Звездчатка

Роман Стрельников детей не любил. Точнее, одного ребёнка — Кешу своего — любил очень, а другие вгоняли его в дикий ужас одним только видом. С Сеней своим так намучился, что видеть теперь малышей и карапузов не мог. А Кеша, наоборот, к детям тянулся и быстро с ними общий язык находил. Долго Инженер Лидера уговаривал усыновить какую-нибудь несчастную девочку или удочерить какого-нибудь печального мальчика из детского дома, но Лидер был непоколебим: нет и нет. Но Кеша долго не переживал, знал, что его Роме свыкнуться с этой идеей надо, поразмыслить, «все плюсы-минусы по полочкам умножить-разделить-в-квадрат-возвести» — привести голову в порядок, в общем. Может, и передумает потом. А потом на горизонте во всей своей красе появился катализатор сего мучительного длительного процесса — Лёшка из НИИ. Пришёл однажды к Кеше домой, прямо так, и сказал, мол, Кеша! Дело срочное. Выручай, подсоби, помоги. Жена его в больницу с гриппом легла, а самому ему в Днепропетровск срочно по семейным делам потребовалось. А маленькой Леночке остаться дома совершенно не с кем! Вот Лёша и подумал — а почему бы не отдать своё чадо дяде Кеше, который часто в гости к ним раньше ходил да петушков сахарных в подарок приносил. — Конечно, — Кеша сначала снова взгрустнул: и снова чьи-то проблемы опускались на его плечи, а потом обрадовался: теперь-то Рома точно поймёт, о чём говорил Кеша, имея в виду старинную американскую мудрость о том, что дети — цветы жизни. Леночка цветочком была достаточно вспыльчивым и подвижным, но, в целом, доброжелательным. А ещё у него шатался передний нижний зуб, и поэтому цветик этот всё время держал палец во рту и расшатывал страдающий зуб, чешущий дёсны. И даже на этот, казалось бы, вполне ангельский вариант ребёнка Рома смотрел с таким видом, будто его на казнь ведёт Кеша лично. — Рома, знакомься! — торжественно сказал Инженер, едва девочка переступила порог их квартиры и деловито осмотрелась. — Это Леночка! Леночка-Ацетиленочка. Лена, знакомься, это Рома! Рома-Брома, Рома-Хрома, называй, как хочешь! — Будешь Гришей, — заявила Лена. — Чё? — вполне законно возмутился Лидер. — Я какой тебе Гриша… — У меня в классе такой похожий на тебя учится. Вечно умничает, — без тени смущения и стеснения сказала Лена. — Дразнится, что он лучше всех арифметику знает и что он будет великим учёным, а потом ему на перемене Валя подзатыльники раздаёт. Кеша до кончиков ушей покраснел, потому что вспомнил, что сам когда-то дразнился тем, что он знает, как появляется радуга. Рома тоже смутился: сам когда-то умников колотил. А теперь тет-а-теты жаркие с ними же устраивает. — Но они с Валькой лучшие друзья, — добавила Лена и открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но Кеша спешно повёл её в ванную отмывать чумазые руки. Напоследок он бросил на Рому взгляд, полный просьбы о прощении, но Рома только покачал головой, мол, и не такое бывало, отец, всё нормально, со всем справимся. Пока Лена мыла руки, Кеша вышел к Роме, весь светящийся от радости, мол, ну, ты погляди, какое маленькое чудо! Лидер только цокнул языком, гадая, какое счастье или несчастье принесёт им это маленькое чудо. Когда девочка вышла к ним, первым делом она заметила этот разговор взглядами и прищурилась. — Больше двух — говори вслух! — назидательно сказала Лена. — Мне так папа всегда говорил. — Э-э… — недоумённо протянул Лидер, но его перебил Инженер. — А мы, Леночка, это… В-вот думали… оба… совместно… в зоопарк нам, что ли, сходить? Т-ты была когда-нибудь в зоопарке? Ну, со зверьми? Настоящими? — Это ты про какой зоопарк? — Лена с большим вниманием оглядела кухню, где мужья как назло забыли со вчерашнего дня убраться. Её взгляд наткнулся на гору немытой посуды, и девочка укоряюще сказала. — Вы как давно тарелки мыли вообще? Вам помочь, что ли? — Э-э… — смутился совсем обескураженный Рома. Вот чего-чего, а предложения помощи от маленькой девочки от не ожидал от слова совсем. — Да мы сами потом… помоем. — Да, — подтвердил Инженер. — Ну, самое честное слово. А всё-таки, что про зоопарк думаешь? — Ну… — разочарованная тем, что ей не дали помыть посуду, Лена подошла к окну и выглянула во двор. Правда, первым, что она увидела, было огромное коричневое пятно на стекле. — Ужас, ну вы вообще! Вы вообще окна не моете? Как вы тут вообще живёте… — Да нормально… — пристыженный Рома спрятал лицо в ладонях. Кажется, у него заканчивалось терпение выслушивать упрёки девочки. — Д-да мы вот собирались… на днях. Не сегодня, правда. На выходных, м-может быть… Правда, Ром? — Именно, отец… Лена с сомнением поглядела сначала на Инженера, потом на Лидера и ответила: — Ладно, зоопарк так зоопарк. Только там же одни лягушки, ничего интересного. — Там мороженое, — наконец сообразил Рома, и у девочки загорелись глаза, а рот растянулся в довольной улыбке, которую Лена, правда, поспешно спрятала. Не хотела давать понять, что её можно подкупить одним только мороженым. Инженер с облегчением выдохнул: хотя бы Лидер придумал, чем занять ребёнка на целый день. Собрались они быстро и решили идти пешком — зоопарк с лягушками находился рядом с болотами. Им заведовал Игорь Натальевич Катамаранов, который ежедневно для этого зоопарка ловил всё новых и новых лягушек, которые по ночам выбирались обратно на родину. Так что всегда было загадкой — увидишь ли ты сегодня мухожорку подболотную, комариную кровопийку, а может, даже легендарную радужную мертвоголовку. По дороге Кеша и вправду забежал в первый попавшийся ларёк и выскреб из карманов деньги на шоколадное мороженое им троим. Правда, от своей порции он потом отказался в пользу Лены, а Рома посетовал на то, что они не взяли с собой салфеток, потому что с первого же рожка лицо девочки приобрело такие знакомые черты Катамаранова. Дошли до зоопарка без происшествий. Лена всё это время скакала где-то впереди, прыгая через трещины в асфальте, распевала чёрные стишки по технике безопасности в химической лаборатории, нарвала по пути огромный пучок колосьев — городские службы в лице Катамаранова так и не скосили траву, подарила этот злаковый букет Роме, который тяжело вздохнул, но пару колосков заправил за уши себе и Инженеру. И заодно вежливо поблагодарил девочку за очень красивый букетик. Зоопарк встретил их жалобным кваканьем лягушек и писком каких-то иных животных, от первых отличных. Рома даже сначала не понял, кто может так пищать, но затем увидел лежащего в окне кассы Катамаранова. Кажется, ему снилось, что он лиса и охотится на мышей. — Дядя Игорь, мы в зоопарк, — смело сказала Лена, подойдя к Катамаранову. Тот не отвечал, сладко сопя и пища во сне, так что девочка выпросила у Кеши шестьдесят копеек на билеты, вложила их Игорю в ладошку и бодрым шагом повела Кешу с Ромой на встречу с лягушками. — Сегодня их особенно много, — подметила Лена, одобрительно кивая головой. — Сегодня? — уточняюще переспросил Кеша. — Ну да, — Лена пожала плечами и кинулась к маленькому прудику, куда с бережка сразу же нырнули три или четыре большие лягушки. — Какие хорошенькие, утю-тю! Рома сочувственно положил руку на плечо Кеше, а тот, нахмурившись, недоумённо поправил очки и внезапно заметил небольшой вольер, стоящий чуть поодаль от прудов с лягушками. — А это чт-то ещё? — спросил Инженер. — Ондатры, — с ходу ответила Лена, зачерпнув ладонью воды из пруда. — Фу, одни черви опять! — Лена! — возмущённо прикрикнул Кеша. — Не за- суй руки в п-пруд! — Чего я «не зассу»?.. — переспросила Лена, а потом, спохватившись, прикрыла рот рукой. — Простите, больше не буду. Честно. Постараюсь. Рома в открытую смеялся, а Кеша залился краской: не то от возмущения, не то от смущения. Но всё-таки Инженер смирился и молча пошёл разглядывать несчастных ондатр, которые вовсю рыли подкоп, чтобы ночью покинуть это ужасное место. Как только он подошёл к ним, те мило уселись как ни в чём ни бывало, глядя на него невинными глазами. — Хочешь им помочь? — спросила невесть откуда появившаяся из-за спины Лена. — А я когда-то помогала. И потом дядя Игорь перестал меня скипидаром угощать. — У меня такое ощущение, — вклинился развеселившийся Рома. — Что Лена дочь Катамаранова. — Ну, он очень хороший друг семьи, — задумавшись, сказала девочка. — И я его о-очень давно знаю, он меня всяким штукам научил, вроде как гайки закручивать, лягушек ловить, ящерок, как змей в узелки завязывать. Кешины глаза округлились. — Да я шучу, ты что, — Лена похлопала Кешу по руке. — Нельзя зверюшек обижать, это первое, чему меня дядя Игорь научил. — Ну а то, — подтвердил Рома. — Хотя я бы, конечно, посмотрел… — Мечтай больше, — хихикнула Лена и кинулась к клетке с лисами. Лисам здесь жилось лучше всех — их клетка была явно побольше вольеров с ондатрами, а главное, их норы под землёй уходили в самый лес, так что сюда рыжие сорванцы по просьбе Игоря приходили на работу, чтобы помочь ему заработать хоть какие-то деньги на хлеб. Не всё же одним скипидаром да шишками питаться. — Как вы тут? — первым делом спросила Лена, просунув голову между железными прутьями. — Нормально? Лисы приветственно замахали хвостами и недовольно зафыркали, мотая мордочками в сторону Инженера. — Лен… — устало проворчал Кеша, желая предупредить девочку, чтобы та не совала голову в клетку. — Дорогой, — мягко сказал Рома, положив руку супругу на плечо. — Да она тут бывалая, явно поопытней нас будет. К ним подошла недовольная Лена. — Ты лисам не понравился, — прямо сказала она Инженеру, ткнув его пальцем в живот, отчего тот ойкнул и пошатнулся. — Сказали, что ты странный, а одной из них в своём НИИ чуть хвост не ободрал, пока ловил. Ну ты вообще-е… — Нам тут не очень рады, а? — спросил Рома. — Не-а… — призналась Лена. — Пойдёмте отсюда, тут всё равно делать нечего. Лидер с Инженером, пожав плечами, согласились. Однако сразу домой они не пошли: прогулялись по местному торговому центру, где показали Лене живых рыб в аквариуме, выставку пауков и бабочек, а заодно купили ещё по мороженому — Рома расщедрился на то, что было подороже. — Пауки были здоровские, — довольная Лена слизала с губ остатки мороженого. — А бабочки не очень. Но тоже классные. А ты орал, как поросёнок, — она обратилась к Роме. — Я пауков боюсь, — неохотно признался Лидер. — Это ненадолго, — Лена махнула рукой и, взойдя на тротуар, пнула камушек. — Со мной ты их точно полюбишь. У меня дома маленький паук живёт и ловит мух. Пауки вообще не страшные. — Возможно, — с сомнением согласился Рома и выжидательно посмотрел на Кешу: может, скажет чего? — Н-ну, правда… Пауки хорошие. И д-даже неважно, что страшные. — Во-во! — подтвердила девочка. — Не суди по обложке, да не судим сам будешь! Да, дядь Рома? Американцы так говорят, да ведь? — Конечно, — Рома кивнул. Подойдя к дому, он выудил из кармана ключи и приоткрыл дверь, пропуская в дверь сначала леди, а потом Кешу. — Они чего только не говорят. Американцам мудрости не занимать. Кое-как они втроём дотащились до квартиры. Кеша с Ромой, усталые от долгих походов, хотели было включить телевизор, усадить рядом с собой Лену и посмотреть что-нибудь вроде «Загадки дыры», или на худой конец почитать по ролям девочке «Гамлета», но та была категорически против. Памятуя о том, что в квартире будущих отцов как будто побывало племя неандертальцев, Елена Алексеевна заявила, что ночевать тут не собирается. И поэтому вынудила Рому с Кешей затеять генеральную уборку. И первым делом — на кухне. Она поставила Кешу, как самого хозяйственного, мыть посуду. Тот притащил табурет, потому что устал стоять на ногах. А Рому заставила убрать со стола, подмести и помыть полы, протереть окна. А затем им обоим наказала и пыль протереть, раз уж такое дело пошло. Сама в это время она с важным видом расхаживала по комнатам и указывала, сколько моющего средства капать на губку, где лучше тереть стёкла и где на полу скопилось много грязи. Рома чуть не откинул коньки, и потом, уже сидя на диване, снова перестал чувствовать ноги, но на этот раз — от усталости. А Кеша как лёг на кровать, так сразу и вырубился. — А сказка на ночь будет? — зевая, спросила Лена. Лидер перекрестился, сам лёг на кровать рядом с Кешей и так и уснул, не переодевшись в пижаму. — Ну ладно, — смирилась Лена, стащила со стола первую попавшуюся книгу, устроилась между отцами и до полуночи читала про плоскодонные и круглодонные колбы. Сделала вывод, что ей не очень понравилось, а потом тоже легла спать. На следующее утро приехал Лёшка (Лена спала до десяти часов, что для неё было ну очень поздно) и от всего сердца поблагодарил Кешу с Ромой, обнял их обоих и подарил днепропетровскую чурчхелу. Лена сначала покапризничала, что не хочет уходить, ей понравилось командовать отцами, но Лёшка пообещал, что теперь они часто будут ходить друг к другу в гости, и девочка вроде успокоилась и перестала сдирать ногтями обои. — Ну, что, Кеш, будет у нас ребёнок? — спросил Рома, усаживаясь на диван, едва только они проводили Кешиного сотрудника. — О-о-ой… — отмахнулся Кеша. — Мне нужно время… чтобы п-подум… размыслить. На этом и сошлись.