Чувства и искупление

Стоя у двери декана Слизерина, три вещи Рея знала совершенно точно — Северусу Снейпу исполнилось двадцать восемь лет; он почти на одиннадцать лет старше нее; и она окончательно и бесповоротно влюбилась в него. Все остальные факты блекло меркли перед тем, что теперь вызывало в ней трепет и волнение. Она не представляла, как смотреть ему в глаза, вспоминая о сне, как вести себя с ним после осознания чувств и как не раскрыть их от ревности из-за увиденного в клубе. Все вместе ощущалось как клубок неистовых чувств, никогда не накрывавших ее так сильно, как прежде. Два стука в дверь, и, услышав заветное «войдите», Рея переступила порог человека, который стал ей небезразличен. Ничего не изменилось в его кабинете со дня их последней встречи в нем, за исключением вороха мужской верхней одежды на диване, поверх которого лежали подаренные ею перчатки и шарф. Он их носит. Ее сердце мучительно сжалось, когда Рея увидела его после недолгой разлуки. В голове крутились вопросы личного характера, которые вот-вот норовили сорваться с губ: как он провел каникулы, как встретил Рождество и как отметил День рождения. Рея подумывала поздравить его и сделать подарок, но решила, что такой очевидный жест раскроет ее предвзятое отношение к нему. Ей оставалось лишь жадно поглощать каждую черточку строгого лица мужчины и радоваться долгожданной встрече. Снейп выглядел измотанным, словно не вернулся только что с каникул, и в ее мыслях против воли сразу возникла тысяча причин его усталости, сводившиеся к тому, что всякие девицы не давали ему покоя. Рея покачала головой, отгоняя наваждение, и села на свое привычное место — кресло напротив зельевара. Он взрослый мужчина и сам решает, как ему проводить досуг, и ее это не должно касаться, даже если чувства кричат об обратном. И чтобы Снейп о них не узнал, ей придется взять себя в руки и действовать непринужденно. — Здравствуйте, сэр, — Рея тепло улыбнулась, но мужчина этого не заметил. Снейп коротко кивнул, не отрываясь от записей в потрепанной тетради, а затем поднял на нее налитые кровью глаза. Похоже, он не спал. — Вспышки магии или новые приступы случались за эти две недели? — его голос звучал несколько ниже, чем обычно. — Нет, сэр. — Вы принимали зелье согласно моим рекомендациям? — Да, сэр, — она действительно строго следовала его указаниям. — Ваша мазь от шрамов очень помогла, спасибо. Рея хотела расстегнуть манжеты и показать предплечья, но он остановил ее, подняв вытянутую ладонь и продолжив покрывать чернилами листы в тетради. С ним происходило нечто странное, но лезть к нему в душу Рея не посмела. Она позволила себе еще несколько молчаливых минут беспрепятственно рассматривать его, а затем, решив, что разговор окончен, встала и направилась к двери. Это была самая скомканная встреча, назначенная им, и она оставила в душе Реи тоскливый осадок. — Я видел вашего отца на одном из приемов, — Снейп удостоил ее взглядом темных глаз, прожигающим насквозь. Девушка резко обернулась, хмурясь и готовясь узнать, что на этот раз думает о ней отец и какой частью критики в ее адрес он поделился со Снейпом. — Он интересовался вашим самочувствием, — продолжил зельевар, сложив руки в замок перед собой. Брови Реи поползли вверх. Снейп точно его ни с кем не перепутал? Они почти не разговаривали после последнего совместного Рождества в прошлом году, и вялые попытки отца изменить ситуацию мало подействовали на чувствительность Реи. В редких письмах на праздники Уильям Уайт все чаще обвинял ее в инфантильности, в разрушении собственной жизни и нежелании делать то, что он хочет, угрожал, что она не получит ни галлеона из наследства. А ей всего лишь требовалась его любовь, которая погибла вместе с ее матерью. — Я ответил, что вы вполне можете ходить и говорить без его помощи, и он почему-то оскорбился, — Снейп непринужденно изогнул бровь и развел руками. Рея прикрыла рот ладошкой, чтобы откровенно не залиться смехом. О, да, она с удовольствием посмотрела бы на лицо отца в этот момент. Порой девушка завидовала острому языку Снейпа, потому что ей до него еще расти и расти. — Спасибо, профессор, — улыбнулась Рея на прощание и вышла за дверь. Снейп вздохнул, откидываясь на спинку кресла и потирая переносицу. Он вспоминал приказ Дамблдора, и его взгляд блуждал по потолку в поиске решения. Пока мужчина гостил у Малфоев, он перерыл всю их семейную библиотеку, но не нашел этой злосчастной книги. «Волшебные создания моря». Каким образом Рея могла к ним относиться? Память подкинула несколько воспоминаний, где чернила брызнули на Адамсона, а затем у озера вода беспрекословно слушалась девушку. Как это связано с ее приступами и нестабильным магическим фоном? У него голова раскалывалась от вопросов, и он не помнил, когда нормально спал в последний раз и расслаблялся. Он склеил в клубе вполне симпатичную рыжую девушку, и дело даже дошло до весьма жарких поцелуев, но когда ее платье облил коктейль Люциуса, Снейп словно протрезвел. Его тело жаждало продолжения, и возбуждение в одном конкретном месте намекало на это, но… Он не мог. Когда шаги студентки стихли, Снейп вытащил из ящика пузырек, закапывая несколько капель жидкости в глаза, и надел мантию, чтобы отправиться на урок. Дамблдор дал ему точные указания по поводу девушки, и ему требовалось узнать ее получше, что означало сблизиться с ней. Это вызывало в нем раздражение. Каким образом он это сделает? И в качестве кого? Друга? Он, черт возьми, ее преподаватель, и любые личные разговоры с ней Снейп проводил исключительно ради исследования. И хотя их отношения не выходили за рамки, что-то определенно изменилось. Он четко это осознавал.

***

Неделя пролетела незаметно. Рея не надоедала ему и вообще стала реже появляться в его поле зрения. Он подумал, что девчонка что-то замышляет, но ее вечные друзья с Гриффиндора тоже нигде не появлялись, и это ослабило его бдительность. Северус вышел после занятий во двор Хогвартса, чтобы увидеть солнечный свет, который не проникал в подземелья, и собирался отвлечься на недолгой прогулке, как прямо за углом послышались взмахи палочек и звуки выкрикиваемых заклинаний. Он, не медля, преодолел несколько шагов, и разворачивающаяся картина предстала перед ним как на ладони. Джесс Стивенс, этот недоумок с Гриффиндора, отправлял в кого-то кучу боевых заклятий, которые не поражали его цель, так как в ответ на него сыпались не менее сильные заклинания. Снейп перевел взгляд на второго участника дуэли и обомлел. Рея. — Твою мать, — сквозь зубы прошипел он и направился прямиком в гущу студентов, которые тут же разбежались, увидев его. Ему было плевать на Стивенса — он никогда не отличался умом, но Рея? После всех трудов и сил, что он потратил на нее? Стивенс тоже поспешил ретироваться, и на поле боя осталась только Рея, которая с трудом пыталась отдышаться. Она уперла руки в бока, готовясь защищаться, но Снейп, бушующий яростью, явно не собирался слушать ее жалкий лепет оправданий. Он убьет ее. — Уайт! — рявкнул зельевар и грубо схватил ее за плечо, потащив за собой. В одном из коридоров Северус остановился, резко припечатав девушку к стене, и даже не пытался скрыть свой гнев. Рея поморщилась, больно ударившись головой о камень. Он ей черепушку хотел пробить? — Я спасал твою жизнь не для того, чтобы ты в один момент все испортила, — процедил мужчина, с силой сжимая ее руку. — Опять дуэль? Тебе прошлого раза не хватило? Ее ресницы трепетали под прикрытыми веками, а ее нахмуренные брови свидетельствовали, что ей все еще больно, но Снейп не ослаблял хватку. В нем бушевала ярость, смешиваясь с раздражимостью от недосыпа и переживанием за состояние несносной студентки. Северус видел, как тяжело Рея сглотнула и с каким трудом разлепила глаза, чтобы посмотреть на него, и сжалился над ней. Теперь его пальцы покоились на ее плече, чтобы вовремя пресечь попытку бегства девчонки, а не для устрашения. Но, судя по ее вялому сопротивлению, обращаться в бегство Уайт не собиралась. Рея упустила момент, когда его лицо и шершавые губы оказались непозволительно близко. Ее мысли против воли сразу же направились в другое русло. Интересно, если она подастся вперед и поцелует его, он убьет ее быстро или медленно? Лучше бы медленно, ведь тогда она будет чувствовать вкус его губ еще несколько мгновений. Рея с усилием заставила себя открыть глаза, чтобы тут же утонуть в темном ледяном омуте. Она не сомневалась, что если Снейп применит к ней легилименцию, то увидит все, что Рея пыталась скрыть от него. А может у нее уже на лице все написано. — Он назвал вас ублюдком и кретином, и я собиралась надрать ему задницу, — честно призналась Рея, намереваясь заслужить каплю прощения. — Что? — Снейп пропустил мимо ушей непривычные ругательства, вырвавшиеся из губ девушки, и сосредоточился на сказанных ею словах. Он прекрасно понял, что она имела в виду, но не мог поверить, что кто-то из студентов имел намерение заступиться за него. — Джесс вас оскорбил, и я хотела, чтобы он ответил за это, — объяснила Рея тише, пока ее бравада постепенно таяла. Северус тяжело вздохнул, возводя глаза к небу. Мерлин, дай ему сил. Эти дети загонят его в могилу. — Тебе придется драться с половиной магической Британии, потому что каждый второй уважающий себя волшебник считает меня ублюдком и кретином, — Снейп усмехнулся, думая, что Рея вполне могла бросить вызов не только половине, но и всей Британии. Прыткости ей было не занимать. Настоящая разъяренная гриффиндорская кошка. Рея скривилась, не желая принимать этот факт. После войны прошло уже семь лет, но застарелые раны еще бередили душу тех, кто потерял близких и частичку себя в битве тьмы и света. Сама Рея со страхом вспоминала свое детство, наполненное угрозами в адрес отца, гибелью его коллег-прокуроров и смертями невинных людей, которые Уайт непрерывно расследовал. А потом умерла ее мать, и жизнь окончательно раскололась на «до» и «после». Но винить Снейпа она не могла, несмотря на его вхождение в круг Пожирателей смерти, по единственной причине — он делал это вынужденно, умело играя роль шпиона, и Дамблдор на суде подтвердил, кем на самом деле являлся Снейп. — И вам все равно? — Я смирился с этим, — в его голосе просквозила боль. — Но это несправедливо. Каждый человек заслуживает шанс на искупление, — возразила Рея, хмуря брови. — Что ты знаешь об искуплении? — Снейп зло сверкнул глазами, его голос стал опасно тихим. — Давно ты сама перестала видеть во мне врага? — Я испытывала к вам разные чувства, сэр, но ненависть — никогда. Она упрямо смотрела на него, и Снейп действительно не увидел в ее глазах ненависти или даже намека на жалость. Зато в них отчетливо бушевал огонь, скрываясь в синеве моря, которое не переставало удивлять его, раздражать и заставлять переживать. Появление Реи заметно усложнило его жизнь, и он сам не понимал, по какой причине еще возился с ней — из-за научного интереса, по наставлению Дамблдора или потому что уже не мог оставить ее одну? В последнее он не хотел верить, но возвращать самообладание с ней становилось с каждым разом все сложнее, особенно когда она говорила вслух все, о чем думала. Рея молчала, ожидая от него очередную порцию упреков и лишения баллов, но вместо этого его рука просто соскользнула с ее плеча, мимолетно пройдясь по грубой вязке свитера. Она сглотнула, ощущая себя виноватой за не вовремя протянутый язык, но Снейп не выглядел сурово. Скорее, задумчиво и печально. Северус сделал болезненный шаг назад, еще отчетливо ощущая аромат ежевики, исходивший от ее губ, которые поблескивали из-за нанесенного на них масла. Этот запах сладким дурманом проникал в голову, будоража старые давно забытые чувства, которые он похоронил как дань за прощение совершенных им ошибок. Ему было необходимо восстановить с ней дистанцию, пока не стало слишком поздно. А потом в его голове словно что-то щелкнуло, и он понял — вот то, что так отчаянно требовал и желал Дамблдор. Измученный мозг Северуса наконец-то нашел решение. — Давно вы практикуете боевую магию? — Снейп вернул на лицо маску напускного безразличия. Рея удивленно моргнула, поражаясь резкой смене настроения зельевара и обращения к ней. Этот вопрос определенно имел двойное дно, и Рея решила, что врать Снейпу бессмысленно. Он все узнает рано или поздно. — С каникул. Я не увлекалась ею раньше, — тихо ответила девушка, смотря на свои ботинки. — Идемте, — коротко сказал Снейп и повел ее вверх по лестницам. Она успела порядком запыхаться, маневрируя между учениками и едва поспевая за быстрыми шагами зельевара, когда они дошли до восьмого этажа. Сам Снейп даже не покраснел, словно для него подниматься по высоким лестницам с большой скоростью привычное дело. Он бросил на Рею снисходительный взгляд, пока прохаживался мимо кирпичной серой стены, и девушка вполне могла понять, что он значил, но Снейп заговорил: — Нынешнее поколение Хогвартса оставляет желать лучшего. Рея собиралась открыть рот, чтобы возразить, но открыла его от удивления. В стене, которая несколько секунд назад ничем не отличалась от других стен в замке, образовалась дверь. Рея, конечно, подозревала, что Хогвартс хранит множество загадок, но увидеть одну из них наяву все равно оказалось волнительно. — За мной, — скомандовал Снейп и зашел в проход первым. Рея переступила порог вслед за ним, и дверь с громким хлопком закрылась позади. Ее взору предстал огромный зал без мебели и убранства, украшенный лишь единственной люстрой наверху для освещения. В дальней стороне колыхался огонь в камине, а по краям стен висели пласты зеркал, в отражении которых Рея видела себя и Снейпа. Она обвела помещение вокруг внимательным взглядом, подмечая наличие окон и дивана в правом углу, и вопросов к декану Слизерина стало еще больше. — Это Выручай-комната. Она зачарована и находится на восьмом этаже замка. Войти в комнату просто так вы не сможете — вам необходимо трижды пройтись мимо нее и при этом испытывать потребность в помощи. Комната не может измениться, пока в ней кто-то присутствует, и обставляется таким образом, как это нужно вам. На данный момент мне потребовалось помещение для дуэлей, — объяснил Снейп, стаскивая мантию с плеч и кидая ее на диван. — Дуэлей? — Рея остановилась посреди зала, складывая руки на груди. Прямо над головой опасно мерцала люстра. — Дуэлей. Я буду тренироваться с вами, чтобы вы смогли контролировать свою магию и направлять ее в нужное русло, — сдержанно сказал Северус, сжимая кулаки, чтобы не вспыхнуть от злости. — Но зачем вам это? Он не мог сказать ей правду, не мог признаться, что действует по приказу Дамблдора, чтобы не потерять ее доверие навсегда. Но ее глаза смотрели на него пытливо и прожигали насквозь, словно заглядывая в душу, и казалось, что ложь Рея распознает сразу. — Я хочу, чтобы последствия болезни вновь не ухудшили ваше состояние и прошли для вас безопасно, — Снейп не солгал, но и не выдал всей правды. Она промолчала, обдумывая его ответ. Северус выглядел убедительно и держался уверенно, и у нее не было оснований ему не верить. Не после того, что он для нее сделал. — А почему просто не тренироваться где-нибудь на опушке леса? — похоже, его слова удовлетворили ее. — Я не хочу, чтобы кто-то знал, чем мы с вами занимаемся. Это повлечет за собой ненужные вопросы. За мантией на диван последовал и сюртук, и Рея с трепетом смотрела на то, как тугие мышцы на спине Снейпа напряглись под черной рубашкой. Она шумно втянула воздух и перевела взгляд на люстру, в кристалликах которой играл свет. Прямо как в клубе. — Об этой комнате никто не знает, и я бы предпочел, чтобы так и оставалось, и вы не приводили сюда своих… — Дружков. Я поняла, — Рея успела закатить глаза, пока Снейп стоял к ней спиной. — Раз вы все поняли, достаньте свою палочку. Вы только что охотно ею размахивали, — отчеканил Северус, вытаскивая свою палочку из кармана брюк и приближаясь к Рее, как хищник. Она не ожидала, что они начнут прямо сейчас, но в тот момент, когда девушка позволила себе сдерзить, Снейп решил, что будет действовать жестко. Эта девчонка заслужила хороший урок, и он с удовольствием ей его преподаст. Рея едва успела достать палочку, как Северус тут же разоружил ее и отправил в небольшой полет. Она больно приземлилась пятой точкой на пол, тихо выругавшись, но упрямо поднялась на ноги, потирая ушибленное место. — Вы не дали мне подготовиться, — укоризненно бросила Рея, вставая в стойку. — В бою вам никто не даст подготовиться, — невозмутимо развел руками Снейп, наслаждаясь полученным эффектом и совершенно не напрягаясь из-за дуэли. Он с легкостью отразил две ее вполне сносные атаки и не переходил в наступление, чтобы ослабить бдительность девчонки. Северус всегда знал, как вывести врага из строя, как надавить на нужные эмоции, чтобы выбить его из равновесия, и пока Рея готовилась нанести удар, Снейп просчитывал следующие ходы. Она попалась на уловку, ловко посылая в зельевара Петрификус, за что и поплатилась, отправляясь во второй полет. Ей определенно не хватало хитрости и сноровки. Возможно, он погорячился, решая, что из нее выйдет сильный воин. Пока она демонстрировала лишь навыки падения. — Мы точно тренируемся? — Рея снова поднялась, заправляя длинные волосы за свитер и бросая на Снейпа колкие взгляды. — Ваша магия вырывается стихийно. Научитесь концентрировать ее и применять в нужный момент. Например, такой, как сейчас. И тогда урон противнику будет выше, — Северус кружил вокруг нее, как коршун, подмечая слабые места и слепые зоны. — А если я наврежу вам? — вздохнула девушка, решая, как применить слова мужчины на практике. — Попробуйте, — усмехнулся зельевар. И она снова бросилась в бой, более яростно и ожесточенно, чем прежде, но плодов это, разумеется, не принесло. Слишком много лишних движений, слишком мало маневренности, слишком большое количество взмахов палочкой. Слишком. Он и сам раньше считал, что гнев — единственное, что нужно для победы, но это оказалось не так. Когда ее палочка в очередной раз очутилась в его руках из-за посланного в выбившуюся из сил девушку Экспеллиармуса, Снейп решил, что для первой тренировки он увидел достаточно. У нее имелся потенциал, но ей еще многому, очень многому предстояло учиться. Выпады, блоки, повороты или атака — она все делала скованно и совсем не опиралась на инстинкты. В настоящем бою она бы уже лежала мертвой. — Ваша первая и самая главная ошибка — вы даете волю эмоциям, — Снейп бросил в руки Реи ее палочку и направился к дивану. — Это в большей степени расходует вашу энергию и мешает сконцентрироваться на деталях. Он привычным движением надел сюртук, ловко застегивая его на все пуговицы и слыша позади шаги Реи. Она медленно прохаживалась по залу, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. — Второе — вы не видите бреши в защите противника. Вы просто наотмашь бездумно бросаетесь всем арсеналом заклинаний, которым владеете. Довольно скудным, смею заметить, — Снейп метал слова, как лезвия, которые с легкостью вонзались в хрупкую защиту девушки. Мантия легла на плечи, словно броня, и Северус повернулся лицом к Рее. Она перестала мерить зал шагами и теперь устало прожигала его фигуру взглядом. — И третье. Вы совсем не применяете заклинания невербально, чем даете противнику огромное преимущество. За то время, пока вы осуществляете атаку, можно возвести несколько блоков. Она не стала спорить. Не стала препираться из-за разницы в возрасте и опыте, а просто кивнула, виновато закусывая губу и принимая его критику как возможность стать лучше. — Я постараюсь все это учесть, сэр, — хрипло выдавила Рея, будто ее горло сдавило тисками. — Отправляйтесь на ужин. Я выйду вслед за вами, — сказал Снейп, дернув подбородком в сторону двери, и Рея молча последовала его указаниям. Она не выглядела воодушевленной предстоящими тренировками и покинула Выручай-комнату подавленной и расстроенной, что заставило Северуса задуматься: а хочет ли она проходить тот путь, который выбрал для нее Дамблдор? Совесть начала терзать мужчину с новой силой. Чем дальше он заходил, тем сильнее затягивал петлю на своей шее, добровольно вверяя Альбусу свою никчемную жизнь и утягивая за собой Рею. Невинную девушку, не имеющую никакого отношения к его прошлому, грехам и ошибкам, за которые Северус нес ответственность, и не заслуживающую той же участи, что и он сам. Легкий запах ежевики еще витал в воздухе, мешая сосредоточиться на чем-то другом, но по какой-то причине он не замечал его раньше. Или не хотел замечать. Наполнив легкие сладковатым ароматом в последний раз, Снейп вышел в холодный коридор, направляясь в Большой зал и намереваясь вновь ощутить его, когда пройдет мимо гриффиндорского стола. Но в Большом зале Рея так и не появилась.

***

— У меня голова идет кругом, когда я представляю, что впереди нас ждут экзамены, — простонала Эбби, набирая книги по целительству в библиотеке, которые уже не помещались в руках. — Судя по тому, сколько времени ты проводишь с Генри, я не уверена, что голова у тебя идет кругом именно из-за экзаменов, — Рея усмехнулась, помогая подруге нести добрую стопку книг. — Если бы мои руки не были заняты, то ты бы получила книгой по голове, — Эбби грузно положила стопку книг на стол за дальними почти безлюдными стеллажами и облегченно выдохнула, опускаясь на стул. — В таком случае, может стоит занять чем-то и твой рот тоже? — Рея опустила свою стопку книг напротив Эбби и не спешила присоединяться к ней за стол. — Он, в отличие от твоего, хотя бы иногда бывает занят, — Эбби победоносно ухмыльнулась, раскладывая перед собой книги. — Знаем, знаем. Пончиками и булочками с корицей, — Рея снисходительно улыбнулась в ответ. — Жаль, что Джесс не навалял тебе, как следует, — насупилась Эбби, скрываясь за толстой книгой. — Не буду лишать тебя веры в то, что он смог бы это сделать, — сказала Рея, прежде чем скрыться за стеллажами. Книги по защите от темных искусств не пестрили особым разнообразием, поэтому Рее оставалось довольствоваться малым и набирать опыт из того, что есть. Она подозревала, что более сильные чары описаны в книгах в запретной секции, но просить Снейпа о доступе к ней означало вновь остаться с ним наедине, что в последнее время давалось Рее с трудом. В его присутствии на тренировках девушка все чаще терялась, нервничала, путалась в заклятиях и выставляла себя перед Северусом в не самом лучшем свете. Она одновременно и радовалась встречам с ним, и боялась их, потому что для нее они проходили как пытка. Его гибкое, словно высеченное из мрамора, тело мешало сосредоточиться и оставляло так много простора для фантазий, которые одолевали ее ночью. То, как мужчина любовно сжимал палочку, как умело прислушивался к языку своей магии и как видел девушку насквозь, заставляло Рею восхищаться им. Но вместе с тем успехов в контроле и поединках она по-прежнему не делала, поэтому предпочитала тренироваться в одиночестве, вымещая пыл и энергию на безобидных манекенах. Вдали от Снейпа и его прожигающего насквозь взгляда магия подчинялась ей беспрекословно, охотно позволяя хозяйке пользоваться ею в любых целях. Оставалось лишь каким-то невообразимым способом продемонстрировать результат перед деканом Слизерина. Рея вытащила привлекший ее внимание фолиант, отряхивая старую потрепанную обложку от пыли, и подошла к следующему стеллажу, едва не выронив книгу из рук, когда в проеме заметила Снейпа. Зельевар, не скупясь на эпитеты, отчитывал Адамсона, пресекая все попытки мадам Пинс соблюдать тишину. Их взгляды встретились всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы Рея почувствовала жар в груди и поспешила спрятаться за шкафом. Вдалеке послышались шаги, и девушка решила, что Снейп ушел, поэтому облегченно шагнула влево, уткнувшись в книгу, о чем незамедлительно пожалела, когда впечаталась кому-то в крепкую грудь. Она ощутила знакомый запах ветивера и табака и боялась поднимать голову, но мужские ладони опустились ей на плечи, заставляя отступить. Наверное, шаги ушедшего принадлежали Адамсону, а Снейп незаметно и бесшумно очутился рядом с ней. — Вы решили прикончить меня маггловским способом, раз не получается с помощью палочки? — в его глубоком низком голосе послышались нотки иронии и строгости, и по ее позвоночнику пробежала легкая дрожь. Рея вновь встретилась со Снейпом взглядом, и его глаза показались ей драгоценнее самых темных камней. Она сглотнула, и Северус убрал руки, пряча их в складках мантии. — Сегодня вы не будете пить зелье. Язык будто прилип к небу, поэтому Рея просто кивнула. Она не успела подумать, по какой причине перестанет пить лекарство, если еще нездорова, потому что Снейп опередил ее с объяснениями. — Нужно выяснить, как долго длится эффект от зелья. Колдуйте без ограничений, но если почувствуете боль, или на руках снова появятся раны, немедленно идите ко мне. Другого способа проверить действие лекарства у нас нет. Рея кивнула во второй раз, закусывая губу, чтобы скрыть огорчение из-за собственного состояния. Как бы ей хотелось перестать быть для него обузой и стать нормальной, даже если это означало прекращение их встреч и потерю возможности находиться рядом с мужчиной. Северус перевел взгляд на книгу, которую девушка держала в руках, и выхватил ее одним ловким движением, не обращая внимания на протесты Реи. — Вы выбрали самое отвратительное издание из всех возможных, — Снейп скривился от отвращения и положил книгу обратно на полку. Он пересек несколько проходов, прежде чем добрался до нужного стеллажа и достал из шкафа другой фолиант. Рея, не оглядываясь, заинтересованно последовала за ним. — Если вы хотите забивать голову информацией, которая вам ничем не поможет, то это лучшее чтение по защите от темных искусств, — Северус всучил в ее руки книгу, а затем изящно отряхнул мантию от пыли. — Спасибо, профессор, — Рея прижала фолиант к груди, словно какой-то подарок. Снейп скептически выгнул бровь, вздохнул и бесшумно удалился, отпугивая развевающейся мантией студентов в библиотеке. Рее до одури хотелось прикоснуться к нему, почувствовать на кончиках пальцев тепло его кожи и делить тишину с ним на двоих. Но разве нужна ему такая, как она? Он опытный маг, настоящий гений в зельях, сотворивший чудо, когда спас ей жизнь, потому что остальным это оказалось не под силу, и один из немногих волшебников, кто стал деканом факультета в столь юном возрасте. Снейпа слушались, ему подчинялись, и к двадцати восьми годам мужчина заработал такой авторитет, что из страха его обходили стороной. Если бы не ее болезнь, никогда он не взглянул бы в ее сторону. Рея тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли. Судьба подарила ей второй шанс, и тратить его на страдания от неразделенной любви девушка не собиралась. Она прошлась около книг, захватив еще парочку по другим предметам, чтобы не вызвать подозрений у Эбби, и вернулась к ней. Она увлеченно писала что-то в тетрадь и совсем не заметила долгого отсутствия подруги. В тот момент, когда Рея перелистывала очередную страницу книги, которую выбрал Снейп, Эбби нетерпеливо поерзала на стуле и с любопытством посмотрела на подругу, откидывая белокурые локоны. — У вас с Джессом что-то есть? — не выдержала Эбби, придвинувшись ближе к столу. — В каком смысле? — Рея оторвалась от чтения и нахмурилась. — Нууу… Любовь, и все такое, — игриво прошептала Эб, накручивая локон на палец. — Любовь? Мерлин упаси, — Рея закатила глаза, отставляя книгу. — Я не питаю больших надежд насчет любви. — Почему? — улыбка на губах Эбби погасла. Рея тяжело вздохнула, выдерживая паузу. Говорить о том, что мучило ее до болезни, оказалось сложнее, чем подразумевалось. — Отец мечтает о моем браке с каким-нибудь чистокровным богатым волшебником, — объяснила Рея, складывая руки в замок. — Я смогу противостоять ему в этом вопросе только если стану независимой. — Это просто ужасно, — с нескрываемым шоком сказала Эбби. — В чистокровных семьях дочери служат разменной монетой. Выгодный брак укрепит положение отца в магическом мире. — Ты не можешь согласиться с такой участью. Ты же не вещь, Рея. — Мой отец влиятельный волшебник. Единственный способ освободиться от его гнета — уйти из семьи, — голос Реи звучал спокойно и уверенно, будто окончательное решение она приняла давно. Намеренно лишать себя магии рода мог только сумасшедший, но после угрозы смерти Рея многое переосмыслила. И она определенно не позволит отцу распоряжаться своей жизнью ради кучки галлеонов и должности в Министерстве магии. — Почему ты не рассказывала об этом раньше? — Эбби выглядела огорченной и подавленной. — Месяц назад предполагалось, что на данный момент я уже буду трупом, — Рея пожала плечами и вернулась к чтению. Оставшуюся часть вечера они провели в молчании, погрузившись в свои мысли.

***

— Редукто, — громко выкрикнула Рея, двигая палочкой согласно инструкции в учебнике. С третьего раза ей все-таки удалось превратить манекен в пыль, и теперь она проделывала тоже самое невербально. Ее тело постепенно привыкло к каждодневным нагрузкам, приступы болезни пока не беспокоили ее, и Рея продолжала колдовать, надеясь, что действие зелья Снейпа окажется долговременным. Она закатала рукава свитера, смахнула несколько коротких прядок, выбившихся из небрежного пучка, и приготовилась стереть в пыль следующий манекен. — В моем присутствии вы двигаетесь менее уверенно, — глубокий голос с удивительной легкостью констатировал факт, заставая девушку врасплох. Снейп наблюдал за ней добрые двадцать минут, намеренно прячась в тени и подмечая, что Рея тренировалась и без него. Ее навыки заметно улучшились с их первой встречи, но демонстрировать новые способности с ним она явно не торопилась, словно он служил сдерживающим фактором ее магии и умениям. Северус медленно приблизился к ней, лениво доставая палочку, что шло вразрез с ее насторожившимся взглядом и напрягшимся телом. Рея ждала подвоха от мужчины, который смаковал секунды ожидания и не торопился нападать. Стоило ему повернуться к девушке спиной, как он почувствовал ее расслабленность, и в мгновение ока воспользовался этим, посылая в Рею шквал нескольких жалящих заклятий. — Всегда будьте бдительны к врагу. Мимолетное промедление, колебание или сомнение погубят вас. Хитрость и ловкость — вот то, чего вам так не хватает. — Зато вам их не занимать, сэр. Он отправил в нее пару простых проклятий в ответ на дерзость, которые девушка без усилий отразила. Да, она однозначно преуспела в своих тренировках и держалась с ним стойко, будто преобразившись. Снейп знал это чувство — когда от собственной силы кружится голова, магия бурлит по венам и кажется, словно весь мир ляжет у ног, если проявить немного терпения. Как же он ошибался, потому что именно это чувство привело его на службу к Волдеморту. Они кружили вокруг, не желая уступать другому и яростно сражаясь, как на поле битвы. Северус давно отвык от дуэлей, и потому адреналин опьянял не хуже огневиски. До достойного соперника девчонке было еще далеко, но она вполне подходила на роль живого манекена, чем Снейп и пользовался, дабы не растерять навыки и мастерство. В конце концов, ему все же надоело сдерживаться, и Северус, уйдя вбок, искусно применил Ступефай, от которого девушка не смогла увернуться или возвести щиты. Рея ничком упала на пол, болезненно всхлипнув, и тихий звук отрезвил Снейпа. В пылу дуэли он увлекся, совершенно забывая, что перед ним неопытный и все еще нездоровый маг, но гордыня и амбиции снова взяли над ним верх. Девушка не двигалась, и зельевар едва не похолодел от ужаса, вспоминая, что именно после Ступефая на руках Реи стали появляться глубокие порезы. Он молниеносно кинулся к ней, бережно переворачивая ее хрупкое тело, и тут же пожалел об этом. — Всегда будьте бдительны, да, сэр? — проворковала девушка елейным голосом. Рея с победоносной улыбкой приложила свою палочку прямиком к горлу Снейпа, явно наслаждаясь маленьким триумфом, пока Северус продолжал держать ее в руках и не двигался. Она была красива. Только глупец или слепец не заметил бы этого, и разгоряченная от дуэли Рея казалась еще прекраснее. Ее волосы окончательно выбились из пучка, водопадом стекая по плечам и мраморным плитам, а выразительные черные брови слегка сошлись у переносицы. Она глубоко дышала, и вздымающаяся грудь вторила дыханию Снейпа. Небесно-голубые глаза озорно блестели, а приоткрытые алые губы, ярко выделявшиеся на бледной коже, манили к ним прикоснуться. Это зрелище настолько заворожило Северуса, что на несколько секунд он отключился от реальности, беспардонно разглядывая свою ученицу. Он сглотнул, и Рея заметила — просто не могла не заметить — как кадык зашелся под его кожей на шее. — Хорошая попытка, — подметил Снейп с ухмылкой. Она непонимающе вскинула брови, пока не почувствовала, как его палочка уперлась ей прямо в живот. Он навсегда останется слизеринцем с огромным багажом приемов и хитростей, а девчонка несомненно переоценила себя, если посчитала, что в действительности сможет одолеть Пожирателя смерти. Снейп слегка надавил на палочку, и Рея рвано выдохнула, роняя свое оружие на мраморные плиты. Она лежала под ним абсолютно беспомощная, рука мужчины покоилась на ее шее, и накатившая волна возбуждения овладела всем телом девушки. Рея старалась сосредоточиться на чем-то отстраненном, чтобы не выдать охвативших ее чувств, но разум подводил, уступая место эмоциям, и по коже прошлась мелкая дрожь. Она в нетерпении облизала пересохшие губы, ища пути к бегству, но Снейп не отступал, преподнося Рее изощренный урок. Он посмотрел на нее с неприкрытым превосходством и насмешливостью, пока не увидел горящее в глазах Реи вожделение, которое на миг отразилось и в его глазах. — На сегодня достаточно, — Северус резко поднялся на ноги, прогоняя наваждение, и Рея ударилась бы головой, если бы не вовремя наложенные им амортизирующие чары. Он почти сорвался на бег, когда покидал комнату, и годами возводимые стены медленно, но верно рушились. Его память о Лили и всепоглощающая ненависть к себе, которую Снейп буквально загнал под кожу, прервались мыслью о другой девушке, и мужчина корил себя за это, мучаясь угрызениями совести. Но больше всего его поразило не то, что Рея испытывала к нему, а то, что в нем еще тлели чувства. Снейп давно решил, что не способен на них, что он моральный инвалид, похоронивший себя семь лет назад, но израненная измученная душа показала обратное, и что теперь с этим делать, Северус решительно не знал. А Рея продолжала лежать на холодном полу, обреченно глядя в потолок. Сомнений в том, что Снейп увидел реакцию ее тела, не оставалось, но долгожданного облегчения девушка не обрела. Она стыдилась собственных чувств и окончательно запуталась в лабиринте мыслей, и все, что ей так хотелось, — закрыть глаза и решить, что происходящее лишь сон. Но кожа еще горела от прикосновений Северуса, затопивших ее сердце тягучим огнем, а в воздухе витал его терпкий запах, поэтому предаться иллюзии не получилось. Она поднялась, глядя на девушку в зеркальном отражении, и удивилась, сколько в ней лилось жизни. Уайт улыбнулась себе, поражаясь, насколько все изменилось, ведь еще месяц назад она больше походила на ходячий скелет. Рея снова встала в стойку, намереваясь продолжить тренировку в одиночестве, когда напротив нее выкатился слегка покоцанный манекен. Нет, она не сдастся из-за чувств. Никогда.