Mass Effect. Шепард. Легенда о легенде

      Джейн ощущала себя змеёй в чужой шкуре. Предоставленная ей новая броня, изготовленная совместными трудами военных производителей Альянса и Цитадели хоть и была подогнана точно по всем размерам, но всё же что-то не позволяло капитану чувствовать себя комфортно. Ранее Шепард никогда не изменяла своему комплекту стандартной брони, полученной от руководства программы N7. Не сколько из-за боевых характеристик доспеха, сколько из принципа. Ту броню она заслужила.       Теперь же всё было иначе. Её новое боевое облачение, якобы, было изготовлено по последнему слову техники. Гладкие бронированные пластины чётко подчёркивали фигуру, будучи при этом многократно легче и подвижнее, но не теряя прочности. Начинка позволяла формировать более стойкий кинетический щит, наручи были оснащены выдвижными заострёнными штыками, на которые при необходимости можно было послать поля эффекта массы для проникновения сквозь биотические барьеры, а шлем имел многофункциональные подсистемы, вроде встроенного бинокля с различными настройками. "Идеальная броня для Спектра", - так сказал ей прибывший на Нормандию снабженец. В правдивости его слов ещё предстояло убедиться.       - Всем держаться. Входим в атмосферу.       Джейн послушно ухватилась за поручень, наблюдая как Кортез ловко манипулирует управляющей панелью челнока. В этом искусстве пилот был ничем не хуже Джокера. Может даже лучше. Капитан предпочитала вообще не поднимать вопрос о сравнении мастерства и сложности управления между фрегатами и кораблями попроще. Она доверяла обоим пилотам.       - Координаты точны? - послышался позади голос Лиары.       - Да, - ответил ей Йондум, - Пытаюсь выйти на связь со своим информатором.       Джейн перехватила поручень и повернулась к ним лицом. Лиара спокойно сидела на скамье для пассажиров, а вот Бау заметно нервничал. Саларианец то и дело принимался мерить пространство транспорта шагами, не переставая глядеть во включённый инструментрон.       - Что-то не так? - спросила Джейн.       Спектр смерил её коротким взглядом, затем опять уставился в инструментрон. Подождав ещё секунду, Бау выключил прибор.       - Был не до конца честен, Шепард, - виновато склонил голову саларианец, - Связь с моим контактом оборвалась неделю назад. Поначалу думал, что простой сбой передатчика. Теперь сомневаюсь. Решил вмешаться. Приписал к заданию вас.       Джейн сделала шаг вперёд и ободряюще хлопнула коллегу по плечу, давая понять, что не держит злобы.       - Как бы то ни было, задание у нас прежнее, Бау.       Йондум выдавил улыбку, кивнул и снова включил прибор. Голограмма связи тянулась ровной линией.       - Связь есть. Если он не выходит на контакт, значит тут другая причина. Скверно. Очень скверно.       - С вами не поспоришь, Спектр, - послышался из кабины голос Кортеза, - Взгляните.       Джейн, Йондум и Лиара, как по команде, просочились ближе к пилоту и взглянули на проявляющуюся за редкими облаками поверхность Лорека. Даже с такой высоты отчётливо виднелся столб густого тёмного дыма, растущего из некоего, пока что, неразличимого объекта на земле.       - Снижаемся, Стив, - скомандовала капитан, - Дело пахнет керосином.       Пилот повиновался. Челнок начал медленно сдавать высоту, устремляясь к столь заметному сигналу. По мере снижения, поверхность планеты всё больше и больше делилась своими красотами. Лорек нельзя было назвать не привлекательным местом. Планета хвалилась богатой растительностью, живностью и изобиловала немалым количеством воды, что давало предлог называть её "планетой земного типа", хоть продолжительность суток и лет здесь отсчитывалась иначе.       Джейн уже бывала на Лореке. В тот скандальный период, когда ей довелось работать вместе с Цербером. Командование организации попросило капитана разыскать своего пропавшего оперативника, которого, как выяснилось по ходу миссии, захватили наёмники из "Затмения". По счастью, поиски не заняли много времени и проходили на территории далёкой от местной колонии батарианцев. Сейчас же, ситуация была несколько более щекотливой. Обнаружение протеанского бункера не могло остаться без внимания властей. Бау утверждал, что исследователи долго бились за разрешение начать осмотр руин, однако обрыв связи с его информатором говорил о возникновении серьёзных проблем. Оставалось надеяться, что конфликт не привлечёт большого интереса Батарианской Гегемонии. А если привлечёт... Что ж, местные батарианцы обязательно захотят узнать, что здесь делает человек, несущий ответственность за гибель трёхсот тысяч колонистов в системе Бахак. Джейн не забывала этого.       - О, Богиня. Это же...       Интерес Лиары был вполне оправдан. Когда челнок опустился на достаточное расстояние от облаков, взгляду открылось ужасающее зрелище. Вдалеке, на склонах гор, виднелся огромный чужеродный силуэт.       - Жнец, - прокомментировал Бау.       Джейн рассматривала мёртвую "тушу" чудовища с не меньшим потрясением, чем Лиара. Перевёрнутый вверх дном корпус Жнеца словно тянулся к небу массивными ногами-щупальцами и напоминал погибшее насекомое. Тень, бросаемая им на растущий у подножия гор лес, сливалась с мраком, оставляемом самими горами.       - Почему его до сих пор не убрали отсюда? - поинтересовался Кортез.       - Утилизация, - пояснил Бау, - Батарианцы принялись разбирать эту штуку по кусочкам чуть больше года назад. Приспосабливают к жизни. Расширяют колонию.       - Это не опасно? - настороженно спросила Лиара.       - Нет. Даже если какие-то системы Жнеца могли уцелеть после падения, они окончательно отключились, благодаря влиянию Горна.       - Надеюсь, - пробормотала Джейн.       Капитан хорошо помнила высадку её отряда на "уничтоженном" Жнеце на орбите Мнемозины. Тот Жнец был повреждён атакой мощного оружия неизвестными представителями разумной жизни около тридцати семи миллионов лет назад, но не отключился окончательно. Прибывшие на его борт исследователи Цербера подверглись одурманиванию уже через несколько дней и были обращены в хасков. Чтобы уничтожить недобитое чудище, Джейн и её соратникам пришлось разрушить ядро эффекта массы, что повлекло за собой обрушение Жнеца на планету. Именно там Шепард познакомилась с...       Капитан качнула головой, выгоняя воспоминания. Сейчас для них не было времени.       Челнок сбавил скорость и устремился к поверхности.       - Вижу базу учёных, - доложил Кортез, - Жизненные сигнатуры отсутствуют.       Джейн переключила внимание на приближающиеся очертания. На окружённой густой растительностью площадке возвышались быстро-сборные постройки. Рядом с ними угадывалась прямоугольная форма транспортного корабля, на котором, видимо, прибыли исследователи.       - Сажай нас, Стив, - приказала Шепард, - Как можно ближе.       - Слушаюсь.       Неполную минуту спустя, челнок приземлился между строениями. Команда быстро собралась и перепроверила снаряжение предоставленное снабженцами СПЕКТР. Йондум вооружился крупнокалиберной винтовкой, которую можно было переводить как в снайперский, так и в полуавтоматический режим. Лиара предпочла лёгкий пистолет-пулемёт, а Джейн запаслась лентой зажигательных гранат, толстоствольным дробовиком и тяжёлым пистолетом.       - Рекомендую уложиться в два-три часа, - сказал Бау, вешая оружие за спиной, - Затяжная операция привлечёт внимание.       Джейн кивнула и разблокировала дверь челнока.       - Удачи, капитан, - крикнул из кабины Кортез.       - Спасибо, Стив. Будь готов забирать нас, - отозвалась капитан, выпрыгивая наружу.       Они двигались быстрым шагом - Йондум и Джейн впереди, Лиара замыкала. Все трое вертели головами, надеясь встретить хоть кого-нибудь, но база всеми признаками говорила, что была покинута.       Строение комплекса не являлось предельно сложным. С двух сторон располагались маленькие быстро-сборные дома, соединённые с центральным, более крупным зданием, которое тянулось в сторону высокой горы. Увиденный ещё с высоты полёта столб чёрного дыма брал своё начало именно там.       - Что за вонь? - поморщилась Лиара.       Джейн тоже ощутила неприятный запах, пробившийся через респиратор шлема, но не стала отвечать, ибо прекрасно знала, что может так смердеть. Так пахли горящие трупы.       - Предлагаю разделиться, - произнёс Бау, - Я осмотрю корабль учёных. Доктор Т`Сони, изучите жилые строения по периметру. Шепард возьмёт главное здание.       - Согласна, - кивнула Джейн, - Держим связь.       Саларианец отделился и быстро побежал к транспортному кораблю на расположенной невдалеке посадочной площадке.       - Не в твоём духе - исполнять чужие приказы во время миссий, - усмехнулась Лиара.       Шепард не сдержала улыбку.       - Выполняйте, доктор Т`Сони.       - Слушаюсь, капитан.       Проводив любимую игривым взглядом, Джейн незаметно рассмеялась и, подняв дробовик в боевом положении, зашагала к центральному входу в комплекс.       Миновав четырёхступенчатую лестницу, капитан упёрлась в запертую дверь. В стену, у края правой створки, была встроена панель управления с отключённым экраном. Джейн нажала кнопку активации. Аппаратура включилась. Расположенный выше экрана сенсор обдал её краткой вспышкой.       - В доступе отказано, - протрещало голосовое сообщение компьютера.       Вздохнув, Шепард примагнитила дробовик к броне на бедре и включила инструментрон. Быстро просканировав панель, она передала на личный прибор копию программных кодов. Блокировка, к счастью, была самой простейшей. Джейн с лёгкостью выявила в информационном потоке самый часто-применяемый сигнал и конвертировала его в пароль, на всякий случай выставив повышенный уровень допуска. Закончив, капитан нажала кнопку повторно. Сенсор снова заработал.       - Доступ разрешён. Добро пожаловать, старший научный сотрудник Шепард.       Дверь зашипела и открылась. Джейн вновь взялась за оружие и инстинктивно прижалась к стене. Медленно заглянув в проход, она убедилась, что входное помещение пустует и вошла. В прихожей отсутствовало что-либо, кроме стойки консьержа, которого, разумеется не было на месте. По обеим сторонам располагались двери, ведущие, по всей видимости, в осматриваемые Лиарой жилые помещения. Посередине возвышалась главная входная дверь. Неприятный запах гари здесь был сильнее.       Джейн приблизилась к стойке охранника. Личный компьютер консьержа был включён и выдавал сообщение о возникновении пожарной опасности. Воспользовавшись шансом, капитан ввела запрос на доступ к камерам видеонаблюдения. Монитор переключился на сетчатую таблицу с двумя десятками прямоугольных мини-экранов. Большинство изображений давали обзор на пустые комнаты с рабочими столами и всяческим научным оборудованием; один экран был неактивен, на ещё одном была видна двигающаяся по комнате Лиара, а три оказались затемнёнными.       - Шепард.       Джейн приложила палец к передатчику.       - На связи, Бау. Докладывайте.       - Завершаю осмотр корабля. Нашёл следы крови турианца, которого куда-то тащили. Капитанский журнал стёрт с бортового компьютера. Что у вас?       - Комплекс пуст. На камерах никого не видно. Двигаюсь глубже.       - Принято. Скоро присоединюсь к вам. Конец связи.       Джейн отключилась и приблизилась к центральной двери. Отворив её аналогичным с первым способом, она вошла в длинный коридор. Проход имел четыре ответвления с запертыми дверями, за которыми, предположительно, располагались те самые пустые комнаты, которые капитан видела на камерах. В конце коридора была очередная центральная дверь. Но один вход сразу привлёк её внимание. Дальняя правая дверь была подсвечена красным голографическим замком, а стену над ней "украшала" неприятная и совершенно неестественная особенность.       - Лиара, - позвала Шепард.       - Я здесь, Джейн. В чём дело?       - Кое-что есть. Мне бы пригодилась помощь.       - Поняла. Завершаю обход и иду к тебе.       Джейн подошла к интересующей её двери. На стене над верхним косяком отчётливо выделялась некая надпись, выполненная засохшей грязно-фиолетовой субстанцией. От незнакомых капитану символов вниз тянулись ровные полосы подтёков. Не трудно было догадаться, что надпись была сделана кровью. "Лучше не бывает", - подумала Шепард.       Позади послышалось шипение открывающейся двери, а вслед за ним раздались звуки плавных шагов.       - Богиня, - сдавленно пролепетала Лиара, останавливаясь рядом с Джейн.       - Что здесь написано?       Секунду помедлив, азари провела по воздуху рукой с активированным инструментроном.       - Это... Это азарийская кровь, - с толикой испуга и отвращения сказала девушка, - А надпись... Надпись на языке ханаров.       - Ханаров? - переспросила капитан.       Лиара посмотрела на неё и судорожно закивала.       - Бау, - заговорила Джейн в микрофон шлема, - У нас тут ханарские рукописи кровью.       - Впечатляет, - обеспокоенно ответил саларианец, - Иду к вам.       Спектр появился спустя минуту. Как и Лиара, он некоторое время обескуражено разглядывал надпись над дверью.       - Что написано? - повторил Йондум вопрос Джейн.       Лиара просматривала словари и переводчики на инструментроне. Отыскав совпадения с кровавыми иероглифами, азари прочла:       - Обитель ереси.       - Занятно, - прошептал саларианец, наставляя на дверь винтовку, - Открывайте. Проведя короткий процесс расшифровки замка, Лиара заставила створку двери отъехать в сторону.       - Твою мать, - не удержалась Джейн.       Комната была похожа на помещения с видеозаписей охраны, и, скорее всего, именно с ней была связана неактивная камера. Бывшие ранее белыми стены частично окрасились в тёмно-серый оттенок, вырвавшийся в коридор воздух душил знакомой вонью горелой плоти, а в самой середине комнаты ярко полыхало пламя, пляшущее по сваленным в груду мёртвым телам. От пожирающего трупы костра вверх поднимался тот самый столб чёрного дыма, покидающий здание через пробоину в потолке, точно дымоход.       Лиара и Йондум почти одновременно нацепили на лица кислородные маски.       - Что здесь произошло? - ахнула азари, жадно насыщаясь дыхательной смесью.       - Нечто, что требует срочного вмешательства, - ответил Бау, переступая порог.       Следуя примеру товарищей, Джейн отрезала респиратор шлема и подключила систему замкнутой подачи воздуха. Борясь с омерзением, капитан двинулась вслед за саларианцем. Лиара осталась в коридоре.       Оказавшись внутри, Джейн приблизилась к костру. Густой дым не давал разглядеть ничего кроме неясных очертаний. На стене слева от неё мигала голограмма противопожарного рубильника. Не медля ни секунды, Шепард подошла ближе и нажала кнопку. По спрятанным за стенными панелями трубам загудела вода. Через мгновение на помещение обрушился искусственный дождь. С диким шипением, огонь начал тухнуть, и капитан мысленно порадовалась, что не чувствует, наверняка, во сто крат усилившегося зловония.       Когда пламя окончательно унялось, Джейн решительно подошла ближе к куче обгоревшего мяса. Из ужасной братской могилы торчали спалённые до костей головы и не полностью уничтоженные конечности, среди которых капитан узнала останки турианцев, саларианцев и схожих друг с другом людей и азари.       - Отвратительно. Отвратительно! - бормотал Бау, снимая с останков показатели при помощи инструментрона. - Видел разные проявления жестокости за время службы, но такое крайне редко.       Спектр неожиданно дёрнулся. Внимательно изучив какие-то данные на приборе, саларианец присел и схватил ближайшую торчащую из живого пепелища руку.       - Бау? - настороженно позвала его Джейн, но Спектр не отреагировал.       Приложив немного сил, Йондум вытащил из общей кучи одно из изуродованных огнём тел. Оттащив труп в сторону, Бау встал на колени и повернул к себе голову погибшего. Из уст саларианца последовало краткое ругательство на родном языке.       - Мой информатор, - печально пояснил он свои действия, оборачиваясь к Джейн, - Э́ван Да́нниус.       Капитан подошла к нему и присела рядом, отметив, что шпионом Спектра оказался человек.       - Мне жаль, Бау.       Саларианец кивнул.       - Печальный конец. Опасная работа. Сообщу родственникам позже. Сейчас надо разобраться.       Йондум аккуратно сложил руки павшего помощника на груди, что-то пробормотал, поднялся и молча двинулся обратно к выходу. Джейн последовала за ним.       - Всё больше и больше пахнет одурманиванием, - злобно прошипел саларианец, когда дверь за ними закрылась.       - Что-то не сходится, - покачала головой Лиара, - Сначала тот ханар на видеозаписи, теперь ханарские надписи и такая жестокость. Их расе не свойственно подобное поведение, даже когда речь заходит об охране протеанских руин от посягателей.       Азари включила на инструментроне некую карту и показала её Джейн и Йондуму.       - Я просканировала помещения, - сказала она, поворачивая голову к большой двери, - За этим проходом находится туннель. Его прокопали, чтобы связать базу учёных с обнаруженным бункером.       - Тогда вперёд. Нельзя медлить, - отрезал Бау, хватаясь за оружие.       Они подошли к заграждению. Лиара быстро справилась с блокировкой и открыла дверь. Как азари и говорила, ход был туннелированный, что подтверждали его грубо-выкопанные стены и проведённые от территории комплекса кабели со свисающими с пололка лампами. Из глубин горы дул ощутимый сквозняк, сопровождаемый характерным свистом.       Йондум шёл впереди, водя по сторонам включённым подствольным фонарём. Джейн переключилась на пистолет и неотрывно глядела на радар в уни-инструменте, готовая сообщать о появлении каких-либо био-сигналов. Лиара шла позади, как и прежде, хотя её внимание было заметно рассеяно.       - Как думаете, что протеане делали здесь? - спросила азари, тем самым подтверждая, что её ксеноархеологический интерес перевесил внимательность.       - Прошу вас, не теряйте бдительности, доктор, - почти раздражённо проговорил Йондум.       - Я только спросила.       Саларианец глубоко вдохнул, что-то промычал и ответил:       - Кто знает, что они тут делали? Военная база? Лаборатория? Укрытие от Жнецов? Школа для детей? Неважно. Важно узнать, что здесь делают те, кто казнил персонал базы.       Джейн незаметно покосилась на Лиару. Даже под маской было видно, что азари слегка насупилась.       - Стоп! - резко скомандовал Бау.       Они остановились и перестроились в ровный ряд. Свет фонаря Йондума упал на массивную, похожую на стену, конструкцию, которую украшали странные узоры, блестящие зелёным от прикосновений освещения.       - Ещё одна дверь? - озвучил догадку саларианец.       Джейн обернулась. Яркие стены комплекса остались позади них, как минимум, в одной сотне метров. Они зашли достаточно глубоко.       - Наверное, это вход, - предположила Лиара, покидая строй.       Шепард включила фонарь пистолета, дабы помочь Йондуму с освещением. Конструкцию стало видно лучше, но если это и была дверь, то очень необычная: нигде не было видно никаких панелей активации или же банальных ручек или поручней для открывания. Однако, капитан была готова согласиться с мнением Лиары, так как строение находки немного походило на знакомые ей объекты из марсианских архивов или руин города протеан на Иле.       - Не понимаю, - произнесла Лиара, проводя сканирование, - Ни одного намёка на наличие источника энергии. Не может же это быть глухая стенка.       Находка словно услышала её негодования. Туннель сотрясся от приглушённого металлического скрежета, осыпав с потолка небольшой слой породы.       - Лиара! - гаркнула Джейн.       Азари пулей отскочила назад и встала между капитаном и Йондумом. Странный гул нарастал. Всё продолжалось несколько секунд, затем скрежет стал тише, а после...       - И что теперь? - шёпотом спросила Лиара.       Ответа никто дать не успел. По горизонтальному центру стены появилась тонкая брешь и начала увеличиваться.       - Отходим, - жёстко сказал Бау, делая шаг назад, - Шепард, гранаты.       Джейн сняла с ленты на груди два полусферических заряда. Один она протянула саларианцу, другой оставила у себя. Щель на двери продолжала расти, сотрясая туннель протяжным и низким скрипом.       - Может быть не стоит реагировать так резко, - попыталась запротестовать Лиара, но под давлением шума и сильного эха её слова никто не услышал.       Всё закончилось так же неожиданно, как и началось, хотя Джейн была готова поклясться, что до сих пор слышит противный визг неизвестных механизмов. Вместе с Бау они очертили фонарями открывшийся проход. Движущиеся элементы стены действительно оказались дверью с невероятно толстыми створками, толщина каждой из которых составляла не меньше полуметра. Створки раскрылись лишь наполовину, зато в центре открылась другая брешь - вертикальная, создав проход, по форме напоминающий крест.       - Движение, - неожиданно шикнул Йондум, направляя винтовку на двери.       Джейн выставила пистолет и глянула на всё ещё включённый инструментрон. Радар действительно кого-то уловил. И этот "кто-то" приближался к ним.       Свет, теперь уже трёх фонарей, скользнул по чему-то блестящему. Шепард нажала крохотный переключатель рядом с забралом шлема, активировав встроенный бинокль. В крестообразном ходе маячила какая-то фигура. Переместив палец ближе к брови, Джейн переключила простое увеличение на тепловизорный био-сканер. Сформировавшаяся в дверях форма могла принадлежать только одному существу.       - Это ханар, - негромко произнесла капитан.       Лиара сразу опустила оружие. Йондум даже не шелохнулся. Медузоподобное существо продолжало приближаться.       - Кто вы? - задал вопрос Спектр жёстким тоном.       Ханар пролетел ещё немного и остановился. Его мутно-прозрачная голова с оттенками голубого, розового и фиолетового цветов медленно повернулась слева направо, словно её обладатель зрительно изучал прибывших гостей. Затем медуза слегка засветилась и начала говорить умеренно-высоким песенным тоном:       - Всё происходит так, как и предрекал пророк. Посреди сплошной тьмы этого храма засиял свет, принёсший на своих лучах трёх святых проводников.       Джейн покосилась на свой пистолет с включённым фонариком. Про свет она поняла, а вот слова про храм, проводников и пророка звучали как-то менее ясно.       - Кто вы? - подала голос Лиара, прежде чем капитан решилась уточнить у ханара его слова.       - Телесные и духовные имена больше не важны, мой друг, - мягко ответила медуза, - Я лишь смиренное дитя и слуга Великого Вдохновителя. Пусть же его лик вечно освещает наш путь, а его слова ведут нас.       - Что за глупости? - вставил так и не убравший винтовку Бау. - Ханары никогда не говорят о себе в первом лице при посторонних.       Ханар повернулся к Йондуму и приблизился на полшага.       - Как я уже сказал, старые традиции больше не играют роли. Скоро все ханары ступят на новый путь и обретут истинное просветление. И вы поможете им в этом. Как молвил Великий Вдохновитель: "Каждый может споткнуться у преддверия. Слабые упадут, а сильные устоят и помогут павшим подняться. Страху не поддавайтесь, ибо страх - дитя тьмы и невежества".       Джейн повесила пистолет на пояс, вернула гранату на место, медленно сняла шлем и растрясла волосы. Лиара так же избавилась от кислородной маски. Бау продолжал стоять.       - Человек, - снова запел ханар и в его голосе звучало удивление, - Песня Вдохновителя не говорила, что проводником окажется человек. Это интересно. Человек, азари и саларианец. Над этим надо подумать.       Медуза слегка трепыхнулась всем телом, заставив свисающие до пола щупальца причудливо заплясать.       - Кажется, я понял. Отвага людей, могущество азари и мудрость саларианцев. Должно быть, это три главные черты, которым нам предстоит научиться у Великого Вдохновителя.       - Довольно!       Йондум сорвался с места и ткнул дулом винтовки прямо в гребень на макушке головы ханара.       - Я Йондум Бау - Спектр Совета Цитадели, - затараторил саларианец, - Мы прибыли для изучения этих протеанских руин. Отвечайте немедленно! Что здесь происходит?       - Спокойнее, Бау, - Джейн приблизилась к нему и, схватив винтовку за корпус, с силой опустила оружие Спектра вниз. - Мы ещё ничего не знаем, чтобы угрожать.       Йондум недовольно прищурился, но всё же отступил. Шепард повернулась к ханару, который, казалось, никак не отреагировал на произошедшее.       - Прошу прощения за моего друга, но нам нужны ответы, - начала капитан, - Во-первых: кто такой этот ваш "Великий Вдохновитель". Во-вторых: мы обнаружили работавших здесь ранее учёных мёртвыми и хотели бы знать кто это сделал. Вы можете ответить на эти вопросы?       Ханар какое-то время молчал, но потом всё же ответил:       - Ваши слова понятны, проводник. Нас предупреждали об испытаниях воли и я не проявлю слабости.       Медуза снова слегка закачалась. Направив голову чуть выше обычного, ханар изрёк:       - С незапамятных времён ханары плыли по течению гладкой реки, и река та была слезами Вдохновителей, что были вынуждены оставить этот мир. Но Вдохновители хотели, чтобы их не забывали и оставили своим детям большое наследие. Долгие годы учились мы, пытаясь понять смысл их даров. Нас останавливали раздоры и войны, но ханары не утратили веры, зная, что Вдохновители однажды вернутся. И чудо свершилось, когда Пророк Нелуандер пришёл на землю сию. Здесь он стал свидетелем возрождения Вдохновителей, когда узрел перед собою Великого. Великий был новорождённым и не понимал восхищённых слов Нелуандера. Великий не знал, что он есть мессия, которому предстоит вести всю Галактику. Но Нелуандер был настойчив. Возвёл он для Великого новый дом посреди старого, и оставил его в том доме, чтобы Великий впитывал мудрость своих предков. Придёт час, когда Великий Вдохновитель вспомнит о силе своей. Придёт час, когда Великий Вдохновитель услышит слова верных ему детей. И тогда воспрянет он духом и возродит себе подобных. И засияет весь мир от света знаний, что несут они в умах своих. Возрадуются разрозненные, обретя единство; возрадуются голодные, обретя сытость; возрадуются злые, обретя совесть. Да будет так!       Ханар на секунду взял паузу, вернул голову в привычное положение и продолжил менее блаженным тоном.       - А до тех пор, оберегать поклялись мы Великого Вдохновителя. Дабы не нарушалась его медитация, и не осквернялись мысли его ересью и невежеством, будут ханары стоять на страже, и очищать огнём всякого, кто попытается помешать им.       Джейн слушала, едва не забывая дышать. Когда ханар наконец закончил своё длительное выступление, она моргнула и постаралась расставить всё услышанное по полочкам.       - Говорил вам, Шепард, - зашептал Йондум, - Ханар точно одурманен. Мало того, что он отрёкся от принципов, которые они никогда не нарушают, так ещё и выдумал подобный бред. Это не похоже ни на одно священное писание его народа.       - Этот ваш "Великий Вдохновитель", - Лиара встала слева от Джейн, - Вы говорите о протеанине, верно? То есть, вы нашли в этом бункере ещё одного живого протеанина? Он был заморожен в стазисной капсуле?       Ханар принялся быстро мелькать всем телом.       - Протеанин? - переспросил он. - Странно, что проводники Великого Вдохновителя называют его старым именем, и странно, что проводники так неподобающе выражаются о Великом. Не будь вы проводником, азари, вас бы уже очистили в огне.       Лицо Лиары исказилось тенью негодования. Джейн уже хотела было потребовать объяснений, но азари опередила её новым вопросом:       - Вы можете отвести нас к нему? Мы сможем помочь. Мы нашли одного из его собратьев на Иден Прайм пять лет назад. Видите ли, я изучаю протеан почти всю жизнь и мне бы хотелось...       Движение ханара оказалось настолько быстрым, что даже Йондум со своими ускоренными рефлексами не успел отреагировать. Одно из щупалец медузы резко оторвалось от пола и скользнуло по лицу Лиары хлёстким ударом. Азари болезненно вскрикнула, прикрыв рукой повреждённую щёку.       - Вы не можете быть проводником, азари, - голоса ханаров от природы почти не могли менять интонацию, но в этих его словах отчётливо прозвучало подобие гнева, - Ваша ересь льётся подобно испепеляющей лаве вулканов. Огонь очистит тебя, язычница.       - Эй, полегче! - Джейн сорвалась с места и встала между в край обнаглевшей медузой и своей любимой. - Что ты себе позволяешь?! Немедленно извинись!       Ханар не ответил, но его лобная доля головы оказалась почти вплотную приближена ко лбу капитана.       - Теперь я вижу, - заговорил он, - Воистину, Пророк ведал правду и испытания Великого Вдохновителя тяжки. Я всё выдержу. Вы не проводники, а лишь очередная группа еретиков, которым место в пламени.       Джейн не успела даже опомниться, как щупальце ханара оказалось обвито вокруг её шеи выше ворота брони. Шепард захрипела, чувствуя, как взбесившийся проповедник поднимает её в воздух. Капитан потянулась к пистолету, но другая "рука" противника тут же схватила её за запястье.       Неожиданно, хватка ханара ослабла. Джейн рухнула на колени, откашливаясь и стараясь прогнать из глаз наплывший красный туман. Отойдя от шока и кратковременного удушья, капитан подняла голову на своего обидчика. Ханар всё так же висел в воздухе, но его внутренняя часть почему-то ярко светилась, а щупальца трепыхались в движениях, похожих на судороги. Приглядевшись, Джейн увидела, что рельефную голову ханара насквозь пронзил оранжевый омни-клинок, берущий своё начало на руке Йондума.       - Тупая медуза, - сплюнул саларианец, отключая инструментрон.       Ханар с громким хлюпом повалился на землю. Из него вытекала какая-то бесцветная слизь, а тело начало подтаивать, словно он был снеговиком.       - Джейн, ты как?       Лиара помогла ей подняться. Убедившись в том, что ноги слушаются, капитан обеспокоенно взглянула на азари. Левая щека Лиары заметно потемнела, а веснушчатую кожу теперь рассекал тонкий диагональный порез. Джейн осторожно прикоснулась к повреждённому участку её лица.       - Пустяки, - отмахнулась Лиара, не сумев всё же сдержать улыбку.       - Не пустяки, доктор, - встрял Йондум, - Это не пустяки, а натуральное безумие! Вы вообще слышали, что он нёс?! Говорю вам, он одурманен!       - Успокойтесь, Бау, - требовательным тоном прервала саларианца Джейн, - И, кстати, необязательно было его убивать. Могли бы просто оглушить.       Спектр покосился на распластавшегося под ногами ханара.       - Оглушить, - передразнил он, - Чем? Электричеством? Всё равно бы умер.       - На это нет времени, - прервала рождающуюся перепалку Лиара, - Нужно выяснить, что же на самом деле здесь происходит.       Бау и Джейн переглянулись.       - Верно, - кивнул саларианец, - Прошу прощения, Шепард. Дал волю эмоциям. Надо двигаться дальше. Если верить этому сумасшедшему, то здесь могут быть и другие ханары с подобным психическим расстройством.       Все вместе, они приблизились к открывшейся двери. Как и ожидалось, вход под столь выдающейся защитой вёл внутрь протеанского бункера. Стоило им переступить порог, как грубая раскопанная земля сменилась идеально гладким металлическим полом и точно такими же стенами. Помещения ярко освещались зеленоватыми лампами, вмонтированными в потолок, который оказался невероятно высоким - примерно на три стандартных этажа. Всё это продолжало напоминать Джейн ту архитектуру, которую она видела в бункере на Иле. Лиара, похоже, испытывала те же ощущения.       Шепард не переставала поглядывать на радар, однако за несколько минут движения, им не попалось ни одной живой души.       - И всё же, капитан, - обратился к ней Бау, - Неужели вы всё ещё со мной не согласны на счёт одурманивания? По-моему всё очевидно.       - Нет, не согласна, - ответила Джейн, не отрываясь от сканирования местности, - Есть множество поводов вести себя столь странно. Может быть он подцепил здесь какой-то вирус и попросту бредил.       - А может быть он говорил правду, - вставила Лиара, - Что если учёные действительно нашли здесь ещё одного замороженного протеанина, у которого пострадала память. Протеане для ханаров - боги. Предполагаю, что произошёл обычный религиозный конфликт. Непонимание вылилось в проявление фанатизма и жестокости.       Джейн обдумала слова азари. Теория Лиары казалась вполне себе правдоподобной.       - Логично, не буду спорить, - одобрил Йондум, - Это объясняет то, зачем сюда прибыли остальные ханары. Эван докладывал мне, что они вели себя крайне возбуждённо. После передачи той видеозаписи с убийством турианского исследователя, связь с ним оборвалась.       - Ханар упоминал нашего знакомого, - кивнула Джейн, - Этот Не-лу-ан-дер. Он называл его пророком. Всё сходится.       - Ну, пока ещё недостаточно информации для выводов, - покачала головой Лиара.       Они двигались ещё несколько минут, пока не уткнулись в развилку. Коридор разветвлялся и конца не было видно ни в одной стороне.       - Разделяться слишком опасно, - сказала Джейн, - Идём все вместе.       - Но куда? - поинтересовался Бау, светя фонарём в правую сторону.       Капитан оценивающе поглядела на оба варианта. Пути были одинаковыми. Никаких отличающих элементов или боковых проходов.       - Вы чувствуете?       Джейн и Йондум повернулись к Лиаре. Азари замерла на месте.       - Ветер, - интенсивно закивал Бау, поняв о чём та говорит.       Джейн сосредоточилась и вскоре убедилась сама. Левую половину лица едва заметно обдувал лёгкий сквозняк. Капитан включила инструментрон и запустила обширное сканирование, но сигнал почему-то не уходил дальше чем на двадцать метров.       - Помехи. Мы слишком глубоко забрались, - вздохнула Шепард, оставив надежды, - Значит будем изучать сами.       - Должно быть, там пещера. Или ещё один вход в бункер, - добавил Бау.       - Пока не посмотрим - не узнаем.       Они повернули налево. Идти пришлось достаточно долго и нудно, учитывая то, что окружение никак не менялось. Джейн не забывала предпринимать попытки скана, хоть результаты и продолжали разочаровывать.       - Шепард, мы углубляемся ещё больше. Проверьте связь со своим пилотом, - предложил Бау, когда на их путешествие ушло более пятнадцать минут.       Капитан согласилась и открыла второй канал связи.       - Кортез? - позвала она.       В ответ раздался статический шум. Спустя несколько секунд, Джейн всё же расслышала нотки знакомого голоса с обрывками слов и усилила передачу сигнала до максимума.       - Стив, ты слышишь?       - Д-да... к-капитан... Си-сигнал слабый, но с-слышу. Где вы на-находитесь?       - Мы продолжаем углубляться в гору. Оставайся на месте, но будь готов к неожиданностям.       - Вас п-понял. Жду.       Движение отряда продолжалось ещё недолго, пока Бау не остановился и не указал рукой куда-то вперёд.       - Там что-то есть. Какая-то решётчатая конструкция, - произнёс саларианец.       Джейн пригляделась. Спектр не ошибся. Коридор упирался в высокую, доходящую до потолка ограду из толстых прутьев, между которых светилось некое защитное поле. А вот что Йондум увидел не сразу, так это плавающего рядом со стеной ханара. Очередная мерцающая медуза висела в воздухе, слегка наклонив голову к полу и не шевелилась.       - Ещё один смутьян, - процедила капитан сквозь зубы, указывая на ханара.       Бау взвесил в руках винтовку, но затем, видимо, вспомнив прошлый инцидент, убрал оружие и включил уни-инструмент. Прибор коротко стрекотал электричеством.       - Похоже, охранник. Можно ударить малым зарядом тока, можно оглушить сильным ударом в сплетение корпуса и головы, можно...       - Не торопитесь, - отрезала Джейн, - Следуйте за мной и уберите оружие.       Лиара и Бау удивлённо переглянулись, когда Шепард спокойно зашагала в сторону ханара.       - Джейн, - почти испуганно позвала азари.       Капитан лишь махнула рукой и шикнула в ответ, продолжая движение. Когда ханар оказался достаточно близко, она рассмотрела его получше. Медуза ничем не отличалась от их предыдущего собеседника, но потратив на осмотр лишние пару секунд, капитан всё же заметила нечто странное. Мягкий гребень на макушке ханара украшал странный инородный предмет, по форме походящий на тиару и изготовленный из некоего тёмного материала.       - Шепард, что вы задумали? - зашипел Бау за спиной капитана.       - Он спит? - вставила свой вопрос Лиара.       Джейн никак не среагировала. Всё ещё сомневаясь в своей идее, она протянула руку и легонько коснулась пальцем мягкой волнистой плоти ханара. Тот на мгновение вспыхнул, его голова приняла ровное горизонтальное положение. Немного поёрзав, медуза повернулась к капитану.       - Что происходит? - запел ханар. - Кто нарушает покой обители Великого Вдохновителя?       Джейн услышала позади себя щелчок предохранителя.       - Услышь и возрадуйся, дитя Кахье, - Шепард старалась растягивать звуки, чтобы в её голосе не было слышно сомнения, - Час просвещения близок.       Ханар медленно осмотрел её с головы до ног, затем отплыл в сторону, чтобы рассмотреть Лиару и Йондума. Джейн чувствовала себя круглой идиоткой.       - Вас трое, - затянул он, - Этот ханар предполагает, что вы Проводники Великого Вдохновителя. Это так?       - Да, - немного нескладно ответила Джейн, - Ваш час настал, верные слуги. Мы здесь, чтобы помочь Великому Вдохновителю вспомнить о его роли. Впусти же нас к нему.       - Этот ханар не до конца понимает. Песня Вдохновителей гласит, что проводники сами откроют все двери.       Джейн ощутила, как легенда выскальзывает из её рук, но была намерена продолжать свой маленький спектакль. Сделав решительный шаг вперёд, она встала слева от медузы. За его корпусом располагалась панель управления, переливающаяся зелёным. Капитан узнала протеанские символы.       - Сейчас, - слегка растерянно выдавила она, подходя ближе к панели.       Символы на доисторическом компьютере ярко полыхнули, когда капитан оказалась рядом. Джейн прищурилась и поняла, что непонятные значки как будто перестраиваются и видоизменяются в более привычный для неё интерфейс. Моргнув, Шепард аккуратно протянула руку и перевела один из виртуальных ползунков из верхнего положения в нижнее. Раздался тихий гул, и защитное поле, соединяющее прутья решётчатого заграждения, растворилось без следа.       - Пророчество... Пророчество исполняется, - послышался за спиной Джейн голос ханара с едва уловимыми нотками восторга.       Позволив себе улыбнуться, капитан щёлкнула ещё двумя виртуальными кнопками. Где-то в полу лязгнули механизмы, и решётка начала опускаться, скрываясь под землёй.       - Пророчество вершится на глазах этого ханара, - всё с тем же восторгом пропела медуза, - Пророк был прав. Ступайте, проводники Великого. Ступайте и принесите ему его силу.       Джейн дала знак Лиаре и Йондуму, которые, оцепенев, таращились на происходящее.       - Нам бы не помешала приватность, дитя моё, - обратилась капитан к ханару, медленно проведя рукой по его "лицевой" части, - Оставь нас, пожалуйста. Ханар замерцал и закачался в воздухе.       - Ваш слуга повинуется. Ваш слуга немедленно уйдёт и сообщит братству об увиденном чуде.       С этими словами медуза развернулась и необычайно быстро поплыла по широкому коридору.       - Нет слов, Шепард, - пробормотал Бау, останавливаясь рядом с Джейн, и, продолжая следить за удаляющимся ханаром, - Состою в СПЕКТРе много лет, но ещё есть чему учиться.       - Дипломатия всегда была лучше патронов, - улыбнулась не менее довольная результатом капитан.       Йондум слегка посуровел, оборачиваясь к открытому проходу.       - И всё же, нам следует поторопиться. Ханар говорил о каком-то "братстве". Если он приведёт сюда своих товарищей, придётся столкнуться с целой толпой разъярённых фанатиков. Соберём как можно больше данных и уходим.       Они миновали опустившееся ограждение, за которым их ждал источник ранее ощущаемого ветра. Однотипные металлические стены и пол плавно вписались в природную пещеру. Источником света здесь служили яркие светло-бирюзовые кристаллы. С потолка пещеры угрожающе свисали сталактиты, а с пола кверху тянулись похожие сталагмиты. Но самым удивительным было далеко не это.       - Святая Атаме, - восторженно произнесла Лиара, - Это... Это потрясающе.       У дальнего края пещеры располагалось небольшое подземное озеро, подпитываемое пенящимся водопадом. Сплошная струя воды лилась откуда-то с потолка, разнося повсюду негромкое шипение. Над образовывающемся водоёмом нависал небольшой природный утёс, напоминающий по форме морскую волну.       Джейн заворожено разглядывала подземный пейзаж, будучи уверенной что никогда не видела подобного, а ведь она повидала много красивых уголков Галактики.       - Впечатляет, - нарушил восхищение Джейн и Лиары голос Йондума, - Но всё же, давайте не забывать о деле.       Замечание Бау, может быть, подействовало на Шепард, но вот Лиара растеряла остатки внимательности. Сражённая дикой красотой, азари еле-еле волокла ноги, то и дело спотыкаясь о какой-нибудь камень и крошечный сталагмит.       - Никогда такого не видела в протеанских руинах, - почти шёпотом бормотала она, - Что же здесь было? Быть может, этот бункер на самом деле огромный город, а учёные нашли лишь несколько крошечных районов. Или...       Джейн почти не слушала её восхищения, оставаясь верной личным наблюдениям.       - Шепард, - обратился к ней Бау, - Должен признать, вы удивили меня. С подобным актёрским талантом вам не Галактику спасать было надо, а в театр подаваться. Без обид.       - Ага, - усмехнулась капитан, - Учить элкоров танцевать.       Йондум тоже издал звук, схожий со смешком и продолжил:       - Откуда такие познания в технике протеан? Далеко не каждый мог бы разобраться.       Джейн обратила взгляд на Спектра и легонько постучала пальцем в области брови.       - Лиара не говорила вам, так ведь? Когда мы гонялись за Сареном, столкнулись с подконтрольными ему гетами на Феросе. Если опускать подробности, то выяснилось, что тамошние люди-колонисты были под контролем существа, именуемого Торианином. Это полу разумное растение, жившее на планете ещё до протеан. За свою долгую жизнь Торианин поглотил сотни, если не тысячи, умерших там существ, впитывая их опыт и знания. В том числе протеан. Благодаря этому, он научился думать, как они. После его уничтожения, мне выпал шанс вступить в ментальную связь с его бывшей слугой - десантницей-азари. Она сплела наши разумы и подарила осознание протеан. Это называлось "Шифром".       Бау какое-то время обрабатывал услышанное.       - То есть... Вы умеете думать, как протеане?       - Можно и так сказать, - кивнула Джейн, - Я понимаю их язык и могу без труда взаимодействовать с их технологиями. Иногда, это помогало мне.       - Удивительно. Немного завидую, Шепард. Столько опыта и полезных знаний, а ведь вы...       Саларианец резко замолчал.       - Капитан, сканер!       Джейн взглянула на по-прежнему активированный инструментрон на своей руке. Радар засёк чей-то биометрический сигнал. Они остановились.       - Что там, Джейн? - спросила Лиара, пытаясь увидеть изображение на её запястье.       - Впереди кто-то есть, - пояснила капитан, определяя направление, - Там, возле утёса.       Их взгляды устремились на природное изваяние возле озера. Свет пещерных кристаллов был не достаточно ярким, чтобы разглядеть что-либо. Бау включил подствольный фонарь и направил винтовку. Луч упал на некую фигуру, которую в темноте можно было легко перепутать с обычным камнем.       - Кто там? - позвал саларианец. - Покажитесь.       Фигура зашевелилась и медленно поднялась. Некто был закутан в плотную тканевую накидку и имел достаточно высокий рост. Несколько секунд незнакомец смотрел строго перед собой, словно изучал представших перед ним. Затем шум водопада разорвал тихий гудящий голос:       - Клянусь кровью предков.       Сказав это, замотанный в ткань незнакомец медленно зашагал навстречу Джейн. Капитан насторожилась и положила руку на висящий на поясе пистолет.       - Кто вы? - настойчиво потребовал Бау, активируя на винтовке снайперский прицел, и, направляя дуло оружия на приближающуюся фигуру. - Отвечайте!       - Тихо, Бау, - шикнула на него Джейн.       Некто приближался тяжёлой поступью, что позволило капитану сделать беглый вывод о наличии у него двух ног. Капитан слышала, как колотится её сердце. Свободную руку она приподняла, готовая призвать биотику.       - Кто вы?! - более раздражённо прикрикнул Йондум.       Незнакомец не ответил, но продолжил приближаться. То ли он не понимал, то ли попросту не обращал внимания на угрозу в виде направленного в него оружия. Лиара тоже не сдержалась и выставила пистолет-пулемёт.       Наконец некто остановился. Скрывающая всё его тело накидка по-прежнему не позволяла, как следует, его рассмотреть. Голова под тканью повернулась к Лиаре, затем к Йондуму и, наконец, вернулась к Джейн.       - Не думал, что мы снова встретимся. Рад вас видеть... капитан.       Руки незнакомца быстро потянулись вверх. Показавшиеся из под рукавов длинные пальцы обхватили край ткани грубого капюшона и резко сдёрнули его, обнажив сплющенную треугольную голову с двумя парами ярко-горящих жёлтых глаз.       - Явик!       Джейн сама не успела отойти от потрясения, как Лиара, выронив оружие, бросилась вперёд и обняла протеанина, чуть не повиснув на нём.       - Какой примитивный жест, - почти брезгливо прожужжал Явик, раздвигая трёхпалые руки, чтобы случайно не коснуться Лиары.       Азари пришла в себя от вспышки радости и отстранилась, смущённо поглядывая на него.       - И всё же, - Явик искривил тонкие губы в едва заметной улыбке, - Тебя я тоже рад видеть, Лиара Т`Сони.