То что скрыто.

Сторона Стар. Сегодня — день, который должен был стать началом новой эры. Моей эры. День коронации… день, когда закончится моё детство и я вступлю во взрослую жизнь — как королева рода Небесных драконов. Но почему же сердце сжимает тревога? Я стояла перед зеркалом в покоях Небесного дворца, моего дома, молча глядя на своё отражение. В бело-сапфировых волосах сияли ритуальные золотые розы. Лёгкий макияж делал лицо почти нереальным — как у фарфоровой куклы. Идеально сшитое платье подчёркивало каждый изгиб фигуры, напоминая: ты уже не девочка. Но в моих глазах — блестели слёзы. Они даже не знают, что сегодня… я стану королевой. Арора, Рюк и Эльза затерялись на задании где-то в хвойных лесах. Артур, Анфиса и Стефан — на миссии в зоне 37. Серафим с Мариной — в лаборатории. А с Алексом и Лукасом сейчас связаться нельзя — они лежат в лазарете, под капельницами и круглосуточным наблюдением. У Алекса — двустороннее воспаление лёгких, он с трудом дышит даже с кислородной маской. Лукас, по словам врачей, отделался чудом — два перелома шейных позвонков, но, к счастью, без повреждения спинного мозга. Всё это произошло во время их последней миссии — в Альпах. Они попали в снежную бурю и сорвались со склона, провалившись в глубокий сугроб. Сегодня заканчивается моё детство. Сегодня я должна принять на себя ответственность за целый народ. А чувствую себя... ужасно одинокой. Я осталась одна. На пороге нового мира — одна. Королева без свидетелей. Без друзей. Я ожидала, что меня встретит Тень… но появился Пепел. Когда-то я была бы этому рада. Когда-то моё сердце билось чаще при его приближении. Но сейчас… я бы отдала всё, чтобы увидеть ледяной взгляд Тени. — Принцесса, Стар. Время пришло, — в окно заглянул Пепел. Я кивнула, и, отбросив колебания приняла облик дракона, вылетела с балкона белой стрелой в небо. Коронация проходила в Храме Драконов — месте, полном величия и магии. Купол из цветного хрусталя сверкал под лучами солнца. Весь храм был усыпан золотыми розами. На белой дорожке меня уже ждали старейшины. Я приземлилась, выпрямившись, и направилась к алтарю — там, на бархатной подушке, покоилась тиара моей матери. Символ власти. Символ будущего. Но стоило мне сделать несколько шагов, как голос ворвался в моё сознание: — Стар, нам нужна твоя помощь. — Эльза? — я замерла. — Принцесса Стар, продолжайте свой путь, — мягко, но настойчиво произнёс Пепел. Что-то не так. Где Титания и Оберон? Они обязаны быть здесь. Где остальные драконы? Мои друзья по крыльям? Почему только старейшины… и Пепел? Я подалась назад, связавшись мысленно: — Что происходит? — Нам нужен дракон из рода Дарконитов. Немедленно. — голос Эльзы был напряжённым. — Это Тень. Я найду его. — Пепел, где Тень? — спросила я, глядя на него с отчаянием. — Он не приглашён на коронацию. Продолжайте путь, Принцесса. — Нет! — я взревела, — Я требую его присутствия! Я попыталась обойти его, но Пепел… он в долю секунды оказался передо мной. Удар, рывок — и я оказалась на холодном мраморе, его тяжёлая лапа придавила меня к полу. — Несите тиару! — приказал он другим. — Простите, принцесса. Но вы должны исполнить свой долг. Вы — королева. Забудьте о людях. Забудьте о слабых. Вы выше них. — его голос был холодным, как лёд. Как удар предательства. Я сжала зубы, вдохнула глубже — и изменила облик, став снова человеком. — Я не просто дракон! — крикнула я. — Я — одна из Хранителей! И я не предам своих друзей! Я перекатилась, вырвалась из-под лапы Пепла и сорвалась с места, направляясь к выходу. — СТОЯТЬ! — взревел он, бросившись за мной. Не останавливаясь, я вырвалась из Храма и, сжав зубы, обернулась в дракона. Могущественные крылья взмахнули в небо, и я стремительно взмыла ввысь, не желая оглядываться назад.  Мне нужно было найти Титанию. Она точно могла бы подсказать, где Тень, а значит, как спасти все. Иначе, как я могла быть королевой? Но вот, в какой-то момент, мой взгляд потускнел, и я пролетела мимо того, что должно было быть моим ориентиром. Не замечая, как Пепел неожиданно перегородил мне путь в воздухе. — Принцесса, я требую вашего возвращения! — его голос был твёрд, как камень. Я яростно взмахнула крыльями, пытаясь избавиться от преграды. — Пепел, сейчас не до глупых церемоний! Уйди с дороги! — мой ответ был полон ярости. Но он не сдался. — Стар! Вернись! Твой долг — стать королевой! — его голос наполнился раздражением, но что-то внутри меня не могло поверить в это. Я уже больше не была только драконьей принцессой, я была кем-то большим, кем-то, кто не может просто подчиняться своим обязанностям ради других. Я отчаянно взмахнула крыльями, готовясь сорваться в сторону, но Пепел был слишком быстр. Его удар по моим крыльям был болезненным, и я потеряла равновесие. Срываясь вниз, я почувствовала, как ветер вырывает последние силы из моего тела. Нет, я не могу упасть... не могу! — Какая жалость, принцесса… — рассмеялся Пепел, наблюдая, как я стремительно теряю высоту, — Ты испугалась ответственности, сбежала и… вот, разбилась, рухнув на камни. И трон придется забрать мне. Словно в замедленном кадре я почувствовала, как крылья больше не слушаются меня, и я стремительно мчалась вниз, в объятия острых шпилей гор. Всё было не так, как я ожидала. Боль пронзила тело, и всё помутилось в глазах. Но я не могла позволить себе упасть! В самый последний момент я почувствовала, как кто-то подхватил меня за шкирку, и я вскрикнула от боли и облегчения одновременно. — Стар! Тень. Он был здесь, как всегда, вовремя. Его могучие крылья уверенно поддерживали меня в воздухе, и я, наконец, смогла вздохнуть. Его взгляд был полон заботы, а также того, что я давно привыкла называть безмолвной силой. — Пепел, что ты себе позволяешь?! — прорычал Тень, опуская меня осторожно на ровное плато. Пепел засмеялся. — Нечего, старик, подтолкнул принцессу к правильному раскладу. Кто она, эта королева, с такими играми в голове? Я могу управлять всеми! И первое, что я сделаю, — это уничтожу этих проклятых людишек, что посмели использовать нас, драконов, как транспорт! — его слова звучали как гневный рёв. Он был полон ярости, страха и, как всегда, высокомерия. Я не могла молчать. — А нечего, что Божество Солнца и Богиня Луны вывели нас из мрака? Они дали нам шанс на нормальную жизнь! Что ты забыл, Пепел? Мы должны защищать тех, кто слаб, а не уничтожать их! Мы дети Луны! — мои слова вырвались с болью, но я не могла позволить ему так оскорблять мир, в котором я жила. Пепел злобно засмеялся. — Ты глупа, принцесса. Нам не нужно ни свет, ни тьма. Мы — драконы. Мы равны богам! — его глаза сверкали презрением. Его когти рванули воздух, и он бросился вниз, стремительно набирая скорость, чтобы атаковать. Тень перегородил дорогу Пеплу и началась схватка двух драконов. Я почувствовала, как страх снова накатывает, но я уже не могла просто наблюдать. Драконы сильны. Моя душа — это моя сила. Боль в крыльях стала невыносимой, но я собрала всю свою волю и снова взмыла в воздух. Я почувствовала, как силы возвращаются, и с каждым взмахом крыльев я становилась легче. Я двигалась, как перо на ветру, почти не касаясь земли. Подлетев к бойцам, я встала между ними, своим телом став барьером. — Пепел, ты не прав. Мы не всесильны. Да, мы драконы, мы сильнее людей, но люди сильны по-своему! Мы обязаны жить в мире с Солнечными детьми. Ты забыл нашу клятву перед Селеной! — мои слова были резкими, но в них была вся боль, которая когда-то сковывала моё сердце. Пепел застыл в воздухе, глядя на меня с изумлением. Потом он приклонил голову в знак уважения. Никаких слов. Лишь молчание и понимание. — Простите, Небесная королева… — прошептал Пепел, склонив голову в полёте. Я моргнула, не веря услышанному, и автоматически обернулась к Тени. Он тоже поклонился, спокойно, с достоинством… но с искренним уважением. Я с трудом перевела дыхание. Что-то изменилось. Повернув голову, я заметила, как за моей спиной переливаются крылья. Четыре крыла. Величественные, сияющие перламутром, будто впитали в себя свет звёзд и отблеск лунного серебра. Они медленно трепетали в воздухе, отражая оттенки сапфира, серебра и прозрачного света. Символ древней крови. Символ королевской магии. Легенды были правдой… Только избранные, те, в ком течёт сила самых древних драконов, могут носить четыре крыла. Это не просто символ — это клеймо судьбы. Теперь ни у кого не возникнет сомнений: я — наследница древней крови, Небесная королева. Но вместе с этим пришла и тревожная ответственность. «Стар, а можешь чуточку поторопиться?!» — голос Эльзы прозвучал у меня в голове как удар гонга. Я мотнула головой и вдохнула глубже. — Поговорим потом. — Я посмотрела на Теня. — Ребятам нужна наша с тобой помощь. Он не сказал ни слова, только поднял взгляд, в котором плескалась решимость, и кивнул. Мы взмыли в небо. Сторона Ароры Я стояла на изломанном, промятом поле, сражаясь не только с чудовищем, но и с собственным отчаянием. Перед нами возвышалось нечто, что нельзя было назвать просто Мифом. Это… это было Голодное, древнее, чудовищное создание, забытое даже Мирами Мифов. Оно передвигалось на четырёх ужасающе худых лапах, каждая из которых заканчивалась полупрозрачными когтями, как будто кости просвечивали сквозь кожу. Слизь медленно стекала с его синюшной, полупрозрачной шкуры, испуская удушливый запах разложения. Морда — вытянутая, почти лошадиная, но с изломанными, человеческими чертами. Из зияющего рта торчали огромные, загнутые внутрь клыки, с которых капала тёмная алая жидкость. Глаза… Боже, глаза. Чёрный, как бездна, белок, а зрачок — вытянутый, змеиный, в золотом ореоле радужки, наблюдал за каждым из нас с холодной, бесчеловечной сосредоточенностью. Его позвоночник изгибался так, будто он вот-вот вырвется наружу и станет оружием. С мерзким визгом, сотрясающим воздух, Голодный бросился вперёд — его целью стал Рюк. Он едва успел выставить вперёд трость, отразив удар, а затем извлёк из неё скрытый тонкий клинок и ринулся в бой. Движения были отточены, но даже они не спасали — существо было невообразимо быстро. — Стар, срочно! — Эльза уже связалась с ней через магический канал. Я же сосредоточилась, передав суть проблемы. Нам нужен Дарконит. Только крик Небесного Дракона способен уничтожить такое создание. Голодный ударил — клинок Рюка треснул пополам. — Нет! — я бросилась вперёд, приняв удар на себя. Жезл Луны с визгом и скрежетом остановил его лапу, но трещины уже побежали по древнему артефакту. Эльза выстрелила из Водного Лука — стрелы отлетели, как капли дождя от каменной стены. Пули? Пустое. Магия? Бесполезна. Он визжал, насыщаясь болью и страхом, усиливаясь. Каждое прикосновение его правой лапы вытягивало жизнь, буквально. Он поглощал энергию, восстанавливая свои силы, одновременно питая щит, который делал его неуязвимым. Даже Рюк, который пытался пробиться к его крови, ничего не мог сделать — структура внутри была неестественной, её невозможно было подчинить. Полчаса. Полчаса боя, в котором всё бесполезно. Эльза снова звала Стар. Ещё двадцать минут — и я понимала, что больше не могу. Дыхание сбивалось, силы покидали тело, Жезл дрожал в руках. Я мельком посмотрела на Рюка. Он стиснул зубы, руки дрожали от боли, но он всё ещё стоял, всё ещё защищал. Мы все на грани. И если сейчас… если Стар не появится… Когда я неправильно сместила центр тяжести, нога соскользнула по влажной траве — и всё. Я оступилась, открывая бок для удара. Голодный не упустил шанс. Его когтистая лапа рассекла мне кожу в четырёх местах, оставив глубокие рваные раны, и всё тело заполнила горячая боль. — Арора! — услышала я отчаянный крик Рюка. Он сорвался с места, выхватив пулемёт из рук ближайшего солдата, и, яростно стиснув зубы, открыл огонь по монстру. Раз за разом грохотал выстрел, пока обойма не опустела. Голодный только взвыл — не от боли, а от ярости. — Ты его только разозлил! — прохрипела я, прижимая ладонь к ране. В этот момент Эльза закончила плетение Водной Сети. Вода, мерцая голубым светом, обвилась вокруг чудовища, схлопнулась и заперла его в полупрозрачной сфере, сдерживая движения. — Арора, ты как?! — Рюк бросил оружие и тут же оказался рядом, скользнул на колени и с тревогой схватил меня за плечи. — Жива... пока. — попыталась улыбнуться. — Эльза, удержишь его? — С трудом, но да. — сжала зубы девушка, держась за лук обеими руками, магия буквально струилась по её венам. Я внезапно ощутила знакомую ауру. Мощную, древнюю, яркую. — Стар… Вспышка света — и величественная драконья фигура опустилась рядом с нами. Стар, сменив форму на человеческую, тяжело дышала и осматривала поле боя. — Я привела Теня. Ого… Это же Голодный! Где вы его выкопали?! — выдохнула она, оглядывая чудовище. Я смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова. Её волосы, некогда бело-голубые, теперь переливались сиренью, как небо в вечерний штиль. Глаза сияли глубоким фиолетом, а на шее вспыхивал знак урагана. Это была уже не просто Стар. — Стар… Прежде чем она успела ответить, Тень громко прокричал древнее заклинание, и сеть вокруг Голодного вспыхнула. Монстр взвыл — щит рассыпался, а его кожа потускнела. — Сейчас! — крикнул Рюк и перехватил контроль над кровотоком чудовища. Голодный захрипел, его тело дёрнулось в судорогах, и спустя минуту рухнул на землю, испустив последний, глухой вздох. — Вот и всё… — тихо проговорил Рюк, вытирая ладони о землю. Эльза, переводя дыхание, резко повернулась к Стар: — Что с тобой произошло?! — Что не так?.. — Стар озадаченно глянула на неё. Мы подвели её к зеркальной панели у машины. Она посмотрела на своё отражение. Молчание повисло в воздухе. И спустя секунду Стар подсказала то что повергло нас в шок... — И почему ты не сказала, что у тебя сегодня… коронация?! — воскликнула Эльза, схватив её за запястье. В её голосе смешались злость, шок и обида. — Я не хотела отвлекать вас… Все были заняты, кто-то на миссиях, кто-то в больнице… Я не хотела быть обузой… — Глупая ты! — вспыхнула я. — Это же ты! Ты можешь просить у нас всё, что угодно. Тем более, если это такой день! — Мы бы всё отложили и пошли с тобой, — добавил Рюк, бережно собирая осколки своего сломанного меча. — Это же ты, Стар… Она опустила голову. Я впервые видела, как виновато и уязвимо она выглядит. Мы упаковали тело Мифа в специальную клетку. После возвращения в Зону 17 собрали всех. Даже тех, кто был на лечении. И отправились в Тирнанок, на коронацию той, кто теперь стала настоящей Небесной Королевой. Но сюрпризы не закончились. Во время церемонии произошло пробуждение сил у сразу нескольких из нас: Анфиса выросла в размере, и на её лапке появился знак — белая сфера. Стефан не изменился внешне, но на бедре распустился знак цветка странного происхождения. У Алекса в белых волосах появились голубые пряди, а возле пупка — символ льдинки. Лукас смог трансформироваться в огромного дымчатого пса с чёрной шерстью и знаком чёрной сферы на внутренней стороне уха. Теперь лишь Рюк и Артур остаются без пробуждённой силы. Но я верю — время придёт. Мы все успеем. Мы должны успеть. Потому что он приближается. Алый Король. И если мы не будем готовы, то следующий бой может стать последним…