Pomme de la Mandragore

В этот день бой был особенно изнурительным для Ксавье. Виконт и раньше не давал ему спуску, тренируя наравне со своими воинами, взрослыми и сильными альфами. Но сегодня Альбер, словно с цепи сорвался, и согнал с юноши семь потов, прежде чем тот взмолился о пощаде. - Не могу больше! - недовольно заявил Монтенор и опустил тяжелый меч. Руки и спину ломило от боли, в глазах рябило от всполохов света на лезвии. - Врагу ты тоже скажешь, что устал? - нахмурился Эрне и острием меча приподнял подбородок оруженосца, - не слышу! - Мессир! Хватит на сегодня. Альберу захотелось ударить кулаком прямо в мокрое от пота лицо, чтобы стереть игривую улыбку с губ Ксавье. Он даже на миг представил, как из точеного носика хлынет кровь, но, опомнившись, тоже опустил оружие и сделал шаг назад. Вдали от кровавых битв он терял самообладание, словно не мог найти применение своей силе в мирное время. - С вами все хорошо, мессир? - парень засуетился, осматривая густо-красный рубец на боку виконта. Крепкое, обнаженное до пояса тело альфы так и манило к себе. Хотелось потрогать каждый мускул, и Ксавье невольно сглотнул, - рана не болит? - Прекрати это. - Точно не болит? Лекарь же запрещал вам драться, а вы опять за свое!.. - Монтенор прикоснулся к плечу Эрне, но попятился, когда тот оттолкнул его руки, - все хорошо?.. - Прекрати это, Ксавье, - повторил Альбер, - ты - альфа, так почему ведешь себя, как сопливый омега? - Но... - Если ты еще не дорос до обязанностей оруженосца, я отправлю тебя к отцу. - Нет, мессир! - испугано крикнул Ксавье, - прошу, не надо! Виконт ничего не ответил и спрятал меч в ножны. Пока он одевался, Монтенор топтался рядом, ломая руки и тихо причитая: - Пожалуйста, мессир, не прогоняйте меня! Я буду самым лучшим оруженосцем и больше никогда не заставлю вас злиться! Ради вас я все отдам, все на свете, даже свою жизнь... - Это меня и злит, - сухо бросил Альбер и вдруг заметил на пороге встревоженного Винсента. - Пожалуйста, мессир... - Потом поговорим. Иди в свою комнату. Монтенор, понурившись, вышел из оружейного зала, а Эрне сел у камина и поманил брата к себе. Омега смущенно устроился в соседнем кресле. Он слышал перепалку Альбера и Ксавье, и опасался, что его просьба еще больше разозлит воина. - Брат, наверно, я не вовремя пришел к тебе... - Но, если уж ты пришел, то говори, в чем дело, - виконт протянул руки к огню, чтобы согреться. После вчерашнего разговора с Теодором, он пребывал в хмуром настроении, взвешивая свой следующий шаг. Тео сказал, что они с Марко не пара. Стоит ли верить омежьим словам? Стоит ли перечеркнуть многолетнюю дружбу, закаленную в боях и лишениях, ради почти незнакомого мальчишки? Слово "дружба" не было для рыцаря пустым звуком, а в эти смутные времена, когда никто уже не верил в истинные пары, оно приобретало куда больше веса, чем слово "любовь". Да и любовь ли это? Эрне был не из тех, кто говорит о любви до гроба после трех встреч. - Брат... Я знаю, что Мартен Беллем хочет попросить у тебя... - Винсент запнулся и продолжал едва слышно, словно сам боялся своих слов, - хочет попросить у тебя моей руки. - Да, и у меня нет причин ему отказывать, - пожал плечами Альбер, - достойный альфа, наследник древнего рода и крупного состояния... Он недолюбливает меня после того, как на одном турнире я выбил его из седла. Но это всего лишь игры альф, и к тебе не имеет никакого отношения. Он будет хорошим супругом. - Я... Прости, но я так не думаю. - Он чем-то тебя обидел? Руки распускал? - нахмурился рыцарь, и Винсент отрицательно покачал головой, - у тебя на примете есть кто-то другой? - Нет... - прошептал омега. Он понимал, что нет смысла говорить о своей любви к Марко. Брат никогда не разрешит этот союз. Да и Марко к нему равнодушен... Эта мысль приносила больше боли, чем страх перед замужеством с Беллемом, - он не сделал мне ничего плохого, но, брат... - Скажи прямо, в конце концов. - Я его не люблю. Альбер тяжело вздохнул. Этих слов он ожидал, но до последнего надеялся, что Винсент не будет досаждать ему такими глупостями. Любовь! Да разве аристократы женятся по любви? Неужели Винсент думает, что их омега-папа любил альфа-отца? Неужели думает, что дед любил своего супруга? Наивный маленький братец... - Винсент, послушай, - рыцарь мягко взял маленькую ручку омеги в свои сильные ладони, - я понимаю, что ты еще совсем юный и, наверно, не готов к браку. Ты боишься разлуки с домом и жизни в Западных землях. Но ты должен понимать, что время проходит быстро. Ты откажешь Беллему, откажешь второму и пятому, а потом останешься один. В наше время омеге тяжело найти достойного альфу среди знати. Не могу же я отдать тебя в руки какого-то купца с Востока! - Но я не люблю Беллема... - тихо повторил Винсент. - Ты просто поверил в эти глупые сказки из библиотеки нашего дедушки! Истинные пары? В жизни так не бывает! - Поэтому ты женишься на Жорже Авижоне, хотя совсем его не любишь? Альбер поморщился и отпустил руку брата. Снова этот выскочка! Все вокруг, словно сговорившись, пророчили им брак! - Я никогда не женюсь на Авижоне. Не знаю, в каком бреду ему привиделась ночь со мной, но я не буду плясать под его дудку. - Вот видишь, - с горечью крикнул Винсент, - ты не хочешь быть вместе с нелюбимым омегой. А меня заставляешь стать младшим супругом нелюбимого альфы! Разве это справедливо, брат?! Виконту захотелось бросить, что в мире не было и нет никакой справедливости. Но он только с досадой посмотрел на омегу и, после мучительно долгой паузы, сказал: - Пора взрослеть, Винсент. Есть законы жизни, которые мы не можем, да и не должны менять. Мартен Беллем - хорошая партия, и сегодня я дам согласие на вашу помолвку. До вечера, братишка. Легко поклонившись на прощание, он вышел из зала. Он не знал, что Винсент проплакал у камина еще час, а потом поспешно вытер слезы и принял отчаянное решение. Рыцарь поднялся в свою башню с тяжестью на сердце. В Тонтесе все было легко и понятно: здесь - свои, за охранной стеной - чужие. Стреляй, руби, уничтожай - это враги, их не жалко. Но в Бристори даже родные люди вдруг стали врагами. Винсент со своими мечтами, Ксавье со своими странностями, дедушка со своими поучениями. Даже Марко со своей влюбленностью! Все были против него. А еще был Авижон, который мечтал проучить непокорного альфу и женить его на себе. Он благоразумно не показывался на глаза Эрне и, видимо, ожидал, что с минуты на минуту тот придет каяться и просить его руки. До конца дня Альбер был занят обычными для хозяина замка делами. Поговорил с крестьянами и караульными, проверил запасы снеди и укрепления Бристори. Слухи о большой разбойничьей шайке, грабящей деревни, становились все тревожнее, и виконт впервые порадовался, что приехал домой. Так он сам сможет отбить возможное нападение и убедиться, что его семья в безопасности. Поспешные зимние сумерки уже сгущались за окнами, когда в обеденном зале собрались граф, Альбер, Ксавье, Мартен и Жорже. Винсента еще не было, но все знали, о чем пойдет речь, и никто не удивился его отсутствию. Граф держался величественно, как всегда. Притихший Ксавье не смел поднять глаз на виконта. Мартен был встревожен предстоящим разговором, а Жорже уселся напротив Альбера и осыпал его самыми сладкими улыбками. Слушая Беллема, рыцарь на какой-то короткий миг вспомнил потухшее лицо брата и тихие слова: "Я его не люблю". Захотелось прервать все это, выйти с Мартеном на заснеженную улицу и доверительно сказать, чтобы ехал домой. Но Альбер посмотрел на дедушку и понял, что еще один его каприз - и старик умрет от разрыва сердца. Поэтому альфа только кивнул, и неофициальное согласие на брак было получено. Теперь Мартен может написать родителям, и вскоре состоится помолвка, а уже весной они сыграют свадьбу. В это неспокойное время никто не ждал год от помолвки до первой брачной ночи. - А где же наш Винсент? - с улыбкой поинтересовался граф и приказал слуге позвать омегу. Но тот вернулся, побледневший и растерянный, и сообщил, что господина Винсента никто не видел с самого утра. - И его лошадь пропала, - тихо добавил слуга. Все вздрогнули, когда виконт резко поднялся из-за стола. Граф и его гости еще не успели понять, что случилось, а Эрне уже приказал караульным прочесывать все дороги. Винсент не мог путешествовать, но прекрасно знал их королевство по картам в кабинете деда, и Альбер не представлял, куда сбежал брат. - Мы найдем его, - Марко светло улыбнулся, как всегда улыбался своему господину. Эрне бросил на него мимолетный взгляд и ничего не ответил. Он оставил в Бристори всего пятеро воинов, а сам вскочил в седло и на прощание махнул встревоженному деду рукой. Вскоре замок уже скрылся из виду, и стук копыт других всадников растаял в вечерней тишине. Альбер пришпоривал Черного Ветра, всматриваясь в следы на снегу. Сегодня по этой дороге проехали купцы, найти след Винсента было непросто. Но рыцарь надеялся, что они поймают омегу раньше, чем проходимцы с большой дороги. Вдруг он заметил черную тень у самой кромки леса и быстро настиг ее. Уже по одному запаху он понял, кто это. Тень тоже узнала его и малодушно бросилась бежать, но Эрне, даже не придержав коня, схватил легкого юношу за капюшон и одним рывком усадил его перед собой. Черный Ветер летел вперед, а Тео испугано бился в сильных руках. - Что тебе надо?! - крикнул он, когда понял, что не может освободиться из хватки виконта. - Мне надо найти Винсента. - А что с ним? - еще больше испугался брюнет и постарался не обращать внимания на близость Альбера. Омега был уверен, что если они и встретятся вновь, то альфа даже не посмотрит в его сторону. Поэтому Тео бросился бежать, когда завидел вооруженного всадника, поэтому так отчаянно вырывался из его рук. Ему не хотелось еще раз услышать пожелание счастливой жизни с Марко, больше похожее на насмешку. - Сбежал, - недовольно ответил Эрне и посмотрел на бледное лицо Луны. Он тоже старался не обращать внимания на близость Тео и его манящий запах, - он ничего не говорил тебе? - Нет... Поспеши, я слышал, что в округе неспокойно. - И именно поэтому ты один бродишь по лесу? - А тебе не все равно? Альбер окинул своего пленника задумчивым взглядом и только крепче обнял его за талию, не позволяя отстраниться. Не было времени кататься с Тео обратно в Бристори, но и оставить омегу здесь он не мог. Или не хотел? - Поедешь со мной, - коротко сказал виконт, а знахарь понял, что не может возразить. Или не хочет? Лунная ночь, привкус опасности, и они вместе... Разве не этого хотелось Тео? И он просто кивнул, плечом ощущая, как сильно бьется рядом сердце Альбера...