• День чемпионата по Крылоборству.
Мими нарядилась в красное мини-платье, выгодно подчеркивающее ее фигуру и красила губы в тон наряду. Вики изначально планировала надеть повседневную одежду, но, завидев подругу в таком виде, решила не отставать от неё и тоже принарядиться. Девушки так и не помирились: у каждой были обиды друг на друга, да и времени особо вчера не нашлось. Хоть Вики и была уверена в том, что Мими больше не заглянет в ее календарик, все же решила его перепрятать. Чувство на душе во время этого действа было отвратительное: в своей же комнате от своей же подруги Вики вынуждена была прятать свои личные вещи.
Проходя к обувнице, Мими прошлась длинным путем, чтобы невзначай коснуться Вики. На лице девушки не дрогнул ни один мускул, хотя подавить смешливые огоньки в глазах от действий демоницы было непросто.
"Вот черта какая у всех демонов: вечно натворят что-нибудь, а извиняться потом считают унизительным!" — возмущённо отметила Вики.
Решила погрузиться в выбор наряда. Несмотря на долгое пребывание в школе, гардероб Вики не отличался огромным количеством платьев. В основном она брала с Земли только то, что потом носила, не больше и не меньше. Комбинезоны, самые разные, потому что она к ним успела привыкнуть, мини юбки и топы красно-черных расцветок на учёбу, немного джинс.
Вики предполагала, что, скорее всего, после учёбы станет демоном. Сама она не считала себя достаточно чистой для ангела, а лукавить не собиралась. С Геральдом об ангельской стороне не было и речи — он готовил ее непосредственно к демонической стороне. Но все же, подталкивать людей к доброте и честности, раскрывая их лучшие стороны души, было проще, намного проще, чем творить зло. Девушку до сих пор не отпускала смерть той маленькой девочки под колёсами автомобиля. Пусть с тех пор она успела выполнить ещё много самых разных заданий на Земле, это оставит отпечаток в ее голове на ближайшую бесконечность.
Размышляя, Непризнанная искала глазами нужную одежду.
— После чемпионата будет праздничный пир, — сказала Мими с таким видом, будто вчера ничего не произошло.
Но в ответ получила угрюмое молчание. Вики категорически не хотела говорить с соседкой ни о чем. Несмотря на это, она приняла информацию к сведению. От своих традиций решила не отступать: обтягивающий комбинезон из чёрного вельвета, градиентом перетекающий в бордовый к низу. Просто, удобно и со вкусом. Такие же бордовые серьги-кисточки — и Вики была готова покорять мир.
Она обернулась к подруге. Тень улыбки тут же погасла, когда девушка увидела отрешенно-грустную соседку. Мими молча ждала соседку у выхода из комнаты, разглядывая свой маникюр. Вики прошла мимо неё, ничего не говоря. В таком же напряженном молчании девушки долетели до стадиона.
Ади и Сэми ждали подруг у входа. Оба были одеты в белую форму, характерную для участников команды по Крылоборству. Единственное, что отличало парней друг от друга, — нагрудные значки, обозначающие противоположные команды.
— Воу-воу-воу, это что за горячие штучки?! Вики, когда ты успела купить себе пожизненный запас комбинезонов на все случаи жизни?— оглядел Непризнанную рыжий демон.
— Отлично выглядите, девочки, — улыбнулся Сэми, укоризненно зыркнув на Ади взглядом, с которым обычно мамы смотрят на провинившихся детей. — За кого будешь болеть, Вики?
Девушка немного подумала, а затем ответила с лукавой улыбкой:
— За вас двоих.
— Хитрюга, так же нельзя! — рассмеялся Ади.
— На все "нельзя" я отвечаю "можно", — изогнула бровь она.
Друзья обернулись к Мими, но ее уже и след простыл. Парни заметили ее со скучающим видом ждущую начало матча.
— Что это с ней? — спросил Ади. — Наша подруга сегодня необычайно молчалива.
— Да так, не обращай внимания, — отмахнулась Вики. — Я тоже пойду. А вам двоим советую размять крылья, — чуть строго сказала она.
— Есть, босс, — отсалютовал Ади.
— Удачи, — сказала девушка и крепко обняла ребят.
Они тоже заключили подругу в не менее крепкие объятия. За время, что Вики провела на Небесах, они очень сильно породнились. И в тот миг Непризнанная как никогда чувствовала их дружескую поддержку и заботу. Когда, как не сейчас, жить в моменте?
Вики приземлилась на трибуну рядом с Мими. Команды вышли на поле и стояли чуть позади от тренера. К своему удивлению, она не заметила в составе команды ни одного Непризнанного.
— Мими, а Непризнанные не играют, что ли? — дернула подругу за плечо она.
Демоница бросила на неё псевдо-равнодушный взгляд и отвернулась, поджимая губы, чтобы не улыбнуться. Вики, уже забывшая о ссоре, тут же вспомнила и не менее резко отстранилась.
— П-приветствуем вас на ежегодном чемпионате по Крылоборству, ученики! — начал речь в рупор тренер. — Крылоборство — т-традиционная игра высших существ, испокон веков существовав-в-шая на Небесах и в Аду.
Учитель продолжал говорить длинное вступление, чуть заикаясь периодически, а в ушах Вики каждое его слово расплывалось в бессмысленно скучную кашу.
"Настолько неинтересно преподносить информацию еще уметь надо," — подумалось ей.
Учитель закончил очередную часть бесконечной речи и замолчал, перелистывая страницу, закрепленную на планшете. Вдруг к нему подошла Римма в своём неизменном жёлтом одеянии. Она шепнула что-то на ухо тренеру и тот начал заикаться ещё больше обычного.
— П-простите, у н-нас из-зменения в-в составе к-команд-ды. Ч-член команды анг-гелов п-получил с-с-серьезную травм-му.
— Вильям?! — Дино огляделся и понял, кто именно сейчас отсутствует в его команде. — Но как мы будем играть без него?!
— Это будет неравным боем! — поддержали его сокомандники.
— Ангелочки, какая вообще разница сколько вас в команде, если мы все равно вас выигрываем из года в год? — усмехнулся Люцифер, и демоны его поддержали.
Скулы на лице Дино гневно очертились. Ангелы оттащили своего капитана в сторону и устроили экстренное совещание. Закончив обсуждение, Дино сказал тренеру:
— Нам нужен игрок на замену.
— Оу, желаете пополнить клуб неудачников, господа? — слишком громко сказал какой-то демон с команды Люцифера.
— Бьюсь об заклад, демоны это все специально построили! Они всегда жульничают ради победы! — крикнул ангел, разжигая конфликт, равный межрассовому в людском мире.
— С каких пор ловкость и хорошая тактика боя считаются жульничеством? — усмехнулся Люцифер. — С тех самых, когда в команде ангелов не нашлось достойных соперников?
Это было последней каплей в накалившихся страстям между двумя сторонами. Участники команд сцепились между собой. Трибуны сохраняли спокойствие до тех пор, пока некоторые зрители не решили полететь к командам, чтобы разнять драку или, наоборот, помочь своей стороне участием. Тогда волнения охватили весь стадион. Из ниоткуда появившийся Фенцио выхватил рупор у тренера-заики и прокричал своим громогласным басом:
— А НУ ЖИВО СЕЛИ ВСЕ НА МЕСТО, — резко наступила тишина, каждый на стадионе затаил дыхание. — ЧТО ВЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТЕ?! ДЕМОНЫ ИЗ МЛАДШИХ КЛАССОВ ЛУЧШЕ ВАС СЕБЯ ВЕДУТ!
Вики подавила смешок от воспоминаний о своей школе на Земле:
"А ведь там отчитывали так же".
— Команде ангелов нужна замена, — повторил Фенцио, когда все вернулись на места. — Есть ли здесь смельчаки, готовые предложить свою кандидатуру?
Вики думала не очень долго. Поднялась с трибуны, раскинув крылья для полёта.
— Что ты делаешь? — удивленно прошипела Мими.
Но девушка не слышала демоницу, летела вперёд без оглядки. Приземлилась прямо напротив учителей.
— Я могу заменить игрока.
— Ты?.. — изумился тренер.
— Но Непризнанных никогда не допускали до игры. Это нарушение традиций! — возмутился один из ангелов.
— Вы не в том положении, чтобы думать о традициях, — отрезала Вики. — Не видела здесь ни одного желающего, кроме меня, который прилетел сюда с предложением своей кандидатуры.
— Непризнанная права. Либо играем с ней, либо вообще без игрока, — рассудил Дино.
Команда притихла. Каждый обдумывал слова капитана. Лишь Люцифер подошёл ближе к девушке и сказал тихо-тихо на ухо:
— Никогда ещё мне не доводилось видеть кого-либо, желающего опозориться с таким рвением.
Вики усмехнулась и посмотрела с вызовом в его красные глаза:
"На того, кто тут опозорится, мы ещё посмотрим."
— Ой, Непризнанные, — тихо рассмеялся в ответ он. — Всегда мне настроение поднимаете. Смешные такие.
— Полно, Люцифер, — сказала Римма, неизменно поглаживающая свой тотем. — Что мы решили? Виктория Уокер будет играть в команде ангелов сегодня?
— Как капитан, я согласен, — добродушно улыбнулся Дино. — Но что мы будем делать с формой? У нас прежде не было девушек в команде.
— Ничего страшного, я выйду так.
— Уверена? На тебе даже щитков нет, — побеспокоился Сэми.
— Нас все ждут, поход за защитой займёт время.
Тренер подал сигнал и заиграли торжественно фанфары. Игроки разошлись по местам.
— На старт...
Вики похлопала крыльями и посгибала каждый сустав, разминаясь.
— Внимание...
Девушка заняла позицию и приняла позу, удобную для быстрого взлёта.
— МАРШ!
Тренер подал сигнал свистка. Игроки тут же взмыли в небо.
С первым противником Вики разобралась быстро. Парень выбрал слишком простую тактику.
"Никогда не недооценивай противника," — ухмыльнулась Вики, глядя сверху вниз на падающего противника. Огляделась в поисках сокомандников, которым нужна помощь. На Сэми активно надвигался демон, в разы сильнее и крупнее него. Парой взмахов крыльев Вики пересекла воздух и оказалась возле ангела. Они держали удар вместе и неплохо справлялись.
— О! Вот вы где, голубчики, — пролетел Ади прямо над головами друзей и нарисовал возлюбленному сердечко в воздухе. — Двое на одного? Ай-ай-ай, нечестно.
Ади присоединился к демону и схлестнулся с Вики в бою, оставив Сэми в руках противника. Девушка стушевалась: бить друга ей вовсе не хотелось. Но рыжик придерживается других взглядов на этот счёт. Играючи, озорно, он летал вокруг подруги, нанося удары то сверху, то снизу, то сзади, то сбоку.
— Вики, ты так на земле скоро окажешься, — весело улыбнулся он, празднуя предстоящую победу.
Но не тут-то было. Девушка, которая до этого лишь блокировала удары рыжего демона, с не менее озорной улыбкой пошла в атаку. Удар был тонким, аккуратным, Вики била с извиняющимся лицом. И этот, несмотря ни на что, неслабый удар попал Ади в солнечное сплетение. Тот рефлекторно сгорбился, откашливаясь. А Вики, пользуясь его слабым положением, спускалась с демоном на поле, чтобы придавить друга к земле.
Они опускались не одни. На поле через пару секунд шлепнулся Сэми, весь побитый и уставший. Ади не успел даже перевести дух — побежал к возлюбленному со словами:
"Семичка, как ты?". А Вики вернулась в небо, ведь она так и не коснулась земли, а это значит, что она все еще в игре.
Наверху Вики не увидела ничего особенного. Люцифер и Дино уже встретились в финальном бою, их силуэты виднелись за вуалью облаков. Кроме них, Вики никого не заметила. Решила помочь Дино:
"Хоть мне и не удастся победить Люцифера, я хотя бы на какое-то время смогу его отвлечь." Она залетала прямо в мягкие и влажные облака, как вдруг почувствовала удар в спину. Секундное замешательство и большое красное крыло обхватило ее со спины, прижимаясь к горлу.
— Нападаешь со спины? Поступок, недостойный благородного рыцаря, — усмехнулась девушка, немного хрипя из-за зажатого горла.
Вики пыталась вырваться, и гневно хлопала крыльями, но Непризнанная и демон уже летели вниз. Соперник попробовал переместиться в горизонтальное положение в полете, чтобы прижать девушку к земле первым. Она позволила противнику сделать это, а затем раскрыла крыло, в меньшей мере прижатое к телу демона.
"Дальше все должно быть просто, если правильно извернуть крылья. Такого я прежде не делала, так что будем надеяться на удачу," — подумала Вики, отмечая оригинальность соперника.
Подогнула локтевой сустав крыла так, чтобы первостепенные перья оказались в вертикальном положении. Кожу под перьями неприятно потянуло, но Вики старалась не обращать на это внимания. Из-за ее действия они стали падать ещё быстрее. Теперь нужно напрячь второе крыло... Пододвинуть ближе к спине ииии... Есть!
Заблокированным крылом Вики толкнула соперника и выпуталась из его стальной хватки. Быстро взмыла вверх, восстанавливая равновесие. Противник продолжил полет вниз.
Девушка вгляделась в его лицо. Лысый и мускулистый мулат гневно и с тем ошарашенно смотрел на девушку.
"Это же тот демон, что дрался с Сэми... По делом тебе, гора мышц!" — азартно усмехнулась Виктория.
Но соперник восстановил позиции примерно за пять метров над землёй.
"Вот черт!" — раздражённо вздохнула Вики. Болельщики со стороны демонов радостно взревели. Бой Дино и Люцифера был все еще вне их поля зрения, поэтому все взгляды были направлены на Непризнанную и ее противника.
Девушка полетела за демоном, пока он не взлетал слишком высоко.
"Над землёй будет проще его одолеть... Или проиграть, — последнее Вики проигнорировала, влекомая азартом и жаждой победы. —
Ему меня не победить, я ловче и более натренирована." Неизвестно откуда эта слепая надежда возникла в ее голове, но все противоречия она глушила, уверенная в том, что это интуиция.
Удар. Удар. За ним ещё один. По ногам, по рукам. Удары, которые противник не успевал отбивать и удары, которые проворонила Вики. Они опускались все ниже и ниже и их носки уже грозился коснуться газона, как Вики взмыла под облака. Теперь болельщикам со стороны ангелов пришла очередь для радостных возгласов.
— Убегаешь? Как жаль, бой же был таким интересным, — возник прямо перед глазами девушки демон.
— Сочту за комплимент, — картинно улыбнулась Вики и ударила демона крылом в живот.
Тот охнул и отразил атаку.
— На этот раз не со спины? Удивляешь, — усмехнулась девушка.
— Хватит болтать, ты и себе, и мне мешаешь!
— Да ладно? — Вики продолжала отвлекать демона, уверенная в полном контроле над боем. — А как тебя зовут?
Атака правым крылом. Блокировка.
— Грэйсон.
— Приятно познакомиться, я — Вики.
С этими словами девушка развернулась и приготовилась к удару с разворота. Мельком взглянула на силуэты капитанов команды. Преимущество было явно за Люцифером.
Перевела взгляд обратно на Грейсона, но не увидела ничего, кроме белых облаков. Слепо оглянулась, пытаясь понять, где он, поморгала. Белая пелена застилала глаза, и Вики уже была уверена в том, что дело не в облачной дымке. Головокружение... Снова.
Последнее, что Вики услышала, — это усмешка Грейсона и свист от резкого падения одного из капитанов.
***
Золотой кубок с красивым узором в виде головы демона. Рубины в его глазах. Кубок был наполнен кровью такого же, как и драгоценные камни, цвета. На фоне чьи-то голоса и неразборчивый шепот. Привкус травяного чая на языке и лёгкие, почти неощутимые нотки лаванды.
"Что все это значит?" — задумалась Вики. Она уже видела этот кубок недавно. Но где?
Картинка сменилась горящим деревом на фоне багрового неба. Крона пылала, кто-то истошно кричал. В том крике было много боли. Сердце Вики почему-то сочувственно сжалось.
***
Все тело болело так, будто по нему проехался трактор. Вики с трудом собрала себя с газона, на который упала лицом вниз.
"Да я прям как тост с маслом..." — мрачно усмехнулась она. Вдали от себя заметила Люцифера, сидевшего на поле и слепо могравшего. Девушка двинулась в его сторону, чтобы помочь подняться. Завидев её, демон закатил глаза и встал самостоятельно. Ту отрешенность и задумчивость, с которой он сидел минутой ранее, как рукой сняло. Вики раздражённо вздохнула и ушла ближе к трибуне, разминая крылья.
Там к ней быстрым шагом подошли тренер и Римма, взяли девушку под руки:
— Ты одолела многих противников. Невероятный результат для новичка. Поприветствуем первую Непризнанную, участвовавшую в Чемпионате по Крылоборству! — сказала Римма своим волшебным голоском и подняла руку девушки вверх.
Некоторые болельщики зааплодировали, и Вики почувствовала приятную гордость.
— Это. Было. Круто! — ткнул ее пальцем в плечо Сэми, когда девушка вернулась на трибуну.
— Грейсону даже проиграть не стыдно, — улыбнулся своими круглыми щечками Ади.
Мими легко улыбнулась, но говорить не начала.
Вики обратила внимание на то, что на трибунах висела грозная тишина. Она перевела взгляд на небо.
А там остался один лишь Дино, удивленно смотрящий то на облака перед собой, то на место, куда недавно упал Люцифер. Мулата-демона нигде видно не было.
— А где Грейсон? — нахмурилась Вики.
— Ты что, не видела, как он опустился на землю после тебя? Капец он тебя вырубил, — расхохотался Ади.
— Да тут не в нем...
— Не переживай, Вики, ты все равно хорошо держалась, — с ямочками улыбнулся Сэми.
Девушку пробрало негодование:
"Но ведь то, что я упала, — не его заслуга." Но говорить о видениях друзьям сейчас было не время и не место. Да и Мими рядом...
Сейчас все были заняты тем, что смотрели на опускающегося Дино. Блондинистые волосы его развевались на ветру, а белые крылья сливались с небесами. Все это было похоже на рождение Венеры с картин Боттичелли. Едва Дино коснулся земли кончиками пальцев, как ангелы завопили радостные вопли. Демоны притихли, не веря в происходящее. Вики разделила радость вместе с ангелами. Все-таки она только что играла на стороне победивших. Демоница и рыжик, заметив это, недовольно покосились на Сэми и Вики.
— Это было... интересно, — повторил фразу, сказанную ранее Люцифером, Дино, когда капитаны пожимали друг другу руки.
Люцифер даже не сказал никакой гадости или колкости, все также отрешенно кивал, скорее своим мыслям, чем словам ангела. Дино удивило это поведение не меньше всех тех, кто мог хоть как-то расслышать разговор лучших учеников факультетов.
Дальше снова звучала речь от учителя-заики, которую толком никто не слушал, но при этом из стадиона все ещё никого не выпускали. Конечно, некоторые демоны вылетали через верх, но каждый из нарушителей был пойман и передан в лапы грозного Геральда и вселяющего страх ангела Фенцио. А попасть под горячую руку этих учителей Вики не пожелала бы и врагу.
Когда все эти нудные традиции и обычаи закончились, Вики заскочила в комнату, чтобы сменить мокрый и замаранный в траве комбинезон. Когда девушка была уверена в том, что выглядит хорошо, она побежала в главный зал, где её уже ожидали друзья и праздничный пир.
