***
— Так и сказал? — спросила у Вики соседка. — Именно так. Я уже хотела было уйти, но Сабриэль такая: БАМ! И толкнула меня головой так, чтобы я села на неё, и мы улетели через окно. — Ахаха, пытаюсь представить лицо Геральда в тот момент! Пока Мими красила ресницы перед выходом на какую-то вечеринку и одновременно слушала рассказ подруги. — Кстати, Вики, а ты не идёшь? — Не-а, — почти сразу ответила Непризнанная. — А почему? — Не знаю. Не хочется как-то сегодня. Мне нужно в одиночестве переварить все сегодняшние события. — М-да, денёк у тебя был бурный, — застегивала ремешок на лабутенах Мими. — Но ты имей в виду, если хочешь быть демоном, то такие тусовки пропускать не стоит. Там есть шанс завести много новых знакомств. — С чего ты вообще взяла, что я буду демоном? — улыбнулась подруга. — Ой, не слепая же... Черт, помоги застегнуть пуговицу, — демоница повернулась спиной к Вики и подняла волосы с шеи, чтобы та могла ей помочь. — Цвет драконессы опередил твоё решение. — И что будет, если я стану ангелом? — с вызовом взглянула на соседку через зеркало Вики. — Ничего. За исключением того, что тебе станет настолько скучно, что ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, — с задорным огоньком улыбнулась демоница. Когда она упорхнула на вечеринку, Вики легла на кровать и углубилась в чтение учебников. Домашних заданий здесь не задавали, поэтому у девушки было время и желание заняться самодеятельностью. Темы были интересными, интереснее учебников земной истории. Мифология, история Небес и Ада, заклинания и история заклинаний, основы морального выбора. Внимание Вики привлек учебник по крылоборству, лежавший в самом низу стопки. Она пока ни разу его не открывала, ведь этот предмет у нового потока Непризнанных все ещё не начался. Открыв его, она узнала, что это — местный вид спорта, похожий на бои, только в воздухе. После кратких понятий о крылоборстве, Вики увидела раздел под названием "физическая подготовка игроков". На одной из первых страниц красовался схематичный рисунок ангела с развернутыми во всю ширь крыльями. Крылья у него были очень большими и сильными, с длинными и изящными перьями, жилистой мышечной массой и крепкими костями. Далее давался список упражнений, помогающий привести крылья в хорошую форму. Вики оставила учебник открытым и подошла к зеркалу. Раскинула свои крылья и оглядела. Они вовсе не походили на крылья из учебника. Эти были какими-то... Маленькими? Прощупав основания, Вики поняла, что никакие упражнения бы здесь не помогли. Сам каркас крыльев был недостаточно большим. Теперь ей стало ясно почему она не в состоянии летать долго. Несмотря на то, что серые крылышки уже окрепли, им все равно было бы сложно удержать вес девушки только из-за своего размера. А завтра крылья могли бы сослужить ей хорошую службу. Она вспомнила слова демоницы, сказанные пару дней назад: "На месте старых крыльев потом выросли бы новые. В твоём случае, даже более объёмные, чем эти." Вики призадумалась и стала искать свою сумку по комнате. Созревал план, но его душили на корню другие слова Мими: "Хорошо, что ты этого не сделала. Это было бы очень больно и вдобавок бесполезно." "Очень больно..." — Непризнанная сделала глубокий вдох, продолжая искать сумку глазами. Хотелось уже бросить эту затею, поэтому девушка водила взгляд как можно медленнее. "А каково это: отрывать крылья? — задумалась она. — Наверное, также больно как и оторвать руку... Или ногу... Нет, скорее сломать, чем оторвать...". Она стряхнула эти странные мысли. Теоретически крылья были её новой частью тела. Но на деле Вики этого так и не осознала. И все равно ей было страшно от того, что она задумала. Наконец сумка нашлась, и Вики пришлось достать её содержимое. Перьевые ручки, учебники и на дне самое нужное ей сейчас — нож. Тот факт, что Вики стала использовать его до жути часто, вызывал страх и почему-то стыд. "Папе бы не понравилось, что я этим ножом далеко не брокколи разрезаю..." — вздохнула она с тоской. Вики снова оглядела свои крылья в зеркале, на этот раз с ножом в руках. Уже хотела отложить эту безумную затею, как её остановили слова учителя, сказанные им сегодня днем: "Жду тебя здесь завтра для экзамена." Вики понятия не имела о том, что будет на этом самом экзамене. Теория? Практика? А вдруг он попросит её применить силу? Сможет ли она? Девушка решила, что в любом случае, необходимо было быть готовой ко всему. Развернула крыло рукой ближе к себе и поднесла нож. Рука дрогнула, и Вики, тяжело дыша, убрала оружие. Было страшно, очень страшно. На этот раз решение было не на эмоциях, как тогда, в родительском доме. Решением двигал разум, а под сомнения его ставили эмоции. Страх. Ужасный страх, делающий девушку беспомощной. Страх — это слабость, Вики поняла это в течение всей своей жизни. Страх сгубил её. Если бы она не боялась погони, то следила бы за дорогой внимательнее и не улетела бы на холмы. Глаза девушки широко раскрылись от этих ужасных воспоминаний, дыхание перехватило, а на ресницах набухали слезы. "Я не смогу, — дрожала всем телом она. — Просто не смогу." В то же время девушка понимала насколько жесток этот мир. Как всем плевать на её переживания и опасения. И если она не сдаст экзамен, Геральд даже не посмотрит на причины. А ведь Вики все ещё не знала, какими именно будут задания. От всего этого болела голова. Боль притупила разум и чувства. На задворках сознания Вики начинала себя уговаривать. "Где-то читала, что если человек сам себе причинит боль, то ощущения будут менее сильными, чем если кто-то другой сделает тоже самое... Или это про щекотку? Я плохо помню..." "...Более сильные крылья, более мощные..." "...Экзамен..." "...Страх блокирует, страх — моя слабость. Здесь выживает сильнейший..." "...Лишиться крыльев — не так больно, как другой части тела... Наверное..." "...Пережила смерть матери и собственную смерть, прыгнула в пропасть после смерти, убила субантру — и это переживу." Последняя мысль была точкой кипения. Вики решительно сжала деревянную рукоять в руке. В самом деле, так ли она слаба, как себе придумала? Ее тотем — дракон, и она должна соответствовать своему зверю. Нужно носить звание обладателя дракона с гордостью, а гордость должна быть оправданной. Сила, что ей дана, должна сподвигнуть её на смелейшие из поступков и труднейшее из испытаний для того, чтобы её развить. Все имеет цену. И крылья — меньшая из плат, что кто-либо на её месте мог бы отдать за это драконье могущество. Девушка развернулась боком к зеркалу и, не дожидаясь сомнений, полоснула ножом у основания крыла. Ручьём, нет, фонтаном, брызнула кровь. Девушка и истошно взревела от боли, и сделала ещё один надрез. От боли кружилась голова, лицо побледнело. Пернатая конечность упала на пол, но Вики едва ли это заметила. В ушах звенело, она не слышала даже собственного крика. Девушка задыхалась от боли, колени подкосились, и она упала, свернувшись калачиком на полу, и продолжала кричать. Это было невыносимо, ужасно и... Смело. Она это сделала. Почти сделала. На лопатке Вики все еще подрагивало второе серое крыло. Девушка на негнущихся ногах прошла в ванную и умылась холодной водой. Макияж окончательно превратился в панду, но на это было плевать. Ей стало хоть чуть-чуть лучше. Вики вернулась назад и взяла лежащее на полу крыло. Теперь она в полной мере ощутила, что это была её конечность. Именно её. Не механизм, не пристройка, не пришитый протез — настоящая её часть тела. А дальше, казалось, дело за малым: также убрать второе крыло. Но, вспоминая ту боль, Вики не хотелось переживать ее вновь. Но бросить такое дело на середине — значит остаться инвалидом в этом мире без возможности летать. Что-то внутри кричало о том, что лучше так, чем снова чувствовать эту боль. Вики взяла нож и, на этот раз быстрее и сильнее, разрезала основание крыла. Оно грузно упало на пол, стукаясь костями об первое крыло. Вики снова скорчилась от боли и приготовилась к болезненному толчку, с которым вырастет новая пара крыльев, как тогда, у обрыва. Но этого не происходило.***
POV. Мими
Покинув вагончик, в котором царили алкоголь, разврат и веселье, я вернулась в комнату. Ноги устали от каблуков, поэтому я долетела до школы уже без них и сейчас босиком шлепала по коридору женского корпуса. Я осталась довольной вечером, но улыбка упала с моего лица, когда я увидела то, что произошло в комнате. Ещё за дверью страшно разило запахом мороза. "Нотки решительности Вики... — насторожилась я. — Что за книги она там такие читает?". "А ещё, — я принюхалась. — Пахнет кровью". Мне стало страшно, я со всей силы дёрнула дверную ручку и вбежала на порог. Я увидела лежащую на полу и хрипящую Вики в луже крови. Я успела предположить все: от нападения на Непризнанную до самоубийства из-за тоски по дому. Последнее у нас случалось нередко. Поэтому сейчас представители факультетов выступают за выдачу зелья забвения сразу после теста на обрыве. Я подлетела к подруге ближе и схватила её за руку, в попытке прощупать пульс. Он ни на секунду не ослабевал, поэтому я заметно успокоилась. Огляделась и увидела крылья, брошенные в неестественной позе на пол чуть поодаль от подруги. Я вскрикнула от испуга: — Вики! Вики! Ты меня слышишь? — похлопала ее по щекам я. — Вики, что произошло?! — Я... Я... — она пыталась начать, но заливалась слезами и хрипом. Я заметила во второй ее руке окровавленный нож. Девушка то держала его слабо, то сжимала до побеления костяшек пальцев. Яснее мне, если честно, не стало. "Эта сумасшедшая только что отрезала себе конечности, что ли? Зачем?" — не понимала я. — Что ты натворила, Вики? — кряхтя и отборно матерясь, поднимала девушку я. Она долго молчала, а потом тихо сказала: — Я — дура, Мими. — Что? — не расслышала я. — МИМИ, Я — ПОЛНАЯ ДУРА! Пиздец какой-то...— сказала она и тут же схватилась за ребра от боли. — Твою мать, нахрена? Я не понимаю. Ты даже обезболивающее в медпункте не взяла, — я замолчала. — Хотя какое обезболивающее, подобное вообще ни один бессмертный в здравом уме не совершит самостоятельно! — Ой, а тут бывает обезболивающее? — безжизненно спросила Непризнанная. — Ну конечно. То, что здесь здания античные, не делает нас существами без цивилизации! — А можно мне обезболивающее? — пугающе спокойно продолжала спрашивать подруга, когда мне хотелось рвать и метать. Мороз окутал всю нашу комнату. Теперь им не только пахло, теперь он обжигал кожу. Мороз — вкус боли Вики. Боли, пустоты и решительности. Странное сочетание, но сильное. Как и она. Сильная и до ужаса безрассудная. — Я схожу за обезболом, сиди здесь, — сказала я и, по прежнему чертыхаясь, вышла из комнаты. "Ебанный ты блять, за что мне вообще такую соседку подселили..." — бубнила я себе под нос. Напоследок бросила, чтобы она снова ничего не натворила: — Выйдешь из комнаты — я тебе эти крылья кое-куда засуну. Вики хохотнула, несмотря на боль, и я ушла в медпункт. На обратном пути предусмотрительно захватила с собой швабру из прачечной. Ангелы, работающие там странно оглядели меня, все еще одетую в нарядное платье, но тряпки все-таки вручили без вопросов. Вики сидела на подоконнике, пусто глядя на пол. — Хе-ей, я вернулась. Выпей все до дна, — протянула ей бутылек с прозрачным зельем я. Это был специальный отвар, служащий одновременно успокоительным и обезболивающим. Подруга послушно выпила, и через несколько минут он вступил в действие. Ей стало заметно легче, пусть и движения стали более плавными и сонными, словно от алкоголя. Я, кстати, когда всю эту кровяку увидела, протрезвела окончательно. — Ух, напугала меня ты, — обернулась я к ней, стягивая платье и переодеваясь в нечто более комфортное для уборки. — Так было надо, — выдавила Вики. — Я должна быть сильной... Завтра. — Так это все из-за Геральда?! — мои зрачки вспыхнули алым пламенем, я это почувствовала. — Я даже не знаю на кого теперь злиться. На этого индю... Геральда или на тебя? Вики легонько улыбнулась и подошла к крыльям, лежащим на полу. Я заметила, что чего-то в ней не хватает, но не успевала понять, чего именно. — Стоять! — остановила подругу я. — Тебе сейчас нельзя таскать тяжести. — Пф, я тебе тут не беременная, а всего лишь Непризнанная без крыльев, — закатила глаза она. — Всмысле всего лишь?! Да ты... — я прервала свою гневно тираду. — Погоди, повернись спиной. Соседка повернулась, и я заметила лишь запекшуюся, а местами все еще жидкую кровь и скомканные перья. Крыльев не было. — Черт побери! — Что такое? — чуть сонно спросила Вики. — Почему... Почему у тебя не выросли крылья? На месте старых сразу должны были появиться новые. — А, ты про это, — безразлично махнула рукой Вики. — Я тоже думала, что они сразу вырастут. Но нет. Ладно, подождём, потом отрастут, — она чуть наивно улыбнулась и добавила. — Как зубки. — Вики, блять, это не так работает! — А как? — Ну-у, — я порылась в памяти в поисках разных способов, но на ум приходил только один. — Я могу кое-что попробовать. — Попробуй, — отрешенно отозвалась Вики. Я отошла на пару шагов от неё: — Мне такое папа делал, когда я была ещё совсем ребёнком. У меня тогда должны были прорезаться более крупные крылья, поэтому старые мне отрезали. — По той же причине решила отрезать свои, — призналась Вики. — Тебе, наверное, больно было. — Я, в отличие от некоторых, перед процедурой пила подходящий отвар, — с укором посмотрела на подругу я. — Так, предупреждаю сразу: будет больно. Это не как смертному зуб вырвать, это хуже. Вики уже хотела съязвить, но я прервала её ударом. Ребро моей ладони попало прямо между лопаток, как и было нужно. Вики шумно вздохнула от неожиданности. Удар, как и предполагалось, побудил крылья к росту. Болезненным толчком они вырвались из все еще свежих ножевых ранений на спине моей подруги. Сердце сжалось от сочувствия, а Вики громко закричала от новой боли.