Клоун

      Убедившись, что Бэтс теперь в надежных руках и вроде бы не собирается никуда сбегать от своего Счастья, я скинул фотку целующейся парочки Альфреду, а после продолжил свиданку с Харли, потихоньку расправляясь с элем и закусками.       В ходе непринужденной беседы внезапно выяснились довольно любопытные подробности. У моей любимой есть мама и папа! Очевидно, чисто технически, они есть у всех людей, если не приплетать какую-нибудь мега-продвинутую науку или божественное вмешательство с мистикой. Просто я почему-то был в полной уверенности, что моя верная спутница круглая сирота. Но мало того, что, оказывается, родители девушки до сих пор живы и прекрасно себя чувствуют, так еще их дом находится в пригороде Готэма! Буквально в часе езды от нашего поместья!       Правда, на мое предложение навестить будущих родственников, белокурая милашка почему-то ответила резким отказом. В этот момент у неё даже волосы немного приподнялись, словно наэлектризованные, из-за откликнувшейся на сильные чувства маны.       Странно все это и ужасно подозрительно, но лезть грязными пальцами в душевную рану я не стал, решив сперва провести собственное небольшое расследование, для выяснения всех деталей.       Ох ты ж ё, только сейчас дошло, что теперь у меня, как и в той забавной песенке из фильма «Кавказская пленница», теоретически может быть не только три жены, а если считать Зи, то все четыре, но и такое же количество тещ…       Ан, нет. Мама волшебницы точно погибла, а разум её отца полностью подавлен лордом Порядка Набу. Даже интересно, если Эбби вдруг каким-то чудом обретет нормальное тело и решит присоединиться к нашему небольшому дружному коллективу, с её родителями тоже придется встречаться, чтобы получить благословение? Хотя, если учесть тот факт, что дриада бессмертный аватар Зеленого, и, судя по некоторым оговоркам, ей уже давно перевалило за полтинник, то вряд ли они все еще в мире живых.              ***              Где-то на границе между измерениями неожиданно для самого себя чихнул жуткий трехметровый гомункул, чье тело было увито черными шевелящимися венами. Из широкой зубастой пасти вырвалась неконтролируемая волна черного пламени, выжигая немногочисленную мертвую растительность и отравляя воздух мерзкими миазмами. Монстр безразлично посмотрел на дело рук своих и отправился дальше, тщетно пытаясь выбраться из закольцованной ловушки, совершенно не заметив, как на краткое мгновение вспыхнуло и тут же погасло несколько цепочек рун.              ***              Достигнутая в ходе разговора интимная атмосфера немного пострадала после моего вопроса о посещении будущих родственников, но я быстро сумел вернуть её, начав рассуждать о будущем летуче-мышиного семейства.       Для меня и моей милой спутницы вся эта ситуация с супергероем и воровкой выглядела как какой-нибудь интересный сериал с живыми актерами. Ха-ха-ха, практически, «Леди и Бродяга» от мира комиксов, только наоборот. Или нет? Они оба принадлежат к одному миру, который находится по ту сторону закона. Просто один из них тихонько занимается общественно полезным делом, избавляя зажравшихся ублюдков от лишних средств, а другой по ночам гоняет на своей мега-дорогой тачке и пиздит людей, создавая много работы для уставших врачей. Хех, в любом случае, Селина и Брюс будут прекрасной парой, если последний не налажает.       Кстати, поворот с частичным отключением камер оказался для меня реально неожиданным. Тот факт, что я все же сумел запустить трансляцию – это больше удача, чем предусмотрительность.       На крыше Часовой Башни мне просто захотелось протестировать следящие устройства из дома мисс Норрис, и я даже не думал, что все так обернется, поскольку на тот момент у меня было лишь два варианта развития событий. Первый, Мрачный Мыш вычислит все следящие устройства и успешно их обезвредит, и второй, менее вероятный, он вообще ничего не будет делать, спустив всё на тормозах. Но внезапно из строя оказалась выведена лишь часть камер, взятых из убежища под мостом Тригейт, причем, после ухода Бэтса, они вновь заработали, словно и не было никакого сбоя.       А ведь мы все вместе (включая рыжика) их перепрошивали, удаляя бэкдоры и различные закладки, и при этом физически избавляясь от всего лишнего и подозрительного! В камерах осталась лишь система линз, приемная матрица, микрофоны, процессор для обработки изображения, передатчик и аккумулятор. Вот что значит использовать чужое оборудование: как бы ты не извращался, все равно есть высокая вероятность упустить неприятную закладку, которая вылезет боком в ненужный момент.       Все же лучше создавать подобные устройства с нуля… Что просто не реально без собственной технологической базы. Ладно, есть небольшая надежда, что с этой проблемой мне сможет помочь Фрайс, или же я прочту все необходимые учебники и, как нормальный попаданец, дуну-плюну и создам личный заводик по производству микроэлектроники с покером и куртизанками, хотя даже в этой безумной вселенной подобный проект будет нереально трудозатратным и очень дорогим. Гораздо проще у ВСО заказать нужную технику, даже если это влетит в копеечку. Вот только паранойя шепчет, что не стоит полагаться на таинственную организацию с неясными целями, и необходимо искать альтернативы.       Вскоре мы успешно добили остатки алкоголя с закусками и переместились в номер расположенного неподалеку любовного отеля, где погрузились в пучины чистейшего разврата, в процессе немного повредив мебель и переполошив громкими криками управляющего, после чего я додумался вновь нанести руны приватности.       Наступившая ночь не принесла ничего интересного, если не считать кучи денег, которые мы успешно доставили домой после набега на арендованный Аланом склад. Честно сказать, я до последнего момента ждал какой-нибудь подлянки, начиная с того, что денег не окажется на месте и заканчивая попыткой нас ограбить. По этой причине я целый час кружил вокруг цели, выискивая ловушку. Но теперь деньги у нас, внутри никаких маячков и прочей фигни, все купюры настоящие, так что небольшое приключение с уже мертвым Хьюго можно считать завершенным. Безумный доктор сполна расплатился за попытку промыть мне мозги.       С особняком к нашему возвращению тоже было все прекрасно. Таинственные демонические работники ВСО полностью завершили ремонт и модернизацию систем, согласно плану, о чем радостно отчиталась Натали, также сообщив, что нижние уровни почти доведены до ума и уже завтра к вечеру будут готовы.       Для меня все еще немного странно, что имея такие впечатляющие возможности, фирма занимается обычным строительством. Хотя во времена Золотой Лихорадки самым прибыльным делом оказалась не добыча золота, а продажа необходимых для его добычи вещей и различных расходников. Да, может такие люди не стали в одночасье долларовыми миллионерами, чудом найдя какой-нибудь крупный самородок, но зато они стали миллионерами чуть позже, не рвя для этого жилы и не сильно рискуя своей жизнью. Хм, технологии и магические знания с артефактами тоже можно считать в какой-то степени золотом… Нет, эти вещи во много-много раз дороже презренного металла, а значит профит у строителей должен быть невероятно огромным. Может быть они специально предоставляют «льготы» супергероям и суперзлодеям на постройку тайных убежищ, рассчитывая, что потом вложение сполна окупится интересными технологиями. Причем человек ими поделится, даже не желая этого, ведь почти вся размещенная на секретной базе техника будет принадлежать ВСО. А как показал недавний инцидент, даже в полностью перелопаченном оборудовании могут встречаться закладки.       Проснувшись ранним утром и немного помедитировав, чтобы унять боль и подлечить щеки, я оставил Харли записку с просьбой связаться с рекламщиками, а сам отправился к Лерою и развел его на еще один мастер-класс. Правда, нельзя сказать, что это полностью моя заслуга, поскольку пожилого мужчину уже задолбало сидеть в четырех стенах, и он был рад любой движухе.       Выбравшись на крышу и начертив руны отвода глаз (которые совершенно не впечатлили Смита), мы приступили к тренировке, почему-то очень похожей на избиение, но я не жаловался, видя чуть ли не ежеминутный прогресс.       Несмотря на все улучшения организма, немного оклемавшийся после пленения старик продолжал раз за разом протирать моей тушкой пол, наглядно демонстрируя, что высокий показатель первого начала ничего не решает, если против тебя выступает настоящий мастер. Хотя нельзя сказать, что Лерой уступает мне в плане силы. Большинство ударов, способных разбивать кирпичи, он спокойно принимал на жесткие блоки.       – Черт, из чего ты сделан? – морщусь от боли в голени, после попытки пробить лоукиком по ноге соперника. А ведь совсем недавно я подобными ударами ломал кости различным криминальным элементам!       – Пятьдесят процентов крутости и столько же охуенности, – радостно ответил темнокожий дед. – Не зевай.       Рывок, и он в очередной раз ударил меня раскрытой ладонью в солнечное сплетение. Затем последовал классический бросок через бедро, и, когда я оказался на земле, тщетно пытаясь вдохнуть, дед изобразил добивающий удар.       –Уф, – поднимаюсь, восстанавливая сбившееся дыхание. – Что за дурацкая привычка бить в солнышко?       – Подобные удары нарушают течение Ци и делают из противника легкую добычу, – ответил Смит, улыбнувшись. – Правда, против металюдей такой подход не всегда работает, но у нас тут как бы тренировка. Был бы бой на смерть, то я бы тебе первым делом вырвал кадык или сердце таким же ударом остановил.       – Стоп, ты знаешь о Ци? Можешь показать, как с ней работать? – попросил я, услышав знакомое слово, при этом решив полностью проигнорировать вторую часть фразы.       Теперь становится понятно, почему Смит так силен: все дело во «внутренней силе», ну и про мастерство не стоит забывать. Хм, интересно кто победит: он или Бэтс, если им придется сойтись в смертельной схватке? Один их них настоящий гений, сумевший создать собственный стиль, объединив для этого целых сто двадцать семь боевых искусств и взяв от них всё самое лучшее, а другой имеет за плечами почти шестьдесят лет опыта реальных боев и столько же лет практики вин-чун.       – Хм… Это дело не одного дня, – мой знакомый, задумчиво погладил седую бороду, в кой-то веки став похожим на нормального сенсея. – Не пойми меня неправильно. Ты, конечно, быстро прогрессируешь, но для нормального освоения Ци нужны годы тренировок, а у меня абсолютно нет никакого желания задерживаться в Америке дольше необходимого. Я и так уже один танкер упустил из-за птичьих додиков.       – Хотя бы основы.       – Дело не в этом, – он отмахнулся. – Ци – это буквально твоя жизненная энергия, для неё просто не существует никаких специальных символов или медиаторов. Тут играет роль лишь твоя воля, разум, ну и много-много повторений для закрепления результата. К тому же ты должен осознавать всю опасность её бесконтрольного использования. Чуть-чуть перенапрягся, и, бац, хрен месяц не стоит, а руки трясутся, как у запойного алкоголика, ха-ха-ха. Да-а-а, учитель мне тогда устроил знатный нагоняй… – мужчина погрузился в воспоминания.       – Эй, я уже умею ей немного управлять и чувствую, когда подхожу к пределу, – я поспешил выдернуть собеседника из мира грёз.       – Да? – заинтересованно произнес Лерой. – Тогда показывай. Может посоветую чего-нибудь.       – Эм-м-м, я её пока только для ускорения регенерации использовал, и для этого мне надо сесть.       – О-о-о, так это же отлично! Обычно, ученики сходу пытаются выучить что-нибудь атакующее, а после ломают себе конечности в труху, потому что кости тупо не выдерживают нагрузки.       Под внимательным взглядом Лероя я немного подвинул флегматичного Сахарка, лежащего на пледе, и, приняв удобное положение, начал погружаться в себя. В присутствии постороннего было очень не просто сосредоточиться, но спустя пятнадцать минут тишины и небольшой порции смеха, вызванной воспоминаниями, я все же сумел направить немного энергии на исцеление шрамов.       – Какого хрена! – я резко отпрыгнул в сторону, когда почувствовал прикосновение мозолистой ладони к своей щеке.       – Воу-воу, полегче, горячий парень, – старик поднял руки. – Я просто проверял. И вообще, я по девочкам.       – Да хрен тебя знает. Это же не я провел несколько дней в казематах у долбанутых фанатиков под какими-то веществами.       – Хм, даже не поспоришь. Ладно, все что нужно я успел понять.       – И? – произнес я, когда знакомый замолк, не спеша продолжать разговор.       – И-и-и, всё хуйня. Во-первых, лучше медитировать в позе лотоса, выпрямив спину, либо лежа, а не скособочившись, как собака сутулая, Сахарок, это просто выражение такое, не обижайся. Во-вторых, попробуй в момент управления энергией сосредоточиться на дыхании. Ну а в-третьих, то что ты используешь не совсем Ци.       – А что тогда?       – Черт его знает. Чистое лечебное Ци на вкус как густой вишневый кисель, а у тебя мало того, что кисель малиновый, так его еще словно разбавили цитрусовой газировкой.       – Интересные ассоциации, большинство известных мне, кхм, людей обычно ориентируются на запах.       – Тут уж как кому повезет. Кто-то различает энергию тактильно, кто-то видит цветные картинки, похожие на наркотрипы, кто-то чувствует запахи или вкус. Думаю, у людей просто нет необходимого органа восприятия для столь тонких материй, вот мозг и выкручивается как может. Кстати, заметь, я тебя не облизал, а только коснулся, но при этом говорю о вкусе.       Я передернул плечами, представив сцену с облизыванием. Так ведь недолго моральную травму получить.       – Так, хорошо, с третьим пунктом более-менее понятно: я хоть и слабый, но маг, и при использовании Ци могу неосознанно добавлять в неё немного маны. А теперь можешь подробней рассказать о правильной медитации и дыхании?       Как оказалось, Лерой немного лукавил, когда говорил об отсутствии путей улучшить контроль над праной. Правильная поза немного ускоряла течение жизненной силы внутри тела, делая её более подвижной и управляемой, но никто не знал по какой причине это происходит. У «внутренней силы» не было никаких каналов или чего-то подобного. Даже ядро, которое находится на уровне солнечного сплетения, было воображаемым, а не реальным объектом, поскольку Ци распределена по всему организму, насыщая собой каждую клеточку тела.       Что касается дыхания, то стандартная схема 4-7-8 (вдох через нос в течении четырех секунд, задержка дыхания на семь секунд и выдох в течении восьми секунд) помогает проще погрузиться в себя и очистить разум, но часто прибегать к этому трюку не стоит. Большинство бойцов настолько привыкают дышать таким способом, что, когда им сбивают дыхание, они полностью перестают управлять Ци. Лерой сам когда-то попался в эту ловушку, и ему пришлось очень долго переучиваться, поэтому мне он посоветовал сразу сосредотачиваться на пульсации воображаемого ядра, частоту которой я могу регулировать самостоятельно. На первых порах этот путь немного сложнее, но в будущем он даст приличный выхлоп.       В ходе недолгой лекции Смит заодно прошелся по основным эффектам, на которые способна прана, и, честно сказать, на фоне магии возможности этой энергии не особо впечатляют. Представленные техники не отличались большим разнообразием и в большинстве своем были направлены либо на атаку, либо на защиту. Обособленно стояло лечение, но назвать его полноценным просто язык не повернется, когда перед глазами есть нормальные заклинания, способные возвращать людей чуть ли не с того света. Но, несмотря на ущербность данного направления, я все равно решил начать его изучать, в первую очередь сосредоточившись на защите.       После продуктивной и невероятно полезной тренировки, я привел себя в порядок и связался с Джеремайей, чтобы узнать насчет возможности навестить одного примечательного пациента, косящего под Короля Ночи. Препятствий для этого никаких не было, кроме часов посещения, поэтому у меня внезапно образовалось пятичасовое окно. Вновь получать на орехи я не горел желанием, поэтому, немного пораскинув мозгами, я поехал к Альфреду, чтобы узнать, как продвигается подготовка к благотворительному вечеру, а заодно рассчитывая поговорить с Брюсом насчет патентов.