Жизнь по обе стороны

В глазах стояла пелена слез. Нельзя плакать. Она трансгрессировала в Старк Индастриз, просто потому, что больше было некуда. Вернее, можно было бы вернуться в особняк, ещё куда-то пойти, но прежнего чувства защищённости и почти что нахождения дома не было. Поэтому ей сейчас было всё равно. Больше не важно куда идти. И она больше не будет плакать, она обещала себе. Миранда появилась просто в лаборатории. Сейчас ее не заботило ни то, что кто-то может её застать или увидеть то, как она появляется из воздуха, ни то, что ЩИТ мог отправить сюда какую-то информацию о ней. В помещении было пусто и темно. Миранда прошла к самому дальнему столу, он почти всегда был пустым, перенесла за собой переноску, отворила дверцу и выпустила джарви. Он оглянулся на Миранду и отошёл подальше. Промолчал. Миранда села на пол, подтащила колени к груди и уткнулась в них лицом. Плакать нельзя. —… да, всё произошло здесь, в соседней лаборатории… — Надеюсь, ничего непоправимого? — Конечно нет, уже почти всё устранили, осталось только найти автора того, второго проекта… В коридоре зазвучали голоса. Они то отдалялись, то приближались. Миранда сжалась ещё сильнее и постаралась затихнуть. Постаралась не заплакать. Дверь распахнулась, на полу появилась широкая жёлтая дорожка света, раздался цокот каблучков. — Да, Обадайя, они работали здесь. Но всё уже обыскали и проверили, можно не заходить. Голос был знакомый, но Миранде никак не удавалось вспомнить чей же он. — Хорошо. Ты меня убедила, проверять ещё раз не будем, просто поверхностно посмотри тут сама, я загляну в соседнее помещение, — ей ответил мужчина, а потом послышался все убывающий звук шагов. Миранда сморгнула стоящие в глазах слёзы и немного выглянула из-за своего укрытия. В лаборатории кто-то ходил, и это была девушка, если судить по звуку шагов. Заскрипел по полу стул в дальней части лаборатории, потом чуть ближе зазвенели пробирки, кое-где загорелись красным и зелёным светом лампочки на приборах. А потом в проходе мелькнула длинная рыжая шевелюра и появилась высокая девушка. — Джинни? Сердце Миранды сжалось, а возглас вырвался мимо воли. Девушка обернулась, нашла её взглядом и удивлённо переспросила: — Простите? Откуда вы меня знаете? Миранда узнала ее. Это была Вирджиния Поттс. Сейчас было видно, что и волосы гораздо светлее, и рост выше, другие черты лица. Миранда только помотала головой, вытащила палочку, наложила обливиэйт и дождалась пока Пеппер выйдет из помещения. А потом горько разрыдалась.

***

Вернулась в особняк она только утром, когда за окном уже порядочно рассвело, и она не боялась расщепиться где-то по дороге. Она появилась на дороге, прямо перед воротами на территорию, выпустила джарви из переноски, а саму «клетку» уменьшила и сунула в карман. Ворота распахнулись с ужасающим скрипом. До этого Миранда предпочитала не трогать их лишний раз, просто трансгрессировала. Сейчас же хотелось хоть что-то сделать по-другому. Она медленно шла по дорожке, усыпанной песком и гравием. Никаких сил не было. Вчера она целый день носилась как угорелая, вечером попала в лапки к этим маньякам, а ночью рыдала, впервые за очень долгое время. Она прекрасно понимала мотивы этой шестой, или как её там, службы, чего душу кривить, будь она на их месте, поступила скорее всего так же. Но она уже давно отвыкла от места жертвы, война кончилась уже шесть лет назад, Миранде казалось, что такое больше не повториться. Душу грызло какое-то детское разочарование и обида, что вот её, такую хорошую и замечательную обидели. И что теперь? Она снова вынуждена скрываться, снова должна бежать и спасать свою шкуру. И от понимания того, что эти люди просто пытаются защитить себя, становилось совсем не легче. В дом она вошла с пустой головой, машинально вытащила из кармана переноску. Вокруг крутился хорек, стрекотал что-то, но она не обращала внимания. Прислушалась Миранда только тогда, когда джарви впился зубами ей в ногу. Не до крови, но вполне ощутимо. Миранда повернулась к нему, и вдруг заметила, что одной лапой но прижимает к полу пухлый конверт. Но на полноценный интерес не хватило, она смогла едва спросить: — Что это? — Не знаю, — запыхтел зверёк. — Нашел на пороге, а ты, недотёпа, даже не заметила что он там лежал. Пришлось бежать за тобой, блаженной, пытаться отдать. Но ты ведь впереди планеты всей, идиотка, даже не замечала меня. Вот я и цапнул тебя, — объяснил он, потом немного подумал и припечатал: — Дура! Всё, на что Миранды хватило, это индифферентно пожать плечами и лечь спать. Разбираться совсем она будет после.

***

Спала она целые сутки. Как так вышло, сказать она затруднялась, просто проснулась, хоп — и уже двадцать третье число. Что послужило причиной — стресс, накопившаяся усталость, нервный срыв или ещё что-то, было сложно, но сама Миранда склонялась к варианту, что всё вместе. Поэтому она встала и, стараясь ни о чем не думать, первым делом отправилась завтракать. И вот уже когда она в конце концов привела себя в порядок, Миранда принялась разбираться в ситуации. А разбираться было в чем. Сейчас она была полностью спокойна, недавнее состояние будто рукой сняло. Возможно, ей помог сон, а может быть просто исчезло последнее воздействие тех лекарств, которыми её напичкали эти «прекрасные и замечательные люди». Что в ситуации самое плохое? То, что ей под кожу вогнали чип. Как это скажется, пока не ясно, но точно понятно, что не лучшим образом. Напичкали наркотиками? Ладно, она это переживет. Она тоже не раз на маглов заклятия накладывала. Они оказались гораздо умнее, чем она думала, но ведь и они ошибались в оценке её способностей. Что ещё? Пока что ничего такого критичного, всё в пределах нормы, бывало гораздо хуже. Сейчас она сама не понимала, почему так взъелась на этих «агентов», их легко можно было понять. Да, надоедливые, но ведь пытаются сделать жизнь лучше, пусть и не для неё. Тут уже сложный выбор, один или сотни. А они без сомнения сочли Миранду опасной, и даже не ошиблись. Поэтому она и попала в эту самую строку «один». Всё остальное не было таким глобальным. Из дома её, похоже, не выгоняют, странный джарви, видимо, решил остаться с ней (Миранду это немного пугало), да и с артефактом ещё не всё потеряно. Да жизнь просто прекрасна, что может быть лучше! Всё замечательно. — А ты конверт-то вскроешь? Миранда непонимающе поморгала выныривая из своих мыслей, и увидела перед собой зверька, подталкивающего к ней этот самый конверт. Ах, да. Конверт. Миранда решительно разорвала плотную бумагу. Вопреки её ожиданиям, там была всего одна записка. Она подняла смеющиеся глаза на джарви. — Представляешь, а я снова иду в этот ЩИТ.

***

Миранда сидела напротив стола в большом светлом кабинете. В этот раз она была даже не прикована к чему-то, а спокойно сидела. Ей даже предложили чай, но она предусмотрительно отказалась. В памяти оказались живы воспоминания в прекрасной водичке со снотворным. Напротив неё, за столом, сидел тот самый Фьюри и буравил её взглядом. На Миранду это совсем не действовало. Она просто сидела и ждала. Фьюри тоже ждал. И всё же тишину нарушил именно он. — Я хотел бы принести вам извинения за случившееся. — Начинайте, — царственно кивнула Миранда. Фьюри усмехнулся. — Мне очень жаль, что так вышло, но я бы снова поступил так же. Удивительно, что вы пришли сюда. Не расскажете почему? — прищурился он. — Баш на баш? — тем же тоном осведомилась Миранда. Они снова промолчали. Фьюри кивнул, а Миранда вместо ответа протянула ему руку. Он так и не понял, чего хочет взбалмошная девчонка, но попробовал аккуратно пожать протянутую руку. Не получилось. Его ладонь наткнулась на некую преграду всего в нескольких дюймах от ладони девушки. — Та-а-ак, — протянул он. Миранда улыбнулась и пояснила: — Круговой щит. Завязан не на меня, а на накапливающий артефакт, так что даже если я вырублюсь, он не исчезнет. По нему можно стрелять, бить. Не сработает. Проверял мой знакомый—не-волшебник. Щит просто срикошетит. Ну, а ещё, я просто психанула в тот раз, вы ещё меня тогда здорово накачали… В общем, я конечно и сейчас не очень рада, но та реакция была не совсем типичной. А сейчас мне стало забавно и интересно, что вы можете предложить. Мы в любом случае вынуждены будем существовать бок о бок, так почему бы не попробовать прояснить всё. Только вот мне интересно, почему вы меня пригласили сюда, если уверены что я такая опасная? Разнесу ещё тут всё, наврежу кому-то… — Мисс, те «лекарства» были подобраны в специальных пропорциях. И хотя вы сбросили их действие гораздо раньше, чем это обычно происходит, основной эффект всё ещё работал. Эти вещества, помимо эйфории и нетипичного поведения, направлены на создание специального эмоционального состояния, когда человек не может лгать. Просто не возникает мысли, что возможно лгать. Человек будто забывает о вранье. А вы были достаточно убедительны. — Какая прелесть, — пробормотала Миранда, а затем уже громко добавила: — Отлично. Теперь перейдем к основному. Зачем вы меня сюда вызвали? Явно не для того, чтобы просветить насчёт этого милого эффекта. — Вы правы, мисс Адамс. Я уже говорил вам, но, возможно, вы не услышали. Инициатива мстители. Миранда расхохоталась. — Вы сами только что сказали, что лгать под теми веществами невозможно. А я чётко сказала, что не желаю в этом участвовать. — Возможно, — Фьюри растянул губы в подобии улыбки — у меня найдется, что вам предложить. Нам необходимо ваше участие, мисс. Миранда заинтересованно склонила голову набок. Фьюри продолжил: — Нам необходимо ваше участие. А вам необходим дом. И вам нужны деньги на него. А в Старк Индастриз вы сейчас персона нон грата. Видите ли, Тони Старк выяснил, что по документам у них на одного сотрудника меньше, чем они могут насчитать вживую. И теперь они очень интересуются, кто же та девушка, которая прошла собеседование и работала у них всё это время, и которой даже начисляли заработную плату. Мы закрыли все данные о вас, но не сомневайтесь, любой из сотрудников вас узнает. Это был неплохой ход, мисс Адамс, но сейчас ваш основной источник доходов закрыт. СтаркИн платит исследователям одни из самых больших зарплат, но вы больше там не работаете. А деньги вам всё ещё нужны. Поэтому мы предлагаем вам этот дом взамен на участие в проекте. Миранда задумалась. Ей всё ещё нужны деньги, она едва скопила на треть особняка, что уж говорить о целом. Она задумывалась о втором месте работы, понимала, что дом выкупать придется, что она не успевает подобрать зелье и починить артефакт, но так… А теперь ещё и Индастриз для неё не вариант. Но и работа с этой инициативой — тоже не выход. Миранда прищурилась. — Я не пробуду здесь долго. — Посмотрим. Составим договор. — Меня не устраивает составление договора. Конечно. Составят они эту бумажку, потом она уйдет домой, и всё равно окажется привязанной к этим людям. Неизвестно, как это скажется на ней или её магии. С такими вещами лучше не шутить. —Можете не сомневаться, если мы просто всё обговорим, я буду придерживать правил. Я привыкла соблюдать условия, и могу поклясться в этом. Но и вы должны учесть то, что скажу я. Я не собираюсь на вас работать. Подождите, — она подняла руку, видя что её пытаются перебить. — Вы даёте мне возможность получить дом в собственность. При этом, я готова помочь вам, — мягко продолжила она.— Меня не заботят ваши распри, и я не собираюсь вмешиваться в них. В крайних ситуациях я помогу, но точно не потерплю, если вы начнёте перекладывать на меня всякие мелкие обязанности. Я не собираюсь быть на побегушках. И я не стану работать машиной для убийств. Помните, что удержать вы меня не сможете в любом случае. Я дам вам возможность связаться со мной в любое время, но не стоит усердствовать. И как только я уйду отсюда, наша договоренность разрывается. Она будет действовать только тогда, когда я нахожусь здесь.

***

Миранда трансгрессировала прямо в свою комнату и с небольшой высоты свалилась на кровать. — Явилась — не запылилась. Долго же тебя не было, — прокомментировал джарви. Миранда улыбнулась. — Прикинь, а меня оказывается из СтаркИн выгнали. Там мои заклятья неправильно подействовали, и они забыли внести меня в документы. И вот всё это время я вроде как действовала незаконно, а заметили они только сейчас. Так что мне предложили другую работу. На этот их ЩИТ. Я конечно поторговалась, но согласилась. Мне там условий тоже понаставили, как только первые требования услышали, так мне в ответ и понеслось. Им, видите ли, не нравилось, что я отказалась составлять всё на бумаге. И много чего другого. Мы с их директором здорово поцапались. Но договорились. Так что я теперь внештатный сотрудник, а скорее консультант, и, если понадобиться, буду участвовать в этих самых Мстителях. Но в виде исключения и не на постоянной основе. Я конечно, не особо довольна, но зато они выкупили этот дом, и теперь он принадлежит мне. Теперь можно не заморачиваться с деньгами. И я займусь наконец зельями. Джарви только покачал головой. Миранда, как всегда, не стала зацикливаться на минусах положения, которых было преизрядно, и вернулась в свое обычное оптимистичное состояние. И это даже было неплохо, вот только что-то его настораживало. Он чуял проблемы. А Миранда всё говорила и говорила, выливая через это простое действие всё волнение, которое испытала пока находилась в штабе. Что бы она не говорила, и как бы себя не убеждала, идти туда ей было страшно. И сейчас она наконец смогла расслабиться. Этот разговор решил многие её проблемы. Вот только создать он мог ещё большие, но Миранда была оптимистом. Так что о будущих проблемах предпочитала не думать.

***

Магический мир. Следующий день после исчезновения Миранды Поттер. — Гермиона, почему все здесь собрались? — Заткнись, Рон, ещё не все, не хочу повторять дважды. — Гермиона, что ты подразумеваешь под «ещё не все»? Разве мы кого-то ещё ждём? Гермиона бросила на Джорджа уничтожающий взгляд и принялась мерить шагами комнату. Гермиона снимала небольшой коттедж в полумагическом квартале Лондона, откуда ей было легко добираться до работы. Здесь же они и собирались сегодня. Вся их компания. Рон, Джинни, Фред и Джордж, Невилл с Полумной и сама Гермиона. — Грейнджер, неужели нельзя было объяснить всё когда звала меня сюда, а не тащить в эту компанию? — Только не он, — едва слышно простонал Рон, — только не он. — Закрой рот, Рон, — снов взвилась Гермиона, и затем бросила Малфою: — Сядь и слушай. Он насмешливо хмыкнул, прошел к единственному свободному креслу в комнате и сел. Затем демонстративно подпёр подбородок рукой и уставился на Гермиону, всем своим видом выказывая обожание и готовность слушать. Гермиона глубоко вздохнула, будто собираясь с силами, и негромко сказала: — Миранда пропала. С них мгновенно слетело все веселье. Разом посерьезневшие, они все уставились на Гермиону. А она тихо продолжила. — Вчера Миранда отправила мне патронус, с просьбой посидеть с Тедди. Сириус куда-то ушел, а ей самой было нужно на последнее задание из аврората, после которого она смогла бы уволиться. Примерно до полудня всё было хорошо, но потом мы с Тедди собрались на прогулку… — Всё это замечательно, Грейнджер, но давай по существу. Что случилось? — Замолчи, Малфой, твоё мнение никого не интересует! — Ты только мешаешь, Фред, сейчас это не важно, — оборвал его Невилл. — Ах, так ты на его стороне? — У нас нет сторон, Джордж, сейчас всех нас должны волновать другие вещи! — Нет, давай разберемся, Джинни, кому он здесь нужен? Мне — ни капли! — Замолчите все! — рявкнула Гермиона. — У нас проблемы посерьёзнее! — И ты всё ещё не предъявила никаких доказательств, — насмешливо заметил Малфой. — Поттер и раньше пропадала на несколько дней, рано бить тревогу. Гермиона «испепелила» его взглядом, и продолжила говорить. — В холле Блэк Хауса висит огромная доска, к которой прекреплены все талисманы, сделанные Мирандой. Лови, — и она кинула Малфою что-то маленькое, что до этого крутила в руках. Он инстинктивно поймал. Это оказался талисман Миранды. Небольшой зелёный камешек в черной оправе. Сейчас он был покрыт сетью царапин и небольших трещин, искрил и трещал, иногда выпускал клубы дыма и небольшие, но резкие и яркие вспышки света. Гермиона пояснила: — Из тех, кому Миранда доверяет, — уж не знаю как ты в этот круг вошёл — ты лучше всех разбираешься в артефактах. После неё самой, конечно. Этот талисман будто сошел с ума. Такое поведение для них не нормально, Миранда объясняла нам правила. Я хочу, чтобы ты разобрался. Драко даже не прореагировал на приказной тон. Просто вытащил палочку и в полной тишине принялся колдовать над талисманом. Все сидели в полной тишине. Через какое-то время он подозрительно посерьёзнел, спрятал палочку и откинулся на спинку кресла. — Не могу сказать, что новости хорошие. Она определенно жива и здорова, но… — Но? — насторожились Джинни. — Двойственные ощущения. Она будто одновременно и на другом конце земли, и где-то ещё дальше. Я не артефактор, а целитель, Так что ничего дельного сказать не могу. Вам бы обратиться к мастеру, или даже кому попроще, но, чувствую, вы не согласитесь. Всегда остаётся вероятность, что это начнут изучать как феномен, а реальной помощи так и не дождешься. — Что может быть дальше? Как мы теперь найдем её? — Не начинай паниковать, — одернул Фред Джинни. — Всё не так плохо, как могло бы быть. — Я поищу в семейной библиотеке подобные случаи, но ничего не могу обещать. До этого момента я о таком даже не слышал, — Драко встал, окинул их хмурым взглядом и вышел. Все промолчали. — Что же нам теперь делать? — тихо спросила Гермиона. — Ждать, — туманно проговорила молчавшая до сих пор Полумна. — Нам ничего больше и не остаётся.