Pomme de la Mandragore

- Простите меня, - Тео виновато опустил голову, а старый граф пожевал губу и промолчал. Строго говоря, этому мальчишке не за что было просить прощения. Он же не виноват, что Альбер такой упрямый! И в настойчивости Гринета он тоже не виноват. Но все же Тео сам пришел в замок, и граф был вынужден его выслушать. - Простите, я не думал, что такое случится… - Если бы я думал, что такое случится, то не позвал бы тебя на бал. Но кто же знал, что эти двое так повздорят из-за тебя! - Простите… - Дедушка, - нахмурился Винсент, - разве в этом есть вина Теодора? Маркиз пригласил его в третий раз, и, конечно, брат… - Твой брат заботится только о сытой жизни проклятых южан! - воинственно прикрикнул старик. Он до сих пор не мог поверить, что внук презирает их, жителей Севера. А ведь Альбер ясно дал понять, что ему не по нраву их обычаи! Да если бы только он не был единственным альфой в роду, граф уже пригрозил бы лишить его наследства. Но что-то подсказывало, что в ответ Эрне просто пожмет плечами и снова уедет в этот окаянный Тонтес. - Ему все равно, как такое поведение влияет на нашу репутацию, - продолжал старый омега, - какой скандал! Своим поступком он поставил под удар всю семью. Кто теперь приедет к нам, если хозяин дома вызывает гостей на драку?! - На дуэль, дедушка. - Что вы заладили: «Дуэль, дуэль»! - граф яростно дернул шелковый шнурок с кисточкой и бросил взволнованному слуге, - узнай, не проснулся ли господин Альбер. Когда слуга убежал выполнять поручение, он обернулся к собеседникам и снова начал потрясать кулаками, а его громкий голос заставил омег втянуть головы в плечи. - Даже с гостями не вышел попрощаться! Ему, видите ли, надо поспать. Может быть, он и ужинать не будет с нами за одним столом? Может быть, мы не достойны его внимания? - Ну, зачем ты так, дедушка? - тихо ответил Винсент, - брат устал с дороги, потом этот бал и дуэль… Ты же знаешь, что он был ранен, и ему надо больше отдыхать… Тео напряженно переводил взгляд с одного лица на другое. Винсент узнал от Беллема, что дуэль закончилась парой царапин с обеих сторон. Судя по тому, что Альбер спокойно ушел спать, его рана была легкой, да и маркиз Гринет, надменно прощаясь, не выглядел больным. Об этом Винсент уже успел рассказать другу, но Тео все равно волновался за рыцаря. Он и в замок пришел, в тайне надеясь на встречу. Хотя бы одним глазком увидеть своего альфу! Знахарь не знал, что скажет ему, если вдруг Альбер захочет поговорить, но уже одна мысль о близости Эрне мешала ему свободно дышать. Этой ночью он так и не сомкнул глаз. Неожиданно дверь в маленькую гостиную, обитую зеленым бархатом, распахнулась без стука, и Жорже Авижон упал на софу. Его одежда была в беспорядке, а волосы растрепались. Закрыв лицо руками, он зарыдал в голос. Все присутствующие с изумлением переглянулись, и, наконец, граф опасливо подошел ближе. - Кто вас обидел? В ответ Жорже завыл еще громче. - Разве вы не должны отдыхать в своей комнате? Очень неблагоразумно расхаживать по замку… в вашем положении, - хозяин Бристори нахмурился. А если за гостем успел приударить какой-то свободный альфа? Но сейчас в замке остались только Альбер и Беллем… И, конечно, воины из караульного отряда. Ох, час от часу не легче! - Лучше бы я никогда, никогда не приезжал к вам! - воскликнул Авижон, заламывая тонкие руки, - это осиное гнездо! Отсюда мне одна дорога: в реку, с камнем на шее! - Душенька, да что вы такое говорите?! - ужаснулся граф, а Тео почувствовал, как стремительно накатывает тошнота. От Жорже за версту несло цветочными духами. Уже от этого густого облака могла разболеться голова, особенно сейчас, когда Тео так чутко воспринимал все запахи. Но не это заставило его сделать шаг назад, с ужасом глядя на Авижона. Брюнет безошибочно различил до боли знакомый аромат своего альфы на коже этого заплаканного омеги… Неужели Альбер?.. - Горе мне! - причитал юноша, - жизнь моя погублена! Если отец узнает… О, нет, нет, лучше смерть, чем его гнев! - Да что с вами?! - не выдержал Винсент. И Жорже, захлебываясь рыданиями, начал лепетать что-то о своем позоре и грядущем самоубийстве. Граф едва не упал в обморок, когда из обрывочных фраз понял, что его старший внук воспользовался доверчивостью гостя и… "Небо, за что мне эта кара? Почему из всех омег Альбер выбрал именно Авижона? Что делать, что делать?! Разве такой доли я хотел для любимого внука?", - старик почти плакал, представив себе этот союз. Конечно, Авижон красив, а род его знатен и богат, но ведь слухи твердили, что омега закрутил с десяток интрижек в свои годы! И теперь имя виконта Бристорского пополнило этот список. Какой скандал! Тео не слышал, как граф, запинаясь, пытался утешить Жорже. Тихо, не привлекая даже внимания Винсента, брюнет попятился к двери и выскользнул из небольшой зеленой комнаты. Он шел по замку и не видел ничего, слезы застилали глаза. Все потеряно! Теперь все для него потеряно. Альбер выбрал красивого и богатого омегу, словно и не было вчерашнего бала… Словно не они смотрели в глаза друг другу, забыв обо всем мире под звуки полуночной паваны… "На что я надеялся? Чего я хотел? Стать супругом виконта? Наивный! Какой же я наивный!", - думал Тео, всхлипывая в свой черный платок, скрывающий лицо. Снова хотелось убежать из Бристори, и больше никогда даже мысленно не произносить имя рыцаря. Альбер никогда не будет его. Правду говорят, альфы выбрасывают омег из своей жизни, как надоевших кукол. Вот и его выбросили прочь. А он надеялся, что Эрне помнит их ночь в лесном домике... Так надеялся, что у них есть будущее! Влюбленный дурак. Ослепший от слез, он столкнулся с кем-то у потайной калитки и замер от знакомого голоса: - Теодор? Почему ты плачешь? - знахарь хотел уйти, но Марко крепко сжал его плечи, заглядывая в покрасневшие глаза, - что случилось? Скажи мне! - Марко, - захныкал Тео, когда сильные руки встряхнули его, - отпусти. - Не отпущу, - тихо сказал воин и ослабил хватку, словно вспомнил, что перед ним хрупкий омега. А юноша вдруг прижался лбом к его груди и расплакался еще сильнее. Его тихий плач был так не похож на громкие рыдания Авижона, но закаленное сердце Марко разрывалось от боли: он ничем не мог помочь этому обиженному мальчику. Тео не знал, сколько они простояли так, но слезы высохли, а широкая спина Марко надежно закрыла его от зимнего ветра. В знакомых объятиях снова стало тепло, как в детстве. Марко всегда был рядом, готовый помочь и защитить. Марко не играл с ним, как Альбер. "Я не нужен Альберу", - подумал Тео бессильно. - Я никому не нужен… - Ты нужен мне, - прошептал альфа, зарывшись пальцами в чернильные волосы. Ну, как этот глупый мальчишка смеет говорить, что никому не нужен?! - ты же знаешь… Ты все прекрасно знаешь, Тео. Марко не умел говорить красивых слов. Да и не слова сейчас были нужны омеге. Он запрокинул голову и впервые провел ладонью по щеке воина, едва касаясь обветренной кожи. А потом альфа стянул платок с лица Тео и поцеловал его. Какими солеными от слез и неловкими были эти давно желанные губы! Как волнительно почувствовать их вкус в самый первый раз. Как не хотелось отпускать свою мечту и снова делать вид, что они просто старые друзья. Ведь Тео знает, прекрасно знает, что достаточно одного слова... И сегодня Тео не оттолкнул его, только обвил сильные плечи руками и устало прикрыл глаза. *** Из окна сторожевой башни была видна вся округа. В морозный воздух странно проник аромат липового чая и меда. Альбер задумчиво смотрел на малиновый закат, а Марко был неразговорчив. В таком непривычном молчании прошло несколько минут. - Ты хотел что-то сказать мне? - виконт с удивлением заметил мечтательную улыбку на губах друга, но тот отрицательно покачал головой, - все в порядке? - Да, мой господин. - Мы не виделись так долго… Как дела в Бристори? - Все спокойно. Эти короткие фразы насторожили Альбера. Еще утром воин был встревожен и хотел о чем-то поговорить, а сейчас он даже не замечал присутствия Эрне. Рыцарь нахмурился, но не успел задать очередной вопрос, как Марко повернулся к нему, и его глаза горели радостью. - Спасибо, что защитил Тео. Я сам не мог вызвать маркиза, но как же хотелось заколоть его еще на балу! Альбер молчал, а память вдруг безжалостно открыла то, что он успел забыть: знакомство с отцом Марко в доме старого конюха. Словно пелена упала с глаз. Как же он мог забыть тот день?! И теперь он понял, где раньше слышал это имя, – Тео. Разве не Марко рассказывал ему об омеге, ради которого был готов оставить службу на Южной границе? - Нет… - выдохнул Эрне. Это просто совпадение! Так не бывает. - Да, знаю. Я не мог убить вашего гостя… Но зачем граф так рисковал, пригласив Тео на бал?.. - Марко осекся и с непониманием посмотрел в спину господину: Альбер, не попрощавшись, спускался по лестнице. Вот его синий плащ с грифоном исчез из виду, а караульному оставалось только гадать, почему виконт ведет себя так странно. Уже в своей комнате Эрне заметил, что все еще сжимает в кулаке тонкий свиток. Приглашение на тайную встречу. Записка, которую Марко должен был передать синеглазому омеге… - Тео. Размахнувшись, Альбер швырнул скомканный свиток в камин и с бессильной злобой наблюдал, как пламя охватило его. Еще час назад альфа думал, что встретится с Тео, и они наконец-то поговорят. О той ночи в лесу и... о будущем. Ведь могло же у них быть будущее? Рыцарю казалось, что достаточно просто уговорить брюнета поехать вместе в Тонтес. Но сейчас Эрне смотрел, как извивается бумага в объятиях огня, и знал, что сегодня они не встретятся.