Mass Effect. Шепард. Легенда о легенде

- Чёрт бы меня побрал, Шепард. Я уже начинаю жалеть, что согласился в этом участвовать. - Отставить разговоры. Закидывай пакеты и едем дальше. Гаррус отчаянно вздохнул, подхватил свою часть поклажи, сгорбился под её весом и побрёл вслед за Джейн и Джеймсом. - Эй, Щербатый, - окликнул турианца Вега, для которого вес несомых им пакетов не составлял никакого дискомфорта, - Когда эта прикрытая словом "свадьба" инквизиция завершится, напомни купить тебе абонемент в хороший спортзал в 36 районе Закера, а то что-то ты совсем размяк. Того и гляди брюхо сквозь хрящи вылезет. - Пошёл ты, Вега, - шикнул на него Вакариан. Джейн слушала перепалку двух товарищей и нахально скалила улыбку. Джеймс и Гаррус потратили уже несколько часов, помогая ей с покупками всего необходимого для намечающегося торжества. Причём капитан совершенно не жалела напарников, выжимая из обоих всевозможные соки. Она наслаждалась пока была такая возможность. - Куда теперь, Лола? - поинтересовался Вега, закончив раскладывать пакеты в грузовом отсеке арендованного ими аэрокара. Шепард запустила машину и включила инструментрон. На экране прибора горел обширный список дел, выполненный, пока что, лишь наполовину, если даже не на треть. - Надо бы заскочить в 14 район, - после недолгого чтения заявила капитан, - Там на одном из уровней есть славный магазин кроганского алкоголя. Кажется, "Рай Варрена" называется. - Для Рекса? - спросил Гаррус устало плюхаясь на своё сидение. - Для Рекса, Грюнта, его подружки Ума́ры, посла Кэга́ра и толпы прочих гостей-кроганов. - Я что-то пропустил? - изумлённо обронил Вега. - У Грюнта подружка есть? - А посол кроганов тебя значит не удивляет? - съязвила Джейн. - Нет, про него я слышал. Аэрокар под управлением капитана плавно поднялся в воздух и стал наращивать скорость. Преодолев несколько десятков метров, Шепард направила его вверх под углом и резко вклинилась в поток других машин, несущихся по скоростным магистралям Цитадели. - Скажу честно, Лола, - продолжил солдат, - Я буду скучать по тебе. - В смысле? - обернулась на него Джейн. - Ну, как же... Ты и Лиара. Дом, семья, детишки-азари. Неужели у тебя останется время для старых вояк на ржавеющей в доке консервной банке под названием "Нормандия"? - Я не собираюсь бросать свой корабль, - успокаивающе улыбнулась капитан, возвращая взгляд на панель управления аэрокаром, - Альянс и СПЕКТР никуда из моей жизни не денутся. Тем более, без моего руководства вы же там все помрёте от скуки. Кто будет вас по судьбоносным заданиям таскать? - Бинго, Шепард, - усмехнулся Гаррус, - Без тебя нашу птичку, разве что, на музей отдавать. - Ну, а ты, Щербатый? - повернулся к нему Вега. - Не думал ещё остепениться? Вопрос явно застал турианца врасплох. - Ну, я... А зачем мне? - замямлил Вакариан. - Я ещё не так стар, чтобы... - То есть я, по твоему, старуха? - перебила Джейн, бросая на него хищный взгляд в зеркале заднего вида. Гаррус виновато поскрёб когтем скулу и отвернулся, пытаясь что-то разглядеть в окне. Только сейчас Шепард заметила, что турианец в кой-то веки снял с глаза свой обожаемый визор. - А как же та симпатичная девушка из посольств? - не отставала капитан от друга, вспомнив их кратковременный отпуск незадолго до конца войны. - Вы вместе отлично смотрелись. Гаррус засмущался ещё сильнее, и Джейн была уверена, что если бы турианцы умели краснеть, то он стал бы похож на варёного рака. - Если вас это так интересует, то у меня до сих пор есть её номер, - проворчал Вакариан. - Не дуйся, bambino! - Вега легко толкнул его в бок. - Всё образуется. Только давай сперва дадим флаг нашей Лоле. Пусть покажет класс, а ты позже подтянешься. Аэрокар заполнился дружным тройным смехом. Несколько минут они летели по намеченному маршруту, пока Джейн не опустила транспорт на съезд. Машина остановилась на свободной парковочной зоне недалеко от широкого арочного входа, украшенного переплетением лианных неоновых светильников. Подсветка собиралась наверху в кривоватую надпись "Рай Варрена" и дополнялась забавным изображением обнимающих друг друга за плечи крогана и варрена, сжимающих в лапах по бутылке. - Ты ушла от ответа, Лола, - снова придрался Вега, когда они выбрались из машины и двинулись ко входу, - Чем планируешь заниматься, когда вы с Лиарой... хмм... приступите к совместной жизни. Ведь появятся, наверное, новые увлечения и обязанности? Джейн бедно улыбнулась, задумавшись над словами Джеймса. - Даже не знаю. Может подучу кулинарию. - Серьёзно? - недоверчиво скрипнул Гаррус. - Ну, надо же мне иногда баловать Лиару блюдами её народа. У азари много интересных рецептов. Кальмаровые супы всякие или... - Это ты про ту бурду, которой нас Церберовский повар потчевал? - скривился турианец. - Жуткая дрянь. Шепард покачала головой и ускорила шаг, пройдя сквозь арку магазина. - "Ищите подходящее пойло для себя и своих друзей? Тогда вам точно сюда!" - прогрохотала грубым голосом автоматическая аудио-реклама. Джейн осмотрела магазин с будоражащим интересом. Стены помещения были украшены демонстрационными экранами, на которых мигали изображения разных пейзажей с кроганскими пирамидальными постройками. Капитан ещё не успела побывать на Тучанке, после своего "возвращения", но видела в экстранете многочисленные репортажи, демонстрирующие планомерное восстановление родной планеты кроганов. Помимо пейзажей, появлялись рекламы с различными коктейлями, имеющими крайне затейливые названия и скидочные цены. - С чего начнём? - спросил Вега. Джейн увидела у дальней стены магазина высокую стойку, за которой возвышалась массивная фигура продавца. - Уточним у эксперта, - решительно заявила капитан, давая знак следовать за ней. Они миновали весь магазин через ближайший ряд с напитками и приблизились к стойке. - Добро пожаловать! - пробасил кроган-продавец. - Лучший ринкол и лучший выбор на Цитадели. Буду рад... Гигант осёкся, вглядываясь в представшую перед ним троицу клиентов. - Ба! Вы же Шепард, не так ли? - рявкнул он, опираясь на стойку обеими лапами. - Слыхал, что вы померли, а потом вернулись, но не думал увидеть лично. Рад знакомству. Меня звать Браг. Чем могу помочь спасительнице нашего народа? Джейн приняла уже ставшую для неё традиционной похвалу и приблизилась к стойке вплотную. - Намечается увеселение с большим количеством гостей, - ответила капитан, - Нужно самое лучшее. - Ааа... Наслышаны про это "увеселение", - кроган растянул зубастую пасть в широкой улыбке, - Весь экстранет пестрит новостями. Свадебка, не так ли? Мои поздравления. На таких событиях нужно запасаться ринколом на неделю вперёд. - Нам нужно умеренное веселье, а не гора трупов с растворёнными внутренностями, - перебила его Шепард, - Лучше обойтись чем-нибудь полегче. Продавец разочарованно покачал головой и указал куда-то в правую часть магазина. - Ох, уже эти ваши слабые кишки. Вам в ряд под номером "семь". Слева будет крепкое, а справа послабже. Джейн кивнула и направилась в указанную сторону. Добравшись до алкогольного ряда, капитан окинула взглядом полки, где всё было заставлено тёмными и светлыми бутылями. - Вот это нормальная штука, - Вега ухватил бутылку с ближайшего стеллажа, - "Месть турианцам". Пробовал как-то раз. Валит с ног уже после пары стопок. Стоящий позади него Гаррус громко откашлялся. - Расслабься, Щербатый! - почти обиженно отмахнулся солдат. - Вы же теперь союзники с кроганами. Турианец взял такую же бутыль и просканировал инструментроном. - Не рекомендуется употреблять существам с декстроаминокислотными основами организма. Чревато длительными проблемами пищеварения и мгновенным летальным исходом, - прочёл Гаррус всплывшую на приборе справку. - Заканчивайте, - рявкнула Джейн приказным тоном, от которого её спутники вздрогнули, - Берите побольше всего. Гулять так гулять! Пару минут они потратили на алкогольную экспансию, после которой ряд оказался опустошён наполовину. Совершив несколько ходок до кассы и обратно, Шепард удовлетворённо кивнула и разрешила продавцу пробивать набранное добро. Кроган принялся за работу, бормоча под нос название каждого напитка. - Это для всех пойдёт. Это не рекомендую саларианцам давать. Это тоже для всех. От этого любая азари расплавиться, как в раскалённой звезде. О! Вот это - моё любимое! Мы на войне такой смесью пыжаков травили. Торгаш смерил наблюдающего за процессом капитана хмурым взглядом. - Напомню про ринкол, на всякий случай. Без него ваша свадьба точно станет тихой посиделкой. Джейн понимающе закивала, представляя себе недовольную физиономию Грюнта. Злить крогана, у которого под командованием был целый отряд спецназа ей совершенно не хотелось. - Вега! Добавь ринкола. Когда все покупки прошли через кассу и были запакованы, продавец огласил сумму. - С учётом всего ранее купленного - уже в районе тридцати тысяч, - подытожил Гаррус, подхватывая сразу четыре бренчащие сумки, - Ты хоть на пенсию себе оставишь, Шепард? Джейн перевела оглашённую плату на счёт продавца и лучезарно улыбнулась турианцу: - Нас финансирует Альянс. Так что, можешь расслабиться. Равномерно распределив покупки между носильщиками, капитан благодарно кивнула продавцу и направилась к выходу. - Подождите! Шепард обернулась. Кроган за стойкой нервно потирал лапами. - Понимаете, - смущённо заговорил он, - В последнее время дела идут, как-то не очень. Можете помочь? Скину процент-другой. Джейн тихо рассмеялась. Благо, опыт в рекламировании торговых организаций у неё уже был. Передав свои пакеты болезненно крякнувшему от увеличившегося веса Гаррусу, капитан вернулась к стойке. - Так уж и быть, - ответила она. Кроган радостно расцвёл и несколько раз пиликнул по клавиатуре. Над кассой всплыла голограмма ленты звуковой записи. Джейн приблизилась к аппаратуре и уверенно сформулировала рекламу: - Знайте, что к своей свадьбе Капитан Шепард закупалась именно здесь! * * * - Нет-нет-нет. Нужен другой оттенок. Можете подобрать так, чтобы сходилось с цветом кожи невесты? Продавщица-турианка недовольно забурчала, в очередной раз глядя на изображение Лиары в предоставленном ей блоке данных. Сложив отвергнутый наряд, она вышла из примерочной и скрылась среди вешалок. - Капитан, а чем вас не устраивает традиционное белое платье? Эту моду никто не отменял. Джейн, надув губы, покосилась на Саманту, которая героически вызвалась ассистировать ей в выборе свадебного одеяния. - Трейнор, для меня это важно. Не обсуждается. Специалист связи пожала плечами и прикрыла глаза от полуобнажённой фигуры капитана журналом с предлагаемыми магазином моделями. На перелистываемых ею страницах мелькали стройные азари, человеческие и турианские девушки в цветастых свадебных костюмах. - Я тут подумала, капитан, - слегка смущённо заговорила Саманта, - Если Лиара - невеста, то по азарийским стандартам, вы - жених. Может быть, вам тогда выбрать какой-нибудь смокинг? Чёрный или серый. - Ты шутишь? - усмехнулась Шепард. - У меня свадьба, а не похороны. Трейнор сдалась и вернулась к журналу. Через какое-то время в примерочную просунулось палевое лицо турианки с ярко-золотыми глазами и тёмно-зелёными клановыми метками на мандибулах и скулах. - Вот, попробуйте это, - продавщица протянула Джейн сине-голубое платье очень схожего с кожей Лиары оттенка, - Прошлогодняя коллекция, но пользовалась огромной популярностью. "Волна Тессии". Одобрено ведущими модельерами Арамали. Шепард взяла наряд, дождалась пока турианка скроется из виду и принялась примерять. Платье было невероятно мягкое и нежное на ощупь. Капитан плохо разбиралась в материалах современной одежды (особенно культуры азари), но до подобных тонкостей ей сейчас не было никакого дела. Когда платье оказалось натянуто на плечи, к процессу присоединилась Саманта. Умело перетянув две сходящиеся крестом на открытой спине Джейн тканевые лямки, специалист аккуратно сомкнула их с застёжками, запрятанными под складками на талии и одёрнула подол, чтобы тот полностью прикрыл щиколотки Шепард. Джейн покрутилась перед оборудованном в примерочной зеркалом. - Ваше мнение, специалист? - потребовала капитан. Трейнор обошла её вокруг, сделав зрительный акцент на грудном и спинном вырезе. - Я исчерпала свой лимит восторга, - ухмыльнулась девушка, - Вам идёт. Джейн снова покружилась, проверяя свободность и лёгкость наряда. - Точно? - Конечно, можно было бы декольте сделать поглубже... Шепард пронзила Саманту пламенным взглядом, вспомнив о личных "предпочтениях" девушки. Специалист связи уловила немой намёк на соблюдение субординации и снова перешла на профессиональную волну. - И всё же, капитан, следуя традициям, рекомендую добавить белые оборки. Джейн опять уставилась на собственное отражение, на этот раз осматривая низ платья. - Согласна. Ладно, мне нравится. В примерочную вновь просочилась турианка. - Сделали выбор? - спросила она с тающей надеждой в голосе. - Да, - ответила за Шепард Трейнор, - Можете украсить белыми оборками? - Разумеется, - кивнула продавщица, - Заворачивать? - Пожалуйста. Вернув на себя обычный военный костюм, Джейн вышла из примерочной. Саманта не отставала ни на шаг. Магазин, носящий скромное название "Свадебная Орбита", на данный момент не имел особой популярности у клиентов, но капитан сомневалась, что после совершённых ей и её командой покупок, владельцы осмелятся жаловаться на нищее существование. Грюнт, Джек и Касуми дожидались их у дверей. Упакованные в большие пакеты покупки стояли на полу около их ног. - Не знала, что ты такая дотошная модница, Шепард, - недовольно бросила Джек, слегка пиная свою сумку, - Я справилась за минуту. - Точнее сказать, схватила первую попавшуюся тряпку, - вступилась за капитана Касуми, - Лучше тебе не видеть, во что она собирается нарядиться, Шеп. - Увидит, так или иначе, - ехидно ухмыльнулась биотик. - Неужели я увижу тебя в платье, Касуми? - не менее ехидно сощурилась Джейн. Воровка блеснула сокрытыми под капюшоном глазами. - Ещё чего! Я так... немного добавлю красок. - Вы закончили, девочки? - буркнул Грюнт, устало облокотившись на декоративный поручень кассовой стойки, который жалобно скрипнул под весом его двухсоткилограммовой туши. - Здесь жарковато. - Так разденься, - хохотнула Джек, - Я ещё не видела голого крогана. Ну, то есть, видела конечно же, но только не в самом сердце Цитадели. Грюнт сердито зарычал, блеснув зубами в сторону веселящейся психопатки. Джейн уже собиралась встрять между ними, но обстановку разрядила подоспевшая молоденькая азари, исполняющая роль служащей в магазине. Девушка улыбалась и протягивала капитану завёрнутый в нарядную упаковку её свадебный выбор. - Благодарим за покупку, - прощебетала азари, увеличивая улыбку, - Всегда вам рады. Джейн взяла своё платье и бережно уложила в пакет, в котором было большего всего свободного места. Скорее всего, пакет принадлежал Касуми. Расплатившись, они покинули магазин. Около припаркованного невдалеке аэрокара стоял Рекс. Кроган упёрся горбом в заднюю часть машины и ловко орудовал двумя палочками, выуживая из квадратной коробочки длинные золотистые ленты лапши, которую тут же отправлял в пасть, неприлично причмокивая. - Наконец-то, - фыркнул он, складируя пищевые приборы в одноразовой посуде, - Ко мне уже десяток подозрительных сотрудников СБЦ подходили, чтобы узнать о цели моего визита на станцию. Одного даже пришлось отправить в больницу. Завидев на лицах подошедших спутниц неодобрение, кроган поспешно поднял руки. - Шучу. Пока Саманта, Джек и Касуми были заняты закидыванием пакетов в багажник, Рекс подошёл к капитану. - Шепард, поди сюда. Хочу тебя кое-с кем познакомить. Джейн подозрительно сощурилась и проследовала за кроганом, который остановился возле передней двери аэрокара. Разблокировав транспорт, он заставил створку приподняться. Капитан замерла, увидев на соседствующем с водительским сидении маленькую фигурку. Фигурка ловко выпрыгнула из машины. Это был маленький кроган, одетый в скромный чёрный комбинезончик, отдалённо напоминающий те, что носили взрослые особи мужского пола. Рекс присел рядом с малышом и легонько потрепал по скруглённой головке, покрытой ещё несросшимися хитиновыми пластинами, как у Грюнта. - Шепард, это Шепард, - весело произнёс Рекс, - Мой первенец. Джейн опустилась на колени перед кроганским ребёнком, состроив на лице правдоподобную радостную улыбку. Малыш бесстрашно глядел на неё горящими янтарными глазами и смело скалился, демонстрируя уже прорезавшиеся плоские зубки. - Привет, малыш, - поздоровалась Джейн, протягивая ему два пальца правой руки. Младший Шепард, не стесняясь обвил её тонкие персты своими трёхпалыми лапками и сильно сжал, заставив капитана тихо охнуть. Силы в нём явно было не мало. Джейн ещё никогда не видела кроганских детей и глубоко в душе радовалась, что первая подобная честь ей выпала именно с ребёнком Рекса. Малыш имел серо-оранжевый цвет чешуи, из-за чего больше походил на мать, которой, по доступной Шепард информации была Бакара (или "Ева", как её именовал в своё время Мордин Солус). - Честь, Шепард - пискнул кроганёнок, отпуская руку капитана, - Вы точно такая, как папка мне и рассказывал. Джейн рассмеялась. Подавшись вперёд, женщина подхватила малыша и поднялась вместе с ним обратно на ноги. Ребёнок оказался тяжелее, чем она представляла. При возрасте, по её подсчётам составляющим больше пяти лет, и росте чуть выше её колен, кроган, без сомнения, насчитывал килограмм тридцать, а то и больше. - Ты впервые на Цитадели? - спросила капитан, поднося сына отцу. - Да. Батя давно хотел показать, - ответил малыш, неожиданно перепрыгнув из её рук на горб Рекса. - Нравится? Кроганёнок поудобнее уместился на отцовской шее и огляделся. - Дома лучше. Происходящим заинтересовалась остальная компания Шепард. - Ой, какой! - восхищённо ахнула Трейнор, оказавшаяся рядом первой. - Рекс, твой что ли? Кроган кивнул, стараясь не сбросить отпрыска с горба. - Вот же бл... блин, - не менее ошарашено подхватила подошедшая следом Джек, - Шепард, тебе надо догонять, а то скоро очередное восстание кроганов грянет, а у нас молодой крови нет. - Шепард своего не упустит, - захохотал где-то позади Грюнт. Рекс всё же снял сына с шеи и усадил непоседу обратно на кресло машины. - Залезайте, - велел он, захлопывая дверь и направляясь к водительскому входу, - Остальные ждут в соседнем районе. Джейн, Касуми, Саманта и Джек по очереди влезли в аэрокар. Из-за занявшего целое место впереди Шепарда Младшего, в машине оказалось тесновато. - Я пас, - Грюнт просунул гигантский лоб в дверь, - Во-первых, не влезу; во-вторых не хочу, что Шепард выбрала меня. Я такого позора не вынесу. Сидящая у самого края противоположной двери транспорта Джейн непонимающе взглянула на крогана. - В каком смысле "выбрала"? Я чего-то не знаю? Капитан поискала ответ на лицах соседей, но те сохраняли невозмутимость. Лишь Саманта слегка хихикнула. - Алё! - настойчивее позвала Джейн. - Потом, Шепард, - гаркнул с переднего кресла Рекс, - Надо сначала с остальной командой встретиться. Аэрокар взлетел и понёсся вперед, но высокую скорость почти не развил. Менее чем через минуту, когда транспорт миновал разделяющие районы станции две массивные перегородки, машина стала опускаться обратно. Джейн всё пыталась разгадать что же за сюрприз ей приготовили товарищи. Капитану оставалось надеяться, что это не окажется что-нибудь неожиданно-неестественное. За последние дни, ей вполне хватило стресса и волнений вызванных подготовкой к торжеству. Когда аэрокар припарковался и большинство пассажиров выбралось, Шепард увидела, что половину парковочного уровня занимает достаточно большая толпа людей. Не узнать их она не могла. Это был полностью укомплектованный экипаж Нормандии, а также прочие её друзья, знакомые и союзники. Инженер Адамс, Джейкоб, Миранда, Кортез, Карин, Джокер, Кайден, Вега, Гаррус и несколько простых солдат, служащих под её началом на корабле. Даже Самара присутствовала. - Вроде бы, все здесь, - оценивающие закивал головой Рекс, велев сыну оставаться в машине. Джейн выбралась из аэрокара и внимательно оглядела собравшихся, по-прежнему гадая над тем, что же эта толпа задумала. - Может быть объясните мне, что здесь происходит? - уперев руки в бока, задала Шепард терзающий её вопрос. Толпа зашумела и принялась переглядываться. - Понимаешь, Джейн, - выступил вперёд Гаррус, - Мы тут подумали... В общем, если ваша с Лиарой свадьба проходит с совмещением народных традиций, то... Короче... Как-то надо решить, кто... - Ох, давай лучше я, - перебил турианца Рекс, вставая поближе к капитану, - Гаррус хотел напомнить тебе об одной совершенно дурацкой, по моему личному мнению, традиции. Что-то вроде того, что в начале свадебной церемонии, невесту к этому... Как бишь его...? Эм... К алтарю, вот! Что невесту к алтарю должен вести близкий родственник, друг, хороший знакомый, слуга или кто-то там ещё из приближённых. Кроган выдержал паузу, пытаясь поймать на лице Джейн нотку понимания, но капитан смотрела на него и остальных товарищей с отсутствием каких-либо ярко-выраженных эмоций. - Вот мы и собрались здесь, - продолжил Рекс, - Прошу прощения за бестактность, но кровных родственников у тебя не осталось. Мамаша Лиары... Ну, это ты сама знаешь. Поэтому, если ты вдруг не против нашего участия, то мы просим тебя выбрать кого-то из присутствующих, кому достанется роль проводника Лиары к алтарю. Вот. - Вообще-то, Рекс, - вступила в его объяснения Самара, - Ничего глупого в подобном обряде нет. Присутствие родственника или друга подчёркивает связывающие их узы, а участие в таком важном событии подпитывает их душевные энергии. Это важный союз. Комментарий юстициара азари был принят с волнением. Толпа опять зашушукалась. Джейн продолжала стоять, не меняя позы и с совершенно каменной физиономией. - Ты можешь не соглашаться, Шепард, - вставил Джейкоб, - Это всего лишь предложение. - К тому же пока неясно, как к подобному отнесётся Лиара, - добавил Кайден, - Не хотелось бы её, не дай Бог, обидеть. - Странная, опять же, у вас - людей, традиция: не встречаться с невестой до свадьбы, - проворчал Рекс. - Однако, если ты всё же согласна, капитан, - подал голос Джокер, - То придётся Лиару кому-то об этом проинформировать. Все замолкли, ибо говорить больше было нечего. Оставалось выслушать конечный вердикт капитана. Джейн неожиданно рассмеялась. - Я дико извиняюсь, коллеги, - капитан нервно почесала нос, - Но этот момент мы с Лиарой уже сами решили. Команда опять загудела. - А я и не сомневался, - победоносно загремел Рекс, - Я не разочарую тебя, Шепард. Можешь не сомневаться. - Нет, Рекс, не ты, - прервала его восторг Джейн. Кроган расстроено обмяк. - Не ты, - продолжала капитан, - И никто из здесь присутствующих. Уж простите. Вы же сами сказали, что роль может исполнять родственник жениха или невесты. И вообще, по обычаю, это обязанность чаще всего выпадает отцу. Большая часть толпы вновь зашумела - в этот раз с непонимающим оттенком. Но всё же нашлись и те, кто понял смысл сказанных слов. - А я и забыл совсем, - несколько виновато пробормотал Гаррус, когда непосвящённые спорщики завершили громкую дискуссию. * * * Музыка играла слишком громко. Искусственный ветер в Президиуме дул слишком сильно. Платье почему-то стало слишком узким и неудобным. Вынужденная осанка была слишком ровной и начинала ломить спину. Джейн глубоко вдохнула и выдохнула. Стараясь сделать это максимально незаметно, она огляделась вокруг. Справа от неё - за невысокой трибуной стоял одетый по парадному Адмирал Хакет. Старый солдат, в отличии от капитана, был абсолютно спокоен и осанку держал идеально, несмотря на преклонный возраст. Слева - везде, на что хватало взгляда, всё было заполнено собравшимися гостями. Целый район Президиума был полностью выведен из обычного режима жизни для проведения церемонии. Количество прибывших гостей превышало даже те скопления, что приветствовали Джейн на Мендуаре. Капитан внимательно осмотрела всю толпу. Вдалеке, над пешеходным туннелем, перетекающим в другой район, располагался просторный балкон, на котором возвышались четыре знакомые фигуры членов Совета Цитадели: Георгий, Спаратус, Тевос и Валерн. Джейн до безумия захотелось увидеть выражения их лиц, но расстояние лишало её такой возможности. Под балконом располагался, подобный театральному, партер, предназначенный для высокопоставленных гостей. Вне всякого сомнения, там присутствовали высшие офицеры и служащие вооружённых сил различных народов, послы и иные политические деятели, представители финансовых корпораций и руководители важных межнациональных проектов. Далее шла самая крупная составляющая гостей - в основном простые жители Цитадели или приезжие на торжество иноземцы. Однако, именно этот слой зрителей интересовал Джейн больше всех остальные. А точнее - самые первые ряды, где она смогла лицезреть своих друзей. Она пыталась разглядеть каждого из них. Первой попалась Джек. Шепард едва сдержала в себе позыв позорно расхохотаться, когда увидела девушку в непристойно-коротком платье нежно-фиалкового цвета. С учётом отсутствия у её наряда рукавов и достаточно длинного подола, рассекающие тело Джек татуировки превращали её в некое подобие абстрактного художества, в котором автор решил оставить середину однотонной или вообще не раскрашенной. Далее были Гаррус, Рекс, Грюнт и Джеймс. Эти господа ничем не выделялись. Конечно же, видеть Вегу в парадном военном мундире, а кроганов застать в костюмах-кобменизонах, для капитана было раритетом, но всё же сильного внимания Джейн на них заострить не сумела. Гаррус тоже особо ничем не радовал глаз. Миранда нарядилась небывало пышно. Облачившись в подчёркивающее её безупречные формы платье кроваво-алого тона, она сильно отличалась от стоящей рядом Саманты, скованной военным мундиром. Джейн не могла не заметить, что специалист связи периодически, точно случайно, поглядывает на соседку. Не то с завистью, не то с диким желанием. После шла ещё одна волна мужчин. Кортез, Джейкоб и Джокер были вынуждены, как и Трейнор, последовать примеру Джеймса и одеться подобающе служащим Альянса. Кайден, как Спектр, обладал большей свободой выбора и облачился в яркий малиновый костюм, смотрящийся на нём довольно необычно и потому подходяще. Самара выделялась и не выделялась одновременно. Выделялась, в основном, из-за того, что юстициара вообще редко могли увидеть на Цитадели, а не выделялась, потому что наотрез отказалась сменить свой облегающий костюм воительницы на что-либо более гражданское. Оставшиеся в толпе знакомые были, в основном, военными. Простые члены экипажа Нормандии стояли отдельно, доктор Чаквас решительно прибилась поближе к инженеру Адамсу. Рядом с ним Джейн увидела его ассистентов - Кеннета и Габриэллу. Кроме всех прочих, капитан успела различить в толпе несколько иных друзей и знакомых: доктора Мишель, Келли Чамберс, Йондума Бау, Колята Криоса, братьев Арчеров, Капитана Бейли. "Все пришли", - думала Шепард, едва давя улыбку, - "Не хватает лишь главной персоны". Галактика прочла её мысли. Тянущаяся уже где-то полминуты торжественная мелодия стала тише, а в районе балкона Совета толпа заметно оживилась. Из туннеля появились два силуэта. Джейн в очередной раз глубоко вдохнула, чувствуя, как сердце ускоряет темп. По длинной, проложенной сквозь зрителей, ковровой дорожке медленно плыла стройная белоснежная фигура, сжимающая букет алых цветов, которую под руку держала другая, не менее стройная азари в ярком, однотонном с цветами, платье до земли. Матриарх Этита. Биологический "отец" Лиары. Джейн была рада её видеть ничуть не меньше, чем остальных. Матриарх всегда потаённо наблюдала за ходом отношений своей дочери и капитана, и Шепард узнала об этом в своё время. Лиара же, как выяснилось, знала это гораздо дольше, но не говорила, поскольку не была уверена в необходимости доносить до любимой столь сложную информацию. Этита следила за дочерью не только из-за родственной привязанности, но и из-за самой Джейн. Когда им довелось раскрыть друг другу все карты, Матриарх ясно дала понять, что ей не нравятся военные условия, в которых Лиара пребывала из-за капитана, но Шепард поставила её мнение ребром, чётко заявив, что её возлюбленной ничто не угрожает. И Джейн сдержала данное слово. Поэтому Этита сочла личной радостью прибыть на церемонию для участия в таком важном событии. Они медленно приближались к алтарю. Вслед им на ковёр летели букеты и отдельные цветы. Зрители вели себя исключительно вежливо, сохраняя умеренную тишину. Кто-то иногда осмеливался что-либо выкрикнуть, но играющая музыка не позволяла ни услышать слова, ни выявить смутьянов. Металлический пол Президиума от верхушки алтаря с трибуной отделяло лишь три ступеньки. Джейн насчитала в своей груди почти по десятку ударов на одну ступень, пока Этита возводила к ней свою спутницу в идеально-белом, но лишённом всяческих сложностей платье. Когда они преодолевали последний выступ, капитан протянула руку, чтобы принять невесту под собственную опеку. Матриарх почтительно склонила голову и выпустила нежно сжимаемые ею голубые пальцы, позволив Джейн самостоятельно помочь Лиаре встать напротив себя. Она не отрывала от неё взгляд ни на мгновение и почти не моргала. Кружевная вуаль, скрывала лицо азари, но синяя кожа отчётливо просматривалась через мелкую сеточку. Лиара приблизила ту руку, в которой держала букет и немо призвала Джейн тоже сомкнуть пальцы на цветах, объединяя таким образом четыре руки в одном сплетении. Поглядев друг на друга ещё несколько секунд, обе девушки враз повернули взгляды на по-прежнему неподвижно стоящего Хакета. - Итак, друзья, начнём! - объявил адмирал и в абсолютной тишине его усиленный голос разнёсся по всему кольцу Президиума. Зрители заворожено обратились к алтарю. На широких экранах, развешенных по стенам и подвешенных в воздухе на парящих без движения транспортниках, загорелась запись происходящего, чтобы каждый мог видеть всё во всех деталях. - Мы собрались здесь сегодня на празднике величайшей силы, которая нас объединяет - любви! - продолжал Хакет. - В этот замечательный день, мы чествуем два крепко любящих друг друга сердца, которым отныне предстоит биться в унисон. Их стук будут помнить ещё долгие поколения. Он будет слышен нашим детям и детям наших детей. Но прежде, чем официально закрепить этот союз, я должен услышать ваши согласия. Адмирал слегка обернул голову к Джейн. - Джейн Шепард, является ли ваше желание свободным, искренним и взаимным, с открытым ли сердцем, по собственному ли желанию и доброй воле вы заключаете брак? - Да, - безо всяких раздумий ответила капитан. - Лиара Т`Сони, является ли ваше желание свободным, искренним и взаимным, с открытым ли сердцем, по собственному ли желанию и доброй воле вы заключаете брак? - Да, является. - Что ж. Теперь, когда согласия даны, вы обязаны подкрепить их клятвой. Жених? Джейн быстро прогнала в голове заученный текст. - Я, Джейн Шепард, беру тебя, Лиара Т`Сони, в свои законные жёны. Я клянусь, что буду любить и оберегать тебя, и то, что мы создадим; верить тебе и всегда быть рядом с тобой, какие бы преграды не вставали на нашем пути. Я предлагаю тебе свою любовь и верность. - Невеста? - Я, Лиара Т`Сони, беру тебя, Джейн Шепард, в свои законные жёны. Я клянусь, что буду любить и уважать тебя, и то, что нам предстоит создать; верить тебе и всегда быть рядом с тобой, какие бы трудности не ждали нас на нашем пути. Хакет медленно и низко кивнул, принимая обеты, и продолжил: - Обменявшись клятвами, вы объявили о своём твёрдом намерении жить вместе в любви и согласии на протяжении всех дней, подаренных вам судьбой. Теперь же, скрепите свои клятвы символами, что напоминают нам о бесконечном цикле любви и согласия. Пусть они вечно служат напоминанием вашей близости и преданности друг другу, если судьба распорядиться держать вас в разлуке. Кольца! В голове Джейн ударила молния. Стараясь не отдаться резко нахлынувшей панике, капитан просто последовала за движением Лиары, которая зачем-то развернулась к зрителям. "Кольца!" - мысленно закричала Шепард, осознавая, что не видела символов брака ни у Хакета, ни нигде поблизости. - "Они даже не сказали мне, кто за них отвечает!" Ответ пришёл неожиданно, но с таким облегчением, что Джейн ощутила неимоверное желание упасть. Прямо перед ними замелькало знакомое сопряжение пиксельных форм, которые тут же слились в единую человеческую фигуру. В руках Касуми была багровая подушечка с лежащими на ней кольцами. Как Гото и обещала, она изменила свой образ, сменив цвет некоторых элементов костюма на белый и красный. Капюшон воровка, конечно же, не сняла. - Новобрачные, прошу вас обменяться кольцами! Отошедшая от шока Джейн протянула руку и взяла кольцо, лежащее справа. Оно заметно отличалось простотой от подаренного Лиаре в день помолвки, но всё равно было прекрасным. Сжав кольцо двумя пальцами, Шепард поднесла его к Лиаре. Азари подставила правую руку и не убирала пока символ не закрепился на её безымянном пальце. Не теряя драгоценного времени, Лиара проделала аналогичное действие с рукой Джейн. Касуми вместе с опустевшей подушечкой растворилась в воздухе. - Обменявшись кольцами, вы окончательно соединили свои судьбы! - голос Хакета сочился искренней радостью. - Объявляю вас... супругами! Можете поцеловать друг друга! Джейн уже не сдерживалась от эмоций. Дрожащими руками, на которых успели заблестеть бусины слёз, она осторожно сжала края белоснежной вуали и резко откинула её вверх. Лиара смотрела на неё своими голубыми глазами. Джейн много раз видела эти глаза, но сейчас... счастье буквально выдавливало из них бриллиантовые капли, стекающие по веснушчатым щекам цвета морской волны. Капитан поняла, что тонет в её взгляде. Задержки были недопустимы. Невидимая сила толкнула её вперёд, заставив накрыть губы Лиары своими. Растворившись друг в друге, они больше ничего не видели и не слышали, ибо всё остальное теперь было для них неважно. * * * - Святая Богиня! Неужели, Джейн?! - Я сама не верю, Лиара. Это не сон? Азари звонко рассмеялась, протянула руку и сжала два пальца на рукаве капитана. - Ай! - возмущённо зашипела Шепард. - Не сон, - утвердительно кивнула Лиара. Они стояли на мостике прямо посреди БИЦ Нормандии. Обычно Джейн стояла здесь одна, как и полагается капитану судна, но теперь этого не могло быть. Теперь Джейн не была одна. И никогда больше одна не останется. - Так тихо, - прошептала Лиара, целуя теперь уже супругу в шею. Шепард не могла не согласиться. Джокер подсказал им отличную идею, как скрыться от обезумевшей от восторгов (и алкоголя) толпы. На данный момент именно Нормандия была самым безопасным для них местом на всей Цитадели. Взломать код Спектра, которым капитан заблокировала шлюз никто не сможет, а если искатели захотят прибегнуть к грубой силе, то их будет ждать неприятный сюрприз в виде брони "Силарис" азарийского производства. - Лиара, - блаженно зашептала Джейн, кладя руку на её гребень. - Да? - отозвалась та, прижимаясь всей головой к её груди. - Прости меня, Лиара. Азари удивлённо подняла взгляд на супругу. - За что? - За то, что так долго мучила тебя, - ответила Джейн, - Я почти четыре года лежала, как мёртвый камень на дне реки, а ты жила, зная, что я могу не очнуться. Больше года прошло, как я вернулась, а я только-только сейчас догадалась дать тебе то, что ты заслуживаешь по праву. Лиара запечатлела на её щеке долгий и тёплый поцелуй и развернула к себе, коснувшись пальцами другой щеки. - Прекрати, Джейн. Мы уже давно это обсудили. Ещё тогда, когда ты противостояла Коллекционерам, помнишь? Ты дала мне слово и сдержала его. Ты вернулась ко мне тогда и вернулась год назад. Теперь я знаю точно, что ты всегда возвращаешься. Гляди сюда. Азари задержала украшенную обретённым кольцом руку прямо у глаз капитана. - Это наша клятва. Это твоё слово, Джейн. Шепард обхватила её руку обеими своими и прижала ко лбу. - Да... Да, чёрт возьми! Ты права, Лиара. Прости. Это было глупо. Забудь, что я сказала. Они стояли ещё несколько минут в абсолютном молчании. Отключённые системы корабля усиливали эту тишину, давая слушать беснующиеся от пережитых за день событий сердца. - Бог мой, Лиара! - устало вздохнула Джейн, не в силах вынести раздирающие мозг мысли. - Что же дальше? Что теперь? - Дальше? - переспросила азари. Девушка на секунду отстранилась от тела капитана, перегнулась через поручень мостика и щелкнула кнопку на панели управления. Система запустилась в штатном режиме и перед женатой парой вспыхнула огромная голографическая карта Галактики. - Дальше - ВСЁ, Джейн, - торжественно завершила Лиара, - Всё для нас! Любая система! Любая планета! Любая звезда! - Я знаю место получше, - промурлыкала Шепард ей на ухо. Лиара не успела даже уловить смысла сказанного, как Джейн подхватила её на руки и закружила в воздухе. Наслаждаясь льющимся восторженным криком жены, Шепард преодолела ступени и направилась к лифту.