Хризантема или меч

      Когда Шэнь Цинцю появился на поле боя, едва ли не все лорды Цанцюн были там.       Его собственное тело находилось под охраной Шен Хэя.       Князь Дворца Душ был повержен на колени и скован контуром барьера. Чудовищное оружие, способное вырвать из тела душу и разорвать её в клочья, бессильно лежало рядом. Под этой светлой сетью, замкнутой Сюаньсу, князь Дворца Душ не мог бы даже прикоснуться к нему, не повредив руки. Он больше не скрывал истинного лица. Но алая полумаска словно стекала кровавыми слезами по бледным щекам. Князь Дворца Душ задыхался. Полное злобы и ярости лицо сохранило лишь отчаяние, стоило ему увидеть Шэнь Цинцю: неужели всё зря; неужели... проиграл?       – Шен Хэй, – спросил Юэ Цинъюань, – он здесь?       Наверное, его духовную форму могли видеть далеко не все. Лорд Гуаньминдин кивнул.       – Начинай ритуал, – велел глава Цанцюн.       Ло Бинхэ подвёл его к телу. Вокруг виднелись линии печати. Шен Хэй монотоннно зачитывал заклинание и дух учителя, пожав на прощание маленькую ладонь ученика, стал растворяться в этих тонких границах.       – Не смей! – закричал князь Дворца Душ, порываясь броситься к нему.       – Ты ошибаешься, – ответил Юэ Цинъюань. – Душа, что ты так жаждешь получить – осколок. Он никогда не был таким, каким ты его помнишь.       – Да что ты несёшь? – закричал тот, силясь подняться. – Что ты можешь об этом знать?!       Мощь барьера давила на плечи, прижимая его к земле. Цю Цзяньло оставалось лишь ловить ртом этот напитанный светом, ядовитый воздух. Алая струйка крови сорвалась с уголка губ и там, где падали на землю её капли, расцветала красная манжусага.       Истинный бессмертный Персикового Источника поклонился главе Цанцюн.       – Старейшина Юэ, думаю, пора открыть правду.       Тот кивнул в ответ, услышав слабый голос Шэнь Цинцю позади.       – Шиди Шэнь очнулся? – спросил он тихо.       Лорд Цинцзин присел, схватившись руками за голову. Перед глазами ещё бушевала метель.       – Он может слышать тебя, – так же тихо произнес Шэнь Цинцю.       – Что же, тогда и впрямь пора., – Юэ Цинъюань развернулся к Цю Цзяньло.       – Почему князь Дворца Душ Диюй позволяет себе подобные поступки? – спросил он. – Убийства бессмертных заклинателей, похищение душ, заключение их в первом судилище вопреки отведённым срокам!       – Да кто ты такой, чтобы судить об этом?! – выдавил в ответ Цю Цзяньло.       Линг Ю сделал несколько шагов вперёд и встал перед ним. Он медленно надел кольцо, представ в ином виде. Золотые подвески тиары качнулись, когда он склонился над удивлённым Цю Цзяньло.       – Тогда об этом спрошу я. Или пятого князя Диюй тоже недостаточно? Может быть, тебе нужен сам владыка Дицзан-ван?       Цю Цзяньло дёрнулся от злости.       – Ты метишь на моё место, – зашипел он.       – Оо? – протянул Янь-ван. – Разве оно и так не принадлежит мне? Совершив столько ошибок... Я отвечу, почему, старейшина Юэ. Всё потому, что он... человек.       – Ты... Ты имеешь ввиду, что он из Царства Людей? – выдохнул Лю Цингэ, который до этого тоже прятался за личиной кого-то из гостей.       – Именно так.       – Вздор! Мир людей? – возразил Цю Цзяньло растерянно. – Разве заклинатели не помогают людям всё время? Что вас так удивляет?!       – Здесь – Царство Бессмертных, – ответил Юэ Цинъюаню, – где все в разной мере обладают духовными силами. Мир людей от нас так же далёк, как и Диюй. Появление человека – неприемлемо. Древнее пророчество гласит, что именно гость из Царства Людей разрушит этот мир, повергнув во прах устои бессмертных. Мы сплотились, дабы защитить свою жизнь от этого тлетворного влияния. Но даже так, ты, человек, успел принести нам множество бед!       Князь Дворца Душ был искренне удивлён. Что это значит? Они знают о том, что его мир существует?! Не может этого быть!       – Хорошо, – ухмыльнулся Цю Цзяньло, усаживаясь в позу медитации. В конце концов, это не имеет значения. Пусть они знают его как человека. Пусть они продолжают так думать и дальше!       – Не обманывай себя, – произнёс Юэ Цинъюань. – Ты решил, что создал этот мир, словно божество, описав его в книге? Нет. Ты всего лишь смог открыть путь в Царство Бессмертных и воспользоваться им.       – Как же я узнал о вас? – ядовито спросил Цю Цзяньло.       Рядом с Юэ Цинъюанем появился бледный Шан Цинхуа.       – Ты никогда о них не знал, – тихо сказал лорд Аньдин. – Этот мир и... эти люди... мои.       – Шан Цинхуа принадлежит миру бессмертных. Его душа по ошибке Диюй, – глава Цанцюн строго взглянул на Янь-вана, – угодила в мир людей. Впрочем, и он ничего не создавал. Это ведь его прошлое.       Шэнь Цинцю позади вновь повалился на землю, раскинув руки.       – Шисюн Юэ, откуда бы он тогда узнал о судьбе этого Шэня? Ведь он умер ещё на Собрании Союза Бессмертных!       Глава Цанцюн обернулся и взглянул на него с улыбкой. Он испытывал искреннее счастье, видя, что с младшим братом всё в порядке.       – Боюсь, шиди Шэнь, это твоя вина. Душа человека очень хрупка. Она может быть ранена или уничтожена, она рвётся от горя и боли. Твоя душа раскололась на две части, когда ты узнал о моей смерти. Одна из них отправилась в земли мёртвых. А вторая, неизвестным мне путём – в Царство Людей. Всю жизнь ты сражался с собой за право жить свободно, забыв о том, что принадлежишь иному миру. Но когда прочёл строки о... нас, очнулся, установив незримую связь с душой Шан Цинхуа. Ты знал, что этот путь вернёт тебя назад. Именно ты подсказывал ему события, о которых он не должен был знать.       – Хм, – высокомерно сказал писака Самолёт.       «А система?! Система откуда?» [Система – дух–проводник по миру Бессмертных. Она сопровождает каждого, кто попадает сюда из другого мира. Прошу простить. Мне пришлось подстроиться под этот странный образ.] – произнесла система.       «И где ты... всего этого... нахваталась?» – покраснел Шэнь Цинцю, вспоминая, в какие неловкие ситуации она его загоняла.       [Дух–проводник обитает во всех трёх мирах.] – отрезала система насмешливо.       «Когда одна часть твоей души покинула тело и я уже оплакивал твою гибель, его заняла вторая, – мысленной речью начал рассказ Юэ Цинъюань. – Нас ведь связывает заклятие обещания на крови. Я не мог не знать, что с тобой происходит. Я слышал каждую твою мысль... Тобой пытались управлять и мне пришлось перехватить... бразды правления, заменив «систему» духом.»       «Зачем тогда... Шэньян?» – поразился Шэнь Цинцю.       «Прости. Мы надеялись, что сможем расправиться с этой чужеродной душой. Но только ты мог на неё указать. Этот Юэ... ошибался...»       Лорд Цинцзин усмехнулся. Не проще ли было тогда отпустить его в Шэньян, а не препятствовать этому всеми силами?! Юэ Цинъюань порой сводил его с ума нагромождением ненужных сложностей!       Сейчас ему оставалось только удивлённо хлопать глазами, подозревая всех и каждого в предательстве.       Цзян Цзинсун подошёл и протянул ему руку.       – Так и будешь валяться, старейшина Шэнь? – насмешливо спросил он.       – Ах, мастер Хуан! Ведь у меня к вам долгий разговор! – вспылил лорд Цинцзин, хватаясь за его руку.       В чёрных волосах лорда Тяньмэнь кое-где ещё виднелись светлые пряди. Он поднял заклинателя на ноги и рассмеялся.       – Когда угодно. Только, боюсь, больше тебе не удастся так просто проникнуть на Тяньмэнь.       Юэ Цинъюань повернулся к Цю Цзяньло.       – Ты разрушил своё тело и больше не можешь вернуться в привычный тебе мир, – обратился к нему глава Цанцюн. – Твоё желание быть рядом с тем, кого ты любишь, объяснимо. Усилия, которые ты приложил для этого, вызывают восхищение. Может быть, судьи Диюй примут это во внимание и ты сможешь переродиться в мире Бессмертных. Но сейчас ты должен отправиться в Царство Мёртвых и пройти этот круг.       Князь Дворца Душ посмотрел на Шэнь Цинцю. Кажется, тот был немного напуган, но искренне счастлив. Разве не этого он хотел? Или и впрямь затеял всё это ради собственного эгоизма? Жажда быть рядом с любимым существом любой ценой – это эгоизм? Да... Наверное, так и есть. Ведь он стал причиной многих страданий этого человека, он отнял у него жизнь и желал заключить в Диюй. Да. Это эгоизм.       Но ещё больший эгоизм – умереть сейчас, оставив его один на один с чудовищным «завтра».       Шэнь Цинцю... Юань... Он счастлив. Он может прожить долгую жизнь... Они и впрямь могли бы встретиться в будущем? Но... вскоре от князя Дворца Душ останется лишь тень... Диюй? Нет. Он больше никогда не сможет переродиться. Он сожжёт эту душу в пламени последнего предательства...       Шэнь Цзин улыбнулся. Он часто доводил его до слёз. Так часто, что Юань поклялся себе никогда не плакать. Что же, пусть так и будет... Пока. Ему искренне жаль, что это закончится так скоро...       Но теперь он уже ничего не в силах изменить! Шэнь Цинцю придётся пройти испытание, что он ему приготовил, или умереть!       «Ты никогда не забудешь меня, Юань. Какой бы долгой ни была твоя жизнь, тебе не совладать с моей отвергнутой душой! Ты никогда не будешь счастлив... без меня...»       – Но если всё так и я всего лишь человек, – спросил князь Дворца Душ. – Как бы смог я изменить этот мир?!       – Изменить? Ты ничего не мог бы изменить. События развиваются так, как и должны – своим чередом, – сказал Юэ Цинъюань. – Когда я почувствовал, что ты пытаешься влиять на шиди, развернул эти узы. На самом деле, ты знаешь лишь то, о чём я тебе рассказал.       Князь Дворца Душ вздохнул. Своим чередом? Юань, ты ведь слышал? Твой верный, справедливый Ци-гэ берёт на себя всю ответственность за твою искалеченную жизнь.       Ах, это даже смешно!       Он задал все вопросы. Больше у него не было причин оставаться здесь. Единственное, чего он хотел – обнять на прощание Шэнь Цинцю. Но... может ли... он...       – Юань... – тихо прошептал он, протягивая руку.       Шэнь Цинцю покраснел. Он совсем... совсем не желал провожать его в путь объятиями! Но... это ведь такая малость. Может быть, именно этот момент в будущем спасёт его. Шэнь Цзин был не самым лучшим братом... Или ему это только казалось? Ведь он и впрямь много сделал для Юаня. Так много, что и подумать страшно!       Он подошёл и крепко обнял его.       – Надеюсь, мы и вправду сможем увидеться... – тихо прошептал князь Дворца Душ, растворяясь в благоуханном воздухе. – Прости...       Прости... Как будто это возможно! Как будто не возненавидит он его вскоре всей душой! Как будто не будет мечтеть о том, чтобы растерзать его в клочья! Прости... Поцелуй предательства – прости...       Барьер испытания был снят. Солнце щедро дарило тепло и свет, а на плечи опускались розовые лепестки цветущих персиков.       Шэнь Цинцю бессильно упал на колени.       Вокруг стояла благодатная тишина. Только ветер приносил издалека птичьи трели.       – И ты меня прости... – тихо ответил лорд Цинцзин.       Его пальцы, сжимаясь в кулак, сминали травы.       – Прости... Я был ужасным братом.       Юэ Цинъюань ободряюще похлопал его по плечу. Но Шэнь Цинцю стало лишь хуже. Ци-гэ... Ведь и к нему он относился немногим лучше... Но этого брата он... действительно, любил.       Лорд Цинцзин сжал большую тёплую руку, лежащую на его плече.       Мир расплывался. Может быть, слишком много навалилось на него? Глаза Шэнь Цинцю закрылись и он внезапно провалился в глубокий сон.