Горящие стрелки

1

      Нужно было как можно скорее добраться до Зари, чтобы сообщить о причине происходящего и немедленно ликвидировать её. В экстренных ситуациях патрульные должны находиться в месте сбора на первой контрольной точке до получения инструкций от капитала или старшины. Техника безопасности запрещала любые перемещения внутри аномалий, что уничтожало любые шансы исправить положение. А город превратился в одну огромную временную аномалию. Теперь оставалось надеяться только на то, что Заря знает, что делать. И Алу побежала, игнорируя всю панику вокруг, забывая дышать. На набережной стояло всего пятеро из отряда ночного патруля и где-то половина дневного. Заря пытался хоть что-то обсудить с капитаном другого отряда, чтобы выяснить причину происходящего. Садко, Рэду и Яр подготавливали оружие, а вечно ко всему безразличный Ник рассматривал окружающий ужас в стороне от остальных.       — Заря! Нам нужно найти Андрея! Он украл прибор и запустил на полную мощность. Он не рассчитан на неё, случился сбой, нам нужно все исправить, — протараторила подбежавшая к капитанам Алу.       — Андрей? Я не поняла, что случилось? — к Алу подошла сестра похитителя, она выглядела очень взволнованной, непонимающе хлопала большими глазами и быстро сверкала ими на всех троих по очереди.       — Полина, где может быть твой брат? Он украл очень важную вещь. Она нужна мне, чтобы прекратить это, — Алу обхватила девушку за плечи и немного потрясла, надеясь на ответ, но та лишь помахала головой.       — Так, Садко, мчи в главный и передай следующее: кого искать, как выглядит, зачем нужен и куда доставить. Пусть отправят несколько отрядов, а мы начнём с обхода по нашим точкам, он не должен был уйти далеко, — Заря быстро дал распоряжение, собрал остатки двух отрядов и вместе со вторым капитаном повёл всех на поиски.       В главном секторе при любом происшествии объявлялось собрание. Все старшины и стражи, занимающие другие высокие посты уже рассаживались за овальным столом, когда Садко доложил всю информацию, которой обладал. Во главе стола, перед окном и напротив дверей, сидел старшина главного сектора — Кириос, но после доклада Садко его заменил Сэнду, так как причина происходящего относилась к его сектору, и это значило, что он сам должен был принимать меры. Началось обсуждение.       — Прошу направить все свободные отряды на поиски, а защиту оставить наёмникам, — Сэнду, не медля, перешел к делу.       — Протестую! — руку поднял один из стражей, работающих в главном секторе, а именно: Фейн Эдер, страж-тигр со срезанными ушами, давно пытающийся занять должность Сэнду, — Мы должны направить все свои силы на борьбу с демонами. После зачистки города найдём мальчишку.       — Фейн, мы не можем выбрать одну цель сейчас. Нам нужно уничтожить аномалию, защищая при этом людей, — весомая часть сидевших за столом закивала в ответ на слова старшины хищников, что доказывало правильность решения Сэнду и поражение Фейна в только начавшихся дебатах.       Распоряжение было передано во все секторы, отряды начали поиски, двигаясь по своим маршрутам. В главном секторе заканчивалось обсуждение вопросов по поводу дальнейших действий. Рассматривались как благоприятный, так и неблагоприятный исход событий. Кто-то снова поднял тему недостаточности сил, направленных на борьбу с демонами, повалившими из разлома, который по последним данным стал больше. Но спокойствие и сосредоточенность глав секторов прервал шум, доносящийся из шкафа в углу комнаты, предусмотренного для верхней одежды. Скрипнули вешалки, зашумели куртки. И дверь резко распахнулась сильным ударом ноги. Из шкафа одним широким шагом вышел мужчина средних лет, с копьём в руках, на остриё которого была нанизана голова демона. Лицо, руки, одежда — все было покрыто густой тёмной кровью. Левый глаз вошедшего пересекал глубокий кривой шрам, второй глаз с холодом смотрел на сидящих, смольные волосы были зачесаны назад, а из-под закатанных рукавов торчал чёрный пух. Шрам — командир северного пограничного отряда. Мастер своего дела, страж с оперением чёрного ворона, переживший уже не один век.       — Блять, вы уже решили что-то? У меня пол отряда полегло! — Шрам рывком снял с копья голову и поставил её на стол меж двух старшин с прозвучавшим мерзким хлюпаньем. — На границе полная пизда! Мне нужно верное решение или ещё пушечное мясо.       — Анатолий, Вам стоит чаще сдерживаться, — заметил Кириос, несколько брезгливо скидывая голову на пол, держа за толстый короткий рог.       — Давайте так: мы перекинем всех из центра к разлому и границам и будем надеяться, что устройство найдут быстро, — предложил страж слева от Сэнду.       — А если не найдут? — вмешался Шрам, подтачивая копьё небольшим оселком.       — Тогда вернём их обратно в центр и будем работать исключительно на защиту людей, не бросая поиски. И давайте на этом остановимся. Анатолий прав, у нас нет времени, как бы это ни прозвучало сейчас, — закончил Сэнду.

2

      У разлома началась настоящая мясорубка. Первыми кинулись в бой тигры и полегли почти все до одного, раненых не успевали выносить с поля. Окровавленные тела затаскивали в коридоры стены. Поначалу даже перевязывали раны воинам, но спустя каких-то пару часов оборотни отчаянно пытались забаррикадировать двери и сохранить свои жизни в ловушке из кирпичей и бетона, пока ещё державшей своих строителей под защитой. Теперь демонов ничего не останавливало, они мчались к своим будущим жертвам, и только стражи могли истребить их уже в городе и на границе, но и тех не хватало. Тварей было слишком много, они рвали все на куски, не позволяя клеткам восстановиться и сохранить жизнь в теле стражей. Отчаяние охватывало сердца уцелевших, но никто не собирался сдаваться, пока была хотя бы малая надежда на то, что все однажды закончится.       Витя. Витя и подумать не мог, что его однообразная и скучная работа может так внезапно превратиться в кровавое столкновение. Как оборона знания перешла в руки Вити, до конца не было понятно даже ему самому. Он просто на автомате начал постепенно заводить людей с улицы в помещение. Страж старался обеспечить безопасность окружающим. Студентов, персонал, прохожих — всех Витя просто затаскивал в школу и пробовал вооружить. Наиболее способных одарённых он попросил присоединиться к нему для обороны. В их число вошла Женя, хотя Витя не хотел этого, её кандидатуру выдвинули остальные члены сопротивления и уверенно отстаивали, потому что были знакомы с её способностями и умениями.       Вместе со студентами Витя, как мог, забаррикадировал все входы в школу. Своих помощников он расставил на выгодные позиции и стал выжидать. Напряжение росло с каждой секундой. Эхом разносились крики со стороны и громкие удары чего-то тяжёлого, больше похожие на взрывы. Витя стоял рядом с Женей у главного входа, крепко сжимая её горячую ладонь в своей неимоверно холодной. Ещё никогда он не брал на себя руководство кем-либо, роль ведомого всегда устраивала его в среде более сильных стражей в академии или своих сестёр. Витя боялся ответственности, которую сам накинул на свои плечи. И только сейчас он понял, что она полностью окутала его и начала медленно сжиматься вокруг шеи, заставляя покрываться липким страхом. И в этом болоте из ужаса и неуверенности он выцепил одну единственную опору, с которой, как он думал, получится выбраться. Женя, оказавшаяся в подобном неравновесии, внушала надежду и создавала ощущение поддержки.       Демоны хлынули на студентов гигантским бурным потоком. Первые раны появились мгновенно. Но после Витя начал давать точные указания, не позволяя никому остаться без защиты. Каждый нападающий был обеспечен подстраховкой, что исключало удары со спины. Несмотря на все опасения Витя ни разу не пожалел, что Женя была рядом с ним. Сейчас она стала ключевой фигурой в сражении. Витя и ближайшие к ней одарённые указывали девушке направление, после чего она успешно выжигала всех тварей там. Натиск противника удавалось сдерживать общими силами.

3

      Ни один отряд до сих пор не смог добыть какую-либо информацию о местонахождении Андрея. Положение дел ухудшалось в геометрической прогрессии. Старшины, приняв все возможные решения, начали эвакуацию людей. В этом деле их сопровождали и военные. За чертой города было куда безопаснее: аномалия оказалась запертой в радиусе действия активности разлома и самого прибора. Именно активность разлома Алу считала причиной всего происходящего. Ведь если прибор до сих пор работает, то он явно не имеет никаких повреждений и работает исправно, но волны вместо выравнивания времени только больше его искажают. За людьми эвакуировали смотрящих, полностью дезориентированных и запертых внутри себя, беспомощных слепых котят. К старшинам неожиданно подбежал темноволосый парень с зелёной чешуёй на теле, в руках он нёс худощавую девушку, как он сам думал.       — Есть информация об этой твари, — змей поставил свою ношу на ноги и придерживал за руку, — Ну, давай, говори!       — Последний раз я видел Андрея в жилом доме седьмого сектора. Затем мне пришлось отвлечься на девушку с космическими волосами. В это время он спрятался в многоэтажном доме и запустил прибор, — Майку пытался вспомнить все как можно точнее, пусть и понимал, что ему это не удастся, и сейчас он может апеллировать только конкретными фактами, — Я считаю: искать его нужно там.       Отряд Зари смог за короткое время прочесать всю свою территорию, не найдя следов Андрея. Зато было найдено множество опасных существ, с которыми стражи немедленно расправлялись. По мере продвижения от одной контрольной точки к другой к отряду присоединялись его недостающие члены. Теперь не хватало только пары стражей: замкнутой Бэт, которая могла предпочесть работать в такой ситуации самостоятельно, помогая своему сектору, и Света, крупного и мощного медведя, его могли просто не отпустить из того места, где он находился, потому что защиту он предоставлял надёжную.       Наверное, никто и никогда не видел Алу такой. Всегда весёлая и свободная, твёрдо выполняющая каждую команду, прислушиваясь к остальным. Но сейчас со звериным оскалом дробила чужим кастетом кости тварей совсем не та Алу, которую все знали. Волчица просто не слышала все, что летело в её сторону, бросалась на каждое движение в своём поле зрения, непременно убивая первым же ударом. В состоянии аффекта наружу из неё рвалась вся ярость, агрессия и злоба, и она даже не пыталась держать эмоции под контролем, погружаясь в полное безрассудство. Заря пытался её дёргать, потому что с ней можно было только так. Хватал, оттаскивал в сторону, перехватывал руки, пытался запрещать лезть в самый центр событий и просил остаться на периферии для обороны и защиты. Алу просто вырывалась, бросала грубости, требуя отстать от неё, плевала кровью на землю и мчалась обратно. И чем ближе отряд подходил к концу маршрута, тем безумнее становилась Алу.       После прохождения маршрута все отряды двигались в беспорядочном направлении. Соединялись, разбивались, перемешивались, стремясь оказать людям любую помощь: увести с открытого пространства, перевязать раненых, хоть немного зачистить от демонов какое-либо укрытие. Пользы от этого было не так много, как хотелось бы, но действия патрульных предотвращали появление новых жертв. Алу такие практики, конечно, не помогали. Трупы, кровь, напуганные жители города, неожиданно начавшие тянуться к стражам, как мотыльки к свету, — все это заставляло её чувствовать себя виноватой. Тактильная Алу избегала касаний. Пока все помогали людям перебраться из-под огня в место, где создавалась какая-то иллюзия безопасности, Алу держалась в стороне и снова расчленяла туши демонов практически голыми руками.       Сложно сказать что-то о времени, но, вероятнее всего уже наступила ночь. Вместо искр в небе появились мелкие вспышки, иногда тянувшиеся по направлению к земле медленными ударами-толчками. Баррикады оборотней были сломаны. Кто-то успел убежать, а кого-то настигла участь стать жертвой для низших демонов, пожирающих все живое на своём пути, мгновенно перерабатывая это в энергию для дальнейшего продвижения от разлома. Стражи так и не прибыли в этот район для защиты поселений вблизи стены. Люди и оборотни с самого начала пытались общими силами отстоять свою территорию, но в итоге все-таки пришлось сдаться. Чуть дальше все было в относительно нормальном состоянии. Армия наёмников и пограничный патруль продолжали сдерживать тварей в пределах города, уничтожая их. Горы тел пылали у края города. После огонь перешёл и на лес, местами высохший от летнего солнца, дым заполонял частные секторы и жилые районы вблизи леса и заводов. Треск древесины мешал бойцам различать звуки нападения. Продолжительная оборона выматывала, но отдых сейчас не предполагается.       Вите и его подопечным было не легче. Студенты еле стояли на ногах, продолжая оборонять здание. Некоторых одаренных, которые уже не могли сражаться, отвели в убежище, а им на замену пришли другие. Иногда демоны переключались на соседние районы, где можно безнаказанно убивать. В такое время защитники, продолжая прикрывать друг друга и контролировать окружающую обстановку, позволяли себе короткий отдых. За ним вновь следовали неподконтрольные языки пламени, новые удары, лязг металла и брызги крови. Огонь иногда задевал и своих, они тут же падали на землю и тушили дуг друга, такие действия, конечно, отнимали драгоценное время, необходимое для обороны. Жар давил отовсюду. Вите хотелось опрокинуть на себя бутылку воды, чтобы хоть немного избавиться от этого ощущения. Но вдоль тела стекал только пот, приобретая ржавый оттенок, смешиваясь с кровью. Где-то на коже чувствовалось яркое жжение от соли, попадавшей в свежие раны. Все физиологические потребности все больше и больше напоминали о себе, но никакой возможности их удовлетворить не предвиделось до конца этого кошмара.

4

      Луна должна была уже тянуться к земле, готовясь уступить место солнцу. Но этого не произошло. Небо светилось от вспышек, то и дело появляющихся где-то высоко. Город всюду пылал, и тушить такие пожары было нельзя. Но если бы кто-то все-таки попытался, у него ничего бы не получилось. Люди, которых не удалось эвакуировать, задыхались и гибли в дыму. Даже стражи теряли всякую выносливость. Они не могли есть, не могли пить, поэтому не могли полноценно регенерировать. Раны кровоточили, привлекая запахом ещё больше тварей, рвущихся сожрать ещё живую падаль. Всех, кто не мог сражаться, отправляли в ближайшие секторы к другим стражам. Остались только патрульные и наиболее сильные наёмники. Последние взяли на себя поиск Андрея.       — Алу, хватит! Прекрати! — истошно проревел Заря, снова пытаясь оттащить уже истекающую кровью девушку от очередной группы демонов.       — Не лезьте ко мне! — кричала она в ответ, — Отстаньте от меня!       Алу грубо толкнула капитана в грудь и вернулась к своей цели. Кастет стёр ей костяшки пальцев, и все ладони были покрыты не только кровью тварей. Светлые выразительные глаза, всегда горящие страстью, опухли от слез и казались чёрными и пустыми, без всяких эмоций. Лицо и волосы запачканы кровью. Нижняя губа, более полная и аккуратная, чем тонкая верхняя, разбита, может, порвана и никак не собирается зарастать свежей кожицей.       Постепенно в голове каждого из оставшихся в городе появлялась назойливая мысль о том, что все это бессмысленно. Никакого чудесного спасения не будет. Все попытки предотвратить смерти бессмысленны. Сейчас стражи бьются с очередной толпой демонов, но кто сказал, что так будет продолжаться дальше. Поиски до сих пор не дали никакого результата. Люди не могут получить медицинскую помощь в пределах города, а добраться до границы просто невозможно. Тяжело такое признавать, но все в городе — покойники. И стражи, старающиеся не сдавать позиций, и одарённые, пытающиеся оказать поддержку всеми силами, оборотни, от которых толком ничего не осталось. У людей и смотрящих не было ни единого шанса после гибели их защитников. Все летит в бездну, не осталось шансов.       Но чудо все-таки случилось, ведь иначе быть не должно. Сквозь шум помех, крики, стоны и треск огня пробился звонок. Алу застыла, почувствовав вибрацию в кармане. Звонкая мелодия разносилась по двору, в котором стоял отряд. Заря закрыл её от нападения и отвёл в сторону. Она долго мешкалась, стараясь снять с липких рук кастеты. Пальцы никак не хотели разгибаться, застыв в единой позе. Но Алу удалось достать телефон и надавить на зелёную трубку, преодолевая спазм, и принять вызов. Назойливое шипение никак не позволяло расслышать голос и разобрать хоть что-то в речи. И все-таки послышались глубокие ноты женского голоса, громкий, кричащий тон усиленно пытался что-то донести, повторяя какую-то фразу из раза в раз, пока она не прозвучала полностью, от начала и до конца.       — Мы нашли Андрея! Седьмой сектор, дом тридцать четыре, срочно бегите сюда, — это была Юля.       — Принято, — краткий ответ уже без всяких эмоций, пустой и усталый.       Вызов завершён.