Клоун

      Осваивать правильное управление праной было, несомненно, очень интересно и, можно сказать, полезно, но, во-первых, у меня не бесконечная выносливость, а во-вторых, запас жизненной энергии начал постепенно истощаться, несмотря на тот факт, что я вообще не стремился его расходовать, ограничившись самыми примитивными манипуляциями без четкого вектора. Ну, если не считать очередной попытки в самом начале «активной медитации» направить немного Ци на исцеление шрамов в добавок к уже накинутому нормальному плетению, но тут меня нельзя упрекнуть в большом старании. Я не видел большого смысла в полном избавлении от шрамов на щеках, ведь они придают внешности прикольную изюминку и служат в качестве прекрасного напоминания о том, что никогда не стоит недооценивать противника, даже если он похож на унылого клоуна. Тем более, уже сейчас от них остались лишь тонкие ниточки, которые всегда можно замазать тональником Харли или накинуть мелкую иллюзию, траты на которую перекроет естественное восстановление маны.       Короче говоря, к исходу второго часа я реально задолбался представлять себе пульсацию воображаемого ядра и зеленые волны энергии, распространяющиеся по организму и насыщающие собой каждую клеточку тела. Поэтому я решил сменить род деятельности, переключившись на изучение естественных наук, для чего из кармана был извлечен планшет со скачанными учебниками. Кстати, после не самого удачного старта обучения, когда у меня даже с математикой не получилось сходу разобраться, пришлось немного пересмотреть подход к образованию и, вместо самостоятельного и бессистемного изучения всего подряд, взять за основу программу одного из топовых ВУЗов по специальности робототехника.       Это направление подходило мне практически идеально, поскольку совмещало в себе несколько интересных и нужных для геройской самодеятельности дисциплин, а именно: программирование, математику, физику, современные материалы, микропроцессорную технику, электротехнику и механику. К тому же найденная мной программа не просто принадлежала одному из топовых ВУЗов, она принадлежала институту, где обучались Брюс Уэйн и Лекс Лютор, и была полностью в открытом доступе, включая тесты для проверки знаний.       Подозреваю, это сделано не случайно, а специально, чтобы было удобней искать одаренных людей, которым вполне можно предложить стипендию для возможности поступить. Естественно, у меня не было желания полноценно вливаться в учебу, даже ради хорошеньких студенточек (у меня для этого Бабс есть), так что я ограничился лишь изучением материала и решением задачек по пройденному материалу.       – Черт, что же там за ритуал такой сложный? – вопрос ушел в пустоту.       Уже пошел третий час ожидания, а от чародейки ни слуху ни духу, но самое страшное, что у меня появилось очень сильное желание немного подъесть притащенные конфеты.       – Не, если я это сделаю, то меня точно прикончат… – взгляд упал на входную дверь с латунной круглой ручкой, ведущую в коридор. – Хм, Зи всегда поощряла тягу к знаниям. Думаю, не будет ничего страшного, если я немного посижу в библиотеке? – размышляю вслух, свернув окошко с открытой книгой на планшете.       Прежде чем покинуть уютную гостиную, я десять минут бесцельно бродил по комнате, собираясь с духом.       – Да, это будет оптимально. Зи, если что, то я в библиотеке, – озвучиваю свои ближайшие планы, надеясь, что чародейка слышит и не станет сходу проклинать дорогого гостя с клевыми подарками, когда закончит со своими делами.       Прикрыть дверь и тут же её открыть, попутно шепнув слово-пароль. На удивление маневр реально сработал, и через мгновение я уже неспешно шел вдоль полок, выбирая чего бы интересного почитать. Обитель знаний встретила меня непередаваемой атмосферой тишины и уюта, которую не хотелось нарушать даже на миг очередными словами-активаторами, так что пришлось спускаться по винтовой лестнице на уровень ниже и использовать каталог на постаменте, чтобы найти всю интересующую меня информацию.       По материальным иллюзиям оказалось довольно много литературы, но только две книжки были на английском, поэтому с них я и начал, желая хотя бы немного разобраться в вопросе, сделав себе в памяти зарубку подучить латынь и санскрит.       К сожалению, из прочитанного удалось понять лишь где-то пятую часть и то, только потому что эта дисциплина действительно объединяла в себе щиты и иллюзии, в которых я более-менее разбираюсь, благодаря лекциям чародейки и самостоятельной работе.       В ходе изучения материала выяснилось, что для этой школы действительно были созданы специальные символы, соединяющие в себе гладкость и воздушность обычных иллюзий, а также симметричность и основательность щитовых чар. Из особенностей было заметно, что в качестве основы всегда выступают различные варианты треугольников, которые порой объединены в целые каскады, из-за чего они начинали немного походить на атакующие конструкции. Да, до подобного я бы вряд ли сумел самостоятельно додуматься, поскольку первоначально пошел не тем путем, пытаясь натянуть сову на глобус (иллюзию поверх конструкции щита). Хотя нельзя сказать, что мой вариант получился совсем уж хреновым, ведь он работал… Подумаешь, жрет энергию как не в себя только на поддержание целостности, «обычные» материальные иллюзии тоже не могут похвастаться низкими требованиями к количеству маны.       Пока Зи была занята, мне удалось не только прочесть две интереснейшие книжки, но и основательно прошерстить библиотеку, найдя множество интересных и полезных заклинаний, пополнивших мой арсенал. Вполне возможно, я бы всю ночь сумел проторчать в обители знаний, совершенно забыв о времени, если бы не прозвонивший будильник, полностью разрушивший таинственную атмосферу Теневой Вершины.       – Черт, я же сегодня с Лероем планировал потренироваться, а то завтра он свалит в Китай! – воскликнул я, удивленно пялясь на часы, чьи стрелки превратились в вертикальную линию.       Похоже, волшебница действительно проводит очень сложный ритуал, раз до сих пор не объявилась и не послала какую-нибудь весточку. Отвлекать секси-чародейку может быть чревато ужасными последствиями, поэтому я быстро расставил все книги по местам, оставил на столике в гостиной записку с извинениями и направился на выход, решив завтра еще раз прийти в гости. Только надо ближе к вечеру, поскольку хозяйка Теневой Вершины наверняка будет отсыпаться.       Уж не знаю почему, но темнокожий мужчина, несмотря на уничтожение суда, опасался появляться на улице, поэтому моему приходу он был рад, как никто другой, потому что я мог навесить чары приватности, а еще прекрасно выступал в роли груши для битья, которую можно обучать боевым искусствам.       Хотя не могу сказать, что это похоже на обучение. Лерой просто раз за разом протирал мной пол, временами иногда давая советы. Кажется, нафига превозмогать, терпя болезненные удары, как какой-нибудь герой сенена? Не проще ли провести нормальную тренировку с постановкой ударов, разучиванием связок и прочей фигни? Вот только, я уже говорил, что рефлексы у этого тела уже есть, причем достаточно неплохие, как и странный стиль, похожий на дикую смесь бокса, карате, дзюдо и грязных трюков. Причем часть движений выглядела немного лишними и не очень эффективными, но она лишь выглядела таковыми, а на деле помогала мне «элегантно» уходить от некоторых ударов и тут же контратаковать (последнее против слепого мастера вин-чун вообще не работало, но я не терял надежды).       В край заебавшись и получив пожелание приходить завтра утром для финальной тренировки, я поехал в гости к Альфреду, чтобы решить пару вопросов относительно Плана.       Уже подъезжая к воротам поместья, я заметил мелькнувшую тень, сиганувшую вниз с высокого забора.       – Мелкий, ты что ли? – я притормозил у шелохнувшихся кустов.       – Я не мелкий, – недовольно пробурчал подросток, поднимаясь из своего укрытия.       – Хех, хорошо, крупный.       – Слушай, а старперские шутки ты начал шутить до удара по голове или после? – с усмешкой спросил пацан, подходя ближе.       – Сразу как исполнилось тридцать. Это почти как обновление на смартфоне: еще вечером ты двадцатидевятилетний вьюноша со взором горящим и глобальными планами на жизнь, типа уничтожения всей планеты, а уже утром начинает со всех щелей сыпаться песок, и все твои мечты ограничиваются уничтожением мрачного городишки, ха-ха-ха-ха. Ладно, шутки в сторону, – мой голос стал серьезным. – Ты чего из дома решил сбежать? Манит романтика улиц?       Грейсон немного помялся, постоянно дергая себя за рукава темной одежды, вызывающей ассоциации с костюмом ниндзя.       – Колись давай. Может нам совсем скоро придется вместе работать.       Акробат тяжело вздохнул, бросив на меня тоскливый взгляд.       – Я нашел, где прячется Зуко, но Брюс…       – О, понимаю, – прервал я собеседника. – Сто процентов начал втирать про ответственность и про то, что тобой не должна двигать месть. Хм… Садись, прокатимся до твоего Зуко.       Мое предложение явно не вызвало большого энтузиазма у юного мстителя. Скорее наоборот, он похоже всерьез задумался прогуляться до города пешочком, но мне уж очень сильно хотелось иметь в должниках самого Найтвинга. Да и просто стоит немного пообщаться с мелким, так сказать, в неформальной обстановке. Совсем скоро нам предстоит одно крайне серьезное и важное дело, и будет не очень хорошо, если он подойдет к нему спустя рукава или начнет заниматься самодеятельностью.       – Дик, заканчивай тупить и залезай. Ближайший автобус в лучшем случае появится через час, к этому моменту Брюс тебя сто процентов выловит и запрет в поместье, усилив системы безопасности.       Парень тяжело вздохнул, понимая, что я везде прав, и все же забрался на пассажирское сиденье, буркнув: «спасибо».       Быстро закрепляю на приборной панели алмаз, перекрашиваю транспорт в неприметный темно-синий цвет и вдавливаю педаль газа в пол, резко стартуя с места. Времени у нас реально не очень много. Несмотря на то что Бэтс сейчас занят поиском Первого и решением кучи проблем, возникших после массового суицида богатеньких ублюдков из одного птичьего культа, супергерой обязательно найдет время, чтобы воспрепятствовать торжеству Справедливости.       – Итак, какой план? – спросил я, проехав мимо ворот, ведущих на территорию поместья Уэйнов.       После десятиминутного рассказа, за время которого машина доехала до моста Тригейт, хочу сказать, что все немного сложнее, чем казалось на первый взгляд.       Я почему-то был абсолютно уверен, что убийца Грейсонов – какая-то мелкая шестерка, которая просто называет себя боссом, пытаясь казаться круче, но в реальности этот урод действительно был одним из боссов мафии. И мало того, Энтони «Жирдяй» Зуко принадлежал к семье Марони. Да-да, именно к тем уродам, за которыми объявили охоту клан Фальконе и Первый. Эх, как бы не пересечься случайно с последним, а то мой великолепный план может пойти по одному месту.       Ну, очень надеюсь, ни он, ни другие бандиты не сунутся в охраняемый доблестной полицией номер отеля. Кстати, это была самая большая проблема в предстоящей авантюре.       Тони явно почувствовал, что запахло жареным, и решил слить тонны компромата на своих заклятых друзей и конкурентов в обмен на защиту, поэтому сейчас он проходит по программе защиты свидетелей. Хорошо еще, что мелкий отлично подготовился, сумев раскопать не только информацию с местоположением своего кровника, но еще планы здания и даже расписание дежурств.       – Ты реально молодец. Проделал такую большую работу, – похвалил я парня, мельком просматривая информацию на смартфоне. – Но ты не думал о том, что будешь делать, когда доберешься до Тони?       – Я… Я пока не знаю, – Рик отвернулся к окну. – Охрана внутри серьезная и, если честно, у меня нет уверенности, что я сумею со всеми справиться…       – Эй, да не ссы. Дядя Джокер тебе немного поможет. Ха-ха-ха-ха! – я радостно рассмеялся, предвкушая веселое приключение.       – Джокер? – уточнил пассажир, отвлекаясь от тяжких дум.       – Ну да, Рыцарю Лунного Света явно не стоит вступать в конфронтацию со стражами порядка, а Джокеру, то есть Первому – не привыкать, – я хитро подмигнул.       Через двадцать минут астон припарковался в темном переулке у Ньютон-стрит, откуда было рукой подать до отеля «Пайк», где засел гангстер.       – Погоди, – притормозил я напарника, когда мы с ним выбрались на крышу ближайшего здания, где я переоблачился в стильный фиолетовый костюм (как знал, что его стоит с собой захватить).       – Что еще. До прихода следующей смены ровно час, если не уложимся в это время, то придется вновь выжидать, пока у охраны не снизиться бдительность, – Ричард явно нервничал.       – Спешка хороша только при ловле блох, а мы тут, между прочим, планируем проникнуть в здание, полное полиции. Так что пять минут помедитируй, с мыслями соберись или... О! Послушай переговоры, может узнаешь, где сейчас Бэтс, – я передал парню рацию, настроенную на полицейскую частоту, а сам достал мобильник, чтобы сделать один важный для дела звонок.       Спустя пару гудков в трубке раздался радостный голос моей любимой, в котором проскакивали нотки усталости.       – Как успехи? – поинтересовался я после традиционного обмена приветствиями.       – Кошмар. Мистер Джей, может в следующий раз вы будете о рекламе договариваться? Или хотя бы мы вместе будет проходить через этот ад? – жалобно попросила девушка.       – Все настолько плохо?       – Эх… Дико утомительно. Мисс Квинзель, какого цвета должны быть билборды? Мисс Квинзель, в каких городах запустить рекламу? Мисс Квинзель, может стоит выбрать лазурный цвет? – говорила блондинка явно кого-то передразнивая. – И так по каждому гребаному вопросу! А мне их даже битой нельзя стукнуть, чтоб работали шустрее и не задавали тупых вопросов! – сокрушалась она.       – Прости, солнце, завтра можешь отдохнуть, я сам съежу в агентство.       – А, не стоит. Мы уже почти все сделали, осталось только согласовать бюджет. Еще где-то час-полтора, и можете за мной заехать.       – О, так значит, ты еще в офисе? – похоже, мой очередной гениальный план обречен на успех.       – Ну да…       – Отлично! Никуда оттуда не уходи, я приеду, и мы отправимся в ресторан. Люблю, целую.       Сбрасываю вызов, и мой взгляд натыкается на мрачного подростка, который, похоже, пытается просверлить во мне дырку, забыв, что он не Супс и не может стрелять лазерами из глаз.       – Ты потратил время, чтобы просто поболтать по телефону со своей девушкой, – в его голосе проскакивали рычащие нотки.       – Хе-хе-хе, естественно, нет, – отвечаю, радостно скалясь.       – Ты же в курсе, что это не ответ? – задал вопрос мой собеседник, через минуту игры в гляделки.       – Время магии, – объявил я, продолжая смотреть прямо в глаза мелкому.       Скорость каста все еще оставляет желать лучшего, но если немного потянуть время и задействовать воспоминания, то выходит довольно эффектно.       ~Щелк~       – И? – парень недоуменно огляделся, пытаясь найти что изменилось.       – Оу, чуть не забыл, подожди еще две минуты, – начинаю плести новые чары.       – Эй, какого черта! – он все же заметил изменения, когда посмотрел вниз и обнаружил два привлекательных холмика, а также то, что его одежда немного сменила дизайн и расцветку.       – Ща, не мешай, – новый щелчок, и Грейсон продолжил возмущаться женским голосом. – Во, теперь нормально.       – Нихрена не нормально! – на меня яростно смотрела моя любимая в образе безумного арлекина.       – О, правильно, не стесняйся иногда ругаться. Ха-ха-ха-ха! Да чего ты не доволен?! Теперь тебя точно никто не будет подозревать, – я посмотрел на возмущенного хомячка и, не выдержав, вновь заржал. – Ха-ха-ха.       Ричард пыхтел, Ричард сопел, Ричард пытался избавиться от иллюзии, но не зря я на неё потратил разом девять алмазов, закрепив результат и хорошо проработав образ. Без магии у паренька абсолютно не было шансов развеять заклинание. Спустя еще десять минут, мы все же выдвинулись в сторону цели. Естественно, юного борца с преступностью не устраивало, что он должен драться в образе сумасшедшей помощницы Джокера, но в то же время он не мог не признать, что данная маскировка практически идеальна. Главное, не давать бить себя в грудь, где была пустота.       На себя же я накинул простенькую иллюзию, вернув шрамам прежний жуткий вид и немного подправив черты лица, чтобы больше походить на Первого.       Внутри отеля было достаточно много охраны, но против них выступал первоклассный акробат, в разум которого закачали боевые искусства, а также один супергерой, чье тело вышло за человеческий предел.       Проникли мы в номер с шумом и гамом прямо через окно, спустившись на тросах. Внутри помещения дежурило всего лишь три расслабленных полицейских, предвкушающих скорую смену. Одного взял на себя Дик, успешно приложив его головой об столешницу, а мне же достались два других.       Боем это нельзя было назвать. Мне даже пришлось немного сдерживать себя, чтобы не навредить, поэтому провозился я относительно долго. К счастью, мы работали в паре, поэтому «Харли» быстро забаррикадировала дверь, мешая прибытию подкрепления.       – Какого черта здесь происходит… – почесывая необъятную задницу в растянутых семейниках из комнаты вышел Тони, собственной персоной.       Глядя на эту тушу, я понимаю, почему ему дали прозвище Жирный. Рост около метра семидесяти, но при этом в ширину он был почти таким же, этакий колобок на ножках. В свинячьих глазках промелькнул страх, когда он обнаружил валяющихся на полу защитников.       – Ублюдок, – произнесла девушка сквозь стиснутые зубы, бросаясь в бой.       Бандит натурально хрюкнул и попытался убежать, но куда ему. Ричард в образе безумно-привлекательной блондинки в костюме арлекина мигом настиг свою жертву и отвесил ей могучий подсрачник.       Похоже, что-то хрустнуло, но мне пришлось отвлечься от увлекательного зрелища, поскольку в дверь кто-то стал настойчиво ломиться.       Пока пацан отрабатывал удары по мясной боксерской груше, я укреплял баррикаду у двери.       – Сука!       После очередного удара по лицу Тони смог лишь вяло пошевелиться, потеряв сознание. Рядом с поверженным врагом стояла… Стоял тяжело дышащий Дик, с ненавистью глядя на своего кровника, чье тело могло похвастаться кучей наливающихся синим цветом гематом.       – Решила, что будешь делать? – спросил я, подойдя ближе. – Не то чтобы я совсем против убийства, но ты сама прекрасно понимаешь… Вряд ли Он одобрит подобный поступок.       – Я поступлю по-другому, – твердо ответил Ричард, а после крепко обхватил правую руку борова.       ~Скра-а~       Я натурально слышал, как рвались связки и сухожилия, смещались хрящи и кости, но Грейсон на этом не остановился. Резкий удар ногой, и теперь локоть вряд ли соберет даже самый опытный хирург. Затем похожей процедуре подверглась вторая конечность.       – Х-х-х, – парень тяжело дышал сквозь стиснутые зубы, стоя у распростертого на полу тела, чьи руки, словно побывали в дробилке.       Хм… Какой интересный подход… Он оставил своего врага в живых, но теперь он вряд ли представляет опасность. Ну, если не считать содержимое головы, но за это Зуко, скорей всего, свои же прикончат, ведь он хотел их сдать в обмен на защиту.       ~Бух-бух-бух~       Дверь потихоньку начала поддаваться, и это значит, пришла пора сваливать.