Свет, что не померкнет

Не Минцзюэ отбыл в Ланьлин. Цзян Ваньинь прибыл в Цинхэ. Втроем друзья разместились в покоях молодого господина Не, на столе перед ними стояли чаша с фисташками и несколько сосудов с вином, привезенные из Юньмэна. Прижавшись к Не Хуайсану, который держал в руках интересную книгу, тринадцатилетние мальчики изучали живописные иллюстрации, внимая каждой детали. — Это… — Цзян Ваньинь скуксился. — Привлекательно, — кивнул Вэй Усянь, бросая очищенную фисташку себе в рот. — А я о чем? — радостно улыбнулся Не Хуайсан. Цзян Ваньинь поднес чарку с вином к губам: — Откуда это у тебя? — Один из старших адептов потерял ее, — усмехнулся молодой господин Не. — Они и правда слишком расслабляются в отсутствие моего брата. — Но разве это не считается неприличным? — спросил Цзян Ваньинь, когда мальчик перевернул страницу. — Сколько нам уже лет? Не лучше ли узнать обо всем раньше, и потом не наделать ошибок? — Не Хуайсан бросил на молодого господина Цзян многозначительный взгляд. Вэй Усянь сунул фисташку в рот Не Хуайсану, не отрываясь от книги: — Не обращай на него внимания. Если об этом узнает мадам Юй или дядя Цзян, он — труп. — Хочешь сказать, глава ордена Не вас по головке погладит, узнав, чем вы занимаетесь? — Моему брату наплевать на все, пока это не мешает моим занятиям. — Но это точно помешает, — вставил Вэй Усянь, отпивая вино. — Что ты там бормочешь? — насупился Не Хуайсан. — Не веди себя так, словно ты здесь ни при чем. Ты ведь тоже смотришь. — Мм. — Что? — молодой господин Не с вызовом взглянул на друга и поднес книгу ближе к его лицу. — Не интересно? В то время как Цзян Ваньинь вел себя крайне неуверенно, пытаясь скрыть свой явный интерес, Вэй Усянь вел себя как идеальный ребенок, которым гордился Не Минцзюэ. Мальчик мягко отодвинул книгу от своего лица: — Не, мне кажется, здесь все довольно привлекательно. Не Хуайсан надулся и пихнул Цзян Ваньиня: — Погляди на него, говорит так, будто знает больше, чем мы. — Покажи мне что-нибудь стоящее и я покраснею, — бросил вызов Вэй Усянь, подмигивая другу и снова закидывая фисташку себе в рот. Цзян Ваньинь закатил глаза. — Да ты просто невыносим, — Не Хуайсан отвернулся от Вэй Усяня, снова перевернув страницу. Спустя еще несколько страниц и по-особенному непристойного изображения, молодой господин Цзян отпихнул книгу: — Уф, я больше не могу смотреть на это, — выкрикнул он, ярко покраснев, после чего вернулся к вину. — Ладно-ладно, никто тебя не заставляет. Только не порви страницы, Цзян-сюн! — проныл Не Хуайсан. Отложив книгу подальше, на безопасное расстояние, он вздохнул. — Как же прекрасно, не считаете? Только мы втроем, распиваем вино и обсуждаем искусство. — Ты называешь это искусством? — Цзян Ваньинь сморщил нос. — Но нарисовано-то довольно хорошо, правда же, Усянь? — Мм, довольно хорошо, — отозвался Вэй Усянь, находя всю ситуацию довольно забавной, на что молодой господин Цзян лишь еще сильнее закатил глаза. — И почему мы не могли сдружиться вот так раньше? — продолжал молодой господин Не. Надувшись, он наполнил себе еще одну чарку. — Брату и мне надо было позволить учиться в Юньмэне. — Кстати говоря, — Вэй Усянь пихнул Не Хуайсана. — Я слышал, что ты учился в Гусу, пока меня не было. Как все прошло? — Гусу? — Цзян Ваньинь поперхнулся. Он повернулся к Не Хуайсану с едва сдерживаемым смехом. — Гусу? Ты? Как ты выжил вообще? — Что? — Вэй Усянь перевел взгляд с одного друга на другого. — Что не так с Гусу? — А я-то думал что Сянь-сюн самый начитанный из нас, — угрюмо пробубнил Не Хуайсан, вспоминая свои темные дни. — В Гусу располагается орден Гусу Лань. — …И? — Это ужасное место, — заключил молодой господин Не, содрогаясь всем телом. Поняв, что Не Хуайсан больше никакой информации предоставлять не собирается, Вэй Усянь повернулся к Цзян Ваньиню, который изо всех сил пытался не смеяться над другом, сделавшимся мрачнее тучи. — Орден Гусу Лань имеет самые строгие порядки из всех пяти великих орденов, — просветил Цзян Ваньинь. — У них есть огромная скала, на которой выбиты все правила ордена. А всего их три тысячи. Вэй Усянь подавился вином и закашлялся. Не Хуайсан поспешил похлопать его по спине. Глаза подавившегося мальчика стали размером с чашу из-под фисташек, пока тот переводил взгляд с Цзян Ваньиня на Не Хуайсана и обратно. — Три тысячи? Три тысячи правил? — наконец, смог выдавить он. Не Хуайсан и Цзян Ваньинь синхронно кивнули, сохраняя угрюмые выражения на лицах. — Ч-что же это за правила?! Как можно выдумать три тысячи правил?! — Я слышал, что они все тупые, — ответил Цзян Ваньинь, очищая фисташку, после чего повернулся к Не Хуайсану. — Ты какие-нибудь запомнил? — Запомнил ли я правила? Да они мне в кошмарах снятся с момента моего возвращения, — жалостливо протянул Не Хуайсан. Он принялся постукивать пальцем по подбородку. — Хмм, посмотрим… В Облачных Глубинах… убивать запрещено. — Ладно, — кивнул Вэй Усянь. — Хорошее правило. — Убивать любую живность, — дополнил Не Хуайсан. — Что?! — Они вегетарианцы, не удивляйся. Хмм, что еще… Выходить по ночам запрещено, драться без разрешения запрещено, разбрасываться словами запрещено… испытывать чрезмерную грусть запрещено, испытывать чрезмерную радость запрещено… — Погоди, погоди, — Вэй Усянь замахал руками. — Они и эмоции контролируют?! — Да! — Люди, которые там растут, вообще живые? — фыркнул Вэй Усянь. Секунду поколебавшись, он спросил: — Что еще? — Хмм… питомцы запрещены, алкоголь запрещен, шум запрещен, есть больше трех мисок риса за раз запрещено, смеяться без причины запрещено, отход ко сну в девять, а подъем в пять… — Спать в девять, а вставать в пять?! Да кто так может?! — у Вэй Усяня отвисла челюсть от всех этих ужасных правил. Он потряс головой. — Ну все, хватит. Если я услышу еще хоть одно подобное правило, меня вывернет. Цзян Ваньинь оглядел Не Хуайсана с головы до пят, в его глазах отразилось сомнение: — Скажи честно, на самом деле тебя там не было? Ты убежал, так? — Я там был! Я даже ходил на лекции этого старика Лань Цижэня! Уф, я только думаю об этих днях, а уже хочу рвать на себе волосы. Я пробыл там целый год! — Ну, ты хоть чему-нибудь научился? — спросил Цзян Ваньинь. — Я… провалил экзамен, — смущаясь, признал Не Хуайсан. Вэй Усянь согнулся пополам от смеха, а Цзян Ваньинь сжал губы, сдерживаясь из последних сил. — Не смейтесь надо мной! Как я мог нормально учиться, когда должен был ложиться в девять и вставать в пять? Вы же меня знаете! Я не могу заснуть раньше десяти, а встаю не раньше девяти, — пробурчал Не Хуайсан. — Так сложно было подстроиться под их режим. — В этот раз глава ордена Не и впрямь оказался безжалостен, — Вэй Усянь подавил смешок и сел прямо. — Вот-вот, — надулся молодой господин Не. — Но со мной хотя бы был Сичэнь-гэ, единственный лучик света в царстве мрака. — Сичэнь-гэ? — переспросил Цзян Ваньинь. — В смысле Цзэу-цзюнь? — Ага, — подтвердил Не Хуайсан. — Он — близкий друг моего брата. Цзян Ваньинь кивнул: — Я слышал, что Чифэн-цзунь и Цзэу-цзюнь хорошие друзья. Я просто не думал, что и ты его знаешь. — Конечно, знаю, — надулся от гордости Не Хуайсан. — Цзэу-цзюнь постоянно балует Хуайсана, наплевав на мнение окружающих, — Вэй Усянь перешел на притворный шепот. — Раньше, когда Не Хуайсан был ребенком, он привозил сладости из Гусу, а сейчас он привозит ему веера и картины. — Но все же больше он приносит книг, — встрял молодой господин Не, защищая чистое имя ученого Лань Сичэня. Вэй Усянь закатил глаза. — Что насчет тебя? — Цзян Ваньинь бросил шелуху от фисташки в Вэй Усяня. — Ты встречал Цзэу-цзюня? — Я? Нет! Этот нижайший всего лишь слуга. Мне никогда не позволяют находиться рядом с гостя-ай! Хуайсан! — Уф, не мели чушь! — хорошенько стукнув Вэй Усяня по голове, фыркнул Не Хуайсан. — Тебя постоянно нет с нами, когда приезжает Сичэнь-гэ, только потому, что ты идешь тренировать учеников вместо моего брата! — О, — Цзян Ваньинь равнодушно уставился на Вэй Усяня, как бы показывая, насколько он уже привык ко всей чепухе, которую тот постоянно несет. — Цзян Чэн, не надо так осуждающе на меня смотреть, — Вэй Усянь примирительно поднял руки. — Не моя вина, что тебя так легко одурачить. — Не зови меня Цзян Чэн! — взъярился Цзян Ваньинь, обидевшись на слова друга. — Ты точно будешь причиной моих проблем с доверием в будущем, лжец. Вэй Усянь, улыбаясь, обнял Цзян Чэна за плечо одной рукой: — Да ладно, Цзян-сюн, не будь занудой. Мы ведь уже так близки. Я даже позволю тебе называть меня первым именем. Цзян Ваньинь спихнул руку Вэй Усяня со своих плеч: — Кто это близок с тобой? Придурок. — Хватит, если будешь так дуться по пустякам, как же мы сможем провести остаток наших жизней вместе? — продолжил подтрунивать Вэй Усянь, подмигнув Не Хуайсану, спрятавшему улыбку за веером. Уши Цзян Ваньиня приобрели ярко-красный оттенок, который быстро распространился и на щеки: — Кто сказал, что я хочу провести остаток своих дней с психом?! — Ты! Ты сказал, что мы названные братья! Цзян Ваньинь нахмурился и снова отпихнул руку Вэй Усяня, которую тот тут же вернул обратно ему на плечи. — Названные братья? Почему я об этом не слышал? Я тоже хочу, — по-ребячески вмешался Не Хуайсан, подсаживаясь поближе к друзьям. — Да кто захочет быть названным братом с ним? — пробурчал Цзян Ваньинь, все еще пытаясь удержать Вэй Усяня на расстоянии вытянутой руки. — Да брось, это же здорово, — Не Хуайсан пододвинулся ближе. — Мне кажется, что мы трое очень хорошо ладим! Даже если сейчас это просто слова, нам обязательно нужно стать названными братьями в будущем! — Хуайсан прав! Давай, Ваньинь, не будь занудой, — надул губы Вэй Усянь. — Не хочу быть названным братом с такими свинюшками, — нахмурился Цзян Ваньинь. — Эй, Цзян Чэн! — Цзян-сюн! — Хватит ныть! — рявкнул молодой господин Цзян. И хотя Цзян Ваньинь очень упорно не хотел признавать этих двух идиотов своими названными братьями, к концу ночи… он сдался.

***

Следующим утром Вэй Усяня вырвал из сна тяжелый стук. Кинув взгляд на дверь, мальчик ощутил дурное предчувствие. Он оглядел комнату — оглядел рассыпанную шелуху от фисташек, разбросанные пустые сосуды из-под вина, а также неприличную книжицу, которую Не Хуайсан все еще обнимал во сне. В быстром темпе Вэй Усянь растолкал друзей, указав на дверь, когда послышался очередной стук. Не Хуайсан с подозрительным прищуром уставился на дверь, тогда как Цзян Ваньинь немедленно вскочил. Воспитанный строгой матерью, он прекрасно чувствовал опасность, притаившуюся за углом. Мальчик начал быстро сметать шелуху от фисташек, а Вэй Усянь, вырвав книгу из рук Не Хуайсана, швырнул ее под кровать. Когда дверь открылась, Вэй Усянь встал прямо перед проходом, подняв руки, словно намереваясь уже открыть ее и не успев. Его юношеское лицо слегка покраснело от напряжения, но глаза как обычно сияли. Он уставился на Не Минцзюэ и смотрел так долгое время, словно его мозг был не в состоянии обработать, что он перед собой видит. Однако, поймав себя, он низко поклонился: — Глава ордена Не, Вы вернулись. Не Минцзюэ изучал Вэй Усяня спокойным взглядом и с подозрением прищурил глаза, заметив сбившееся дыхание и румяные щеки. — Вернулся… что ты делаешь в комнате Хуайсана? — Мы болтали допоздна, поэтому в итоге просто остались в его комнате. — Мы? — переспросил Не Минцзюэ. Его взгляд переместился с Вэй Усяня за спину мальчика на Цзян Ваньиня, который пытался растрясти Не Хуайсана. Поймав взгляд Не Минцзюэ, молодой господин Цзян немедленно выпрямился и подошел, низко поклонившись: — Чифэн-цзунь. Мальчики отступили, позволив Не Минцзюэ пройти внутрь. И хотя по факту они ничем плохим не занимались, их все равно прошиб холодный пот. Взгляд Не Минцзюэ остановился на пустых сосудах из-под вина. — Ваньинь привез вино из Юньмэна, и мы решили его попробовать. Может быть, поэтому Не Хуайсан до сих пор в отключке, — пояснил Вэй Усянь. — Мой отец также передал несколько сосудов для Вас, глава ордена Не. Они сейчас в комнате, в которой меня разместили, — подал голос Цзян Ваньинь. — Мм, — Не Минцзюэ сощурился, оглядывая своего младшего брата. — Хуайсан много выпил? — Похоже, что у Хуайсана низкая сопротивляемость к алкоголю, в отличие от нас. Мы выпили одинаковое количество, — Вэй Усянь прошел в комнату и встал рядом с Не Минцзюэ. Глава ордена Не подошел к спящему брату, наморщив нос от стойкого запаха алкоголя, исходящего от его тела. Он повернулся и бросил взгляд на Вэй Усяня и Цзян Ваньиня, определенно имея те же мысли и на их счет. Не Минцзюэ нахмурился сильнее и снова с подозрением уставился на Вэй Усяня. — Мы выпили больше, чем несколько сосудов, — признался Вэй Усянь после нескольких секунд тишины. Вместо того, чтобы сжаться под холодным взглядом Не Минцзюэ, Вэй Усянь лишь неловко ему улыбнулся. Мальчик не чувствовал никакой реальной враждебности, так что совсем не волновался. Ему было лишь немного непривычно находиться под таким пронзительным взглядом. Этим Вэй Усянь крайне отличался от себя прежнего, до обучения в Пристани Лотоса. И хотя Не Минцзюэ не привык к такой смелости перед ним, он почувствовал облегчение. Именно так и должен вести себя тринадцатилетний мальчик. Не забито и не испуганно, как было раньше. Не Минцзюэ отвесил младшему брату легкую пощечину, в ответ на это Не Хуайсан лишь застонал и перевернулся на другой бок. Глава ордена Не нахмурился: — Хуайсан. Словно голос что-то в нем пробудил, Не Хуайсан тут же принял сидячее положение и повернулся к брату, уставившись на него круглыми глазами. Он перевел взгляд на двух друзей, которые качали головами. Похоже, ему не стоило много говорить в этой ситуации. — Б-брат! Брат, ты не в Ланьлине. — Нет, не в Ланьлине. Мне запрещено возвращаться к себе домой? — Не Минцзюэ приподнял бровь. — Нет! Нет, конечно, нет. Я просто… я думал, что тебя еще неделю не будет, — промямлил молодой господин Не. — Планы изменились. Не Хуайсан улыбнулся брату плотно сжатыми губами. Он уже чувствовал, что грядет. Не Минцзюэ посмотрел на каждого из детей. В его взгляде прослеживалось осуждение, заставившее каждого мальчика вздрогнуть. — Неважно. Вообще-то хорошо, что вы двое здесь. Сохранили мне время. Вэй Усянь приподнял брови. — Брат, что случилось? — спросил Не Хуайсан, мгновенно протрезвев от прокатившегося по телу беспокойства. — Через пару дней вы двое отправитесь в Гусу на учебу, в Облачные Глубины. — Гу-гусу?! — Что-то не так с Гусу? — Не Минцзюэ подарил младшему брату взгляд. — Нет… нет, но… но брат, почему? — Ты провалил экзамены, так что обязан вернуться, — отрезал Не Минцзюэ. Глаза его внезапно сверкнули недобрым огнем. — И ты будешь возвращаться туда каждый раз, пока не сдашь. Не Хуайсана пробила крупная дрожь. — Но в этот раз мне тоже нужно туда отправиться? — скромно поднял руку Вэй Усянь, привлекая внимание Не Минцзюэ. — Я решил, что для тебя это будет отличный шанс посмотреть мир, — сказал глава ордена Не. — А еще ты можешь присмотреть за Хуайсаном. Будешь оберегать его от других и от него самого. — Брат! — Я знаю, что обычно ты берешь на себя его физические упражнения, но в этот раз воздержись. Если пойдете на ночную охоту, не делай за него всю работу, — Не Минцзюэ холодно посмотрел на Не Хуайсана. — Пусть сам работает. — Брат, я не хочу туда возвращаться! — взвыл Не Хуайсан. В своей печали он едва не свалился с кровати, но Вэй Усянь сумел вовремя его поймать. — Если не хочешь возвращаться, то надо было сдать экзамен! — Ты же знаешь, что я не такой умный… — Не говори так о себе! Ты просто не стараешься. Если захочешь, ты все сможешь! — рявкнул Не Минцзюэ. И хотя выглядело все так, словно Не Хуайсана строго отчитывали, Цзян Ваньинь заметил, что Не Минцзюэ говорил лишь комплименты, завернутые в слова злости и разочарования от того, что его младший брат не верит в свои силы. Цзян Ваньинь с трудом смог сдержать улыбку. Такие выговоры были довольно забавными. Подобная брань ни за что не снизит самооценку (хотя и заставляет трепетать от страха). — Брат, я стараюсь! — заныл Не Хуайсан. — Я очень стараюсь! Правда ведь, Усянь? Не Хуайсан позвал его по имени. Экстренный крик о помощи. Вэй Усянь задумался и кинул взгляд на Не Минцзюэ. Он подключил свой инстинкт выживания, решая, хорошая ли идея сейчас врать. От Не Минцзюэ исходили весьма опасные волны. Мальчик опустил голову и откашлялся. Ответ был предельно ясен. — Вэй Усянь! — жалобно закричал Не Хуайсан, не веря в то, что его предали. — Если я узнаю, что ты недостаточно стараешься, или снова провалил экзамены, даже не думай возвращаться в Цинхэ! — Брат! — Все! Пакуйте вещи и готовьтесь к отбытию, — глаза Не Минцзюэ снова грозно сверкнули. Не Хуайсан снова собирался протестовать, но Вэй Усянь помешал ему. Мальчики глубоко поклонились и остались в таком положении, пока глава ордена Не не вышел из комнаты. Когда за ним закрылась дверь, Цзян Ваньинь испустил вздох облегчения. Чифэн-цзунь и правда был одним из тех, с кем нельзя не считаться. Он думал, что так и умрет под этим давлением ци. — Ай! — Цзян Ваньинь повернулся и увидел, что Не Хуайсан потирает голову. — Это еще за что?! — Ты хочешь, чтобы у твоего брата случилось искажение ци? — спросил Вэй Усянь ровным голосом. — Нет… но я правда не хочу возвращаться! — он потянул Вэй Усяня за рукав. — Усянь, поговори с моим братом! Скажи ему… скажи ему, что я безнадежен! Что я даже саблю правильно держать не могу. И отправлять меня в Гусу — пустая трата времени и денег. — Да он вроде бы и не боится тратить деньги. А если это и тратит чье-то время, то только твое и Вэй Усяня, — заметил Цзян Ваньинь. Теперь Не Хуайсан готов был заплакать по-настоящему. Внезапно он с воодушевлением повернулся к Цзян Ваньиню: — Почему бы тебе не спросить у отца, может ли он отправить тебя в Гусу в этом году? — Мои отец и мать об этом пока не говорили. И пока они не скажут свое слово, я тоже буду молчать. — Как же так, прошлой ночью мы поклялись, что пройдем вместе сквозь огонь и воду, — хитро улыбнулся Вэй Усянь, потянувшись к Цзян Ваньиню. — Бред, — мальчик оттолкнул руку Вэй Усяня. — Это разве похоже на огонь? Всего лишь скучная школа!