Любовь Флибустьера

Глава 6 - Еще дерева, говоришь? – Норд, недоуменно хмурясь, смотрел на смету, переводя взгляд на Крайза. – Вы что, решили заполнить досками и бревнами весь трюм?.. или заново перестраиваете «Химеру»? Крайз только усмехнулся. Ну, не говорить же капитану про тот сюрприз, который ему подготовили?.. Благо, что еще Норбер уехал к себе в поместье, чтобы заняться неотложными делами, и не присутствовал на самом строительстве - ремонтом, после некоторых расчетов, это назвать было уже нельзя. Крайз еще подумывал, как бы уговорить Норда принять Хельтера Оста – того юродивого, в команду. Уж слишком хорошим мастером тот был. - Кэп, надо... – Крайз попытался сделать умильные глазки, вызвав у Норбера приступ смеха, но, все-таки получил его подпись... А теперь оставалось еще одно прошение... Которое он положил на стол с большей неуверенностью... – И – это... - Что?!! – Норд, не выдержав, встал из-за стола, пройдясь по кабинету и, все еще не уверенный, что правильно прочел – вновь обратил свой взгляд к Крайзу. – Двадцать пушек?! Послушай, дорогой ты мой... – он положил прошение перед Крайзом, - а не пора ли мне наведаться на верфи, чтобы увидеть то, что вы там делаете, а?.. - Кэп... Не надо... пока – не надо. Пожалуйста... - Говори, собака страшная, что вы с «Химерой» сделали? - Укрепили только. - Я вижу, по предыдущей смете – что только утяжелили. Или ты не в курсе, что это уже не бригантина, и что каркас просто не выдержит столько дерева?.. – Крайз опустил голову. – Только не говори мне, что идет и укрепление самих продольных ребер, и киля!.. О, дева Мария!.. – Норд поднял глаза к потолку, словно ожидая увидеть там саму матерь божью, что удивленно пожимает плечиками. – Я должен это увидеть! - Кэп!.. Не надо!.. – Крайз выглядел по-настоящему испуганным. – Хельтер сказал, что пока еще рано! Сказал, что только увидев, как эта посудина плывет, вы сможете оценить все, что он сделал!.. - Мне кажется, что он сказал иначе... – Норд поджал губы, чтобы не расхохотаться, - дураку полработы не показывают... – Крайз покраснел, как вареный рак. – Ну-ну, старина, я вовсе не дурак. Так что – хочу видеть, что же вы сделали с моей малышкой. Крайз тяжело вздохнул, и полез за пазуху, достав помятый кусок бумаги, положив на стол. Норд, увидев чертеж – схватил его, с удивлением смотря на то, что теперь собой представляла «Химера» в разрезе. И, он поверить не мог, что такое можно совершить. Изнутри, в трюме, балки стали похожи на переплетение паутины, вдоль киля были проложены два дополнительных бруса, сам корпус обзавелся несколькими дополнительными ребрами и двойной обшивкой, а на палубе выросла еще одна надстройка. С одной стороны казалось, что бригантина не изменилась... почти. Если не заглядывать внутрь... Но Норд этому не верил. И, ему еще больше хотелось увидеть это все своими глазами. - Когда будет закончена переделка? Пушек двадцать – это многовато, даже для такого корабля, как теперь. Поэтому, я разрешу поднять на борт только десяток... И, если какая-то хитрая морда подделает мою подпись – сам высеку! Понял? - Ну, кэп... - Вот тебе и кэп! Распоясались тут, видите ли! Давно я не занимался вашим воспитанием... – Норд нахмурился. – Команда гуляет? - Никак нет. Рабочих рук мало, поэтому заняты все. Да они и не сильно возмущаются. Все же – свой корабль приводят в порядок... в море уже рвутся... – Крайз тяжело вздохнул. Он так и не понимал, как можно сидеть сиднем в кабинете, писать какие-то бумажки, если совсем близко – водные просторы. Сам бы он уже замаялся. А Норд... - Десяток! Все. Отдохнешь с дороги? - Да я и не устал как бы... Да и договорился с обозом, что к вечеру выходить собирается. Ведь, чем скорее продолжим – тем лучше. - Ладно. Уговорил. Крайз, как ты понимаешь, денег я тебе с собой не дам. Мало ли... В дороге всякое случается... Возьмешь заем в банке. Я дам тебе поручительство. Будешь действовать от моего лица. Только Христом богом молю! Не прогульбеньте!.. - Обижаешь, кэп?.. – Крайз обиделся всерьез. – Чтобы я... - Приеду недели через две. К этому моменту, надеюсь, строительство закончится? - Хельтер сказал, что оно уже и сейчас уже к концу подходит. Осталось только кое что по мелочи... - И на эти мелочи столько дерева?.. Не перепродает ли он его случаем? - Все до последней доски учтено!.. Как можно!.. - Ладно, верю... Надеюсь, хоть пообедаешь со мной? Сейчас принесут... Роберт, еще раз перечитав свой собственный приказ – размашисто подписал его, скрепив печатью и, передал гонцу. - Это письмо должно быть доставлено в замок Эстервилль. Не знаю, там ли сейчас Норбер, да это и не столь важно. Если что – передашь его регенту. Вот мой знак... – Роберт стянул с пальца перстень, когда-то подаренный ему Норбером, передав гонцу. Жду тебя с ответом через два дня. Едва гонец ушел – Роберт устало откинулся на спинку кресла. Регентство оказалось куда более неприятной и хлопотной обязанностью, чем он рассчитывал. Первое время он еще мог рассчитывать на помощь монарха но теперь, когда Вильям превратился в едва шевелящийся живой труп – это стало невозможно. Некоторые лекари с опаской, но все же предлагали облегчить монарху мучения, опоив его настоем опия но, Роберт отказывал. И, не потому, что желал правителю продолжения мучений, просто в тот день, когда станет известно, что король мертв – вспыхнет революция. А, до этого времени требовалось найти Норда, и забрать у него Джереми, чтобы возвести на трон, как законного правителя. Но, Роберт еще даже не догадывался, какой сюрприз приготовила ему судьба... - Кэп, а что ты с теми сделал? Ну... с теми, кто на борту был?.. Норбер поморщился. Вспоминать о том, как подписывал пятнадцать указов на смерть – ему не хотелось. От этой участи были избавлены только трое, что присягнули ему на верность – Кеттлер, Штейн и Дэйрон. И сейчас эти трое всеми силами стремились переубедить Норбера, да и Его Величество Эрвена Первого (Норбер все-таки передал правление своему брату) в том, что следует как можно скорее собирать войска, и искать союзников для того, чтобы идти приступом на Истийское королевство... Однако, Норд пока медлил. Не потому даже, что боялся за брата – Эрвен, хоть и был молод – разбирался во всех хитросплетениях политики гораздо лучше самого Норбера, а потому что не был уверен в том, что это делать следует. По стране ходили слухи, что король тяжело болен, и передал правление в руки своего надежного друга и вассала – Роберта Ариозо. Оставалось только получить подтверждение от самого Роберта... А тогда уже решать. - Ваша Светлость... – в кабинет заглянул слуга, - к вам прибыл посол... - Ко мне? – Норбер удивился. - Он сказал, что если вас нет, то к Его Величеству... но, раз вы здесь... Он передал вот этот перстень. - Пригласи его! – Норбер закусил уголок губ, чтобы не расплыться в улыбке – Роберт использовал как пропуск тот перстень, который Норд подарил ему на прощание. Значит – послание от него самого... - Сир?.. – мужчина, хоть и отряхнул свою одежду от пыли, выглядел достаточно помятым – путь занимал сутки конного перехода. – Просили вручить вам лично в руки... Норбер вскрыл пакет, ожидая пространного письма, но увидел всего лишь две строки. Первая гласила о том, что вторую нужно передать Норберу дословно, а вот вторая... Верни мальчишку, немедленно! Роб. Говорила очень многое... Норбер нахмурился. К сожалению, он не мог выполнить приказа, или пожелания Роберта, как ни хотел. Корабль Эттана потерялся в морских просторах, и о нем уже несколько месяцев ничего не было слышно. Грешным делом, Норд уже подумывал о том, что «Летящий» затонул... Но, об этом думать как-то даже не хотелось. - А на словах ничего не передал? - Нет, сир... Норд нахмурился еще сильнее. Писать ответ Роберту было небезопасно. Самому отправиться туда, где его могли схватить, и повесить на первом же суку – тоже. А как-то передать то, что Джереми уже больше года не рядом с ним – требовалось. Да и найти парня теперь следовало. А вот где... - Крайз?.. Тебе личное задание: расспроси в доках о «Летящем». Мне надо знать все, что ты найдешь. А тебе... – Норд Надел перстень, переданный Робертом, на палец, вместо него, вручив гонцу другой. – Передай его светлости Роберту Ариозо, что я не могу выполнить его просьбу в данный момент, но буду стараться изо всех сил. К зиме надеюсь, управлюсь. Гонец поклонился, и вышел. Норд приказал дать человеку отдохнуть, и накормить его, а потом, дав самого быстрого коня – отправить назад. Теперь, хотел он того или нет – а оканчивать ремонт бригантины приходилось как можно скорее. Потому что Роберт, не смотря на свое внешнее спокойствие и уравновешенность – был требовательным. И, если Норд пообещал выполнить его приказ до зимы, то это нужно было сделать вопреки всем обстоятельствам. Эттан, проснувшись от боли, вновь застонал, потянувшись к своему лицу, наткнувшись на грубую повязку. - Да лежи ты уже! Не дергайся! – Теодор, оторвавшись от бумаг, хмуро взглянул на Эттана. – Занесешь еще заразу... - Ты?.. – Старый Этт попытался приподняться, но тело не слушалось его, а голова трещала так, будто он пил, не просыхая целую неделю. – Что ты здесь делаешь?.. - Лучше бы спросил – что здесь делаешь ты! – Теодор отпил прямо из бутылки, увидев, как облизнул губы Эттан. – Тебе нельзя ничего, кроме воды. - Вот, ублюдок старый... – Эттан с трудом перевернулся на левый бок, уставившись на старого приятеля. – Рассказывай. - Все? - Все... – чуть подумав, Эттан кивнул. – Да, все. - Ну... Если все, то не обессудь. В общем, «Летящего» два дня тянули на буксире, а потом... короче – я обрезал тросы. Все что было можно – перенесли на галиот, так что... - Вовремя ты появился... – Эттан старался не думать, что остался без корабля. Главное – команда цела. А там, если судьба будет благосклонна – то он еще выйдет в море. - Не я, а мы. Как раз выясняли неподалеку, отношения с Ивеном, а тут вы... в общем, пришлось заключить временное перемирие, и броситься тебе на выручку. Правда, этот кашалот все-таки поживился за твой счет... Половина твоей добычи осела в его трюмах... - А вторая половина – в твоих. - Этт!.. – Теодор осклабился, - ну ты же сам знаешь... мы никогда ничего не делаем за просто так. Деньжат я, конечно, тебе подгоню... но, чтобы моя команда на твою не косилась – пришлось по-братски разделить между ними кое-что. Надеюсь, ты не обижаешься? - Нет, - Эттан все-таки приподнялся, со стоном сжав голову. – Я мало что помню... - Немудрено. Тебя же форштевнем приложило. Да так, что кое-кто из моих посчитал, что ты готов отправиться пузыри пускать... – Теодор поморщился. – А вот глаза ты лишился. - Меня больше корежит, что я «Летящего» лишился! – Эттан протянул руку, и Тэд сжалился над ним, подойдя, и протянув бутылку. – К дьяволу все! Помоги мне встать! Я должен посмотреть, кто из моей команды жив остался. - С десятка три еще отлеживаются, а так... В общем, у своих спросишь. Теодор подставил плечо, помогая Эттану встать на ноги, и вывел его на палубу. Две команды на одном судне, явно чувствовали себя как две лисы в одном курятнике. И, только присутствие на борту двух капитанов – немного сглаживало напряжение. От своей команды Эттан узнал, что погибла почти треть всех людей. Но, тешил себя тем, что если бы не Тэд с Ивеном – они бы все на дно пошли – битва намечалась серьезная. Еще он узнал, что им удалось продержаться около часа, пока не подоспела помощь. Правда, почти все это время Этт был в отключке – форштевень сорвало третьим залпом, бросив на палубу, и придавив к бочонкам – видимо, это и спасло от того, что позвоночник не был сломан, и кости не растрощило, а только приложило. Как лишился глаза – Этт тем более не помнил. Но, судя по ране – что-то с неимоверной силой хлестнуло его по лицу. Возможно, даже оборванный трос. Но, это все были мелочи. Главное было – добраться до ближайшего порта. А там... Однако, не все так просто было, как казалось. Теодор, хоть и был старым знакомцем – своего упустить не мог. К моменту, когда нужно было сходить на берег – он уже переманил едва ли не половину команды Этта к себе на галиот, и лишь склабился на гневные речи. Хотя, Эттан и сам понимал, что содержать команду просто не сможет. А так – хоть переложит заботу о своих людях на другие плечи... Когда они сходили на берег, Теодор, втайне от своих ребят, вручил Эттану вексель на одноразовый заем на триста золотых. А потом прогнал всех взашей, со своего корабля, непривыкший к тому, чтобы проявлять свои чувства... У Эттана осталось теперь только одно незавершенное дело – как иголку в стогу сена – отыскать мальчишку. Ведь он обязался перед Нордом – во что бы то ни стало – беречь парня... То, что с Кристофом тот не пропадет – Этт был уверен. А вот в остальном... Тряска в седле, жаркое солнце и вчерашняя выпивка доконали Джереми задолго до того, как был объявлен привал. Он просто уткнулся лицом в конскую гриву, и тихо постанывал, стараясь унять тошноту и головную боль, проклиная все и всех. А в особенности того, кто был таким извергом, что потащил его в такую даль. Но, выказывать свои претензии не стал. Он был не в том состоянии, чтобы внятно сказать все что думает о мужчине, а ставить себя в неловкое положение перед солдатами – не собирался. И так уже слышались смешки в его сторону. Поэтому, когда отряд расположился на недолгий привал, Джереми, едва держась на ногах, прошел к речке, всем телом упав в прохладную живительную воду. Что удивительно – сбегать у него даже мысли не было. И не потому, что чувствовал себя спокойно возле своего похитителя, а просто потому, что было некуда. Добраться до городка, где обосновался Кристоф – еще можно было... Вот только что делать там?.. Ждать следующего «похитителя»? По всему было видно, что отдавать на расправу солдатам его никто не собирается. Так что – пока можно было не тревожиться о своей судьбе. А, когда придет время – сбежать. Но, уже имея на руках какую-то сумму и одежду, что будет лучше этой. Единственное, что он спросил, когда уже вышел на берег – жив ли Кристоф. А, услышав утвердительный ответ – окончательно успокоился. Вообще Джереми заметил, что воспринимает события, происходящие в жизни – как-то слишком спокойно. Словно все так и должно быть. Молча, он поел, выпил кружку горячего кипятка с ароматом каких-то трав, переоделся в сухую одежду, которую ему дал Мэлдон (имя человека, похитившего его, Джереми узнал только на стоянке), и потребовал того, чтобы ему дали отдельного коня. Он не был пленником, так что его просьбу удовлетворили и дальше юноша уже ехал наравне со всеми (чему несказанно был благодарен конь Мэлдона, которому приходилось нести до этого двойной вес). К вечеру того же дня, они прибыли в какой-то городок, расположившись у стен. Джереми, было, решил что ему дадут отдохнуть – сильно разочаровался. Мэлдон, гаркнув на мальца, заставил его отрабатывать какой-то комплекс упражнений, вместе со своим отрядом. А потом, подмяв под себя – не думая об удобстве парня – уснул на его плече. Если в первый вечер Джереми еще мог простить эту фривольность обращения с собой, то наутро взбунтовался, когда его, как и весь отряд – послали собирать дрова. А потом – вновь гоняли до седьмого пота. Мэлдон, для начала, просто шутя шлепнул юношу пониже бедра но, пригрозил, что если такие капризы будут продолжаться дальше – выпорет при всем отряде. Джереми едва не высказал все ему в лицо но, вспомнил закон моря – «капитан всегда прав, а если не прав – море большое, а рея толстая». К тому же, подумав на досуге, он понял, что если Мэлдон ставит его наравне со своим отрядом, то меньше проблем будет. Да и смешки в его сторону прекратились. И, если он еще в самом начала слышал насмешки вроде «девица», то на второй день к нему относились уже просто безразлично. В войске отношения между мужчинами не поощрялись, но и не возбранялись. К чему?.. Если тот, кто любит, за своего друга грудью стоять будет. К тому же – круговая порука. Джереми, еще в момент своего пребывания во дворце, слышал от Роберта что-то насчет того, что в старину это даже было принято – заводить себе партнера в отряде. На шестой день они добрались к расположившемуся в долине большому отряду, где Мэлдон, получив какое-то поручение – должен был отбыть на следующий день. Джереми полночи не спал, все пытаясь устроиться поудобнее, и не думать о том, что завтра, наверное, не увидит Мэлдона. Но, с утра его разбудило мокрое полотенце, шлепнувшееся на лицо. Мужчина, в одних коротких штанах, босиком стоял на траве, уперев руки в бока, и ждал, пока Джереми проснется, умоется и, наконец-то соизволит поднять свою царственную задницу, чтобы пойти немного размяться. При словах «царственная задница» Джереми вздрогнул, но потом все-таки убедил себя, что это насмешка, и что Мэлдон ничего не знает, о том, кто он такой. Пообещав, что скоро будет готов, он прошел к общему чану с водой, плеснув себе ковш ледяной водой на голову и, едва не клацая зубами – рванул назад, в палатку, чтобы одеться. Но, ему не дали, перехватив у самого входа и, всучив в руки тонкую саблю – заставили следовать за собой. Джереми вполне сносно управлялся со шпагой но, такое оружие как сабля – ему было незнакомо. Ей невозможно было рубить, как тесаком, или колоть, как принято в элегантных, больше похожих на танец – пируэтах со шпагой. Да и держать столь непривычную рукоять оказалось не так-то легко. Однако, уже к полудню, Мэлдону удалось более-менее поставить руку парня, и научить его отбивать медленные атаки... Правда, тренировка закончилась боле чем бурно – мужчина, видимо возбудившись от вида почти обнаженного тела Реми – просто напал на него, прижав всем весом к дереву и, приспустив штаны, не размениваясь на ласку – овладел им, хрипло шепча на ухо какие-то пошлости. Так что сидеть у костра Джереми мог с трудом, едва сдерживая себя, чтобы не морщиться от неприятных ощущений. Хотя внутри разливалась истома... К вечеру, собрав отряд из десяти солдат, Мэлдон начал готовиться в путь. Юноша, чтобы не видеть этих приготовлений, понимая, что его никто с собой не возьмет – решил скрыться в лесочке, и переждать момент отправления... Но был схвачен за шкирку, и препровожден прямо к своему суровому командиру, который сначала хотел отругать Реми за самовольное отлучение но, увидев жалобный взгляд мальчишки – попросту рассмеялся, приказав собираться. Об их путешествиях можно было бы писать долго, однако, практически ничего не менялось. Отряды рекрутов собирались, формировались, и отплывали с континента куда-то на север. Джереми не знал всех подробностей. Слышал только, что ведется война. Но с кем – его это волновало мало. Мэлдон был каким-то поверенным генерала, и выполнял его приказы здесь, в тылу. И, как понимал Джереми – пока что не слишком рвался на передовую. Однако, назвать Мэлдона трусом – ему и в голову не приходило. Просто что-то держало оберстера здесь. И, что это – юноша вскоре узнал. Оставив свой отряд в городке, и прихватив с собой только Джереми – Мэлдон поехал к недалеко стоящему поселению, образовавшемуся вокруг небольшой, но мощной крепости. Их сразу же провели в залы, где мужчину встретил глубокий старец с военной выправкой. Юношу представили как адъютанта, и он присутствовал при всем разговоре (мало, правда, что из него поняв), подливал Мэлдону вина, подкладывал в камин дрова, выполнял другие мелкие поручения, а потом был отослан спать, напоследок услышав свое имя... Мэлдон пришел в спальню только ближе к полуночи – хмурый и злой. Уже умея распознавать настроение своего старшего любовника – Джереми постарался сделать вид, что спит и, даже не пошевелился, ожидая, что оберстер начнет мерить шагами комнату, пить вино, и ругаться в полголоса... Но Мэлдон сразу же лег спать, и был как-то предельно нежен и ласков, словно стараясь оставить юноше память о себе. Джереми это взволновало, но он постарался списать все на разговор со старцем. Мало ли, о чем у них разговор шел?.. Однако, и наутро настроение Мэлдона не изменилось. Он смотрел на юношу, словно пытаясь запомнить его образ, запечатлеть навсегда. Говорил тихо и мало и, вопреки всему распорядку – не начал гонять с самого утра, а почти половину дня просидел в кресле, удерживая Реми на коленях, зарываясь лицом в его волосы, и словно прощаясь с ним... А когда Джереми, наконец, не выдержал, и спросил напрямую – пряча глаза, выложил на стол изрядно помятые грамоты, которые ему передал Кристоф... - И что?.. – юноша перебрал пожелтевшие листы, проведя пальцами по раскрошившемуся воску, и по строкам, которые когда-то писал Норд. – Это прошлое, Мэлдон. И, оно не меняет ничего. - Даже то, что мы ведем войну с вашим королевством? Джереми только пожал плечами. - Даже это... – Джереми грустно улыбнулся. – Все одно мне никогда не взойти на престол. А те люди, которых я когда-то знал, думают, что я погиб. Стоит ли ворошить прошлое? - Но я же... - Мэл! – Джереми серьезно посмотрел на мужчину. - Ты – просто человек. Не ты развязал эту войну, и не тебе оправдываться передо мной. Мэлдон, впервые за последние сутки, улыбнулся и, в несколько шагов преодолев разделявшее их расстояние – крепко сжал юношу в объятиях, покрывая поцелуями его лицо. И, Джереми этого было достаточно, для того чтобы понять, что его любят... Эттан сидел в кабаке, и думал. Деньги оттягивали пояс, лежа непомерным грузом, не смотря на то, что он порядочно облегчил свой запас, выдав каждому из своих матросов по два золотых, пообещав тем, кто прибудет в Истийский порт к началу осени – выдать еще по пять. А так же – вновь взять в команду. Почему именно в Истий?.. Да потому что до Эстервилля было ближе всего. Этт еще не знал где Норбер, но был более чем уверен в том, что Эрвен, брат Норбера, примет его. А если нет – то хотя бы передаст послание. Ну, а если и здесь не повезет, то всегда можно найти в портовом городке любую захудалую посудину, которую согласятся продать за полцены... А уж его ребята приведут ее в порядок. Правда, Этта беспокоили слухи о том, что королевство сейчас на грани войны... Что король при смерти, наследника нет... а то как же!.. Найдется наследник!.. Джереми еще тогда намекал на то, что ему проще стать морским разбойником, чем воссесть на трон. Ну, не хотел малец править... Так что теперь, привязывать его?.. Найдутся и другие, кто не откажется... Идти с обозом было слишком медленно, дилижанс двигался по такой кривой, что быстрее было бы пешком... Так что – оставался только морской путь. И сейчас Эттан присматривал капитана, который бы шел в Истий... Однако, город находился в осадном положении, и никто, мало-мальски уважающий жизнь – не рисковал собой. Однако, Эттан не отчаивался. Такие сорвиголовы, как он – могли найтись и здесь. Нужно было только подождать, кинуть наживку, а потом подсечь. А вот крючок уже поджидал свою рыбку. Делая вид, что пьян в хлам, Эттан изредка приподнимал голову и, замечая кабатчика – приказывал ему разнести всем присутствующим по кружке лучшего вина. А если кто-то спрашивал, за кого он пьет – Эттан сводил глаза в кучку, и выдавал: «за того, кто не побоялся пройти под залпами пушек, лавируя у самых стен Истия!» и, вновь впадал в свой пьяный хмель. Золота было чертовски жалко, но это того стоило. Примерно через час его тост начали принимать как вызов, хвастаясь тем, что пройти под стенами осадного города – раз плюнуть, и даже начали спорить, кто же это сделает. Этт смотрел, выбирая не тех, кто бахвалился своей удалью, рассказывая, «как не раз бывало...» а тех, кто обдумывал эту шутку – красиво пройтись под огнем орудий, и уйти в море живым и на целом корабле. Наконец, ощутив, что затравки хватит – Эттан завершил свою эскападу вызовом в «сто золотых – смельчаку!» его тут же обступили, требуя «денег сейчас, а потом...» но Этт хитро улыбался, разводил руками, и показывал, что у него денег нет. Когда он совсем отчаялся, к нему за стол присел хмурый парень. - Что отец, так в Истию надо? - Не представляешь как... – Этт усмехнулся, перестав разыгрывать из себя пьяного. – А если высадишь неподалеку, а не у самых стен – так и быть, скажу, что прошелся гоголем под орудийными залпами. - Пятьдесят золотых, и высажу тебя в дне пешего пути от стен. - Однако!.. – Эттан рассмеялся. Он рассчитывал на куда меньшее везение. Но, парень поморщился, приняв это на свой счет. - Хорошо. Сорок. - Будет тебе все пятьдесят, если твоя команда готова отдать концы прямо сейчас. - Не обманешь? - Тебе-то чего бояться?.. - Думаю, ты просто не знаешь, что все побережье буквально кишит судами. Это большой риск, отец. - Не говори мне то, что я и сам знаю. Пройдем тайным фарватером, вдоль самого побережья. Я знаю дорогу. - По рукам! В полночь – на побережье будет ждать шлюпка с моими матросами. Если что – спросишь «Буреносец». - «Буреносец»?! – Эттан откинулся назад, смотря на человека, который, по сути, был даже моложе Норда. – Не ты ли... Парень поморщился, сделав знак молчать - Если захочешь историю – расскажу тебе ее на борту. - Обязательно ее выслушаю! – Эттан допил вино и расплатившись, покачиваясь, делая вид, что пьян в усмерть, вышел из кабака, тут же свернув на неприметную улочку, по которой дошел до доков, и там уже повернул к таверне, в которой снимал комнату. Полночь наступила быстро. У пирса, как и договаривались, его ждал шлюп с шестью матросами и самим капитаном, что сидел на носу, завернувшись в плащ. Эттан вступил в лодку, усевшись на бак, в полном молчании преодолев расстояние до «Буреносца», где ему указали на каюту, а потом пригласили к капитану. - Ты уж прости, отец, но мне придется попросить деньги вперед. - Должок?.. – Этт усмехнулся, выложив на стол кошель, ожидая, пока капитан проверит монеты, а потом подзовет матроса с каким-то указанием. – Бывает. - Ну, а пока мы ждем моего человека – можно и байки рассказать, - лицо парня разгладилось, скрыв морщинку между бровей, отчего его лицо стало еще моложе. – Ты хотел спросить, не тот ли я капитан Леонсо, ведь так? Я тебя разочарую – не он. Этот ублюдок давно покоится на дне морском. Я – его бывший старший помощник. - Тогда нам повезло двоим... – Эттан ощерился. – Потому что я недолюбливал этого ублюдка, который крал добычу прямо у меня из-под носа. - Леонсо только одного человека ненавидел так... Эттана Брусто... Но, я слышал, что он погиб... - Нет, жив, - Этт шутливо поклонился, и пока что помирать не собираюсь. - А что тогда Эттану нужно в Истие?.. Где объявлена награда за его голову в сотню золотых? - А там рядом, есть такой маленький замок... Эстервилль, называется... – Эттан внимательно следил за лицом капитана, увидев его непомерное удивление. – Что, и там уже награду за мою голову объявили?.. - Нет... Нет. Капитан о чем-то размышлял. Наконец, кивнув сам себе, извинился, и вышел. Эттан не боялся. Двух смертей не бывать, а одной не миновать. Да и приязнь какая-то к капитану, мешала думать о нем плохо. А еще – он заметил только искреннее удивление. Видимо, Норд когда-то пересекался с этим человеком. Ничего, будет время, да если жизнь даст – он сам у Норда спросит... Допив ром в одиночестве, Эттан прошел в выделенную каюту и, на всякий случай подперев дверь изнутри – не раздеваясь, завалился на койку – все-таки вино, а потом еще и ром – сделали свое дело, и Этт действительно был пьян... - Это же... Это... – Норд оббежал все от юта до трюма, словно мальчишка, сияя и лучась радостью. «Химера» практически не изменила своего водоизмещения, не отяжелела, выглядела как принцесса, идущая под венец, и гордо сияла своими плавными золотыми боками и белыми парусами, готовыми взлететь вверх как крылья птицы. Хельтер Ост, скрывая под одеждой свои чуть подрагивающие руки, гримасничал, пытаясь воссоздать улыбку – высшей наградой ему была радость капитана. - Я же говорил, кэп! – Крайз улыбался, радуясь тому, что Норд принял работу. - Но как?! Как вы этого добились? Хельтер откинул кусок полотна с непонятной конструкции, показав два среза дерева, между которыми лежали куски туфа. Норд приподнял легчайший камешек, пронизанный порами, удивленно взглянув на Крайза, не припоминая, чтобы тот давал ему смету на этот камень. Крайз прятал глаза. - Все-таки, часть дерева вы загнали... - Ну, кэп!.. Это же был сюрприз! - Да ладно, я не сержусь... – Норд чуть нахмурился, - а как этот камень ведет себя в воде?.. – ведро тут же принесли, и пара камней, брошенных туда, так и остались плавать на поверхности. А Хельтер, мыча, и пытаясь говорить, показывал чертежи, в которых было видно, что туфом заполнено пространство только ниже ватерлинии, а остальные борта просто укреплены... И прошиты изнутри железными полосами!.. Но и этого в смете Норд не видел... и много еще чего, что сейчас наблюдал на своей обновленной «Химере». И, это судно просто просилось на выход в море, чтобы показать свою новую мощь. А Норд был более чем уверен, что увидит еще много чего такого, что удивит его. Поэтому, недолго думая, он приказал отдать концы и вывел «Химеру» на свободную воду. А сам – спустился в трюмы. Что-то его настораживало, но что?.. И, наконец-то он понял... Команда. Матросы были какими-то уставшими, исхудавшими, и молчаливыми... Уже пройдя на мостик, Норд подозвал к себе Крайза, напрямую задав вопрос, узнав, что почти все выделенные средства, которые должны были идти на питание команды – шли на покупку материала. С одной стороны хотелось придушить не в меру ретивого помощника, но с другой стороны – какая еще команда потерпит такое издевательство, если не самая преданная?.. Поэтому, не став больше удерживать матросов – Норд скомандовал всем сходить на берег, отправив вместе с ними и Крайза, позволив гулять, сколько душа захочет, оставшись на борту с Хельтером, буквально забрасывая его вопросами… - Слушай, отец, я тебя конечно уважаю... Как и все, кто знает Старого Этта. Но, твое предложение убийственно. Пройти перед рифами... - С лотом. - Да хоть с чем!.. Если впереди будет мель – то я даже судно развернуть не смогу! Али ты не понимаешь?! - Это, видимо ты меня не понимаешь... – Эттан с отчаянием смотрел на молодого капитана, ожидая, что тот вдруг, внезапно согласится. - У тебя два шлюпа. Сгрузи на них все, что есть в трюмах, посади на переднем парня с лотом, и пусть пройдут по мели. Ну, что тут сложного? А мы протянем корабль их ходом. - Мы не галера, а парусное судно! - Слушай, я сам в лямки впрягусь, и наравне с твоими ребятами тащить буду! – Эттан едва сдерживался, чтобы просьбу не превратить в приказ. - Эттан... – капитан задумался, - а ты хоть раз делал такое?.. - Хе!.. Делал ли я такое?!! – Эттан усмехнулся в усы. - Да было дело... - Что ты сделал?!! – Этт от удивления не удержал трубку в зубах и та выпала на палубу, - ах ты ж тварь такая... - Эй-ей!.. – Норд увернулся от кулака, метившего в скулу и рванул к борту, удерживая равновесие только благодаря фалу. – Неужели ты не сможешь этого сделать?.. - Высечь тебя?.. Да за милую душу!.. – Эттан уже доставал из-за пояса хлыст. - Нет, ну вот за что?!! – он попытался сигануть за борт, но был пойман. – Этт?!! Ты же не серьезно!.. - Я?.. А с чего мне быть серьезным?.. – капитан ожидал, пока один конец леера будет закреплен на рее, а второй, со скользящей петлей, скинут вниз. – Или, может быть тебя вообще повесить?.. Чтобы больше не участвовать в твоих эскападах?.. - Вот так ты меня любишь и уважаешь!.. – Норд не вырывался, когда петля была накинута на запястья, и только поморщился, когда руки вздернули вверх. – А ведь я... заметь!.. не виноват в том, что ты струсил!.. Эттан!.. – ему почти удалось уйти от удара хлыста, но самый кончик все-таки прошелся по пояснице, оставив алеющий рубец. – Совсем озверел?! Да ты же без меня не справишься!.. - Ты так думаешь?.. А может быть проверим?.. – Этт вновь размахнулся, грязно выругавшись – Норд, чуть подпрыгнув и навернув леер на руку – с обезьяньей ловкостью взобрался на рей, и теперь зубами развязывал затянувшиеся узлы. – Спускайся по-хорошему! - Считай, что ты меня уже уговорил!.. - Норд сплюнул пеньку, растирая запястья. – Обещаю, что позволю тебе себя выпороть, если ты проиграешь. Хоть какое-то удовольствие получишь... - А если выиграю? Что я получу в этом случае?.. - Я тебя поцелую... - Дался ты мне!.. - Ну... тогда... - Пообещаешь мне, что никогда больше не будешь вести себя так глупо, как... - Угу... – Норд, котом, прохаживался по рею. – Итак, я поспорил с неким капитаном о том, что мы, на фрегате, пройдем перед рифами. В случае, если мы проиграем – «Летящий» потонет, откажемся от спора – фрегат перейдет к Норману... - А если выиграем? – Эттан оскалился, - надеюсь, ты хоть какую-то ставку затребовал? - Ну, если выиграем, то у нас останется фрегат... а чем не ставка?.. – Норд оседлал рей, болтая ногами в воздухе. – Или ты не согласен?.. - Твареныш... Подставился только ради баловства.. – Эттан качал головой. – Ремня бы тебе дать!.. - Ты давай, лучше, думай, как нам все-таки выполнить этот трюк. - Я еще и думать должен?.. Норри, тебе не кажется, что это как минимум – наглость?.. - Нет. Я себя наглым отнюдь не считаю. Ну, а раз капитан у нас ты – то тебе и решать... - А по ушам?.. - Ну... Можно и по ушам, если только не больно... – Норд лег грудью на рей, положив подбородок на скрещенные руки. - Я могу извлечь хоть какую-то выгоду из этого спора – для себя лично? – хмурясь, спросил Эттан, глядя на Норда снизу вверх, увидев ленивый кивок, - вот и отлично. Если у нас все получится – убираешься ко всем чертям с моего корабля, понял? - А если нет?.. - До конца жизни на меня работать будешь за одну похлебку! - Понял... – Норд посерьезнев, спрыгнув на палубу, - а похлебка-то вкусная хоть?.. - Уйди, мучитель!.. – Эттан едва не прибил своего помощника, который, видимо, и на смертном одре шутить собрался. – Как собираешься путь прокладывать? - А вот над этим подумаем... И, они думали. До рассвета Норд, вместе с Эттаном, ходили почти по грудь в воде, вдоль всего рифа, с особо смачными ругательствами погружаясь в холодную соленую воду с головой, или мрачно хмурясь, когда воде едва достигала колен. И Норд все наносил и наносил мысленные метки на проложенный ранее курс, мечтая лишь об одном, чтобы у Этта хватило терпения, и кэп не прибил бы своего помощника до того, как все закончится... И не прибил бы позже, после. За то, что вообще втянул в такую авантюру... - И, мы прошли... – Эттан, улыбнувшись, вынырнул из своих воспоминаний. – Той же ночью, половина экипажа моего судна, разгребала песок на особо мелких местах, а вторая отсыпалась. А потом они менялись местами... А с утра, выгрузив из трюмов все, что там было, переложив в шлюпы, мы на лямках, протянули «Летящий» перед самыми рифами. А Норман смотрел на наши мучения, и грязно ругался. Ведь он надеялся, что «Летящий» достанется ему, или потонет. Так приятно было его разочаровать... - И сейчас ты предлагаешь сделать то же самое?.. - Именно!.. – Этт поднял вверх указательный палец, - потому что в море – пираты, и галеоны Ирии, которые мы не обойдем, как бы не старались. А вот у самого берега... - Мэлдон!.. – Джереми буквально взвился на кровати, дыша часто и шумно, пережидая мгновение, чтобы вновь утонуть в ласках и истоме, - Мэл... - Поцелуй меня, мальчик мой... – мужчина склонился почти к самым губам Реми, двигаясь в нем медленно, неспешно, не столько удовлетворяя, сколько распаляя желание, заставляя юношу стонать и извиваться в своих руках, теряясь в отчаянном наслаждении. – Рэм?.. Ты останешься здесь, в доме моего отца, или... - Дьявол!.. Мэл, мы можем поговорить об этом позже?! Или тебе приспичило узнать мое мнение именно сейчас? – юноша перевернулся, оседлав бедра своего любовника, со стоном неги лаская себя и искусывая губы в поцелуях, - лучше помоги мне... - А сам не справишься?.. – Мэлдон приподнял Реми за бедра, резко подавшись вверх, услышав вскрик юноши, но не остановился, продолжая вбиваться в него все жестче. Рэм откинул голову, задохнувшись от острого наслаждения, и напряженно замер, пытаясь выпить всю страсть своего любовника, как хмельное вино, сдобренное сладчайшим медом. Постанывая, он замер, позволяя любить себя так, как этого хотел сам Мэлдон, и только изредка покусывал губы, словно истосковавшись по поцелуям. Однако, когда Мэлдон прильнул к его губам – все-таки отстранился, отдаваясь собственной страсти, и не желая ее разбавлять никакими ласками. Наконец, дойдя почти до пика наслаждения, он обхватил свой член, начав ласкать его осторожными прикосновениями и, только когда ощутил, что Мэлдон готов излиться – поспешил, ощутив в себе пульсацию ровно тогда, когда его сок оросил живот мужчины. - Все изощряешься?.. – Мэлдон устало откинулся на подушки, позволяя Реми сцеловывать белые терпкие капли и тут же припал к его губам, чтобы разделить с ним этот вкус, - сладенький... – он рассмеялся, жадно вылизав рот юноши, напоследок поцеловав его в кончик носа. – Ну, так что ты мне скажешь?.. останешься здесь, или все-таки поедешь со мной? - Мэл... – Джереми сонно подполз, укутавшись в теплые меховые покрывала, положив голову на руку мужчины, - мне иногда кажется, что ты меня держишь у себя дома, как свою женщину... Не знаю, конечно, чего ты добиваешься, но управлять домом, вышивать и стелить тебе кровать я так и не научусь. Так что, может быть пора как-то допустить, что я все-таки мужчина, и что пяльцы в моих руках смотрятся не так совершенно, как меч или сабля... А изысканные кружева, батист и шелк – надоели хуже весеннего гнуса. Да и не видеть тебя по несколько месяцев – для меня слишком уж непривычно. - Итак, ты желаешь переселиться опять в лагерь?.. - Это будет гораздо лучше, чем скучать здесь. - Мой старик, не такой хороший собеседник, как ты ожидал?.. – Мэлдон укутал плечи Джереми, подоткнув покрывало, чтобы парень не замерз, уловив его благодарную улыбку. - Нам не о чем разговаривать. И, пусть он меня терпит, как твоего любовника – это ничего не значит. Я все равно был и останусь для него чужаком... – юноша вздохнул, - А еще – он детей хочет... А я, как ни старайся – никогда не рожу тебе наследника. - На это было бы интересно посмотреть... – Мэлдон расхохотался, - даже не представляю тебя в таком виде. - И правильно делаешь. Мэл... – Джереми нахмурился, стараясь перебороть себя, чтобы голос не дрожал, - ну доставь ты радость своему отцу!.. Женись, заделай своей жене ребенка... - А потом – перебраться опять в твою кровать?.. Рэм... Я все понимаю... но я не смогу так жить. Я не смогу не любить мать своих детей. И не смогу отдавать вам любовь поровну... - Значит, или я, или... - Поэтому я и выбираю тебя, малыш... – Мэлдон сильнее прижал парня к себе, поцеловав его в висок. – А теперь – давай спать. Завтра, если ты конечно еще не передумал – нам выезжать на рассвете. - Этт, вот поверишь – от тебя я порой в ступор впадаю... – Норд, вальяжно рассевшись в кресле, крутил в руках кубок с вином. Капитан Трой, привезший Эттана сидел напротив, напряженно следя за разговором двух старых друзей, пытаясь вникнуть в суть беседы по короткому рассказу и нескольким фразам о прошлом. – Мало того, что летящего утопил, мало того, что Джереми неизвестно куда сплавил... - Норри... Хватит уже обвинять меня во всех смертных грехах. Я сам знаю, что виноват. Но, поверь мне, оставить мальчишку на фрегате было бы гораздо большей ошибкой. Я не знал, что мне помогут, не знал, что все закончится не так плачевно... - Ты хоть догадываешься, куда их могло отнести?.. - Ума не приложу. Хотя, мы, вроде как находились рядом с саксонскими землями. Может... - Отлично!.. Просто превосходно!.. – Норд поднялся с кресла, и прошелся по кабинету, что-то обдумывая. – а то что Истий сейчас в осаде именно этих вояк?.. А то, что Роберт бьет тревогу, прося меня о помощи... Нет!.. требуя!.. И, слезно упрашивая вернуть Джереми. Потому что пока принц не взошел на трон – место вакантно. А раз так – то на него может претендовать всякий. А теперь – я более чем уверен, что как не спеши, а мальчишку мы до зимы не найдем... - Мальчишку... – проворчал Этт. – Парню уже двадцать скоро, а ты его все мальчишкой называешь. - Он для меня как был малым, так и останется, пока не докажет, что способен на что-то большее. Если меня не подводит память, то Рэм не слишком-то и рвется к власти. Так что его следует не только найти, но еще и уговорить воссесть на трон... - Слушай, а твой этот... Роберт... он не мог бы взять власть в свои руки? - Смог бы... Да только я не знаю, как ему доказать, что это единственно правильное решение. На расстоянии и в письмах – никак. А ко мне он не наведывается, боясь скомпрометировать себя общением с семьей Эстервилль... А мне к нему нельзя... Потому что меня повесят на первом же суку, пока королевский приказ не отменен... Так что – выхода пока нет. Этт?.. у тебя еще остались твои парни?.. Давай высадим их по всему побережью с приказом найти Рэма?.. - Ты издеваешься, как всегда?.. или это твоя новая шуточка, приятель? – Эттан вскинул бровь. – Не зная языка, не умея вести дел – они окажутся в совершенно другой стране... - Но моряк не пропадет... Мы, в конце концов, можем нанять людей для его поиска... Ты же знаешь, в средствах я почти не стеснен. Эрвен никогда не откажет мне... - Не стеснен, говоришь?.. Тогда почему бы к поиску нам не привлечь Тэда и Ирвина?.. Они ребята серьезные, хоть и охочие до денег... но, если мы пообещаем награду тому, кто найдет парня... - И ты не побоишься мальчишку пустить к ним на борт?.. Это же головорезы, Этт!.. Лично я опасался бы за Реми, окажись он в руках Ирвина. Тэда не знаю... - Хороший малый... - Господа... Я думаю, что тоже мог бы помочь с поиском. Особенно, если получу награду, в случае, если найду мальчишку. Мне золото не помешает. - Отлично... Четыре корабля... Этт?.. Думаю, тебе тоже стоит приобрести себе корабль?.. Двум капитанам не место на одном корабле... - Гонишь, постреленыш?.. – Этт горько улыбнулся. – К сожалению, у меня нет столько золота, чтобы купить корабль... - Зато, оно есть у Роберта. Думаю, он сможет выдать из казны некую сумму, чтобы снарядить корабль для поиска... - И кто будет с ним говорить?.. или ты думаешь, что меня в Истии ждут с распростертыми объятиями?.. - Трой?.. - Думаю, господа, у меня те же самые проблемы. - Но, у моих слуг таких проблем нет... пошлю гонца... – Норбер задумчиво потер лоб, - правда, как уговорить привезти золото в сохранности... - А ты уже своим не доверяешь?.. - А ты каждому смог бы доверить такое количество золота, Этт?.. - Увы...