Хризантема или меч

      Шэнь Цинцю, перепрыгнув высокую каменную стену поместья Чэнь, мягко приземлился во внутреннем дворе. Здесь царила абсолютная тишина. Среди своих техник и умений лорд Цинцзин нашёл одно, способное скрыть его от чужих глаз. Немного беспокоило то, что перепрыгивая преграду, он почувствовал поток холодного воздуха. Это явно был магический барьер. Но какую функцию он выполнял, мастер Шэнь не знал.       Он огляделся. Пугающая атмосфера была полна такой тьмы, что пробирал озноб. Алые всполохи демонической ци вели в глубину.       Шэнь Цинцю вздохнул и медленно двинулся по яркому следу. Всё внутри него кричало об опасности, о том, что это ловушка, но разве у него был выбор? Шэнь Цинцю хотел уберечь своих учеников от встречи с чудовищем. Но ещё больше жаждал узнать границы собственных сил.       А выбор был! Разве не мог он вернуться за лордом Байчжань? Но чтобы это сделать, не хватило бы и жизни. В душе царил полный раздрай.       На своём пути мастер Шэнь никого не встретил. Комнаты, полные вычурности и безвкусной роскоши, тонули в сумраке. Оглядываясь, он добрался до последней из них. Тяжёлая каменная дверь была не просто закрыта, но и запечатана заклятьем. Но это не составило проблемы. Неужели заклинатель такого уровня, как Шэнь Цинцю не справился бы с простенькими запирающими чарами? Смешно!       Дверь медленно, со скрипом отворилась во тьму.       Стоило Шэнь Цинцю переступить порог и тысячи огней, вспыхнув, вмиг осветили огромную залу. Её стены были сплошь покрыты золотом и алыми символами, словно нанесёнными свежей кровью. Каменная дверь за спиной бесшумно захлопнулась.       Это... ловушка духов?       – Мастер Шэнь! – раздался нежный голос позади.       Шэнь Цинцю обернулся, изумившись. Пространство изменилось – зала словно стала больше. Её своды терялись во мраке. Глаза встретились с чужим взглядом. Ди-эр? Это ведь наложница мастера Чэня. Это вполне соответствует сюжету! Но за её спиной таилась изящная высокая фигура в чёрном.       Барьер, скрывающий лорда Цинцзин, рассыпался серебристой пылью. Из-за спины девушки выступил молодой человек. Его скулу пересекал тонкий бледный шрам. Вердрагоновые глаза разделяла вертикальная чернота зрачков. Волосы струились по плечам, перехваченные шелковой лентой.       «Система? Кто это такой?» – испуганно спросил Шэнь Цинцю.       [Соединение с базой данных разорвано... Подождите...]       Нехорошо... Неожиданно и опасно. Лорд Цинцзин сделал шаг назад. В оригинальном сюжете у Скорняка не было помощников! Пальцы сжались на белых ножнах Сюя. Но, отступив, Шэнь Цинцю внезапно почувствовал сзади преграду.       Человек со шрамом усмехнулся.       – Мастеру Шэню некуда бежать. Из этой ловушки ты уйти не сможешь.       – Кто ты такой?! – зло прошипел Шэнь Цинцю.       Молодой человек поразился. Он в мгновение ока сократил расстояние между ними и сжал пальцами подбородок лорда Цинцзин.       – Неверно, мастер Шэнь. Кто ты́ такой? – тихо, но отчётливо спросил молодой человек.       –... ...! – онемел Шэнь Цинцю. А затем вывернулся из хватки сильных холодных пальцев, не скрывая пылающего стыдом и яростью лица.       – Ну надо же... Ты не помнишь меня! – расхохотался незнакомец. – Какая удача! Впрочем, здесь нечему удивляться. Душа Шэнь Цинцю была развеяна без следа моими собственными руками! И тут вдруг он появляется живой и здоровый? Юэ Цинъюань обезумел настолько, что использовал тёмный ритуал, вернув тебя с дороги в Диюй?       Зубы Шэнь Цинцю скрипнули. Сюя в мгновение ока покинул ножны и единый взмах отправил в это насмешливое лицо десяток луннообразных световых клинков. Но незнакомец скрылся за барьером, погасив атаку.       – Твой характер стал ещё отвратительней, – горько сказал человек со шрамом. Затем, вскинув взгляд, яростно продолжил: – Даже сожги я дотла секту Цанцюн, это не искупит вину Юэ Цинъюаня! Я никогда не прощу вам смерть цзюнь-шана! Я буду убивать тебя раз за разом, Шэнь Цинцю! И если мне не удалось совладать с душой, я всё ещё могу уничтожить тело!       «Чья смерть имеет такую цену? – изумился Шэнь Цинцю. – Кто такой этот цзюнь-шан?»       – Уничтожишь меня, потому что до Юэ Цинъюаня тебе не добраться? – насмешливо спросил Шэнь Цинцю, скрывая за бравадой страх.       Взгляд незнакомца посветлел, наливаясь янтарной глубиной. И лорда Цинцзин осенило:       – Ты... Ты же тот самый демонический генерал, которого я преследовал! – воскликнул заклинатель, вспомнив слова Лю Цингэ. – Это... Это ты... Из-за тебя я отравлен этой неисцелимой демонической тьмой! Глава Юэ не убил тебя?       Тот расхохотался.       – Убил? Если бы он мог, то сделал бы это пятнадцать лет назад!       – Пятнадцать?.. – какая-то важная догадка крутилась в голове, но Шэнь Цинцю никак не мог поймать её.       Незнакомец сделал несколько шагов навстречу и замер рядом, глядя в глаза цвета цин.       – Ты так прекрасен и хрупок, Шэнь Цинцю.       Тот вздрогнул. Это ещё что такое?! Жуткий демон только что обещал убить его, но эта угроза страшнее смерти! Что за чёртов гарем?! Почему это не могли быть прекрасные юные девы? Он бы сдался в плен без сожалений!       – С каким удовольствием я уничтожу тебя! Ты примешь настоящую мученическую смерть! – с наслаждением произнёс незнакомец.       «Откуда, ради всего святого, у этого Шэня взялись такие враги?! Разве не должен он бороться с Ло Бинхэ?!» – завопил Шэнь Цинцю, не зная, радоваться ли ему этой странной смеси ненависти и... обожания, что читались в глазах демона.       «Кто это такой?!»       Однако, у системы по-прежнему не было ответов.       Лорд Цинцзин вздохнул, решив в очередной раз дёрнуть разъярённого демонического пса за хвост:       – Всего лишь смерть?       В конце концов, это не BL. С этим он мог бы смириться, ведь умирать ему не впервой.       Человек со шрамом сжал руку в кулак и ухмыльнулся.       – Всего лишь? – спросил он с нежностью.       Шэнь Цинцю, ахнув, рухнул на колени. Адская боль пронзила нутро, словно он наглотался лезвий – не мог вдохнуть. Только молча сглатывал кровь, сцепив зубы.       – Твой демонический яд – моя кровь. Пусть лекарь Цанцюн нашёл средство, способное заглушить её, я всё ещё могу тебя убить!       И как этот Шэнь попал в такой переплёт?!       «Система, я беру свои слова назад! Что смерть, что BL – одинаково ужасны!»       Сознание ускользало. Воздуха становилось всё меньше. Лорд Цинцзин, пытаясь сделать хоть один вдох, рвал на груди тонкий шёлк, оставляя кровавые следы. Глаза налились алым.       Это и впрямь... мучительно...       [Хорошо, что вы смогли это осознать. Это большой шаг вперёд!] – обрадовалась система.       Шэнь Цинцю готовился умереть, когда раздался оглушительный грохот и каменные двери в залу осыпались белой пылью. Человек со шрамом отвлёкся и заклинатель, наконец, смог сделать глоток воздуха.       Лю Цингэ хватило мгновения, чтобы оценить обстановку и броситься на незнакомца.       – Ты! – рявкнул лорд Байчжань. – Осмелился появиться? Бесчинствуешь в такой близости от Цанцюн?! Да ты играешь со смертью!       – Пёс Байчжань так зол? – усмехнулся человек со шрамом. – По-прежнему кусаешься? Хозяин не кормит тебя?       Мечи Мин Фаня и Ли Вень Яна были направлены на Ди-эр. Она почти утратила человеческий облик – от близости мощной демонической энергии кожа змеилась алыми трещинами. Вся её сила померкла и перед ними остался почти бесплотный дух, вынужденный влачить жалкое существование.       Не в силах сделать и шага, Ди-эр проклинала час, в который согласилась помочь этому демону! Он обещал спасти её!       Ло Бинхэ оказался рядом с Шэнь Цинцю, бережно поддерживая израненного заклинателя. Увидев его в столь плачевном состоянии, ученик яростно повернулся к демоническому генералу. Обсидиановые глаза метали молнии.       – Ты поплатишься за это! – выкрикнул юноша, обнажая меч.       Шэнь Цинцю едва успел схватить его за плечо. Говорить он не мог – рот учителя был полон крови.       Человек со шрамом оцепенел, глядя в лицо Ло Бинхэ.       – Цзюнь-шан... – поражённо произнёс он. И в этом голосе застыла смертельная тоска и глухая ярость.       Отбив очередную атаку Лю Цингэ, он ударил окровавленной ладонью по одному из алых символов. Тот засветился, окутывая незнакомца сиянием, и стена обрушилась. Последний раз взглянув на Ло Бинхэ, человек со шрамом бросился прочь.       Его никто не преследовал.       – Учитель! – юноше пришлось подхватить падающего Шэнь Цинцю.       Лорд Цинцзин внимательно взглянул на ученика и догадка, что не давала ему покоя с самого начала, всплыла на поверхность.       «Святые Небеса, этот человек... Чжучжи Лан?..»       – Учитель! – Ло Бинхэ тряс его за плечи.       – Оставь его! – приказал Лю Цингэ, осторожно усаживая лорда Цинцзин на пол.       – Разберитесь с этим! – указал он на Ди-эр. – Ведь ты и есть Скорняк?       Демон молчал.       – Ли Вень Ян – допрос. Мин Фань – барьер. Остальные подготовят путь к миру духов. Ло Бинхэ – сопровождение, – распорядился бог войны, направляя учеников.       «Ох, – подумал Шэнь Цинцю. – Это должен был сделать я... Удивительно, Лю Цингэ не только вояка, но и прекрасный наставник...»       Ему всё сложнее удавалось сдерживать подступающую кровь.       – Шэнь Цинцю, – прорычал лорд Байчжань тихо, закончив раздавать указания. – Твоё безрассудство переходит все границы! Надеюсь, за это ты будешь наказан по всем правилам!       Мастер Шэнь поднял на него вопросительный взгляд. Ему хватило сил прикрыть губы ладонью.       – Я бы всыпал тебе сотню ударов кнутом! – продолжал гневаться бог войны.       Между тонких пальцев мастера Сюя заструилась алая кровь. Силы истощились – Шэнь Цинцю медленно тонул в небытие.       – Эй! – испуганно вскрикнул Лю Цингэ. – Где ты так... изранился?! Разве...       Но лорд Цинцзин не услышал продолжения, падая во тьму.       По его меридианам струилась тёплая энергия, запечатывая раны. А на Цюндин уже мчались талисманы призыва.