***
- Поднимай! Поднимай, говорю! - Погоди секунду! Заело что-то! Сейчас-сейчас...! Вот! Поехали! Четырёхпалая клешня сомкнулась на огромном обломке и потянула его вверх. Очередной кусок некогда величественного небоскрёба поднимался в воздух, освобождая пространство городской улицы. Что это была за улица? Вернут ей былое название или изменят после восстановления города? Это неважно. Важно продолжать работу. Чем скорее жизнь вернётся в прежнее русло, тем лучше. - Спенсер! Тебя там зовут в соседний квартал. Откопали ещё одну группу выживших! Он обернулся. Кто бы мог подумать, что простой работяга вроде Спенсера Геммера, который раньше работал на складской погрузке, встанет во главе спасательных работ? Он же простой человек. С простой жизнью и зарплатой. Что заставило руководство выбрать его? А, да, что тут рассуждать? Помогать на раскопках было благородным делом. И хорошо оплачиваемым. - У них своего бригадира что ли нету? - Не знаю. Просили передать. - Ох, ладно. Иду! Сняв с пояса маленькую фляжку, Спенсер плеснул в грязные руки воды и растёр живительную влагу по физиономии. Закончив полевое умывание, мужчина приник губами к горлышку и сделал пару глотков. Приятный холод растёкся по его телу, придавая силы. Вернув флягу на место, Спенсер побежал по улице. Пробегая мимо крана, за рулём которого сидел Росс, бригадир жестами велел ему продолжать работу. Конечно же он не добавил, что сдерёт с подчинённого шкуру, если тот не управится с завалом до конца смены. Раньше дорога до соседнего квартала заняла бы от силы три-четыре минуты, но теперь всё было намного труднее. Городские улицы были завалены обломками строений и рядами рабочей техники. Повсюду сновали перепачканные пылью рабочие, таскающие на носилках камни и металлические обломки. Звучала ругань, шум кранов и погрузчиков. Для расчистки привлекли все силы, какие только имелись, даже машины старого образца, пылящиеся на забытых складах и дожидающиеся утилизации. Но это Спенсера не интересовало. Больше всего его привлекали пришельцы. Он остановился на минуту, чтобы перевести дух, а заодно насладиться дивной картиной. Две тонкие фигурки в поношенных рабочих комбинезонах смотрелись очень необычно на фоне серых развалин. Это были азари. Девчонки! Очень симпатичные девчонки. Спенсер невольно залюбовался изяществом девушек, которые совершенно бесцеремонно разгребали кучу камней, отделяя крупные куски от мелкой гальки. Иногда азари прибегали к своим биотическим способностям, чтобы задержать сыпучие элементы завала. В эти моменты они выглядели поистине величественно. - Вот это я понимаю, - прошептал Спенсер, кривя рот в извращённой улыбке. - Эй, ты на что это пялишься? Раскатистый бас прозвучал даже громче, чем шум ближайшего крана. Спенсер съёжился под нависшей над ним крупной тенью и обернулся. Перед ним возвышалась огромная фигура крогана в таком же, как у него, рабочем обмундировании (только под размер, соответственно). - Я... Я ничего, - пролепетал мужчина, бегая глазами по вытянутой ящероподобной морде крогана с широкой полной плоских зубов пастью. - Ты чего, на мою жену что ли смотрел? - прорычал гигант. - Н-нет... Нет, конечно! Я... Я просто... Кроган фыркнул, обдав мужчину зловонным дыханием и направился в сторону работниц-азари. Спенсеру понадобилось несколько секунд, чтобы отойти от потрясения - нисколько от психологического, сколько от обонятельного. Он не знал, чем питаются кроганы, но этот похоже не чурался есть сырое мясо. Может быть даже не свежее. Решив, про себя, что не стоит испытывать удачу и проверять спектр кроганских вкусов, мужчина продолжил путь. До точки вызова Спенсер добрался через десять минут. На этом участке дела шли явно получше, чем на его собственном. Однако мериться рабочими достижениями мужчина не собирался и поспешил к ближайшему завалу, возле которого сгрудилось полдюжины грузчиков и столько же закутанных в белые облачения медиков. - Осторожнее. Тише-тише, - говорил высокий врач-саларианец, когда Спенсер приблизился к раскопу. Обойдя толпу со стороны, он заглянул в выкопанное отверстие. Внутри, съёжившись, лежала женщина, прижимая к груди маленького мальчика. Мужчину, который вероятнее всего приходился ей мужем, как раз вытаскивали из под обломков. - Сильных физических повреждений не видно, - тараторил саларианец, перебирая длинными пальцами по клавишам ручного инструментрона, - Всех в госпиталь. Оказать психологическую помощь. Спенсер продолжал смотреть. Отца семейства поставили на ноги перед завалом. Мужчина тяжело дышал и всё время норовил опустить голову, будто боялся смотреть перед собой. "Ему повезло", - думал бригадир, - "Жена, ребёнок. Все уцелели. За прошедшие несколько дней работ, мы откопали сотни людей. Мёртвых, по большому счёту. Солдаты, жители, беженцы. Война затронула всех. Да, она принесла много горя, но всё же закончилась". Война закончилась. Это приносило Спенсеру утешение и позволяло не свихнуться от всех тех смертей, что он увидел за столь короткое время. Заметив, что рабочие не спешат заканчивать с откопанным мужчиной, Спенсер разочарованно вздохнул и сам полез в яму. Аккуратно переставляя ноги по участкам, которые больше походили на надёжные, он быстро спустился к женщине с ребёнком. - Мэм? Женщина повернулась к нему. Результат не удивил. Такие же испуганные глаза он видел пару часов назад. И вчера. И позавчера... - Мэм, вы в порядке? Губы женщины задрожали и она сильнее прижала к груди ребёнка. - Не бойтесь, всё в порядке, - заговорил Спенсер, усаживаясь рядом с ними, - Теперь всё хорошо. Вы спасены. Давайте-ка вас отсюда доставать. Мужчина протянул руки к детскому тельцу в объятиях матери. Женщина не сопротивлялась и отпустила ребёнка. Спенсер осторожно взял малыша на руки и, сделав шаг назад, развернулся. - Эй, вы там! - позвал он. Рабочие снаружи среагировали почти мгновенно. Уже через пару секунд Спенсер передал мальчика и вернулся к женщине. - Мэм, вам надо отсюда выбраться, - медленно произнёс бригадир, - Я помогу вам. Идёмте. Женщина неожиданно отдёрнулась от него всем телом и вжалась спиной в кучу щебня. - Не говорите! Не говорите! - чуть ли не зарыдала она. - Не говорите, пожалуйста! Он услышит! Услышит! Спенсер настороженно поднял руки, давая понять, что не опасен. Шок был абсолютно нормален для людей пробывших долгое время под завалами. - Всё хорошо, мэм. Успокойтесь. Кто нас услышит? Ответ пришёл сам собой. Краем глаза Спенсер заметил, как щебень справа от него зашевелился, с "потолка" обвала посыпался мусор. Небольшой обломок ударил его по затылку. - Мэм, надо уходить! - закричал Спенсер. - Быстро-быстро! Не обращая внимания на физическое сопротивление, бригадир схватил женщину за руку и потянул к выходу. - Услышит! Услышит! - взвыла несчастная. Новый толчок нарушил равновесие Спенсера и опрокинул его набок. Женщина упала на него. - Поднимайтесь, мэм! Ну же! Вперёд! Спенсер не знал выбралась ли женщина сама или её кто-то подтянул, но через пару секунд он остался один. И вовремя. Тряска усиливалась. Мужчина понял, что начинает отдаваться панике. Перевернувшись на живот, Спенсер пополз к отверстию, из которого к нему уже тянулась рука невидимого товарища. - Руку, Геммер! Руку! Крик снаружи оборвался вместе со светом. Большая глыба и туча пыли обрушились прямо перед лицом бригадира, отрезав его от свободы. Спенсер закашлялся и огляделся, ища что-нибудь, чем можно было бы вооружиться для раскопа. Но увидел он совсем другое. И это заставило его прошептать молитву в такт пробежавшим по спине мурашкам. Из под кучи мелких обломков и щебня, где недавно лежала женщина, к нему тянулась чья-то изуродованная рука. Бригадир моргнул, пытаясь понять не наваждение ли это, но конечность не исчезла. Ободранные пальцы неестественно серого оттенка с обломанными ногтями тряслись, передавая мольбу неизвестного пленника завала о помощи. - Кто там?! - закашлялся Спенсер, едва справляясь с горой грязи, которая придавливала его к земле. Тянущаяся рука неожиданно сжалась в кулак и мужчина мог поклясться, что одновременно с этим жестом по завалу прокатилась очередная волна тряски. - Что за...? Спенсер забыл, что хотел сказать. Странная синяя вспышка ослепила его, затем раздался грохот, а потом наступила темнота.***
- Спенсер! Эй, Геммер, ты в порядке?! Знакомый голос резко разрушил наплывшую глухоту. Мужчина открыл глаза и увидел склонившегося перед ним знакомого грузчика из шестой бригады. Кажется, его звали Майклом. - Ты как? - обеспокоенно спросил грузчик. Спенсер заморгал, прогоняя темноту в глазах и рискнул принять сидячее положение. На удивление, это ему удалось легко. - Что произошло? - забормотал он, ощупывая лицо. - Ты ни за что не поверишь, - ответил Майкл. Убедившись, что зрение восстановилось, Спенсер осмотрелся. Чем бы его не ударило, это нечто было достаточно мощным, чтобы смочь выбросить его из под завала и отшвырнуть на несколько метров в сторону. Он лежал на чьей-то куртке возле незаведённого крана-погрузчика. Возле того места, откуда Спенсер недавно вытащил женщину с ребёнком, собралась целая толпа народу и стоял невероятный шум. Бригадир поднялся с земли. - Врач сказал, чтобы ты лежал, - запротестовал было грузчик, но Спенсер резво смерил его взглядом и неустойчиво зашагал к толпе. - Осторожнее! Осторожнее! - слышались знакомые возгласы саларианца. - Состояние крайне нестабильно. Немедленно доставьте её в медицинскую зону! - Поверить не могу! Это она! - Бог спас её! Вот верьте мне! Бог спас и никак иначе! Спенсер не смог пробиться за стену из многочисленных спин рабочих и был вынужден встать на цыпочки. Рядом с тем местом, где ещё недавно зияло раскопанное отверстие, на широких носилках лежало женское тело в чёрной, как уголь, боевой броне. "Солдат, что ли?" - подумал бригадир. - Не толпитесь! Освободите путь! - зло заговорил врач-саларианец. - Мало времени! Пульс почти нитевидный! Толпа быстро рассосалась. Два человека в белых медицинских костюмах подхватили носилки и понеслись прочь с невероятной скоростью. Спенсер сделал два шага вправо, пытаясь обогнуть толпу и лучше разглядеть пострадавшую, но почти ничего не увидел, кроме бледного лица с многочисленными кровоподтёками и шапкой растрёпанных рыжих волос. Врачи быстро уносили девушку куда-то вдаль по улице. - Вот это да, а, Геммер? - Майкл всплыл рядом и легонько хлопнул бригадира по плечу. - Что? - спросил Спенсер. Грузчик в недоумении уставился на него. - Ты, по ходу, башкой приложился сильнее, чем думаешь, Геммер. Это же сама Шепард! В голове у Спенсера словно взорвался салют. Броня, рыжие волосы... Точно! Он не мог ошибиться! Все эти ссылки в экстранете, передачи по телевизору и рекламы о вступлении в ряды вооружённых сил Альянса. Как же он не узнал лицо, которое было известно уже во всех уголках Галактики?! - Капитан Шепард? - прошептал Спенсер. Носилки пропали за поворотом.***
Она открыла глаза. И сразу закрыла обратно. Закрыла, потому что не верила в то, что увидела. Однако несколько дополнительных секунд сплошной тьмы не принесли желаемого провала в пустоту. Выхода не было. Джейн снова приоткрыла веки. Поначалу ей ничего не удалось увидеть, кроме сплошного белого света, но через считанные мгновения, формы начали различаться и складываться в понятную картину. Она лежала на чём-то мягком в комнате с белоснежными стенами. Вокруг было множество вещей, название и назначение которых Джейн узнавала лишь после длительных секунд разглядывания: узкая скамья, тумбочка, три выстроенных в ряд шкафчика. И всё белое. До тошноты белое и раздражительное. Глаза болезненно закололо. Обычно, так колет, когда хочется обронить слезу, но ей это не удалось. Влага никак не хотела проявляться. Джейн попыталась поднять руку, но тут же осознала, что не может ей даже пошевелить. С трудом повернув голову вправо, девушка разглядела тонкую прозрачную трубку капельницы, которая заканчивалась на внутренней стороне сгиба её верхней конечности. Увидев бегущие по прозрачному туннельчику капли, Джейн напрягла слух и тут же осознала, что всё это время её одиночество сопровождал регулярный писк некоего медицинского устройства. Вместе со слухом объявились и другие чувства. По больше части, неприятные. Самое неприятное было в носу. Осознав, что левая рука подконтрольна ей, Джейн поднесла её к лицу и испуганно охнула, когда пальцы сомкнулись на такой же трубке, как в вене. Не дожидаясь приступа отвращения к неминуемому действию, она сжала под носом слабый кулак и дёрнула вниз. Послышалось жуткое хлюпанье. Когда кончик трубки выскользнул из её левой ноздри, Джейн закашлялась, выплёвывая густую слюну с мерзким лекарственным привкусом. Раздался пронзительный писк. Он был не громкий, но голова капитана загудела, словно над ней взорвался звоном колокол. Джейн продолжала кашлять, ощущая, как грудь сдавливает в тисках. Послышался шипящий звук. Джейн заметила какое-то движение справа от себя. Во вновь заплывающем зрении, девушка поняла, что видит человеческую фигуру в белом. - О, Боже. Прежде, чем капитан поняла кто это сказал, шипение повторилось и фигура исчезла. Её снова сотряс позыв кашля. Джейн собралась с силами и выдавила из лёгких максимально громкий вздох, выгоняя последние капли болезненного приступа. От столь сильного напряжения закружилась голова. Девушка рухнула на подушку и закрыла глаза, медленно осознавая все произошедшие за жалкую минуту события. Итог не заставил себя долго ждать: она в больнице. Она жива. Рассуждения Джейн прервал очередной шипящий звук. Теперь капитан узнавала его. Это бы звук раздвигающихся дверей. В данном случае, дверей её палаты. - ... вам нельзя! Она же только что пришла в себя! - Прочь с дороги! Обрывок услышанного разговора заставил Джейн повернуть голову. Белоснежный цвет стен нарушили несколько ярко-голубых пятен. Пятен, которые тут же слились в быстродвижущуюся неясную форму, а потом оказались прямо перед ней. - Джейн! Голос прорвался через баррикаду слабости. По телу капитана пролетела волна сильного, но на удивление приятного озноба. Зрение нормализовалось само собой, явив ей веснушчатое лицо цвета морской волны с яркими голубыми глазами и изогнутыми дужками бровей. - Лиара, - прохрипела Джейн, с трудом выдавливая улыбку. Тёплая рука коснулась её щеки. Всё лицо обдало жарким дыханием и знакомым ароматом. - Джейн! О, Богиня, ты очнулась! Джейн, ты наконец-то очнулась! - Доктор Т`Сони, я же попросил вас! Отойдите, пожалуйста. Её нельзя беспокоить. Тепло на щеке пропало. Аромат начал рассеиваться. Это было недопустимо. Не зная, откуда взялись силы, Джейн подняла руку под капельницей и резко вслепую сомкнула пальцы в пространстве, словно морской краб. Она не промахнулась. Рука быстро наливалась возвращающимся осязанием, всё крепче и крепче сжимая миниатюрные пальцы Лиары. Её Лиары... - Это не сон? - зашептала капитан. - Нет, Джейн, не сон. Ты и вправду очнулась. - Докажи. Тёплые губы сомкнулись с её собственными, превратив несколько секунд в бесконечность. - Не сон, - выдохнула Джейн, чувствуя как по щекам наконец-то потекли долгожданные слёзы.