Mass Effect. Шепард. Легенда о легенде

      Джейн медленно шла вдоль перил второго этажа, каждый раз надеясь, что оказавшись у лестницы, найдёт в себе силы спуститься и наконец начать действовать. Но она не могла и, добираясь до начала ступеней, всегда разворачивалась и шагала в обратном направлении, продолжая проклинать свою нерешительность.       - Казалось бы, всё так просто, - говорила капитан сама себе, - Нет! Ничего не просто!       Джейн остановилась, сделала глубокий вдох и, сложив обе руки на перилах, повернулась в сторону окна, ища чем бы отвлечься. Однако уличный вид уже до того осточертел её глазам, что долго так стоять у капитана не получилось.       Она оглядела квартиру, хватаясь взглядом за каждую мелочь, будь то какая-нибудь обделённая ранее вниманием точка на стене или давно укоренившийся на своём месте объект декора. Война и служба научили Джейн не цепляться за столь тонкие вещи, но теперь женщина открыла в себе невообразимое, и потому манящее, желание совершенствовать свою жизнь и устраивать её, как можно более комфортно. При этом, капитан старалась не менять дом слишком сильно, вспоминая, что некогда всё это принадлежало Андерсону.       - Ах, Андерсон, - прошептала Шепард, - Будь ты жив, то наверняка подсказал бы мне, как это провернуть.       Воспоминания о старом друге немного выбили её из колеи и ненадолго заставили забыть о тревожащей теме. Джейн вспомнила, как впервые пришла в эту квартиру. Неожиданный и щедрый подарок от Андерсона. Ранее у адмирала были на неё иные планы, но он знал, что строить слишком хорошее мнение о собственном будущем нельзя, когда гремит война. Поэтому Андерсон передал свою собственность в пользование Шепард, дабы капитан могла развеяться и отдохнуть от "постоянного спасения Галактики". Поначалу Джейн сомневалась, что сможет найти здесь тихую гавань, но оказалась права лишь частично.       Едва-едва закончив осмотр квартиры, Шепард влипла в настолько нелепую и одновременно серьёзную историю, в каких не участвовала никогда. Её просто пригласили на обед во французский суши-ресторан, но оказалось, что приглашение было прикрытием для тайной и тщательно спланированной операции по краже личных данных капитана. Причём организатором всего этого безумия оказался... её собственный клон! Клон - точная генетическая копия Шепард, созданная на станции "Лазарь" в то же самое время, когда настоящую Джейн воскрешали из мёртвых медики Цербера во главе с Мирандой. В клоне-Шепард была лишь одна необходимость - поставка резервных органов в случае отказа настоящих. Однако, согласно заверениям Миранды, ничего подобного в проекте не пригодилось, а следовательно, и клон был не нужен.       Как выяснилось позднее, ставшую бесполезной копию легендарного капитана, выкрала у Цербера одна из их же агентов - Майя Брукс. Пробудив клона, Майя помогла ей освоить большую часть жизненной истории Джейн, чтобы та могла занять её место. Вот только долгая работа на Призрака оставила на агенте свой отпечаток, в следствии чего, единственной важной целью для неё и клона стала работа во благо человечества. Человечества и только человечества. Никаких азари, турианцев, кроганов и всех остальных.       Команде Джейн пришлось сильно попотеть, чтобы не позволить клону окончательно присвоить себе личность главного героя Галактики. С боем добравшись до Нормандии, Шепард вступила в схватку с самой собой и одержала верх. И всё же, несмотря на пережитую опасность, капитан предположила, что её клон может оказаться полезным, или хотя бы не заслуживает смерти, но другая она имела на этот счёт своё мнение и отказалась, оборвав не принадлежащую ей жизнь. Брукс и оставшихся связанных с ней наёмников арестовали и доставили на тюремный объект Альянса.       Но даже вся эта история казалась намного проще, чем то, что Джейн хотела сделать в эту минуту.       - Проклятие! - выругалась капитан, хлопнув ладонями по перилам. - Да сколько же можно скулить, Джейн?! Ежедневно это делают миллионы людей, а ты, что же, не можешь?!       Сказанное заставило Шепард успокоиться и снова задуматься. Конечно же, это была правда, и миллионы переживали подобное каждый день, а с вступлением людей в Галактическое сообщество (и особенно после знакомства с азари), рамки однополых отношений для человечества растворились и стали нормой, но всё же Джейн никогда не думала, что именно ей придётся играть центральное действие. То есть, после знакомства с Лиарой, она конечно же понимала, что рано или поздно этот момент настанет, но постоянная занятость войной и слишком сложные условия для открытой любви, всегда отталкивали эти мысли на задний план.       Теперь же, когда Жнецы были повержены, а все трудности восстановления жизни в Галактике почти преодолены, единственное что им мешало - это неожиданно проснувшаяся в капитане робость, превратившее её из символа победы в нервную и неуверенную в себе девчонку.       - Так! Всё! Хватит! Ты справишься, Джейн! Ты, праматерь твою за ногу, справишься!       Подкрепляясь этими громко-произнесёнными словами, Шепард совершила очередную попытку дойти до лестницы. У неё получилось. Быстро спускаясь по ступеням, Джейн копалась в инструментроне, разыскивая необходимый ей личный код того знакомого, которого она хотела привлечь к реализации своего плана. Откровенно говоря, её надежда была очень хрупкой, поскольку искомый субъект за прошедшие годы мог легко сменить код, учитывая ту деятельность, к которой он был привлечён.       Остановившись возле большого телеэкрана, занимающего по ширине всю стену-перегородку в гостиной первого этажа, Джейн синхронизировала прибор с передатчиком связи. Сделав очередной глубокий вдох, и, прогнав из головы остатки сомнений, капитан ввела всё же найденный номер и запустила вызов.       Около двадцати секунд тянулись бесконечностью. Шепард уже была близка к мысли сбросить свой звонок, как вдруг на экране загорелось изображение знакомого лица. На Джейн смотрел дрелл с полностью чёрными глазами и салатово-коричневым оттенком чешуи, переходящим в иссиня-серый в области шеи.       - Кто это? - спросил дрелл свойственным хрипловатым голосом, стараясь разглядеть собеседника в собственном экране. - А, Капитан Шепард. Рад вас видеть.       - Взаимно, Ферон, - ответила Джейн, улыбаясь, - Давно мы не общались.       Несмотря на то, что сейчас у капитана были на Ферона определённые планы, искренняя радость встречи переполняла её. Они познакомились в период, когда Джейн довелось работать с Цербером в противостоянии Коллекционерам. Организация сделала удивительно щедрый ход, передав Шепард важную информацию о деятельности Серого Посредника, которой та, в свою очередь, поделилась с Лиарой. Лишь получив эти данные, азари открыла Джейн тайну, о которой не осмеливалась говорить ранее: именно Лиара доставила Церберу тело капитана, после уничтожения Нормандии над Алкерой, а Ферон помогал ей в этом... За что потом сурово поплатился.       Ранее Ферон работал на Серого Посредника, но в отличии от большинства его агентов, умел расставлять приоритеты не только в свою пользу. Узнав, что его работодатель намерен продать мёртвую Шепард Коллекционерам, дрелл сорвал сделку и помог Лиаре завладеть телом, заплатив за это собственной свободой.       Когда Джейн была воскрешена и передала данные о Сером Посреднике Лиаре, вместе они обнаружили где тот скрывается и проникли на его корабль. В нелёгкой битве главный торговец информацией в Галактике был побеждён, а Лиара заняла его место. Освобождённый Ферон стал кем-то вроде её главного агента. После начала войны со Жнецами, Джейн с дреллом больше не виделась, но общалась через сеть и потому знала, что он жив.       - Видел ваше возвращение на Мендуар в экстранете, - сказал Ферон, вырывая капитана из воспоминаний, - Лиара сообщила мне, что вы уже на ногах и даже восстановились в звании Спектра.       - Есть такое, - кивнула Джейн.       - Ещё она рассказывала, что вы вместе успели поучаствовать в какой-то операции. Что-то связанное с ханарами.       Шепард поёжилась, вспоминая события на Лореке двухмесячной давности. В каком-то смысле, именно случившееся тогда и подтолкнуло её к решению, которое не давало покоя теперь.       - Ферон, - Джейн постаралась придать голосу деловой тон, - У меня к тебе важное... поручение.       - Я слушаю вас, капитан, - кивнул дрелл.       Джейн нервно заиграла пальцами сложенных вместе рук, затем потёрла неожиданно зачесавшуюся губу, потом посмотрела в сторону, словно боялась стороннего подслушивания.       - Капитан? - позвал Ферон, приближаясь к экрану, видимо чтобы проверить качество связи.       Шепард очнулась.       - Это касается Лиары, Ферон.       - Хорошо. Говорите, я слушаю.       - Я... Я хочу...       Джейн набрала полные лёгкие воздуха, не сильно зажмурилась, выдохнула и...       - Я хочу сделать ей предложение.       Капитан открыла глаза, чтобы увидеть реакцию Ферона, или убедиться в том, что она действительно сказала это вслух, а не громко подумала. Результат был на лицо. В буквальном смысле - на лице Ферона. Дрелл потрясённо приоткрыл рот и часто хлопал сдвоенными веками.       - Я... Я вас правильно расслышал, капитан?       Джейн почувствовала, как её щёки начинают краснеть. Даже не верилось, что терзавшее её столько времени решение наконец-то начало обсуждаться.       - Да, Ферон. Ты всё правильно расслышал.       - Но... Я... Капитан Шепард, - дрелл стал заметно заикаться, - Я даже не знаю... не знаю ничего о ваших... гм... традициях и...       - Традиции оставь мне, - подняла руку Джейн, надеясь, не выглядеть слишком требовательной, - Мне нужна помощь в организации встречи с твоим "начальником".       Ферон долгое время молча, приходя в себя.       - Конечно, капитан. Я... Я буду рад... участвовать. И рад за вас, конечно же.       Шепард тихо рассмеялась, чуть ли не тая от удовлетворения. Первый этап был позади.       - Надеюсь, что ты не занят сейчас? - вспомнила она спросить.       - Нет, капитан.       - Хорошо. Тогда давай обсудим детали.

***

      Яркая, светящаяся красным вывеска приближалась с каждым шагом. И с каждым шагом Джейн всё больше и больше сомневалась в правильности своих действий. Причём, всех сразу. Достаточно ли нарядное платье она надела? Стоило ли выбирать туфли с каблуком? Надо ли было вызывать на квартиру визажиста? В конце концов, не ошиблась ли она с выбором места?       Джейн остановилась, чтобы отдышаться и прийти в себя от разыгравшихся волнений. Пользуясь случаем, она в очередной раз одёрнула платье, которое вечно норовило слишком плотно прижаться к талии, а так же поправила спрятанный в левом ухе передатчик, настроенный на связь с Фероном.       - Эй, подвинься!       Капитан сделала навязанный ей шаг в сторону, чуть не перегнувшись через ограду улицы, чтобы пропустить ворчащего турианца, шедшего под руку с какой-то тонко-фигурной азари. Проводив парочку сердитым взглядом, она переключила внимание на толпу, сквозь которую ей приходилось пробираться. Центральные уровни Сильверсан Стрип всегда были набиты битком, но в этот вечер Джейн почему-то казалось, что народу чересчур много. Как будто жители и гости станции нарочно сговорились против неё. Инопланетяне всех мастей грудились стоячими и двигающимися толпами. Многоголосый гул заглушал проносящиеся над и под улицей аэрокары. Этот район Цитадели считался лучшим местом для культурного отдыха, а следовательно, привлекал целые скопления "уставших" посетителей. Шепард уже несколько раз успела подумать о том, чтобы переорганизовать встречу и устроить её где-нибудь, где не так людно, но быстро одумывалась, вспоминая сложную систему, на планировку которой у них с Фероном ушёл не один день.       Надеясь не отстать от намеченного графика, Джейн продолжила путь.       Вход в ресторан был заметен издалека, и это, во многом благодаря не роскошной вывеске с наименованием заведения, а длиннющей очереди из посетителей, хвост которой тянулся на целые метры и терялся где-то в толпе прохожих. "Некоторые вещи не меняются", - подумала Шепард, вспоминая тот день, когда ей впервые выпала честь посетить "Рюссей". Итоговый выбор места встречи был для Джейн особенно сложным. С одной стороны, капитан не особо-то и умела назначать свидания, а оттого даже не думала искать в тысячах предлагаемых экстранетом заведений Цитадели что-либо иное; с другой стороны, Лиара сама как-то говорила, что любит этот ресторан. Был и третий факт - не менее важный, чем два предыдущих. Джейн и Лиара помнили "Рюссей" каждый по-своему. Если азари просто наведывалась сюда, как и сотни ежедневных клиентов, то для Шепард первое и последнее посещение этого места закончилось весьма плачевно: именно сюда её и Джокера заманили подконтрольные клону капитана наёмники. Разгром в ресторане был чудовищный.       Тем не менее, нынешнюю заявку на резервирование столика у Джейн приняли безо всяких проблем, и ей лишь оставалось надеяться, что в какой-нибудь запылённой и забытой полу складской лаборатории Цербера не проснулась очередная её злобная копия, желающая присвоить себе личность и достижения капитана и испортить, возможно, самый главный вечер в её жизни.       Оказавшись рядом с хвостом очереди, Джейн спокойно проследовала вдоль неё, ловя на себе десятки сердитых и изумлённых взглядов остальных посетителей. Среди узников толпы ей попался и встреченный ранее турианец с подружкой-азари, которому капитан нахально подмигнула, получив в ответ обескураженное выражение лица - не то от переполняющего турианца возмущения, не то от неожиданного осознания того, кто прошёл мимо него. Джейн устраивали оба варианта.       Преодолев большую часть очереди, Шепард оказалась у входа, которым служила ведущая вниз лестница на десяток ступеней, оканчивающаяся декоративной аркой. Возле одной из колонн, немного суетясь, стоял нарядно одетый мужчина, одновременно исполняющий обязанности хостеса, и, являющийся хозяином ресторана. Завидев Джейн, мужчина оживился, инстинктивно проверил какую-то запись в журнале и шагнул ей навстречу.       - Капитан Шепард, - произнёс он с ярко-выраженным французским акцентом, и, вежливо кланяясь, - Добро пожаловать. Мы рады снова вас видеть.       - Добрый вечер, - кивнула в ответ Джейн, преодолевая последнюю ступень лестницы, и, параллельно рассуждая о том насколько искренними были слова хозяина.       - Ваш столик готов. Все официанты проинформированы о предстоящем торжестве. Уверен, что вы не разочаруетесь в нашем обслуживании. Прошу, проходите за столик номер двенадцать. Bon appе́tit.       Шепард сделала несколько шагов и резко остановилась, заметив под собой какое-то движение. Рыбы. Конечно же, об этом она забыть никак не могла. Пол в ресторане был идеально прозрачным и играл дополнительную роль огромного декоративного аквариума. Джейн отступила на шаг назад, снова оказавшись на ковровой дорожке у входа.       - Что-то не так, капитан? - обернулся к ней хозяин.       Джейн не ответила. Быстро отойдя от нахлынувших воспоминаний, она отрицательно качнула головой и возобновила шаг. Однако глупая фобия, вызванная событиями прошлого, продолжала слегка её беспокоить. С каждым ударом каблуков по стекловидной поверхности, капитан представляла, как пол под ногами покрывается паутиной трещин, и она падает вниз под дуэт треска и водяного взрыва. Но было в этих воспоминаниях и нечто утешительное. В конце концов, если бы не этот аквариум, то возможно, она бы не пережила встречу с наёмниками пять лет назад.       Качнув головой, Джейн прогнала из головы память обо всём лишнем. Те события давно остались в прошлом, а то, что ждёт её впереди, намного важнее. Ей надо было сосредоточиться.       Воодушевлённая собственными стараниями, капитан быстро миновала столик за столиком, за которыми сидели самые разные посетители. Большую часть клиентуры составляли люди, но всё же на глаз попадались и представители инопланетных рас. Несмотря на то, что "Рюссей" был стопроцентно земным суши-рестораном, здесь представляли и блюда с "водоплавающими ингредиентами" из других миров. Особенно сильно внимание Джейн привлёк столик в углу зала, за которым пировали два гиганта-крогана. Меню их ужина состояло из огромного блюда, размером чуть ли не превышающим крышку стола, и, содержащим на себе гигантскую уложенную спиралью мурену, украшенную рыбой поменьше. "Кроганские суши", - усмехнулась капитан про себя.       Пройдя в центр зала, Джейн сразу увидела полагающейся ей столик. Мимолётная мысль на секунду убедила её, что она ошиблась, но обрушившееся следом осознание заставило капитана замереть, подобно музейному изваянию. В этот же момент, она поняла, что её план обречён покатиться в тартарары. За столиком, на котором стоял голографический номерок с цифрой "12" сидела Лиара и...       - Ферон? - с большей яростью нежели удивлением ахнула Джейн, приближаясь к ним.       - Джейн, наконец-то!       Лиара вклинилась в охватившее Шепард негодование. Спокойно поднявшись со своего места, азари приблизилась к ней, крепко обняла и поцеловала в щёку.       - Спасибо за приглашение, дорогая. Я была приятно удивлена.       Джейн наконец оторвала обескураженный взгляд от вжавшегося в стул Ферона и повернулась к своей возлюбленной. Лиара была одета в платье цвета вина, хорошо контрастирующее с её синей кожей, а так же прибегнула к несильной помощи со стороны косметики. Другими словами, выглядела она потрясающе.       - Да, Лиара, - кивнула капитан, еле двигая пересохшим языком, - Рада, что ты здесь. Они сели друг напротив друга. Ферон оказался справа от Джейн.       - Так, что вы здесь... Что здесь делает Ферон? - наигранно-робким тоном поинтересовалась Шепард.       Дрелл оживлённо вздрогнул и повернулся к ней.       - Лиара пригласила меня в самый последний момент. Она пока не говорила зачем именно, - проговорил он.       Судя по интонации, которой Ферон выделял отдельные слова, Джейн поняла, что он не хотел влезать в их вечер и, следовательно, оказался жертвой происходящего. По задуманному ими плану, Ферон должен был преподнести приглашение Лиаре, а на ужине присутствовать тайно, наблюдая за ними из служебной зоны ресторана. Джейн, в свою очередь, должна была вести себя, как ни в чём ни бывало, но плавно подталкивать Лиару к нужной теме, и когда дело дойдёт до финального этапа, подать дреллу сигнал, сделав у официанта особый заказ с кодовым названием.       Теперь же, вместо всего запланированного, они сидели рядом, читая друг у друга в глазах фразу: "Надо что-то придумывать".       - Мы обязательно всё обговорим, - ответила Лиара на вопрос Джейн, - Но всё же, перед деловыми разговорами, предлагаю выпить.       "Деловыми разговорами?" - печально подумала Шепард. - "Вечер ждёт масштабная перепланировка".       Азари, тем временем, без толики стеснения подняла руку и щёлкнула пальцами. Проходящий мимо официант среагировал мгновенно.       - Слушаю вас, - поклонился молодой человек, активируя в руках блок данных для записи заказов.       - Бокал эласы, - сделала заказ Лиара и повернулась к Джейн и Ферону.       - Хороск, - почти без энтузиазма откликнулся дрелл.       Джейн молчала.       - Капитан, - зашептал Ферон.       Шепард очнулась и панически забегала взглядом по Лиаре и Ферону.       - Мне то же самое, - наугад дала она свой ответ.       - Эласы или хороска? - слегка растеряно попытался уточнить официант.       - И того и другого, - сухо отмахнулась капитан.       Юноша кивнул, сделал пометку в блоке и исчез.       - С тобой всё хорошо, Джейн? - позвала её Лиара, немного наклоняя голову. - Ты какая-то бледная.       - Я в порядке, - кивнула Шепард, выдавливая улыбку.       Напитки принесли почти мгновенно, что заставило Джейн почувствовать некую удовлетворённость. Хоть где-то трёхкратное спасение Галактики оценивали по достоинству и как-то вознаграждали.       Капитан внимательно рассматривала два стоящих перед ней бокала. В одном покачивалась бледно-зелёная азарийская эласа, в другом - бесцветный, похожий на простой человеческий спирт, хороск, отличающийся разве что лёгкой мутностью. Последний, к слову, подавался вместе с противоаллергической таблеткой в прозрачной медицинской упаковке. Поскольку это был турианский напиток, наличие препарата нисколько не удивляло.       Не дожидаясь команды от Лиары или Ферона, Джейн вскрыла упаковку и подняла над столом бокал хороска.       - За встречу, - предложила она, стараясь выжать из ситуации хоть немного настроения.       Азари и дрелл поддержали её улыбками - Лиара широкой и искренней, а Ферон натянутой и кисловатой.       Напиток обжог горло и пищевод, но Джейн никак этого не показала. Поскольку о закуске никто не позаботился, капитан вытерпела несколько секунд, после чего взялась за противоаллергическую таблетку, которую тут же запила эласой. Азарийский напиток был не менее крепок, но, по сравнению с турианским, имел более глубокий и долгий вкус, совмещающий лёгкую горечь и резковатую сладость.       Лиара не торопилась, разделив собственную порцию эласы на два больших глотка. Ферон же долгое время собирался и принюхивался к хороску, прежде чем опорожнить в себя напиток. Осуществив глоток, дрелл замер с таким видом, словно его оглушили электрическим станнером, а затем, несколько раз кашлянув, заел алкоголь предоставленной таблеткой.       - Отличное качество, - оценила Лиара, допивая бокал.       - Ага, - кивнула Джейн, интенсивно моргая, чтобы прогнать наплывающие на кромки взгляда тени.       Четверть минуты они сидели в тишине, приходя в себя. К облегчению Шепард, Лиара начала говорить первой.       - Как я и обещала, позвольте объясниться на счёт Ферона, - голос у азари был правдиво-озабоченный, - Поначалу, я не хотела объединять встречи, но мне может понадобиться твоя поддержка, Джейн.       - Поддержка? - переспросила капитан.       - Даже не поддержка, а скорее одобрение, - поправилась Лиара.       Джейн и Ферон переглянулись.       - Лиара, что-то случилось? - обеспокоенно поинтересовался дрелл.       Вместо ответа азари облокотилась на правую руку и издала напряжённый вздох.       - Понимаешь, Джейн, - начала она, подняв немного печальный взгляд на любимую, - За то время, что ты... То есть, пока тебя не было рядом, я... Мне было трудно жить, зная в каком состоянии ты находишься. Я каждую неделю по несколько раз запрашивала у Миранды отчёты о твоём здоровье. И почти четыре года я получала один и тот же ответ: "Все показатели в норме. Она стабильна".       Лиара медленно провела пальцем по круглому ребру опустошённого бокала и продолжила:       - Я пыталась найти утешение в работе. Большая часть агентов и связей, которые у меня были, уцелели в войне. По моему приказу они помогали везде, где это требовалось, основываясь на предлоге необходимости возобновлять обширную сеть и захватывать новые источники информации, как при прошлом Посреднике.       - Но успехи были невелики, - неожиданно вставил Ферон, однако Лиара, похоже, была не против, - Многие агенты пытались оборвать связи или захватить ценную информацию, чтобы выкроить себе побольше выгоды и перестать работать на Лиару.       Джейн внимательно слушала каждое их слово, медленно осознавая, что разговор идёт не в самом лучшем направлении.       - Через два года после войны, у меня осталось меньше половины от тех сил, что я имела в её начале, - снова заговорила Лиара, - Оставшиеся агенты и информаторы либо просто бояться бросать работу, либо верят в то, что помогают.       Азари притихла и протёрла двумя пальцами уголки глаз.       - Так, как же это касается Ферона и меня? - рискнула спросить Джейн.       Лиара едва заметно улыбнулась.       - Понимаешь, Джейн. Прошло столько времени. Уже больше года, как ты вернулась, а мы с тобой даже ни разу не обговорили наши отношения, как следует...       По спине Шепард пробежал холодок, а сердце болезненно сжалось, точно оказалось в тисках. Капитан поняла, что по-настоящему боится услышать дальнейшее.       - Джейн, - Лиара протянула руку и накрыла её ладонь своей, - Мы с тобой сильно отдалились друг от друга. Когда я стала Посредником, ты сражалась с Коллекционерами. Потом явились Жнецы, и мы почти не могли думать о НАС. Потом ты... Потом ты пропала так надолго, а я...       В глазах Лиары блеснули слёзы, но она умело сдерживала их, в то время, как Джейн всё сильнее и сильнее проваливалась в пропасть отчаяния.       - Джейн, - азари неожиданно улыбнулась и зашептала, - Я хочу снять с себя обязанности Серого Посредника.       Услышанное повергло в шок не только Шепард, но и Ферона, который потрясённо уронил локти на стол и пригнулся ближе к его поверхности.       - Лиара, - Капитан выдохнула облегчённо, но прозвучало это с подходящей удивлённой нотой.       - Вот почему я пригласила Ферона, - продолжила азари, пока её не успели перебить.       Она отпустила руку Джейн, повернулась к дреллу и опять перешла на шёпот:       - Ферон, могу ли я предложить тебе занять моё место? Станешь новым Серым Посредником?       Дрелл быстро захлопал глазами и уронил челюсть. Откинувшись на спинку стула, он сложил обе руки на груди и сидел так некоторое время.       - Я? Почему я? - дрожащим голосом спросил Ферон спустя почти минуту немых размышлений.       - Думаю, ты и сам это знаешь, - ответила Лиара, - Ты один из единиц, кто застал свержение Посредника-яга. Ты помогал мне, когда я только-только осваивала его информационную сеть. В конце концов, ты зарекомендовал себя, как надёжный агент... И хороший друг. Да, Джейн?       Капитан быстро сообразила, что Лиара имеет в виду спасение её тела после взрыва над Алкерой и интенсивно закивала. Это было несколько эгоистично, но согласие Ферона могло сыграть отправной точкой в возврате протекающего вечера к изначальной задумке Шепард.       - Что ж, - Ферон приблизил пальцы одной из рук к губам и щёлкнул когтем о зубы, - Я думаю... Я думаю, что это вполне возможно, Лиара. Я согласен.       Лиара широко улыбнулась и протянула ему руку. Ферон коротко кивнул и пожал её. Джейн не могла сказать насколько искренен он был, но выглядел дрелл вполне приободрённым.       - Обсудим тонкости позже, - посветлевшим тоном сказала Лиара.       Азари отпустила руку Ферона и повернулась к Джейн.       - Прости, что я влезла со своими темами, дорогая. Ты наверное хотела провести этот вечер за совсем другими разговорами.       Капитан не сдержала улыбку. Облегчение снизошло на неё столь неожиданно, что ей показалось будто на Цитадели пропала гравитация, и она улетает вверх. Хотя, если задуматься, причиной тому спокойно могли послужить два смешанных напитка.       - Думаю, стоит перекусить, - сказала Джейн, поглядев на Ферона, который тут же смекнул скрытый смысл.       Лиара кивнула и снова щёлкнула пальцами. К столику подошёл другой официант - девушка.       - Что желаете?       - Морской Варрен, - достаточно громко и отчётливо произнесла Джейн.       Официантка встрепенулась, хлопнула ресницами, быстро кивнула и удалилась.       - Эй, куда? - немного изумлённо позвала Лиара. - Я же даже не успела...       - Я разберусь, - вставил Ферон, поднимаясь со стула.       С этими словами новоиспечённый преемник Серого Посредника выбрался из-за стола и поспешил за официанткой. Лиара проводила дрелла удивлённым взглядом, который затем переключила на Джейн.       - Что это с ним?       - Не знаю, - притворно пожала плечами капитан.       Лиара ещё раз обернулась в ту сторону, куда ушёл Ферон, но агент уже успел исчезнуть из виду. Бросив попытки его отыскать, азари придвинулась ближе к столу и взяла в руки нетронутое до сего момента меню, отображённое на складном блоке данных.       - Хм, - выдала она где-то через минуту разглядывания представленных в списке наименований блюд, - Что-то я не вижу здесь никаких "Морских Варренов", Джейн.       - Действительно, - Шепард успела скрыть лицо за собственным меню, прежде чем ответить, - Наверное какая-то ошибка. Думаю, Ферон разберётся.       Капитан незаметно поглядывала на зал ресторана из-за блока. В центральном секторе, где располагалась барная стойка, царило заметное оживление. Несколько официантов что-то обсуждали с разодетыми в белые колпаки и фартуки поварами. Сидящие достаточно близко к ним посетители заинтересованно перешёптывались.       Затягивающееся ожидание Джейн коротала изучением предлагаемых местной кухней блюд. Меню было весьма обширным и разделялось на несколько частей, некоторые из которых сортировали угощения по национальности происхождения, а некоторые по сопоставимости входящих в еду ингредиентов с пищеварительными системами той или иной расы. В списке попадались настолько необычные наименования, что после их прочтения хотелось вживую лицезреть то, что собой представляли их реальные версии. С другой стороны, ценники расположенные напротив каждого названия были способны быстро отогнать подобные желания.       - Капитан.       Джейн чуть не выронила блок с меню из рук. Она и забыла про запрятанный в ухе передатчик.       - Будьте наготове, капитан, - продолжал шептать ей хрипящий голос дрелла, - Мы на подходе.       Шепард отложила меню на стол и снова поглядела на центр зала. Суета у барной стойки стала ещё интенсивнее. Когда несколько кучащихся там людских фигур расступились, капитан увидела подтверждение словам Ферона.       - Куда ты смотришь? - поинтересовалась Лиара, проследив за её взглядом.       Увидев, что в сторону их стола движется возглавляемая Фероном процессия, несущая огромный поднос, азари потеряла дар речи. Похожая реакция была и у большинства клиентов, мимо которых проплывал поднос.       Джейн с трепетом дожидалась когда угощение поставят на стол. Поднос украшала сложная композиция из десятков различных блюд, среди коих присутствовали мелкие и крупные рыбы разных видов, угри, кальмары, моллюски и многое другое. Различные дары моря были выложены таким образом, чтобы вместе складываться в красочную и невероятно точную форму известного по всей Галактике хищника - варрена.       - Морской Варрен, значит? - пролепетала Лиара, отойдя от первичного изумления. - Да, Джейн, ты умеешь делать сюрпризы. Это невероятно!       Джейн понимала, что восхищение её возлюбленной не продлиться вечно, а промедление сулит провалом и бросила быстрый взгляд на Ферона, который переминался с ноги на ногу позади толпы официантов, ожидающих похвал за предоставленное произведение кулинарного искусства. Завидев взгляд капитана, дрелл приложил палец к собственному уху и максимально тихо зашептал:       - В устрице. Прямо перед вами.       Джейн последовала инструкциям. Сам Ферон тоже не подводил.       - Лиара, - позвал он, вставая слева от азари.       - Ферон, - радостно вздохнула девушка, оборачиваясь к другу, - Если бы я знала, что сорву вам такую церемонию, то даже не стала бы...       - Нет, Лиара, - улыбнулся дрелл и без слов указал куда-то перед собой.       Лиара непонимающе повернулась в указанном направлении. Джейн успела выбраться из-за стола и теперь стояла, согнув одно колено, и, протягивая к азари правую руку. Пальцы Шепард сжимали маленькую скруглённую шкатулку с открытой крышкой. Между складками из тёмно-синей материи блестело золотое кольцо, рассечённое вдоль обода серебряной вязью, и, украшенное по центру небольшим сапфиром.       Джейн была уверена, что весь ресторан и весь уровень Сильверсан Стрип погрузились в единую сплошную тишину. Говорить должна была только она. И она не упустила свой шанс:       - Лиара Т`Сони, ты выйдешь за меня?       Капитан навсегда запомнила всё, что произошло в следующую секунду: восторженный ропот гостей "Рюссея", которые стали случайными свидетелями её признания, взволнованные лица толпящихся официантов, растянутые улыбкой салатовые губы Ферона, бешеный стук её собственного сердца... Она запомнила каждую мелочь, но по-настоящему важным было лишь одно.       - Да, Джейн Шепард. Я согласна.