Новая надежда

Люк глубоко вздохнул и активировал меч, одновременно шагая в сторону своего противника. Фиолетовый клинок присоединился к алому. Палпатин оставался спокойным и расслабленным – только гудение лайтсабера говорило о том, что он собирается драться. Люк замер на секунду, прикидывая варианты. Он слишком измотан – на акробатику ставку делать не стоит, хотя в другой ситуации она бы дала ему сильное преимущество. Скорость тоже существенно снижена. Но и Император вряд ли двигается быстрее – мальчик с сомнением глянул на учителя. В силе он явно уступает взрослому мужчине, значит остается поставить только на неожиданность и скорость реакции… - Давай же! Или ты думаешь, что если простоишь напротив меня минуту, ты выиграешь спор? – с нетерпением сказал Палпатин. Люк нахмурился и резко, почти без замаха попытался ударить по ногам Императора, проверяя своего противника. Палпатин, казалось, не сделал ни единого движения, но атака Скайокера натолкнулась на алый клинок. Люк тряхнул головой, отступил на шаг назад, разрывая дистанцию, и попытался провести серию из нескольких ударов, в надежде прорвать защиту учителя – бесполезно. Каждый его удар в последнее мгновение встречал сопротивление, Император же, казалось, даже не смотрел в его сторону и почти не двигался. Мальчика трясло – мышцы сводило почти от каждого движения, он едва сдерживал дрожь в руках. Но больше всего его раздражало, что он не мог сделать абсолютно ничего – и понимал это. Император же казалось намеренно не переходил в наступление, ожидая чего-то. Удар – блок. Поворот вокруг себя, резкий удар снизу-вверх – и снова стена. Пот катился с мальчика градом, руки тряслись, в глазах периодически темнело, но он с маниакальным упрямством продолжал наскакивать на Императора, уже не заботясь ни о тактике, ни об экономии сил – просто в каком-то зверином желании достать, достать своего противника хоть кончиком клинка! - Прошло 30 секунд. Ты закончил разминаться? – невозмутимо спросил Палпатин. – Может быть, приступим к нашему поединку? В то же мгновение, не успел Люк и духа перевести, на него обрушилась лавина ударов. Каким-то чудом, он смог отбить первые несколько атак, но дальше стало только хуже. Раз – и меч прошел в сантиметре от груди. Два – на майке на боку образовалась дыра. Три – алый клинок легко прошел сквозь ткань штанов и двинулся дальше, прожигая кожу. Люк закричал от невыносимой боли. В голове взрывались яркие вспышки, слезы сами собой навернулись на глаза. Казалось, каждая клетка тела вопит вместе с ним, не в силах переносить эту боль. Но меч он удержал и даже смог слегка приподнять его в бессмысленной теперь попытке прикрыться от новой атаки. И в следующую секунду он пропустил удар в плечо, словно в замедленной съемке наблюдая, как алый клинок с шипением, не встречая сопротивления, касается его руки и прожигает кожу и мышцы. Мальчик охрип от крика, мог только сипеть и часто дышать, пытаясь удержаться в сознании и не упасть от жуткой, выворачивающей наизнанку боли. Палпатин, напряженно следивший за ним, не опуская клинка крикнул: - Ну, давай же! Ты же чувствуешь, что надо сделать, так почему не сделаешь?! Или мне повторить урок? – занося клинок над опустившимся на одно колено мальчиком. Люк давился слезами и воздухом, мышцы окончательно свело, сильная боль в ноге и предплечье мешала сосредоточится на том, что происходит. Он успел увидеть красный луч над своей головой, понимая, что за этим последует новая вспышка боли. "Не хочу", – пронеслось в голове у мальчика. Не снова. Надо встать. Надо увернуться. Люк сделал глубокий вдох… и обратил внимание на Силу, заполнявшую зал. Казалось она сошла с ума – металась от стены к стене, испуская яркие волны, отражалась от потолка и стен. Сам воздух гудел от переполнявшей его энергии. И Люк неосознанно впитал в себя первую волну этой неукротимой мощи. Впитал и почувствовал, как все изменилось. Боль больше не имела значения. Зрение прояснилось, дрожь ушла. И он помнил, что у него оставалось 15 секунд. Увернувшись от приближающегося клинка Люк вскочил и в обратном сальто назад ушел с линии удара, притягивая к себе меч. Сила была с ним, и мальчик счастливо рассмеялся, чувствуя, как его переполняет энергия, которая была такой знакомой и родной, такой естественной. Палпатин усмехнулся и дезактивировал свой лайтсабер. - Ну наконец-то! Я думал, ты уже не справишься. Теперь ты понимаешь свою ошибку? Зачем пренебрегать Силой, когда она в стократ увеличивает твои возможности? Это первый урок. Мальчик хитро прищурившись, резко ушел в сторону и попытался ударить учителя со спины, но клинок его вошел в лавку, метнувшуюся из конца зала и прикрывшую Императора, который даже не обернулся. - Очень даже неплохо. Урок номер два – у нас не спортивное соревнование. Хороши все средства и любые методы. Сила подсказывала Люку, что можно сделать. Оставалось 7 секунд. Две лавки от ближайшей стены полетели в сторону Императора, и тот на мгновение отвел взгляд, но этого хватило. Призвав еще Силы мальчик сделал быстрое сальто и занес руку для решительного удара по незащищенному плечу учителя, но… Император перехватил его за запястье руки с зажатым клинком и негромко произнес: - Теперь ты понимаешь, что поединок на мечах – это комбинирование самого поединка и Силовых приемов. Очень хорошо! Только ты забыл одну маленькую деталь – нельзя полагаться только на Силу. И в ту же секунду, мальчик почувствовал, как энергия, поддерживающая его, стремительно исчезает, и её заменяет боль, затмевающая собой все. В глазах темнеет, дышать становится труднее. Палпатин аккуратно придерживая Люка за руку, уложил его на пол. Мальчик стал тихонько постанывать, не в силах подавить растущие волны боли от поврежденных конечностей. Положив руку Люку на грудь и удерживая его в сознании Император тихо произнес: - Минута истекла. Ты наш спор не выиграл. В дальнейшем я надеюсь, мы обойдемся без таких грубых методов. Я твой учитель. Мое слово – закон, который выполняется всегда. Ты убедился, что ты не знаешь еще очень многого. И твои самостоятельные занятия пока – повторюсь, пока – приносят тебе только проблемы. Я научу тебя всему, что нужно, но только если ты будешь доверять мне и слушаться беспрекословно. Ты понял? Мальчик молчал, закусив губу до крови и не открывая глаз. Император слегка надавил на раненое предплечье и, судорожно выдохнув, Люк просипел: - Да, учитель. Император удовлетворенно кивнул и продолжил: - И запомни три моих сегодняшних урока – это важно. И еще кое-что… - Палпатин вскинул голову, прислушиваясь к чему-то. - Это будет моим следующим уроком. Уважение людей и их преданность тебе придется завоевывать. Для любого командующего это - залог успеха. Однако в твоем случае, будет довольно сложно, особенно после того, как твой адмирал видел, что ты пытался напасть на беззащитного Императора, и только случай помешал тебе разрубить меня на части. Люк судорожно дернулся, пытаясь встать, но Палпатин удержал его на месте и Силой подтолкнул в сон. Мальчик обмяк на полу, дыхание замедлилось. Император с минуту разглядывал десятилетнего сына Вейдера лежащего на полу. Затем подал знак гвардейцам, стоящим у входа и удерживающим Пиетта. Те посторонились, пропуская адмирала, а двое из них в темно-синих одеждах, бросились к Императору. - Отвечаете за него головой. Завтра к вечеру он должен стоять на ногах, - бросил им Палпатин, подходя в сторону взволнованного адмирала. - Ваше Величество, с Вами все в порядке? Он не ранил Вас? – бросился с расспросами Пиетт, поглядывая на то, как мальчика осторожно поднимают и выносят из спортзала. - Да. Не знаю, что на него нашло! – устало выдохнул Палпатин, по стариковски шаркая ногами. – Спокойный мальчик, но уж больно неуравновешенный. Будьте с ним аккуратнее в дальнейшем. - Как? – изумился Фирмус. – Неужели после всего произошедшего, Вы доверите ему командование? Он же вас чуть не убил! Я сам видел, как он использовал Силу и напал на Вас, когда вы были безоружны! Он же Вас убить хотел! - Ну, меня не так-то просто убить, – улыбнулся Император. – А мальчик… я хочу чтобы вы следили за ним. О малейших подозрениях докладывайте мне лично. Я ясно выразился? О малейших! Он мне еще нужен… Вы все поняли? Тогда свободны. Командующий Скайокер свяжется с вами завтра вечером. Операция послезавтра. Адмирал лихорадочно думал. Малейшие подозрения?.. Люк Скайокер… - Да, адмирал? Вы что то хотите мне сообщить? – внимательно глядя на Пиетта спросил Император. - Я… Нет, Ваше Величество. – Медленно выдохнул Фирмус, принимая решение. – Ничего.