***
— Поттер! — раздался возглас Драко Малфоя из камина гостиной Поттеров, заставив мужчину, сидевшего напротив и читавшего газету, подпрыгнуть в кресле, попутно растеряв тапочки, но выхватив волшебную палочку. После занимательного разговора с сыном, в результате которого Драко удалось выведать, во что он и его друзья вляпались, мужчина тут же снова воспользовался каминной сетью, чтобы связаться со своим давним соперником. Ему оставалось только надеяться, что тот окажется рядом с камином, и Малфой сможет высказать ему всё в лицо, не прибегая к помощи посредников. Удача оказалась на его стороне. — Гарцующие гаргульи, Малфой! Какого дементора тебе нужно? — Гарри был явно застигнут врасплох неожиданным появлением головы блондина в его камине. — Будь на то моя воля, век мои глаза тебя бы не видели! Но, к сожалению, наши сыновья дружат, и твоя слива, похоже, не улетела далеко от куста! Малфой в красках изложил во что, по его мнению, «втянул» его сына Поттер-младший, и припомнил Гарри его собственные прошлые опасные авантюры, в которые тот вовлекал своих друзей. Когда блондин, наконец, немного остудил свой пыл — что было довольно затруднительно в окружении языков пламени — дискуссия двух родителей перешла в более мирное и продуктивное русло. Договорившись о том, что каждый проведёт воспитательную беседу со своим ребёнком, мужчины завершили переговоры, и голова Малфоя вернулась обратно к телу.***
Всю следующую неделю, вплоть до отъезда на каникулы, ребята ни разу не виделись. Рика понимала, что им всем нужно было завершить свои учебные дела перед поездкой, и всё же ей было немного обидно, девушке казалось, что она снова осталась одна, без друзей, хотя и Том, конечно же, всегда был рядом, но Тингл сознательно приходилось ограничивать их общение по вполне очевидным причинам. Ей нужно было беречь свои жизненные силы, ведь с такими вещами не шутят. И не смотря на неоценимую помощь со стороны Риддла, узнав правду о нём, Рика уже не могла относиться к нему как прежде. С этими мыслями девушка ступила на платформу заснеженной станции Хогсмид, присоединившись к другим студентам, ожидающим прибытия Хогвартс-экспресса. К счастью, погода стояла безветренная, а температура комфортная, но достаточно низкая, чтобы снег не таял, благодаря чему можно было насладиться красивым видом дымящего красного поезда, несущегося сквозь обильный снегопад. Сев на прибывший поезд одной из последних, Тингл решила пройтись по вагонам в надежде найти своих маленьких друзей, но, к своему разочарованию, так их и не встретила, заняв место в одном из наименее заполненных купе. В противовес окрестностям Хогвартса, Лондон встречал девушку грязью и слякотью, будто из сказки она вернулась в суровую реальность, что отчасти было правдой. На вокзале Кингс Кросс, Рику, как обычно, дожидался мистер Ричардс, который затем и отвёз её домой. — Так-так, пожаловала наконец! — поприветствовала дочь миссис Тингл, очевидно чем-то сильно раздосадованная. — Не изволите ли объясниться, юная леди? Почему Трэверсы разорвали вашу с Мэтью помолвку? Что ты уже успела натворить, Рика?! — Адель, дорогая, дай ей хоть в дом войти. Ну что ты накинулась с порога? — вступился за девочку отец. Миссис Тингл тяжело выдохнула, но больше ничего не спрашивала. — Ладно, потом это обсудим. Иди переоденься и приходи к столу, — уже намного мягче обратилась женщина к дочери. Рика тоже хотела бы знать, что такого она “натворила”, хотя и, в её случае, это было скорее поводом для радости, чем недовольства. Не желая испытывать судьбу, девушка поспешила к себе в комнату. Тингл вымыла руки после дороги, выбрала в шкафу одно из своих платьев, в этот раз красное с белым кружевом, под стать празднику, и, убрав дневник Тома в свой рабочий стол, спустилась обратно вниз. — Помоги отнести посуду, милая, — попросила матушка, вручив Рике стопку тарелок. — А, точно! Тётя Полли передала вам подарки к Рождеству, — девушка взмахнула палочкой, заставляя подарочные коробки в своей комнате подняться в воздух и, паря, плавно перенестись на обеденный стол. — Твой контроль над чарами значительно улучшился за эти полгода, Рика, умница, — похвалил мистер Тингл. — Помнится, ещё этим летом, ты разбила с дюжину чашек, прежде чем тебе удалось перенести их из шкафа на стол. Полестина была вне себя от горя! Поди новый сервиз подарила? — Как ты узнал, па? Никак в нашем роду были провидцы! — искренне удивилась девушка. — Да тут и к гадалке ходить не надо, она же через раз нам сервизы дарит, — рассмеялся мистер Тингл. Когда все приготовления были завершены, а члены семьи заняли свои места за столом, снова поднялся вопрос расторгнутой помолвки. Адель Тингл явно не собиралась оставлять это просто так. — Мам, честно, я понятия не имею. Ещё вчера он приставал к… ухаживал за мной, как обычно. Наверное, я просто ему надоела, нашёл себе новую невесту, — Рика развела руками, изобразив опечаленное выражение. — Но вы же с детства друг друга знаете, я думала, тут уже всё решено… — покачала головой мать. — Ох, ну, ничего не поделаешь. Кстати, тут тебе письмо пришло… Не знала, что ты знакома с семьёй Малфоев, дочка. — М-м? А, да, я помогала Скорпиусу и Альбусу Северусу с учёбой. — А кто такие Альбус и Северус? — непонимающе поинтересовался отец. — Альбус Северус — это один человек, папа… — неловко пояснила Рика, слегка склонив голову. — Он — младший сын Поттеров. — Ты имеешь в виду Гарри Поттера? — казалось удивлению миссис Тингл не было границ. — Доченька, ты начала понимать всю важность связей в мире волшебников, это похвально, — одобрительно кивнула женщина. — Ну и кто из них тебе больше нравится? Конечно, семья Малфоев более благородна, но мы ведь говорим о герое Гарри Поттере, он, конечно же, исключение из правил. — Мама! Они же ещё совсем дети! — возмутилась девушка. — Сейчас ещё дети, а через несколько лет возмужают и станут завидными женихами. Готовь мандрагору зимой! — возразила матушка. — Ну да ладно, ещё успеешь разобраться. Пожалуй зря я на тебя так сразу набросилась, прошу прощения. Всё-таки лучше потерять кнат, но найти галлеон! Рика решила промолчать, так как спорить с матерью было бесполезно. — Так что там с письмом? — устало спросила девушка. — Вот, держи, — миссис Тингл протянула конверт дочери. — Малфои приглашают тебя к ним в гости на Рождество. Мистер Малфой уже нам всё объяснил, мы не против. А сейчас давайте обедать. Своё письмо потом прочтёшь, — резюмировала она тоном, не терпящим возражений. Обед прошел в теплой семейной атмосфере, впервые за несколько лет. Рика была счастлива, что её друзья о ней не забыли, а любые отношения с Трэверсами окончательно и бесповоротно расторгнуты. Что ещё можно было пожелать? Вернувшись в свою комнату в хорошем настроении, девушка решила поделиться радостью со своим “другом по переписке”. “Том, представляешь, Мэтью отозвал помолвку, и теперь я свободна!” — мысленно сообщила она дневнику. “Вот как? Рад за тебя. Я буквально чувствую как тебя обрадовала эта новость. От этого и мне становится теплее… ну, не на душе, конечно, но, думаю, ты меня понимаешь,” — ответил Риддл. “Да я просто в восторге! Я и представить себе не могла, что когда-нибудь смогу избавиться от этой свиньи, — девушка закружилась в вальсе по комнате, прижимая дневник к груди и смеясь. — Полагаю, за эту услугу я должна благодарить тебя?” “Ты права, но не стоит благодарности. Это меньшее, чем я могу отплатить тебе за доверие ко мне”. “Как же тебе удалось его убедить?” “У меня дар к такого рода вещам, — уклончиво ответил Том. — Что-нибудь ещё происходило?” “Через два дня я еду в гости к Малфоям. Скорпиус пригласил меня и Ала. Интересно, как выглядит их дом, наверное, это должен быть какой-нибудь очень старинный особняк,” — мысленно проговорила Тингл. “Если ничего не изменилось, то так и есть. Я раньше бывал в их поместье, Абраксас Малфой был моим близким другом в Хогвартсе”. “А, ну да…” — отозвалась Рика, вспомнив о репутации Малфоев как Пожирателей смерти. “Рика, будь осторожна в их доме, их семья коллекционирует тёмные артефакты, смотри, ничего не трогай… и обо мне ничего не рассказывай. О моём дневнике никто не должен знать. Кроме тебя. Надеюсь, я не слишком многого прошу?” — голос Тома в голове девушки был, как обычно, приятным и успокаивающим. “Конечно, не скажу, можешь быть спокоен,” — заверила его Тингл. “Спасибо”. Ещё немного пообсуждав недавние события с Томом, Рика занялась своими привычными делами, а именно экспериментами, довольная тем, что их общение возвращается в обычное русло, становясь более теплым и непринужденным. Так она и провела весь день, даже забыв прочитать, что же именно ей написали в письме, а после ужина переоделась в свою любимую пижаму и, со счастливой улыбкой на лице, легла спать.***
Холод каменной плиты пронизывал всё тело, которое не желало подчиняться воле хозяйки, глаза оставались её единственным подвижным инструментом, но лучше бы она ничего не видела вовсе. Безжизненные тела друзей лежали на полу зловещего склепа, а над ними возвышался ненавистный Трэверс с окровавленным кинжалом в руках. Липкое, противное чувство стало закрадываться в сердце девушки, разум отказывался принимать увиденное, пытаясь окутать Рику в спасительное забытье, но какая-то неведомая сила удерживала её в сознании, заставляя оставаться в настоящем моменте и продолжать переживать этот бесконечный кошмар. Тингл зажмурилась изо всех сил, стараясь отгородиться от реальности, но в следующее мгновение почувствовала прикосновение холодного кинжала к собственной коже. Девушка вновь резко распахнула веки и, к её удивлению, на ней уже не осталось никакой одежды. — Не забыла обо мне, дорогая? — надменный голос Трэверса эхом отражался от стен склепа, разрывая загробную тишину. Должно быть, это был какой-то мерзкий сон, причудливо извративший и без того неприятные события едва миновавшей трагедии. По крайней мере, Рика пыталась убедить себя в этом, потому что из кошмара можно было сбежать, проснуться. Эта мысль давала ей надежду. Мэтью тем временем положил руку девушке на бедро и медленно провёл кончиками пальцев до нижних ребер своей жертвы. — Ты не можешь сбежать от меня, — будто прочитав её мысли, сообщил парень. — Ты принадлежишь мне, запомни, и я могу делать с тобой всё, что мне заблагорассудится. Трэверс наклонился к лицу Рики, будто для поцелуя, но остановился в нескольких миллиметрах от её неподвижных губ. Лишь усмехнувшись, он вновь отстранился. — Нет, так не интересно. Оставим это на следующий раз, когда ты сама будешь старательно меня удовлетворять, а не лежать каменным изваянием, — парень картинно изобразил разочарование, поворачиваясь спиной к Тингл. — Но ты не печалься. Я понимаю, что ты, как и многие другие девушки, наверняка хотела сохранить невинность до свадьбы, и я, как заботливый жених, просто обязан исполнить твоё желание! — Мэтью театрально вскинул руку над головой и развернулся на каблуках, хищно смотря Рике в глаза. — Поэтому мы можем сыграть церемонию прямо сейчас. Укороченную версию. Слишком долго я не выдержу. Тем более наша первая брачная ночь уже наступила. В руках Трэверса, не пойми откуда, появились свадебная фата и белые кружевные чулки с подвязом, которыми он принялся наряжать свою невесту, словно фарфоровую куклу. — Красить я тебя не стану, ведь ты у меня и без того обворожительна. Рика уже не знала во что верить: происходящее было слишком правдоподобным, чтобы быть сном, но слишком абсурдным, чтобы быть реальностью. Она даже начала думать, что сошла с ума, что было даже предпочтительнее, чем пережить ночь с Трэверсом. О мертвых друзьях она старалась даже не думать, чтобы окончательно не рехнуться. Мэтью, закончив с “декорациями”, достал пару колец. — Согласны ли вы, Мэтью Арчибальд Трэверс, взять Фредерику Элейн Тингл в законные жены и бла-бла-бла, любить, иметь, и всё прилагающееся? — монотонно зачитал отрывок речи блондин. — Согласен, — ответил он себе же. — Согласны ли вы, Фредерика Элейн Тингл, взять Мэтью Арчибальда Трэверса в законные мужья, любить, служить и подчиняться, пока смерть не разлучит вас? Рика попыталась помотать головой в знак отрицания, но у неё так ничего и не получилось. — Вижу, что согласны, — констатировал одному лишь ему очевидный факт “священник” Трэверс. — Можете незамедлительно овладеть невестой. Мэтью взял руку девушки в свою, надевая ей кольцо на безымянный палец, которое, надо сказать, было как раз в пору. — Ах, как же я счастлив! Я так долго ждал этого дня! Рика готова была поклясться, что видела блеск выступающих слёз “счастья” на его глазах, хотя, скорее всего, это просто были последствия с трудом сдерживаемого смеха. Мэтью вновь приблизился к лицу девушки, но, в этот раз, провёл кончиком языка по её щеке, в то же время наминая грудь невесты, смакуя момент. Тингл захлестнула волна отвращения и отчаяния, но она не могла даже отвернуться от принудительных ласк. — Больше некому тебя спасать, никто не придёт на помощь, — шептал Трэверс на ухо девушке. — Твои последние помощнички уже остывают на полу. Сама ты абсолютно беззащитна. Ты такая слабая. Ты ни на что сама не способна. Просто смирись со своей судьбой и займи положенное тебе место — у моих ног. Слова Мэтью отравляли сознание Рики словно яд, толкая её к “пропасти”. В глазах помутнело, во рту стало кисло от подступающей тошноты, но она по прежнему не могла ни потерять сознание, ни опорожнить желудок, содержимое которого так и просилось наружу. Слёзы текли из уголков глаз, но и их было недостаточно, чтобы облегчить её страдания. Трэверс был прав, она была слабой и ни на что не способной девчонкой. “Кто-нибудь, помогите! Остановите же его наконец!” — кричало сознание девушки. Мэтью всё продолжал бесстыдно наслаждаться её телом. Он прильнул губами к её соску, облизывая, кусая, то оттягивая его на себя зубами, то присасываясь как младенец. Огладив внутреннюю часть бедра, он скользнул рукой выше, к промежности. Проведя пальцами вдоль нежных губок, он надавил средним пальцем на клитор, нежно массируя его. “Нет, прекрати! Умоляю, спасите! Том, пожалуйста!” — в голове Рики всплыло имя того, кто раз за разом приходил ей на помощь и помогал даже в самые отчаянные моменты, на кого была вся надежда, пусть и сейчас он был бесконечно далеко. Весь склеп заволокло тёмной дымкой, у девушки вновь закружилась голова, словно само помещение перевернулось вверх дном. Она почувствовала, что её оцепенение спало и она вновь может шевелиться. Встряхнув головой, прогоняя наваждение, Рика широко раскрыла глаза, встретившись взглядом с парой чужих — рубиново-красных. Вместо ненавистного Трэверса, над ней возвышался чарующий брюнет. — Том! Как ты?.. Где Трэверс? У него есть кинжал! Он… Рика попыталась встать в поисках своего мучителя, но рука Тома легла ей на плечо, не позволив свершить задуманное. — Тш-ш-ш… успокойся, Рика, тебе ничего не грозит, здесь только мы с тобой. Я с тобой, — парень пронзительно посмотрел ей в глаза. Сама не зная почему, Тингл расслабилась, не разрывая зрительного контакта, всё остальное стало совершенно неважным, её единственным желанием было смотреть в эти прекрасные алые глаза и слушать бархатный голос Риддла. Её даже не заботило, почему его глаза такого неестественного цвета, ведь раньше они были тёмно-карими. Но сейчас это не имело никакого значения. Расстояние между ними медленно сокращалось, пока их губы не встретились, смыкаясь в поцелуе. Только тогда девушка позволила себе закрыть глаза, полностью отдаваясь приятному процессу. Где-то на задворках сознания, жалобно попискивала мысль о том, что эти чувства ей не принадлежат, что всё это неправильно, но стоило ей вновь встретиться взглядами с Томом, как в голове воцарилась полная тишина. Рика, неожиданно для себя, осознала, что на парне тоже нет одежды. Ей стало любопытно, было ли так с самого начала, или же он успел раздеться во время их поцелуя. От увлекательных раздумий девушку отвлёк второй поцелуй, более страстный и глубокий. Рика без тени сомнения ответила на него взаимной страстью, обвив руками шею Тома, желая быть ближе. Риддл с трудом оторвался от сладких губ девушки. Между их языками на мгновение протянулась тонкая нить слюны, которую он разорвал, соблазнительно облизнув покрасневшие губы. Немного отстранившись, парень не спеша осмотрел практически обнаженное тело лежавшей под ним девушки, а затем сорвал с неё фату и, уже более аккуратно, снял кольцо с тонкого пальчика. Рика не понимала, почему Том прервал их поцелуй, ей хотелось ещё, но, пока парень изучал её нагое тело, она начала испытывать смущение, и попыталась было прикрыться руками, но Риддл остановил её, ненавязчиво давая понять, что это лишнее. Том вновь прильнул к губам девушки, заставляя её забыть о всяком смущении. Его руки ласкали её податливое тело, забираясь в самые потаённые уголки. В эти мгновения, всё существование Рики было сосредоточено на властных прикосновениях рук, губ, языка к её нежной коже. В голове повторялись мысли лишь о том, как стать ещё ближе, слиться воедино. Словно в ответ на её желания, нечто твёрдое и горячее прижалось к ней между ног, скользя вверх-вниз меж её набухших губок, ритмично задевая самую чувствительную точку. С уст девушки сорвался сладострастный стон, требующий продолжения. Предвкушая желанный финал, Рика закусила губу, едва сдерживая переполняющие её эмоции, но, к её горькому разочарованию, ласки неожиданно прервались. — Рика, ты хочешь, чтобы я всегда был рядом? Защищал тебя? — хриплым голосом произнёс Риддл. Девушка с трудом понимала, что от неё хотят, все её мысли были сосредоточены в другом месте. — М-м? — неопределённо протянула она. — Ты готова отдаться мне? — продолжил парень как ни в чём не бывало. — Хочешь принадлежать мне? Том снова вонзился в Тингл взглядом, заставляя рассудок помутиться ещё больше. Он направил головку своего члена ко входу в её влагалище, слегка надавливая, но не проникая внутрь. Рика подалась навстречу, разводя ноги пошире. Она что-то ответила, сама не понимая, что говорит. Очевидно, Риддл остался доволен её словами, и в следующий миг она почувствовала резкий толчок, который вернул её в реальность. Девушка проснулась в своей комнате. Всё её тело было мокрым, и не только от пота. Рика скользнула рукой в трусики для проверки, пальцы тут же окунулись в скользкие флюиды. Резко выдернув руку обратно, Тингл залилась густым румянцем. “Я что… от такого?.. О Мерлин, стыд-то какой!” Слизеринка с головой накрылась одеялом, будто это могло ей чем-то помочь. Она так и не смогла вспомнить, что ответила на вопрос Тома. В конце концов, убедив себя, что это был всего лишь сон, пусть и очень смущающий, девушка со временем стала забывать о нём.