Mass Effect. Шепард. Легенда о легенде

      Джейн опёрлась руками на край раковины и тупо уставилась на собственное отражение в зеркале. Капли воды стекали по скулам, щекам и подбородку, слегка щекоча кожу, отчего капитан была вынуждена немного сморщиться. Сама не зная для чего, Шепард состроила злобную гримасу, затем сменила её на печальную, а потом на радостно-восторженную. Закончив глупый цирк, она тихо рассмеялась и вновь плеснула в лицо воды из под крана. "Стареешь, Джейн", - подумала капитан, вытираясь полотенцем.       Джейн действительно сегодня постарела. Ровно на один год. Однако день только начинался, а по-настоящему старой она сможет себя ощутить лишь после торжественного приёма гостей, и после того, как будут съедены и выпиты все закупленные к празднику запасы. По непонятной причине, её команда и друзья готовились к торжеству особенно оживлённо, хотя количество исполняющихся Джейн лет не было никаким особо примечательным.       - Джейн, дорогая! Ты готова? - послышался откуда-то из-за пределов ванной комнаты голос Лиары.       Шепард в последний раз поглядела в зеркало, беспричинно провела рукой по лицу сверху вниз, взъерошила коротко остриженные волосы, подмигнула своему отражению и покинула ванную.       Лиара ждала её в центре гостиного зала квартиры. Азари была одета в свободное платье чисто-золотого цвета с чёрными манжетами, воротом и подолом. Увидев супругу в столь выраженном облачении, Джейн инстинктивно принялась поправлять собственный наряд. По счастью, после начала совместной жизни, Шепард удалось смирить Лиару с тем, что платья не вяжутся с её характером и статусом, а потому гардероб капитана навсегда лишился классической женской атрибутики одежды, и заполнился парадными костюмами, большинство которых имели больше военный нежели праздничный стиль.       Сейчас на Джейн сидел белый китель с такими же белыми брюками. Швы всего наряда были отделаны красным и золотым, а пуговицы блестели абсолютно чёрным. Шепард очень любила этот костюм. Да, пожалуй, он был её любимым.       - Отлично выглядишь, дорогая, - оценила Лиара, когда Джейн подошла к ней.       - Но до тебя мне далеко, - ответила капитан, нежно обнимая азари за шею, и, кратко целуя в губы.       Расцепившись с супругой, Джейн осмотрела приведённую в идеальный порядок гостиную. Пространство перед широким телеэкраном на всю стену почти полностью занимал большой овальный стол, заполненный всяческими напитками и яствами. Для организации подобного застолья Шепард лично обзванивала ближайшие рестораны и бары. Все угощения и напитки были выложены по особой схеме и поделены по соответствующим правилам, чтобы какой-нибудь гость случайно не съел что-либо противопоказанное его организму. Вокруг стола располагались мягкие квадратные тахты для сидения, а на телеэкране мерцало изображение бесконечного домашнего камина. Всё было великолепно.       - Доктор Т`Сони, мисс Шепард, все приготовления к празднику завершены.       Джейн тихо заскрипела зубами. Пусть минуло пять лет с того момента, как Лиара сняла с себя обязанности Серого Посредника, но в их квартире осталась одна вещь, с которой капитан не желала мириться на личном уровне. Глиф. Лиара наотрез отказалась избавляться от голографического дрона-ассистента, подкрепляя своё решение тем, что Глиф был ей дорог, как настоящий друг и помощник. Перед тем как распоряжаться дроном, азари спросила не нужен ли он сменившему её на посту Посредника Ферону, но дрелл ответил категорическим отказом. После этого Лиара лично перепрошила Глифа и загрузила в него программу дворецкого. Джейн не хотела разочаровывать жену, поэтому притворилась, что не против, хотя в реальности иногда боролась с внутренним желанием совершить над назойливым роботом собственную "прошивку" при помощи перегружающей функции инструментрона.       - Спасибо, Глиф, мы знаем, - ответила Джейн, вместо того, что ей так хотелось реализовать.       Дрон выплыл из стены позади неё и Лиары и завис над столом.       - Согласно моим подсчётам, количество гостей и количество угощений распределены достаточно точно, - прострекотал дворецкий, обращая свой единственный глаз на многочисленные тарелки, подносы и стаканы, - Кстати, обязан проинформировать, что первые гости скоро прибудут.       - Откуда ты знаешь? - спросила Лиара.       - Я отслеживаю энергосистему всего дома, доктор. С первого этажа на этот поднимается лифт. Вес пассажиров в кабине составляет 337 килограмм, хотя количество личных идентификаторов указывает, что их всего двое.       Джейн и Лиара переглянулись, сразу осознав кто будет одним из первых гостей. Праздник обещал быть весёлым.       В дверь позвонили буквально через полминуты. Джейн ещё раз оглядела всю гостиную, Лиару, себя и направилась ко входу. Предварительно активировав расположенную в парадной камеру, капитан сразу же убедилась в правильности их догадки и разблокировала дверь.       - Добрый вечер, Шепард, - одетый в изумрудно-синий костюм Кайден вошёл первым, - Рад тебя видеть. С Днём Рождения.       Не успела Джейн дружески обнять мужчину, как тот тут же оказался подвинут в сторону взмахом размашистой лапы Рекса. Крогану потребовалась лишняя секунда, чтобы протащить свою тушу через дверной проём. Оказавшись на территории квартиры, великан тут же сделал то, чего не дал сделать Кайдену - обнял капитана, прижав женщину к себе так, что та задыхаясь хрипнула.       - Шепард! - возопил Рекс, наконец отпуская её. - Как же я рад тебя видеть! Сколько лет, сколько зим, а?       - Три года, Рекс, - улыбнулась отошедшая от столь широкого приветственного жеста Джейн, - Я тоже тебе рада. Добро пожаловать. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.       Кайден послушно прошёл глубже в квартиру, где принялся приветствовать Лиару и Глифа, в то время как Рекс с озабоченным видом озирался по сторонам, вечно поправляя висящую на его плече небольшую сумку.       - А где же моя маленькая синяя звёздочка? - нарочно растягивая звуки и достаточно громко позвал он.       Джейн расстроено прикрыла глаза. Им с Лиарой так сложно было уговорить Нору просидеть целый день в своей комнате, чтобы она случайно не стала свидетелем чего-нибудь "не детского", что могло произойти в грядущее празднование. Но похоже, что их старания пошли насмарку, и топот детских ножек по полу второго этажа это уже подтвердил.       - Дядя Рекс!       Шепард обернулась. Наряженная в обычный детский костюмчик Нора, быстро преодолевала лестницу ступень за ступенью. Спустившись, девочка молнией пересекла гостиную и оказалась рядом с Джейн и кроганом. Рекс тут же сделал шаг вперёд, пригнулся к земле и развёл лапы в объятиях, в которые малышка-азари мгновенно прыгнула.       - Вот она - моя Звёздочка! - рассмеялся Рекс, поднимая её.       Он подбросил Нору пару раз в воздух под переливчатый детский смех. Джейн наблюдала за происходящим, не переставая улыбаться. К своему сожалению, капитан не застала того момента, когда её дочурка впервые познакомилась и так сблизилась с Рексом, ибо, по закону подлости, всякий раз, как у их семьи выдавалась возможность пересечься с кроганом, Джейн не могла присутствовать из-за служебных обязательств. К ней присоединилась Лиара. Встав слева от супруги, азари принялась наблюдать за происходящим с такой же, как у Шепард улыбкой.       Рекс тем временем закончил свой акт, казалось бы, нестандартной для него привязанности и опустил Нору обратно на пол.       - Гляди, что твой старик принёс тебе, - почти пропел кроган, разворачивая сумку на плече, и, запуская внутрь лапу.       Мгновение спустя он извлёк на свет больших размеров игрушку в виде фиолетово-полосатого варрена. Плюшевый хищник выглядел очень реалистично, скалился длинными белыми клыками и смотрел на девочку большущими ярко-красными глазищами.       - Ой, какой страшненький! - восторженно пискнула Нора, хватая подарок руками, который имел длину почти сравнимую с её собственным ростом. - Спасибо, дядя Рекс! Мам, можно оставить?       Вопрос был обращён к Лиаре. Они с Джейн уже давно распределили в семье родительские роли. Нора называла их обеих "мамами" лишь, когда разговаривала с ними по отдельности, а в присутствии обоих родителей Шепард безо всяких претензий откликалась на слова "папа", "отец" и так далее. В общем и целом, капитан была рада, что этот вопрос не стал для дочери слишком большой проблемой и достаточно быстро решился.       - Конечно, детка, - разрешила Лиара.       - Ура! - возопила Нора, крепко обнимая своего нового плюшевого друга.       Они зрительно проводили дочурку, когда та помчалась обратно к лестнице, чтобы уединиться с подарком в комнате. Рекс не переставал довольно порыкивать.       - У неё и так довольно игрушек, - проворчала Джейн.       - Много не бывает, - пожал плечами кроган, - С такими сумасшедшими родителями, как вы, наша Звёздочка должна быть окружена лучшим. Так-то, ребятки.       Лиара тихо рассмеялась.       - Я вообще-то вёз вам живого варрена прямиком с Тучанки, - добавил Рекс, - Но эти трусливые пыжаки из космопорта не разрешили ввозить живой груз на Цитадель.       "Вот и хорошо", - подумала Джейн, вспоминая, как Джек однажды привела на эту квартиру своего "питомца", коим оказался варрен, да ещё и обладающий биотическими способностями. Характер зверушки оказался под стать хозяину, и капитан была вынуждена отбиваться от хищного создания с помощью подвернувшейся под руку сковороды.       - Ладно, теперь перейдём к главной части, - продолжал кроган, окончательно снимая с себя сумку, в которой что-то громко звякнуло, - Гарантирую, Шепард, сегодня ты у меня оттянешься, как это делают у нас. И не смей отказываться.       - Неси в бар, - кивнула Джейн, мысленно представляя, что за бурду Рекс принёс.       Гости собирались один за другим. Следующая компания включала в себя Джеймса, Джокера и Кортеза. Вслед за ними появился уже немного подвыпивший Грюнт. Затем пожаловал особый знакомый Джейн - саларианец по имени Ле́йрон. Они познакомились два года назад, когда капитан занималась расширением своих связей Спектра. Это была та ещё история. Нормандия откликнулась на сигнал бедствия, поступающий с горнодобывающей колонии посреди Центра Аида. Главный завод подвергся нападению пиратов. Бандиты перебили почти весь персонал охраны, а остальных рабочих и служащих захватили в заложники с дальнейшей целью работорговли. Лейрон, занимавший там должность начальника службы безопасности, сумел с боем ускользнуть от негодяев и включить аварийный маяк. К тому моменту, когда Джейн и её команда прибыли в колонию, саларианец устроил на пиратов настоящее сафари, поочерёдно выслеживая и убивая чужаков. Бандиты явно оказались не готовыми к такому повороту событий. Когда их ряды неожиданно сократились вполовину, они запаниковали, бросили заложников и постарались скрыться. Сошедшая с орбиты Нормандия расстреляла их корабль и челноки, предоставив пиратам небогатый выбор: сдаться или принять смерть. Преступники выбрали первое.       Несмотря на то, что военная помощь колонии почти не понадобилась, Лейрон искренне поблагодарил Джейн за содействие. Капитана восхитили боевые навыки саларианца. Невзирая на юный (по человеческим меркам) шестнадцатилетний возраст, Лейрон успел пройти обучение на разведчика, которые вполне могли обеспечить ему хорошую карьеру в ГОР, но тот отказался, предпочтя место работы с большей свободой действия.       Когда колония восстановила и усилила охрану, Лейрон покинул пост и связался с Джейн, интересуясь не нужна ли ей помощь, как Спектру. Шепард приняла предложение бойца. От места на Нормандии саларианец отказался, зато предложил капитану другие услуги. За довольно таки краткий промежуток времени Лейрон собрал и снарядил собственную команду из сородичей и теперь занимался патрулём нескольких скоплений в системах Термина и Траверса, докладывая Джейн обо всех подозрительных группировках и деятельности. Это вылилось в несколько успешных облав на бандитские организации, занимающиеся нелегальной добычей и продажей нулевого элемента, контрабандой и работорговлей.       Впрочем, саларианец не упускал возможности и отдохнуть. Последние месяцы работы, по его словам, оказались удивительно спокойными, поэтому он с радостью принял приглашение посетить Цитадель и присутствовать на намечающемся празднике.       После Лейрона на квартиру пожаловал Гаррус. Вслед за турианцем явилась Джек. Последней пришла Саманта. Кроме неё хозяева больше никого увидеть не надеялись, однако очень скоро Глиф заявил, что засёк попытку нелегального проникновения. Касуми была страшно разочарована тем, что её маскировочные системы были обнаружены простейшим дроном и немедленно огласила, что ей надо провести апгрейд снаряжения.       Празднование началось очень оживлённо. Сразу же после горячего и искреннего поздравления от Лиары, произошло следующее.       В дверь позвонили.       - Ага! - рявкнул Гаррус. - Твой подарок приехал, Шепард.       Джейн заинтригованно наблюдала, как турианец совместно с Вегой чуть ли не бегом домчались до входа. За дверями стояла группа людей с огромной ящико-подобной коробкой, перевязанной широкой розовой ленточкой. С помощью тележки на колёсах коробку выкатили на середину гостиной и установили на полу. Тележку вернули курьерам, которых поспешили поскорее прогнать.       - Итак, Лола! Это от всех нас! - торжественно объявил Джеймс.       Вооружившись ножом, солдат на пару с Гаррусом ловко вскрыли коробку, после чего ухватили её крышку с двух сторон и одновременно подняли. Под одобрительно-восхищённый рёв остальных гостей, глазам Джейн предстал довольно таки больших размеров торт, выполненный в виде Нормандии. Съестная копия выглядела очень схожей с оригиналом. Корабль был подвешен на длинном металлическом стержне, словно шашлык, а на одном из его бортов красовалась затейливая надпись: "Нормандия SR-42. С Днём Рождения!"       - А где ещё сорок кораблей просрали? - расхохотался Грюнт.       Остальные поддержали его веселье.       - Меня беспокоит другое, - вставил Джокер, - Где один левый двигатель?       Все взгляды устремились туда, куда показывал рукой пилот. Джефф не ошибся. Один из двигателей съедобного фрегата отломился и лежал на тарелке рядом.       - Ничего доверить нельзя, - разочарованно проворчал Гаррус.       - Спокойно, Вакариан, - осадила его Джейн, - Мне нравится. Спасибо вам огромное. Это очень... мило.       - И это ещё не всё, - подмигнул капитану Джеймс, - Щербатый, помоги-ка.       Гаррус взялся за край стержня, удерживающего торт в подвешенном положении. Вега ухватился с другой стороны.       - Трейнор? - турианец взглянул на специалиста связи.       - Готова, - улыбнулась девушка.       По немой команде, Гаррус и Джеймс крутанули стержень, заставляя искусственную Нормандию перевернуться вверх дном. Стоящая рядом с Джейн Лиара удивлённо усмехнулась. Шепард сдержалась, хоть увиденное восхитило её не меньше. Обратная сторона торта, как оказалось, имела совершенно иную форму и была выполнена в виде правдоподобной копии Жнеца, который, точно кальмар, обвил свои щупальца вокруг днища корабля. В тот момент, когда угощение явило свой тайный секрет, Саманта быстро включила инструментрон и прибор издал жутковатый звук, так знакомый всем по временам войны. Скрипящий металлический рокот Жнецов.       - С Днём Рождения! - одновременно воскликнули все, кто участвовал в дарственной церемонии.       Джейн даже не знала как реагировать. Видно было, что её соратники очень старались и подошли к поздравлению деликатно. С другой стороны, капитана немного удивила легкомысленность презентации. В особенности прозвучавший мгновение назад звук. Шепард слышала его десятки, если не сотни раз, и прекрасно знала, что в своё время под этот чудовищный рокот погибали солдаты, защищающие свои дома и мирных людей.       Капитан незаметно мотнула головой, чтобы избавиться от неприятной мысли. Пусть всё это и выглядело несколько эгоистично, но война закончилась десять лет назад, и тот факт, что команда решилась обратиться к её отголоску с некоторым юмором немного умиротворял. Это означало, что старые раны заживали, а горести тех дней отступали. Каждый тогда лишился чего-то.       - Мы знаем, что на твоём счету уже числится не один мёртвый Жнец, - вывел Джейн из рассуждений Гаррус, - Однако же думаем, что тебе не стоит терять сноровки, Шепард. Что скажешь?       Капитан оглядела остальных. Почти все смотрели на неё. Ждали действия.       Джейн сделала решительный шаг вперёд, протянула руку и впилась пальцами в одно из щупалец съедобного Жнеца. Судя по холодным ощущениям, главной составляющей торта было мороженое. Подцепив кусок поудобнее, Джейн аккуратно потянула его на себя и успешно отодрала от общей конструкции. Раздался хруст вафельной прослойки.       - Прямое попадание! - возопил Грюнт, взмахивая зажатым в лапе бокалом, отчего часть его содержимого плеснула в разные стороны.       Остальные поддержали крогана, вскинув свои тары с напитками. Джейн тем временем поднесла отломанную ногу Жнеца ко рту и решительно откусила знатный кусочек лакомства. Кондитеры постарались на славу.       - М-мм... - протянула капитан, перекатывая на языке слегка размокшую вафлю и куски мороженого, - Офень фкуфно. Фпафибо, ребята.       - Начнём веселье! - гаркнул Джеймс. - Музыку! Где эта ваша летающая шарманка?       Глиф появился прямо из под стола перед солдатом.       - Мне не удалось обнаружить в радиусе ста метров отсюда никаких объектов, которым можно было бы приписать название "летающая шарманка", - пропищал дрон, - Исходя из вашего пожелания о музыке, я могу порекомендовать вам воспользоваться местной аудиосистемой.       Вега вздохнул.

***

      - Да ты гонишь, горбач!       - Ничего я не гоню. Рассказываю, как и было. Мой парень схватил эту зверюгу прямо за загривок и вскарабкался ему на спину, а тот и сделать-то ничего не может. Маленький ещё совсем был. Шепард придавил его к земле и погоняет, что есть мочи, а толку - ноль.       Услышав свою фамилию, Джейн заинтересованно заглянула в кухню. Рекс, Джокер, Касуми и Гаррус расположились, сидя прямо на столах, и что-то бодро обсуждали, периодически пригубливая из бокалов. Рекс хлебал прямо из горла бутыли.       - Что здесь происходит? - спросила капитан, присоединяясь к друзьям.       - Ничего интересного, можешь поверить Шеп, - откликнулась немного выпившим голосом Касуми, что на неё было совсем не похоже.       - Рекс байки рассказывает, - пояснил Джокер.       - Не байки, а чистую правду! - заспорил кроган. - А они мне не верят, представляешь?       - Может я поверю? - поддержала его Джейн, присаживаясь рядом.       - Только сначала выпей, - порекомендовал Гаррус, - На трезвую голову слушать его россказни просто невозможно.       Прежде чем Шепард успела высказаться, турианец поднёс ей бокал с мутно-синей жидкостью. В бокале плавала странная ягода, напоминающая тёмную виноградину.       - Что за пойло? - поинтересовалась капитан, принюхиваясь к напитку, который оказался совершенно без запаха.       - Как раз по тебе, - заверил Гаррус, - "Нулевой Элемент". Приятная штука. Некоторые биотики поговаривают, что на них он действует как-то по-особенному.       - А ты, стало быть, проверить хочешь? - съязвила Джейн.       Турианец пожал плечами. Шепард ещё секунду поразмышляла и опорожнила в себя всё содержимое бокала. Вкус оказался не таким гадким, каким она могла представить: с лёгкой кислинкой и традиционной горечью, которые почти полностью затмились сладостью раскусываемой ягоды. Несколько мгновений Джейн раздумывала и пришла к выводу, что название напитку хорошо подходит. Глубина вкуса напомнила ей ту концентрацию, в которую она неоднократно впадала, чтобы призвать на помощь биотику.       - Ещё? - послышался голос Гарруса.       Джейн кивнула, протягивая ему пустой бокал.       - Ну, так вот, - продолжал свой рассказ Рекс, - Было как-то дело, мой пацан такую штуку учинил. Пока Бакара была занята другими детьми, он слинял из дома. Проходят почти сутки. Мы, понятное дело, начинаем волноваться. Проходят ещё сутки. Бакара уже вся извелась. Говорит, чтобы я шёл его искать...       - Постой-постой, - перебила крогана Джейн, принимая от Гарруса очередную порцию "Нулевого Элемента", - Ты пошёл искать своего отпрыска лишь на третий день его отсутствия? У нас бы это назвали "безответственностью".       Рекс посмотрел на капитана с непонимающим выражением лица.       - Так, а чего ему сделается-то?       Кроган сделал очередной глоток из бутылки, облизнул губы и продолжил:       - Так значит, иду я его искать. Обошёл полквартала - ничего. Обошёл весь квартал с куском соседнего - тоже ничего. Добрался до рыночного района. Иду вдоль прилавков, ору во всю глотку: "Шепард! Шепард!" Подходит ко мне один знакомый - торгаш по имени Сорг и говорит, что видел моего сорванца в районе памятников. Иду туда. Прихожу, а там целая толпа собралась вокруг центрального монумента, посвящённого старым врагам кроганов, и все куда-то вверх показывают. Гляжу наверх и вижу: мой Шепард вскарабкался на самую верхушку, машет руками и вопит, что будет прыгать.       - Боже, - пролепетала Касуми.       - Так он же не на улицу прыгать собирался, - пояснил Рекс, - Там у нас вокруг памятника огромный бассейн стоял. Я пробился в первые ряды и стою, жду. Он меня увидел, замахал и кричит: "Гляди, бать, сейчас саларианцев бомбить будут!"       Выкрикивает это и прыгает прямиком в бассейн, в ту сторону, где стоит скульптура саларианца. Падает, обрызгивает всех с ног до головы так, что половина воды из резервуара выплеснулась, начинает барахтаться и орать, что тонет.       - И что же ты? - нетерпеливо спросила Джейн.       - Я подождал, пока он выдохнется и затихнет, чтобы понял, что пока он маленький ещё может плавать. Когда до него дошло, толпа уже вся хохотом изошла. Я залез к нему в бассейн, вытащил оттуда и потащил домой.       - Полагаю, что дома ты ему всыпал, как следует? - предположил Гаррус.       - Нет. За что же? Я его за дверь запихнул, запер её снаружи и ушёл, а задницу ему уже Бакара надрала.       Джейн покачала головой и залпом опустошила новую порцию напитка. Никто, кроме самого Рекса, даже не хихикнул.       - А, что же ты, капитан? - постарался разрядить обстановку Джокер. - Вы с Лиарой ещё не думали о... хм... пополнении?       Джейн немного закашлялась от резкого вкуса выпивки. Внутренний голос серьёзности подсказывал ей, что надо просто ответить "нет", но несколько выпитых до этого коктейлей, а также две порции "Нулевого Элемента" явно сделали своё дело. Шепард решила поддержать веселье друзей.       - А с чего вы взяли, что у меня только один ребёнок?       Казалось, что вопрос услышали все в квартире, а музыка сбавила громкость. Четыре пары глаз обескуражено уставились на неё.       - Не понял? - пробормотал Гаррус.       Джейн ехидно улыбнулась, повернулась к выходу из кухни и громко позвала:       - Грюнт! Грюнт, малыш! Подойди на минутку!       На втором этаже над ними началась какая-то возня, а вслед за ней потолок задрожал от тяжелой поступи.       - Сейчас! - раздался раскатистый бас молодого крогана.       Вслед за топотом послышался странный скрежет, будто кто-то сгибал металл. К своему ужасу, Джейн слишком поздно поняла, что происходит. Буквально через мгновение, прямо в центр гостиной, под негромкий отчаянный вопль, рухнула туша Грюнта, заставив всю мебель на кухне и окрестностях синхронно подскочить на месте. Самому Грюнту же, похоже, всё было нипочём, поскольку кроган спокойно поднялся, сделал разминающее движение лапами и направился к Джейн.       - Чего надо, Шепард? - спросил он абсолютно спокойным тоном, словно ничего и не произошло.       Джейн посмотрела на то место, куда кроган приземлился и облегчённо выдохнула, не увидев ни малейшего следа деформации дорогостоящего напольного покрытия.       - Тут, понимаешь ли, у некоторых вызвало удивление количество моих детей. Они думают, что Нора - мой единственный ребёнок, - начала объяснять капитан.       - Мм? Чего? - непонимающе протянул Грюнт.       - Ну, как же, - ухмыльнулась Шепард, - Вот смотри. Ты у нас был выращен в инкубаторе, так? Полностью готовый солдат, примерно двадцатилетнего биологического возраста?       - Угу, - промычал кроган, - Примерно.       - Значит, до тех пор, пока ты не покинул инкубатор Окира, ты не жил по настоящему, так?       - Так, - согласился Грюнт, кивнув.       - А твой инкубатор открыла именно я.       - Да, Шепард.       - Выходит, чисто теоретически, что, когда я выпустила тебя из него, я...       Крогану понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл сказанного, после чего он расхохотался полу рёвом, и от этого звука задрожала посуда.       - Ты родила меня, Шепард! Ах-ха-ха!       Рекс, Гаррус, Касуми и Джокер тоже оценили шутку, но с меньшим энтузиазмом. Однако реакции Грюнта Джейн было вполне достаточно, чтобы удовлетворить разыгравшуюся нужду в юморе. Кроган шагнул к ней, обхватил обеими лапами, оторвал от служащего капитану сидением стола и сжал с такой силой, что у неё перехватило дыхание.       - Мамуля! - возопил Грюнт, наращивая силу объятий. - Моя мамка Шепард!       Он наконец-то отпустил женщину, позволив ей насладиться живительным кислородом и бросился в гостиную, продолжая кричать:       - Эй, народ! Слушайте все! У меня есть мать! Шепард - моя мать! Бу-га-га-ха-ха!       - Причём - иммунная к генофагу, - тихо добавила Джейн, распрямляя хрустнувшую спину.       - А вот это смешно! - хохотнул Рекс. - За это и выпить - не грех.       Гаррус подлил себе, Касуми и Джокеру ещё немного некоего тёмно-фиолетового напитка, а крогану достал их холодильника новую бутылку ринкола. Джейн же осталась верна предыдущим предпочтениям.       - За твои победы, Шепард - предложил тост Рекс.       - За нашу команду, - перебил его Джокер.       - За твою семью, - встрял Гаррус.       - Нет, стоп! - отрезала капитан, махнув рукой.       Выдержав многозначительную паузу, Джейн подняла свой бокал и сказала:       - За НАШУ семью, - огласила она.       - Большую семью, - добавил Джокер.       - И чтобы она росла и дальше, - широко улыбаясь, подытожил Рекс.       Они звякнули тарами и принялись пить.

***

      Джейн устало активировала инструментрон и поглядела на время. Прибор показывал почти девятнадцать часов по ГСДС, что приравнивалось примерно к половине одиннадцатого вечера на Земле. Временные стандарты на Цитадели было решено не изменять, ради удобства её старых обитателей, поэтому в процессе восстановления станции после войны, Совет принял решение оборудовать все лучи особыми массивными светильниками и затенителями, которые обеспечивали освещение со стандартным расписанием и позволяли жителям не выбиваться из привычного галактического ритма. А этот ритм был крайне важен, и, соответственно, свет, даруемый Солнцем, не играл на Цитадели никакой роли.       - Я думаю, что мне пора.       Джейн поглядела на сидящего на диване напротив неё Лейрона. Последние полчаса они с саларианцем провели за спокойной беседой, целью которой было обсуждение дальнейших планов работы его особой группы. За весь прошедший вечер, Лейрон избегал всех возможных столкновений с алкоголем, а потому сейчас был трезв, как турианец во время вахты.       - Да, конечно, - кивнула капитан, выключая инструментрон, и, вставая с тахты, - Я тебя провожу.       Они быстро подошли к двери, где обменялись рукопожатиями.       - Значит, договорились, Шепард? - уточнил Лейрон. - Я набираю дополнительных рекрутов, и мы добавляем к маршруту патруля Туманность Армстронга?       - Да, друг мой, - ответила Джейн, - Приступайте.       - Хорошо, Шепард. Благодарю, я провёл прекрасный вечер. До встречи.       Саларианец достаточно низко поклонился и вышел за дверь.       Джейн вернулась в гостиную и вновь уселась на своё старое место, властно оглядывая квартиру. Не считая погнутого поручня балкона на втором этаже, нескольких нечаянно разбитых бутылок и почти полностью опустошённого джакузи (после неудачной попытки Рекса принять ванну) праздник прошёл вполне удачно.       Гаррус и Джокер покинули веселье первыми, но не по своей воле. Им предстояло проследить за потерявшей над собой контроль Касуми. Воровка была настолько разочарована своей неудачной попыткой проникновения, что совершенно перестала следить за тем, что и в каких количествах пьёт, и вскоре впала в настолько невменяемое состояние, что начала пробовать взломать электрический щиток под лестницей. Это привело к временному обесточиванию квартиры и кратковременной потере сознания девушки от полученного удара током.       Успешно освежившийся в джакузи Рекс предпочёл больше не позорить ни себя, ни хозяев, поэтому распрощался и ушёл несколько часов назад.       Джейн глубоко вздохнула и печально уставилась на преподнесённый ей утром подарок. Выполненный в виде переплетённых Нормандии и Жнеца торт уже давно растаял и превратился в жуткую мешанину из крема, цветного шоколада, вафель и фруктовых начинок. Лишь надпись с душевным поздравлением уцелела в этом хаосе и продолжала радовать глаз.       Выдержав ещё несколько минут одиночества, Шепард поднялась и направилась в сторону уголка с баром, откуда доносились признаки какого-то оживления. Выглянув из-за стены, капитан увидела мирно беседующих Кайдена и Кортеза. Мужчины сидели на соседствующих стульях у барной стойки, потягивали из стаканов цветные коктейли через соломинки и бурно обсуждали далёкую для самой Джейн тему популярного в Пространстве Цитадели вида спорта, известного у простых людей, как "би-бол".       Капитан решила им не мешать и поспешно зашагала к лестнице. Поднимаясь по ступеням, она краем глаза заметила Джеймса и Джек, которые последние несколько часов один на один резались в карты в игровой комнате. Судя по периодическим недовольным восклицаниям на испанско-итальянском диалекте, Вега проигрывал.       Оказавшись на втором этаже, Джейн решила навестить Нору, но появившийся из ниоткуда Глиф сообщил ей, что девочка давно спит и капитан согласилась с советом дрона не будить её. Изменив решение, Шепард двинулась в сторону кабинета Лиары. Азари уединилась в личных покоях ещё в разгар празднования, но Джейн не винила супругу за это, ибо освобождение от обязанностей торговца информацией и частое отсутствие самой Джейн дома из-за службы и дел Спектра позволили Лиаре вновь углубиться в свой старый профиль работы и интереса - ксеноархеологию.       Шепард постучалась и вошла в кабинет. Если углубляться в детали, то ранее это помещение в квартире имело несколько иное строение. В общем свете, многие черты второго этажа были изменены с началом их семейной жизни. Например, одна из спален была разделена с душевой и стала отдельной комнатой для Норы. Общую комнату с супружеским ложем было принято решение разместить в спальне на первом этаже. Лестница наверх со стороны входной двери была убрана, внутренний балкон объединился с центральным коридором, а вторая спальня, как раз стала кабинетом Лиары.       Джейн остановилась посреди входа, заворожено рассматривая жену, которая сидела за столом спиной к ней и работала за компьютером. Кабинет чем-то очень напоминал старую квартиру Лиары на Иллиуме, и даже некоторые вещи азари перевезла именно оттуда. Теперь здесь можно было увидеть две витрины со старинными протеанскими артефактами, знаменитую картину, изображающую планету Ил и, конечно же, принадлежащий Лиаре диплом об археологическом образовании из Серрайского Университета. Кроме того, комнату украшали полки с многочисленными книжными пособиями и всякого рода безделушки, вроде маленьких скульптур из азарийской культуры и неподвижных макетов космических систем с планетами.       Джейн подошла поближе к столу. Ей было приятно видеть супругу в состоянии рабочей сосредоточенности. Лиара что-то писала.       - Над чем работаешь? - поинтересовалась капитан, осторожно кладя руки на плечи азари.       - Помогаю своей старой коллеге с диссертацией о протеанских системах связи, - ответила девушка, отрывая пальцы от клавиатуры, - Уверена, что ты её знаешь. Доктор Три́я Нува́ни.       Шепард напрягла память.       - Ах, да, - кивнула она после недолгого осмысления, - Вега рассказывал о ней. Она была единственной колонисткой спасшейся из колонии Фел Прайм после нападения Коллекционеров.       Сказав это, Джейн грустно вздохнула. Она хорошо помнила рассказы Джеймса о том событии. Лейтенанту пришлось выбирать между Трией и остальными колонистами, которые остались на поверхности планеты и оказались в эпицентре удара падающего с орбиты крейсера Коллекционеров. У Нувани были ценные разведданные о противнике, и Джеймс выбрал её, понимая, что на эвакуацию мирных жителей у него не хватит времени. Злая ирония тех событий заключалась в том, что именно тогда Джейн искала способ проникнуть за ретранслятор Омега-4 и ударить по Коллекционерам в их логове, что в итоге ей удалось. Иными словами, разведданные, что принёс Альянсу Вега оказались попросту не нужны.       - Как у неё дела? - спросила Шепард, стараясь говорить без тени печали в голосе.       - У неё всё хорошо. Она снискала уважение даже большее, чем я в своё время. Сейчас находится на очередных раскопках в отдалённом мире, где служит старшим научным консультантом.       - Уважение большее, чем к тебе? - усмехнулась капитан. - Знали бы они всю правду.       - Это точно, - рассмеялась в ответ Лиара, - Но всё же, Трия заслужила это, а ведь она младше меня.       - Не принижай себя. С учётом всего того, что ты сделала для Галактики, тебе в пору сравниваться с Матриархами.       Азари встала со стула и наигранно-вызывающе взглянула на Джейн.       - Я похожа на восьмисотлетнего ворчливого политика? - улыбнулась она.       - Может быть, - выдала Шепард ответную улыбку, - Разве что выглядишь на каких-нибудь жалких сто двадцать.       - Сто девятнадцать, - поправила её Лиара.       Они переплели руки, соприкоснулись лбами, закрыв глаза, и просто стояли так некоторое время, наслаждаясь тем, что были наедине. Джейн слышала только её дыхание и сердцебиение, а прочие звуки, вроде ругани Джек на первом этаже растворились в небытие.       - С Днём Рождения, дорогая, - прошептала Лиара, подаваясь ближе, и, касаясь губ Джейн своими.       Шепард была готова отдать всё, чтобы растянуть этот момент на подольше. Ей было жутко стыдно за то, что она не могла часто быть с Лиарой и Норой, но эти чувства капитан всегда старалась задвинуть поглубже в себя, чтобы не отравляться.       Иногда Джейн позволяла себе задуматься о том, чтобы подать в отставку - отказаться от службы в Альянсе и СПЕКТРе, и посвятить жизнь семье, но это было невозможно. И главной причиной тому являлся один факт: страх привязаться и потом причинить боль. Капитан взвесила все приоритеты, когда делала Лиаре предложение. Она любила её. Безумно любила, но знала, что у всего есть свой конец. Она не была азари, а значит не сможет быть с женой и дочерью вечно. Вот почему Джейн не спорила с Лиарой и продолжала служить, участвуя в воспитании Норы не так много, как хотелось бы. Как они смогут жить, когда её не станет, если связь будет слишком сильной? Как она сможет отпустить их в роковой час? Никак. Они не смогут, и она не сможет.       Джейн заставила собственные мысли заткнуться и просто наслаждалась поцелуем. Легонько толкнув Лиару, она припёрла её к столу, не разрывая сплетения губ. Она хотела запомнить этот миг.       По квартире прокатился плавный звон. Джейн открыла глаза и увидела, что Лиара сделала то же самое. Они отстранились и одновременно поглядели на запертую дверь кабинета. Кто-то звонил в квартиру.       - Кто там ещё? - раздражённо вздохнула капитан, отпуская руки супруги, и, направляясь к выходу.       - Может быть кто-то что-то забыл? - предположила Лиара, следуя за ней.       Они спустились по лестнице на первый этаж. Оставшиеся гости похоже даже не поняли, что кто-то звонит, либо просто доверили дело хозяевам.       Добравшись до двери, Джейн вывела на экран изображение с камеры по ту сторону входа. Перед дверью стоял невысокий молодой человек в рабочем комбинезоне.       Увидев включившийся сигнал передатчика, парень заговорил:       - Прошу прощения за беспокойство. Здесь проживает Лиара Т`Сони? У меня посылка для неё.       Джейн переглянулась с женой. Азари пожала плечами, давая понять, что не знает посетителя. Капитан отключила передатчик и разблокировала дверь. Молодой человек беспокойно переминался с ноги на ногу, не решаясь переступить порог. В его руках была сжата плотно завёрнутая прямоугольная коробка небольших размеров.       - Извините за столь поздний визит, - виновато продолжил он, - Но мне велели доставить это без задержек.       Курьер протянул свою ношу Джейн. Капитан взяла коробку и тут же передала Лиаре.       - От кого? - спросила она.       Молодой человек достал из кармана портативный блок данных. Раскрыв прибор, он развернул его так, чтобы Джейн могла увидеть текст.       - В том то и дело, что никто не знает, - начал пояснять курьер, - Мой начальник сказал мне, что у посылки очень странный отправитель. Эту коробку обнаружил в своём офисе некий представитель организации "Фонд Сирта". К ней была прикреплена заметка с требованием доставки доктору Лиаре Т`Сони на Цитадель по этому адресу.       Парень боязливо посмотрел на Лиару, которая пристально рассматривала вручённую ей коробку.       - Я ведь по верному адресу пришёл?       - Да, - кивнула азари, - Это я Лиара Т`Сони.       - Хорошо, - облегчённо вздохнул парень, - Распишитесь кто-нибудь, пожалуйста.       С этими словами он передал блок данных Джейн. Капитан быстро выставила в соответствующей строке копию своего автографа и вернула прибор курьеру.       - Благодарю, - кивнул молодой человек, - Доброго вечера и до свидания.       Он учтиво поклонился и зашагал прочь. Проводив его взглядом, Шепард закрыла дверь и обернулась к Лиаре.       - Что там? - спросила капитан.       Азари быстро просканировала полученную коробку инструментроном и замерла.       - О, Богиня, - прошептала она, когда прибор выдал результат.       Лиара принялась вскрывать упаковку прямо на вису. Избавившись от внешнего слоя плотной бумаги, азари поддела крышку и сняла её, небрежно бросив на пол. Джейн заглянула в коробку. Реакция супруги была вполне оправданной. Внутри лежала знакомая прямоугольно-гладкая форма.       - Кристалл Памяти, - прошептала Джейн.       - Это от Явика, - кивнула Лиара, вынимая протеанский артефакт.       - Давай лучше в твоей комнате.       Азари убрала пальцы от предмета и согласно кивнула.       Они быстро вернулись в кабинет. Закрыв за собой дверь, Лиара поспешно расчистила место на рабочем столе и выставила кристалл на поверхность.       - Здесь есть что-то ещё, - произнесла азари, возвращая руку в коробку.       Джейн встала рядом с ней и пронаблюдала, как та вытаскивает из посылки странный шарообразный предмет. Вещь определённо имела протеанское происхождение, что выделялось наборами заметных светящихся зелёным узоров и символов.       - Что это? - спросила капитан.       Лиара не ответила, лишь провела по предмету большим пальцем.       - Покажи, - попросила Шепард.       Азари передала предмет ей. Джейн повертела странный шарик в руках, не имея ни малейшего представления о том, на что она смотрит.       Знание пришло совершенно неожиданно, и капитан была уверена, что ей в очередной раз помог Шифр.       - Это носитель данных, - изрекла Шепард.       Прежде чем Лиара успела задать какой-либо вопрос, пальцы Джейн нащупали на шаре неприметную до этого кнопку. Она нажала её. Предмет завибрировал в ладони, выдав протекающую в нём некую работу. Несколько секунд спустя, над запястьем капитана вспыхнул зелёный луч, в котором быстро сформировалась знакомая фигура протеанина, закованная в броню.       - Явик, - почти неслышно пролепетала Лиара.       Светящаяся голограмма в руке Джейн начала двигаться. Протеанин встал, сложив руки за спиной, и заговорил своим традиционным полу жужжащим голосом:       - Уважаемая Лиара. В последний раз я приветствую тебя, пусть и не лично. Очень надеюсь, что это сообщение достигнет места твоего нынешнего пребывания. Спешу сообщить, что моя миссия увенчалась успехом, и я посетил все удалённые земли, что принадлежали моему народу. Во всяком случае, все те, информация о которых сохранилась у меня и в Кристалле Памяти. Я предал покою всех своих братьев и сестёр, чьи останки нашёл в этом долгом странствии, и теперь моя совесть и моя душа чисты.       Голограмма сделала небольшую паузу, и Джейн воспользовалась ею, чтобы взглянуть на Лиару. Азари наблюдала за сообщением, не моргая, но губы у неё заметно тряслись, выдавая переполняющие её эмоции.       - Мои путешествия прошли относительно спокойно, - продолжала говорить запись Явика, - Никаких помешанных ханаров мне, к счастью, больше не встретилось, зато встречались некоторые сомнительные личности, чьими услугами я рисковал пользоваться для перемещения между планетами. Большинство из них закончили плохо.       Протеанин опять ненадолго замолк.       - При возможности, я наблюдал за жизнью в остальной Галактике. Мне известно, что вы и Шепард связали себя узами брака. Это... интересный союз. Если капитан находится поблизости, то передавайте ей мои наилучшие пожелания.       Джейн невольно сглотнула собравшийся в горле комок.       - Все мы идём по своему течению, азари, - говорил Явик, - И я уверен, что ваше течение превратиться в бурный поток, который изменит ваш цикл к лучшему. Это факт, который вы уже неоднократно мне доказали.       Голограмма протеанина убрала одну руку в складки брони и вынула оттуда знакомую форму Кристалла Памяти.       - Как и было обещано, я пронёс кристалл весь этот путь, сохраняя то, что лицезрел. Я отправлю его вместе с этим сообщением, чтобы вы изучили данные. Если сможете, конечно же, но... но я верю, что вы найдёте способ.       Явик молчал около полуминуты, опустив все четыре глаза к земле, на которой стоял.       - Я надеюсь, что вы были готовы получить это сообщение. Моя работа завершена. Я погасил все долги и теперь готов исполнить предначертанное. Не хочу растягивать это надолго. Мой народ зовёт меня.       Протеанин поднял взгляд обратно.       - Для меня было честью знать вас и ваших товарищей. Знайте, что я готов отказаться от своих старых слов и мировоззрений. Мой народ был другим - не таким, как ваши, и потому пал.       Он замолк ещё на секунду, прежде чем приступить к завершению:       - Прощайте, мой друг. Пусть ваши боги присмотрят за вами на пути мира, что вы проложили. Это был Явик Унашре́н с последним словом протеан.       Голограмма растворилась в потоке зелёного света.       Джейн глядела на Лиару. Глаза азари ярко блестели, но слёз она не отпускала. Капитан бережно положила носитель данных на стол рядом с компьютером, подошла ближе к жене и заключила в объятия. Лиара не пошевелила ни одной частью тела, лишь уронила голову на плечо Шепард.