***
Альфис ненавидела просыпаться одна, но сейчас это снова произошло. Пока она спала, Андайн куда-то ушла, а экран телевизора погас. Его чернота раздражала Альфис. Она ощущала себя маленькой, покинутой ящерицей. Ни одно живое существо не задерживалось рядом надолго. Она оделась и спустилась по эскалатору. Прошла мимо компьютера и бутылок с тёплым (отвратительным) лимонадом. Нажала на кнопку лифта. Да, Санс просил её этого не делать. Но какого чёрта Санс вообще указывает, что ей делать в её собственной лаборатории, да она же... Пришлось повозиться, чтобы открыть самую дальнюю запертую дверь. - Ну, приветик, - прозвучало из центра комнаты. Альфис молчала. Она знала, что Флауи хорошо манипулировал, а в таком расположении духа, что сейчас было у учёной, лучше с ним дел не иметь. - Чего ты молчишь? - поинтересовался цветок, когда Альфис закрыла за собой дверь. - Не в духе? Расскажи мне! Альфис молчала. Она, учёная, которая проводит великие эксперименты и исследования, вынуждена была заниматься влажной уборкой. Потому что, видите ли, цветы не могут жить в слишком сухом воздухе. Даже если это — исчадие ада в образе цветка. - Не расскажу. Ты же т-так и не рассказал Сансу, что было в-во время битвы с человеком, - подала голос Альфис. Флауи внимательно следил за её действиями. Она слегка отодвигала от стен мягкие подушки и проходилась по голой стене влажной тряпкой. Взгляд цветка зацепился за эту деталь. - Всё я этому мусорному мешку рассказал. Ему не понравилось, что всё было так просто, - ухмыльнулся Флауи. Альфис молча продолжила убираться в комнате. Флауи нахмурил брови. - Как же так, - продолжил он. - Такая замечательная учёная выполняет такую грязную работу. Могла бы поручить это мусорному мешку! - Может, тебе ещё и рот заклеить? - с раздражением бросила Альфис. Флауи ухмыльнулся. Понял, что надавил на больное. - Слушай, - жалобно начал он. - Мне так не хватает свежего воздуха... Солнечного света... - Света в-всем нам н-не хватает, - продолжила Альфис. Этого он и ждал. - Тогда хотя бы свежего воздуха... Ох... Умираю! Разве вам можно терять такого ценного свидетеля? Особенно свидетеля того, что творится в твоей лаборатории? М-м-м, Лимонный хлеб... Альфис заметно напряглась. Альфис не на шутку напряглась. Её скрытность так и не позволила ей рассказать о том, что происходило в реальной лаборатории во времена правления Азгора. Многие из монстров, чьи родственники были превращены в неразумную, но слишком живучую субстанцию, уже умерли. Но стыд за сделанное оставался. - Слушай, ты, - без заикания начала Альфис. - Не смей меня шантажировать, жалкая морда. Будешь так разговаривать - пущу тебя на салат. - Ц, как грубо, - цыкнул Флауи. - Так что, вентилятор мне хоть дашь? Альфис злобно вышла из комнаты и вернулась с крошечным вентилятором. Поставила его на стол, в отдалении от Флауи. - Доволен? - раздражённо спросила учёная. - А включить? - Флауи скорчил жалостливую мину. Альфис ударила по кнопке на корпусе. Вентилятор заработал так, что лепестки на голове Флауи откинулись назад. - Ах... Спасибо, мам, - насмешливо бросил цветок. - Да подавись ты, - Альфис захлопнула за собой дверь. Послышался поворот ключа. Тогда лицо Флауи переменилось. Он задумчиво и счастливо смотрел на лопасти вентилятора. Приложить немного сил... Флауи подпрыгнул, и стол подпрыгнул вместе с ним. Казалось, от этого движения цветок заметно ослаб. Но цель была достигнута — от прыжка вентилятор подвинулся к нему. Ещё немного... Ещё пара движений... Флауи собрал всю мощь, что осталась в хрупких листьях, и попытался подпрыгнуть снова. Нет. Недостаточно. Ещё чуть-чуть... Казалось, что из глаз цветка вот-вот польются слёзы, но Флауи не знал, что такое "плакать". Тяжело дыша, он сделал последний резкий рывок. Да. Теперь вентилятор был совсем близко к его связанным стеблям. Флауи всем телом наклонился к вертящимся лопастям, чтобы они хоть немного помогли ему перерезать слишком крепкие для его организма нити. Было ли страшно? Флауи не помнил, что такое страх. Было ли больно? Флауи не знал, что такое боль. Было ли грустно? Точно нет. Одна из металлических пластин зацепила путы, связавшие Флауи. Он на мгновение облегчённо вздохнул, но тут же почти вскрикнул. Нить не только не порвалась — лопасти подхватили его и выдернули из земли, а затем отбросили в конец комнаты. Флауи попытался подняться и повертел головой. В двух метрах от него виднелась крошечная щель между подушками. Подобно гусенице, Флауи пополз в направлении зазора. Всё тело с трудом подчинялось ему, но Флауи был на зависть упёртый. Наконец, листья почувствовали голый бетон. - Ха-ха. Идиоты, - прохрипел Флауи и исчез. На полу остались только колечки нитей и крошки земли.***
Меттатон впервые за долгое время чувствовал себя в порядке. Папирус мирился с его тактильностью, Папирус был благодарным слушателем. А большего Меттатону и не было нужно. Ну, разве что, воскресить своё шоу. Это помогло бы окончательно заполнить зияющую брешь в сердце. Все идеи он обсуждал с Папирусом. Вернее, Папирус соглашался со всеми его идеями. Процесс не приносил результата, но Меттатон чувствовал, что его не задвигают на дальнюю полку, не сбрасывают со счетов. И готов был отплатить тем же. - Я бы рассказал о том, как живёт сейчас Логово пауков, - Меттатон налил себе чашку чая и расположился на краешке кресла в своём гостиничном номере. Папирус кивнул, сидя на полу возле кровати. - Да, отличная идея. Интересно, сделали ли они доступной дорогу для пауков из Руин. - Кстати, не знаю, - Меттатон сделал глоток. - О! А может, предложить Гриллби запустить ещё один фестиваль и сделать прямое включение? - Да-а, - усмехнулся Папирус. - Он от прошлого ещё не отошёл. Конфетные спагетти Монстрёнка для некоторых стали незабываемыми. - А может, - Меттатон с ногами забрался на кресло. - Может, мне сделать выпуск-воспоминание? Близится же годовщина со дня падения, ну... того страшного человека. Что думаешь, дорогуша? Папирус нахмурил брови. - Мы расскажем нашим зрителям о том, что вдохновляло нас после этого события. Что заставляло жить дальше, - Меттатон свесился с боковины кресла и его лицо оказалось вровень с лицом Папируса. - Как ты думаешь? - Я... я не знаю, - Папирус встал с пола и приблизился к окну. - Все еле-еле отошли от всего ужаса. В Руинах монстры кое-как возвращаются к нормальной жизни, да и нам всем до освобождения далеко. Может... может тебе просто делать то, что ты делаешь обычно? Меттатон всё так же валялся на кресле и поправлял волосы. Его лицо выглядело задумчивым. - Не знаю. Нам нужно что-то грандиозное. Какая-нибудь... Грандиозная викторина, - говорил он, накручивая локон на палец. - Или грандиозное интервью! - Меттатон, - Папирус повернулся к нему. - Я не телеведущий, тут тебе придётся решать самому. - Всего лишь мой бойфренд? - подмигнул ему Меттатон. - Я не... Ох, давай потом, ладно? - Папирус потёр лоб, закрыв глаза рукой. - Я бы хотел прогуляться. - А можно с тобой? - с надеждой спросил Меттатон. Папирус скрыл вздох. Вот в этом и был дискомфорт. Меттатон старался быть рядом всё время. Нет, не так. Меттатон старался быть рядом всё время. И Папирус знал, что на ещё не состоявшемся шоу Меттатон хотел бы всем рассказать о нём и Папирусе. Робот был уверен в том, что происходит, чего не скажешь о скелете. В последнее время ему очень не хватало одиночества. Он и сам удивлялся: казалось бы, столько сидел взаперти, лез на стену от отсутствия рядом хоть кого-нибудь, а теперь... Никого не напоминает? Они всё-таки пошли вместе. В ту пещеру в Водопадье, где на потолке виднелись сверкающие камушки, похожие на звёзды. - А ты когда-нибудь загадывал на них желание? - уставился вверх Меттатон, сидевший рядом с Папирусом. - Нет. Они же ненастоящие, - ответил Папирус и вздрогнул. Будто он дважды переживает одно и то же, только теперь на месте Андайн находился он сам. - А я решил, - снова подал голос робот. - Я всё-таки сделаю вечер воспоминаний. И, конечно же, я хочу рассказать про тебя. - А ты уверен, что стоит? - мягко намекнул ему Папирус. - Ну... почему нет? - Меттатон, - Папирус заглянул ему в лицо. - Ты мне нравишься, но не обязательно это так яро демонстрировать. - Почему же? - казалось, робот искренне не понимал. - Все же хотят, чтобы у него были поклонники, фанаты, чтобы кто-то вечно ходил за тобой и восхищался, и... - А ты не думал, что такое по душе не каждому? Мне довольно сложно сейчас. Робот замер. - Папс, я думал, что в этом смысле мы похожи... Что публика, окружение... Что это делает таких, как мы... Счастливее... - Да я засомневался в этом, - Папирус подобрал с земли камушек и бросил его в песок неподалёку. - Впрочем, неважно. Скелет поднялся и подал руку роботу. - Может, по хот-догу? - Ты же их не любишь! Тебе по душе более изысканная еда, нет? - Меттатон округлившимися глазами смотрел на Папируса. - Возможно. Но они нравятся тебе. Они ушли, а из-за угла появился краешек жёлтого лепестка.***
за лживые картинки памяти и кажущиеся признаки хватаюсь, разливаю чай, чтобы пить его с призраками. двигаю их, как фигурки, превращаю кошмар в мелодраму, населяю миры статистами, громлю их и строю заново. путешествие в никуда, нет страховки и минимум смысла, изобретаю бога в пустоте между нулем и единицей. ♫ макулатура - ни ночи ни дня ♪
[Flashback]
- Эту стройку заморозили надолго, когда ты, наверное, был ещё мальцом, - Гастер держит в руках чертежи, а перед Сансом — почти оформленное здание с кучей труб и переходов. - Был несчастный случай на производстве. Неконтролируемые сгустки магии едва не разрушили весь Хотленд. Но ничего, ничего. Теперь почти всё готово. - Так это и есть Ядро? - спрашивает Санс. - Да. Один из самых глобальных моих проектов, - Гастер с гордостью смотрит на здание. - И один из самых аномальных. Небольшая фокус-группа, которую запустили в ещё недостроенное здание, испытывала сложности с самоконтролем. Мы поковырялись в чертежах, теперь такого случиться не должно. Но это не совсем то, что я хотел тебе показать. Гастер разворачивается и идёт к лифтам, а Санс следует за ним, озираясь по сторонам. Его смущает, что они здесь вдвоём. Без Альфис. - Док, я хотел спросить, почему мы не берём Альфис с собой? - А, Альфис, - Гастер смотрит на свои руки. - Знаешь, я не думаю, что её интересует технический аспект так же, как тебя. Ей больше по нраву исследовать поведение живых организмов. - Но я знаю, - Санс еле поспевает за учёным. - Что она очень переживает из-за этой... оторванности. - Санс, - Гастер останавливается. - Я хоть и доктор, но не психолог. Большая девочка, разберётся со своей самооценкой сама. Сейчас она занимается экспериментами с цветами, а для тебя есть кое-что поинтереснее. Они спускаются в лабораторию — хоть Санс здесь не впервые, его до сих пор поражают масштабы этого места. Изнутри оно куда больше, чем снаружи. Коридоры, переходы, секретные комнаты... И как сам Гастер здесь не путается? Учёный и лаборант долго идут по извилистым проходам, пока воздух вокруг не наполняется запахом металла. Гастер ловко извлекает из кармана ключи и отпирает одну из дверей. В тёмном помещении накрыта простынёй какая-то машина. - Вот она, РАЗРАБОТКА-01! - ровным тоном произносит Гастер. - А... эм... для чего она нужна? - Если всё будет работать так, как я задумал — она сможет вернуть к жизни тех, кто недавно умер. - Ого, - почти восторженно протягивает Санс. - Знаешь, - Гастер с плохо скрываемой нежностью проводит рукой по корпусу изобретения. - Я уже вложил в это куда больше души, чем во все более ранние... поделки. Даже больше, чем в Ядро. Моя воля — я бы растворился в этой машине. Этот эксперимент обещает быть... интересным Санс безмолвно наблюдает за доктором. Гастер касается чертежей, лежащих рядом, дотрагивается до кнопок на корпусе РАЗРАБОТКИ и еле слышно шепчет что-то неразборчивое. - Санс, - с лёгкой тревогой говорит он. - Это должна была быть машина времени. Но когда я работал над ней, я... Я переборщил. Меня не покидает чувство, что грядёт что-то страшное. Не знаю, когда и в каком виде. Просто надо к этому подготовиться... - Паранойя? - с запозданием спрашивает Санс. Это первый раз, когда доктор откровенничает с ним. - Не совсем. У меня был момент, как будто ослепление... Я на мгновение будто увидел все возможные исходы нашего будущего. Уж не знаю, какой из них окажется верным... Но я боюсь, рано или поздно это станет моей погибелью, - едва слышно произносит Гастер. - А почему... Почему сейчас ты говоришь об этом, док? Гастер поворачивается и смотрит на Санса. В его глазах никогда ещё не было столько тоски. - Потому что ты должен быть готов встретиться с тьмой лицом к лицу, Санс. Потому что именно тебе, не Альфис, а тебе нужно будет довести это до конца. Не говори ей, но в тебе намного больше исследовательского чутья. Не мне решать, но я бы хотел, чтобы именно ты стал королевским учёным после меня. Санс не знает, как реагировать. Это не его мечта, но, возможно, его предназначение. - Не бойся, партнёр. Время пока не пришло, мы ещё успеем довести этот прибамбас до ума. Но когда это случится, проследи, чтобы его использовали правильно. Санс коротко кивает. Прежде он думал, что они будут работать лишь над стирателем памяти, но Гастер изо дня в день проявляет себя, как очень спонтанный наставник. Ему под силу начать несколько проектов и каждый из них закончить блестяще. Получится ли это у Санса? Санс не знает. Его до безумия увлекает работа с Гастером, но всякий раз, глядя на подавленную и забытую Альфис, Санс думает — это не то, чего он хочет. Но, возможно, то, для чего он предназначен.[end flashback]
***
Андайн то и дело сталкивалась с ними — то в Хотлэнде, то в Сноудине, то на прогулке по Водопадью, и это необъяснимо её раздражало. Она и сама не до конца понимала, почему ей так не нравится видеть Папируса и Меттатона вместе. Не раз она ловила на себе взгляд Папируса, но так и не заговорила с ним. Потому что знала — если заговорит, он будет и дальше гнаться за идеей поимки человека. Или за желанием впечатлить её. Поэтому Андайн решила вообще никуда не выходить из Нового дома, прямо как в начале своего "правления". Она снова часами сидела рядом с Барьером, то и дело поглядывая на контейнеры с душами. Всякий раз ей хотелось попытаться поглотить их снова, но она помнила слова Альфис — она может умереть, а народ без королевы не справится. Всё безрассудство куда-то испарилось. В комнате она то и дело натыкалась на коробку с пиратским флагом, но ей так и не хватало духу что-то с ней сделать. Не сжечь, нет. Точно нет. Надо бы вернуть Папирусу. Андайн собиралась с мыслями долго. Пока однажды не подхватила её и не унесла в Сноудин, оставив возле ящика. Проходя мимо дома скелетов, Андайн вспоминала, как прежде было весело и спокойно. Все эти готовки-ночёвки и вечное вылезание Санса из комнаты с огромным тромбоном в руках. Воспоминания вызвали у неё улыбку. На одном из домов неподалёку от станции Лодочника на глаза ей попался флаер с изображением Меттатона. Андайн подошла поближе, чтобы разобрать текст. ЗАПИСЬ НОВОГО ШОУ В зрительный зал требуются монстры всех размеров и возрастов Съёмки пройдут... Андайн пропустила часть текста. Понятно, Меттатон решил вернуться так же громко, как исчез с телеэкранов. Почему-то даже это вызывало у неё неприязнь. Ревность? - Да ну, бред какой-то, - отмахнулась Андайн. Но дату запомнила. Ей было интересно посмотреть, что же такое он придумал. Наверняка не без подсказки Папируса. В кармане что-то завибрировало. Андайн выхватила телефон, но увидела лишь сообщение о пропущенном вызове от Альфис. Почти тут же откуда ни возьмись её почти сбил с ног Санс. От неожиданности Андайн упала на снег. - Ай, смотри куда бежишь, что, пожар, что ли? - процедила она, держась за голову. Санс выглядел обеспокоенно: его куртка почему-то была надета наизнанку. Он тяжело дышал. - Андайн... эм... Альфис позвонила, у неё что-то срочное. Это подействовало на Андайн как холодный душ. - Я с тобой. В гробовом молчании они доехали до Хотлэнда. Дверь в лабораторию была заперта. Санс быстро набрал какой-то код, и створки открылись. Внутри было темно. - Что за дичь? - недоверчиво произнесла Андайн. Наконец-то, они увидели саму Альфис. Учёная сидела перед компьютером, лихорадочно переключаясь между камерами. По лбу стекал пот, а жёлтые пальцы тряслись. - Что случилось, док? - Санс подошёл к учёной и положил руку ей на плечо. - Цв... цв... - Альфис заикалась сильнее, чем обычно. Андайн подошла поближе. - Цв... цвет.... ок... он пр... проп.... ал, - выдавила из себя Альфис. Санс замер. Зрачки в его глазах пропали. - Вот тварь. - Я пос... тавила... ему в-в-в-в... ентилят... р, - прохрипела Альфис. - Ч-рез час в-в-в-в... вернулась, а его н-н-н-н... - Так, - Андайн негромко хлопнула по столу и наклонилась над учёной. - Альфис, постарайся успокоиться и объяснить, что случилось. Санс так и стоял с потухшими глазами и жутким взглядом. Он медленно, будто робот, повернул голову к Андайн. - Кажется, ты даже не понимаешь, каких масштабов этот пиздец. Этот чёртов цветок. Он украл прошлые души, знаешь? Это он. Мы держали его в изолированном помещении. Теперь, под землёй, он практически неуловим. Андайн прошиб холодный пот. Сердце забилось чаще. Всё то, к чему они так долго шли... - Я сейчас же поручу охране занять свои посты. Нет, не только. Охранять Барьер, охранять Хотлэнд, Водопадье и Сноудин, - Андайн помедлила. - И Руины. Запечатать их, вбить сваи, что угодно. Санс, - она снова повернулась к скелету. - Ты знаешь его куда больше, чем я. Альфис, - учёная на стуле встрепенулась. - сделай что-нибудь, какое-то силовое поле, не знаю. Руины нужно изолировать... - Потому что он попрётся туда, - закончил Санс. - Как ты поняла? - Я думаю, это интуиция, - Андайн даже как-то оживилась. - Санс, я знаю, что ты там жил в последнее время, но пойми, что сейчас на кону всеобщая безопасность. Скелет нехотя кивнул. - А то, как он смог улизнуть, - Андайн посмотрела на Альфис. - Мы обсудим позже. За работу!***
Ровный, мягкий свет лился сквозь разлом в горе Эботт. В солнечных лучах резвились пылинки, и Флауи даже почти испытывал радость, наблюдая за этим. - Сейчас мы вместе, - кому-то прошептал он. - И кто-то скоро придёт. Я буду ждать здесь, Чара. А ждать пришлось долго. Флауи неплохо замаскировался среди других золотых цветов, и ни Санс, ни Андайн, ни стражники бы не нашли его. Периодически пещеру сотрясал страшный гул, но Флауи не боялся. Он остался ждать. Сутки, вторые. Неделю, месяц. Он ждал столько, сколько пришлось бы ждать. И дождался. - Добро пожаловать в Подземелье! Вижу, ты здесь впервые?.. - запел тонкий голосок в ответ на шокированный взгляд. - Мне придётся тебя кое-чему научить.