Клоун

      Черт, как же уныло…       За полчаса десятки лиц уже слились в одну сплошную серую массу, но, самое печальное, нельзя никуда уйти и заняться чем-нибудь более интересным. Все же я хозяин вечера и его идейный вдохновитель.       Скашиваю взгляд на идущего рядом Брюса, наряженного в идеально подогнанный черный смокинг. Хех, он тоже не может свалить, потому что является владельцем особняка и обязан оказать внимание каждому гостю (конечно же, в компании со мной).       Правда, супергерой совершенно не демонстрирует, что ему подобная деятельность в тягость, а ведь он тот еще интроверт. Ходит уверенно, отпускает шутки, поддерживает беседу, блин, этот гад еще и лыбиться успевает, когда смотрит на меня, словно читая мысли.       Ладно, я немного несправедлив, относительно унылости мероприятия. Торжество проходит в особняке Уэйна, а значит помимо обычных богатеньких ублюдков, чьи достижения ограничиваются рождением в семье с высоким доходом, организацией нелегального бизнеса или заработком на криминале, встречались довольно интересные личности. Все же Брюс очень редко выходит в свет и еще реже устраивает в своем особняке вечеринки, где его сто процентов можно застать. Поэтому неудивительно, что довольно много людей захотели посетить благотворительный вечер не из чувства гражданского долга или желания задонатить доблестным стражам порядка, а для того чтобы просто пообщаться с одним из самых известных мультимиллиардеров планеты в неформальной обстановке. Именно на подобных мероприятиях заключаются самые выгодные сделки и достигаются предварительные договоренности.       В поместье сейчас присутствовали директора корпораций, пробившееся на вершину собственной кровью, потом и трудом, гениальные исследователи, с кучей интересных разработок, ведущие инженеры, знаменитые врачи, главы подразделений УэйнИнкорпорейтед, политики. Короче говоря, собрались самые сливки общества.       Но среди всех встреченных людей, с которыми меня свел Бэтс во время прогулки по залу, особенно мне запомнилась парочка реально выдающихся личностей: Люциус Фокс и Томас Эллиот. Люциус выглядел как высокий чернокожий мужчина, носящий очки в роговой оправе, и его я помнил еще по старому миру: в одной из версий вселенной ДиСи именно этот человек отвечал за создание различных игрушек для Бэтса и, вроде бы, был ответственен за постройку бэтпещеры. Не знаю, как с этим обстоят дела в этом мире, но мужиком Фокс оказался реально неплохим. Он слышал о моей попытке помочь доктору Фрайсу и предложил серьезную скидку на закупку материалов у его отдела практически по их себестоимости, а еще подсказал о такой невероятно крутой штуке, как парамагнитная краска.       Подумать только, я тут извращался с рунами, магией, поисками подходящих материалов и источника маны, а ведь достаточно было вдумчиво порыться в интернете и отыскать краску, которая может менять цвет под воздействием обычного электрического поля в довольно широком диапазоне! Хотя, не буду отрицать, магическая практика мне очень серьезно помогла, и лишь благодаря ей стало возможным подготовить идеальную ловушку для Первого.       Что до Томаса Эллиота, то он оказался лучшим многопрофильным хирургом в мире и по совместительству другом детства Бэтса. Последнее особенно поразительно. Я даже не подозревал, что Мрачный Мыш может с кем-то дружить. Не быть наставником, начальником, нянькой, мастером, а просто другом, на равных, безо всяких уловок. Черт, даже завидно немного.       – Скучаете? – внезапно к нашей дружной компании, обсуждающей последние веяния в сфере медицины, присоединилась Селина Кайл, обняв супергероя со спины.       – Теперь точно нет, – Брюс нежно перехватил руки девушки, осторожно их поцеловав.       После этого было повторное знакомство всех со всеми. Кстати, как оказалось, Харли прекрасно знала Селину и даже успела поучаствовать вместе с ней в паре заварушек, когда еще была помощницей старого Джокера, но сейчас они благоразумно не показывали вида, что знают друг друга. Селина относительно неизвестная личность, поэтому, если она не будет сильно мелькать, то в ней никто не опознает знаменитую воровку.       Девушки быстро нашли общий язык, Эллиот полностью занял внимание Бэтса, рассказывая ему об очередной удачной операции, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как продолжить выполнять функцию радушного хозяина, продолжив гулять по залу в ожидании остальных гостей.       – Добрый вечер, Джим, – поздоровался я с будущим тестем, который чуть ли не единолично оккупировал стол с закусками.       – Добрый, – мужчина пригладил рыжие усы и пожал мне руку. – До последнего не верил, что ты действительно сумеешь организовать все это. Тем более в поместье Уэйна.       – Хех, иногда стоит просто верить в людей.       – Может быть. Как обстоят дела с охраной? – внезапно спросил он, окинув подозрительным взглядом зал.       – Сам посмотри, – я кивнул на тройку секьюрити у входа, которые ненавязчиво проверяли всех входящих специальным сканером, а после указал на людей, патрулирующих второй этаж. – Их нанимал Брюс, так что нас охраняют лучшие из лучших.       – Хм… Ладно… Может мне стоит позвать своих ребят для усиления?       – Наверное, не стоит. Они и так охраняют периметр. Расслабься, все должно пройти идеально, – мне захотелось немного взбодрить Джима, чтоб он поменьше думал об охране. – Хех, скажу по секрету, я решил, что жертвовать полиции всего сотню тысяч как-то несерьезно и решил увеличить сумму до пары миллионов.       – Кх! – Гордон поперхнулся воздухом, вытаращив на меня удивленный взгляд. – И что же ты хочешь за столь серьезное пополнение нашего бюджета? – хрипло произнес он. – Знай, я давал клятву служить и защищать, так что если планируешь заставить меня прикрыть глаза на какие-то мутные махинации, то у тебя ничего не выйдет.       – Джим, ты слишком плохого обо мне мнения. Зачем превращать прекрасный акт альтруизма в дурацкий обмен услугами? К тому же пожертвовав эту сумму я не сильно обеднею. Наслаждайся вечером и ни о чем не думай, – оставив отца Мышонка переваривать внезапную новость, я решил приступать к следующему этапу плана.       Эх, все же хорошо, что Гранди проредил местных миллионеров, а то бы пришлось еще минут двадцать бродить по залу и со всеми знакомиться.       Как и планировалось, мы с Харли станцевали первый танец на глазах почти полутора сотен зрителей. Это было невероятно страстное танго под агрессивную ритмичную музыку. Красно-черное платье моей любимой идеально ей шло. Я чувствовал себя настоящим тореадором на бое с быком. Ха-ха-ха, присутствуй здесь дети, впечатлительные мамаши им бы обязательно прикрыли глаза: уж слишком некоторые движения были на грани приличного.       –Ха-ха, ты довольна? – спросил я у счастливой девушки, разорвав жаркий поцелуй, который подарил ей в самом конце выступления.       – Еще как, – она довольно улыбалась, а после посмотрела куда-то в сторону и показала язык.       – Успели поцапаться? – спросил я, проследив за направлением взгляда и обнаружив, что блондинка смотрит на Селину, сидящую за барной стойкой.       – Эта кошка драная посмела оскорбить меня. Не волнуйтесь, – она погладила меня по плечу, – обычные девчачьи разборки. Вашему плану они точно не станут помехой.       После нашего зажигательного танца праздник, можно сказать, официально начался. Музыка стала пободрее, официанты активней заходили по залу, разнося закуски и алкоголь, толпа забурлила, постоянно то распадаясь на кружки по интересам, то собираясь вместе, из-за чего напоминала броуновское движение молекул.       Вскоре официанты выкатили огромный торт, установив тележку рядом со сценой, хотя я точно помню, что ничего подобного не должно быть в меню. Значит, пришла пора начинать. Надеюсь, я не слишком ошибся в характере Первого, иначе придется задействовать план Б.              ***              Сегодня проходило одно из самых странных благотворительных мероприятий, которые видел Готэм.       Странности начались еще при въезде на территорию. Подумать только, на дворе середина декабря, а сад устилает идеально подстриженный изумрудный газон, многочисленные кусты формируют фантастических зверей, а деревья выглядят так, словно вот-вот расцветут.       Внутри особняка всё тоже было организовано по высшему разряду: музыка, развлекательная программа, еда и напитки, ненавязчивое обслуживание. Даже первый танец, напоминающий легкую эротику, оказался к месту.       И нет, то, что все это организовал бывший суперпреступник, фрик и маньяк-психопат, который якобы ничего не совершал, большого удивления ни у кого не вызывало.       Освальд Честерфилд Кобблпот, известный в криминальных кругах под псевдонимом Пингвин и ответственный за организацию одной из самых крупных сетей по продаже контрабандного оружия на восточном побережье; он тоже любит устраивать вечеринки и благотворительные вечера в своем клубе «Айсберг», да и на пожертвования преступник никогда особо не скупился, получая своеобразный иммунитет у правителей города.       Так вот, самое поразительное в устраиваемом мероприятии заключалось в том, что оно проходило в особняке самого богатого и известного своими принципами мультимиллиардера Брюса Уэйна. Откровенно говоря, если бы не этот факт, то вряд ли бы Джей Аркхем сумел заманить на благотворительный вечер даже двадцатку бизнесменов среднего пошиба. Может он и отмазался от всех обвинений, но люди не идиоты (по крайней мере, большинство присутствующих) и прекрасно понимают, как работают законы в самом криминальном городе Соединенных Штатов.       Сейчас же в центральном зале поместья собрались почти полторы сотни людей, пытаясь понять, чем Джокер сумел пронять Уэйна, и не замешан ли здесь какой-нибудь серьезный компромат. Возможность временами приструнить слишком принципиального и неподкупного владельца транснациональной корпорации или выбить для своей фирмы хорошие условия – дорогого стоят.       – Прошу минуточку вашего внимания, – внезапно на сцену выбрался Джокер, ныне известный под именем Джей Аркхем, с бокалом шампанского в руке. – Сегодня воистину один из самых важных праздников в американской истории. Именно в этот день в тысяча семьсот девяносто первом году вступили в силу поправки в Конституцию США, которые закрепили основные права и свободы человека и гражданина. Впервые на общегосударственном уровне единообразно был определён правовой статус гражданина США, очерчены сферы федерального контроля за соблюдением гражданских прав и свобод, которые также впервые в истории конституционного законодательства были построены как запреты и ограничения, наложенные в первую очередь на сами законодательные органы, – зеленоволосый мужчина грустно усмехнулся. – Боюсь, если бы не этот документ, то сейчас я бы продолжал лечиться в психушке, либо сидел на нижних уровнях Блэкгейт.       Бывший преступник задумался.       – Кхм… Так, о чем это я? Ах, да! Хотя сегодня знаменательный день, причина, по которой мы с вами собрались, – это помощь нашим храбрым защитникам. Лишь благодаря их отваге и мужеству, мы можем спокойно спать по ночам, – он набрал воздуха в грудь, взяв небольшую паузу. – И именно поэтому я решил пожертвовать полицейскому департаменту нашего славного города не жалкие сто тысяч, а два миллиона долларов! И это я еще не упоминаю о новом нелетальном оружии и о нескольких защищенных фургонов, созданных УэйнТех. Комиссар Гордон, поднимитесь, пожалуйста, на сцену.       Под бурные аплодисменты к Аркхему подошел натянуто улыбающийся рыжеволосый мужчина, которому был тут же вручен огромный чек и передан микрофон.       – Я, кхм… Даже не знаю что сказать… – неуверенно произнес комиссар. – До последнего момента я был уверен, что мистер Аркхем лишь притворяется нормальным, готовя очередную грандиозную «шутку». Но, как мы видим, он сумел организовать этот чудесный вечер и только что вручил мне этот огромный чек. И даже торт не взорвался.       ~Бах~       Угощение внезапно взорвалось, окатив окружающих людей начинкой.       – Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – заливалась жутким смехом огромная игрушка Джек-из-коробки, которая раскачивалась над остатками когда-то прекрасного торта.       Тут же несколько официантов напялили на лица извлеченные из-под одежды клоунские маски, достали автоматы из тележек с закусками и наставили их на перепуганных гостей. Аналогичным образом поступила «неподкупная» охрана, оперативно перекрыв все выходы, чтобы никто не сбежал.       – Ха-ха-ха-ха! – из-за кулис в компании грустной девушки, одетой в наряд арлекина, вышел Первый в фиолетовом костюме, ловко прокручивая на пальце револьвер. – Какой замечательный праздник! Но почему же меня на него не пригласили? Старине Джокеру пришлось самому выяснять, где собираются все сливки общества.       Зал в страхе застыл.       – Ха-ха-ха! Вы так смотрите, словно не рады меня видеть, ха-ха-ха, – бывший пациент Хьюго зашелся визгливым смехом, который резко оборвался. Взгляд зеленых глаз сверлил стоящего на сцене Джея Аркхема.       – Первый, первый, первый… – пронесся по залу тихий шепот.       – Я Джокер! – взвизгнул психопат, наставив оружие на перепуганных гостей. – Я истинный, единственный и неповторимый Джокер! А этот хмырь просто сраная подделка! Он не имеет права использовать это имя! Не двигаться, сучка, или я прострелю твою тупую башку, – безумец направил револьвер на дернувшуюся Харлин Квинзель. – Хотя знаешь что? Поднимайся сюда, хочу сделать тебе одно предложение, от которого нельзя отказаться.       Блондинка в красном платье взошла на сцену, встав рядом со своим возлюбленным и не сводя напряженного взгляда с бывшего пациента доктора, проникшего на праздник.       – Вот, так гораздо лучше. Теперь я избавлюсь от подделки, завершив игру, и мы вместе сможем править криминальным миром Готэма! Ха-ха-ха-ха, хи-хи-хи!       ~Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп~       Раздались медленные хлопки, прерывая смех психопата.       – Кто посмел! – рявкнул он, разворачиваясь в сторону звука.       – Ты великолепен. Речь, манеры, превосходный план по захвату заложников, да и смех. Он восхитителен!       Зрители с огромным удивлением наблюдали, как из-за кулис спокойно выходит Рыцарь Лунного Света со своей помощницей в образе прекрасной валькирии и с металлической битой на плече.       – Оу, я надеялся, что за мной придет Бэтмен, а не его жалкий подражатель… Хотя для начала и ты сойдешь, – произнес псих, безумно улыбаясь.       – Хе-хе-хе, – внезапно супергерой начал тихо смеяться, прикрыв лицо рукой. – Ха-ха-ха, ХА-ХА-ХА-ХА, – громкость все нарастала и от костюма фокусника начали отделяться темные протуберанцы.       – Ты еще не понял, кто я на самом деле? Ха-ха-ха!       Плащ с одеждой резко охватила рябь, и через секунду они превратились в стильный фиолетовый костюм-тройку, а цилиндр стал небольшим фиолетовым котелком. Одежда Сейлормун не стала исключением и преобразилась в красно-черный обтягивающий наряд арлекина. Но главное, лица прибывших спасителей тоже немного изменились, и теперь весь зал мог лицезреть практически полные копии Первого и его невольной спутницы.       – Что?! Я же прикончил всех фальшивок! И где ты взял Харли?! Мои что-то быстро ломались, ха-ха-ха-ха, электрошок не шел им на пользу, а ведь он так круто прочищает чакры! – психопата, похоже, совершенно не впечатлило устроенное представление.       Вторженец, глядя на кривляние оппонента, жутко оскалился, обнажая крупные зубы.       – Клонирование, нужно лишь немного генного материала и не слишком щепетильного доктора, – Джокер погладил свою помощницу по голове, и та расплылась в глупой улыбке. – Знаешь, что такое безумие? – внезапно спросил он. – Безумие – это точное повторение одного и того же действия, раз за разом, в надежде на изменение. Это и есть безумие. Когда впервые я это услышал, не помню, кто мне это сказал, я, бум, убил его. Но смысл в том, окей? Он был прав. И тогда я стал видеть это везде, везде, куда ни глянь, эти болваны... Куда ни глянь, делают точно одно и то же. Снова и снова и снова и снова и снова, они уверены, сейчас все изменится… Но чем больше ты об этом думаешь, тем больше понимаешь, что ты не оригинален и нужно хоть как-нибудь вырваться из этого порочного круга. Твои действия несут хаос, но все ждут от тебя хаоса. Каждый в этом зале ждет, что ты кого-нибудь прямо сейчас прикончишь или устроишь игру на выживание. Ты предсказуем.       За время своего монолога Рыцарь, ставший Джокером, спокойно дошагал до своей копии, остановившись на расстоянии вытянутой руки.       – Ха-ха-ха-ха-ха! А мне нравится этот парень! – Первый оглянулся на своих прихлебателей, контролирующих заложников, а затем вернул свой взгляд на пришельца. – Честно, я бы взял тебя в свою команду, но должен остаться только один!!!       Он вскинул револьвер.       ~Пру-у-у-у~       В лицо радостно скалящемуся Рыцарю/Джокеру полетели мыльные пузыри.       Внезапно сильный удар непонятно откуда появившейся трости с тяжелым набалдашником съездил бывшему пациенту доктора по лицу, уронив на пол.       ~Пуф~       Весь зал мгновенно заволокло фиолетовым дымом, мешая обзору.       Из облака раздались болезненные крики, но через пару минут они затихли, и когда дым рассеялся все увидели избитого связанного психопата, а также его шестерок, лежащих вповалку рядом с довольной Харли Квинн, поигрывающей битой.       Новый Джокер жутко улыбнулся, посмотрев на толпу.       – Черт возьми, я всего лишь хотел попробовать что-нибудь новенькое, как Готэм решил погрузиться в пучины хаоса. Ха-ха-ха! И это без моего участия!       – Джокер? – удивленно прошептал комиссар.       – О, Джим, давно не виделись! – Джокер в котелке радостно махнул главе полицейского департамента. – Я тут решил примерить на себя образ героического героя, чтобы немного отвлечься от всех этих убийств, но тут же изо всех щелей полезли фальшивки. Просто безумие какое-то. Ха-ха-ха-ха-ха!       – Но… Но тогда это кто? – отец Барбары перевел удивленный взгляд на стоящего рядом Джея Аркхема, который выглядел так, словно его приложили пыльным мешком по голове.       – А-а-а, вообще без понятия, – отмахнулся зеленоволосый псих. – Может очередная копия Стрейнджа, но, черт возьми, какая же унылая! Прям до зубовного скрежета, ха-ха-ха! Хм, хотя выпущенная тобой игрушка, как там её… – он пощелкал пальцами, вспоминая. – А, «Кристалия». Вот она крута, признаю.       – Ты арестован! – комиссар внезапно вскинул пистолет, осознав, что больше никто не держит гостей в заложниках.       – Ха-ха-ха, разбежался!       ~Щелк~       Джокер щелкнул пальцами, и оружие Джима Гордона стекло на пол, словно вода.       – Обычная трансмутация. Научился паре фокусов, но ты об этом и так в курсе, хе-хе-хе. О, кстати, чуть не забыл! – безумный клоун приблизился к хмурому Джею Аркхему. – Если я еще хоть раз услышу, что ты называешь себя Джокером, то я тут же забуду о стезе героя и выпотрошу тебя, словно рыбу. Усек?       Дождавшись кивка псих сделал шаг назад.       – Харли, детка. Не хочешь вернуться к своему папочке? – обратился он к стоящей рядом с хозяином вечера девушке. – Конечно, вас теперь будет целых две, но, поверь, моей любви хватит на вас обеих.       Харли сделала шаг навстречу бывшему боссу, отчего на его лице возникла самодовольная улыбка.       ~Шлеп!~       Девушка отвесила ему смачную пощёчину.       – Ублюдок! Я тебя ненавижу всем сердцем! Ты посмел променять меня на какого-то клона?! И даже словом не обмолвился, что ты жив?! Хотя знаешь что? Мой Джей в сотню, нет в тысячу раз лучше тебя! – распалялась блондинка. – Он чуткий, заботливый. В постели бог, в отличие от тебя, сраный имп… – она застыла не в силах оторвать взгляд от револьвера, больше похожего на ручную гаубицу, направленного ей точно в лоб.       – Дорогая, не стоит выносить нашу личную жизнь на всеобщее обозрение. Ха-ха-ха! Да если бы я не решил стать героем, то уже бы прикончил тебя, но я великодушен. Можешь и дальше следовать хвостиком за этой посредственностью, – он медленно отвел ствол в сторону. – Нормальная Харли, уходим, – бросил он своей помощнице, стоящей на противоположном конце помещения.       – Яволь, мистер Джей, – отдала честь арлекин.       ~Пф-ф-ф~       Весело скалясь, Джокер бросил себе под ноги дымовую бомбочку, заставив ближайших людей закашляться.       – Сайонара, членососы! – крикнул клон Харли, показав толпе средний палец.       Через секунду девушка, по примеру своего босса, тоже швырнула себе под ноги дымовую гранату, чтобы исчезнуть, словно её и не было.       Блондинка, стоящая рядом с Аркхемом, отмерла и, набрав побольше воздуха в легкие, заорала:       – Это не ты меня бросаешь, это я тебя бросаю, урод! – она перевела яростный взгляд на толпу. – Хрен ли вы вылупились?! Праздник закончен! Позовите кто-нибудь полицейских, чтобы забрали этих ублюдков, – девушка пнула связанного у её ног Первого и, спрыгнув со сцены, зашагала по направлению к барной стойке.