Всё, что у нас осталось

Солнце несчадно палило головы, возвышаюшиеся над трибунами. Люди словно муравьи сновали туда-сюда, подыскивая наиболее выгодные для обзора места и находя в уголках редкой тени своих знакомых. Толпа была в нетерпении, она жаждала зрелища после кровопролитной битвы, избежавшей её участия. Она не ведала о том, зачем рыцари должны тратить своё время на бесполезные показательные выступления, просто делала ставки. Десяти золотых обычно хватало на то, чтобы уйти домой без последнего гроша. До пятнадцати поднимали ставку те, кто уже забрал всё от жизни… Богатые разбрасывались сотнями. Юно презрительно скривил губы. Проигрывались в основном люди из Золотого Рассвета и Огненных Львов. Две монеты, три монеты, тысячи… Деньги стекались золотым потоком прямо в руки к Королю Магов. Люди советника стояли везде — в самых шумных компаниях и в самых спокойных с виду семьях аристократов. Они поддерживали видимый баланс между простолюдинами и знатью, ставя жёлтые отметки на запястьях и тех и других. Люди прятали позорные отметины за своими лучшими костюмами — «крысы», как их ласково прозвали все вышестоящие чины, довольно зубоскалились и проверяли деньги на подлинность. — Все, как Юлиус и хотел, казна будет временно заполнена, — девушка рядом с Юно сонно сцепила ладони в замок и зевнула, — К какому капитану пойдёшь? — Посмотрим. — Понятно, — Диана шустро огляделась по сторонам, выискивая хоть что-нибудь интересное. Ей до чёртиков не хотелось находиться здесь, но она старалась всячески крепиться. Не впервой на таких соревнованиях становилось скучно ещё до их начала. — Ты можешь ненадолго отойти, — Юно вежливо попытался спровадить знакомую подальше. Терпеть постоянные тычки в спину ему надоедало. — Угу, отойти перед самым началом боя в свой выходной… Маркус меня прибьёт, — нижняя часть тела девушки наполовину растворилась в трибуне. Но, заметив это, рыцарь быстро взяла себя в руки и нацепила вежливую улыбку на лицо. Только ленивый взгляд перебегал с одного предполагаемого соперника на другого. — Интересно сколько на тебя поставили… Юноша тяжело вздохнул, понимая, что его спутница снова возвращается к бессмысленному разговору. — Благородным леди не стоит говорить о таких вещах вслух. Мы не на базе, где ты можешь разбрасываться словами сколько тебе угодно, — Клаус рефлекторно поправил свои очки и начал спускаться к своим товарищам с верхнего ряда. — Ну уж нет, мистер «я послежу за твоим поведением, пока другие не видят», даже не приближайся. Мне и без того веселья вокруг хватает, — девушка снова выпустила свою магию на волю, едва сдерживая нервное подёргивание глаза. На сегодня ей определенно хватило утренних нравоучений. — Ты… Куда собралась?! Стой, я тебе говорю, сто-ой! — Делать мне больше нечего, — Диана напряжённо выдохнула, материализуясь уже в проходе между трибунами, где людей совершенно не было. Какой-то маленький мальчик, увидев неожиданное появление девушки из ниоткуда, громко заревел. Ему вторили трубы. Звучный, многократно усиленный магами звук разлетелся по всей округе. Люди поднялись со своих мест, приветствуя Короля Магов. Сегодня день был особенно волшебным — народ впервые смотрел на сражение не с трансляции на улицах, а в специально собранном за пару дней здании. «Нужна же была магам тренировка для улучшения потенциала». Диана тихонько скривилась, видя как в воздухе светится заклинание соединения, на скорую руку сделанное Маркусом. Зря они затеяли провести соревнования так скоро после сражения — у многих достойных кандидатов банально не хватало сил до сюда добраться. Да что там кандидатов, даже по обыкновению собранный советник короля сегодня едва стоял на ногах, как и многие капитаны. Человек за спиной девушки напряжённо закашлял, и она переместилась от догнавшего её Клауса подальше. Небо разрезали быстро увеличивающиеся в размерах корни дерева. Народ ликовал. Толпа буйствовала под звучный голос комментатора, едва сдерживаясь от неожиданных всплесков магии в воздухе и подпрыгивая на месте от нетерпения. Направь бы они эту мощь на демона пару дней назад — возможно, все обошлось бы куда меньшими потерями. Жаль только, что простые смертные этого не понимали. Слишком въелась под их кожу идея о разграничении обязанностей разных слоев. Нагулявшись по трибунам, девушка вернулась на своё место рядом с Юно и горделиво расправила плечи. Сильфида ей хитро подмигнула. — Жители королевства Клевер, для меня великая честь объявить о начале первого в своем роде соревнования за титулы герцога и герцогини магии! — Сколько потребуется держать Мировое Древо? — Уильям в противоположной стороне от своих рыцарей-чародеев едва заметно покачнулся из-за магического истощения. Никто не видел, как за спиной капитана стоял низенький мальчишка с десятком магических накопителей в карманах на случай непредвиденных обстоятельств. Силы буквально таяли у мужчины на руках, перетекая в огромный природный поток магии. Впервые капитан был так сильно рад странной маске, скрывающей большую часть лица. Ведь без неё он бы действительно походил на живой труп. — Держись, салага. Раз уж смог укокошить короля магов недавно, будь добр, отрабатывай, — Ями Сукехиро ловко забрал переместившуюся к нему благодаря Финралу пачку сигарет, и спрятал её в одном из не особо выделяющихся карманов. — Даже мальчишку к тебе, видишь, приставили. Лени, как назвала его мать в честь одного великого ученого, испуганно сжался. Ему не нравилось то, как дым перетекал из-за его спины дальше — он ужасно жёг глаза и глотку, но, тем не менее, приходилось терпеть. Будет не очень хорошо, если Уильям Ванджанс упадет прямо посередине соревнований. — Первый бой! С оглушительным ударом гонга, магия льда растеклась по всей поверхности поля, останавливаясь только на границе барьера, созданного отрядом Багровых Львов. Юноша из Коралловых Павлинов напряжённо поддерживал минусовую температу воздуха. Его соперник спокойно провел рукой по своему гримуару, поднимая вверх раскрошившиеся от ударов ветра кусочки ледяной корки, и тут же тысячи маленьких частиц устремились своему создателю в голову. Юноша уклонился, наколдовав на ходу длинные пики сосулек. Пальцы легко щёлкнули рядом с ухом — и вот уже Юно находился рядом с неуспевшим среагировать кандидатом на сегодняшнюю победу. Ледяное крошево вьелось неудачливому магу под кожу. «Слишком слабый…» Маг льда удивлённо уставился на свое раненое тело и пронзительно закричал — снежная буря закрутилась в воздухе, в надежде хоть сколько-нибудь задеть своего врага. Ледяные осколки в теле юноши мгновенно растаяли. — Я не проиграю какой-то дешёвке из грязи, — зубы оскалившегося мага льда тихо звонко щёлкнули друг о друга, и юноша отлетел в сторону. Гримуар захлопнулся. — Как скажешь, — Юно безэмоционально развернулся, — Может быть, в следующий раз мы это и увидим. Трибуны взорвались одобрительными аплодисментами, пока новая пара соперников выходила на поле. Герб дома Сильвер всегда привлекал излишнее внимание. «Поскорее бы всё закончилось….» Диана тяжело вздохнула, провожая взглядом рассерженного паренька из Аквамариновых Павлинов. Ему было сложно дать даже третий уровень. Зачем только выводили на сцену против духа ветра? Чтобы поиздеваться, для разогрева? Девушка подняла глаза на королевского советника, но тот по прежнему внимательно смотрел в противоположную от неё сторону. Мужчина словно пытался прожечь дыру в лжекороле магов, пока тот усиленно трясся от страха разоблачения. Вот он незаметно что-то ему шепнул, затем подправил своё заклинание трансляции и снова разгоряченно зашептал что-то. Диана напряжённо следила за тем, как бледнел Маркус и нервно переминался с ноги на ногу Сэкке. Что-то там определенно происходило. Но как раз в этот момент стены, удерживаемые львами королевства, содрогнулись под ударом Морского дракона. Щит пошел трещинами, и под оглушительный крик народа, ветви мирового древа переняли удар на себя. Со своей привычной полуулыбкой Уильям Ванджанс перетащил некоторых членов огненных Львов на место зрителей. Их обязанности теперь переходили к Сереброкрылым Орлам. Бой продолжался, несмотря на маленькую заминку. Диана быстро отметила про себя то, как девчонка из Черных быков пыталась контролировать свою магию, пока её соперник наносил непрекращающиеся слабые атаки. Возможно, это было сделано зря при таких-то обстоятельствах… Но Ноэль, по крайней мере, хоть как-то пыталась поддерживать статус настоящего рыцаря-чародея. Девушка едва-едва уклонилась от боковой атаки камнями в сторону и тут же нанесла ответный удар стихией. — Потом твоя очередь. Диана рассеянно моргнула, пытаясь сообразить, как за её спиной оказался Юно. — Я из-за тебя пропустила финальный удар. — Она снова использовала дракона. С каменным лицом юноша уселся на деревянную лавку. Мужчина рядом с ним недовольно заерзал, чувствуя напряженный взгляд Белль, готовой вот-вот разразится сдерживаемой болтовней. Но чувство долга сдерживало духа цепкой змеёй обязанностей. — С таким подходом ты даже сильфа в могилу сведешь, — Диана неодобрительно посмотрела на то, как пожимает плечами юноша, и переместилась на аренду прямо под звуки гонга. Там ее уже ждал главный маньяк королевства. — Надо же, какой сильный противник достался! — парень из Черных быков довольно потёр ладони, и на них тут же заискрились сотни молний. — А у тебя, как я вижу, ещё осталась магия эльфов, — Диана неловко поёжилась под чужими взглядами. Сражаться на публику никогда не казалось ей хорошей идеей. Преимущественно из-за того, что сражаться по-честному она не могла. Щеку обожгло пронзительной болью. Девушка даже не успела пошевелится, как следующий разряд прилетел ей в грудь, откидывая назад на пару метров. В глазах заиграли искры. Лакк Вольтия нападал слишком быстро для обычного человека. — Голос тени, — Ди тяжело прокашлялась, вытирая осевшую на лицо пыль. Рука оперлась на твердую землю, но тут же заскользила назад, едва не ломая пальцы. Магия молний оказалась способна опередить наступление тьмы. — Что-то ты сегодня не в духе. Хочется проиграть? — Лакк широко улыбнулся, быстро теряя интерес к своей сопернице. — Есть такое, — Диана, словно специально расположившаяся на земле, быстро скрылась из виду. Серая пелена межмирья встретила её холодной песней ветра. Девушка провела рукой по густому скоплению магии вокруг и подробно представила парочку кинжалов… Так было гораздо лучше. Тень столкнулась с молнией, высекая из воздуха целый сноп искр. Лакк забавно ухмыльнулся, меняя направление атаки, но Диана уже переместилась в другое место. Зона маны помогала прочитать все движения её противника. Острый кинжал материализовался рядом с растерянным членом Черных быков. Девушка резким движением попыталась поддеть живот Лакка, но тот шустро отлетел в сторону. Мелкая россыпь молний стеной полетела в сторону чародейки. Её образ мгновенно развеялся, и Ди, появившаяся прямо на том месте, где парил Лакк, задела ему ребра. Алые капли побежали вниз, пачкая новенькую рубашку. В тот же момент острая боль расцвела на позвоночнике девушки, но, не обращая на неё внимания, она дождалась, пока противник обернется и станет открыт для удара. Кинжал тьмы замер в миллиметре от шеи юноши. Комментатор молчал. Все молчали, глядя на то, как Лакк, словно бессмертный перехватывает темное лезвие. Диана содрогнулась от страха, когда гул от трибун достиг её слуха. Мир под глазами снова начал светлеть, но, уже готовая к прямому удару, девушка переместилась юноше за спину и вогнала в его плечо кинжал полностью. От силы удара он поморщился, но все же решил продолжать. Лакк высвободил руку и, слегка теряясь от колющей боли, запустил на место девушки огромную шаровую молнию. В глазах Ди защипало от яркого света. Полог тьмы развеялся, превращаясь в прочный щит перед чародейкой. Две стихии столкнулись, и в это самое мгновение девушка вновь переместилась за спину Лакка, ставя кинжал прямо напротив его кадыка так, что дернись бы юноша в сторону — даже исцеление могло бы не успеть помочь. — Диана Стэдфор победила! Арену заполнил звук одобрительных аплодисментов, но словно не слыша их, девушка поплелась в сторону тех, кому придется сразиться ещё раз. Жалко выигравшие не могли воспользоваться помощью целителей… Спина, изрезанная до костей, казалась не лучшим подарком на выходные. Сгусток тьмы опустился на жутко болящие плечи. Теперь их было хотя бы не видно. — Слышишь, золотинка? Я что-то не помню эту девчонку в твоём отряде. Неужели решил взять пример с меня и подобрать кого-то без этих дурацких соревнований? — Ями выдохнул клочок дыма в сторону капитана Золотого Рассвета, отчего мальчишка рядом закашлялся. — Ещё и этот сопляк тут не пойми зачем отирается… — потушенная сигарета упала на землю под тяжёлый вздох мужчины. — Тебе стоит получше покопаться в памяти, — голос Уильяма дрожал настолько сильно, что разобрать его слов почти не удавалось. Мужчина едва стоял на ногах после того, как ему пришлось направить магию Древа в сторону. Атака девушки из рода Сильва оказалась гораздо сильнее, чем он мог бы себе представить ещё пару часов назад. — Надо бы тоже одного человечка с задания вытащить. А то сидит там поди, развлекается, пока мы тут даже в туалет по-нормальному сбегать не можем, — Ями задумчиво смотрел на то, как покачивается от случайных потоков магии «самый сильный капитан королевства». Видимо, не зря Маркус вчера так разгоряченно отстаивал один день отдыха перед соревнованиями, раз уж сегодня все капитаны, кроме них двоих, сидели на трибунах вместе со зрителями. Тем временем Лени шустро подбежал к Уильяму и закрепил на его запястье один из самых мощных браслетов. Мужчина отозвался благодарным вздохом. Поддерживать заклинание при помощи статичного источника магии оказалась куда проще, чем пытаться это сделать своими силами. Теперь он хотя бы мог ровно дышать… — Ты стал слабее. Тихий, несмотря на обычный громогласный тон Ями, голос заставил капитана Золотого Рассвета обернуться. Он рассеянно моргнул, осознавая только что услышанное, а затем ничем не выдавая собственной уязвленности, продолжил смотреть на сражения. Был ли его соперник прав на этот раз, и ему, Уильяму, действительно, стоило вернуться к тренировкам? Уступить дорогу другим и упустить мечту всей своей жизни? Что вообще значила его мечта о самом сильном отряде? Хотел ли он вообще становится Королем Магов однажды? Ветер мальчишки из Золотого Рассвета развеял прежде валяющейся тяжелой грудой плащ капитана… Сейчас он не знал. Мужчина не был уверен хоть в чем-то, касающемся его отряда напрямую. К тому же идея об одареном магией ребенке все никак не выходила у него из головы, переодически сталкиваясь с осознанием того, что в их мире появился человек, способный блокировать магию. Солнце игриво блеснуло сквозь ветви дерева, заставив капитана устало прикрыть глаза. Покой. Всего пару дней покоя. И он сделает что угодно для человека, позволившего ему перебраться в мягкую постель рядом со своим кабинетом. Что угодно ради нескольких часов отдыха вместо восстановления столицы… Сердце неприятно кольнула иголочка вины, но подавив её отголосок, Уильям вновь уверенно посмотрел на людей, которых он поклялся защищать. Во многом алчные и надменные, они, словно стадо овец копошились в своих рукавах, отыскивая победную метку на запястье. Кто-то весело потирал руки, кто-то разочарованно уходил прочь. Так или иначе выглядело словно король магов сегодня будет доволен пополнением казны. Уж слишком много разочарованных вздохов было. С тихим шорохом магия Мирового Древа окончательно развеялась в воздухе. Золотые частицы пыли посыпались с неба на людей, не ожидавших такого представления, со всех сторон, магию подхватил ветер… Капитан Ванджанс попытался сделать шаг в сторону, затем пошатнулся, хорошенько опёрся ногой в кружащийся перед глазами пол, но всё-таки устоял. Хорошо, что никто из зрителей не понял, что его накопитель маны рассыпался из-за полного обнуления своих свойств. Только маленький мальчик сзади округлившимися от ужаса глазами смотрел на то, как тают несметные богатства, потраченные на приобретение артефакта. Лени был удивлен таким жутким расточительством капитана. Его ладошки нервно вспотели, а сердце быстро-быстро забилось в груди. Так вот, что значило, быть самым сильным человеком королевства…