Клоун

      Очевидно, после нашего эффектного появления, за окнами следила пара вооруженных полицейских, готовых в любой момент открыть огонь на поражение, поэтому уходить тем же путем было довольно опасно. Через главный вход тоже не вариант, из-за наводнивших коридор стражей порядка. Конечно, наших сил вполне хватило бы на прорыв, но, во-первых, в суматохе боя можно случайно кого-нибудь прикончить, а во-вторых, в этой же суматохе мелкий может ненароком пострадать, словив своей тушкой пару лишних грамм свинца. Бэтс мне подобного точно не простит.       Значит, нужно применить творческий подход. Все же не зря я сегодня весь день шерстил библиотеку чародейки. Пара минут работы, в течении которых Ричард в образе безумно привлекательной блондинки удерживал баррикаду, и на один из углов комнаты ложится сильный отвод глаз. Пришлось для этого очень серьезно напрячься, используя для фиксации плетения несколько алмазов, измазанных кровью, но результат того стоил. Ворвавшиеся внутрь полицейские нашли лишь своих оглушенных товарищей, да стонущего от боли подзащитного, которому явно требовалась медицинская помощь.       За свой биоматериал я не сильно переживал. Несмотря на кучу улучшений от Системы, моя кровь была все еще достаточно токсична, чтобы исказить результаты любых ДНК-тестов, к тому же, в местной аптечке обязательно должна присутствовать перекись водорода, которая прекрасно справится с несколькими каплями крови, не оставив от них ни следа. Не стоит также забывать о магии. Как оказалось, чародеи и прочие подобные им личности очень трепетно относятся к своему биологическому материалу, поэтому придумали несколько ритуалов, которые не только убирают аурную привязку, но еще превращают частички кожи, ногти, волосы и кровь в непонятную бурду.       Правда, тут стоит учитывать, что отрубленную кисть или другой относительно крупный кусок плоти подобным способом «растворить» вряд ли получится, поскольку энергию для функционирования ритуал тянет из окружающего фона. И, соответственно, если биоматериал окажется в обезмаженном пространстве, то с ним тоже ничего нельзя будет сделать. Максимум убрать аурную привязку, но для этого используется немного другой механизм.       Когда шумиха немного улеглась, и все посторонние покинули помещение, ожидая прибытия криминалистов, мы спокойно подчистили все следы и выбрались через окно на крышу, а после переместились на соседнее здание, чтобы немного понаблюдать за погрузкой огромной туши с переломанными руками в подъехавшую карету скорой помощи. Эх, бедные медработники, им за подобное должны серьезно доплачивать.       – Ты как? – спросил я у мелкого, вернув ему прежнюю внешность.       Ричард вздрогнул, словно только сейчас заметив, что у него всё еще есть компания.       – Спасибо, мне уже легче…       – Не жалеешь, что оставил его в живых?       – Ты знаешь, – он вновь обратил свой взор на копошащихся внизу людей, – нет, не жалею. Я мог спокойно убить его. Вырвать кадык, оставив корчиться в агонии, вспороть брюхо, ударить в висок или пристрелить, одолжив оружие у охраны. Но решил, что это будет слишком просто. Кто знает, что ждет нас после смерти? Может и Ада никакого нет, а там лишь пустота? Так что пускай ублюдок живет, но всю жизнь мучается.       – Фига ты философ, – я с интересом посмотрел на парня. – Даже не скажешь, что тебе недавно четырнадцать лет исполнилось.       – Пришлось резко повзрослеть.       – М-м-м, кстати, по поводу долгой и не очень счастливой жизни, в качестве инвалида. Хочу тебя немного разочаровать. Вряд ли Тони доживет до завтрашнего вечера. Его убьют либо свои, либо люди Фальконе – никто не любит крыс, а крыс с тонной компромата, особенно, – пояснил я в ответ на недоуменный взгляд.       – Именно по этой причине ты всю завтрашнюю ночь будешь дежурить в больнице, – раздался суровый голос за спиной.       – О, привет, Бэтс. Какими судьбами? – на этот раз я почти не вздрогнул, предчувствуя очередное внезапное появление Темного Рыцаря.       Во время вчерашних ночных приключений, когда мы ловили распоясавшихся мафиози, я узнал, что защитник Готэма не только владеет Ци, но еще имеет какой-то сверхъестественный нюх на различные преступления. Уж не знаю помогал ли он Земле, но супергерой каким-то образом часто умудрялся приходить к самому началу, и это точно не было связано с его навыками детектива. Обычную попытку ограбления торгового автомата, совершенную подвыпившими парнями, практически нереально спрогнозировать и вовремя прибыть на место, но у Мыша это как-то вчера получилось, и это я еще не вспоминаю о более серьезных вещах.       – Альфред сообщил, что Дик сбежал. Мне не составило большого труда понять, куда именно он направится.       – Хм… Понятно… И как ты ко всему этому относишься? – спокойно спросил я.       Бить меня за воспитание распоясавшейся Кошки все равно будут, так что, один черт, бояться нечего. Хех, буду считать это тренировкой. Вон, Лерой меня не особо жалеет, вынуждая выкладываться на все сто двадцать процентов.       – Современная медицина способна частично восстановить функционал рук, даже после столь серьезных травм.       Ричард резко вскинулся, с недоверием уставившись на своего опекуна.       Мрачный Мыш выдержал взгляд, а после приблизился к парню и аккуратно положил ему руку на плечо.       – Дик, правосудие – это путь к гармонии, а месть – это попытка облегчить свою боль. Она никогда не принесет тебе облегчение, которое ты ищешь. Гнев и ярость не должны отравлять твой разум.       – Да что ты вообще об этом можешь знать?! – мелкий стряхнул с плеча руку.       О, это он зря… Черт, как же не хватает попкорна или Харли с энергетическими батончиками.       – Знаю. Я был на твоем месте. Джо Чилл – наркоман, мошенник, грабитель и убийца моих родителей. Он пристрелил их ради обычного жемчужного ожерелья…       – И что ты с ним сделал? – спросил парень, по-новому посмотрев на супергероя.       – Нарыл компромат и посадил за решетку на двадцать пять лет.       – И чем это отличается от того, что сделал я? Я вижу, что ты осуждаешь мои действия, но ведь ты поступил похожим образом! – в конце Грейсон сорвался на крик.       Эх, все же он еще ребенок, пусть и в теле подростка. Хотя за последний час он пережил такую эмоциональную встряску, что даже взрослого человека проймет.       – Нет. Я его даже пальцем не тронул. Все сделала полиция. Пойми, между местью и наказанием есть разница: наказание производится ради наказуемого, а мщение ради мстящего, чтобы утолить его гнев.       – Гнев на темную строну ведет, юный падаван, – тихо пробормотал я себе под нос.       – Джей прав.       Эх, к сожалению, мою отсылку опять не поняли. Хм, у темной стороны, говорят, есть классные печеньки. Интересно, божественная выпечка Альфреда их сможет переплюнуть?       Пока я размышлял о кулинарном искусстве противоборствующих сил, Ричард, ссутулившись, молча смотрел на отъезжающую машину скорой, куда медработники все же сумели затолкать огромную жирную тушу, а потом тихо попросил:       – Поехали домой.       – Спускайся, бэтмобиль припаркован внизу. Я подойду через минуту.       Кивнув, юный мститель отправился к лестнице, а я же на всякий случай подготовил плетение вспышки и немного ускорил пульсацию воображаемого ядра. Прана меня пока слушалась так себе, но надо вырабатывать рефлекс.       – Лови, – внезапно Бэтс перекинул мне небольшой КПК.       На экране был запущен ролик, как в номере отеля я творю заклинание, используя свою кровь и алмазы, пока Харли удерживает импровизированную баррикаду из мебели.       – В следующий раз проверяй наличие скрытых камер, иначе твой план рухнет, даже не начавшись. Тебе очень повезло, что я установил слежку и смог зациклить сигнал.       – Эм… Спасибо, – я вернул технику обратно. – Это всё?       – Завтра в восемь вечера, дежурство в больнице, – сурово произнес Бэтс, направившись к краю крыши и доставая из-за пояса бэт-коготь.       – Слушай, мы с тобой случайно не родственники?       Мыш сбился с шага и удивленно посмотрел на меня.       – Нет. С чего такие выводы?       – Да так… Ладно, мне еще за Харли надо заехать, – я направился в противоположную сторону.       Пока автомобиль добирался до офиса рекламного агентства, у меня появилось время на вдумчивый анализ ситуации. Если так подумать, то я втянул мелкого в довольно опасное приключение, где были все шансы серьезно пострадать. Причем как в физическом плане (свинец в организме не прибавляет здоровья), так и понести репутационные потери, если бы вскрылось, что искалечивший гангстера человек – это приемный сын миллиардера Брюса Уэйна.       За подобные выкрутасы Бэтс просто обязан был, как минимум, толкнуть занудную речь, о недопустимости подобного, но вместо этого он просто отпустил меня, назначив не слишком обременительное дежурство в больнице. В конце концов, я могу окружить подступы к палате сигнальными чарами и шпионской техникой, в качестве подстраховки, и спокойно провести время с двумя очаровательными красотками на крыше здания или в какой-нибудь тесной подсобке.       Но, с другой стороны, мелкий сто процентов попытался бы самостоятельно добраться до Тони, пока Бэтс шел по следу Пугала. И кто знает, может без моей помощи Ричард оказался бы за решеткой, или вообще погиб. Несмотря на неплохие навыки акробата и закачанные в голову боевые искусства совиных ассасинов, его тело не успело выйти на пик своей формы, да и выработанных рефлексов у него пока не хватает, чтобы адекватно реагировать на опасность. Также не стоит забывать о том, что я смог отлично его замаскировать, поэтому о причастности парня вряд ли кто-то догадается, а у моей любимой есть прекрасное алиби, поскольку почти весь день она проторчала в стенах рекламного агентства на виду у кучи людей.       Должен заметить, девушке подобное времяпрепровождение нифига не понравилось, поэтому при встрече пришлось прослушать увлекательную историю о невыносимых мучениях одной прекрасной нимфы в царстве скуки.       Увлекательной она могла считаться из-за того, что по ходу рассказа Харли поведала мне обо всех достигнутых договоренностях, и, судя по всему, уже через два дня о «Кристалии» будут вещать из каждого утюга за вполне разумные деньги.       Ужин в ресторане с закосом под шестидесятые, который выбрала блондинка, прошел довольно неплохо, а вот его продолжение мне сперва не очень понравилось.       В зале было выделено место под танцпол, где постоянно кто-нибудь дрыгался в такт музыке (по крайней мере, так это выглядело с моей точки зрения), и кто ж знал, что красотка, немного утолив голод, потащит меня танцевать! Отказать этим умоляющим глазам было выше моих сил, да и просто неправильно, учитывая через что пришлось пройти сегодня девушке. К счастью, неплохая координация с ловкостью позволяли без особого труда повторять за окружающими парами, хотя чувствовал я себя при этом очень странно. Когда движения похожи на вытирание зада салфеткой с одновременным тушением окурков под ногами – иначе быть не может! Но тут внезапно на помощь пришло междумирье.       Честно, я даже не подозревал, что буду применять веселые воспоминания, чтобы расслабиться и перестать думать об окружающих, ради танцев под заводную музыку.       Харли вечер очень понравился, и она внезапно загорелась идей, чтобы мы вдвоем открыли благотворительный вечер зажигательным номером. После недолгих раздумий, я пришел к выводу, что это прекрасно дополнит мой великолепный план, после реализации которого, никто не посмеет сказать, что Джокер и Джей Аркхем – это один и тот же человек, муа-ха-ха-ха!       Но вернемся к более приземленным вещам. Решив не изменять сложившейся традиции, мы отправились домой и, наконец, опробовали «игровую комнату» в обновленном тайном логове. После вчерашней облавы преступники и мафия вновь затаились, поэтому в дежурстве не было никакого смысла, хотя это не могло остановить Мрачного Мыша, продолжившего возиться с совиными выкормышами.              ***              Утро следующего дня, которое началось у меня аж в четыре часа, было полностью посвящено созданию сигнального контура вокруг поместья.       Имея доступ в библиотеку, а также примерный план действий, мне вчера не составило труда отыскать литературу с нужной комбинацией рун. Правда, в процессе создания контура пришлось задействовать Болотницу, попросив её вырастить парочку бонсаев для подпитки заклинания. Несмотря на то, что сигнальные чары потребляли относительно мало маны, я все равно не мог их полноценно запитать своими силами на столь большой территории. Да и волшебную пыль из алмазного порошка я не мог производить в промышленных масштабах, в отличие от очаровательной аватары Зеленого, которая, похоже, вообще не чувствовала истощения энергии даже после создания десяти литров зеленой пыли.       Более-менее обезопасив свой дом и разобравшись с мелкими бытовыми проблемами, я заскочил к Альфреду, внеся некоторые коррективы относительно плана, а также забрал у него свой заказ, сделанный после нашего эпичного спасения Бэтса, и отправился на заключительную тренировку с Лероем.       Смит в очередной раз хорошенько отделал меня, словно боксерскую грушу, но я был все равно доволен, поскольку сумел его пару раз достать и даже провести несколько полноценных связок.       Вот никогда не понимал героев, которым обязательно надо превозмогать. Почему нельзя заранее подготовиться к проблеме и спланировать свое развитие? Понятно, что во время битвы недостатки стиля проявят себя более явно, но, в любом случае, тренироваться надо заранее, а не как Наруто: пока совсем не припрет, чтобы затащить бой на одном пафосе и здоровенном рояле в виде лиса.       – Тебе точно надо уезжать прямо сейчас? – спросил я у пожилого негра, наблюдая, как он складывает в спортивную сумку немногочисленные пожитки.       – Угу, – он тяжело вздохнул. – Тут, конечно, весело, но на родине меня ждут дела. Я и так слишком сильно задержался из-за совиных долбоклюев.       – Эх, печально. Где ж я теперь такого же спарринг партнера найду?       – А тот мужик? Ну, которому я в плащ высморкался. Он вроде мощный, пусть и одевается, как педик.       – Бэтса перед этим надо долго и упорно доставать. Это хоть и весело, но иногда надоедает, да и работает не всегда. Щеки у меня уже зажили, а морду он так мне и не попытался набить. Кстати, пока не забыл, – я запустил руку в карман и вытащил небольшой планшет. – Подарок.       – Хм, я вроде старался тебя по голове несильно бить… Ты же помнишь, что я слепой? – он демонстративно помахал рукой перед своим лицом.       – На кнопку нажми, умник, – ответил я, оскалившись.       Реакция не заставила себя долго ждать.       – Ого! – седой боец с удивлением и восхищением вертел в руках технику, одна сторона которой покрылась выпуклыми буквами.       – Рельефно-графический экран с тактильным управлением, первоначально создан инженерами УэйнТех для демонстрации макетов и в качестве замены твердым голограммам. Небольшой допил, написание подходящего программного обеспечения, и на выходе получаем компактный гаджет специально для тебя. А то ты как-то жаловался, что новости не можешь читать с сигарой в зубах и стаканом виски в руках.       – Я… Это… Спасибо! – меня внезапно стиснули в крепких объятиях. – Даже не знаю, как тебя за всё отблагодарить. Черт… Будешь в Китае обязательно навести меня, я такой пир закачу! И это, если там попадешь в какую передрягу, зайди в любое додзе и попроси у мастера об аудиенции с «Ма’нгхо’нг Ло’нг».       Расстались мы с Лероем на очень хорошей ноте. Грустно, конечно, но такова жизнь.       Следующим пунктом моего расписания значилось посещение Теневой Вершины, куда я и поехал, предварительно вновь закупившись цветами, конфетами, а также парой бургеров для легкого перекуса, если Зи опять придется ждать. В дороге меня застала новость о нахождении первых трупов в обрушившимся мраморном лабиринте. Взрывы были достаточно мощные, так что тела пока не опознали, но до этого момента недалеко.       Черт, а ведь теперь на благотворительный вечер не придет почти тридцать процентов приглашенных… Или его вообще захотят отменить в качестве траура. Не самые радужные мысли ушли, стоило впереди показаться мрачному особняку.       Уже знакомые ворота вновь приветливо распахнулись, стоило их коснуться. Все же какая-то магическая автоматика, но раз она все еще работает, значит чародейка не против общения с одним зеленоволосым джентльменом.       На пороге меня опять никто не встречал, и я бы мог предположить, что иллюзионистка снова проводит какой-нибудь сложный ритуал, но вчерашняя коробка конфет и цветы в подарочной обертке, мирно лежащие на столике в гостиной, намекали на то, что мисс Затара до сих пор была занята.       В моей разум закрались определенные сомнения, поэтому я начал обследовать особняк, пытаясь отыскать пропажу. К сожалению, в некоторые комнаты у меня не было доступа, и вполне возможно я мог бы решить, что Зи сейчас находится за одной из запертых дверей, но обычный запрос в интернет продемонстрировал всю ошибочность моих предположений.       «Спешите купить билеты на новое мировое турне знаменитой иллюзионистки Затары Затанны», – гласил один из заголовков.       – Рио-де-Жанейро, значит… – прочитал я, перейдя по ссылке со списком городов.