Чувства и искупление

Сливочное пиво оставляло во рту приятное послевкусие. Это единственная положительная вещь, которую Рея извлекла из прогулки в Хогсмид. Изнурительные тренировки и подготовка к экзаменам все-таки принесли плоды, отразившиеся на лице впалыми щеками и темными кругами под глазами, что не скрылось от всевидящего ока Эбби. Она вытолкала подругу и своего парня в холодный февральский вечер субботы на улицу с видом абсолютной важности и не принимала никаких возражений, чтобы в конечном итоге сидеть за дальним столиком в углу паба «Три метлы» и бесконечно обмениваться объятиями и поцелуями с Генри. Рея чувствовала себя лишней и с удовольствием взяла бы с собой роман или томик со стихами, если бы знала, как обернется внезапная прогулка. Рея отвела взгляд от окна, чтобы сделать глоток сладковатого напитка, но едва не поперхнулась, когда увидела в многолюдном помещении Снейпа за барной стойкой. Он изредка обменивался фразами с профессором Флитвиком и Макгонагалл, и Рея сильнее вжалась в стул, чтобы зельевар ее не заметил. Они не разговаривали о случившемся в Выручай-комнате, возвращаясь к привычной манере общения «учитель-ученик», и жизнь бы вошла в обычное русло, но ее чувства все усложняли. Снейп закурил предложенную мадам Розмертой сигарету, и Рея с тихим волнением наблюдала, как его тонкие губы обхватили цилиндр из скрученной бумаги, как он прикрыл глаза, затягиваясь табаком, и как облегченно выдохнул дым из легких. Она никогда не видела декана Слизерина курящим, и это маленькое открытие сильно подействовало на нее, прорывая внутреннюю плотину, и Рея достала из пальто завалявшийся клочок пергамента и шариковую ручку. Если она не может произнести слова о своих чувствах вслух, то изложит их на бумаге. — Как же хорошо, что мы сегодня выбрались, — захмелевшим голосом сказала Эбби, положив ладонь на бедро Генри. — Я бы поспорила с этим заявлением, — тихо возразила Рея, но ее никто не услышал, вновь предаваясь ласкам и страсти. Она опустила голову, погружаясь в пучину мыслей о зельеваре. Слова рождались в ее голове сами по себе, заглушая гул остальных посетителей. Иногда Рея прерывалась, если не могла подобрать рифму, или чтобы впитать образ Снейпа для вдохновения. За окном постепенно темнело, и, когда очертания леса вдалеке рассеялись в тумане, гости начали расходиться. Рею отвлек скрип стульев рядом, и Эбби с Генри неохотно оторвались друг от друга, чтобы подняться. — Уже поздно. Мы идем в замок. Ты с нами? — Эбби наматывала на шею теплый шарф, пока Генри помогал ей надеть куртку. — Нет, я еще посижу, — Рея отрицательно помотала головой, поспешно прикрывая рукой лист пергамента. — Ну ладно. Встретимся в гостиной, — Эбби подмигнула подруге и, взяв под руку Генри, вышла из паба. Рея проводила парочку тоскливым взглядом и, запустив пятерню в волосы, продолжила биться над последним четверостишием. Она царапала ручкой на бумаге, зачеркивая слова несколько раз, которые с трудом помещались на поверхности, и терзающая ее боль ненадолго угасла. — Не вынуждайте меня лишать ваш факультет баллов. Его низкий голос ласкал ее уши, пока Рея поднимала на Снейпа обреченный взгляд. Девушка безжалостно смяла кусок пергамента и поспешила спрятать обрывок листа в кармане, пока мужчина не успел прочесть его содержимое. Северус проследил за ее действиями, пригубив напиток из кубка, но сделал вид, что не обратил внимание на жалкие каракули студентки. В полумраке свечей огонь плясал в его демонических глазах, завораживая Рею насыщенностью и глубиной, в которой таилась тьма. — Я вернусь в замок до отбоя, сэр, — пообещала Рея, замечая, что паб заметно опустел, и в нем осталось всего несколько посетителей. — Разумеется, ведь вы вернетесь в замок со мной прямо сейчас. Снейп поставил наполовину пустой кубок на стол с громким стуком, и Рея откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Он упрямо смотрел ей в глаза, поглаживая пальцами ножку бокала, и девушка почувствовала легкий толчок в мыслях. Рея на секунду прикрыла глаза, но ощущение не исчезло, а стало только сильнее. — Не надо, — тихо попросило она, но давление на сознание не пропало. — Раньше вы без проблем позволяли мне проникнуть в ваш разум, — холодно заметил Северус. — Теперь в этом нет необходимости, — ответила Рея первым попавшимся аргументом, пришедшим в голову. — Вы что-то скрываете от меня. — Это личное. Он недовольно поджал тонкие губы и прекратил атаку на мысли девушки с явным неудовлетворением. На его лице сквозила тень злобы и раздражения, к которой добавилось сомнение, когда Рея заметно расслабилась из-за разрыва легилименции. Ее реакция только прибавила ему пищи для размышлений. — Идемте, — выдохнул Снейп, собираясь подняться. — Постойте, — остановила его Рея, — я хочу вам кое-что показать. Она убедилась, что в их сторону никто не смотрел, и вытянула ладонь вперед. Ее сосредоточенное лицо сохраняло спокойствие и уверенность, но щеки и губы заметно побледнели. Снейп не представлял, что Рея делала, и собирался сказать ей немедленно прекратить фокусы с магией, пока из его кубка вверх не поднялся маленький шарик медовухи. Девушка заставила сферу медленно плыть над столом и остановила, когда она оказалась прямиком над ее пустым стаканом. Рея убрала руки под стол, и шар с громким плеском разбился о стенки ее бокала. Довольная девушка поднесла стакан к губам, отпивая медовый напиток, которым несколько минут назад лакомился Снейп. — Вы управляете водой, — выдал заключение Северус, хмурясь и бессознательно водя пальцем по губам. — Я не могла вам не продемонстрировать. Раньше такое случалось только от сильных эмоций. Рея готовилась к тому, что Снейп отчитает ее или придумает новый способ тренировки, но он молчал, продолжая хмуро смотреть на бокал, и мрачнел с каждой секундой все сильнее. «Волшебные создания моря». Название книги моментально всплыло в памяти, и предположения одно хуже другого начали рождаться в его голове. — Держите свои способности в секрете, — проговорил Северус тихо, чтобы слова услышала только Рея. — Я не собиралась говорить никому, кроме вас, сэр, — ответила девушка обеспокоенно. — Что-то не так? — Не каждый волшебник может управлять стихией без палочки, — объяснил Снейп и, заметив на лице Реи тревогу, поспешил ее успокоить. — Но вы можете себя контролировать. Это хорошо. Одного взгляда глаза в глаза оказалось для них достаточно, чтобы понять, что все совсем не хорошо. Однако в свете последних событий для Реи новые способности виделись не слишком большой проблемой в сравнении с возможной смертью, которую чудом удалось избежать. Снейп залпом осушил свой кубок и, оставив несколько сиклей на столе, поднялся, кивком головы давая понять Рее, чтобы следовала за ним. Она сильнее закуталась в пальто, спрятав руки в карманах, и вышла с мужчиной в морозный февральский вечер. Рея молчала, и Северус предпочел бы не разговаривать всю дорогу, но Дамблдор дал ему поручение разузнать о девчонке больше информации, и его требовалось исполнить. То, что Снейп сам желал увидеть девушку с новой неизведанной стороны, не имеет никакого значения. — Я уверен, Дамблдор сможет дать нам ответы, — заверил ее зельевар, отвлекая девушку от гнетущих мыслей. — Наверное, — в голосе студентки сквозили нотки сомнения. — Вы уже выбрали профессию, которой будете заниматься после окончания школы? — Северус задал вопрос самым скучающим тоном, на который только способен. — Да, — Рея заметно оживилась из-за проявленного интереса мужчины. — Я собиралась пойти в отдел магического правопорядка. — Наивное желание изменить мир. Мне стоило догадаться, — Снейп усмехнулся, и Рею это заметно распалило. — Вас не утраивает мой выбор? — она нахмурилась и негодующе посмотрела на мужчину. — Мне абсолютно все равно, чем вы собираетесь заниматься, — нарочито безразлично сказал Снейп. — Но ваши мечты разобьются в тот момент, когда вы станете частью Министерства. — И у вас, конечно, есть предложения, где лучше применить мои мечты, — огрызнулась Рея, копируя усмешку Снейпа. — Это ваш выбор. Я всего лишь не могу понять, что вы собрались менять в магическом обществе, которое годами придерживалось сформировавшихся устоев и традиций. — Вот именно. В современных реалиях эти устои и традиции нужно корректировать и совершенствовать. В плане законотворчества и науки мир магглов продвинулся далеко вперед. — И что же по-вашему в мире магглов есть такого стоящего, чего нет у нас? — Многого. Например, телефон. Мгновенная передача информации значительно упрощает жизнь, и совсем не обязательно ждать сов неделями. А их способы передвижения? Метро, автомобили, самолеты. У нас же осталась каминная сеть и трансгрессия. — Их способы передвижения не всегда безопасны, — возразил Снейп, метая в ученицу молнии. — Да, но вряд ли трансгрессию тоже можно назвать безопасной. За горячим развернувшимся спором оба не заметили, как дошли до замка. Рея застыла, сверля преподавателя прожигающим взглядом, и Снейп ответил ей тем же. Один не желал уступать другому, словно от исхода дискуссии зависела их жизнь. Будь Рея менее поглощена эмоциями, она бы залюбовалась той страстью, с которой Северус отстаивал свою точку зрения. — Я понял, к чему эти сомнительные доводы. Вы пришли к выводу, что маги отстали, и решили своим бесценнейшим появлением повлиять на многовековые законы. Северус изогнул губы в кривой усмешке, глядя на студентку сверху вниз, но Рея не дрогнула. В ее красивых голубых глазах отразилась грусть и печаль, которая моментально проникла в его душу. Он лишь хотел узнать о ней больше, а, в конечном итоге, только отдалил девушку от себя. — Но разве это не так? Уверена, что ваши исследования никто даже не собирался внедрять. Их закинули на дальнюю полку школьной библиотеки и забыли про них. Рея безжалостно ударила по больному, как и он поступил с ней, и чувство вины теперь грызло обоих. Странно, что она вообще помнила о его старых статьях в пыльных потрепанных журналах, но это знание меркло перед горькими словами, сказанными в порыве злости. — Минус десять очков Гриффиндору, — глухим голосом произнес Снейп. — Простите, сэр, я не хотела, — она попыталась извиниться и невольно вынула ладонь из кармана, чтобы прикоснуться к мужчине, но остановилась на полпути. — Уходите. Сейчас же. Она спрятала блеск в глазах, опустив голову вниз, но Снейп все же заметил его, и Рея поспешно скрылась в замке, оставляя Северуса наедине с одиночеством. На том месте, где только что стояла девушка, зельевар обнаружил смятый клочок пергамента, который она быстро спрятала в пабе, когда он подсел к ней за стол. Ему не следовало читать то, что в нем написано, но Снейп поддался искушению и поднял мокрую от снега бумагу. В некоторых местах чернила расплылись, а кое-где слова несколько раз были перечеркнуты, но Северус смог разобрать содержимое пергамента. Дождь. Ночь. Боль, прочь. Жизнь - тлен, как смочь Тебя забыть? В подушку выть, И с каждым днем сильней любить. И от тоски с ума сходить. Кровавой раной бередить Воспоминаний эшафот, Когда в душе набат ревет. Под звук грохочущей толпы Тебя искать, минуя рвы, Среди огней безумных лиц И женщин разных верениц. От запаха вкусить печаль, Дым сигарет вдыхать, и вдаль Смотреть на очертания теней, Мечтая о любви твоей. Тернист и мрачен путь к тебе. Он, извиваясь, в темноте Манит, как самый сладкий сон, Но в горле глыбы страха ком. Я тихой пулей в чувств обрыв Бросаюсь, прошлое забыв, И в черном омуте тону Всегда - во сне и наяву. Понять, кому предназначено стихотворение, Снейп не смог — Рея отлично постаралась, чтобы слова носили обезличенный характер. Но то, каким трепетом и нежностью они пропитались, поразило его, и мужчина почувствовал странный укол ревности. Она влюблена. Девушка, которой он спас жизнь, девушка, которая с теплом и доверием смотрела в его глаза, влюбилась, и слова, посвященные не ему, а другому мужчине, проникали глубоко в его сердце. Северус отдал бы многое, чтобы его любили также, и он на несколько секунд позволил себе зависть в адрес того, кому писалось это послание. Еще не подозревая, что завидует самому себе.

***

Подозрения закрались в его голову, когда Северус чаще стал ловить на себе ее взгляды. Обычно Рея наблюдала за ним украдкой в библиотеке или на занятиях, и поначалу Снейп решил, что она мысленно проклинает его через зрительный контакт. Но когда их взгляды пересекались, она краснела и смотрела куда угодно, только не на него, делая вид, что увлечена чем-то другим. Их тренировки проходили реже и короче, а разговоры сводились к самочувствию девушки и дежурным вопросам. Рея отстранилась от него, и он увеличил дистанцию между ними, но легче почему-то не становилось, и мысли то и дело возвращались к ней. Снейп хранил ее стихотворение, наполненное любовью и болью, и перечитывал раз за разом, и крохотная надежда теплилась в груди Северуса, подпитываемая нежными взглядами Реи, обращенными к нему. Лишь к нему одному. На очередное занятие расширенного зельеварения для седьмого курса он шел как на иголках. Послание Реи в кармане мантии обжигало кожу, и Северус призвал всю свою выдержку, чтобы появиться в классе перед учениками с хладнокровным выражением лица. Знал бы Мерлин, каких сил ему это стоило, когда мозг плавился от мыслей, а тело поглощала целая гамма противоречивых чувств. Он намеренно выбрал дальний проход, чтобы не искушать себя приближением к ней, но его метод не подействовал. Северус ощутил на себе ее взгляд среди прочих, как только вошел в кабинет, и зельевара моментально бросило в жар. Боги, за что ему это наказание? — Многие думают, что изучение амортенции в вашем возрасте чревато последствиями, — глубоким низким голосом заговорил Снейп, поворачиваясь лицом к студентам. — Однако я считаю, что годы не показатель ума, и недалекие маги могут прибегнуть к изготовлению амортенции даже в престарелом возрасте. Зельевар бросил на учеников такой предостерегающий взгляд, что желание подлить кому-то любовный напиток у присутствующих отпало навсегда. Он резким движением открыл крышку котла, выпуская плотный пар наружу, и сладковатый запах ненадолго одурманил студентов, пока Снейп своевременно не прикрыл зелье. — Я расскажу вам о свойствах зелья и его действии, чтобы в преддверии одного из самых бессмысленных праздников всех влюбленных вы смогли избежать приворота, — он поджал губы, глядя на Генри и Эбби. — Хотя, возможно, некоторым из вас это не нужно. Он цепким взглядом уловил движение за партой Реи, которая внимательно слушала его, и идея использовать девушку для личных целей родилась в голове сама собой. — Мисс Уайт, вы не будете так любезны подойти ко мне и продемонстрировать свойства амортенции вашим однокурсникам? — вопреки вежливой просьбе, в голосе Снейпа отчетливо читались нотки сарказма. Рея удивленно моргнула, но все же неуверенно встала из-за парты и подошла к котлу, нервно теребя рукав мантии. Северус вздернул подбородок и открыл крышку котла. — Вдохните, — скомандовал он, и студенты замерли в напряжении. Нетвердым шагом девушка приблизилась к зелью, нервно закусывая губу, и с опаской наполнила легкие пока неразборчивым ароматом. Ее ментальный щит трещал от напряжения, вот-вот готовый распасться на мелкие кусочки и обнажить перед легилиментом самые сокровенные тайны. Она училась боевой магии и охотно вступала в бой со Снейпом на тренировках, но испытывать на себе действие какого-то любовного напитка растерялась. Пока Рея сомневалась, цвет зелья поменялся с розоватого на темно-лазурный, и она отчетливо ощутила приятный знакомый аромат, щекотавший нос. От сюртука Снейпа всегда пахло зеленью, что неудивительно, учитывая род его деятельности, а в пылу тренировок от кожи зельевара исходил запах мускуса, который, очевидно, составлял большую долю парфюма, которым он пользовался. Зелье уже не казалось ей опасным, а наоборот манило испить его до дна, и Рея придвинулась ближе, повинуясь силе напитка. — Амортенцию можно узнать по особому перламутровому блеску на поверхности и пару, который поднимается и закручивается спиралями. Одна из главных отличий амортенции от других зелий — запах. Особый для каждого человека, связанный с тем, что ему дорого, — объяснил Снейп, нахмурившись, и вырывая студентку из пелены дурмана щелчком пальцев. Рея вздрогнула и отступила, будто проснувшись ото сна. — Я чувствую запах трав, мускуса и еще… — она прикрыла глаза, погружаясь в палитру аромата и силясь понять, что скрывается за последним аккордом. — Запах лилий. Я чувствую запах лилий. Его словно ударили под дых. Он болезненно поморщился, пытаясь сохранить лицо, и напряженно провел рукой по волосам. Северус мог списать все на совпадение, если бы не терзающие его сомнения и стойкое ощущение неправильности происходящего. Стихотворение заиграло для него новыми красками, и в памяти моментально всплыли строчки, которые он выучил наизусть. «Дым сигарет вдыхать». «И в черном омуте тону». — Сядьте на место, — отвернувшись от Реи, процедил Снейп и начал выписывать на доске состав амортенции. Резкая перемена поведения зельевара в отношении нее заставила Рею насторожиться и поспешно вернуться за парту. Ее щеки пылали то ли от стыда, потому что амортенция для нее пахла им, то ли от обиды на реакцию зельевара, и девушке оставалось лишь надеяться, что Снейп ни о чем не догадался. Так глупо выдать свои чувства могла только она. В оставшееся время, отведенное под лекцию, Северус пытался донести до учеников способ приготовления амортенции, что невероятно помогало сохранить ясность ума. Когда Снейп закончил объяснять новую тему, он не стал долго распинаться и просто выдворил студентов за дверь, чтобы наконец-то остаться в одиночестве и собраться с мыслями. Это взволновало его, потому что раньше никакие чувства не имели власти над ним, — Северус подавлял любое их проявление, умея без труда контролировать эмоции и тело. Нахмурившись и доверившись собственному чутью, которое никогда не подводило, Снейп решил проверить догадку и, открыв крышку котла, вдохнул аромат, от которого по коже прошлась дрожь. Он пораженно отшатнулся, шумно втягивая воздух, и бессильно облокотился о край стола. Амортенция больше не пахла для него удушливым ароматом лилий. Она пахла морем, дождем и ежевикой.

***

Хогвартс пестрел розовым цветом. Буйство красок, летающие конфетти и валентинки, спешащие добраться до получателя, никого не оставляли равнодушным. Рея относила себя к тем, кто с иронией и насмешкой ждал приближающейся катастрофы в виде Дня святого Валентина, и наблюдала за проявлением чувств парочек с улыбкой. Атмосфера праздника витала вокруг, пропитывая романтикой каждый сантиметр замка, и никто не мог устоять перед чарами любви. Однако Рея успешно скрывалась от настигавших ее купидончиков за нишами в стене или пряталась в пустующих кабинетах, а на ужине со скоростью света умяла лакомства, чтобы не быть втянутой в какую-нибудь авантюру своими друзьями и вовремя исчезнуть из поля их зрения. К вечеру замок опустел, и на стенах висели порядком потрепанные розовые гирлянды, а усеянный вырезанными сердечками пол усердно убирал Филч, бормоча под нос проклятия в адрес нерадивых студентов. Что-то подсказывало Рее, что в гостиной Гриффиндора творится какофония и беспорядок, поэтому девушка не рискнула сунуться внутрь сразу после ужина. Она побродила по коридорам, выбрала понравившийся подоконник с большим окном и примостилась на него, открывая взятую с собой книгу. Вдалеке слышались шаги и смех парочек, и это несколько опечалило девушку. Рея завидовала тем, кто свободно мог признаться в своих чувствах, и ее сердце отчаянно тосковало по человеку, который никогда не ответит ей взаимностью. Это только в книге полковник Брэндон и Марианна остаются вместе, а в реальности все намного сложнее. Она откинула голову и прикрыла глаза, вспоминая чудесный сон, который явился ей в рождественскую ночь, и почти провалилась в царство Морфея, но строгий голос вернул ее с небес на землю. — Развлекаетесь? Рея едва не свалилась с подоконника прямиком на пол лицом вниз только благодаря чуду. Манера Снейпа подкрадываться из темноты в полной тишине начинала напрягать, ибо зельевар настигал ее в самый неподходящий момент. Рея одним ловким движением соскользнула с подоконника, мягко приземляясь на пол, словно кошка. Каблуки школьных туфель громко звякнули о плитку, отзываясь эхом по всему коридору. — По полной, как видите, — Рея пожала плечами, ища причину, по которой она вдруг понадобилась декану Слизерина в День всех и вся влюбленных в такой поздний час. — Мне казалось, что праздник вы ждали с нетерпением. Учитывая это, — Снейп достал двумя пальцами согнутую пополам бумажку из внутреннего кармана мантии и гордо протянул ее Рее. Девушка с недобрым предчувствием взяла протянутый лист, уже догадываясь, что там, и жадно развернула его, вчитываясь в вязь знакомых строк. Рея перерыла все карманы и вывернула наизнанку сумку, когда поняла, что стихотворения с ней больше нет. Она неосмотрительно потеряла кусок пергамента, уповая на то, что его никто не найдет, но реальность решила поиздеваться над ней. — Вы читали это? — спросила ошарашенно Рея, смотря на Снейпа полными ужаса глазами. — Слог неплох, но общее впечатление мрачновато, — проговорил Северус отстраненно. Рея посмотрела на него с осуждением и грустью, прежде чем опустить взгляд и сделать вид, что его мнение ее не волнует. О, как он ненавидел День святого Валентина. Целующиеся по углам студенты, невыносимо-розовый цвет и летающие обрывки картона в виде сердца вызывали в нем приступ тошноты. Снейп видел в празднике лишь коммерчески выгодную идею, на которой активно наживались дельцы. Любовь нельзя выразить летающими купидонами или количеством цветов в букете, признаниями и подарками в определенный день, потому что настоящая любовь — глубокое сильное чувство, которое проявляется в заботе, желании сделать другого человека счастливым и защитить его любой ценой. Жаль, что он понял это слишком поздно. — Оно было написано для ва… — тихо произнесла Рея под воздействием нахлынувших чувств, но вовремя осеклась, пока не случилась катастрофа. Она едва не раскрыла себя, и благо, что Снейп не дал ей договорить. — Избавьте меня от подробностей вашей личной жизни. Я искал вас не для этого, — гневно сказал он. — Образцы вашей крови, полученные на прошлой неделе, почти не поменялись и идентичны тем, что я взял у вас сразу после выписки из больничного крыла. — Возможно, вам удалось меня излечить, и болезнь отступила, — предположила с надеждой Рея. — Это мы узнаем с новым приступом. Или его отсутствием, — ответил Северус с большой долей скептицизма. Он давно перестал верить в лучшее, и что-то подсказывало ему, что ситуация с Реей не станет исключением. — Продолжайте колдовать без ограничений, и вскоре мы увидим результат. Снейп исчез так же быстро и бесшумно, как появился, мгновенно скрываясь за углом. Рея отстраненно проводила его фигуру печальным взглядом, а затем медленно побрела в сторону башни Гриффиндора, крепко сжимая в кулаке кусок пергамента. И первое, что она сделала, оказавшись в гостиной, — безжалостно сожгла стихотворение в огне камина под звук смеха и поцелуев.

***

С самого утра Рее нездоровилось. Голова раскалывалась от малейшего звука, и после неудачного урока трансфигурации, на котором даже самые простые заклинания давались ей с трудом, на девушку накатил новый приступ слабости и апатии. Ближе к обеду тело, словно противясь желаниям хозяйки, начало ее подводить: у Реи дрожали пальцы, окончательно пропал аппетит, и магия плохо поддавалась контролю. Она кое-как отсидела следующие уроки, и к тому моменту, когда девушка получила записку от Снейпа о новой тренировке, Рея совершенно выбилась из сил, но на поход в больничное крыло времени уже не хватало. Северус в противовес ей держался уверенно и стойко. В Выручай-комнате его безжалостная тяжелая рука метала в ученицу шквал проклятий, от которых Рея предпочла просто уворачиваться. Снейпу такой подход по душе не пришелся. Мужчина тратил свое драгоценное время, чтобы научить девчонку отражать заклятия магией, а не убегать от них, но, судя по неудачным попыткам Реи снова уклониться от проклятия, потратил он его зря. — Вы сегодня слишком рассеянны. Соберитесь, — недовольно сказал Снейп, меряя шагами зал и оценивающе разглядывая студентку на наличие ран. — Я неважно себя чувствую, — выдавила Рея, отворачиваясь от мужчины и скрывая одышку. — Как легко списать свои ошибки на болезнь, не так ли? — усмехнулся Северус, иронично изогнув губы. Рея промолчала, проглатывая обиду, и резко развернувшись, со злостью бросила в Снейпа Ступефай. Он отразил ее атаку мгновенно, словно ждал от студентки чего-то подобного, и отправил Петрификус в ответ, однако Рея, в отличие от него, не обладала такой молниеносной реакцией. Она упала на колени, чувствуя знакомую боль в руках, и уже догадывалась, что скрывается за слоями школьного джемпера и рубашки. — Поднимайтесь, — скомандовал Снейп резко и без капли жалости. Но Рея не отозвалась, оседая на пол от разочарования и безысходности. Боль в руках не могла сравниться с болью и пустотой, разраставшейся в душе и клочьями раздиравшей только-только появившуюся надежду. Снейп с негодованием приблизился к ней размашистым шагом и замер, когда увидел, с какой ненавистью и тоской Рея смотрит на свои руки. Он сразу понял, что случилось, и опустился на одно колено рядом с девушкой, чтобы поднять рукава ее джемпера и рубашки к локтям. Из свежих ран на нежной коже снова полилась кровь. — Сейчас, — быстро бросил он, собираясь встать, но Рея умоляюще вцепилась в его ладонь. — Подождите, — прохрипела девушка от новой порции боли, — я должна вам кое-что сказать. Она боялась не успеть, боялась, что новый приступ окажется сильнее остальных и прикончит ее. Рея не хотела, чтобы ее чувства похоронили вместе с ней. — Позже, — резко осадил ее Снейп, поднимаясь и направляясь к дивану. Из кармана небрежно брошенного на обивку сюртука, Северус достал несколько пузырьков и, рассчитывая дозу, решил взять все. Он вернулся к Рее, которая обессиленно привалилась виском к зеркалу на стене и все еще сидела на полу. Снейп осторожно сжал ее шею ладонью и, откупорив первый пузырек, начал вливать зелье девушке в рот. Рея делала глотки медленно, через силу, но не переставала что-то бормотать вслух. Из потока неразборчивых слов зельевар понял только «поздно» и «признаться», но решил не заострять на них внимание, так как девушка находилась в бреду. Когда последний пузырек опустел, и из ран Реи перестала сочиться кровь, Снейп облегченно сел на пол рядом с девушкой и облокотился спиной о холодную поверхность зеркала, вытянув ноги. Северус не знал, сколько именно прошло времени, пока он ждал ее пробуждения, но когда Рея открыла глаза, ему показалось, что прошла целая вечность. Она моргнула несколько раз, прежде чем поняла, где находится, и потерла затекшую шею. Руки все еще болели, и на мраморном полу от них вел ручеек крови, в котором перепачкал свою белоснежную рубашку Снейп. Она перевела на него взгляд, рассматривая профиль вблизи, и чувство благодарности охватило ее. Он снова оказался рядом в трудный момент. — Спасибо, — еле прошептала девушка сухими губами. — Тебе лучше? — спросил он, поворачивая голову к Рее и утопая в синеве ее глаз. Она кивнула, и Снейп помог ей подняться и дойти до дивана. Северус всегда считал себя излишне худым, но Рея, по сравнению с ним, не весила вообще ничего. Казалось, сожми он руки сильнее, и ее хрупкое тело сломается пополам. Она осторожно легла, положив голову на мягкий подлокотник дивана, и подтянула колени к себе. Северус следил за каждым ее движением, чтобы при малейшей опасности вовремя помочь, и не сводил с нее глаз, пока она не приняла горизонтальное положение. Он уже не мог отрицать тот факт, что переживал за нее. Ее слишком сильно клонило в сон, и картинка перед глазами вместе со Снейпом плыла, поэтому девушка не стала противиться и расслабленно прикрыла веки. Тревога и страх постепенно отступали под стойкой заботой любимого человека, и, окутанная доверием к нему, Рея позволила себе успокоиться. Она ощутила знакомый запах мускуса и трав, когда Северус накрыл ее своей мантией, и, вцепившись в спасительную ткань пальцами, погрузилась в беспокойный сон.

***

Холодная дождливая погода действовала ему на нервы. Северус Снейп ненавидел множество вещей в своей жизни, но однозначно возглавлял этот список дождь. Северус делал исключение только для петрикора, который заполнял округу и легко проникал в легкие мужчины. Свежий запах напоминал ему Рею, однако он уже не надеялся ощутить его, потому что ливень шел, не переставая, и не думал прекращаться, а девушка после болезненного приступа в его поле видимости не появлялась уже давно. Ему удалось спрятаться в совятне как раз тогда, когда ненавистные капли забарабанили по крышам. Он смотрел на толпу бегущих студентов, спешащих укрыться от дождя, и вспоминал свою юность. Тогда стихия не вызывала в нем горечь, потому что Северус прятался от нее с Лили. Снейп представил, как бежал с ней по коридорам Хогвартса больше десяти лет назад, и совершенно не замечал, что промок до нитки. Он прикрыл глаза, прогоняя наваждение, и за шумом дождя не услышал приближающихся шагов. Северус почувствовал чужое присутствие лишь тогда, когда его едва не сбили с ног. — Простите, сэр. Я думала, здесь никого нет, — в знакомом голосе промелькнули нотки веселья. Рея даже не пыталась выглядеть виноватой. Она с усердием смахивала промокшие волосы с лица и прошла вглубь совятни, чтобы согреться, но внутри гулял ледяной ветер, и девушка поежилась от холода. Снейп повернулся к ней, складывая руки на груди, и следил за тем, как капли дождя стекают по ее алым губам и шее и скрываются за воротом белого свитера. Расстегнутое бежевое пальто не оставляло сомнений в том, что Рея долго искала укрытие от дождя, потому что ее одежда промокла насквозь. — Вы думали. Это замечательно, — с ухмылкой произнес он и встретился с ней взглядом. Ее ресницы трепетали от стекающих капелек дождя, и Снейп нашел бы это зрелище очаровательным, если бы стихия угомонилась хотя бы на несколько минут и перестала его раздражать. — Я не только думать умею, кстати, — улыбнулась девушка и подошла к Северусу, продолжающему стоять в проходе. Он с интересом изогнул бровь, наблюдая, как Рея вытянула вперед ладонь прямиком под неугасающий дождь. Снейп уже собирался сострить, как заметил легкое движение капель. Они изменили траекторию, спиралью огибая руку девушки, и волнами закружили вокруг двух прятавшихся от дождя людей. Северус внимательно смотрел на танец капель, повторявших линию его плеч и тянувшихся к Рее, и нахмурился, ощущая тревогу за создание, стоящее напротив него. — Прекратите это, — строго сказал он, и Рея вздрогнула от неожиданности. — У вас совсем недавно был приступ. Девушка растерянно убрала руки в карманы, и красиво переливающиеся на свету капли упали на пол с громким плеском. Снейп одними словами мог разрушить любую волшебную сказку. — Откуда у вас было зелье? — спросила Рея, потому что почти ничего не помнила из того, что случилось в Выручай-комнате. — Я ношу флаконы с собой на всякий случай, — коротко объяснил он. — Теперь мы знаем, что его действие длится ровно четыре недели. Они простояли в молчании около получаса, пока дождь не прекратился и на горизонте не забрезжило солнце. Его лучики окрасили округу в мерцание прозрачных кристалликов, нашедших свое пристанище на земле. Снейп двинулся первым, с облегчением покидая вынужденное укрытие, а Рея, дрожа от холода, последовала за ним. Звук ее стучащих друг об друга зубов вынудил мужчину наложить на девушку согревающие чары, которые подействовали почти мгновенно, потому что за заклинанием последовал благодарный вздох. Пройдя деревянный мост, они вышли во двор Часовой башни, который после ливня оказался пуст. Снейп приблизился ко входу в замок быстро и бесшумно и не обратил внимание на то, как Рея не сводила с него глаз всю дорогу. Должно быть, детские обиды все-таки победили в ней. — Сэр! — настойчивый голос остановил Северуса в тот момент, когда он уже успел подняться на последнюю ступень лестницы. Рея стояла у входа, глядя на зельевара снизу вверх, и Снейп почти физически ощущал ее решительный и твердый взгляд, прожигавший его спину. Он не шелохнулся, застывая на месте словно статуя, и позади услышал единственный робкий шаг навстречу. Интуиция и чутье подсказывали ему, что случится непоправимое, но зельевар одновременно и с придыханием ждал этого, и боялся. — Я люблю вас, — выдохнула Рея, но в тишине пустого помещения замка ее голос прозвучал гулко и звонко. — Я бы и дальше молчала, но это стало невыносимо, потому что чувства мои слишком сильны, чтобы продолжать скрывать их от вас. Я не жду взаимности и лишь хочу, чтобы вы знали, — вы любимы. Ее слова так сильно поразили его, что Северус забыл, как дышать. Он понял все — и смысл запаха ее амортенции, и стихотворение, которое Рея так торопилась спрятать от него, и безоговорочное доверие к нему. Снейпа терзали сомнения и опасения, но он предпочел закрыть на них глаза, и теперь его оплошность вылилась в огромную непоправимую проблему. Ему оставалось надеяться, что это не первый опыт ее любви, потому что он собирался разбить ей сердце. — Вы любите меня? — ядовитым голосом спросил он. Он развернулся, спускаясь на несколько ступенек вниз, и презрительно посмотрел ей в лицо. Ему не составило труда сыграть оскорбленного любовным признанием профессора, но только Северус знал, что удовольствия ему это не доставило. — Вы посмели думать, что мое сносное отношение к вам, это проявление чувств? — процедил Снейп, нависая над Реей темной грозовой тучей. Рея от бессилия сжимала кулаки, но выдерживала пытку стойко. Северус даже позавидовал ей, потому что сам изнемогал от боли, когда Лили выбрала не его. — Я был рядом исключительно по настоянию директора. Других причин помогать вам у меня не имелось, — сухо проговорил Снейп. — Для меня вы были лишь экспериментом. Все, что я делал для вас, обусловлено желанием узнать нужную мне информацию. Он добил ее так изящно и искусно, что от самого себя Северусу стало мерзко. Эта невыносимая невозможная девушка любила его, наплевав на совершенные им ошибки и прошлое. Его — Пожирателя смерти и убийцу. Его — человека, не заслуживающего ни единого лучика света в своей никчемной жизни. Он поступил жестоко и чудовищно, когда в грубой форме отверг ее чувства и предал доверие. Но хуже всего, что он растоптал ее крохотную веру в то, что она больше не одинока. — Ну что? Любовь ко мне по-прежнему пленит ваше сердце? — с издевкой спросил Снейп, загоняя последний гвоздь в свой гроб. Он видел, как стремительно гаснет свет в ее прекрасных голубых глазах, и ненависть к себе переполняла его. Рея тяжело сглотнула ком в горле и попятилась назад, медленно отступая. Ее тихие шаги отдавались эхом в его голове, и Северус силился запечатлеть их, как напоминание того, что он мог стать счастливым, но опять беспощадно все разрушил. Она обняла себя дрожащими пальцами, словно защищаясь от него, и скрылась за дверью, отдаваясь во власть суровой стихии. Ее стихии.