***
За месяц до этого...
- Дорогая, поторопись! Джейн поспешила покинуть барный уголок квартиры. Схватив в охапку сразу три разноцветных коктейля азарийской рецептуры, капитан обогнула стену-перегородку и поспешила донести напитки до дивана. Аккуратно присев между Лиарой и Норой, она протянула супруге и дочери заказанные напитки и уставилась в широкий плоский экран перед собой. Изображение демонстрировало пышно-накрашенную ведущую-азари, сидящую за широким столом. Новости Пространства Цитадели были в самом разгаре. - ...таким образом, предложение Протектората Вол о расширении торгового сотрудничества было принято. Согласно заявлению посла волусов, это событие послужит очередным успешным шагом, который приблизит его народ к официальному вступлению волусов в Совет, - говорила ведущая. - Ох, давно пора, - усмехнулась Нора, втягивая через соломинку небольшую порцию коктейля, - Поверить не могу, что волусы до сих пор не входят в состав Совета. - Согласна, - кивнула Джейн, тоже пробуя приготовленный напиток, - Бедняги почти две с половиной тысячи лет в союзе с Цитаделью, а результат - полнуля. - Тише! - прервала их обеих Лиара. - Кажется, сейчас начнётся. Семья Шепардов замолкла в ожидании. Ведущая на экране подняла со стола плоский блок данных, бросила на него короткий взгляд и продолжила вещать: - К другим новостям. Сегодня в Президиуме состоялось торжественное открытие Центрального Общегалактического Музея Истории. Идея создания музея, организация и финансирование строительства принадлежит Норе Шепард, дочери знаменитой героини Галактики - Джейн Шепард и доктора ксеноархеологических наук - Лиары Т`Сони. Молодая наследница знаменитой фамилии, завершившая два года назад Земной Межрасовый Университет Истории и Культуры, объявила о создании проекта ещё во время обучения. Проект был рассмотрен и одобрен не только главными специалистами исторической области, но и лично Советом Цитадели. Джейн лукаво взглянула на дочурку. Нора вся сияла, пальцы девушки крепко сжали стакан, а щёки заметно потемнели. Капитан приблизилась к ней и нежно поцеловала чуть правее переплетения гребня. - Я горжусь тобой, - прошептала Шепард. - Я тоже, - подошедшая Лиара присела на корточки рядом с диваном. - Спасибо, - пропела Нора, широко улыбаясь, - Поверить не могу, что это наконец-то произошло. Столько времени, труда, нервов и вот... Я - директор музея! Девушка отвлеклась на продолжение новостного репортажа и плавным жестом руки попросила родителей снова сесть. Джейн и Лиара послушно вернулись на место. Ведущая на экране продолжала: - Торжественное открытие посетили самые знаменитые личности Цитадели, включая членов Совета. Основательница музея, Нора Шепард, занявшее место генерального директора, объявила о готовности заведения принимать гостей с начала следующей недели. Наш репортёр донесёт до вас информацию с места события. Изображение на экране переключилось, демонстрируя теперь белоснежные стены Президиума. Высокое здание, выделяющееся пышными украшениями и растущими на разно-этажных эстрадных участках натуральными зелёными деревьями, располагалось в самом центре кадра камеры. Стоящая ближе к краю, и, держащая у лица включённый инструментрон человеческая девушка в блестящем оливковом платье, приветливо улыбнулась и начала зачитывать: - Я нахожусь у самого входа в открывающийся сегодня Центральный Общегалактический Музей Истории. Собравшиеся зрители с трепетом ожидают, когда основательница музея - Нора Шепард, перережет церемониальную ленточку. Для тех, кто не слышал ранних сообщений об этом событии, напоминаю, что в новом музее собрана самая наиполнейшая коллекция исторических предметов и артефактов всех известных народов нашей Галактики, начиная с древнейших времён протеан, и, заканчивая нашими новыми союзниками в лице расы рэлой. Прошу вашего внимания, уважаемые зрители. Кажется, открытие сейчас состоится. Джейн не осмелилась даже моргнуть, пока репортёр не закончит речь. К собственному стыду и разочарованию, капитан не смогла присутствовать на церемонии лично из-за плохо-распланированного перелёта. Завершающая очередной военный патруль Нормандия, прибыла в док Цитадели на два часа позднее намеченного времени. Лиара, в отличии от неё, не разочаровала Нору. Шепард чуть ли не со смехом смотрела в телевизор, где в кадре, буквально на секунду, появилась её жена, а вслед за ней и дочка. Камера зафиксировалась на одном месте и отцентрировала изображение. Нора, держащая поднятой правую руку с примитивными ножницами, несколько секунд дарила зрителям улыбку, а затем повернулась и приблизила лезвия инструмента к алой ленточке, перетянутой возле широченной двери. - Сейчас, - едва слышно прошептала реальная Нора, сидящая слева от Джейн. Ножницы сомкнулись на ленте и... Изображение резко сменилось. В центре экрана вспыхнул логотип канала, вокруг которого кружила надпись "Экстренный репортаж". - Какого чёрта?! - возмущённо воскликнула Нора, вскакивая с дивана. Джейн тоже поднялась, но её больше интересовал не факт прерывания эфира с её дочерью в сюжете, а скорее важность грядущего сообщения. Центральная станция телевещания Цитадели редко совершала подобные отчаянные акты, а значит что-то случилось. После нескольких секунд пустого музыкального сопровождения, логотип пропал с экрана, вернув в кадр студию со всё той же ведущей новостей. На лице азари читалось отчётливое беспокойство. - Уважаемые зрители, - обратилась она, и голос у неё немного дрожал, - Мы вынуждены прервать вещание для демонстрации экстренного сообщения. Минуту назад к нам в студию пришёл видеорепортаж и информация с дальнего сектора Галактики. Ведущая взялась за блок данных и потратила какое-то время на чтение текста, после чего заговорила снова: - Поступившие новости касаются кварианских колоний на планете Раннох внутри территории Вуали Персея. Судя по всему, там произошёл некий вооружённый конфликт. Давайте посмотрим репортаж. Услышанное заставило сердце Джейн болезненно сжаться. Капитан тяжело опустилась обратно на диван. Сидящая справа от неё Лиара вслепую поймала руку жены и крепко сжала своей собственной. Нора продолжала стоять, но недавно искажавшее её лицо возмущение уже пропало. Теперь азари выглядела перепуганной. Телеэкран, тем временем, опять изменил изображение. На нём воспроизвелась некая видеозапись. Качество картинки было не очень хорошим из-за многочисленных помех, но позволяло достаточно ясно разглядеть происходящее. Огнестрельные очереди и крики были первыми звуками, донёсшимися из динамиков. В центре передающегося изображения появились какие-то фигуры. По замотанным в разношёрстные защитные скафандры телам и блестящим цветным лицевым щиткам, Джейн быстро узнала кварианцев. Целая толпа мужчин и женщин куда-то бежала, огибая источник записи видео. Бессвязные панические возгласы и топот десятков ног сливался в нечленораздельный шум. Мужчины прикрывали женщин, пропуская их вперёд, некоторые периодически оборачивались и указывали руками куда-то в неизвестность. Где-то грохнул взрыв. Крики толпы усилились. Паника нарастала. Камера резко поднялась выше. В кадр попала крыша некоего строения, на которой возвышалась фигура одинокого кварианца. Джейн напрягла зрение и с трудом пришла к выводу, что это мужчина. Также капитану удалось разглядеть цвета его скафандра. Кварианец был облачён в почти полностью чёрный наряд, а его голову закрывал шлем с ярко-красным забралом. Некто поднял вверх обе руки. В одной он сжимал алое знамя на длинном флагштоке, а в другой какое-то оружие, походящее на винтовку. Короткая очередь прострекотала из сверкнувшего дула. Звуки стрельбы вызвали очередную волну паники в бегущей толпе. Когда винтовка, судя по всему, перегрелась, кварианец отбросил её, сжал другую свою ношу обеими руками и принялся размахивать странной символикой, что-то громко крича. Поскольку слова записывались на видео, а встроенных переводчиков не было, Джейн не понимала ни слова незнакомого языка. Видео прервалось, и на экран вернулся фон студии с ведущей-азари. - Да, это поистине шокирующие кадры, - сказала девушка, - Наши эксперты только что завершили анализ и готовы подтвердить, что запись подлинная. Вне всякого сомнения, в колониях кварианцев происходит что-то страшное. Мы будем держать вас в курсе событий. На экране опять всплыл логотип канала с оповещением об экстренном репортаже, а затем, почти сразу же, вернулась старая трансляция. Широко улыбающаяся видео-копия Норы под громкие аплодисменты перерезала церемониальную ленточку, открывая дело всей своей недолгой жизни. Настоящая Нора быстро приблизилась к телевизору на стене и щёлкнула переключатель в его углу. Изображение пропало, погрузив квартиру в тяжёлую тишину, нарушаемую разве что приглушёнными звуками с улицы за окном. - О, Богиня, - ошарашено произнесла Лиара, - Что там происходит? Шепард не ответила, лишь несколько раз моргнула и уставилась в пол, не заметив, как выронила стакан с недопитым коктейлем. Бокал разбился, расплескав содержимое в стороны, но никто, похоже, этого даже не заметил. - Проклятие, - прошептала капитан, скрывая лицо рукой. - Пап, успокойся, - Нора вернулась к дивану и склонилась над ней, - Тебя это никак не касается. Джейн выдавила улыбку и обняла дочурку. Лиара присоединилась к ним. Они замерли все вместе, тесно обнявшись. - Касается, Нора, - всё же ответила Шепард, - Меня касается всё, что сейчас происходит с кварианцами. - Джейн, это было давно, - постаралась успокоить её Лиара, - Ты сделала то, что должна была. - Я должна была убить семнадцать миллионов? Вопрос остался без ответа. Нора безмолвно прислонилась к отцу и обняла её крепче, словно пыталась задавить слова Джейн в грудной клетке. И ей это удалось. Капитан приникла к дочери и, закрыв глаза, тяжело задышала, стараясь сдержать эмоции. Но слова - это одно, а мысли - другое. Никто, даже её самые близкие и любимые, не мог стереть воспоминаний. - Мисс Шепард. Джейн подняла взгляд. В воздухе рядом с ними парил Глиф, сверля обнявшихся членов семьи единственным глазом. - В чём дело? - спросила она, не скрывая раздражения. - На ваш личный терминал поступает входящий вызов, - пропищал дрон, -Звонок исходит из Башни Цитадели. Капитан обречённо вздохнула. Сейчас больше всего ей хотелось, чтобы слова Норы и Лиары оказались правдой, но обманываться было бесполезно. - Пап, не отвечай, - прошептала дочка ей на ухо, и, ещё больше усиливая объятия. - Я должна, малыш. Прости. Шепард коротко поцеловала сначала Нору, затем Лиару и резко вырвалась из их рук. Подъём по лестнице на второй этаж показался Джейн восхождением на горный пик. Она слышала, как клокочет её сердце, слышала, как мысли в голове, точно чужие голоса, говорят "забудь", "не иди", "не обращай внимания". Но она не могла последовать этим советам. Не могла просто оставаться в стороне. Оказавшись в тесном помещении между комнатой Норы и кабинетом Лиары, Джейн спешно закрыла за собой дверь и, опираясь на неё спиной, сползла на пол. Свет она включать не стала. Место, в котором капитан пребывала, являлось её своеобразным личным офисом Спектра. Изначально всё это пространство было сплошной глухой стеной, но после перепланировки, Шепард решила, что ей необходим небольшой участок, где можно уединиться. Комната состояла из узкого прохода с двумя поворотами-тупиками с обеих сторон, которые ранее были гардеробами в соседних помещениях. Ширина прохода составляла не более полутора метра, но Джейн не нужно было много места. Здесь капитан хранила кое-какие чересчур личные вещи, набор элитного вооружения и снаряжения, а так же здесь располагался её личный голографический коммуникатор - более совершенная модель, чем на Нормандии. Темноту комнаты нарушал единственный крошечный источник света - мигающая зелёная лампочка на устройстве. Джейн неотрывно глядела на периодически всплывающие и угасающие вспышки. Она что-то чувствовала. Тревогу? Сомнения? Нет... Это был страх. Капитан боялась отвечать на звонок от Совета. Вне всякого сомнения, они хотели связаться с ней, чтобы обсудить репортаж новостей, который только что увидела почти вся Цитадель, не говоря уже о зрителях за её пределами. Её голову, словно кислота, разъедали мысли, которые Джейн эгоистично похоронила много лет назад. Да, иногда они посещали её в ночных кошмарах, но капитан всеми силами сопротивлялась им. То, что произошло с Мигрирующим Флотом кварианцев много лет назад... То, что она с ними сделала... Называли бы её спасительницей Галактики, если бы все узнали, что это она разрешила Легиону передать общности гетов улучшенный код Жнецов, подаривший синтетикам право на полноценную жизнь и развитие? Джейн закрыла лицо руками, стараясь привести мысли в порядок. Прошло так много времени. Война закончилась, капитан стала настоящей героиней, известной всем и каждому. Она создала семью, надеясь найти то счастье, которого её лишили ещё в детстве, и она продолжала трудиться, чтобы привносить свою толику в уравновешивание Галактического мирного сосуществования. Но теперь, когда страшный отголосок прошлого дал о себе знать с новой силой, Джейн начинала думать, что построила свою новую жизнь далеко не так, как представляла. Она словно работала в непрозрачных перчатках, которые скрывали её обагрённые кровью руки. - Мисс Шепард, рекомендую вам поторопиться. Члены Совета вряд ли будут долго... Джейн изо всех сил махнула рукой, метя в выплывшего из стены Глифа. Ярость заставила её окончательно потерять контроль. Удар вышел бы чудовищной силы, если бы дрон не был голограммой. Сжатый кулак прошёл сквозь робота и врезался в запертую дверь. Шепард болезненно крякнула, вынеся волну боли, пронзившую предплечье. - Я вас чем-то обидел? - спросил дрон, не меняя интонации голоса. - Убирайся отсюда, - прошипела Джейн, даже не бросив на Глифа короткого взгляда. Глиф несколько секунд продолжал парить в воздухе, не двигаясь, а затем сложил своё нематериальное тело в тонкую линию и пропал. Шепард поднялась с пола и в несколько шагов добралась до конца прохода, где всё ещё мигала лампочка, символизирующая входящий вызов. Желая как можно скорее отвлечься от вспышки эмоций, капитан нажала кнопку приёма на плоской панели управления и выпрямилась, ожидая, когда коммуникатор сделает всё остальное. Через секунду темноту комнаты нарушил яркий сине-голубой свет, исходящий от четырёх уменьшенных до половины положенного роста фигур. Джейн быстро оглядела их. Советница Тевос и Советник Спаратус выглядели такими же, какими Шепард знала их всегда. Справа от них стоял Шэ́вон, без изменений занимающий последние несколько лет пост представителя саларианцев, а слева, вытянувшись почти по армейской струнке, возвышалась плечистая фигура Советника Георгия. Последний заинтересовал капитана сильнее всех остальных. Мужчина уже давно не походил на того молодого человека, с которым Джейн впервые встретилась на Мендуаре во время церемонии, посвящённой её возвращению к жизни и на родину. Георгий, по её мнению, не выглядел соответствующе возрасту, носил средней длины бороду и коротко остриженные волосы, из-за чего смотрелся старше, чем было на самом деле. Однако, внешний вид никак не сказывался на его профессии и обязанностях, с которыми он справлялся наилучшим образом, не уступая никому из своих коллег-инопланетян. - Советники, - Шепард, как и престало, на долю секунды склонила голову. - Здравствуйте, Джейн, - поприветствовал её в ответ Георгий, дав остальным возможность по-простому кивнуть. Капитан никак этого не показала, но мысленно испытала сильное раздражение. По имени к ней обращалась одна лишь только Лиара. Друзья и сослуживцы всегда обходились фамилией или званием. Георгий же не входил ни в одну, ни в другую сферу круга её общения. Конечно же, советник нравился ей, как исполнитель воли человечества на политическом фронте, они неоднократно встречались и общались за последние годы. Мужчина, абсолютно точно, хотел завязать с ней дружбу, а не просто деловые отношения, как человек с человеком, но Джейн не была наивной дурочкой. Капитан ценила и использовала все ресурсы собственной независимости, которые позволяли ей оставаться вне досягаемости политических дрязг Совета. Стоило дать хоть кому-нибудь из них зелёный свет на прямое общение, и можно будет считать, что капитан станет девочкой-Спектром на побегушках. - Капитан, - застрекотал Шэвон, прерывая её рассуждения, - Полагаю, что вы догадываетесь для чего мы вас вызвали. Джейн скупо кивнула: - Я видела репортаж. - В таком случае, вы должны знать больше, чем показали остальным, - произнёс Спаратус. Шепард смерила все четыре голограммы полу удивлённым взглядом. - О чём вы? Советники одновременно переглянулись. - Капитан, - обратилась к ней Тевос, - Мы обязаны сообщить вам, что волнения в кварианских колониях на Раннохе начались далеко не сегодня. Первые проблемы возникли пять с лишним месяцев назад. Джейн медленно прониклась услышанным и понурила голову. - А вы, как всегда, молчали, - сказала она. - Шепард, надеюсь вы понимаете, что мы стараемся уберечь общество от паники, - ответил Георгий, - Колонии кварианцев не входят в юрисдикцию Цитадели, однако среди рас Совета есть те, кто искренне поддерживает их и желает помочь восстановиться после войны со Жнецами. - Не входят в юрисдикцию? - переспросила капитан, не скрывая в голосе издёвки. - Вы сами вызвались помочь им, когда Мигрирующий Флот был уничтожен. Вы организовали поиск и сбор тех кварианцев, что не участвовали в их последней войне с гетами. Вы дали им ресурсы. - Всё так, - перебил её Шэвон, - Но мы также дали им и свободу выбора. Колонии Ранноха приняли нашу помощь, а потом, почти сразу же, объявили о независимости. Кварианцы предпочли добровольную изоляцию, как и батарианцы. - А теперь они сами пожинают плоды своих решений, - почти злобно вставил Спаратус, - Их общество пожирает само себя изнутри. - Послушайте, Шепард, - снова подала голос Тевос, - На Раннохе появилась экстремистки настроенная организация. Они называют себя "Детьми Флота". Джейн несколько раз моргнула, обдумывая сказанные азари слова. - "Дети Флота", - повторила капитан через несколько секунд. - Именно так, - продолжала советница, - Нам неизвестно ничего ни о них самих, ни об их количестве, ни о целях. Запись, которую послали в эфир, была сделана одним из наших агентов. Это кварианка. Её зовут Шелла. Джейн вздрогнула и в смеси чувств удивления и беспокойства приблизилась на шаг к коммуникатору. - Шелла`Орато? - выпалила она. Советники принялись изумлённо переглядываться. - Вы её знаете? - уточнил Шэвон. Шепард покачала головой: - Нет, я с ней не знакома. Но её знает моя дочь. Они повстречались, когда Нора была в учебной экспедиции. - Что ж, - кивнул Георгий, - В таком случае, нам нечего от вас утаивать, капитан. Госпожа Орато с недавних пор работает на Совет под прикрытием и ежемесячно посылает нам отчёты. Она верит, что без помощи Цитадели, кварианцам придётся очень трудно. Чуть больше пяти месяцев назад, Шелла доложила, что в главном поселении Ранноха - городке под названием Райя, стали происходить подозрительные события: пропадали жители, полиция задерживала подозрительные товар и личностей, даже до перестрелок дело доходило. Со временем, ситуация ухудшалась, и вот, две недели назад в Райя произошло настоящее побоище. Толпа ренегатов вышла на улицы, принялась крушить всё подряд и калечить гражданских. Советник сделал паузу. Джейн заметила по его лицу, что рассказ мужчине даётся не просто. Это же, похоже, заметила и Тевос, поэтому продолжила сама: - "Дети Флота" доносят до собственных соплеменников совершенно бессмысленную политику. Они призывают кварианцев восстановить Мигрирующий Флот и покинуть Раннох. Для чего - неизвестно. - Бред, - добавил Спаратус, - Кварианцы так долго мечтали вернуться на родную планету, а потом... - Потом я лишила их этой мечты, - прервала его Джейн. Члены Совета замолкли. Никто из них не смел даже просто пошевелиться. Все наблюдали за Шепард, которая поочерёдно одаривала их взглядом без каких-либо эмоций. - Капитан, - вернул себе голос Георгий, - Все мы знаем почему пал Мигрирующий Флот. Даже если вы считаете своё решение ошибочным, ситуация изменилась, когда Горн уничтожил гетов. - Замолчите, - резко, но не грубо попросила его Джейн. - Вы вообще-то говорите с Советом, - повысив голос, произнёс Шэвон. - Не надо, - оборвал поучение саларианца Спаратус. Разговор снова прервался тишиной, которая продлилась достаточно долго. Шепард первой устала от неё. - Чего вы от меня хотите? - спросила капитан. - Чтобы я полетела на Раннох и перестреляла всех протестующих? Или, чтобы я прибегнула к своим ораторским талантам и любезно попросила их успокоиться? - Шепард, - подняла руку Тевос, - Мы понимаем ваш взгляд на ситуацию. Вас с кварианцами связывает весьма трагическая ветвь истории, но поверьте, мы бы не стали обращаться к вам за помощью, если бы не было серьёзной причины. Джейн с подозрительностью переключила всё внимание на азари. Что-то подсказало ей, что советница имеет в виду вовсе не неожиданное восстание. - О чём вы? - спросила она уже второй раз за сеанс связи. - Капитан, - Спаратус поочерёдно взглянул на товарищей, - Вы не первый Спектр, с которым мы связываемся по этому вопросу. Две недели назад, сразу после донесения Шеллы о крупных беспорядках в колониях, о которых всем стало известно только сегодня, мы отправили на Раннох трёх своих агентов. Шепард почувствовала, как внутри неё что-то невольно вскипает. Ей начинало надоедать то, как Совет играет с ней словами и полуправдивой информацией. - Кого вы послали? Ответил ей Шэвон: - Два Спектра-турианца под именами Мэ́рик Иска́ро и А́дра Да́урос, а так же ваш давний соратник - Кайден Аленко. Несколько секунд Джейн молчала, после чего грязно выругалась. - Связь с ними была потеряна через несколько часов после высадки на Раннохе, - начал объяснять Георгий, - Мы не хотим давить на вас, капитан, но... - Но давите, - перебила его Шепард, - Таков ваш план? Заманить меня на задание, сообщив, что пропал мой друг? - Нет, капитан, - стала было оправдываться Тевос, но Джейн снова взяла инициативу над разговором. - Вы, стало быть, больше беспокоитесь за свою шпионку, чем за остальных кварианцев? Шелла? Вы хотите, что я вывезла её оттуда? - Капитан! - опять повысил голос Шэвон. - Мы не преследуем порочные цели. Миссией первого отряда Спектров были простая разведка и оценивание ситуации. Мы же не можем посылать на Раннох войска. Это будет равносильно вторжению. - Верно, - кивнул Георгий, - Связь потеряна не только с нашими агентами, но и со всем Раннохом. Никто не отвечает. Быть может, "Дети Флота" там уже устроили геноцид мирного населения, а мы сидим и ждём. Надо действовать. Джейн опустила голову. Как ни тяжело ей было это признать, но Совет оказывался прав. Капитан по-прежнему не сомневалась, что за всеми их словами таится некая мерзкая политическая интрига, однако рассмотреть её сейчас она попросту не могла. Шепард быстро прокрутила в голове всё, что они обговорили. Решение было принято за несколько секунд. И оно её сильно бесило. - Мне нужно время на подготовку, - медленно проговорила она, - Я постараюсь вскорости с вами связаться. - Хорошо, капитан, - ответила Тевос, - Мы будем... Джейн щёлкнула переключатель и прервала связь. Коммуникатор погас, вновь погрузив узкое помещение в кромешную тьму. Лиара и Нора всё ещё находились в гостиной. Кто-то из них двоих избавился от осколков разбитого бокала и теперь две азари просто сидели на диване: Лиара прямо, а Нора наполовину лёжа у неё на коленях. Джейн привлекла внимание к себе, нарочно погромче топая ногами. Остановившись рядом с диваном, капитан просто глядела на жену и дочку, не желая начинать разговор первой. - Что они сказали? - не сдержалась Нора. Шепард села на подлокотник дивана и принялась рассказывать. На всё ушло не больше пяти минут. - Не могу поверить, - прошептала Лиара, - Как у них вообще совести хватает просить у тебя такое? Джейн сползла с подлокотника на сидение и поцеловала жену в висок, давая понять, что полностью разделяет её мнение. Рядом раздался всхлип Норы. - Малыш, - ласково позвала её Лиара, обнимая за шею, - Ну, чего ты? - Я не плачу, - покачала головой младшая Шепард, - Только... Только меня беспокоит... - Шелла? - закончила за неё Джейн. Нора кивнула. Растерев пальцами всё же заблестевшие глаза, девушка тяжело вздохнула. - Мы с ней общались недавно, - начала рассказывать Нора слегка срывающимся голосом, - Но она ничего не рассказывала мне про то, что на Раннохе творится нечто подобное. И, тем более, не говорила про то, что шпионит для Совета. Почему она так поступила? Джейн пересела поближе к дочери, и они вместе с Лиарой заключили её в объятия с разных сторон. Капитан давно знала, что Нора уже не просто общается с кварианкой. Это было нечто большее. Шепард вспомнила, как отнеслась к первому рассказу дочки об её интересе к Шелле. Теперь подозрения обретали подтверждение, хоть и не совсем в той форме, о которой она тогда думала. - Я сказала им, что полечу, - произнесла Джейн. Нора и Лиара подняли на неё глаза. Обе азари смотрели с тяжестью, понимая в какой ситуации она оказалась. - Дорогая, ты уверена? - взволнованно спросила Лиара. - Нет. Но я должна. Ради Кайдена. Шепард взглянула на дочь. - И ради Шеллы. - Спасибо, пап. Нора всё таки расплакалась и уткнулась лицом в грудь Джейн. Женщина приникла щекой к её гребню и погладила по нему, точно по волосам. Лиара присоединилась к ним секундой позже.***
- Первичные координаты загружены, капитан. Готовимся к переходу на сверхсветовую скорость. - Хорошо, Стив. Летим к первому ретранслятору. - Есть капитан. Всем приготовиться к ускорению. Кортез начал отсчёт, и через десять стандартных секунд Нормандия вошла в гиперпространство. Джейн стояла на капитанском мостике, рассматривая проложенный пилотом маршрут на голографической карте. Их ждало довольно долгое путешествие. Вуаль Персея располагалась, говоря без преувеличений, на другой стороне открытой Галактики. Чтобы добраться до Ранноха, Нормандии придётся воспользоваться несколькими ретрансляторами, а так же, как минимум один раз, посетить топливные склады, чтобы пополнить запасы горючего. В лучшем случае, экипаж ждало два дня пути. К всеобщему счастью, на нынешнее время все утраченные в конце войны ретрансляторы были уже восстановлены и функционировали в своих стандартных режимах. В противном случае, полёт затянулся бы на месяц, а то и больше. Шепард покинула пост. Незаметно проследив за тем, как Трейнор и прочие члены экипажа успешно выполняют свои служебные обязанности, капитан вошла в лифт и поднялась в свою каюту. Неприятные мысли обо всём происходящем продолжали вгрызаться в голову. Джейн всеми силами пыталась отвлечься от них. Казалось бы, здесь - в её каюте, есть всё необходимое для того, чтобы преуспеть в этом, но капитан не могла даже на секунду отречься от раздирающих её голову тревог. Она словно оказалась в водовороте старых послевоенных ощущений, когда только-только привыкала к тому, что вернулась из четырёхлетнего беспробудного сна и была вынуждена свыкнуться со своими ошибками. Тогда ей помогали. Лиара, Джокер, даже Царица Рахни внесла свою лепту. Но сейчас Джейн была одна. Первый час полёта капитан убила, совершая в судовом журнале соответствующие пометки, но это было настолько недолгим занятием, что казалось будто бы она справилась за минуту. Побродив по личным апартаментам ещё некоторое время, Шепард решила последовать традиции и принять душ. Обычно это помогало. Но только не сегодня. Джейн стояла под струями горячей воды почти полностью обнажённая и смотрела на собственное отражение в зеркале. Изучать особо-то было и нечего, но капитан нашла к чему придраться. Её рыжие волосы всё больше и больше уступали седине, морщины вокруг глаз стали заметнее и даже дополнились новыми. На руках слегка выступили вены, кожа потеряла изначальную молодую упругость. В остальном же, для своих шестидесяти четырёх лет, Джейн выглядела неплохо, а по личному мнению Лиары ещё и по-прежнему привлекательно. Зачем она подумала о Лиаре? Шепард прокляла непослушные мысли, выключила воду, просто завернулась в полотенце, не удосужившись как следует вытереться, и покинула уборную. Усевшись за рабочий стол, капитан сложила кисти рук в замок и уткнулась в них лбом, глядя, как капли воды стекают по предплечьям, объединяются с множественными другими и собираются в большую лужу под стулом. Однако даже за этим "увлекательным" процессом долго наблюдать не получалось. Перед глазами мёртво стояла одна и та же картина: две стоящие посреди гостиной комнаты азари, машущие ей на прощание руками, и, даря полные любви вперемешку с нескрываемой грустью улыбки. Но на уме у Джейн была не только тоска по оставшимся на Цитадели любимым. За то время, что она собиралась в дорогу, повторно общалась с Советом и готовилась к старту, ей в голову пришла ещё одна крайне неприятная мысль. Нормандия летела на Раннох - древнюю и изначальную родину всех кварианцев. Шепард хорошо помнила, как впервые оказалась на поверхности этой планеты, которая многим напомнила ей пейзажи земной Пустыни Мохаве в Аризоне. Любоваться природными красотами у неё тогда не было особой возможности, так как приходилось воевать с подконтрольными Жнецам гетами, но всё же капитан отметила в памяти несколько потрясших её видов. Протягивающиеся на целые километры полупустынные равнины, горные образования, переплетающиеся в природные арки, редкая и не очень богатая растительность, вода... Джейн с силой ударила саму себя в лоб, слепо веря, что это поможет выгнать всплывшую мысль. Вода. Её последний взгляд на источник жизни на Раннохе был омрачён страшным воспоминанием, после которого капитан долго приходила в себя. Страшным? Слишком мягко сказано. Ужасным, жестоким, чудовищным. И теперь эта картина опять беспощадно жгла её зрение. Воспоминание о смерти близкого друга. Того, кто шёл с ней в бой, кто прикрывал ей спину, кто доверял ей. Того, кого она предала. Джейн не знала сколько просидела в бреду. Когда она очнулась, всё тело бил озноб. Не то от воспоминаний, не то от простого холода, заставшего врасплох не обтёртое после душа тело. Шепард поспешила одеться обратно в форму. - Всем внимание. Выходим из гиперпространства. Три, два, один... Привычное смещение тяги заставило Джейн покачнуться. Капитан спустилась по лестнице ближе к кровати и подняла взгляд наверх - туда, где в потолке был плоский иллюминатор. Спокойствие космической бездны с тысячами ярко-полыхающих звёзд дало понять, что Нормандия действительно замедлила ход. Пришедшая ей в голову, та самая абсурдная идея, снова дала о себе знать. В этот раз Шепард не смогла ей противиться и включила инструментрон. - Стив, - обратилась она к пилоту по настроенному каналу, - Сколько времени полёта до ретранслятора? Кортез молчал несколько секунд, видимо проверяя расчёты. - Мы попали довольно таки точно, капитан. Семь минут до "Харона". - Сбавь скорость, - приказала Джейн, - Мне нужно кое что сделать по связи дальнего действия. - Понял вас. Шепард неспроста попросила пилота о такой услуге. Даже современные корабли до сих пор не могли поддерживать сигнал и выходить на связь во время сверхсветовых перелётов. То, что Джейн собиралась сделать, не должно было занять много времени, но всё же капитан решила подстраховаться. Она вернулась за стол и села перед личным компьютером. Покопавшись в системе около минуты, Шепард вывела на устройстве маленьких размеров карту Галактики. Быстро синхронизировав компьютер с инструментроном, Джейн замерла в нерешительности. Ненадолго капитан впала во внутреннее противостояние с собственными убеждениями и сомнениями. Стоило ли бередить такую старую рану? Она сказала Норе и Лиаре, что летит на Раннох ради Кайдена и ради Шеллы, но теперь это была неполная правда. - Давай! - чуть ли не во весь голос проорала Шепард, ударяя кулаком по собственному колену. Все системы были готовы. Дрожащими пальцами, Джейн открыла в инструментроне список контактов и принялась листать его. В её приборе заключались сотни идентификационных номеров. Некоторые она сама сохраняла и отмечала, как особо важные, некоторые просто запоминались автоматической программой. Капитан поняла, что давно нашла нужный идентификатор и просто позорно тянет время, рассуждая впустую. Пальцы продолжали трепетать, сердце ускорило темп, губы тряслись. Джейн нажала на вызов. Вызываемое устройство никак не было заблокировано. Сигнал шёл исправно. "Если бы можно было перемещаться в космосе так же быстро, как сообщения и звонки по линиям связи", - пыталась отвлечься мыслями капитан. Карта на компьютере резко начала меняться, пролистывая те звёздные системы и скопления, в которых отправленный Джейн сигнал задерживался, чтобы закрепиться на местном буе связи и затем перейти к следующему. Экран устройства мелькал изображениями с планетами различных наименований. Шепард не успевала читать написанное. И вот, компьютер остановился на одной конкретной планете. Джейн на секунду закрыла глаза, не успев разглядеть плоское изображение. Она хотела и не хотела одновременно, чтобы это оказался Раннох. Капитан открыла глаза. Точка на карте располагалась в конкретном квадранте. Были указаны и точные координаты и имя владельца принимающего устройства. Джейн ощутила, как по щекам потекла влага. Слёзы радости и слёзы отчаяния. - О, Боже, - пролепетала капитан, - Боже, она всё ещё там... Шепард уронила голову на стол. Рука с включённым инструментроном повисла между её рабочим местом и полом каюты. В центре обширного списка контактов было высвечено имя "Тали`Зора вас Нормандия".