Mass Effect. Шепард. Легенда о легенде

      Джейн медленно поднесла кружку к губам, остудила кофе и отпила. Напиток был крепок, с тонкой ноткой благородной сладости в классической горечи. Шепард никогда особо-то и не любила кофе, но отказаться от предложения Кортеза не смогла. Очень уж привлекательной ей показалась мысль - постоять вместе с пилотом в кабине, беседуя и наблюдая за космосом.       Сделав очередной глоток, Джейн незаметно поглядела на Стива. Как и все, он изменился. В первую очередь, в глаза бросалась его причёска. Кортез бросил коротко стричься и теперь укладывал волосы в ровный "трамплин", а так же поддерживал аккуратную двухнедельную бородку. Лицо мужчины было по-прежнему гладким и лишь при внимательном рассмотрении выдавало редкие морщины. Ярко-голубые глаза Стива быстро бегали по приборным панелям корабля, не упуская ни одной мелочи, будь то крошечный датчик или большой сенсор.       Шепард пронзила неожиданная вспышка эмоций. Капитан не выдержала и обронила одинокую слезу прямо в чашку. На мгновение она увидела, как сидящая перед ним фигура пилота расплылась, уступая место другой. В своей нынешней роли и пилотской форме Кортез слишком сильно походил на Джокера.       Джейн быстро дёрнула головой и снова отпила кофе. Горечь вкуса прогнала наваждение.       - Все системы работают, капитан, - отчитался пилот, разворачивая кресло в её сторону, - Курс ровный.       Он слегка наклонил голову, заметив на её лице отголосок тревоги.       - Ты в порядке?       Шепард поняла, что подведший глаз всё ещё блестит и спешно стёрла остатки влаги.       - Да, всё в норме, - быстро ответила она.       Джейн поспешила отвести взгляд на открытые просторы космоса за носовым иллюминатором. Звёзды мягко полыхали, тёмная пустошь освещалась зеленоватым светом туманности. Нормандия мягко плыла сквозь систему Тезей по строгому маршруту патруля.       - Как семья? - спросил Стив, заставляя кресло пилота опуститься почти до лежачего положения. - Я слышал твоя дочка делает большие успехи.       Джейн улыбнулась. С момента их краткой встречи с Норой минул месяц, но воспоминания всё ещё были свежие.       - Она молодец, - ответила капитан после недолгого молчания, - Ей нравится специальность.       Шепард сделала ещё глоток.       - А как ваш с Эдвардом пострел? - перевела Джейн тему на семью Кортезов. - И как сам Эдвард?       Стив широко улыбнулся, не отрывая взгляд от прозрачного купола кабины. Джейн была лично знакома с его новым мужем и взятым из сиротского приюта сыном.       - Пострел Джонни? - переспросил он. - В этом году должен закончить учёбу.       Говорит, что пойдёт на службу в Альянс.       - И будет, как ты, - добавила за него Шепард.       - Нет, - покачал головой пилот, - У него строгие принципы насчёт полётов. Джон прирождённый техник, но говорит, что в небе и космосе чувствует себя некомфортно. Ему приятнее, когда под ногами твёрдая земля. Отслужит и займёт должность какого-нибудь штабного техника.       Кортез негромко усмехнулся и продолжил:       - А Эдвард сейчас дома. Сказал, что вряд ли ещё когда-нибудь покинет Землю.       Джейн понимающе кивнула. Её совершенно не удивляло, что Стив нашёл в новом муже родственную душу. Они были похожи. Оба потеряли любимых людей во время войны. Эдвард тогда получил тяжёлое ранение и лишился ноги ниже колена, а потому был вынужден покинуть армию. Вернувшись домой, мужчина открыл ресторан, где стал шеф-поваром. В том самом ресторане он и познакомился с Кортезом.       - Я рада за тебя, - сказала капитан, кладя свободную руку на плечо пилота.       Стив дружески сжал её пальцы своими.       - Это благодаря тебе, Шепард, - ответил он, - Ты помогла мне поверить в себя. Начать всё сначала.       Панель связи на пульте Нормандии неожиданно просигналила. Кортез вернул кресло в обычное положение и быстро принял вызов.       - Капитан, вы там? - послышался из устройства голос Саманты.       Джейн залпом допила кофе, поморщилась от резкого горячего ощущения, прокатившегося по пищеводу и склонилась над панелью.       - Я здесь, Трейнор, - ответила она.       - Капитан, у меня тут кое-что интересное. Вам стоит взглянуть.       Шепард кивнула Стиву и поспешила по коридору в сторону БИЦ. Миновав лестницу и сеть центральных компьютеров мостика, капитан приблизилась к своему посту в середине палубы. Специалист связи ждала её. Лицо у Саманты было обеспокоенное.       - Что-то случилось? - спросила Джейн.       Вместо ответа Трейнор нажала на одну из кнопок на панели. Прибор явил некую аудио-ленту и запустил запись. Сначала раздались лишь помехи и шум, но вскоре через них проступили слова произносимые женским голосом: "SOS! SOS! Туманность Петра, система Ветус! Говорит транспортный корабль Альянса "Сиэтл"! Мы подверглись нападению со стороны неизвестного противника по пути в Гриссомкую Академию! Нападающие захватили пассажиров! Просим помощи! Повторяю: это транспортный корабль Альянса "Сиэтл"! Нападение со стороны неизвестных! Корабль повреждён, есть погибшие и заложники! Просим помощи! Просим помощи! Нас кто-нибудь слышит?!"       Запись прервалась.       - Сигнал был отправлен четыре минуты назад, - доложила Трейнор, - Два корабля Альянса уже выдвинулись, чтобы оказать помощь.       Джейн судорожно заработала мозгами. Всю последнюю неделю Нормандия держала выверенный курс, но принятое сообщение давало повод изменить его. Да и ситуация была веской. Нападение в двух шагах от Элизиума - сердца территорий Альянса!       Решение было очевидным. Шепард поставила пустую чашку на борт компьютера, быстрым движением убрала с прибора голограмму аудиозаписи и открыла интерком.       - Кортез, - позвала она, - Меняем курс. Летим к ретранслятору и прыгаем в систему Ветус.       - Принято, капитан, - мгновенно отозвался пилот, - Меняю направление и готовлюсь к ускорению. До ретранслятора девять минут.       Нормандию заполнил гул разгоняющихся двигателей. Корабль взял резкий разворот.       - Как думаете, что же там случилось? - спросила Саманта.       - Предлагаю выяснить, - кисло улыбнулась Джейн, снова подхватывая кружку и разворачиваясь в сторону лифта, - Объявляй сбор и направь десант в арсенал.       - Слушаюсь, - кивнула специалист.       Пока подъёмник опускал её на нижний ярус корабля, Шепард успела открыть в инструментроне линию связи с командованием Альянса и предоставила отчёт о смене маршрута и цели полёта, не забыв приписать сообщению свой допуск Спектра. Ответ пришёл почти мгновенно. Отказ ей никогда не присылали.       В арсенале присутствовали лишь Гаррус и сержант Эбигейл (или просто Эбби) - пилот челнока, сменившая на этом посту Кортеза. По всей видимости, оба уже были проинформированы о принятом сигнале бедствия и готовились к выступлению. Гаррус вертелся возле оружейной стойки, где проверял вооружение, а Эбби спешно загружала в шаттл ящики со стандартным военным снаряжением: боеприпасы, медикаменты, пайки и прочее.       Джейн внимательно следила за работой сержанта. Эбби очень нравилась капитану. Девчонка напоминала ей саму себя в молодости. Конечно же Шепард ещё не собиралась называться старухой, но в глубине души признавала, что за такой, как новый пилот, ей уже не угнаться. Молодая, высокая, с подтянутой и привлекательной фигурой, тёмными волосами, затянутыми в тугую косу почти до поясницы, карими глазами и очертаниями лица, выдающими азиатские корни. Эбигейл могла быть как легкомысленной, так и до фанатизма ответственной. Именно таких Джейн и остальные были рады видеть в экипаже Нормандии.       Завидев капитана, Эбби прервала работу и вытянулась по струнке, отдав честь. Гаррус лишь небрежно кивнул.       - Снова за работу, Шепард? - с наигранным вздохом спросил турианец.       - Хочешь отказаться? - перебила Джейн его вопрос своим, отдавая Эбби немую команду "вольно".       - Не дождёшься, - улыбнулся Гаррус, сверкнув зубами из под мандибул.       Шепард решила не дожидаться десантную команду и начала подготовку без них. Быстро облачившись в свой боевой скафандр, капитан приступила к вооружению, параллельно размышляя о том, что ждало их впереди. Исходя из полученного сообщения, корабль попавший в беду направлялся в Гриссомскую Академию - один из знаменитейших и главнейших научно-исследовательских центров Альянса. Академия носила свой титул не просто так. Одной из самых главных её основ была роль образовательного учреждения, куда поступали студенты с выдающимися навыками, будь то математический потенциал, талант в музыке или даже рисовании. Но больше всего Академия прославилась своими исследованиями в области изучения биотики. Проектом "Восхождение".       Джейн временно приостановила само-снаряжение и присела на один из подвернувшихся под ногу ящиков. Мало кому было известно через что она прошла, когда обнаружила свой дар к управлению тёмной энергией. Тогда ей было всего лишь тринадцать лет. В один из обычных дней, Шепард просто направлялась в школу вместе с несколькими детьми из других семей колонистов. С самого утра у неё жутко болела голова, но родителям она ничего не сказала. В течении всего дня Джейн никак не могла сосредоточиться. Некоторые из учителей и сверстников заметили это и предложили сходить в медпункт, но она отказалась. Первое проявление произошло в кафетерии во время обеденного перерыва. Шепард только-только собиралась приняться за еду, как вдруг обнаружила, что вилка, лежащая на её подносе с обедом, сама прыгнула ей в руку. Перепугавшаяся Джейн, так и не поев, поспешила проветриться на заднем дворе школы. Там-то всё и произошло.       Группа из местных хулиганов-старшеклассников в очередной раз принялась донимать какого-то паренька с начального курса. Джейн не смогла остаться в стороне. Любезное прошение оставить мальчугана в покое завершилось тем, что предводитель смутьянов толкнул юную Шепард в лужу возле мусорного бака, однако девочка даже не думала отступить. Схватив из кучи отходов, безобидную на вид пластиковую бутылку, Джейн запульнула ею в обидчика, надеясь лишь привлечь его внимание, но бросок оказался невероятно сильным и пришёлся прямиком в затылок хулигана. Капитан помнила, как сильно тогда испугалась, увидев несколько капель крови, скатившихся по затылку мальчика. Его сверстники, подзуживаемые покалеченным предводителем, окружили девочку и, несмотря на разницу в возрасте и поле, принялись дубасить её изо всех сил. Джейн оказалась в меньшинстве и просто корчилась на земле, вынося удар за ударом. Когда юные бандиты ослабили натиск, девочка бросилась в контратаку. Она плохо осознала, что тогда произошло, но четверо мальчишек неожиданно разлетелись под её гневом в разные стороны. Это была её первая, пусть и довольно грубая, "ударная волна".       Дело быстро дошло до директора. Несмотря на оправдания, родители Джейн были вызваны в школу для разбирательства. После исправительной беседы и принесения унизительных извинений, Шепард, по неведомой ей причине, была отстранена от учёбы. Как оказалось, директор донёс до родителей информацию о том, что произошедшее с их дочерью очень походило на загадочные происшествия с другими подростками, как в колониях, так и на Земле. Многие дети, родившиеся в начале второй половины века, демонстрировали странные умения, схожие с телекинезом. Вести о первых биотках доходили до людей медленно, не обойдясь без теорий заговора, но в итоге пугающая информация была раскрыта общественности, и в 2160 году человечество основало БАиР - первую военно-научную организацию, целью которой было изучение явления связи между людьми и нулевым элементом.       Поскольку Джейн родилась вдалеке от основных территорий Альянса, овладение новыми способностями ограничилось лишь регулярными наблюдениями у врачей. Когда Шепард было почти пятнадцать лет, руководство колонии Мендуара пригласило на планету группу учёных, которые занялись изучением феномена биотики у местных детей. Джейн и несколько других ребят попали под раздачу неприятных исследований, которые так и не были завершены из-за небезызвестного нападения батарианцев-работорговцев, случившегося через год.       После того, как Шепард потеряла родителей и оказалась в Альянсе, тренировка биотики стала для неё частью военного образования. К добру или к худу, возраст Джейн обвёл её вокруг крупного скандала в БАиР, не дотянув при этом и до основания проекта "Восхождение". Все молодые бойцы, кто так или иначе оказался связан с биотикой, проходили обучение на частных тренингах. Шепард выдержала всё, начиная с установки и переустановки имплантов, и, заканчивая изнурительными тренировками. К моменту назначения на Нормандию и инцидента с гетам на Иден Прайм, капитан успела обзавестись новейшими разработками из Гриссомской Академии в лице замены её L-4 на L-5. С тех пор всё оставалось без изменений.       - Капитан.       Джейн выскользнула из охвативших её воспоминаний и подняла взгляд. Перед ней стоял майор Шон Мэтью в сопровождении четырёх подчинённых ему десантников. Она хорошо помнила первую встречу с ним и была рада, что не ошиблась в выводах на счёт карьеры молодого бойца. Мэтью прошёл с ней не через одну передрягу, даже не смел заикнуться об уходе с Нормандии и многократно оправдал, как своё звание, так и уважение экипажа. "Настоящий солдат", - часто думала о нём капитан.       - Майор, - кивнула Джейн, вставая с ящика.       Солдаты Мэтью одновременно отдали честь. Все уже были облачены в боевую форму и ожидали приказа. Шепард велела им вооружаться, а сама направилась к челноку. Эбигейл давно закончила загрузку припасов и уже расположилась на своём месте в кабине.       - Эбби, - позвала капитан, - Как у нас дела?       - Готовы вылетать, - отчеканила сержант.       Джейн открыла в инструментроне связь с Кортезом. Отчёт пилота её несколько удивил. Погрузившись в воспоминания, Шепард даже не заметила, как корабль совершил ретрансляцию и уже нёсся на сверхсветовой скорости к цели. До Элизиума и Гриссомской Академии на его орбите оставалось около сорока минут полёта.       Когда десантники во главе с Шоном и Гаррусом закончили подготовку и поднялись на борт челнока, Джейн приступила к привычному инструктажу.       - Слушайте внимательно, - громко говорила капитан, по-генеральски прохаживаясь мимо пассажирских сидений, - Подробности нам пока неизвестны, и мы можем опираться лишь на полученное сообщение. Транспортный корабль Альянса подвергся атаке по дороге в Академию имени Джона Гриссома. Личность нападающих неизвестна, но они захватили заложников. Нам будут помогать союзные силы, однако действовать надо осторожно. Наша цель проста - оказать содействие в помощи пострадавшему кораблю. С нападающими разбираемся по обстоятельствам. Всем всё ясно?       Единое "Так точно!" заставило Джейн удовлетворённо улыбнуться.       - Стив, - снова обратилась она к пилоту через личный прибор, - Скоро мы будем на месте?       - Двенадцать минут до точки координат, капитан, - ответил Кортез.       Шепард кивнула и высунула голову из челнока. В ангаре остался лишь обслуживающий персонал, завершающий проверки двигателей десантного судна.       - Всем покинуть отсек, - крикнула она.       Члены экипажа один за одним просочились в лифт и исчезли за дверьми подъёмника. Убедившись, что никого не осталось, капитан дала команду Эбби. Пилот заставила створку шаттла закрыться, и Джейн заблокировала её вручную.       Оставшиеся минуты до отлёта, солдаты провели в основном за проверкой оружия. Гаррус влез в кабину на место второго пилота. Эбигейл периодически проводила пробные запуски двигателей.       Лёгкий толчок спустя несколько минут ожидания заставил капитана пошатнуться. Нормандия вышла из гиперпространства.       - Готовность, - тихо сказала Шепард.       Эбби расслышала её и включила системы челнока. Щитки лобового иллюминатора поднялись. Пилот провела ряд манипуляций, посылая на мостик прошение о старте. Десантный шлюз был открыт строго через десять секунд. Сквозь защитный барьер Джейн увидела яркую звезду Ветус, служащую системе местным солнцем. Челнок задрожал и поднялся в воздух.       - С Богом, - достаточно громко произнесла Эбигейл, показательно перекрестившись.       Шаттл загудел, ускорился, преодолел барьер и вышел в открытый космос. Нормандия осталась позади.       - Пресвятая-Мария-Матерь-Господня, - вырвался у Эбби очередной религиозный комментарий.       Джейн не могла не разделить с пилотом потрясения. Их взглядам предстала весьма неприятная картина. Далеко впереди на своих временны́х позициях виднелись две планеты: Тайр и Элизиум. На орбите второго космического тела различалась протяжённая форма Гриссомской Академии, а на небольшом расстоянии от неё красовалось то, что осталось от Сиэтла. Корабль напоминал груду покорёженного металла, выдающей свою жизнедеятельность лишь слабым свечением сопел двигателей. Почти всю обшивку транспортника покрывали тёмные следы от попавших в корпус выстрелов, кое-где виднелись пробоины. Большинство из них были прикрыты светящимися энергетическими барьерами, но не все, что говорило о разгерметизации многих отсеков.       Совсем рядом с Сиэтлом дрейфовало ещё три судна. Два больших крейсера Альянса поодаль и один фрегат поменьше почти вплотную к повреждённому кораблю. Несомненно, последний принадлежал нападающим.       - Настройте связь с одним из союзников, - приказала Джейн.       - Есть, - отозвался Гаррус, быстро перебирая когтистыми пальцами по приборным панелям.       Сигнал с челнока был принят почти сразу же и идентифицировался принадлежностью крейсеру "Но́вос".       - Говорит Капитан Шепард, - произнесла капитан, когда связь закончила настраиваться, - Новос, вы меня слышите?       - Так точно, - послышался ответ из передатчика, - Капитан Шепард, говорит Ричард Энитсон - капитан Новоса. Вы прибыли на помощь?       - Да. Доложите ситуацию.       - Вас понял, Шепард. Ситуация не из приятных. Мы ведём переговоры и...       - Подвинься, капитан, - неожиданно послышался чей-то чужой голос.       - Эй, вы что себе позволяете?! Вы не можете...       Джейн приблизилась к коммуникатору.       - Капитан Энитсон, вы меня слышите? - позвала она громче. - Что там у вас происходит?       Некоторое время никто не отвечал. Шепард приказала Гаррусу выкрутить связь посильнее. Турианец подчинился.       - Шепард! - громкий, почти визжащий, женский возглас чуть не оглушил всех, кто находился в челноке. - Вот это сюрприз, Шепард! Тащи свою задницу к нам и стыкуйся.       Джейн интенсивно заморгала. Голос был очень знакомым.       - Джек? - спросила капитан.       - Ну, а кто ж ещё? Дуй сюда, говорю. Поговорим на борту.       Канал связи закрылся.       - Этого нам только не хватало, - вздохнула Гаррус, откидываясь на спинку кресла.       - Кто это был? - поинтересовалась Эбби.       - Лучше тебе не знать, сержант, - ответил турианец.

***

      - Шепард!       Джек застала её врасплох. Не успела Джейн выбраться из челнока, как биотик налетела откуда-то справа, обхватила капитана за спиной, приподняла и закружила в воздухе на потеху окружающим.       - Твою мать, Шепард, как же я рада тебя видеть! - верещала Джек, завершая свой "аттракцион", и, повторно крепко обнимая капитана.       Джейн рискнула сделать вдох и дружески похлопала давнюю знакомую по спине, после чего Джек наконец-то уняла восторги и отстранилась, позволив капитану себя рассмотреть. В отличии от остальных друзей и сослуживцев, женщина почти не изменилась: сохранила старую причёску с ирокезом и длинным хвостиком и по-прежнему перебарщивала с макияжем и помадой. Возраст так же пощадил её, не добавив пока что ни седины, ни морщин. Единственным изменением стали несколько новых татуировок на висках. Спускающиеся вниз ровные чёрные линии переплетались в замысловатую вязь на челюсти и уходили под подбородок. Так же было ещё одно приятное нововведение. Джек наконец-то начала подобающе одеваться и сейчас была облачена в традиционный военный наряд. Джейн была уверена, что биотик изменила свои предпочтения лишь из-за службы в Альянсе. Решение Джек вступить в ряды армии несколько лет назад многих порядком удивило, однако перечить ей никто не осмелился.       - Я тоже рада встрече, - наконец ответила Шепард.       - И это всё, что ты можешь сказать? - Джек искривила лицо презрительной мимикой и сложила руки на груди. - Нас тут, знаешь ли, рвут на куски, а ты ошиваешься не пойми где.       - Полминуты назад ты была в более приятном настроении, - отозвалась Джейн, вставая в похожую позу, - Меня сюда, к слову, никто и не приглашал. Я сама пришла.       - Вот и молодец, - хихикнула Джек.       Остальные десантники уже успели покинуть влетевший в один из ангаров Новоса челнок и выстроились позади капитана. Последними из шаттла выбрались Эбби и Гаррус.       - Привет, дикобраз, - подмигнула Джек турианцу, оскалив удивительно белоснежные зубы.       Гаррус устало вздохнул и просочился поближе, чтобы пожать женщине руку. Эбигейл поспешила за ним.       - Эбби, - Джейн повернулась к пилоту, - Знакомься. Младший Лейтенант Джек. Она служит в Гриссомской Академии и работает там же преподавателем. Мы с ней давние... знакомые.       Эбби протянула Джек руку, но биотик лишь презрительно фыркнула и прищурилась, изучая новую знакомую. Впрочем, даже это продолжалось недолго.       - Идём со мной, Шепард, - сказала она, разворачиваясь, - Я познакомлю тебя с капитаном этого корыта.       Джейн ободряюще похлопала расстроенную подобным обращением Эбигейл по плечу, велела десанту ждать в ангаре и поспешила за Джек.       После непродолжительного подъёма на лифте, они какое-то время петляли по многочисленным коридорам крейсера и вскоре вышли к капитанскому мостику. Джейн внимательно осмотрелась. Командный центр Новоса заметно отличался от привычного её глазу мостика Нормандии. Как и подобало большинству кораблей Альянса, он имел круглую форму. Три коридорных прохода по сторонам вели в глубины судна, а носовая часть, где располагалась кабина, дополнялась капитанской точкой обзора.       Двигаясь по левую сторону, Джек подвела капитана к позиции командующего. На мостиковой платформе стоял высокий и ладно сложенный мужчина средних лет в традиционном армейском кителе и пилотке. Завидев подошедших, капитан спустился по ступеням и шагнул на встречу.       - Шепард, - торжественно выпалил он, отдавая честь, - Добро пожаловать. Для нас большая честь приветствовать вас на Новосе.       Джейн ответила тем же жестом и протянула командующему руку, который без промедлений пожал её.       - Благодарю, - улыбнулась она, - Какова ситуация?       - Сразу к делу? - Энитсон тоже не сдержал улыбки. - Это мне нравится. Следуйте за мной.       Капитан Новоса не очень мирно покосился на Джек и, сложив руки за спиной, направился в сторону кабины пилота. Джейн двинулась следом.       - Раз уж лейтенант Дженнифер не позволила мне объяснить вам всё по радиосвязи, я объясню сейчас, - произнёс Энитсон, параллельно отдавая какие-то указания сидящим в креслах двум пилотам, - Новос прибыл сюда раньше, чем наши коллеги на "Неересте", поэтому мы успели провести небольшую разведку и выйти на связь с нападающими.       - Они ответили? - удивлённо спросила Джейн. - Вы знаете кто напал на транспорт?       - Знаем, Шепард. Это кроганы.       Капитан ощутила пробежавшую по телу волну негодования в сопряжении с тяжким разочарованием. Кроганы? Это было серьёзной проблемой.       - С каких пор кроганы снова опустились до такой наглости? - проворчала она, вставая поближе к командующему Новоса. - И как они вообще смогли проникнуть в самое сердце территории Альянса?       - Я могу ответить лишь на первый вопрос, Шепард, - вздохнул Энитсон, - Думаю, что и для вас не будет сюрпризом то, что многие представители их народа по-прежнему поддерживают старые традиции.       - К сожалению, да, - кивнула Джейн, - Урднот Рекс и его политическая машина пытается контролировать ситуацию, но недовольных насчитываются сотни.       - Поверьте, капитан, Альянс очень ценит старания генерала Рекса и посла Кэгара. Однако политика никогда не была для кроганов основным методом. Должно быть, эти пираты как раз относятся к тем, кто предпочитает слову крепкий кулак.       Шепард вгляделась за носовой иллюминатор крейсера, чтобы получше разглядеть подвергшийся атаке корабль с пришвартованным к нему судном кроганов. После недолгого осмотра, она сделала заключение, что пираты прибыли на захваченном фрегате старенькой, но надёжной для своего времени турианской модели.       - Что сказали кроганы? - спросила Джейн.       Словно расслышав её вопрос, панель управления перед первым пилотом начала интенсивно сигналить.       - Капитан Энитсон, к нам поступает сообщение от нападающих, - отрапортовал солдат.       - Соединяй, - приказал командующий Новоса.       Пилот выполнил ряд манипуляций на виртуальной панели и перед ним всплыла аудио-лента.       - Эй, вы, люди! - прогрохотал в передатчике тяжёлый кроганский бас. - Вы там уснули что ли?       Энитсон взглянул на Джейн, и та сразу поняла его намёк. Как бы не разворачивались события дальше, их врагам лучше не знать, что к спасательной операции присоединился знаменитейший капитан Альянса, являющаяся ещё и Спектром. Шепард уступила место Ричарду у пилотского кресла.       - Говорит капитан крейсера Новос, - ответил мужчина на грубое обращение крогана, - Мы вас слышим. Немедленно назовите себя.       - Я Гататог Клорк, человек. Трепещи перед моим именем!       "Гататог", - мысленно повторила Джейн. Она уже сталкивалась с представителями этого кроганского клана, и та встреча оставила у неё не самые тёплые воспоминания. Ещё до полномасштабного вторжения Жнецов, Гататог был одним из тех кланов, которые присоединились к Рексу в начале его объединяющего движения. Встреченный ею лидер - Уве́нк, как и многие его собратья, обладал весьма скверным нравом, и яростно протестовал против решений Урднота, больше склоняясь в ту сторону, чтобы кроганы следовали традициям своих предков. С подобным мнением, его жизнь и знакомство с Джейн продлились недолго. Увенк погиб, когда осмелился сделать Грюнту неподобающее предложение о присоединении только что прошедшего Обряд Посвящения крогана к Гататогу. Шепард особо не распространялась на эту тему, но ей было приятно поучаствовать в тех событиях.       - Что ж, Клорк, - говорил тем временем Энитсон, - Мы готовы выслушать ваши требования. Что вы хотите за освобождение заложников?       Из передатчика донеслось нечленораздельное ворчание, а после слова:       - Чтобы развиваться, нам понадобится много места, человек. Так что начнём мы с планеты.       Джейн заметила, как пальцы Ричарда сжались в кулаки.       - Ты смеешься надо мной, кроган? - почти вспылил капитан Новоса.       - Отнюдь. Я абсолютно серьёзно.       - И как вы себе это представляете?       - А меня это не волнует, человек. Нам больше не рады ни на Тучанке, ни в других крупных колониях. Должны же будущие правители Галактики где-то обосноваться.       Джейн продолжала наблюдать за Энитсоном. Командующий Новоса явно занимал свою должность не так долго, как она, и об этом сейчас говорили его ярко выраженные эмоции. По лицу капитана скатывались редкие капли пота, кулаки были по-прежнему плотно сжаты, а тело едва заметно тряслось. Шепард решила вмешаться.       - Капитан, - зашептала она, кладя ему руку на плечо, - Не ведитесь на провокацию. Эти кроганы просто опьянённые самодовольством болваны. Такие, как они, любят потрепать нервы.       Энитсон кивнул. Мужчина глубоко вдохнул и вернулся к диалогу с неприятной личностью по ту сторону передатчика связи.       - Значит планета, Клорк? Это мы обсудим позже. Нас больше интересуют заложники. Сколько их?       - Четырнадцать, - после недолгого молчания ответил пират.       Лицо Энитсона исказилось смесью испуга и ярости.       - На Сиэтле был экипаж из двадцати семи служащих, не считая солдат Альянса! - заорал он. - Где остальные?!       - Прости, человек. Ваш брат такой хрупкий.       Ричард с силой стукнул кулаком о верхушку кресла первого пилота, от чего сидящий в нём молодой паренёк вздрогнул.       - Каковы ваши требования насчёт остальных? - сквозь зубы процедил капитан, бросив короткий взгляд на Джейн в поисках её поддержки.       Кроган какое-то время молчал. Должно быть обсуждал с товарищами, как бы набить цену.       - Наши хорошие знакомые в системах Термина готовы заплатить немалую сумму за каждого из них. Поэтому, вам придётся раскошелиться.       - Сколько? - с нескрываемым раздражением спросил Энитсон.       - Миллион. За каждого.       Джейн тихо засопела. Её нервы тоже начинали сдавать. У Ричарда всё было намного хуже. Капитан уже начинал трястись от переполняющего его гнева.       - Нам надо подумать, - медленно проговорил он.       - Только не заставляйте меня долго ждать. Гататог Клорк не любит ждать.       Сигнал прервался, погрузив кабину Новоса в тишину.       - Они совсем обнаглели?! - почти зарычал Ричард. - Как они смеют выдвигать такие требования?       - Не кипятись, капитан. С кроганами всегда можно договориться.       Даже Джейн не ожидала от Джек подобного комментария. Как выяснилось, биотик присутствовала в течении всего процесса переговоров и незаметно подслушивала.       - Лейтенант! - не без откровенной злобы прикрикнул на неё Энитсон, оборачиваясь. - Я попрошу вас немедленно вернуться в Академию и не вмешиваться в это дело. Если вы не сделаете это добровольно, я буду вынужден обратиться к вашему руководству!       Джек сделала несколько шагов навстречу мужчине. Шепард постаралась её удержать, осознавая, что может произойти, но та легко выкрутилась и встала почти вплотную к Ричарду.       - Слушай меня внимательно, жопоглазый, - прошипела биотик, - Мне кажется, что тебе надо подучиться решительности. Слишком уж ты мягок для капитана.       Джейн дёрнула её за рукав формы, и смерила сердитым взглядом, но Джек лишь фыркнула и повернулась обратно к командующему Новоса, лицо которого стало прямо таки пунцовым от распирающих его негативных эмоций.       - А мне кажется, лейтенант, что вам нужно пройти повторный курс ознакомления с субординацией, - почти так же зашипел Энитсон, - Как вы обращаетесь к старшему офицеру?!       - Хватит! - Шепард поспешно встала между ними, мягко растолкнув в стороны. - Так вы ни к чему не придёте.       Капитан повернулась к Джек и добавила:       - Подожди меня в ангаре вместе с остальными.       Женщина недобро сверкнула глазами и послушно развернулась. Через несколько секунд её силуэт пропал в боковом коридоре.       - Капитан Энитсон, - Джейн переключилась на командующего крейсером, - Не предпринимайте пока никаких действий. Свяжитесь с "Нерестом" и будьте готовы принимать любые сообщения от пиратов. Я буду на связи и скоро мы что-нибудь придумаем.       Ричард тяжело вздохнул и кивнул несколько раз.       - Переговорите со своей... коллегой, Шепард, - проворчал он, - Если уберёте её с моего корабля, я буду вам должен.       Джейн вымученно улыбнулась и поспешила покинуть мостик.       Следуя тому же маршруту, по которому они поднимались вместе с Джек, капитан быстро добралась до ангара, где остался челнок Нормандии. Десантники во главе с Мэтью разбрелись по помещению: кто-то общался с членами местного экипажа, кто-то бездельничал, сидя на чём попало. Гаррус увлечённо беседовал с Эбби.       Джейн огляделась и увидела Джек сидящей на верхушке пирамидальной горы из ровно сложенных ящиков. Женщина свесила ноги и молча смотрела в какую-то только ей известной точку.       - Что на тебя нашло? - спокойно спросила Шепард, приближаясь к пирамиде.       Джек распрямила согнутую до этого спину и ловко спрыгнула со своего седалища, в два счёта оказавшись перед капитаном.       - Что на меня нашло? - переспросила биотик. - Что на тебя нашло? Где твой боевой пыл, Шепард? Где жажда действовать?       Джейн смолчала, выдерживая взгляд сердитых карих глаз женщины.       - Я знаю-знаю, - неожиданно продолжила Джек совсем другим тоном, - Ты наверное думаешь, что я захочу долбануть по этим ящерам-переросткам из всех калибров, наплевав на заложников? Но это не так, Шепард. Просто...       Женщина понурила голову и принялась нервно бродить из стороны в сторону.       - Я вовсе так не думаю, Джек, - ответила ей Джейн, - Скажу честно, ты меня удивляешь.       Биотик искривила лицо в наигранной улыбке.       - Мы с тобой теперь оба солдаты, капитан. А солдатам положено рассуждать, прежде чем действовать. Я конечно же по-прежнему не люблю долго рассусоливать, но сейчас...       Джек не договорила и потупилась в пол.       - Мы должны действовать, Шепард. И как можно скорее. На Сиэтле... Там есть мои знакомые и даже друзья, - закончила она.       Джейн кивнула и приблизилась к другу, предварительно взяв женщину за плечо.       - Мы что-нибудь придумаем, Джек, - убедительно произнесла капитан, - Никто не собирается бросать их в беде.       Биотик вдруг рассмеялась.       - Я уже придумала, Шепард. Не знаю, как другие, но Гаррус одобрил мой план.       Джейн непонимающе покосилась на сидящего возле челнока турианца.       - Гаррус? - переспросила она. - А при чём тут он?       Джек широко улыбнулась.       - Собирай своих птенцов, кэп. И доложи на мостик, что у нас есть план.