Жизнь по обе стороны

— Чуть левее… Да, Дубина, сюда… Ты*, переверни камеру, снимаешь вверх ногами! А ну стой, Дубина, что ты творишь, это не тот палец, здесь должен быть безымян… — Тони Старк, ты сейчас же объяснишь мне что происходит! Пеппер влетела в его мастерскую, смахнула всё со стола, даже не обратив внимания, что там было, и тут же швырнула на освобожденную поверхность какой-то браслет и лист бумаги. Пеппер выглядела… странно. Волосы сильно растрепались, глаза бегали, лицо было жутко бледным, губы дрожали, а руки тряслись. — Милая безделушка. Послушай, Пеппер, я сейчас немного занят, но если ты зайдешь попоз… — Ты объяснишь мне всё прямо сейчас, Тони Старк! — Она яростно перебила его, но голос дрожал.— Можешь сказать что это нанотехнологии, что это гениальные разработки, воздействие на психику, скажи что угодно, но объясни мне как это работает! — Пеппер рухнула на ближайшие кресло и запустила руки в волосы. — Ладно, давай сюда, я посмотрю… Такое поведение было несвойственно ей, поэтому Тони решил, что стряслось правда нечто важное. Браслет был самым простым. Казалось, что корпус выплавлен из одного сплошного куска металла, скорее всего золота. Он был довольно широкий, но тем не менее достаточно элегантный и красивый. Посредине, с внешней стороны шла каллиграфическая надпись на каком-то древнем языке, но на каком, Тони разобрать не смог. — Пеппер, я не знаю что тебя так настораживает… Самое обычное украшение… — Надень его. — Что прости? — Надень его, — она вскинула голову и посмотрела прямо ему в глаза. — Ты просто не понимаешь. Это принесла вчера одна девушка, она участвовала в этом конкурсе… Так вот, она сдала этот браслет. Он очень странный, Тони, даже внешне, на нем ни следа, что внутри что-то находиться, а ведь должно! Ни стыка, ни трещинки, ни впадинки, всё чистое и гладкое! Но там точно что-то есть, я уверена… А на листе, где должно было быть описание и свойства… Да что я тебе рассказываю, прочти сам! Она схватила со стола лист, который принесла вместе с браслетом, и впихнула его в руки Тони. — Ты не понимаешь, я чувствую себя сумасшедшей… Но он больше не слушал. На листе, где должно было быть что-то на подобии инструкции или описания действия, была всего одна фраза. « Активируется, когда владелец надевает на руку». Это было очень странно. Тони не понимал, что вообще происходит вокруг. — Джарвис. Данные по браслету. — Был сделан вчера, девушкой, которая значится в моих базах под именем Маргарет Эванс. Приняла его комиссия во главе с мисс Поттс, их росписи стоят на той же анкете, что у вас в руках. — Что ещё? — Больше ничего нет, сэр. — Как это понимать? — Тони нахмурился. — Мои камеры не смогли зафиксировать процесс создания. Остальных кандидатов, работающих в той же мастерской, я могу показать, но не мисс Эванс. Так же я не имею совершенно никакой информации о ней, кроме той, что указана в бланке участия. Но Вам правда стоит надеть браслет, сэр. Становилось всё интереснее. Теперь Тони казалось, что и он становится сумасшедшим. Джарвис говорит загадками. А у Пеппер почти истерика. Такого никогда не было. Честное слово, тут что-то почище «Алисы в стране чудес». Но он сделает то, что хочет Пеппер. В конце концов, она для него делает очень много, и это по сравнению со всем остальным всего лишь мелочь. Тони только начал одевать браслет, как он стал расширяться настолько, чтобы можно было его комфортно носить. Уже это было немного странно. Но не ему судить о странностях. — Приветствую вас. Это инструкция по использованию данного предмета. Она появляется каждому пользователю при первой встрече с этим артефактом. У вас на руке находиться метаморф-браслет. Он используется для смены облика. Чтобы запустить изменения, требуется положить руку на браслет, и сосредоточиться на том, что именно вы хотите поменять в себе. Вы можете сделать другой как незначительную деталь, так и всю вашу внешность. Чтобы отменить действие браслета, вам необходимо просто снять его. Если вы хотите сохранить в памяти артефакта выбранный вами искусственный облик, требуется принять его, и перед снятием дважды провернуть браслет в право. Также при использовании, лучше смотреться в зеркало, это поможет избежать ошибок. Если у вас не получается использовать данный предмет, обратитесь за помощью к мастеру, создавшему его. Хорошего вам дня. Тони был в замешательстве. Что это вообще такое? Почему этот голос назвал браслет артефактом? — Ты слышал, да? — Голос Пеппер был тихим и немного потухшим. — А ты нет? Я думал, что это запись, — видимо, всё правда было немного по-другому, не так, как он себя представлял. — Нет. Это слышал только ты, — она подняла голову, вытащиша из сумки и протянула ему зеркало.— Попробуй. Это правда работает. Измени цвет волос, глаз, форму носа, да что угодно! Пеппер истерически рассмеялась, а Тони лишь скептически хмыкнул. Это все равно невозможно. Но если она просит… В зеркале его волосы стали рыжими. Рыжими. Как у Пеппер. — Так… Ты это видишь? — Да, — она безразлично пожала плечами. Видимо, запал уже кончился, и сейчас у неё наступала апатия. — И Джарвис видит. Джарвис? — Всё верно, мисс. Волосы мистера Старка стали рыжими. — Но этого не может быть! Так не бывает. Это психология, голограмма, что угодно, но не по-настоящему! — Нет, Тони. Это по-настоящему. Измени что-то другое. Увидишь. У меня тоже так было… Он сосредоточился на прежнем цвете волос, и вот уже через несколько секунд они были темными. Затем он сконцентрировался, и его нос стал длиннее, появилась сильная горбинка. Он протянул руку, и как во сне, коснулся носа. Это был не его нос. Он был длиннее. И горбинка была. И это было материальным. Старк сдёрнул браслет с руки, швырнул на стол и упал на стул рядом с Пеппер. — Невероятно… Генетическая перестройка… Изменение кода ДНК… Это… Это же научный прорыв… Но только в том случае, если все так, как я говорю, — он резко выпрямился в кресле и посмотрел в глаза Пеппер.— Кто ещё знает? — Никто… Мы с Обадайей разделили приборы, половину забрала я, а половину он. Договорились, что сначала просмотрим все сами, а уже после отдадим комиссии инженеров… Наверное, это к лучшему… — Да, это определенно к лучшему, — задумчиво согласился Тони. А затем обратился к Джарвису: — Найди мне всё, что можешь по этой девушке, Эванс, кажется. Всё, что можешь. И как можно быстрее. Ах, да, и не забудь удалить эту запись с общедоступных баз, сохрани на моём личном сервере. — Хорошо, сэр. Всё будет сделано в лучшем виде. — Отлично. А мне надо подумать…

***

— Ай! Она отдёрнула руку, потрясла ей и встала. Сегодня выдался свободный день. Свободный в том смысле, что она ничего не планировала. Кто будет работать в Старк Индастриз, а кто нет, им расскажут только завтра, еда у неё есть — купила ещё вчера. Так что она могла не ездить в город, а со спокойной душой провести здесь весь день, изучая странный артефакт-портал. И она была самую малость… шокирована. Артефакт был сломан. Это она конечно знала и так, только до этого момента предполагала, что сбились настройки или функции, но всё оказалось хуже. Снаружи, с улицы, в нижнем правом углу, и соответственно, в нижнем левом внутри дома, шла трещина. Она была слишком глубокая. Слишком. Весь уголок практически откололся, и это значило, что уже пошло отторжение. Его нужно было срочно менять. Миранде придется подобрать материалы, обработать их так же, как обработана пластина, и сделать ещё много чего, что так необходимо при починке артефакта. Проще говоря, ей придется сделать полностью идентичный кусочек. А ещё, ей придется сделать зелье. Обрабатывать этот самый кусочек точно придётся. А это значило, что сегодня ей придется рассчитать вероятный состав зелья. Сегодня было полнолуние, до наступления сумерек, ей необходимо подобрать как можно больше всего. А потом, нужно будет пойти за теми ингредиентами, что собирают в полнолуние… И надо как можно быстрее выбраться поискать магических существ. Скорее всего, животные ингредиенты тоже понадобиться, а если существ здесь нет, ей придется синтезировать многие элементы. Это плохо. Хуже было только то, что попыток было ограниченное количество. Это Миранда узнала на практике: она магией вытащила обломанный кусочек, рассмотрела его, а затем вставила обратно. Чтобы не потерять. Но сделала она это зря. Пластина замигала, сжалась, и кусочек отлетел куда-то в траву. Это было ужасно. Так зачаровывали только самые древние артефакты, ещё времён основателей, а то и раньше. Такие чары охраняли от посягательств чужих магов, тех, что хотели украсть. Поэтому, при повреждении артефакта, волшебнику давалось всего пять попыток его починить. Если у него не получалось, артефакт переставал работать. Навсегда. И Миранда уже потратила одну попытку. У неё осталось всего четыре. А ещё, необходимо решить, что делать со Старком. У него всё ещё оставался не тот артефакт. Эта ночь обещала быть долгой.

***

Миранда сидела и крутилась на высоком стуле, болтала ногами и ела мороженое. Вообще-то она просто хотела узнать, приняли её, или же придется идти искать другое место. Но на подходе к Старк Индастриз, к ней подошёл какой-то грузный мужчина и велел следовать за ним. На входе он велел ей оставить всю технику, а на заявление что её нет лишь грозно сдвинул брови и провел через металлоискатель. «Хорошо, хоть мороженое не отобрал» — мелькнула у неё в голове саркастическая мысль. Миранду провели в какую-то комнату и велели ждать. И вот теперь она сидела, и ждала, сама не зная чего. —… сейчас и спросим. Успокойся, Хэппи. Видимо, у неё и правда нет ничего. Громко хлопнула дверь, и в комнату вошли двое. Та рыжая девушка из комиссии, и незнакомый мужчина. Его Миранда кажется видела в газетах, так что скорее всего это был «сам Тони Старк» — Привет, — она безмятежно поздоровалась и продолжила есть мороженое. Оба вошедших тут же уставились на него.— Что? У меня его не отобрали. Хотя всё остальное хотели. Странно у вас тут как-то, — она снова стала болтать ногами и крутиться. — Мисс Маргарет Эванс? — разговор начала та рыжая девушка. — Верно. А вы кто? — На неё странно посмотрели, а мужчина даже истерически хихикнул.— Хотите мороженого? — Снова странные взгляды — Что? Я сделала что-то не так? Маглы какие-то странные. Она отнеслась к ним со всей душой, а они… — А давайте, — вдруг согласился мужчина. —Я Тони Старк, а это Пеппер Поттс. Забавно. У этих двоих тоже была слишком сильная «фантомная» часть. У обоих. Чем-то даже можно было сопоставить с тем парнем, что разговаривал с Мирандой у книжного ларька. И, кстати, у того охранника, или кто он там, что привел её сюда, вторая половина была не из худших. — Очень приятно, — Миранда повернулась к ним спиной, и принялась создавать для Тони мороженое. На самом деле, она просто собиралась с помощью трансгрессии вытащить его из какого нибудь ларька или магазина, а вместо него оставить деньги. Она обернулась: — Вы какое хотите? Старк озадаченно посмотрел на нее и сказал: — Давайте шоколадное. Через несколько секунд Миранда развернулась и протянула ему большой вафельный рожок с несколькими шариками. У присутствующих округлились глаза. — Что? Не нравится? Ну, я могу поискать другое, но мне показалось, что это вполне себе ничего… — Где вы его взяли? — перебила её Пеппер. — У вас нет сумочки, ничего не было в руках, но потом появилось будто из ниоткуда! И оно бы растаяло! Как оно здесь оказалось? — Секрет фирмы, — Миранда вернулась к своему десерту. — Так будете, или мне его вернуть? — Да, спасибо… Только передайте его сначала Пеппер, пожалуйста. Рожок пошел по кругу. Тони, как деревянный, взял мороженое и сел напротив Миранды. Пеппер последовала за ним. — Мисс Эванс… Мы хотели поговорить о…— Пеппер только начала говорить, как Тони перебил её: — Это ваше? Он вытащил из кармана браслет и кинул его Маргарет. Нужно помнить, что здесь она Маргарет. Девушка поймала и невозмутимо сунула в карман. — Да. — Не хотите объяснять, что это? — Старк как раз попробовал мороженое, так что продолжила за него Пеппер. — Нет. — И всё же? Маргарет вздохнула. — Это секрет фирмы. Вообще-то, я хотела отдать вот это, — она вытащила из кармана ещё один браслет, — но случайно перепутала. — Так-то фирма мне принадлежит, — едва слышно пробормотал Старк, но Миранда предпочла его проигнорировать. Она протянула браслет Тони, но забрала опять мисс Поттс. — Он не берет ничего из рук, — сказала она. — Ладно. У каждого свои тараканы, — мороженое уже почти кончилось. Становилось грустно. — И… что же это? — Пеппер держала браслет с опаской, и смотрела с настороженностью. — Да ничего сложного, — Маргарет пожала плечами, — Разъедените, наденьте и посмотрите. Инструкция там встроенная, все просто. Самый обычный связующий амул… предмет, — быстро исправилась она. Но эти двое почему-то не захотели мерять браслетики. — Кстати, мороженое вполне себе ничего, — ни с того ни с сего заявил Старк. — Прямиком из итальянского кафе в двух кварталах отсюда, — кивнула девушка. На неё снова странно посмотрели. Похоже, у этих маглов странные взгляды уже вошли в привычку. — Скажите, мисс Эванс, как работает ваш… предмет. И почему он назвался артефактом? Он поменял нам внешность, когда мы попробовали сделать всё так, как велела ваша… инструкция. Не могли бы вы рассказать, как это вообще возможно? Я не имею ничего против, просто хотелось бы знать, что именно вы сделали. Это был какой-то психологический трюк, голограммами? Может быть… — Старк хотел продолжить задавать вопросы и выдавать теории, но Маргарет оборвала его: — Не могла бы. — Простите, что? — Не могла бы. Я не могу рассказать как это работает. Мне жаль. И никого учить делать такие вещи я не буду. — Но почему? Это мог бы быть такой прорыв в науке! Люди с увечьями могли бы жить полноценной жизнью! И…и…и… Это невероятные перспективы! Вы просто не понимаете. — Пеппер выдохнула, и посмотрела ей прямо в глаза. — Мне жаль, — покачала головой девушка. В следующую секунду она вытащила палочку и навела её сначала на Тони, а после и на Пеппер. — Конфудус. Из взгляды сначала расфокусировались, в затем вернулись в нормальное состояние. — Так как вы говорите это работает? — Голоргама, мистер Старк. — Голограмма, вы хотели сказать… Понятно. — Старк нахмурился и принялся что-то обдумывать. — Хорошо, вы приняты на работу. Приходите через неделю, к этому времени как раз подготовят все для новых работников. — Спасибо. Они попрощались, и Миранда снова направила палочку на Старка и Поттс. — Обливиэйт. Вы забудете обо всех нестыковках, странностях, о причине, почему меня сюда вызвали. Мы обговаривали будущие перспективы работы. Вас всё устраивает. Все прошло отлично. Она попрощалась и вышла, совсем не думая о том, что здесь тоже могли быть камеры. И не только здесь. А Тони Старк посмотрел на захлопнувшуюся дверь, и спросил Пеппер: — Откуда у меня мороженое?

***

Где-то далеко, откинулся на спинку кресла Ник Фьюри. Он только что закончил просматривать странные видео, которые предоставил ему агент Колсон. Все видеозаписи были ужасные, постоянно искрили и плохо работали. Но какими же они были занимательными. На первом, вокруг одной девушки начали странным образом ломаться все электрические приборы — светофор, вывеска, телефоны прохожих. И та самая камера, на которую было всё снято. На втором, эта самая девушка просто испарялась. Исчезала. Видео было ещё хуже остальных, так как камера была в подворотне, и никто не думал, что стоит хотя бы протереть её. На третьем видео была всё она же, только здесь она регистрировалась в Старк Индастриз. У неё попросили документы, а в следующую секунду она направляет в лицо собеседницы кончик торчащей из рукава палочки, и та тут же забывает о всяких документах. Пятое, шестое и седьмое видео были… обычными. Только на них всё та же девушка ходила по зданию Старк Индастриз. Вся проблема заключалась в том, что на пятом видео она входила в кабинет, а на седьмом выходила. Между ними тоже должно было быть что-то, но камеры просто не смогли снять эту девушку. Всех, кто был с ней в одной лаборатории-мастерской можно было увидеть, а её нет. На восьмом видео девушка отдавала мисс Поттс какой-то браслет. А девятое уже было поинтереснее. Там не было странной незнакомки, но были Старк и Поттс. О, это видео было просто прекрасным. У Старка менялась внешность. Были рыжие волосы и другой нос. Хуже было то, что судя по звуку, сопутствующему видео, это было по-настоящему. Фьюри покачал головой. Старк думает, что его защиту обойти невозможно. Это не так. В ЩИТе тоже не мало умных людей, которые просто не выставляют напоказ свой интеллект, а программы Тони всё ещё несовершенны. А десятое видео было ожидаемым. Мороженое из ниоткуда, странные слова, уже знакомая палочка и забывчивость Старка и Поттс. С этим надо было что-то делать. — Найди мне её, — велел Фьюри. Мария Хилл коротко кивнула и вышла за дверь. Фьюри потёр переносицу. Почему жизнь не может быть спокойной? * Ты — второй робот Тони Старка.