Соседи с привилегиями\ Neighbors With Benefits

Мия была рада, что они пришли в ресторан вовремя, хоть ее сердце все еще бешено колотилось из-за спешки. — Мы не рассаживаем по принципу мальчик/девочка/мальчик/девочка, — сказала Сью, после того как Майкл был представлен родителям Марка и ее маме. — Просто садитесь, куда захотите. Марк и его отец сидели слева от нее, а обе матери весело болтали на соседних стульях рядом с ними, так что место возле Сью оставалось свободным. Прежде чем она или официант, стоявший поблизости, смогли это сделать, Майкл выдвинул стул для Мии. — Келли звонила, — сказала Сью. — Они с Джейсоном опаздывают. Майкл пододвинул ей стул и сел справа от нее, и на мгновение его рот изогнулся в том, что она могла поклясться, было ухмылкой. — Но ты пришла вовремя, — сказала ее подруга с усмешкой. — Я думаю, Майкл был прав. — В чем же? — Ты никогда не опаздываешь, на что-то для тебя важное. Или когда Майкл не позволит ей опоздать. Когда они вернулись в свой номер после пляжа, он принес их чемоданы и заставил ее вытащить свои вещи так быстро, что она не успела достать все, что ей было нужно. К тому времени, как она поняла, что забыла нижнее белье, он уже отнес багаж вниз, включая одежду, которую она только что сняла. Она разгладила платье на бедрах, осознавая, что под ним ничего нет. Майкл накрыл ее руку своей, и все ее чувства обострились, когда она представила себе эту же самую теплую руку, скользящей по всему ее телу. Не двигая ничем, кроме пальцев под скатертью, он поднял подол ее платья выше, лаская ее колено. Все внутри нее напряглось, и она затаила дыхание. Он едва касался ее колена, но ее тело реагировало на этот безобидный жест так, словно он касался ее всю сразу. Когда она переключила свое внимание на Сью, то обнаружила, что та шепчет что-то на ухо Марку, не обращая внимания ни на что, кроме своего будущего мужа. — Так, когда же наступит счастливый день, Мия? — Спросила мама Сью. — Мне сказали, что вы с Майклом помолвлены. Дерьмо. И что теперь? Нежно обхватив пальцами ее колено, Майкл мягко ответил. — Мы еще не назначили дату. — О. — Да! — Воскликнул Джейсон от двери в комнату. — Мы сделали это! Пальцы Майкла замерли на ее колене. Джейсон вытащил Келли из-за спины, и ее лицо покраснело, когда он обратился к родителям. — Это Кел. — Извините, что опоздали, — сказала она, нервно заправляя свои рыжие волосы за ухо. — Мы будем винить тот гроулер (прим. Гроулер — специальный стеклянный кувшин с крышкой для разливного пива), который ты заказал, когда мы выходили из паба, — добродушно сказал Марк. — Садись, чувак, пока не свалился. — Он указал на стул рядом с мамой Сью. — Ах, нет. Я хочу сесть рядом с моим хорошим другом Майком. Вы, ребята, уже познакомились с Майклом Андерсон? Он — большая шишка. Пальцы на ее колене напряглись, и она накрыла его ладонь своей. Бедная Келли. Она точно знала, что та чувствует. Унижение. Злость. Печаль. Джейсон пил нечасто, но когда пил, это было неприятно. Когда Джейсон сел на стул рядом с Майклом, Сью вскочила. — Я думаю, что… сяду рядом с мамой. Почему бы тебе не сесть здесь, рядом с Мией, Келли? Марк бросил на Джейсона мрачный взгляд, но его друг ничего не заметил. Мать Сью прочистила горло. — Ну, мы как раз обсуждали кое-что. Свадебные планы Мии и Майкла. Нет. Нет, это не так. — Точнее, их отсутствие, — не задумываясь ответила Мия, поправляя столовое серебро. За столом воцарилась полная тишина, и Майкл ослабил хватку на ее колене. — Даты еще нет. Я просто рад, что она согласилась. — Его пальцы возобновили свои нежные, успокаивающие движения, и она с благодарностью выдохнула. Джейсон указал на ее левую руку. — И кольца еще нет, да? — Что ж, я…мы… Как же ей прикрыть эту оплошность? — Его разрабатывают прямо сейчас. Как вы знаете, я занимаюсь антиквариатом и знаком с некоторыми из величайших мастеров в мире. Мия —художница, поэтому, когда я попросил ее выйти за меня замуж, я подарил ей не просто кольцо. Я хотел узнать ее мнение. — Он убрал руку с колена и взял ее за руку. — Расскажи им о кольце, Мия. Вот дерьмо. Почему он не придумал ничего проще? Он знал о таких вещах все, а она не имела ни малейшего понятия. Он сжал ее руку, и она посмотрела в его глубокие голубые глаза, которые больше не казались холодными, словно океан, как раньше. Они были более насыщенными, похожими на ее любимый цвет индиго в коробке с красками, с янтарными крапинками. — Синее, — произнесла она. — С золотом. — Мия — художница? — Перебил ее Джейсон. — Так и есть. И весьма талантливая. Ты не видел ее картин? Странное покалывание пробежало по ее спине. Нет, она никогда не позволит Джейсону увидеть их. Воздух со свистом вырвался из ее легких. Она никогда не скрывала свои картины от Майкла, но все же скрывала их от него. От Джейсона. Слова Майкла, сказанные во время их прогулки в карете в парке, были правдой, но она по-настоящему не осознавала этого до сих пор. «Как и я, ты позволяешь людям видеть только то, что хочешь, чтобы они видели. Ты манипулируешь своим образом так же, как и я.» — Извините меня, пожалуйста, — сказала Мия, поднимаясь на ноги. Майкл немедленно встал и отодвинул ее стул. Выйти из-за стола было неловко, но лучше, чем сойти с ума прямо перед ними всеми. Раньше она была полностью уверена в своей открытости и осуждала Майкла за то, что он так тщательно все контролировал, в то время как сама была точно такой же. Черт побери, даже управляющий видел это. «Вы двое очень похожи.» Вместо того чтобы ретироваться в дамскую комнату, куда, как она была уверена, Сью последует за ней, она вышла на крыльцо ресторана. Прохладный свежий воздух в ее легких почти заставил панику утихнуть. Ненадежность и вечные опоздания? Она делала это нарочно. Она отталкивала людей. Но только не Майкла. Он видел ее насквозь, словно она была сделана из прозрачного стекла. «У меня есть теория на этот счет.» — вспомнила она его слова. Да, она была рассеянная и забывчивая временами, потому что ее легко было отвлечь, но она отнюдь не была ненадежной, — она лишь создала для себя подобный образ. Ты не можешь подвести людей, если они не полагаются на тебя. — Ты догадалась, да? — он протянул ей рюмку. — Осознания можно достигнуть в самое неподходящее время. Она понюхала жидкость соломенного цвета. — Текила. — Джейсон говорил, что она заставляет тебя расслабиться. Она улыбнулась его намеку на тот разговор в его квартире и облокотилась на перила крыльца. — И ты ответил, сказав, что это и даже больше делаешь для меня ты. — Я бы хотел. Тпру. Никаких сдерживаний. Это было почти сюрреалистично — находиться здесь с этим мужчиной, которого могли вызвать только самые смелые ее фантазии. Мужчиной, настолько глубоким, что она еще даже не дотронулась до поверхности его души. — Что мы делаем? — Срываем маски. Она кивнула и залпом осушила рюмку. Затем он взял ее из ее рук. — Больше никакой текилы. Я хочу, чтобы ты была абсолютно трезвой. — Он нежно поцеловал ее. — Никакого притворства, никаких оправданий, никаких препятствий. Согласна? — Да, — голос был хриплым, а тело гудело от возбуждения, когда он окинул ее взглядом с головы до ног. — Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, прислонившись к балке крыльца, выглядя потрясающе в своем костюме и галстуке с крошечными красными крапинками, в тон ее платью. Он все спланировал заранее, без сомнения. Как всегда. — Все дело в платье, — сказала она. Он поймал ее за локоть и повернул лицом к себе. — Это все из-за женщины в платье. Женщины, с которой я хочу снять это платье. Женщины, прекрасной независимо от того, что на ней надето, — добавил он, отпуская ее руку. — Перестань себя недооценивать. Никакого притворства. Никаких масок, помнишь? Крапинки на его галстуке расплывались, и она быстро заморгала до тех пор, пока зрение не прояснилось. — Да, — с такого близкого расстояния она поняла, что красный цвет на галстуке был не пятнышками, а плавниками крошечных, геометрических, переплетенных рыбок — как на картине Эшера. Сложно и организованно, как и сам человек. Что-то совершенно иное, если смотреть на него вблизи, а не издалека. Он прижался губами к ее уху. — Позволь мне заняться с тобой любовью сегодня вечером. Позволь мне сделать все то, о чем я мечтал с тех пор, как встретил тебя. — Я… — Слава богу, что есть перила, иначе она растаяла бы прямо у его ног. Он приложил палец к ее губам. — Пока не отвечай. — она изо всех сил вцепилась в перила, когда он зажал зубами мочку ее уха, а потом провел языком по тому месту, где раньше были зубы. — Просто подумай об этом. Мы должны вернуться до того, как подадут ужин. Да черт с ним, с ужином. Из-за прохладного воздуха, и его горячего дыхания, она была готова пропустить все что угодно. — Эй, ребята. Все в порядке? Или нет. — Да, Сью. Мы как раз собирались вернуться. Извини, что я сбежала. Сью обняла Мию за плечи и повела к двери. — Нет проблем. Ужин подают прямо сейчас, и я не хотела бы, чтобы вы его пропустили.

***

Ужин прошел без происшествий. Пока они были на крыльце, кто-то, должно быть, прочитал Джейсону правила поведения, потому что он переключился с пива на кофе и по большей части молчал. Это не мешало ему время от времени бросать на Мию обиженные взгляды, что заставляло Майкла проявлять значительную сдержанность, чтобы не вышвырнуть его вон. Вперемежку с этими взглядами были откровенные подлизанные комментарии Майклу, который наконец-то заставил его перестать называть его Майком. Он ненавидел людей вроде Джейсона, которые видели в людях лишь средство для достижения цели. Он постоянно имел с ними дело. Однако он все еще не мог понять этого парня. Возможно, дело было в деньгах, но эта задача не была связана с родственными связями. И почему он не хотел, чтобы Мия пришла на свадьбу? Наблюдая за взаимодействием друзей, он так и не приблизился к ответу. Когда подали десерт и шампанское, Марк встал. — Мне сказали, что я должен произнести какую-то благодарственную речь, но мы все здесь друзья, так что я просто скажу. Я люблю эту женщину. Я ценю ее дружбу, и дружбу всех остальных за этим столом… ну, может быть, не твою, Джейсон. Все засмеялись, но Майкл задался вопросом, сколько правды было за этими словами. Верность и дружба могут существовать отдельно. Хотя, познакомившись с Мией, он уже не был так уверен в этом. — В любом случае, спасибо вам всем за то, что вы здесь. — Он поднял свой бокал, и к нему присоединились все сидевшие за столом. — Я хочу танцевать! — Заявила Сью. — Кто со мной в бар? — Я с тобой, — сказала Келли, даже не взглянув на Джейсона. — Я свое не упущу, — подмигнул Марк, допивая шампанское и беря Сью за руку. — Ты пойдешь, Майкл? — Спросил Джейсон, когда родители вышли вслед за женихом и невестой. — Потому что если нет, то я хотел бы предложить тебе несколько бизнес-идей. Скорее в аду будет очень холодно. Даже не взглянув на него, Майкл взял Мию за руку, но остался сидеть. — Я здесь только для удовольствия, Джейсон. Никакого бизнеса. Мия покраснела, и он наклонился ближе, довольный произведенным на нее эффектом. — Пойдем потанцуем, моя Мия, — прошептал он ей на ухо. Она встретилась с ним взглядом, и у него чуть не перехватило дыхание. Ее зрачки были расширены, и он видел, как в них пляшет пламя свечи, стоявшей в центре стола. — Да. Ее тон был таким напряженным, что он замер. — Мой ответ на твой вопрос на крыльце — да. Он встал и отодвинул ее стул, тщательно контролируя выражение своего лица, но не в силах контролировать мгновенную эрекцию, которую она вызвала одним простым словом.

***

Когда они добрались до бара, играла медленная песня, и Майкл заключил ее в объятия еще до того, как они добрались до танцпола. — Хочешь, чтобы я угадал? — сказал он ей на ухо, покачиваясь в такт чувственной, джазовой музыке. — Мы говорим о нижнем белье? — Вернее о его отсутствии. О Боже. Он определил это по ее внешнему виду? Должно быть, он почувствовал, как она напряглась, потому что усмехнулся. — Успокойся. Я знаю это только потому, что видел, как ты доставала одежду. Больше никто не знает. Все еще покачиваясь, он провел рукой от ее лопаток к талии и обратно, и она расслабилась, прижавшись к нему. — Мне нравится знать о тебе то, чего никто другой не знает. Цвет твоего нижнего белья, расположение той веснушки на спине, то, как ты прикусываешь кончик языка, когда напряженно думаешь. — Я так не делаю. — Делаешь. Она положила голову ему на плечо. — Ладно, может, ты и прав. — Еще ты пахнешь свежесрезанными цветами и масляной краской. Она отстранилась, чтобы посмотреть на него. — Майкл. Ты пытаешься быть романтичным? — Это работает? — Да. — Тогда — да. Она рассмеялась и снова расслабилась, наслаждаясь ощущением его рук и запахом его одеколона. На другом конце танцпола, Марк и Сью покачивалась в объятиях друг друга, а Джейсон и Келли сидели за стойкой бара и, казалось, о чем-то спорили. Как она вообще могла оплакивать разрыв этих отношений? «Трудно сказать, насколько кто-то может сломать тебя внутри», — решила она. Хитрость заключалась в том, чтобы, как только урок был усвоен, никогда его не повторять. Джейсон заставил ее думать о себе плохо, и она позволила ему это. Никогда больше она не позволит мужчине заставить ее почувствовать себя недостойной или смущенной. Песня закончилась, и началась энергичная поп-песня. — Эта песня не для меня, — прошептал Майкл ей на ухо. — И не для меня. — Она предпочла бы остаться в его объятиях, когда его пальцы скользят по ее спине. На самом деле ей бы очень хотелось сделать это с гораздо меньшим количеством одежды, но было еще слишком рано уходить. Когда они подошли к бару, Келли присоединилась к ним. Она притворилась, что все хорошо, но… Мия знала, что та расстроена. — Хочешь выпить, Келли? — Предложил Майкл. — Нет, спасибо. С Джейсона хватит на нас обоих. Мия посмотрела на нее, как она надеялась, сочувственно. — Он может быть настоящим придурком, понимаешь? — Келли заправила волосы за ухо, как делала всегда, когда чувствовала себя неловко. — Конечно, ты знаешь, Мия. Ты бросила его, и совершенно справедливо. Кстати, ты совсем не такая, как он описывал. Комната вдруг стала слишком шумной и тесной. — Подожди. — Мия покачала головой и повторила слова Келли. — Он сказал тебе, что я его бросила? — Да. И как ты добилась его увольнения и обчистила его банковские счета, прежде чем уехать жить в чужой дом. Открыв рот, она уставилась на Майкла, который, как и ожидалось, выглядел совершенно собранным. — Его уволили за ложь в резюме, — сказала Мия. — Он был совершенно разорен, потому что тратил больше, чем зарабатывал, и я переехала на свою следующую работу по дому, а не в чужой дом. И он бросил меня, а не наоборот. Он бросил меня в тот же день.… как начал встречаться с тобой. — Я передумала, Майкл, — сказала Келли. — Я, пожалуй, выпью. Шардоне было бы замечательно. Пока Майкл делал заказ, Келли продолжила.  — Он был совершенно разбит, когда мы впервые встретились в кафе. Сказал, что не знает, что будет делать теперь, когда ты оставила его ни с чем. Мне было очень жаль его, поэтому я попросила отца найти ему работу на бирже. — Он знал, кем был твой отец, когда вы познакомились? — Спросил Майкл. — Нет, я так не думаю… — Она взяла бокал вина из его рук. Резко замолчав, она сделала глубокий вдох через нос. — О, боже мой. Да. Майкл облокотился на стойку бара с невозмутимым лицом, но его глаза были прикованы к Джейсону. Келли сделала большой глоток вина и покачала головой. — Он, должно быть, догадался, потому что я сразу же после работы заскочила к нему со своими друзьями. Бейдж «Келлер, Хиллс и Макэндрюс» был у меня на шее. Таким образом он узнал, что я занимаюсь торговлей. — Ее внимание переключилось на Джейсона, который в одиночестве сидел на барном стуле. — Вот оппортунистический мудак. — Неудивительно, что он пытался отговорить меня от участия в свадьбе. — Неужели? — Голос Сью прямо за ее спиной заставил Мию подпрыгнуть от неожиданности. — Так все и было, — ответил Майкл. — Я свидетель. Он очень старался отговорить ее. До сих пор все это не имело смысла. Он не хотел, чтобы Келли узнала, что он использует ее для работы. — Он сказал мне, что ты решила не приходить, Мия, и мне было так больно. Я думала, ты хотя бы позвонишь мне, если передумаешь. Марк, который все это время стоял позади Сью, покачал головой. — Нет. Он использовал репутацию Мии как ненадежной, чтобы скрыть свой поступок. Он сжигал мосты. Я должен был догадаться. — Ну, больше у него это не получится. Во всяком случае, не со мной, — сказала Сью. — Я знаю, что он был твоим другом долгое время, дорогой, но… — Нет. Он изменился со времен колледжа, и на этот раз перешел черту. — Марк пожал плечами. — Я устал оправдывать его. Я с этим разберусь. — Мы разберемся с этим, — сказала Келли. Теплые руки Майкла обняли Мию сзади, и он поцеловал ее в макушку, когда Марк, Сью и очень сердитая Келли, чье лицо было таким же красным, как и ее волосы, приблизились к Джейсону. Судя по его виду, он еще не настолько протрезвел, чтобы вспомнить об этом следущим утром. — Ну, Гермия, прекрасная девица!.. Я никогда еще не слышал. И не читал — в истории ли, в сказке ль, — Чтоб гладким был путь истинной любви. (прим. Шекспир, «Сон в летнюю ночь» в переводе Щепкиной-Куперник) Несмотря на возникшее напряжение, а может быть, именно из-за него, она расхохоталась. — Ты что, серьезно? Цитируешь Шекспира для меня в баре? — Это работает? Она повернулась в его объятиях и взяла его красивое лицо в свои ладони. — Да. Это работает. Он, наклонившись, поцеловал ее, и она ощутила вкус шампанского и Майкла, и она еле сдержалась, чтобы не начать цитировать Шекспира самой. Он отстранился и внимательно посмотрел ей в лицо. — О чем ты только думаешь? — О картофеле фри. Настала его очередь смеяться. — Насколько ты голодна, Мия? — Очень. На его лице появилась озорная усмешка. — Но мы же только что поели. Ей нравилась эта его дразнящая сторона. — Огромное блюдо жареной картошки, пожалуйста. — Она шагнула вперед, обвила его талию под пиджаком и прижалась к нему, наслаждаясь его запахом и теплом. А еще ей нравилось, как его очевидное возбуждение давит ей на живот, пока она проводит ногтями по его рубашке под пиджаком. — Горячей, соленой и вкусной картошки фри, Майкл. — Сейчас? — Как можно скорее. — Сразу, без закуски? — спросил он, уткнувшись ей в волосы и крепко держа за талию. — Никакой непринужденной, задающей настроение атмосферы? Он сводил ее с ума. — Ну уж нет. Сразу картофель фри. — Думаю, я могу это устроить.