Клоун

      Стоило Астону въехать на территорию поместья, как в глаза бросились снующие туда-сюда рабочие в синих комбинезонах, которые пытались привести сад в подобающий ему вид.       Ну, могу пожелать им удачи. Если учесть, что наступила зима, и по ночам иногда падает снег, эта затея первоначально обречена на провал. Умеренно континентальный климат с небольшим влиянием субтропического, из-за близко расположенного океана, тут не особо спасает.       Хм, может попросить Эбби немного подшаманить? Ей это не особо сложно, зато Альфред потом сможет похвастаться перед другими дворецкими самым крутым газоном.       Миновав немного извилистый подъезд, я притормозил у подножия центрального входа особняка Уэйнов, где уже было припарковано несколько фургонов, из которых грузчики выносили различную технику и мебель, необходимую для предстоящего благотворительного вечера.       – Добрый день, мистер Аркхем, – как всегда вежливо поздоровался со мной пожилой мужчина, встретив у входных дверей.       – Добрый. Вижу, вы уже начали готовиться к благотворительному вечеру, – произнес я, кивнув в сторону грузчиков, несущих какие-то темные резные панели. – Моя помощь не требуется? Например, с садом. У меня есть знакомая, которая может вырастить тут хоть тропические деревья, на зависть всем окружающим.       Мои слова заставили мужчину оживиться, хотя он явно не хотел этого показывать, тут же приняв невозмутимый вид.       – А разве мисс Айсли уже вернулась из Бразилии? – осторожно уточнил он.       – У меня есть еще одна знакомая с похожими способностями.       – Если её не затруднит, – принял решение мой собеседник, приглашающе открыв дверь. – Мастер Брюс ждет вас в кабинете, прошу за мной.       Стоило пересечь порог, как взгляд зацепился за здоровенные транспаранты с эмблемой полиции и фамильным символом Уэйнов, подвешенные к потолку. Затем я заметил модульный гардероб, собираемый рабочими в правой части центрального холла, и курсирующих по многочисленным комнатам горничных, которые проводили расконсервацию и уборку помещений.       Видя всю эту вакханалию, я начал осознавать на какую жертву пошел Бэтс, лишь бы ему перестали капать на мозги, и какой груз взвалил на свои плечи пожилой дворецкий.       Это ж звиздец просто. Вот кому может понравиться, когда в его доме находится куча посторонних? И ладно еще если это обслуживающий персонал, все же самостоятельно поддерживать порядок и чистоту на огромной территории довольно проблемно (что я уже успел ощутить на собственной шкуре, когда помогал Харли с уборкой), но вот совсем-совсем левые люди мне в поместье нафиг не уперлись.       Лучше уж реально для подобных целей использовать банкетный зал в каком-нибудь отеле, или даже в «Айсберге». Пингвин не идиот и вряд ли будет гадить там, где живет, хм, еще и охрану достойную обеспечит…       В то же время, видя размах будущего мероприятия, я начинаю осознавать, что мои сто пятьдесят тысяч на общем фоне выглядят, как мертвому припарка. Одни винтовки УэйнТех со специальными электропатронами обошлись минимум в пару миллионов, и это только средства на разработку нелетального оружия и производство экспериментальной партии. Подготовка огромного поместья к приходу гостей, аналогично, влетела в копеечку. Эх, при таких раскладах, думаю, можно миллиончик-другой пожертвовать на нужды доблестной полиции, а то так недолго превратиться в главного защитника Готэма, который, вместо усиления стражей порядка, обустраивает себе тайное логово, закупается дико дорогой техникой, а после в латексном костюме гоняется за различными криминальными элементами, надеясь наставить их на путь истинный кулаками Любви.       Пока мы неспешно добирались до нашей цели, минуя многочисленные коридоры и уступая дорогу снующим тут и там рабочим, я сумел более подробно расспросить Альфреда о предстоящем торжестве, которое будет всего лишь через девять дней, конечно, если не случится очередной масштабный пиздец. Все же где-то в городе бродит целых два суперпреступника и очень качественная копия Джокера, которая теперь будет охотиться за мной, как за единственным, оставшимся в живых…       Последняя мысль заставила меня застыть прямо перед нужной дверью. Допустим, если бы я был Джокером, то как бы расправился со своим главным врагом?       В теории, прикончить человека, дело не хитрое. Достаточно узнать его распорядок дня и устроить засаду или, если есть деньги, заплатить кому-то типа Дедшота. Но ведь речь идет о Джокере (даже если это не совсем он/я)! Безумный клоун-психопат обязательно должен сделать из этого события целое шоу, а для шоу необходимо удачное место и публика. Теперь вопрос на миллион: какое событие совсем скоро соберет вокруг себя большое количество народа, и на котором обязательно буду присутствовать я?       – Мистер Аркхем, вы в порядке? – дворецкий аккуратно тормошил меня за плечо, обеспокоенно заглядывая в глаза.       – Ах, да… – я очнулся от мозгового штурма.       – Вы две минуты смотрели в одну точку и ни на что не реагировали.       – Прости, иногда со мной такое бывает. Брюс там?       – Да, – беспокойство все еще слышалось в голосе пожилого мужчины, он нерешительно оглянулся. – Мне необходимо контролировать подготовку к благотворительному вечеру…       – Все в полном порядке, не переживай, – ободряюще улыбнувшись, я быстро проскользнул в кабинет и прикрыл за собой дверь, а то с наседки-Альфреда станется назначить другого управляющего, чтобы проконтролировать мое состояние.       Брюс сидел за огромным дубовым столом, обложившись стопками отчетов. Это мне хорошо, спихнул всю работу на Мышонка и Харли, а сам могу ходить по гостям и заниматься всякой фигней. Мрачный Мыш слишком ответственный человек, чтобы перекладывать свои обязанности на других. Хотя масштабы явно не сопоставимы: многомиллиардная транскорпорация, требующая тщательного присмотра, и небольшая компания, выпускающая игры для мобилок.       – Всё успели обсудить? – миллиардер встретил меня не слишком приветливо.       – Почти, – я улыбнулся, занимая кресло напротив. – Как поживает Селина?       – Я, смотрю, раны уже зажили.       – Ха-ха-ха, почти. Хоть завтра можем устроить спарринг, на котором ты попробуешь начистить мне морду. Так как дела у Селины? – игриво шевелю бровями.       Отказываться от возможности подраться с самим Темным Рыцарем я совершенно не собирался, поэтому решил закрепить результат.       – У неё все хорошо, – со вздохом ответил мужчина, поняв, что я не отстану. – Ты только ради этого пришел?       – Естественно, нет. У меня есть к тебе деловое предложение, а также один гениально-безумный план, гарантирую, он тебе понравится! – мои губы против воли растянулись в предвкушающей улыбке.       Но, несмотря на мое желание побыстрее перейти к самому интересному, сперва мы занялись патентами. И этот… Даже не знаю, как теперь его называть, настоял на том, что регистрирует на УэйнИндастриз целых шесть образов. Ну ладно, я был не против уступить Бэтсу его самого, это, как бы, ожидаемо, но еще, словно специально, он забрал себе Рыцаря Лунного Света, Сейлормун, Бэтгерл, Джокера и Харли Квинн!!! Скотина ушастая!       Мне же из нормальных суперов достались только Супермен и Чудо-Женщина… Ладно, я слишком переживаю из-за всякой фигни. Один черт, эти два образа должны принести невероятную прибыль, к тому же все вопросы по регистрации возьмет на себя юридический отдел УэйнИндастриз. Было бы иначе, хрен бы я согласился на такое «щедрое» предложение. После того, как мы пришли к определенному консенсусу, настало время второй части разговора, который, в итоге, продлился почти полтора часа.       – Брюс, – резко распахнув дверь, в кабинет вбежал подросток, прерывая обсуждение моего гениального плана по реабилитации главного злодея всея Готэма. – Я сумел вычислить местонахождение Зуко! Ой.       Парень все же заметил, что его приемный отец не один, и резко замолчал. Хм, даже не думал, что мелкий сумеет так быстро отойти от препаратов.       – Привет, – я помахал рукой, – ты меня вряд ли знаешь, но я помню тебя еще таким, – показываю примерный рост Ричарда до захвата Судом Сов.       – А вы…       – Джей Аркхем, деловой партнер Брюса.       – Эм… Тот самый…       – Не знаю тот или не тот, – с улыбкой приглаживаю зеленые волосы, – но меня относительно недавно выпустили из психушки.       Паренек подвис, созерцая пространство.       – Он знает, – внезапно произнес Бэтс, обращаясь ко мне.       – Хм, я думал, что ты более скрытный.       – Он живет в моем доме, а еще ему пришлось пережить несколько не самых приятных процедур по восстановлению памяти.       – Тогда можешь ему рассказать обо мне.       – Брюс, о чем он? – настороженно спросил Ричард.       – Потом… – мужчина перевел на меня внимательный взгляд голубых глаз. – Признаю, твой план имеет право на существование, но как ты собрался провернуть подмену? Сильно сомневаюсь, что за неделю ты сумеешь освоить доппель-магию.       Доппель-магия? Звучит очень любопытно, но этим я займусь после.       – Есть у меня один хороший знакомый, который сможет меня подменить, так что все будет пучком.       – Хмр… – Мрачный Мыш потер уставшие глаза. – Я согласен, но при условии, что мы не поймаем его раньше, и ты не будешь заниматься саботажем, – твердо закончил он, сделав акцент на последней части предложения.       Я радостно закивал. Честно, если бы я был не в курсе канона, то был бы уверен, что Брюс мне близкий родственник. План был реально безумный, но он каким-то чудом сумел получить одобрение (естественно, с десятком поправок) у самого Темного Рыцаря!       Вообще, Бэтсу сейчас реально приходится очень нелегко. Причем, как его основной личности, так и образу мультимиллиардера.       Совсем недавно Гранди перебил кучу невероятно богатых и влиятельных людей, тайно управляющих городом. Пока последствия этого поступка не сильно заметны, но пройдет немного времени, и, если ничего не придпринять, Готэм начнет лихорадить похлеще, чем при выступлении клоунов-психопатов в Блэкпорте.       Чтобы этого избежать и сохранить хоть какое-то подобие порядка, Темному Рыцарю необходимо аккуратно перехватить нити внезапно почивших кукловодов, а то их подчиненные без мудрого руководства наверняка начнут терять берега. Да, до этого момента пройдет минимум пара дней (пока рабочие не докопаются до лабиринта с кучей тел), но медлить в таких делах явно не стоит.       Одновременно с решением проблем теневого мира Брюсу Уэйну приходилось уделять время своей новой пассии, помогать приемному сыну и заниматься легальной деятельностью, выискивая средства для выкупа компаний, внезапно потерявших руководство. А это дело ничуть не проще охоты за суперпреступниками.       В то же время, пострадавший от подземных взрывов центр города был на руку супергерою, поскольку теперь миллиардер вместе с Марчем Линкольном без особых проблем сможет осуществить свой план по реконструкции Старого Готэма.       Естественно, Мыш не стал со мной делиться всеми подробностями, но я все же могу в логику и сумел догадаться, куда все идет. Ну, еще в отчеты, разложенные на столе, заглянул краем глаза, увидев знакомые фамилии, пока Бэтс выпроваживал из кабинета Ричарда, жаждущего приобщиться к взрослым разговорам. Хе-хе-хе, наверное, мне не стоило так пристально разглядывать мальца, когда речь зашла об еще одной подмене во время торжества, но теперь уже поздно, поскольку юный гимнаст выглядел крайне заинтригованным моим предложением. Осталось только уговорить Брюса разрешить парню поучаствовать в предстоящей авантюре, обеспечив максимально возможную безопасность, и дело в шляпе.       Но вернемся к разговору о последствиях. Догадываясь, в какой жопе вскоре окажется город, и кто его из неё будет вытаскивать, во время неспешной поездки на остров с душевнобольными преступниками я связался с Аланом, чтобы узнать насчет возможности приобрести акции УэйнИнтерпрайз. Минус двадцать миллионов с основного счета, сделали меня гордым обладателем двадцати тысяч акций транснациональной корпорации.       Вскоре астон пересек мост, и я оказался у будки со скучающей охраной. Стандартная проверка на блок-посту, путешествие в компании очередного санитара по знакомым коридорам, не менее стандартные тесты в кабинете главы лечебницы, и вот я уже стою напротив камеры Фрайса. Стекло успели поменять и теперь оно стало нечувствительно к перепадам температур, позволяя нормально рассмотреть лысого синекожего мужчину в оранжевой робе, а также внутреннее убранство его временного пристанища. В принципе, камера не сильно отличалась от стандартных, если не считать минусовой температуры внутри и здоровенной вертикальной крио-капсулы, стоящей у изголовья кровати.       – Гутен таг, – первым нарушил тишину пациент. – Чем обязан твоему визиту?       – Добрый день, – вернул я приветствие. – Пришла пора обсудить твою дальнейшую судьбу, Виктор.       На этот раз разговор с ученым прошел более гладко. Фрайсу, конечно, не нравилось, что ему придется на время оставить свою возлюбленную, но он все же решился на этот шаг, прекрасно понимая, что более хорошие условия ему вряд ли кто-то сможет предложить. Естественно, есть еще вариант с побегом и становлением настоящим суперпреступником, но мой морозоустойчивый собеседник пока не настолько отчаялся.       Хочу заметить, после нескольких дней проведенных в Аркхеме, ученый явно стал более покладистым и адекватным, спокойно рассказывая и показывая, как обеспечить его жене максимальный комфорт. Меня все еще немного беспокоило, что временами он начинал советоваться с Норой по поводу своих дальнейших действий (и она ему отвечала, судя по всему), но мужчина был реально гением, который даже сидя в камере сумел немного оптимизировать работу морозильных систем, да и обновленное стекло создали в УэйнТех, благодаря его консультациям. Решив все вопросы, я покинул лечебницу, не забыв лично позвать Джеремайю на благотворительный вечер, правда, доктор сказал, что вряд ли сможет посетить мероприятие.       Больше никаких важных дел не было, поэтому я с чистой совестью поехал домой, по дороге заскочив за Харли, которая сумела договориться о рекламе нашей игры. Я почему-то был уверен, что это довольно просто, но, как и в любом деле, тут было множество подводных камней, начиная от определения целевой группы и заканчивая аватаром типичного пользователя. Так что моей верной помощнице пришлось почти четыре часа проторчать в офисе рекламщиков, пытаясь разобраться во всех нюансах.       Слушая рассказ девушки, я мог только восхититься её уровнем ответственности и моральной стойкостью. Пришлось в качестве поощрения заехать по дороге в ресторан, после чего мы все же добрались до поместья. Не успела наша великолепная парочка дойти до кухни, как позвонила Натали и сообщила, что убежище готово.       Уже через десять минут менеджер стояла у входа, словно только и ждала нашего приезда, дежуря где-то неподалеку.       – Привет. Что случилось? – спросил я у женщины, заметив немного осунувшееся лицо.       – Проблемы у руководства оказались серьезнее, чем мы думали изначально. Не волнуйтесь, это никак не повлияло на качество работы, – она поспешила утешить меня.       – Очень на это надеюсь.       На душе стало немного неспокойно. Я уже успел оценить возможности строительной фирмы и был на сто процентов уверен, что при желании ВСО способно устроить глобальный пиздец. Одна надежда, компания перенесет свои разборки в другое измерение.       Мрачные мысли стремительно испарились, когда женщина передала мне планшет с планами убежища и повела в глубь поместья, к секретному входу, скрытому за книжным шкафом на втором этаже.       Недолгий спуск на лифте, и наша дружная компания оказывается в огромном помещении, похожем на нижний уровень бэтпещеры, правда, немного скромнее. Всего пять достаточно больших уровней-этажей, где есть все необходимое для супергеройской (или суперзлодейской) деятельности. Экскурсия не отличалась особыми подробностями: все же это место я и Харли практически лично проектировали. Поэтому, получив все коды доступа и пожелание удачи, мы попрощались с персональным менеджером, и приступили к более тщательному осмотру доставшегося нам богатства.       Моя любимая сразу же засела в личной химической лаборатории, искренне радуясь куче подаренных реагентов, а вот я продолжил бродить по помещениям, внимательно всё осматривая. Тут была сделана полноценная мастерская с модульным сборщиком, нормальный гараж, где при большом желании можно собрать даже ОБЧР, тренировочный полигон, пара пустых помещений, а также комната «развлечений», выполненная в красно-черных тонах. Сердцем всего этого грандиозного сооружения выступала комната управления с самым современным компьютером в комплекте. К сожалению, он был без приставки «супер» и пока что мог похвастаться лишь чистой операционной системой. Предстоит много работы, прежде чем он превратиться хотя бы в жалкое подобие бэткомпа, но пока я не уверен, что это стоит делать, учитывая недавний прокол со взломанными камерами.       Не успел я наиграться с новыми игрушками, как меня отвлек вызов Мышонка, которая настоятельно посоветовала включить местные новости. Внизу был интернет, поэтому я без особого труда запустил трансляцию.       Через пару минут просмотра репортажа, я выключил смартфон, прислонившись лбом к прохладной стене.       Пять минут назад Первый в прямом эфире прирезал Сальваторе Марони – одного из боссов мафии.