***
— Удивлена, что вы выбрались оттуда целым и невредимым, — сказала Лидия, выглядывая из окна автомобиля, когда водитель тронулся в обратный путь, в главный район города. — Приятно осознавать, что вы были готовы пожертвовать мной, — ответил Стайлз. Встреча с Питером была напряженной, но он чувствовал, что все прошло хорошо, — Что бы вы сделали, если бы он убил меня? — Я бы сожалела о такой потере: вы могли бы быть весьма полезны, — ответила Лидия, мельком взглянув на Стайлза. — Спасибо, наверное! — На этой работе очень быстро учишься не привязываться к людям; никогда не знаешь, надолго ли они с тобой. Одни быстро выгорают, другие, будучи Свидетелями, не выживают, а третьи просто не подходят, — продолжила она, — Я очень надеюсь, что вы с Питером составите отличную пару. — Кто работал с ним до меня? Я знаю, что Дитон только вернулся с больничного, за время его отсутствия должно было быть хотя бы одно дело, — спросил Стайлз. — Я была Свидетелем последнего убийства Питера коррумпированного политика, причастного к торговле людьми, — продолжила Лидия, — Все это было довольно мучительно, но Питер справился, и агентство смогло предоставить правоохранительным органам информацию, которая, мы надеемся, прикроет всю операцию. — Если все прошло так гладко, почему вы не остались Свидетелем Питера? — Потому что мои силы путаются с его. Вокруг Питера царит хаос, который мешал моим способностям Банши, а это означало, что и Питер работал не в полную силу. Было решено, что нам лучше работать подальше друг от друга, — честно ответила Лидия, — Могу я задать вам вопрос? — Спросить можете, но ответить не обещаю, — сказал Стайлз. — Что на самом деле случилось с вашим отцом? — Стайлз почувствовал, как выражение его лица застыло в удивлении. Он стал убирать волосы с лица, давая себе время восстановить самообладание. — То же, что и написано в моем деле. Он расследовал инцидент и натолкнулся на нечто посерьезнее, чем ожидал. В общей картине дела мой отец был лишь побочной жертвой. Спасибо за службу, вот вам золотые часы на память, — наконец ответил он с легкой горечью в голосе. Лидия кивнула и спросила: — Какое дело он расследовал? — Он следил за Кристофером Арджентом и утверждал, что тот похищал и пытал сверхъестественных существ, — заявил Стайлз, — Конечно, выяснилось, что замешан был не только Кристофер... Его семья сделала так, чтобы шериф небольшого городка не усложнял им жизнь. — Ваш отец был вовлечен в дело Арджента? Стайлз, я бы хотела, чтобы вы рассказали нам об этом раньше... — Это не имеет значения. Я прошел несколько лет терапии и отпустил эту ситуацию, и, видимо, эксперты не увидели проблемы, — твердо сказал Стайлз, — А что? — Вы знаете об отношениях Питера с Арджентами? — Понятия не имею, о чем вы говорите. Я должен что-то знать? — Стайлз выжидал, когда она сломается и расскажет о том, что привело их к поиску Питера Хейла. — Нет… ничего, — наконец сказала Лидия, но ее беспокойство было очевидным, — Не думаю, что вам стоит делиться этим с Питером. Личная информация может повлиять на него негативно. — Я думал, что мы должны наладить контакт? Потеря семьи станет для нас связующим опытом, — спросил Стайлз. — Наверное, профессор Валак забыл упомянуть, что Питер… неустойчив. Потеря Свидетеля, с которым он по-настоящему сблизился, и семьи, которые могли бы его утихомирить… — Хотите сказать, что ему не хватает якоря? — Стайлз был шокирован нарушением протокола, он не ожидал, что получит эту информацию так легко. — Когда дело касается наших Палачей, Питер — особый случай. Вначале мы многому учились у него тому, что нужно людям с его наклонностями. Кто-то, кто направлял бы его, кто-то, кто его понял, как... — Как каниме нужен хозяин, — задумчиво сказал Стайлз. — Почти. Послушайте, Стайлз... — Давайте просто подождем и посмотрим, что будет, если нам поручат дело, согласны? У вас нет никого подходящего для Хейла, так почему бы мне не попробовать? — по выражению лица Лидии было понятно, что она не впечатлена, но Стайлз знал, что у нее нет других вариантов. — Ладно, посмотрим, что будет, когда вы двое займетесь делом, — заявила она, и Стайлз внутренне улыбнулся.***
Не прошло недели, и Стайлза вызвали в офис, потому что у них с Питером появилось потенциальное задание. Ожидая у кабинета Валака, Стайлз стал случайным очевидцем еще одного плода партнерства Свидетелей и Палачей. — Ты не можешь принимать такие решения за меня, — из кабинета Валака вышел красивый молодой человек, одетый в дизайнерскую одежду, и с важным видом прошагал через зал ожидания, который занимал Стайлз. — Джексон... — Убийство было санкционировано; вопрос о том, как оно будет совершено, не обсуждался, — продолжил Джексон, — Если ты этого не понимаешь, то, возможно, тебе больше незачем оставаться моим Свидетелем. — Это несправедливо, и ты это знаешь! Хорош вести себя, как мудила! — Свидетель последовал за Джексоном и вдруг остановился, когда тот сделал то же, — Меня беспокоит, что ты был рядом с домом. Угроза жизни детей твоя больная тема... — Угроза жизни детей? Тот ребенок жил на мусорке! Его выкинули просто потому, что он был незаконнорожденным! Думаю, в данных обстоятельствах я был довольно сдержан! — Джексон почти шипел, его глаза горели желтым светом, и Стайлз понял, что он, должно быть, та самая канима, которую Валак упомянул на первом собеседовании. — Джексон, ты оторвал человеку голову! Ты хоть знаешь... — Айзек! Если ты не можешь поддержать меня как мой Свидетель, то, может быть, мне стоит обдумать предложение Тео! — Айзек отшатнулся, его лицо исказило выражение боли, и он быстро обернулся. — Раз ты предпочитаешь работать с Тео… — Мистер Стилински, спасибо, что пришли вовремя. Проходите, — сказал Валак, выглядывая из дверного проема, — Джексон, Айзек, я не думаю, что это подходящее место для подобной дискуссии. Возможно, вам двоим нужно провести какое-то время в Айкене и поработать над вашим партнерством, если вы не можете прийти к какому-то соглашению без чужого вмешательства, — слова Валака прозвучали слегка угрожающе, и Стайлз увидел, как от них притихли двое мужчин. — Нет, конечно, нет, — наконец заговорил Джексон, с трудом подавляя гнев, его глаза теперь были поразительно, но человечески синими. — Превосходно. Нам бы не хотелось лишиться одной из наших лучших команд. Это было бы... прискорбно, — продолжил Валак, и Айзек и Джексон оба кивнули, прежде чем покинуть зал ожидания, — Прошу прощения за это. Всего лишь не сошлись во мнениях по поводу исполнения приговора. Входите. Стайлз последовал за Валаком в его кабинет, заняв то же место, на котором сидел в первый раз. Его внимание привлекла открытая папка на столе Валака, которая по виду напоминала фотографии с места преступления. Валак обошел стол и сел, собрал документы в папку и передал ее Стайлзу. — Это может быть интересным первым делом для вас с Хейлом, взгляните, — сказал Валак, складывая руки вместе. Стайлз пролистал страницы рапорта, читая краткое изложение дела, услужливо помещенное на лицевой стороне. — Калаверас — охотники? — Да. — Почему они здесь? Тут написано, что они работают в Мексике, — спросил Стайлз. — Якобы преследуют Ла Лобу* и выследили ее в наших местах. Пока что они ведут себя не очень осмотрительно, путешествуя, — Стайлз пролистал картинки и увидел фотографии существ, которые, казалось, перед смертью страдали, — Они навели слишком много шума, и их нужно убрать. И, разумеется, охотники попадают в область компетенции Хейла. — Дело уже санкционировано? — Условно. Нам нужно, чтобы вы подтвердили то, что в этом отчете, и посмотрите, сможете ли вы заставить Хейла вести дела с некоторой долей секретности. Калаверас довольно известны, и мы не хотим резни. — Если вы не хотите резни, то как нам это провернуть? — Очень просто: отрубите змее голову, и тело умрет. Казни Араи должно быть достаточно, чтобы отправить их восвояси, — пояснил Валак, и Стайлз понимающе кивнул. Если убрать главу семьи охотников, начнутся междоусобицы, и Калаверас не побеспокоят их еще какое-то время. — Я свяжусь с Хейлом, договоримся о встрече, — сказал Стайлз, и Валак улыбнулся. — Превосходно. Я с нетерпением жду возможности узнать, как вы сработаетесь, — сказал он и сложил руки в жесте, изображая стрельбу, — Теперь, если вы позволите... Стайлз поднялся на ноги и покинул кабинет, держа в руках папку с документами. Выйдя из здания, он обнаружил, что необыкновенно взволнован: он с нетерпением ждал возможности приступить к работе над этим делом с Питером Хейлом, хотя бы для того, чтобы провести с этим человеком побольше времени. И, конечно же, увидеть, как он орудует в своем «Зале Правосудия». Это будет последним испытанием его решимости. Работа Свидетелем на шаг приближала его к цели.