. Хах, это что ли такой косплей на главного врага Бэтмена*?       – Чудесно! – внезапно произнес неизвестный, выпрямившись и убрав в карман фиолетового пиджака катушку грубых ниток с полукруглой хирургической иглой. – Все же не зря я захватил инструменты. Так ты выглядишь гораздо лучше.       – Луч-чше? – говорить было неудобно и немного больно.       – Именно, – не переставая улыбаться, он активно закивал головой, словно болванчик, а после сделал широкий шаг в сторону, открывая вид на небольшой антикварный столик с зеркалом. – Та-да! – пропел псих.       Из отражения на меня смотрел немного бледный мужчина с ярко-зелеными волосами, но больше всего бросались в глаза свежие жуткие кровавые раны, тянущиеся от уголков рта, которые кто-то небрежно зашил нитками. Хах, а вот я прямо вылитый Джокер, в отличие от этой пародии. Ох, бля.       Мозги наконец нормально заработали, и я вспомнил, кто я такой и как оказался в подобной ситуации.       Попытка сходу избавиться от веревок ни к чему не привела, поскольку они были невероятно прочными, а еще не сразу крепились к стулу, который был относительно хлипким, а сперва крепко обматывали мое тело, не давая нормально напрягать мышцы.       – Реждел, – прошипел я, уставившись на довольно скалящуюся рожу.       – О, я польщен. Сам Джокер знает мою фамилию, – он приложил руку к сердцу, немного поклонившись.       – Я не Джокер.       – Хе-хе-хе, это ненадолго, – ублюдок картинно посмотрел на наручные часы. – Уже к завтрашнему утру ты станешь самим собой. Конечно, если у тебя окончательно не потечет чердак, а то новая формула оказалась больно мощной, и пока никто не смог нормально пережить длительное воздействие химикатов. Но ты же у нас особенный.       Я посмотрел на ублюдка тяжелым взглядом, только сейчас заметив, что мы находимся в какой-то теплице.       – Где это мы?       – Эм, а ты не узнал? – он осмотрелся. – Это же твоя оранжерея. В доме было опасно оставаться после перезагрузки систем безопасности. Ху-ху-ху, босс все же оказался прав. Люди слишком ленивы и предпочитают пользоваться стандартными решениями.       Черт, после воздействия смеси газов соображаю я очень хреново, раз не узнал свой собственный дом, да и с самоидентификацией были проблемы на первых порах. Хотя пофиг, с памятью буду разбираться, когда избавлюсь от этого придурка.       Пока я плел чары огненного шара, чтобы избавиться от веревок, а затем подпалить этого психа, чувствуя постепенно нарастающую боль от прокручивания лома в животе, мужчина подтащил пустой стул поближе и уселся на него верхом, внимательно смотря мне в глаза.       – Знаешь, я до последнего момента сомневался, что план босса сработает. Ты же должен противостоять самому Бэтмену! Устраивать хитроумные ловушки, составлять зубодробительные планы, но в итоге ты даже не потрудился нормально обустроить свое собственное логово! Растяжку хотя бы на входную дверь повесил или мину-клеймор в коридоре… – он перестал эмоционально размахивать руками, задумавшись. – Нет, конечно, решения от ВСО довольно круты, но они же стандартны. Против простых людей сойдет, но против твоих врагов они могут не просто оказаться бесполезны, а даже навредить, если знать их недостатки, что я совсем недавно продемонстрировал. Всего-то и потребовался сильный электромагнитный импульс, который вырубил все сигнальные контуры и активировал баллоны с газом.       – Что за босс-с-с… – срываюсь на шипение, ощущая накатывающие волны боли. Как же не вовремя вся эта фигня.       – Ха-ха-ха, всему свое время.       – Кха… – лом в моем животе резко раскалился и провернулся, полностью сбивая концентрацию и разрушая плетение.       Черт, похоже, сейчас нормальная магия мне не доступна. Тогда пойдем первоначальным путем, не зря же я так стремился в оранжерею, практически в лапы к этому уроду.       – Эбби! – громко позвал я.       «Двойник» поморщился, удрученно покачав головой.       – Мда, мне больно видеть тебя таким. Бежишь от своего прошлого. Даже свою верную спутницу заставил сменить имя, лишь бы не вспоминать, да? Хотя она тоже хороша, раз вместо помощи потакала твоим прихотям.       – Эбби!       – Заканчивай уже. Она справа от тебя сидит и вряд ли очнется раньше, чем через полчаса. Это ты у нас выносливый, – он покровительно похлопал меня по щеке, вызвав небольшую вспышку боли.       Я с трудом повернул голову, обнаружив сидящую на стуле связанную Харли. Вот же ублюдок.       – Я освобожусь, и тогда ты пожалеешь, что сунулся сюда.       – О! Вот это настрой! – он явно обрадовался. – Но повторного купания в химикатах тебе все равно не избежать. Хм, хотя Харли тоже стоит в них окунуть, может мозги на место встанут. Ха-ха-ха, либо она тоже рехнется, как и все остальные.       Черт, где же дриаду носит? Нет, я понимаю, что прямо сейчас она избавляется от эманаций смерти, но можно же на пару минут отвлечься. Ладно, надо попробовать еще раз создать заклинание, используя воспоминания, когда боль станет слишком сильной, только надо отвлечь ублюдка, чтобы не сильно мешал.       – Зачем вообще я вам понадобился?       ~Хлоп~       Он картинно шлепнул себя по лбу.       – Точно, как же я мог забыть про стандартную злодейскую речь! Доктор же постоянно напоминал о её важности! – Клиф прокашлялся. – Понимаешь, Первый слишком опасен, он настоящий безумец, который не потерпит конкурентов на своей территории. Да что я тебе рассказываю? Ты же сам видел его представление, устроенное в банке. Ну, мы собрались, все хорошенько обмозговали и решили вернуть оригинал. Убьетесь друг об друга – хорошо, выиграет Первый – тоже неплохо, ведь наверняка он после этого будет серьезно ослаблен.       – Хах, – воспоминания помогли мне продолжить плести чары, – а если я одержу верх и прикончу тебя и твоего босса?       – Ну, это тоже неплохо, – он пожал плечами. – Этому городу необходим баланс. Из Порядка рождается Хаос, а из Хаоса Порядок, если убрать одну из переменных, то всё перестает иметь смысл. Мы втроем, конечно, постараемся следовать истинному пути, но у настоящего Джокера это наверняка получится гораздо лучше.       – Тц, черт, – чары вновь сорвались, когда по жилам, словно потек расплавленный металл, в очередной раз сбив концентрацию. – Хьюго прополоскал тебе мозги.       Так, с магией полный пиздец, значит пробуем по старинке, используя ногти, и надеемся на Эбби.       – Не Хьюго, а доктор Стрейндж. И не прополоскал, а показал истинное положение вещей, – мужчина важно поднял палец к потолку, посмотрев на меня с напускным сочувствием. – Мы все познали истину. Ха-ха-ха, хотя может это произошло из-за кучи препаратов, которыми он нас постоянно пичкал, и электрошока, открывающего чакры. Ха-ха-ха.       Раздался громкий писк, и Клиф поспешил достать из пиджака телефон.       – О, поздравляю, все приготовления уже завершены, – радостно произнес бывший пациент Хьюго, прочитав сообщение на экране, а затем его лицо резко посмурнело. – Эх, вообще-то, я должен был сразу отвезти тебя к месту встречи, но я решил немного задержаться, чтобы сделать тебя похожим на нормального человека. Надеюсь, ты не будешь рассказывать об этой небольшой задержке боссу, а то он ведь с меня шкуру спустит, причем буквально, ха-ха-ха.       – С радостью на это посмотрю, мудила.       – Ну, значит, поспишь до самой процедуры, – он оскалился, достав из внутреннего кармана небольшой баллончик. – Приятных снов.       ~Пш~       Подозрительная синяя струя пролетела мимо моего лица, поскольку я резко отклонил корпус, грохнувшись вместе со стулом на пол. Ауч.       – Ну что же ты как маленький? Все равно же никуда не убежишь.       – Эбби, черт тебя дери! Срочно нужна твоя помощь!       ~Скрак~       Мебель разваливается на части, но веревки все еще крепко обхватывают мое тело, ограничивая подвижность. А теперь быстро-быстро ползем в стиле гусеницы. Похрен на гордость, если я сейчас усну, то, вполне возможно, уже не проснусь. Сильно сомневаюсь, что этот неведомый босс оставит мне шансы на побег.       Я полз в сторону бонсая, как мне в бок прилетел сильный удар, переворачивая на спину. Прямо в лицо направлено сопло распылителя.       – Пора баиньки.       Ну, терять мне больше нечего. Я уже собрался потратить на полуоформленное атакующее заклинание прану вперемешку с бахионью, когда заметил возвышающуюся над Режделом красную пасть с невероятно острыми зубами, напоминающими кинжалы.       – Хам! Хрусь-хрусь-хрусь.       Я с удивлением смотрел, как выращенный Айви и Эбби цветочек с задорным хрустом пережевывает откушенную голову моего врага.       Это было реально неожиданно…       Даже после потери головы, зеленоволосый бледный урод продолжил играть для невидимой публики. Картинно рухнув на колени, бывший пациент Хьюго, в итоге, приземлился прямо на меня, заливая кровью из жуткой раны.       Вот же театрал сраный, даже сдохнуть нормально не может, обязательно нужен пафос. Стараясь не сильно обращать внимание на спасшее меня растение, я скинул с себя мертвого психа и принялся шарить по его карманам, с желанием отыскать нож, поскольку до своего никак не мог дотянуться.       Честно сказать, со связанными за спиной руками это было очень тяжело сделать, но, несмотря на некоторые трудности, через пару минут на полу лежало три оборонительные гранаты, чьи кольца были сцеплены леской, простенький кнопочный мобильник, хирургическая игла с нитками, семь металлических игральных карт и пистолет.       Складной нож нашелся в самом конце осмотра во внутреннем кармане фиолетового пиджака, и, судя по подсохшей крови, именно им мне «нарисовали улыбку». Реждел (или его босс) точно знал, чем меня можно сдержать, поскольку лезвие бессильно скользило по невероятно прочным веревкам, очень похожими на трос внутри трости, только они были немного толще и грубее. Эх, значит придется опять изображать из себя бабочку, высвобождающуюся из кокона, к счастью, сломанный стул, к которому я был привязан, дал немного пространства для маневра.       За моим попытками избавиться от крепких пут с любопытством наблюдал цветочек. Вот фиг его знает, как я это понял, но уж больно красноречивой была поза ожившего растения: склонённая набок голова, необычный изгиб стебля, шелестящие листочки. Чем-то он напоминал любопытного щенка. Фух, хорошо, что в отличие от четвероного друга, растение никуда не денется со своего места, а то мне сейчас совсем не охота играть с «животинкой», которая минуту назад задорно хрумкала человеческой головой, спокойно перемалывая крепкие кости.       – Вот черт, – выругался я, когда мутант внезапно вытащил из горшка четыре гибких корня полуметровой длины.       ~Стук~       Сумрачное творение двух могущественных дриад спрыгнуло на пол и, свесив красный язык из жуткой пасти, направилось в мою сторону.       Я молча отполз подальше, решив не мешать чужой трапезе, вот только зеленое создание полностью проигнорировало труп и целенаправленно двинулось ко мне.       – Ты же не серьезно? Френки, – вроде так к растению иногда обращалась Харли, – я же за тобой ухаживал, поливал водой с минералами, подкармливал вкусными мухами. Я ж тебя совсем мелким помню.       Ох, блин. Либо ему не нравилась вода и мухи, либо я выглядел слишком вкусно, но «это» начало двигаться немного быстрее. Да твою же мать… Переворачиваюсь на живот, подтянув к себе колени, после чего принимаю вертикальное положение и начинаю упрыгивать от Мухоловки… Или Мухолова, раз его зовут мужским именем.       – Он просто хочет помочь, – внезапно рядом раздался спокойный голос Эбби.       Из-за резкого поворота в сторону источника звука, я не смог удержаться на связанных вместе ногах и начал заваливаться на бок, но меня спокойно удержала зеленая защитница природы.       – Что у вас тут произошло? – спросила она, с любопытством оглядывая помещение.       Пока я делился подробностями покушения, тщетно стараясь игнорировать урчащее растение, трущееся о мои ноги, словно домашний питомец, дриада неспешно избавляла меня от пут, аккуратно развязывая узлы. Кстати, я все же оказался прав, Эбби действительно занималась устранением эманаций смерти, сперва решив оградить от них участок леса, и просто не могла прервать начатый процесс, опасаясь появления Гнили.       Затем настал черед Харли, которая все еще не отошла от воздействия смеси газов. Уложив спящего ангелочка на диван в ближайшей комнате, я вернулся в оранжерею, задумчиво уставившись на обезглавленный труп. Сейчас было два варианта: рассказать все Бэтсу, либо же не рассказывать, избавившись от улик, благо хранительница Леса была согласна без проблем переработать урода на удобрения.       Последняя идея выглядела очень заманчиво, но проблема в том, что ублюдок действовал не один, а, вспоминая наш разговор, я точно помню, что речь шла о трех людях. А кто у нас совсем недавно сбежал из Аркхема? Правильный ответ: Пугало и Двуликий. Хотя тогда мне не совсем понятно, каким тут боком затесался Майкл Николсон, раздающий оружие бандитам, но, вполне возможно, он работает сам по себе. Что не говори, но Генри тогда верно подметил: пациенты не будут действовать заодно, опасаясь удара в спину.       Достаю свой телефон, обнаружив, что хрупкой технике все же настал каюк. За прошедшее после ЭМИ время она так и не восстановила свои функции, демонстрируя лишь черный экран.       Эх, теперь же еще нужно будет кучу датчиков заказывать, поскольку они тоже, скорей всего, вышли из строя, хорошо еще, что основное оборудование с серверами уцелело, находясь в изолированной комнате. Вот только встает серьезный вопрос о повышении мер безопасности и творческой переработке всех систем. А то что это получается? Какая-то старушенция, работающая на Суд Сов, может позволить себе отличные системы безопасности, которые мы уже несколько дней пытаемся обойти, а обычный скромный мультимиллионер с преступным прошлым обходится дырявой защитой? Ну, ломать – не строить. Может мощный электромагнитный импульс точно также лишил бы дом Марты защиты, как и часть близко расположенных зданий. Хотя тут я не совсем прав, ведь у нас стоит задача сделать все незаметно, а не переполошить цель вместе с половиной района.       В итоге, звонить пришлось используя уцелевший стационарный телефон. После недолгих гудков трубку поднял Альфред, которому я сообщил, что у меня в особняке намечается косплей-фетиш вечеринка, и я очень жду его хозяина в соответствующем наряде. Надеюсь, что дворецкий меня правильно понял, и Брюс не припрется в костюме антропоморфной лисы. Хех, хотя это было бы забавно.       В ожидании прибытия супергероя, я ходил по дому, оценивая убытки. Свет удалось частично восстановить, просто вернув на место выбитые пробки. Но, к сожалению, часть систем умного дома все же вышла из строя. Накрылись медным тазом различные сигнальные датчики, телек на кухне перестал показывать признаки жизни, как и большинство хрупкой техники. Эх, говнюк умер слишком быстро. Френки надо было сначала ему ноги откусить, а потом, кусочек за кусочком, сожрать остальное тело, за эту подставу.       – У нас гость, – произнесла Эбби, когда я с грустью смотрел на неработающую интерактивную панель в мастерской. – Идет с южной стороны.       – Пойдем встречать.       Рядом с оранжерей обнаружился Мыш, внимательно осматривающий тележку с катушкой. Даже не скажешь, что всего несколько часов назад он с трудом мог ходить.       – Что произошло? – сурово спросил мужчина, давя аурой мрачности и при этом пристально смотря мне в глаза, словно я успел где-то серьезно накосячить.       – Эм-м-м… Тебе лучше один раз увидеть. Кстати, знакомьтесь, Эбби это Бэтс, местный супергерой. Бэтс это Эбби, та прекрасная незнакомка, которой требовалась помощь с ревенантом.       Темный Рыцарь кивнул в качестве приветствия, окинув пристальным взглядом зеленую красотку.       После короткого знакомства, мы вошли под стеклянные своды оранжереи и вскоре остановились у обезглавленного трупа.       – Сразу говорю, все произошло случайно. И вообще, это Френки сделал, – я указал пальцем на заснувшее после сытной трапезы зубастое растение, стоящее на самом козырном месте, посреди других цветов.       Мухолов оказался реально прикольным, ласковый, интеллект где-то на уровне собаки, может делиться природной маной, которой у него избыток. Правда, если я хочу, чтобы со временем он развил полноценную личность, нужно не забирать излишки, а наоборот, делиться своей энергией.       – Случайно, также как с Засом? – детектив приблизился к мертвецу.       – Эм-м-м… Наверное… Просто дурацкое стечение обстоятельств. Кстати, это Клиф Реждел.       Нахмурившись Мрачный Мыш молча приступил к осмотру, первым делом подключив телефон маньяка к своему наручу.       Пока шел осмотр, я в подробностях рассказал о произошедшем, стараясь не упустить ни одной детали. Фиг его знает, помог рассказ или нет, но Бэтс вообще никак не отреагировал на мою речь.       В конце осмотра он тяжело поднялся с пола, видно произошедшее в лабиринте все же дает о себе знать, и бросил короткий взгляд на свой наручный компьютер, выводящий полотно текста.       – Я понял, где они сейчас. Собирайся, понадобится твоя помощь.