Чувства и искупление

Она проснулась от шума воды, но не спешила открывать глаза. С мягким одеялом и теплой постелью не хотелось расставаться, поэтому Рея перевернулась на другой бок и сладко зевнула. Но, когда в нос ударил легкий мускусный запах, она резко распахнула глаза, сонно осматриваясь по сторонам. Большая кровать с балдахином, шкаф с вещами, зеркало и стены красноречиво говорили, что это не ее спальня в башне Гриффиндора. Рея тепло улыбнулась сама себе, счастливо утыкаясь в подушку, и шум воды, доносящийся, как ей показалось, из ванны прекратился. Северус вышел из душа посвежевшим и менее изможденным, на ходу застегивая черную рубашку. С его влажных волос капала вода на воротник, но он лишь откинул мокрые пряди назад, подходя к зеркалу. Рея притворилась, что спит, украдкой наблюдая за ним из-под одеяла и наслаждаясь открывшимся зрелищем. Черный цвет смотрелся на его коже безупречно, а рубашка и брюки идеально сидели на фигуре, подчеркивая все ее достоинства. – Я знаю, что ты не спишь, – в его низком голосе отчетливо проступала усмешка. Он красноречиво посмотрел на Рею через зеркало, высушив волосы одним щелчком пальцев и убирая их в низкий хвост. Девушка с разочарованным стоном откинула одеяло, посылая в Снейпа молнии, что только развеселило его. – И что меня выдало? – спросила девушка, подтягиваясь к изголовью кровати. – Твое дыхание сбилось, – ответил Снейп, застегивая манжеты и пряча метку на предплечье. Рея смущенно уставилась на свои сложенные руки, принимая поражение. Северус нашел этот момент идеальным, чтобы сесть на край кровати рядом с девушкой и вдоволь насытиться ее замешательством. После сна она выглядела лучше, кожа приобрела здоровый оттенок, и Рея больше не дрожала. Он переживал за нее сильнее, чем за себя. – Как ты себя чувствуешь? – спросил мужчина и, не удержавшись, провел пальцами по ее скуле. – Хорошо. Спасибо, – Рея вскинула голову от неожиданного контакта, не веря своим ощущениям и смотря Снейпу в глаза. Черный омут манил глубиной, но привычного льда в нем девушка не заметила. – В таком случае, ванная свободна, – Северус отстранился, резко поднимаясь. – Я подожду тебя в своем кабинете и попрошу эльфов подать завтрак. Девушка кивнула, собирая волосы в пучок, а Снейп подошел к шкафу и вытащил из него теплый вязаный свитер и длинное драповое пальто. – Наденешь это, – Северус закрыл шкаф, ничего не объясняя, и положил вещи на стул, где лежали джинсы девушки. – Мы куда-то уходим? – поинтересовалась Рея, свешивая ноги с кровати. – Узнаешь позже, – не глядя на нее, сдержанно произнес Снейп. – Но у меня есть вещи в башне, – возразила Рея, мгновенно об этом пожалев. – Чем меньше мы привлекаем внимание, находясь вместе в замке, тем лучше. Сейчас тебе желательно не высовываться, – осадил ее Северус и исчез в дверном проеме. Рея вздохнула, но спорить со здравомыслящим Снейпом не стала. Да и в глубине души собственница радовалась возможности носить вещи, пропитанные его запахом. Она прошлепала в ванную, оценив со вкусом подобранный интерьер, и, потянувшись, принялась за утренние процедуры. Когда девушка вышла в кабинет, предусмотрительно надев свитер Северуса, как и велели, мужчина уже покончил со своим завтраком и пил утренний кофе, читая газету. На столе дымились тосты с джемом, свежеприготовленная яичница и бекон. Желудок услужливо заурчал, и Рея, неловко переминаясь с ноги на ногу, все же села напротив Снейпа, никак не реагировавшего на нее, и с аппетитом принялась уничтожать еду. – Не знал, что ты русалка, – Северус бросил на Рею оценивающий взгляд, вновь возвращаясь к чтению, и даже бровью не повел. Рея едва не поперхнулась и вовремя отпила горячий кофе, который, к слову, пришелся ей по душе. Вообще, еда показалась ей чрезвычайно вкусной – то ли потому что рядом находился Снейп, то ли потому что она не ела с прошлого дня. Или эльфы старались для профессоров больше, чем для обычных студентов. – У вас красивая ванная, – парировала девушка, отправляя в рот кусочек жареного бекона. – Надеюсь, она еще цела, – невозмутимо сыронизировал Северус, складывая газету и убирая ее в сторону. Теперь его темные глаза исследовали девушку с особой тщательностью. За завтраком в Большом зале он не имел возможности беспрепятственно наблюдать за ней, а сейчас вот она – сидит на расстоянии вытянутой руки и довольная жует тост с джемом. Ему оставалось надеяться, что это не игра его больного воображения. – Так куда мы идем? – Рея снова попытала удачу, когда ее тарелка и чашка опустели. – Терпение, – с ноткой строгости произнес Снейп, но уголки его губ дрогнули в подобие улыбки. Его забавляло, что она рвалась все узнать, как ребенок. Он не имел ничего против здорового любопытства, потому что сам по натуре ученого стремился к истине, но в школьные годы своих профессоров вопросами не утомлял. Что ж, в желании докопаться до правды они оказались похожи, и Северус рассчитывал, что это не единственная их точка соприкосновения. Он дал понять Рее, чтобы надевала верхнюю одежду, и, пока девушка пыталась привести свои волосы в порядок, оделся сам. Его пальто шло ей куда больше, чем ему самому, несмотря на то, что было заметно велико в плечах и талии. Вдоволь налюбовавшись девушкой в его вещах, Снейп привычным движением палочки наложил на Рею дезиллюминационное и пару диагностических заклинаний. Так, на всякий случай. Ее показатели находились в пределах нормы, и Снейп позволил себе приступить к следующей части плана. Из замка они вышли вместе, и, пока Северус уверенно шел вперед, Рея разглядывала его спину, закутавшись в теплое пальто. Она с улыбкой заметила на мужчине шарф и перчатки, подаренные ею на Рождество, и приятное чувство счастья завладело всем девичьим существом. Когда Снейп остановился, замок находился далеко. Кроны деревьев надежно скрывали двух людей, чем мужчина и воспользовался, когда снял с девушки чары и взял ее ладонь в свою. Она доверчиво прильнула к нему, и Снейп аппарировал. Рея не сразу пришла в себя после перемещения и завтрак показался ей лишним после того, как к горлу подступил приступ тошноты. Она часто заморгала и глубоко задышала через нос, пока, наконец, ее не отпустило. Должно быть, они преодолели большое расстояние, поэтому реакция организма не заставила себя долго ждать. Северус же выглядел невозмутимо и молча позволял девушке крепко вцепиться в его рукав. Это теперь для него такие расстояния не помеха, а в юности тело откликалось на аппарацию похлеще, чем у Реи. Но ей он об этом, разумеется, не скажет. Свежий морозный воздух помог прийти в себя, и Рея потеряла дар речи, когда огляделась. Огромное чистейшее озеро расположилось прямо посреди величественных гор, от которых дух захватывало. Природа завораживала своей красотой – неизменной и необузданной – и оторваться от ее созерцания Рея просто не могла. Снейп поманил ее за собой, и двое людей двинулись вниз к обрыву. Он спускался легко и плавно, в то время, как Рея изо всех сил старалась не оступиться. На очередном неровном камне девушка едва не упала, но Северус вовремя подхватил ее, деликатно подавая свою руку и помогая преодолеть оставшееся расстояние, опираясь на него. Когда под ногами оказалась долгожданная ровная точка опоры, Снейп остановился и встал позади Реи, позволяя ей наслаждаться видом. Перед ними простиралось огромное озеро, волнующе переливаясь под слабым светом солнца, а высота обрыва казалась громадной, и подойти ближе к краю девушка решилась не сразу. Ветер безжалостно обдувал ее лицо, но даже растрепанной и завороженной окружающим видом она нравилась ему до безумия. Он слегка сжал ее ладонь, чтобы запечатлеть реальность в памяти и убедиться, что происходящее не плод его фантазий. Рея придвинулась ближе к нему и повернула голову, жадно всматриваясь в его строгое лицо, и в ее глазах искрилась любовь и нежность. Ни одна женщина не смотрела на него таким взглядом. – Смотри на красоту вокруг, а не на меня, – усмехнулся Снейп, но Рея глаз не отвела. – А я и смотрю на красоту, – просто ответила девушка, пожав плечами. Она вызывала в нем бурю эмоций, и, после секундного ступора, Северус привлек ее к себе, крепко заключая в объятия. От ее волос пахло его шампунем, а сама девушка дрожала, как осиновый лист, но не от холода. Рея устроилась у него на груди, не желая расцеплять руки за его спиной и отдаляться, испытывая гамму чувств. То, что происходило между ними, очень напоминало ей свидание. Первое в ее жизни. – Нам нужно двигаться дальше, – неохотно сказал Снейп, отрываясь от заветного тепла, к которому успел привыкнуть. Рея разочарованно вздохнула, но возражать не стала, и они двинулись вдоль озера к небольшому городку. Туман постепенно сгущался, и озеро наполнялось серыми красками. Недолгая дорога вывела их в город, по которому Снейп передвигался так, словно знал его как свои пять пальцев. Рея наслаждалась маленькими улочками и низенькими домами, простой незамысловатой архитектурой и пейзажем, что открывался вокруг. На очередном повороте Северус свернул вправо перед трактиром и легонько подтолкнул девушку ко входу, и она, не мешкая, зашла внутрь. В трактире вкусно пахло едой и алкоголем, и, проводив Рею до самого дальнего столика, Снейп снял ее пальто и свое и, усаживаясь, жестом позвал хозяина заведения. Усатый рослый мужчина подошел к ним с доброй улыбкой, словно к постоянным и любимым клиентам. – Здравствуй, Северус. Какими судьбами к нам? – трактирщик весело упер руки в боки, поглядывая на Рею с любопытством. – Был неподалеку и решил заглянуть. У тебя лучшие стейки в городе, Джек, ты же знаешь, – Северус улыбнулся уголком губ, показывая свою расположенность. – Мне как обычно, Джек. Только в двух порциях. И два бокала вина, пожалуйста. – Понял. Будет сделано, – Джек удалился на кухню, и трактир вновь наполнили звуки тихой лютни. Рея скромно обвела маленький зал взглядом, подмечая несколько посетителей, и села поудобнее, подперев лицо ладонью. Северус выглядел расслабленным и менее напряженным, чем обычно, но маска строгости никуда не делась. Молчание продлилось недолго. – Это маггловский трактир? – шепотом спросила Рея, чтобы никто из посетителей их не услышал. Снейп кивнул, придвигаясь ближе и готовясь к новой порции вопросов. Но вместо них Рея изобразила интерес на лице. – Я полукровка, Рея, – объяснил Снейп, неприятно морщась от этой информации. – А вот откуда ты столько знаешь про магглов? Она заметно погрустнела и опустила взгляд, вспоминая о чем-то неприятном и болезненном, потому что нахмурила брови и поджала губы. Северус успел пожалеть о том, что спросил ее о личном. – Мы с мамой жили в маггловском районе почти два года. В Коукворте, – она не заметила, как Снейп задержал дыхание на названии города. – Была война, и отец отослал нас, когда ему начали поступать угрозы. Мама почти не колдовала, чтобы не привлекать внимания, но это нас не спасло. Северус молчал, позволяя ей выговориться, а у самого мысли проносились в голове как пули. Ребенком она жила где-то поблизости с ним в период, когда он сам состоял в рядах Пожирателей, и, возможно, кто-то из его «друзей» наводил страх на эту маленькую девочку. Снейп ненавидел свое прошлое и незаметно сжал ладони в кулаки, чтобы частично выплеснуть злость, но горькие воспоминания сильнее разжигали пожар в груди. – У войны уродливое лицо. У нас есть магия, с помощью которой можно творить потрясающие вещи, сделать мир лучше, но вместо этого волшебники убивают друг друга. Мы умеем колдовать, но мало чем отличаемся от магглов. В нас те же пороки – алчность, тщеславие, жажда власти, – Рея говорила тихо, но ее слова отдавались набатом в его голове. Она еще слишком молода, чтобы видеть мир таким, но ее взрослые размышления поразили Снейпа в самое сердце. Как много ей пришлось пережить, чтобы сидеть рядом с ним, дожидаясь заказа, живой и здоровой? Почти здоровой. – Но я верю, что все еще можно исправить. Будущее зависит от нас самих, а прошлое лучше оставить в прошлом, – Рея улыбнулась, очаровывая мужчину еще сильнее. Незаметно ее рука легла на его сжатую в кулак ладонь, но он не мог поверить, что кто-то добровольно хотел к нему прикоснуться. Их глаза встретились как раз в тот момент, когда трактирщик принес заказ. Зарождающаяся искра ненадолго потухла. Ароматный стейк заставил Рею ощутить остроту голода, и, когда кусочек сочного мяса отправился в рот, девушке не удалось сдержать восторженный стон. Северус усмехнулся на такую реакцию, поглощая еду в менее быстром темпе и с меньшим остервенением. – Никогда раньше не ела такое вкусное мясо, – пробубнила Рея с набитым ртом. Все правила этикета куда-то подевались. – С таким аппетитом и я стану твоим ужином, – Снейп не удержался от издевки. Рея метнула в мужчину убийственный взгляд, что немного позабавило Северуса и отвлекло от навязчивых воспоминаний. Лучше он создаст новые – наполненные приятными моментами и чувствами. И смехом, потому что девушка прикончила стейк быстрее него и попивала вино со сморщенным видом, словно алкоголь вызывал в ней только брезгливость, хотя по опустевшему бокалу можно подумать иначе. – Тогда около Часовой башни вы сказали, что я была для вас лишь экспериментом, а после – что не видите во мне женщину. Ваши слова ранили меня, – она перевела непринужденный разговор в серьезный в мгновение ока. Снейп сделал усилие, чтобы не поперхнуться вином, и спокойно поставил бокал в сторону, глядя девушке прямо в глаза. Видимо, когда аппетит утолен, можно потрепать ему нервы. Что ж, он сам вступил на этот путь, и пока нисколько не жаловался. Ну, может быть, только чуть-чуть. – Несомненно, мои слова ранили тебя. Но они для этого и были сказаны, – как можно деликатнее объяснил Снейп. – Значит, вы так не считаете? – осторожно поинтересовалась Рея, ерзая на стуле. Он отложил вилку и тяжело вздохнул. Рея обладала потрясающей способностью пробивать его на чувства, но по какой-то причине Северус не противился ей. – В начале так и было. Я помогал тебе исключительно из-за научного интереса. В моей практике такой случай проявился впервые. Я не герой, Рея, не идеализируй меня, и я не стану помогать всем ученикам без исключения, – он говорил правду, чтобы не казаться лучше, чем он есть на самом деле. – Но в Подземельях после вашего урока вы помогли мне, еще не зная, что со мной, – возразила Рея. – Я не знал, откуда взялись твои раны. Если бы ты получила их на моем уроке, то виноват в случившемся оказался бы я, потому что не досмотрел за учениками, – объяснил Снейп и вернулся к стейку. Ее утоленного любопытства хватило ненадолго, потому что вино заметно развязало язык девушки. – Если так было в начале, то как сейчас? Она даже не пыталась выглядеть смущенной и просто пользовалась его расположенностью, пока выпала возможность. От ответа его спас Джек, появившийся около их стола с предложением. – Могу предложить вам наш фирменный пирог с крыжовником и карамелью на десерт. Просто тает во рту, – трактирщик восхвалял блюда так умело, что глаза Реи даже загорелись. Еще с больничного крыла Снейп запомнил, что девушка любила сладкое, и возможность лишний раз порадовать ее решил не упускать. – Принеси два, – ответил Северус трактирщику, который с остервенением принялся забирать опустевшие тарелки. Кажется, она выглядела счастливой, и затея с озером воплотилась в жизнь даже лучше, чем он предполагал. Он и сам не помнил, когда прогулки приносили ему приятные впечатления, и намеревался повторить положительный опыт. – Как ты себя чувствуешь? – спросил Северус, на что Рея непонимающе подняла голову. – Я про твои приступы. – Больше не повторялись. Благодаря вашему лекарству, – ее нежные губы растянулись в улыбке. – А способности не исчезли? – Снейп продолжал засыпать ее вопросами. – Кажется, стали только сильнее, – с сожалением вздохнула девушка. – Мы найдем решение. Хотя я не уверен, что смогу изготовить лекарство, которое полностью вылечит тебя, – Северус признался честно, ничего не утаивая. – У вас есть возможность изучать меня всю жизнь, – невозмутимо ответила Рея, которая принялась за вновь наполненный трактирщиком бокал вина. Его кадык дернулся, а по позвоночнику пробежала заметная дрожь. Снейп уже не мог видеть в ней бесполую ученицу, которая умирала под его дверями, и тело мгновенно отреагировало на, казалось бы, невинную фразу. Он мазнул взглядом по длинным локонам волос, пышным ресницам, пухлым губам, бледной девичьей шее, и его сердце забилось чаще, когда мужчина представил, как целует ее бархатную кожу, вызывая в груди девушки сладкий стон. – А вот и десерт, – трактирщик вернулся, раскладывая тарелки с фирменным пирогом и рассеивая наваждение. Рея лениво принялась за десерт, смакуя каждый миллиметр, а Снейпу кусок в горло не лез. Под предлогом нехватки воздуха он вышел через задний вход на веранду, доставая сигареты и вдыхая холодный остужающий воздух. Он не хотел, чтобы Рея увидела в нем лишь животное, желающее обладать ею, потому что его чувства намного глубже и серьезнее, чем простое увлечение и симпатия. Северус на миг прикрыл глаза, закуривая сигарету, и мысли унесли его в то время, когда он болезненно любил рыжую женщину, не ответившую взаимностью и разбившую его черное сердце. С Реей все ощущалось иначе, и Снейп боялся потерять эту девушку и опять разрушить свою жизнь. – Все хорошо? – ее рука ласково опустилась на его плечо в знак поддержки, и он с признательностью накрыл маленькую ладонь Реи своей. Он кивнул, продолжая всматриваться вдаль и выдыхать дым, а Рея молча стояла рядом, словно разделяя с ним момент скорби и страдания. Северус развернулся, вглядываясь в ее голубые глаза и пытаясь найти там намек на разочарование и желание уйти, но в них читалось лишь бесконечное доверие и любовь. Любовь. К нему. – Хочешь вернуться в замок? – тихо спросил он, оставляя на ее запястье легкий поцелуй. – Не хочу, – Рея протестующе сморщила носик. – Спать два дня подряд на диване в вашем возрасте чревато последствиями. – Это что, сарказм? – Северус с интересом выгнул бровь, немного опешив от такой наглости. – Кажется, я на тебя плохо влияю. Скрывать смех Рея не стала. Как много ему еще предстоит узнать о ней, а ей о нем, и двое возлюбленных, смотрящих друг на друга с плохо скрываемой нежностью, приготовились нырнуть в омут с головой. – Я сниму два номера, – сказал Снейп, возвращаясь в трактир. Рея наблюдала за ним через окно, запоминая его движения, и, когда разговор с трактирщиком о свободных комнатах подошел к концу, Северус поманил ее к себе. Они поднялись на второй этаж в тишине, неловко останавливаясь перед рядом снятыми номерами, словно вполне могли обойтись и одним. Снейп бессознательно провел большим пальцем по скуле девушки, очерчивая линию челюсти, и ее дыхание участилось. – Спокойной ночи, Рея. Отдыхай, – попрощался с ней Северус и скрылся за дверью своей комнаты. – Спокойной ночи, сэр, – ответила Рея в пустоту и проследовала в соседний номер. Этой ночью им удалось сомкнуть глаза лишь под утро.

***

Утреннее солнце разбудило ее своими теплыми лучами. Рея сладко потянулась, переворачиваясь на другой бок, и ее губ тут же коснулась улыбка. События прошлого дня наполнили ее сознание, и сердце, долго не знавшее ласки и тепла, оттаяло и забилось с новой силой. Воспоминания заняли все мысли девушки до тех пор, пока в дверь тактично не постучали. Рея натянула одеяло на тонкую ночную рубаху, заботливо оставленную трактирщиком, и пискнула: – Войдите. Дверь отворилась, и в комнату вошел уже собранный Снейп. Он хмурился, и явная озабоченность проступала на его лице. Совсем не вовремя Рее вспомнился рождественский сон, где Северус также нежданным гостем появлялся на пороге ее кровати, и девушка слегка покраснела. Одеяло надежно защищало бесстыдную реакцию ее тела. – Доброе утро, – на несколько мгновений глаза мужчины стали теплее. – Нам нужно собираться. Директор вызвал меня в школу. Я жду тебя внизу. Рея коротко кивнула, и Снейп стремительно покинул ее номер, словно и не появлялся в нем никогда. Она быстро привела себя в порядок, оделась и спустилась на первый этаж, чувствуя в груди легкое разочарование. Ей не хотелось верить, что прошедший день – это разовая акция доброты и заботы, но Северус вел себя отстраненно, будто ничего не случилось, и девушка принимала все на свой счет. Они позавтракали в тишине и вышли на улицу, погруженные в свои мысли. Снейп уводил ее подальше от людских глаз, чтобы аппарировать, а Рея мечтала остаться с ним в этом маленьком городе навсегда, чтобы сказка никогда не кончалась. Ближе у берега озера он взял ее за руку, и за несколько мучительных скручивающих секунд они оказались около школы, рядом с которой и намека не проглядывалось на солнце. Предчувствуя, что в замок им лучше вернуться по отдельности, Рея сняла с себя пальто, протягивая его Снейпу, и ей сразу стало зябко. – Можно мне оставить свитер себе? – выдавила девушка из себя, не глядя мужчине в глаза. – Можно. Он подходит тебе куда больше, чем мне, – его бархатный голос проникал глубоко в сердце. – Я долго думал, как нам поддерживать связь, не привлекая внимания. И решил, что это лучший способ. Свое пальто он уменьшил до размеров спичечного коробка и убрал в карман, доставая из него лист бумаги, исписанный тонким мелким почерком. Северус вложил его в руки Реи, сжимая ее ладони в своих и согревая нежную кожу теплом. – Я написал книги по списку, которые хранятся в нашей библиотеке и которые никогда никто не берет. Мы будем оставлять в них записки по очереди и так сможем назначать встречи и видеться, чтобы не вызвать подозрений, – объяснил он, а Рея в который раз поразилась его гениальности. Она не сдержала счастливую улыбку, ослепившую ее юное лицо, и Снейп стал спокойнее и увереннее, потому что впервые в жизни все сделал правильно. – Ты пишешь первая, – прошептал он ей на ухо, напоследок проведя руками по ее плечам, и исчез за поворотом. По позвоночнику пробежали мурашки, и Рея закусила губу от трепета в груди. Она не могла поверить своему счастью, но листок еще оставался в руках как напоминание их встречи. Девушка радостно подпрыгнула на месте, надежно пряча список под свитер, и двинулась в замок, переполненная эмоциями. Впереди ее ждал новый семестр, но думала она совсем не о нем.

***

Директор решил вызвать его в последний день каникул, чтобы обсудить подготовку к предстоящим экзаменам, но мыслями Северус находился очень далеко. Все, о чем говорил Дамблдор, он слышал уже тысячу раз, и еще тысячу раз ученики ослушаются его, когда он будет вбивать в них новый материал. Обыденность его жизни начинала раздражать, особенно, когда в ней внезапно появился лучик света. И как он только существовал все эти годы? – Ты в порядке, Северус? – Дамблдор заметил задумчивость мужчины и его отсутствующий взгляд. – Да, директор. Тяжелые каникулы, только и всего, – безупречно солгал Снейп, собираясь уходить. Дамблдор понимающе кивнул, хотя и не перестал разглядывать зельевара поверх очков-половинок. Что-то в его верном слуге изменилось, но неуловимый ответ ускользал от него, и директор позволил мужчине уйти. Возможно, ему только показалось. Северус спешил на ужин, чтобы вновь увидеть наполненные любовью небесные глаза, но девушки за столом не оказалось. Он едва улавливал вкус еды, потому что в душе зарождалась тревога и смятение, и вечно таскавшаяся с Реей Эбби подпитывала его эмоции, так как сидела за тарелкой жаркого подавленная и грустная. За внезапную мысль о том, что Рея просто назначила ему встречу и дожидается его где-нибудь в одном из альковов, он ухватился, как за соломинку, и без раздумий покинул Большой зал, направляясь в библиотеку. Однако дойти до нее ему не удалось. – Я дала ей твое лекарство, и раны зажили, но, думаю тебе лучше взглянуть на нее лично, – Поппи поймала зельевара почти у входа, припечатав к полу сказанными словами. В руках она несла жестяную посуду с окровавленными бинтами, и ему не пришлось объяснять, о какой пациентке идет речь. Внутри Северуса все похолодело, и он быстрым шагом направился в больничное крыло, стараясь не терять лицо перед расступающимися учениками. Она сидела на кровати спиной ко входу, ссутулившись, словно каменная статуя, и бездвижно дожидалась возвращения Поппи. Рея вскинула голову лишь тогда, когда заметила промелькнувшую тень и темную мантию, принадлежавшую лишь одному человеку. Северус сел рядом с ней, оставляя дистанцию в несколько миллиметров, чтобы их близость не казалась настолько очевидной, и постепенно расслабился, увидев, что девушка в относительной безопасности. – Простите, сэр. Это я виновата, – тихо проговорила Рея, не глядя на Снейпа. – О чем ты говоришь? – непонимающе спросил Северус, оглядываясь по сторонам в поисках посторонних, но больничное крыло наполнял лишь звук их голосов. – Я не справилась со своими эмоциями, и вот… – девушка положила ладони на колени, показывая внутреннюю сторону рук, на которой появились новые свежие шрамы. Он вздохнул, переплетая с ней пальцы в немой поддержке, и Рея ненадолго прильнула к его плечу, ощущая в этом угрюмом и строгом мужчине опору. Когда мир разваливался по частям, он подхватывал ее и не давал упасть, и только его участие и помощь не позволили ей умереть. – Я увеличу концентрацию, и такого больше не повторится, – пообещал Снейп, сжимая ее ладонь крепче. Вдалеке послышались шаги, и он одним легким движением отпрянул от ученицы, поднимаясь и вставая перед ней. Рея смотрела на носки его ботинок, которые, к слову, ей тоже пришлись по душе, как и свитер, и молча слушала его разговор с вернувшейся Поппи. Они обсуждали ее, словно в палате находилась не она, а кто-то другой. – Показатели в норме. Нет оснований оставлять ее в больничном крыле, – Поппи непреклонно доказывала свою точку зрения, расставляя чистые материалы по местам. – А если ночью что-то случится? Ты готова взять на себя такую ответственность? – прошипел Снейп, не уступая ей в напоре и дерзости. Поппи закатила глаза, больше не найдя аргументов для словесной битвы, и махнула рукой на неунимающегося зельевара. Он победоносно вскинул подбородок, откинув мантию назад и прошествовав к выходу с мрачной решимостью на лице. Впереди его ждала долгая ночь экспериментов с дозировкой лекарства. – И пусть поест как следует, – отдал последнее указание Северус и скрылся. Поппи уперла руки в боки, глядя ему вслед, и с улыбкой повернулась к Рее, которая встревать в баталию не решилась. – Раскомандовался тут, – усмехнулась она, поправляя подушку девушки и принося ей больничную сорочку. – Как будто мои пациенты когда-то голодали. Рея не смогла сдержать смеха и неуверенно забралась на кровать, чувствуя усталость. Первую ночь перед новым семестром она провела в больничном крыле в полном смятении от переполнявших ее чувств и тревог, но с надеждой на лучшее и светлое, что для нее олицетворял Северус. А Снейп вернулся в лабораторию, готовый до потери сознания работать над новой формулой лекарства, которое сведет приступы к минимуму. Воспоминания о проведенном вместе дне придавали ему сил, и в темноте серых Подземелий его жизнь началась сначала.

***

Он пользовался каждой возможностью прикоснуться к ней – на уроке во время приготовления зелья, в тихой библиотеке, в безлюдных коридорах школы по вечерам и даже в собственных снах. Она стала его наваждением, глотком свежего воздуха, ради которого он нарушал все правила и границы без капли сомнения, и чем больше он познавал ее, тем больше она раскрывалась. Он не понимал, как жил все это время без нее. Они обменивались короткими записками, когда встретиться не получалось, а в те недолгие минуты совместных разговор Снейп не позволял себе лишнего, держа ее руку или перебирая прядки волос. Его терпению оставалось только позавидовать, и Рея с благодарностью принимала тактичность и заботу мужчины. Любовь придавала ей сил, и она с воодушевлением погрузилась в учебу, намереваясь сдать экзамены не хуже Снейпа. После невероятно сытного ужина девушка направилась прямиком в Подземелья, куда ее направила Поппи, потому что Северус наконец-то сумел сделать концентрацию лекарства выше. Рея, обрадовавшись возможности поговорить с мужчиной наедине, шла к нему в приподнятом настроении. За очередным поворотом она столкнулась с Дамблдором, покидающим кабинет зельевара, и ее улыбка мгновенно погасла. Она всеми силами пыталась придать лицу бесстрастное выражение, чтобы не выдать своих чувств, но, казалось, директор видел ее насквозь. – Ах, Рея. Добрый вечер. Вижу, вам уже лучше, – с улыбкой произнес Альбус, мимоходом рассматривая студентку. – Здравствуйте, сэр. Да, спасибо. Лекарство профессора Снейпа отлично работает, – Рея изобразила благодарность и смущенно заправила прядь волос за ухо. – Помогает даже от новых способностей? – лукаво спросил директор. – О чем вы? – Рея нахмурилась, мгновенно ощетинившись. – Должно быть, я поспешил с выводами. Не злись на старика, – добродушно ответил Альбус, поворачивая голову вбок. – Сегодня подавали чудесный яблочный пирог, не находишь? – Да, чудесный, – повторила Рея, складывая руки на груди. – Что ж, не буду задерживать тебя от важного дела и попытаюсь украсть у эльфов еще один кусочек, – Альбус подмигнул девушке, прежде чем уйти и скрыться за поворотом. Рея влетела в кабинет Снейпа маленьким ураганчиком, мечтая побыстрее спрятаться от вездесущего директора, и Северус непонимающе поднял на нее глаза. – Для начала запрись, – спокойно проговорил мужчина, немного успокаивая девушку. – Я столкнулась с директором. И он интересовался моими способностями, – протараторила Рея, закрывая дверь на засов, как и велели. – Что ты ответила? – Снейп сразу напрягся. – Сделала вид, что не поняла, о чем он. Северус одобрительно кивнул, делая вид, что ничего серьезного не произошло, и возвращаясь к проверке домашних заданий. Добрую половину сданных работ он уже успел оценить, поэтому на вечер у него не осталось никаких планов, которые могли помешать встрече с Реей. Она опустилась на любимое кресло, поджав под себя ноги, и мужчине показалось, что в кабинете стало немного уютнее. – Почему вы работаете в Хогвартсе? – наматывая на палец прядь, спросила Рея. Она всегда поднимала темы, которые переворачивали все внутри с ног на голову. И этот разговор, похоже, не войдет в список исключений. – На это есть причины, – уклончиво ответил Снейп, откладывая в сторону последнюю проверенную работу. – И я не понимаю их. Величайший ум и маг работает простым учителем? – На мне клеймо Пожирателя, Рея. Оно не смоется временем, – осадил ее Северус, строго глядя ей в глаза. – Это ваше прошлое, не будущее. Не стоит постоянно винить себя за совершенные ошибки. Нужно жить дальше. – И ты готова связать свою жизнь со мной? Ты понимаешь, как на тебя будут смотреть? Общество осудит такую связь. – Да плевать я хотела на общество! – вскочила Рея, упрямо сжимая кулаки. – Где было общество, когда я умирала? А вы были рядом. – Я был рядом из корыстных побуждений, – возразил Северус, которого несколько забавляли убеждения Реи. – Но были же. – Ты обеляешь мой образ. – Я люблю вас. – И очень зря. Он готовился к тому, что Рея отвесит в него парочку Ступефаев или ударит лично, но она лишь сдула локон с лица и уперла руки в боки. Ему оставалось любоваться тем, как она прекрасна в своей злости, пока девушка решала, что ответить или каким образом доставить ему максимальный ущерб. Северус подошел к ней уверенно, с присущей ему грацией, переключая все ее внимание на себя, и нежно заправил выбившуюся прядь за ухо. Она отозвалась на ласку, теряя остатки гнева, но в глазах отчетливо бушевал огонь. Рея придвинулась ближе и молча взяла левую руку мужчины в свою, распахивая манжет и поднимая рукав рубашки к локтю, чтобы обнажить метку. Серая поблекшая печать Волдеморта еще виднелась на белой коже, но девушку это не смутило. Ее не волновали прошлые ошибки Северуса, и она предпочитала думать о настоящем и наслаждаться им, а не бесконечно прокручивать в голове ужасы войны. Рука Снейпа под ее пальцами не расслаблялась, и мужчина смотрел на нее испытующе, словно она ходила по лезвию ножа. Рея пробежалась подушечками пальцев по коже, чувствуя мелкий узор шрамов на мужской руке, и со всей любовью, переполнявшей ее, поцеловала выцветшую метку. Время будто остановилось, потому что Северус никак не отреагировал, но стоило ей поднять голову, и Рея столкнулась с глубиной потемневших глаз. Для него ее жест означал больше, чем прощение. Принятие. Покаяние. Исцеление. Он хотел поцеловать ее – мягкие губы манили к ним прикоснуться, но сдержал себя, посчитав, что это не самый подходящий момент. Она доверяла ему, а он оберегал ее доверие и не сделал бы ничего, к чему девушка еще не была готова. – Спасибо, – с мучительной улыбкой на лице прошептал Снейп. Он скрылся в лаборатории под предлогом принести новое лекарство, но на самом деле, чтобы переварить чувства. Северус и не думал, что их бывает так много. Когда он вернулся, Рея одиноко играла с его остывшим чаем, заставляя жидкость в стакане менять форму и размер. Он не посмел ее отвлечь, с интересом наблюдая за маленьким спектаклем, но девушка сама остановилась, и чай с громким плеском опустился в кружку. – Он что-то знает, да? Директор, – без предисловий спросила Рея, смотря Северусу прямо в душу. Интуиция редко ее подводила, но и умом девушка оказалась не обделена, поэтому догадаться об умыслах Альбуса не составило труда. Рано или поздно это случилось бы, потому что старый директор плел свои интриги слишком явно, чтобы в конечном итоге их не заметить. – Я не уверен, – признался Снейп, протягивая девушке пузырек. – И все же не говори никому о своих способностях. Даже ему. – Хорошо, – без колебаний согласилась девушка, взяв флакон. – Принимай лекарство, как я прописывал раньше. Она снова кивнула, явно погружаясь в свои мысли, потому что сомнения, посеянные Дамблдором, завладели ее разумом. Как же сильно Северус хотел отгородить девушку от паутины директора, не впутывать и не вмешивать ее в чужие планы, но они уже плотно увязли в большой игре. Ему оставалось надеяться, что судьба не позабавиться с ним снова и не отберет любимую женщину второй раз, потому больше всего на свете Снейп боялся, что и Рею он не сумеет спасти. Северус нехотя отпустил девушку, ласково касаясь щеки напоследок и наслаждаясь обликом Реи, пока она не скрылась за дверью. И в его кабинете вновь стало пусто и уныло.