***
Заблудиться в небольшом городе было довольно сложно, поэтому Джейн быстро нашла указанный Джейкобом дом. Здание ничем не отличалось от десятков себе подобных, было трёхэтажным и блестящим, что подтверждало его недавнее возведение. Прихорашиваться у Шепард не было ни желания, ни навыка, поэтому капитан лишь переоделась в подаренное Лиарой платье, в котором ей довелось прибыть на планету. Миновав первый этаж, Джейн быстро поднялась по лестнице и отыскала нужную дверь. Дом был явно оборудован не для простых гражданских, а для высокопоставленных жителей колонии, чему служили подтверждением электронные подписи над дверями квартир. Отыскав вход с надписью "Арчер", Шепард позвонила в виртуальный замок. Дверь открылась почти сразу. На пороге стояла темнокожая женщина в белоснежном банном халате. - Капитан! - слегка смущённо, но всё равно радостно воскликнула Бринн, поправляя полу своего одеяния. - Простите, я не успела привести себя в порядок. Прошу, входите. Джейн переступила порог и протянула женщине руку, которая тут же была пожата. - Рада встрече, доктор Коул. - Ох, прошу вас. Просто "Бринн". Шепард согласно кивнула. Бринн жестом пригласила её пройти в гостиную. Квартира была обставлена просто, но со вкусом. Мебель была исключительно белая, по углам располагались кадки и горшки с сочно-зелёными растениями, стены украшались полками с декоративными абстрактными скульптурами, а также немногочисленными картинами. В центре гостиной стоял большой овальный стол, такого же, как остальная мебель, белого цвета. За столом сидели три человека. Среди них был и хозяин квартиры. - Капитан Шепард, - одетый по-домашнему Гэвин встал со стула и сделал неуверенный шаг навстречу Джейн, - Добро пожаловать. Капитан бегло осмотрела учёного. Гэвин заметно изменился: лицо его покрывала ровная недельная щетина, волосы на голове также стали чуть длиннее и выдавали редкую, нехарактерную для возраста, седину у висков. Изменение жизни определённо оставило на мужчине отпечаток. - Доктор Арчер, - кивнула Джейн. Пока хозяин садился обратно за стол, Шепард переключила внимание на его соседей. По-прежнему одетый в военный комбинезон Джейкоб приветливо улыбался, а на его коленях сидела маленькая, темнокожая, как и оба родителя, девочка в голубом платьице и с коротко-остриженными волосами. Дитя слегка смущённо прижималась к отцовской груди и часто моргала, глядя на Джейн маленькими карими глазками. - Не бойся, милая, - зашептал ей на ухо Джейкоб. Девочка медленно слезла с колен папы и, обогнув стол, подошла к капитану. Джейн присела на одно колено, чтобы быть на одной с ней уровне. - Привет, - поздоровалась Шепард. - Здра... Здравствуйте, - улыбнулась девчушка, робко пряча за спину маленькие ручки, - А я вас знаю. Вы Джейн, да? - Да, малыш. Приятно познакомиться. Ты у нас Хакет, не так ли? - Да. Ребёнок перемялась с ноги на ногу и протянула к Джейн спрятанные до этого руки, в которых оказывается держала мягкую игрушку. - Это вам, - смущённо проговорила Хакет. Шепард улыбнулась настолько широко, насколько могла и взяла подарок. Игрушкой была фигурка элкора в нестандартном для этого народа розовом платье. - Красивый, - одобрила Джейн, не прекращая улыбаться, - Спасибо большое, Хакет. Девочка расцвела и поспешила вернуться к отцу. - Садитесь, капитан, - пригласил Гэвин, - Бринн сейчас принесёт чай. Шепард присела на свободный стул, уместив игрушку Хакет на коленях. Как и говорил Арчер, жена Джейкоба вскоре появилась с подносом в руках. Быстро разлив чай по чашкам, женщина принесла с кухни коробку с песочным печеньем и круглую тарелку с шоколадными пирожными. - Угощайтесь, Джейн, - предложила Бринн. Чаепитие началось. Шепард решила воспользоваться случаем и сразу принялась за пирожные. Сладким в буфете на базе её потчевали крайне редко. Прихлёбывая из чашки, капитан незаметно косилась то на Гевина, то на Джейкоба, который заботливо помогал дочери пить чай, остужая напиток. - Как ваше здоровье? - неожиданно спросила Бринн, явно пытаясь разрядить молчаливую обстановку. - Иду на поправку, - ответила Джейн. - Я слышал, что вы долгое время были прикованы к инвалидному креслу, - вставил Арчер, - Неужели вам не догадались выдать скобы или полноценный экзоскелет? Джейкоб тихо откашлялся. - Предлагали, - кивнула капитан, проигнорировав замечание друга, - Но предупредили, что для полноценного восстановления не рекомендуется принуждать тело к искусственным усилителям. Во мне и так слишком много металла. - Имплантаты, - кивнул учёный, - Понимаю. Это вполне разумно. - Чем планируете заниматься после лечения? - снова подала голос Бринн. Джейн понадобилось несколько секунд, чтобы сформулировать подходящий ответ. - Пока не знаю, - пожала она плечами. - Уверен, что тебя ждут в Альянсе, - ободряюще заявил Джейкоб, - Или в СПЕКТРе. Шепард кивнула и откусила печенья. Гостиная снова погрузилась в молчание. - Мам, - вдруг заговорила Хакет, - А что такое "спектре"? Бринн едва заметно хихикнула. Джейн тоже усмехнулась. - Это солдаты, детка, - ответила Коул дочери, - Очень сильные солдаты. Они служат на Цитадели. - Как папа в Альянсе? - Да, Хакет. Как папа. Джейкоб поцеловал дочурку в макушку головы. - А что такое Цитадель? - снова спросила малышка. - Это очень красивое место, - ответила за Бринн Джейн, - Оно очень далеко отсюда. С этими словами капитан выложила на стол подаренного ей мягкого элкора и продолжила: - Там живёт много разных людей и инопланетян. Даже вот такие есть. Девочка протянулась через весь стол и погладила игрушку по голове. - Папа говорил, что элкоры очень смешные. - Есть немного, - улыбнулась Шепард, наблюдая за движением девочки, - Я встречала несколько элкоров. Они забавно разговаривают. - Непонимающе: не вижу ничего забавного, - неожиданно добавил Гевин, имитируя лишённый эмоций голос элкора. Хакет звонко рассмеялась, слезла с колен Джейкоба, подбежала к учёному и дружелюбно обняла его. Арчер погладил девочку по голове. - Ты хороший элкор, дядя Гевин, - малышка обернулась к матери, - Мам, я пойду порисую. - Конечно, малыш. Беги. Хакет убежала. Джейн проводила её взглядом и посмотрела на Арчера. Мужчина улыбался. - А где Дэвид? - спросила капитан. Гевин слегка посуровел, сверкнув глазами. - В своей комнате, капитан. Он работает. - Можно его увидеть? Учёный отхлебнул чая и кивнул. - Вторая дверь справа по коридору. Джейн извиняясь посмотрела на Бринн, встала и вышла из гостиной. Квартира была небольшой, поэтому капитан быстро нашла комнату младшего Арчера. Дверь была задвинута, но не заблокирована. Джейн вошла. Помещение оказалось почти пустым и включало в обстановку лишь кровать, шкаф для одежды и рабочий стол. Также был выход через окно на балкон. Дэвид сидел на рабочем месте и что-то набирал на компьютере. Он был худощав, как и прежде, и с гладко выбритой головой (а может быть просто облысевшей после пережитых экспериментов). Шепард замерла в дверном проёме, завороженная быстрыми движениями пальцев по виртуальной клавиатуре. Молодой человек, похоже, её даже не замечал. - Дэвид, - тихо позвала Джейн. Движения мужчины замедлились, но лишь на мгновение. - Квадратный корень из 906, - быстро пробормотал он со слегка вопросительной интонацией. Шепард знала, что ей надо ответить. - 30,1. Дэвид убрал пальцы с клавиш, опустил руки и повернулся во вращающемся кресле. - Капитан Шепард. Привет. Джейн преодолела порог комнаты и остановилась в нескольких шагах от стола. Дэвид неотрывно смотрел на неё. - Я тебя не отвлекла? - настороженно спросила капитан. - Квадратный корень из 950 равен 30,8. Нет. Можно говорить. Шепард приблизилась к нему. Дэвид слегка покачал головой из стороны в сторону и поднялся с места. - Я рада, что ты здесь Дэвид. Тебе хорошо с братом? - Джейн старалась тщательно подбирать слова, чтобы ненароком не затронуть болезненные воспоминания в и без того хрупком разуме юноши. - Квадратный корень из 890 равен 29,8. Всё хорошо. Гэвин добрый. - Тебе нравится на Мендуаре? Дэвид сложил руки вместе, один раз перебрал пальцами и обернулся на окно. - Хочешь подышать свежим воздухом? - Квадратный корень из 980 равен 31,3. Да. Надо на воздух. Джейн подошла к окну. Среагировавшая на её приближение автоматическая система откликнулась, заставив прозрачную створку отъехать в сторону. Они вышли на балкон. Дэвид остановился в полуметре от перил и медленно осмотрел открывшееся пространство. - Мендуар, - прошептал он, - Мендуар хороший. Красиво. Шепард тоже осмотрела пейзаж. Вид был не таким выдающимся, как с балконов верхних этажей отеля, где она проводила свободный досуг, но всё равно завораживал. За несколькими рядами однотипных городских крыш виднелось поле, где можно было отчётливо разглядеть крупные фермерские машины и крошечные фигуры фермеров. Рабочий день ещё не закончился. - Я много читал, - вновь заговорил Дэвид, - Капитан Шепард. Капитан Шепард жила на красивом Мендуаре. Квадратный корень из 740 равен 27,2... Двадцать лет назад. Шепард быстро сосчитала года своей жизни. Дэвид был прав. Двадцать долгих лет назад. Даже немного больше. - Правильно, Дэвид, - ответила капитан, - Тогда всё было по-другому. - По-другому, - повторил аутист, - Наверное, хорошо, когда по-другому. Джейн прикрыла глаза. Её обуяла странная жажда воспоминаний. Капитан не торопясь воскрешала свои молодые годы. Как она играла со сверстниками и помогала родителям на ферме. Как однажды подралась с одним мальчиком и разбила ему нос. Как встретила свой шестнадцатый день рождения... последний нормальный праздник в детстве... Одинокая слеза скатилась по её щеке. Джейн была уверена, что эмоции сейчас возьмут верх, но неожиданно мягкая рука легла ей на плечо. - Квадратный корень из 430 равен 20,7. Не надо плакать. Герой не должен плакать. Джейн собрала волю в кулак, утёрла с лица влагу и посмотрела на Дэвида. Молодой человек улыбался. Она никогда не видела его улыбающимся. - Дэвид тоже плакал. Капитан Шепард помогла Дэвиду. Сделала так, что стало тихо. Теперь Дэвид помогает Капитану Шепард не плакать. Джейн решительно приблизилась к нему и нежно обняла. Хоть она и знала о нелюбви аутистов к физическим прикосновениям, но надеялась, что Дэвид будет не против. Она не ошиблась. Дэвид ответил объятиями. - Квадратный корень из 430 равен 20,7. Не надо плакать. - Я не буду больше. - Квадратный корень из 890 равен 29,8. Хорошо. Они вернулись в комнату. Дэвид спокойно опустился в своё кресло и продолжил что-то набирать на личном компьютере. Джейн поглядела на экран через его плечо. Юноша печатал некий текст. Вкладка открытого документа называлась "Тело и разум". - Что ты пишешь, Дэвид? - спросила Шепард. - Работа. Большая работа, - сразу отозвался тот, не прерывая процесс. Джейн пригляделась и поражённо ахнула. Документ Дэвида включал уже почти полторы сотни страниц. - Действительно, большая. А о чём она? - Квадратный корень из 590 равен 24,3. Работа. Работа о науке. О многих науках. Квадратный корень из 603 равен 24,5. Анатомия. Генетика. Физика. Много науки. Много работы. - Можно почитать? Дэвид замер. - Не готово. Квадратный корень из 830 равен 28,8. Дэвид написал только тридцать семь процентов. Ещё много работы. Капитан Шепард не поймёт. - Мне интересно, - одновременно с настойчивостью и осторожностью попросила Джейн. Несколько секунд Дэвид не двигался. Затем убрал руки с клавиатуры и включил инструментрон. - Квадратный корень из 280 равен 16,7. Посылка отправлена. Капитан включила свой инструмент и приняла отосланный им документ. - Спасибо, Дэвид. - Не готово. Много работы. Квадратный корень из 270 равен 16,4. Дэвид ещё пришлёт. Когда будет готово. - Я буду ждать. А сейчас, не стану тебе мешать. Работай. До свидания, Дэвид. Джейн вышла из комнаты. - Квадратный корень из 911 равен 30,2. До свидания, капитан Шепард, - донеслось до неё через закрывающуюся створку. Гевин всё ещё сидел за столом в гостиной и допивал чай. Джейкоб и Бринн куда-то ушли. Джейн присела на старое место и одним глотком осушила всё, что осталось в её чашке. - Как он там? - спросил Арчер. - С ним всё в порядке, доктор, - отозвалась капитан, откусывая кусок печенья, - Рада видеть его таким. Гевин улыбнулся и закивал. - Он большой молодец. Я стараюсь его не перенапрягать, но Дэвид сказал, что хочет закончить свой труд до конца месяца. Он желает вернуться в Гриссомскую Академию и представить работу перед комиссией. Джейн подлила себе чаю. - Тело и разум, - медленно проговорила капитан, - О чём он пишет? Учёный нервно почесал щетину на лице, сделал очередной глоток и ответил: - Не хочу напоминать об этом, но после соединения с ВИ на Айте, Дэвид сохранил большое количество воспоминаний о своём существовании внутри сети. В работе он пытается описать то, что там видел и доказать, что синтез органики и синтетики всё же возможен без вреда для психического и физического здоровья. Вот только я сомневаюсь в этом. Вряд ли это возможно... - Возможно, - перебила его капитан. Гевин вопросительно уставился на неё с поднятой чашкой. Прежде, чем учёный успел что-либо сказать, Джейн начала рассказывать про Горн и своё пребывание там. Она не опускала подробностей. Несколько долгих минут Шепард во всех деталях пыталась объяснить Арчеру о том, что поведал ей Катализатор. Когда она закончила рассказ, выражение лица учёного было, как у мраморной статуи. - Невероятно, - пролепетал он. Гевин встал из-за стола и подошёл к стоящему в углу буфету. Покопавшись за дверцей полминуты, учёный вернулся с непочатой бутылкой виски и двумя маленькими стопками. Не дожидаясь протестов, Арчер вскрыл бутыль, разлил тёмную жидкость по тарам и пододвинул одну стопку к капитану. - Тост, дорогой капитан, - дрожащим голосом, но торжественно огласил Гевин, - За то, что человечеству есть к чему стремиться. Увидев слегка озабоченное лицо Джейн, учёный на секунду замолчал и добавил: - И за то, чтобы эти стремления не становились нашей одержимостью!***
Джейн не спала всю ночь, но совершенно не чувствовала усталости. Всё сонное время капитан потратила на чтение работы Дэвида. Пусть она не понимала и половины приведённых в ней сложнейших математических и физических терминов и теорий, но что-то не позволяло ей остановиться. Прямо посреди ночи Дэвид прислал ей на инструментрон ещё полсотни готовых страниц. С мыслями о прочитанном и обговорённом с братьями Арчер, Джейн провела всё утро и часть дня. Она не могла дождаться, когда же дело дойдёт до назначенной тренировки. Её терпение всё же было вознаграждено. Ускорение, три ступени, бег по бревну, прыжок с захватом перекладины, приземление с перекатом под барьер, уворот от груши, снова бег, прыжки по платформам в шахматном порядке, прыжок на канат, приземление, схватить винтовку... К чёрту винтовку! Джейн начала концентрироваться ещё в середине полосы препятствий. Совершив безупречный кувырок с качественным группированием, Шепард упёрлась в землю раздвинутыми почти до поперечного шпагата ногами и выплеснула всю накопленную энергию. Ярко-синяя волна биотики мелькнула в воздухе и устремилась к ненавистному крогану-манекену. Краем глаза Джейн заметила, как выпущенный им учебный патрон отскочил от намеченной траектории и пропал из виду. Ударная волна столкнулась с чучелом, раздался оглушительный грохот и манекен разлетелся вдребезги. Шепард поднялась на ноги, довольно оценивая причинённый ущерб. Удар биотики не только разгромил мишень, но и слегка помял платформу, на которой она стояла. На остеклённой стене тренировочного зала, расположенной позади полосы препятствий, виднелась широкая паутина трещин. - Вот, теперь верю. Джейн взглянула на Эрдвена. Турианец быстро приближался к ней, не сбрасывая при этом привычной мантии высокомерности. - Неплохо, Шепард, - кивнул медик, - Скажите мне, вы знаете почему у вас получилось? На мгновение Джейн захотелось продемонстрировать турианцу повтор биотического удара, но капитан спокойно выдохнула, улыбнулась и ответила: - Потому что мне есть к чему стремиться. (Примечание: имя дочери Джейкоба Тейлора и Бринн Коул не является выдумкой автора. Будущее имя "Хакет" (видимо в честь адмирала) для ещё нерождённого ребёнка можно было узнать из бесплатного скачиваемого приложения Mass Effect 3: Datapad, где в письме от Джейкоба к Капитану, солдат об этом упоминает).