***
Ветер ерошил волосы рыцаря-чародея, пытаясь проникнуть в чертовски горячую голову. Словно раскалённый металл мысли прожигали череп и отправлялись путешествовать по венам. И только сейчас юноша осознал, что вчера ему лучше не становилось — обманчивая лёгкость и уверенность были лишь защитной реакцией организма. Юно вздохнул. Он с рассвета сидел, прислонившись спиной к входной двери и недовольно посматривая на летающую Сильфиду. Занятие, мягко говоря, не самое перспективное. — Если этот шарлатан сейчас не выйдет, я снесу ему весь дом, — дух ветра недовольно взлетела, барабаня рукой по окну. Магия гнома шла волнами от любого вмешательства. Вот и сейчас лёгкая дрожь пробежалась по фундаменту, нагревая воздух. Но большего достичь не удалось — Сильфида отпрянула от раскалённого потока, чтоб не испортить свои прекрасные крылья. — Невозможно, — Юно задумчиво поскреб ногтем ступеньки, всматриваясь в узор заклинания. Магия воздуха помогала видеть любые потоки… — Эй, эй, эй, не порть чужое имущество! — грубый голос донёсся из-за калитки, выдавая приход хозяина. — Между прочим, на эту защиту ушло целых два года. Кропотливый труд мастера своего дела! Если я снял для тебя ограничение, это не значит, что можно вот так просто всё ломать. Запыхавшийся гном откинул в сторону странную чёрно-белую маску с рогами и картинно схватился за сердце. Хотя с огромным молотом за спиной это выглядело весьма забавно. — Ты взял с собой духа! Так, парень, забудь, что я тебе говорил, ты свободен. В этом доме вам не рады, — старик прищурился, вглядываясь в Сильфиду, и указал рукой на выход. — Я принес деньги, — Юно скривился от слишком громкого голоса и поднялся на ноги. Но старик его видимо не услышал. Гном достал молот из-за спины и прокрутил его перед собой. Теперь магические потоки дома не шли волнами, а отзывались огненными всполохами. Так что Юно пришлось отойти подальше. — Да как ты смеешь выгонять нас?! Мы тут с самого утра торчим! — Сильфида храбро спикировала прямо на молот гнома, заставляя первый вжаться в дорожку. По лицу мужчины пошли красные пятна. Он глубоко вдохнул, готовясь разразится руганью, но тут из окна высунулась незнакомая девушка. — Отец, ты слишком строг к ним, — фиолетовое облако волос приковало к себе всё внимание. Незнакомка оказалась похожа на кудрявый одуванчик, только очень неестественного цвета. — Миранда, я же сказал не высовываться! — гном поморщился, мгновенно успокаиваясь. Он медленно огладил бороду, посмотрел на рыцаря-чародея, а затем резко бросил молот в его сторону. От столь резкого движения Юно удивился, но всё же уклонился — ветер ударил в огромное оружие, отталкивая мага в сторону. А затем молот ударился об огненный щит. Девушка-одуванчик легко оттолкнула назад молот отца, чтобы он его поймал. — Ладно уж, считай, что ты спасся. А теперь идём на тренировку, — гном развернулся в сторону калитки, продолжая, — Миранда, идёшь с нами. Девушка шустро выбежала из дома и нагнала их уже за пределами забора. Юно попытался было отдать деньги, но старик лишь отмахнулся. У него появилась идея куда лучше, и главным заданием для новоявленного ученика было выжить. Они прошли немного по протоптанной дороге и свернули в сторону от деревни, к холму, который не особо-то выделялся из-за деревьев вокруг. Сильфида благоразумно молчала всю дорогу, не рискуя вновь спровоцировать вредного гнома. Миранда с интересом рассматривала высокого парня, а Юно неловко отводил глаза в сторону. Слишком свежи были воспоминания о маленькой чародейке из Черных Быков. — Я тут подумал, что было бы неплохо тренировать вас одновременно. Моей девочке нужно выпускать магию на волю в любом случае. А раз уж ты просто хочешь стать сильнее — постарайся минимизировать последствия её таланта. Но я тебя предупреждаю, если хоть волос с её головы… — гном злобно прищурил глаза и перекинул молот из руки в руку. — Он постарается сильно не ранить её. Не более того. Иначе что ж это за тренировка, когда одного могут убить, а другую нельзя даже поцарапать?! — Сильфида недовольно выглянула из-за плеча чародея, посматривая в сторону пещеры, к которой они пришли. И посмотреть было на что. Последние метров сто перед ними был только хвойный лес со старыми деревьями. Огромные стволы елей тянулись к самому небу, лишь сверху прикрывая своими иголкам наготу. Хвоя снизу пружинила, не давая ни шанса на то, чтобы прорасти другим растениям. А затем спереди показалась огромная пасть из камней. Пещера начиналась здесь и уходила своими коридорами дальше под холм, грозя похоронить любого атакующего мага. — Не бойтесь, я постараюсь действовать осторожнее. Там дальше достаточно места, да и если нас завалит, отец вытащит всех. Он только притворяется таким суровым, — девушка-одуванчик хохотнула, уклоняясь от родительского подзатыльника, и скрылась в глубине темного провала. — А вы не пойдете с нами? — Юно растерянно оглянулся, но гном лишь отрицательно покачал головой. Если бы он пошёл с ними, убил бы человека после первой атаки в сторону дочери. — Я прослежу, чтобы он ничего не сделал здесь, Юно. Удачи! — Сильфида обняла плечо мага и, скрепя сердце, отпустила своего подопечного сражаться в одиночку. Чем дальше спускался юноша, тем холоднее становилось. Даже покров маны не сразу получился у мага, привыкшего к простору. Приходилось пригибать голову и иногда задевать стены плечами, чтобы двигаться дальше. А ведь девушка уже могла добраться и запустить в него любое заклинание… Холодок пробежался по спине мага впервые за долгое время. Он действительно мог умереть здесь. — Давай быстрее, а то я решу, что ты сдался заранее, — голос девушки прокатился по пещере как раз в тот момент, когда Юно смог вздохнуть свободно. Каменный коридор закончился. — Я здесь, — тихо выдохнул рыцарь-чародей, на что Миранда лишь рассмеялась. — Я вижу. Со временем привыкаешь к такой темноте. Но сейчас станет чуть светлее, — девушка спрыгнула с выступа, на котором сидела и открыла гримуар где-то в центре. «Сердце из лавы!» — мысленное заклинание заискрилось в центре пещеры, обретая форму. Сначала это была лишь горстка камней, появившихся из ниоткуда, но уже вскоре они приобрели какую-никакую форму и собрались в одного большого голема. Камни покрывали линии огня, освещали огромную пещеру, которая на их фоне начала потихоньку уменьшаться в размерах. Существо зарычало, показывая внутренности из чистой лавы и кинулось в сторону мага ветра. — Так это твои создания были на юге?! — юноша легко уклонился от неповоротливого громилы, но ответа так и не получил. Миранду не было видно. Юно осторожно облетел пещеру по кругу, оценивая её хрупкость в разных местах, и без лишних слов ударил магией прямо в голема. Ветром тому снесло голову и чуть остудило огненные линии. Но, как оказалось, гиганту это категорически не понравилось. Он поднял свою голову с пола и уверенно метнул в мельтешащего мага. От такого броска по стенам пещеры разошлись трещины. Юно создал лук из воздуха, целясь куда-то в спину монстра, но ветряные стрелы не смогли пробить камень. Зато они смогли разозлить голема. Он махнул руками в сторону мага и вновь закричал. Казалось, что теперь существо двигается гораздо быстрее. И если бы Юно не отслеживал его по потокам маны, то вряд ли бы уклонился. Плечо рыцаря-чародея врезалось в каменную тюрьму. Рассчитать размеры материальной пещеры с помощью магии было гораздо сложнее, чем прочитать действия магического существа. Юно охнул от неожиданности, когда за его спиной вновь оказался сплошной камень, и перешёл в атаку. Вихрь закружил голема вокруг своей оси, заставляя того недовольно ворчать и пытаться выбраться. Маг попытался усилить потоки, чтобы те разрезали камень, но у него ничего не получалось. Он не мог ранить голема и сам потихоньку начинал выдыхаться. Бессмысленно сдерживать чудовище здесь, если оно захочет — вырвется, когда силы у рыцаря-чародея закончатся. — Не забывай, что есть ещё я, — голос девушки-одуванчика послышался откуда-то сбоку, и спину мага обожгло огнем. Рук для одного голема стало как-то много, они мелькали перед глазами, не позволяя разобраться откуда идут, а сзади была лишь стена… Каждый раз когда Юно уворачивался от очередного удара, он оказывался в тупике, где его вновь пытались схватить каменные пальцы. Мелкая крошка отлетала в сторону, образуясь из-за соприкосновения покрова маны с камнями, но большего урона рыцарь-чародей нанести не мог. Он оказался в ловушке из бесконечного числа рук, темноты и замкнутого пространства. Лишь красные глаза големов и полосы из лавы освещали стены пещеры. — Ты так действительно умрёшь. Вообще же не пытаешься, — Миранда вздохнула, направляя голема немного левее. Как раз во время. Каменная рука схватила мага, прижав к стене. Юно почувствовал как сдавило его грудную клетку. Наверное, останутся синяки, если от него вообще что-то останется. Он уже хотел было окликнуть Сильфиду, но тут девушка-одуванчик рассмеялась. — Хочешь позвать духа? Сам не можешь справиться с врагом, значит должен кто-то помочь. Ах-ха-ха, может нам тогда её тренировать? А ты можешь чай спокойно пить у себя в резиденции, — Миранда подошла вплотную к магу и ударила его, — Слабак. Если бы не последнее слово, юноша может и стерпел бы детское поведение соперницы. Но он ненавидел, когда его называли слабым. Магия ветра ринулась в сторону девушки, откидывая к острым углам позади. Миранда сдавленно всхлипнула. И давление со стороны голема пропало абсолютно. — Эй, ты жива? — Юно видел как бледнеют потоки её маны, как растворяется связь между ней и големами. А затем ему в спину ударило сразу несколько рук. Гиганты повернулись лицом друг к другу, роняя на пол потоки жгучей лавы. Юноша еле успел увернуться от такой глупой атаки, но тут его руку обожгло лавой, а после голем схватил за ногу и потянул на себя. Магия ветра попыталась разжать чужие пальцы, раздробив их, но лишь разорвала одежду. Юноша попытался руками разжать хватку на своей ноге, но сил явно не хватало. Казалось, чем сильнее он сопротивляется, тем сильнее сжимают в тисках его ногу. А затем раздался противный хруст, ослепивший на секунду болью. Рыцарь-чародей закричал. Он чувствовал как второй голем тянет к нему руку, чтобы ухватить с другой стороны, но ничего не мог сделать. Камень проходил сквозь ветер медленно, но уверенно. Ветер в руке мага сложился в подобие меча и врезался в каменную руку, пробивая её. Юноша зашипел от боли, когда хватка на ноге разжалась, а та свободно повисла. Юно взмахнул мечом, отталкивая другого голема, а затем резко приблизился ближе. Клинок из ветра разрезал голема посередине, создав две неравные части. «Бог ветра» — новое заклинание засветилось в гримуаре, пока юноша наносил всё новые и новые порезы каменным глыбам. Голем попытался перехватить клинок, но часть его туловища вместе с рукой просто раздробились. Рыцарь-чародей уже ничего не видел, просто бил на автомате, чтобы спасти свою жизнь. Нога отзывалась ужасной болью, едва не парализуя всё тело, но он продолжал наносить удары. — Стой! Хватит, придурок, ты же нас здесь похоронишь! — Миранда лежала на полу пещеры и плакала. Мало приятного было в том, что маг толкнул её спиной в камни. На какое-то время она даже потеряла сознание, а когда очнулась, ветряной поток уже разбушевался, несмотря на камни, падающие сверху. «Голос земли», — девушка зажмурилась, покрывая своей магией все подземные тоннели и пещеры в округе. От недостатка магии кружилась голова, хотя, возможно, это было из-за удара о камни.***
К вечеру Диана спустилась ниже и летела уже над самой землёй. Летать было приятно лишь изредка, а постоянная монотонная работа вызывала скуку. Поэтому когда до предполагаемого особняка осталось совсем немного, она спустилась на траву и начала перемещаться от тени к тени. Ей нравилась эта простая игра, которая вызывала множество слухов в поселении. Кто-то видел в ней монстра, кто-то призрака, иногда попадались те, кто узнавал в перемещающемся силуэте родственников и даже врагов. Диана быстро пересекла деревню, похожую на сотни других, и отправилась к одинокому зданию в стороне. Их дом был расположен далеко от столицы преимущественно потому, что отцу не нравилось постоянно видеть толпы людей. Он не любил шумные мероприятия, зазнавшихся аристократов и подлизывающихся слуг. Всё в его резиденции должно было быть просто — каждый выполняет свою работу, за что и получает деньги. Лишь мать добавляла ко всей этой простоте изысканность, она выбирала лучшие материалы для чего угодно. Чутьё торговки не покидало её никогда, если ткани — то самые лучшие, если резные элементы — то самые долговечные и стильные, а не то, что постоянно подстраивается под моду. Диана едва подавила выступившие на глазах слезы, и прокашлялась. Дальше она пойдёт как обычные люди, пешком. Металлическая ограда в виде виноградных лоз не истерлась со временем, а продолжала радовать глубоким черным цветом. Девушка осторожно провела ладонью по двери, открывая магический замок. А дальше её взору предстал любимый матерью сад — множество тропинок собиралось вокруг дома в кольца и пересекалось ровными линиями. Здесь были цветы почти со всего королевства, отдельные поляны голубого, красного, фиолетового. Никто не знал как удавалось матери заставлять цветы сожительствовать, но у неё всегда получалось. Диана шла по центральной дорожке, украдкой вытирая слезы. Сейчас каждый цветок и куст казались насмешкой. Очень злой насмешкой, ведь их хозяйка никогда больше ничего не изменит, не обрадуется их цветению. Девушка старалась смотреть лишь вперёд, чтобы не предаваться грустным воспоминаниям. Лишь раз её взгляд упал на цветущее дерево, напоминающее о капитане Ванджансе. Стало немного легче. Трехэтажный особняк, который родители смогли достроить совсем недавно, также помогал отвлечься. Всё детство Диана видела его изменяющимся, где-то появлялись балконы, где-то их убирали, кто-то хотел сделать шпили, подобные замку, а кто-то просто быстрее закончить. Эти противоречия затронули всё сооружение. Так что в нём сочеталась небольшая башня со шпилем и почти пологая крыша. Парочка балконов осталась по бокам, но само здание плавно переходило из серебристого в черный. Будто бы в нем жили две противоположности. В этом и были все её родители. Красивая лестница вела прямо к двухцветным дверям. Её девушка точно не помнила, наверное, добавили в один из последних ремонтов. Диана легко толкнула ставни и чуть не задохнулась от пыли. Мысли о скором ужине плавно перетекли в сомнения. Это не её дом. Он никогда не был таким запущенным. Девушка едва смогла вдохнуть спертый воздух и переместилась дальше, благо искусственного света внутри не было абсолютно. — Па-ап? Дворецкий? Что случилось? — рыцарь-чародей скинула с себя плащ прямо на пыльный пол и провела рукой по ближайшей стене. От количества упавшей пыли девушка закашлялась. То, что снаружи было её домом, внутри представляло собой мертвое существо. Картины давно потеряли свой цвет и покоились за прочными слоями паутины, свечей нигде не было, мебель погрызли мыши. Чем дальше шла Диана, тем сильнее страх сковывал её сердце. Что-то здесь было не так. Не может от её дома нести животной опасностью за версту. Быстрым шагом девушка пересекла коридор и дернула дверь в свою комнату. И тут же девушка упала на колени, зажав руками рот. Голову пронзило ужасающей болью. — Каждый раз так забавно наблюдать за твоей реакцией, — существо встало с её кровати и довольно потянулось. Один стул и стол напротив, маленькая кровать сбоку и парочка догорающих свечей, а больше… Больше ничего в комнате не было. Даже окон, закрытых шторами. — Что ж, Диана, добро пожаловать, домой, — дух добродушно подошёл к сидевшей на полу девушке и обнял её. — От тебя так чудесно пахнет страхом и болью.