Багровый рассвет

      Стук каблуков эхом раздавался по пустому коридору. Сегодня Мими одолжила подруге свои лучшие серебряные подвески и кольца, сделала макияж. Красный топ с открытыми плечами имел большой вырез на спине, позволяющий новым крыльям свободно заживать, узорчатая мини юбка. Это все для смелости.       Непризнанная чувствовала себя так, будто идёт не на экзамен, а на войну. Неизведанность пугала, но при этом пробуждала любопытство. Обезболивающее туманило разум, но Вики предпочла своим ощущениям ясность мысли.       А ощущения, надо сказать, были не самыми приятными. Боль при каждом движении, чувствительность к каждому потоку воздуха, едва заметно колышащего перышки, и постоянные опасения, что кровь просочится вниз по спине и испачкает одежду. Утром Мими как могла обмотала бинтом основания, но это было тоже неудобно и больно, вдобавок, через несколько минут бинт насквозь промок кровью. В медпункте, конечно, перевязали получше, намазали чем-то заживляющим. Мазь помогла крови свернуться побыстрее, но за это Вики пришлось чувствовать нестерпимый ментоловый холод прямо на своей ране.       Наконец девушка остановилась у дверей скромной обители Геральда. Глубоко вздохнула и храбро постучалась. — Войдите! — гаркнул демон за дверью.       Вики нажала на дверью ручку и прошла в уже знакомую комнату. — Здравствуйте, — оглядываясь, поздоровалась девушка.       Осколки были убраны, из разбитого окна доносилось пение птиц и лёгкий ветерок, заставляющий Вики сжимать кулаки от молчаливой боли. — Здравствуй. Из-за твоего дракона в комнате теперь сквозняк, — проворчал учитель и лишь сейчас обернулся на Вики.       Он сидел за все тем же столом и, нацепив на нос очки, внимательно читал какие-то пожелтевшие от времени свитки. Увидев девушку, он снял очки, положил в чёрный футляр и убрал в стол вместе со свитками. Взгляд его ледяно-голубых глаз остановился на крыльях ученицы. Он встал из-за стола и подошёл ближе, чтобы рассмотреть их.       По красивейшим черным, как вороново крыло, перьям растекались золотые узоры. Длинные ровные перышки лоснились почти до пола. Каркас теперь, как Вики и хотела, стал больше и разросся в ширь. Зрачки Геральда в удивлении сузились: — Что ты сделала с крыльями? — Я... — начала было Вики, но не сумела подобрать слов.       Учитель заглянул в ее глаза и увидел все. Весь вечер вчерашнего дня, невыносимую, казалось, смертельную боль, кровь, старые крылья, лежащие на полу. Его лицо сначала выразило отвращение, а потом гордость. Гордость за то, что Вики способна на такие безрассудства ради обучения у Геральда. Он немного подумал, а потом придержал входную дверь для ученицы: — За мной.       Демон вел ее по извилистым коридорам, которые в ином случае Вики вряд ли бы исследовала. Они спускались все ниже и ниже, дизайн изменился, на смену картинам с божественной тематикой пришли грубые и сырые камни в узких лестничных пролетах. — А можно хотя бы узнать в чем будет заключаться экзамен? — поинтересовалась ученица по дороге. — Ты его уже сдала, — не оборачиваясь, промолвил Геральд.       Вики, точно рыба на суше, беззвучно открывала и закрывала рот. "Всмысле сдала? — изумилась Вики. Изумление перерастало в злость. — То есть мне не нужно было зубрить эти чёртовы учебники и отрезать себе крылья? Зачем он сказал, что будет экзамен, если потом решил его не проводить?!".       Оставшийся путь они проделали в напряженном молчании.       Он привёл девушку в какое-то подземелье. Стены там пропахли подвальной сыростью, потом и новым спортивным снаряжением. "Как в спортзале" — подумала Вики, вспоминавшая как ходила на фитнес в университете, вместо музыки слушая произведения Оруэлла и перевод Достоевского на английский язык. Тренер всегда смеялся над её отвлеченностью во время выполнения упражнений, а она, в свою очередь, над его недалекостью.       Геральд тем временем открыл двустворчатые двери, и перед Вики показался круглый павильон со статными колоннами по периметру и полом, выложенном мозаикой. В это пафосное помещение совсем не вписывалось блестящее новизной спортивное оборудование. Красные и синие маты приперли к шведской стенке с перекладиной для подтягиваний, цепочки канатов и колец свешивались с высокого потолка. Цоканье каблуков казалось неуместным в таком месте. — Зачем мы здесь? — поинтересовалась Вики. — Хочу посмотреть, на что ты способна, — кратко объяснил Геральд. — Что ты умеешь? Способности, боевые навыки?       Вики опустила взгляд на крепко сплетенные пальцы. И правда, что она умела? Разбираться в литературе и постигать родной язык у нее при жизни получалось лучше всего. Проблеск неясных способностей был ничтожно слабым, почти незаметным. И, при всем желании, вряд ли она сможет повторить его прямо сейчас вновь. — Я... Если честно, я представляла занятия как-то по-другому. — Меня не интересует, как ты себе это представляла, — грубо прервал ее учитель. — Но я хочу, чтобы ты знала: на моих занятиях ты не будешь сидеть за партой и махать волшебной палочкой как в земных книжках! — Но у меня нет боевых способностей, — насупилась она. — Есть. Если бы их не было, твоим тотемом был бы кто угодно, но не дракон.       Его слова удивили девушку и немного поумерили её пыл. Спустя несколько секунд молчания, она пробормотала: — На Земле в подростковом возрасте я занималась гимнастикой. — Почему бросила? — Подготовка к экзаменам и в дальнейшем университет не оставили свободного времени на это. Хоть я и поддерживала потом хотя бы какую-то форму в спортзале, я бы уже никогда не смогла бы вернуть былую гибкость, сами понимаете. — Променяла боевой навык на бесполезные в этом мире книжки? Ох, люди, — усмехнулся Геральд. — Откуда я знала, что попаду сюда после смерти?! — больше не смогла сдерживаться Вики. Начинала злиться. — В вашем мире священных писаний тьма! Но вы же сначала развращаете все божественное своим желанием управлять друг другом и какими-то бесполезными войнами за клочки земли, а потом толкаете умные речи о том, что Шепфа не существует! — Никогда не верила в существование всего этого, — обвела рукой вокруг себя Непризнанная. — И предпочла бы не верить дальше, если честно.       Учитель расхохотался: — Предпочла бы не принимать действительное? Чем же тебе настолько не понравился наш скромный мир, позволь спросить? — Ах, а вы сами не видите? Здесь настоящая сила ничего не решает, даже несмотря на то, что у каждого существа тут есть возможность ее использовать. Но нет! Здесь правят надуманные статусы и положения, каждый корчит из себя не пойми что. Даже вы! Считаете смертных глупыми за то, что они не знают правды? Играет ли это все роль, когда по итогу люди ничем не хуже вас?!       Улыбка учителя поползла вверх, взгляд стал пронзительнее. Вики хотела задеть его, обидеть правдой, высказать все сидящие в ее голове мысли за это время, но он обижен не был. Напротив, он посмотрел на Вики более заинтересованно и осмысленно. Вдруг он сказал: — Ну и? — развер руками демон. — Что ты стоишь? Нападай! Нападай на меня! Вымести всю свою злобу и детские обидки! Прямо сейчас. — Это что... Ш-шутка? — округлила глаза ученица. — Я говорю вполне серьёзно, Уокер. Не будь дурой, ты прошла через такую боль ради этих индивидуальных занятий, так почему же ты сама не позволяешь им начаться?       А девушка все же почувствовала себя дурой. Эта попытка вывести её из себя была своеобразной провокацией для того, чтобы, вероятно, пробудить её силу. И она так легко на неё повелась! Оскорбила учителя, браво.       Вместе с тем она вновь почувствовала себя безнадёжной оттого, что этим силу у учителя проявить не получилось. Ее силу даже огонь пробудил с трудом. Потому что она слабая. Слабая, несмотря на тотем. — Не слабая, Уокер. Просто пока ещё не натренированная, — сказал учитель, словно прочитав ее мысли.       "Он и правда прочитал!" — обомлела девушка. Это стало последней каплей. Слова полились из неё неконтролируемым потоком. Эмоции, сдерживаемые ею в прошедшие дни вдруг нашли свой выход здесь и сейчас, отыгрываясь на невиновном учителе: — А знаете! В том-то и дело, что я пережила боль. Ради экзамена, которого не было. А сейчас стою перед вами, заставляющим меня напасть на вас! Я не была готова к такому. Я вообще не была готова к тому, что умру и попаду в этот странный мир. Не была готова к тому, что начну выделяться среди остальных своим необычным тотемом. Я попросила у вас помощи, потому что... потому что... — слова застревают в горле. — Мне казалось, что так будет правильно, и что вы поможете мне хоть чего-то достичь. Но вот вопрос: нужно ли мне все это?! Я не хотела проходить этот курс молодого бойца. Единственный раз, когда я дралась, была драка с какой-то странной птицей и, вот так удивление, она произошла здесь! В этом поганом мире!       Геральд слушал ее с загадочной улыбкой. Он знал, что она скажет прямо сейчас, и знал, что он ей ответит. — Я передумала. Мне не нужно это. Я предпочту учиться как все и забыть о том, что теоретически способна на большее. Закон Равновесия — одна из тех редких вещей, что нравится мне на Небесах. Все имеет цену. И прежде чем брать что-то от жизни, нужно подумать о том, готов ли ты эту цену заплатить.       Она разворачивается и уходит. Но стоит ей взяться за дверную ручку, как в ответ прилетает: — Боюсь, что это невозможно, Уокер. Не заставляй меня разочароваться в тебе. Я уже было подумал, что ты не лентяйка, в отличие от остальных твоих однокурсников. Но, так или иначе, тебе придётся заниматься индивидуально. Ибо ты слишком могущественна, чтобы забыть о своём потенциале. Иначе эта сила однажды тебя разорвет.