В том месте и в то время II: «На звёздном перепутье»

      — Ну, и как обстоят дела с работой?       Пятый доверху наполнил кружку и, поставив чайник на место, перемешивал гранулы. Те, плавая по кругу в кипятке, постепенно растворялись, высвобождая терпко-горький запах, который тонизировал мозг и бодрил тело.       — Да никак, — нехотя сказала девушка, кинув быстрый взгляд на спину Пятого, крутящегося у столешницы. — Гениальной была идея работать с русскими посредством фриланса, при этом сидя здесь, в Нью-Йорке. Но наскучило это всё уже да и денег не так много приносит.       Парень, поднеся кружку к губам, развернулся, со серьёзным видом слушая Джейн.       — Особенно в соотношении с затраченным на это трудом и временем. Видишь статистику?       Пятый телепортировался за спину к девушке, наклонился, заглядывая через её плечо в экран смартфона. Статистика, выведенная биржей фриланса, действительно, не радовала. Он мог видеть либо стабильно прямые, либо уклоняющиеся вниз линии, не являющиеся признаком успеха.       Парень нахмурил брови, жуя губу. Обдумывая и пропуская сквозь себя мысль, преподнесённую девушкой, он со сосредоточенным видом разогнулся, между делом костяшками проводя вдоль её позвоночника.       — Не сутулься, — прозвучали негромкие слова за спиной Джейн.       Девушка опустила плечи, обречённо выдохнув. Спину выровняла, убрав ногу, до этого поджатую к груди, в её должное, нормальное положение.       — Нужно что-то придумать с заработком, — говорила она уже сидящему напротив неё парню, что всё также хмурился, порционно вытягивая из кружки горячий кофе.       Но ей не ответили. На кухне воцарилась неловкая тишина. Пятый молчал, обдумывая слова девушки и пути решения ситуации, а сама же она, отчасти смирившаяся с проблемой, продолжила листать заказы на бирже, подыскивая нового клиента.       — Я могу предложить вариант трудоустройства, — спустя время сказал Пятый. — Мне он уже ни к чему, но тебе, думаю, подойдёт.       Джейн подняла голову, с интересом смотря на парня. Его слова заинтриговали: Пятый не мог советовать что-то, в чём не был бы уверен, это девушка уяснила давно и надолго. Потому и доверяла. Сейчас, в качестве результата долгого размышления, он также решил предложить ей альтернативу, узнать суть которой непременно хотелось.       — Я вся внимание, — Джейн отложила телефон, приготовившись слушать.       — Пятый, как тебя сюда занесло? Давно не объявлялся! — Гёрб, расплывшись в улыбке, в миг засуетился. Выбрался из-за своего стола и вперевалочку направился к нежданным гостям.       Он, не переставая улыбаться, протянул руку Пятому.       — Да, привет, — не желая особо церемониться, ответил тот, принимая жест.       — Ты какими судьбами? Вижу, привёл кого-то, — Гёрб наклонился в сторону, чтобы получше рассмотреть незнакомку, стоящую за спиной Пятого.       — Это Джейн Эриксон, моя девушка, — безэмоционально ответил парень, закусив губу и ожидая скорой реакции.       — О-о-о, — на лице куратора растянулась глупая улыбка. Он покраснел и неловко кивнул девушке. Она же в свою очередь также жалко улыбнулась, вяло помахав ладошкой. — Добрый день, Джейн, — Гёрб быстро обошел Пятого, чуть ли не бегом приблизившись к девушке, и пожал ей руку. — Рад видеть тебя здесь.       Мужчина был разительно ниже Эриксон, так что ей, как и любому другому собеседнику, пришлось чуть наклониться, чтобы хоть как-то с ним взаимодействовать. И чем дольше они так стояли, тем быстрее неловкость набирала свои обороты. Джейн понятия не имела, кто этот маленький человечек. Пятый по дороге в общих чертах рассказал лишь о Комиссии и её кадрах, мазнув по истории и их прошлым приключениям. Упомянул женщину-куратора, к которой явно не испытывал большой симпатии, но про этого маленького человечка не сказал ни слова. Джейн, смотря на того, лишь заражалась смущением. Вскоре её собственное лицо тоже начало краснеть.       Обстановку разрядил шумно прочистивший горло Пятый. Все застывшие в случае фигуры отмерли и разошлись по местам. Гёрб посеменил к столу, усаживаясь, в то время как Эриксон торопливо подошла к парню и, быстро с ним переглянувшись, встала рядом.       — Так по какому вы вопросу? — перешёл к делу куратор.       — Трудоустройство, — сразу же отозвался Пятый и, засунув руки в карманы, расслабился и вальяжно отклонился назад. — Комиссии нужны новые кадры после переустройства, ведь так?       — О, да, конечно, — Гёрб отодвинул в сторону кипу бумаг, до этого устилающих всю поверхность стола. — На какую должность, в какой отдел, кого? Неужели ты надумал вернуться? — с надеждой спросил он парня, на что тот лишь негромко усмехнулся.       — Ну нет, — он мотнул головой. — Ей нужна работа, — Пятый кивнул в сторону стоящей рядом Джейн. — Поможешь?       — После всего случившегося, — мужчина поджал губы. — Конечно. Сколько лет? Опыт работы был какой-либо? Где?       — А вот тут заминка, — Пятый цокнул языком, кинув взгляд себе под ноги. — Нам шестнадцать и из опыта работы только фриланс, — он поднял голову, уверенно смотря на куратора. — Но мы умные, учимся быстро, к тому же обладаем неплохой смекалочкой.       Гёрб замялся под пытливым взглядом парня. Уголки губ его начали нервно дергаться, плечи покатой чертой опустились вниз. Он смотрел то на Пятого, то на стоящую рядом Джейн, и, сглотнув, начал быстро говорить:       — А, эм, архив… Могу предложить работу в архиве… Это первый шаг для карьерного роста в вашем случае… А возраст, его можно простить… Комиссия давно знакома с семьей Харгривзов, так что такую формальность мы пропускаем…       — Отлично, — выдавил Пятый, саркастично улыбаясь.       — У вас есть вопросы? — спросил Гёрб.       Пятый вполоборота посмотрел на девушку рядом, перенаправив слова куратора в её адрес. Мол: «Есть у тебя вопросы?» На что Джейн, глянув сначала на парня, а затем на Гёрба, ответила:       — Я бы хотела внести чуть больше ясности и узнать больше о работе.       — Конечно-конечно! — засуетился куратор, вновь вылезая из-за стола. — Пройдемте, прямо сейчас всё расскажу и покажу.       Процессия, состоящая из парня в гольфах и его девушки, а также низкого мужчины, что, быстро передвигая ножками, уводил их за собой, переместилась в длинные коридоры Комиссии. Направляясь прямиком в архив.       Дверь архива со стуком закрылась. Джейн и Гёрб шли рядом, бок о бок, продолжая обсуждать суть работы и некоторые её моменты, в то время как Пятый, потупив взгляд, молча следовал за ними.       — Думаю, всё стало понятным, — куратор подошёл к лестнице, ведущей на первый этаж, и развернулся, демонстрируя обоим амбрелловцам свою лучезарную улыбку.       — Более чем. Меня всё устраивает, — с оптимизмом ответила Джейн. — Те условия, что вы предоставили, — она развела руками, — превзошли все ожидания. Учитывая, что я без опыта работы и несовершеннолетняя к тому же.       — Последнее, как раз таки, делает условия сделки более гибкими, — подметил Гёрб, коротко посмеявшись. — Но не отменяет испытательного срока.       — Безусловно, — вовлечёно ответила девушка, кивнув. — Какая там его длительность?       — Месяц, — Гёрб пожал плечами. — По началу, как уже говорилось, ты не будешь работать с важными документами. Дальше — больше. По мере накопления опыта и доверия к тебе как к работнику.       — Понятно, — просто сказала Джейн, оглянувшись на Пятого, что стоял, всем своим видом показывая, как ему наскучило происходящее.       — Ну, — куратор хлопнул в ладоши, завершая разговор, — дело за бумажной работой. Завтра заключишь договор, оформишься, занесём твои данные во всё тот же архив. И приступишь к обязанностям. Но, — Гёрб сделал акцент на следующих словах, — в начале каждого рабочего дня на протяжении недели ты будешь ходить на общие курсы Комиссии по подготовке своих кадров.       — О, это где за партой сидеть и в проектор пялить? — проговорила Джейн, вспомнив рассказы Диего, но тут же прикусила язык, осознав, что сказала.       — Да, именно это, — из-за спины донёсся сочащийся сарказмом голос. Девушка затылком буквально увидела эту фирменную улыбку, что обязалась преследовать её во снах. Позже почувствовала ладонь Пятого на своей пояснице. — Гёрб, спасибо за помощь.       Куратор кивнул в ответ на любезность парня. Джейн, понимающая, что на неё давят намерением уйти, продолжала стоять, как вкопанная:       — Правда, спасибо.       — Абсолютно не за что, — щёки мужчины заиграли лёгким румянцем. — Приходи к девяти завтра в отдел кадров. Это второй этаж и слева по коридору, шестнадцатый кабинет.       Джейн кивнула, ничего не ответив. Пятый развернул её, выпроваживая в сторону лестничной площадки. Девушка недовольно вздохнула, но не стала противиться и, повинуясь чужой воле, начала спускаться. Парень собрался было за ней, но остановился. Сделав пару бутафорских шагов, он подождал, пока та, ничего не подозревая, окажется на уровень ниже.       — Джейн, иди-иди, внизу подождёшь минутку, хорошо? — Пятый обратился к девушке интонацией человека, что что-то забыл. — Я ещё с Гёрбом переговорю быстро.       Эриксон изогнула брови, выражая волю к разъяснению ситуации — он минуту назад сам желал как можно быстрее смыться отсюда — но так ничего и не сказала, остановленная выставленной вперёд ладонью.       — Подожди минуту.       Пятый развернулся, поднимаясь к стоящему на лестничной площадке Гёрбу, и, даже не обращая на того взгляд, подхватил под руку и поволок в сторону всё того же коридора, где не была такая большая акустика.       — Слушай меня, — он продолжал держать куратора за локоть.       — Я слушаю, — быстро закивал тот, понятия не имея, что сделал не так и чем заслужил негодование парня.       — Прошу тебя об одной… услуге, — выдавил Пятый. — Думаю, в таком случае баланс одолжений между моей семьёй и Комиссией окончательно уровняется.       — Всё что угодно. Чего ты хочешь?       — Мне нужно, чтобы Джейн, помимо курсов теории для зомбирования мозга, проходила курсы боевой подготовки. В полном объёме, — он прищурил один глаз, вводя куратора в замешательство.       — Но… Но ведь она устроилась как стандартный кадр. А этому подвергаются только киллеры, тебе ли не…       — Я прекрасно это знаю, вслушайся в мои слова, — Пятый нахмурился. — В виде большого исключения это необходимо устроить. Она многое умеет, но, тем не менее, — он пожал плечами. — Всё должно выглядеть, как обычно у нас бывает: борьба, экскурс в оружие, техники ведения боя, стрельба, ну и прочее. Ты знаешь.       — Зачем тебе это? — в недоумении спросил Гёрб, не понимая, чего хочет добиться Пятый.       — У меня личные мотивы, — парень вздохнул, поджав губы, и продолжил. — Устрой это. Я знаю, что ты можешь. Скажите ей, что это обязательная дополнительная подготовка для такого специфического учреждения как Комиссия. Что все здесь через это проходят. И, что крайне важно, выстрой график такой, чтоб она не пересекалась на занятиях с другими киллерами, — Пятый с красноречивой просьбой всматривался в непонимающее лицо напротив и, взяв над собой усилие, выдавил. — Пожалуйста.       — Ты не хочешь, чтобы она знала? — спросил Гёрб.       — Ни в коем случае, — отрезал парень. — Она должна думать, что все проходят через это.       — Хочешь сделать из неё киллера… — предположил куратор, но был сразу прерван Пятым.       — Нет. И я не нарываюсь на исповедь. Просто выполни мою просьбу. Она должна научиться всему. Всему, Гёрб, — Пятый пристально посмотрел на куратора, что не знал, куда деть свой беспокойный, метающийся из стороны в сторону взгляд. Мужчина как из-за своего роста, так из-за своего положения напоминал зайца, загнанного в угол рыжей охотницей-лисой, в роли которой сейчас прибывал Пятый.       — Я обдумаю это, — начал он, но только завидев, как парень приподнимает уголок губ и изгибает бровь, тут же изменил свою точку зрения. — Хорошо.       Пятый сделал шаг назад и, в своей манере улыбаясь, засунул руки в карманы. Гёрб же выдохнул и оглянулся по сторонам, поправляя лацканы пиджака.       — Пусть приходит тогда не к девяти, а к восьми. Я договорюсь с инструкторами. Она, как ты попросил, не будет пересекаться с другими киллерами. Придумаем красивую легенду…       — За это не переживай, — прервал его парень. — Я предоставлю контекст. А ты — его реализацию. Идёт? — не рассчитывая на отказ, спросил Пятый, протягивая ладонь для рукопожатия, что утвердит сделку.       Куратор пожал ему руку.       — Пятый? — донеслись негромкие слова Джейн, что ждала всё это время внизу, у одного из лестничных пролётов.       Две головы — парня и куратора — повернулись в одном направлении. Пятый косо посмотрел на собеседника, сквозь стиснутые зубы проговорив:       — Мы договорились. Я надеюсь, что ты не подведёшь меня, Гёрб, — он саркастично улыбнулся, после чего, не дав тому опомниться, исчез в голубом свечении.       — Обращайся, — в пустоту коридора сказал мужчина, растерянно почесав затылок. До него вдруг дошло, на что он подписался.       — Ну как тебе Комиссия? — спросил Пятый, поправив копну упавших на лицо волос. Ветер, играясь и перебирая пряди, спутывал их и выбивал из уложенной прически, чем раздражал и вызывал негодование парня.       — Безусловно оставляет впечатление. Думаю, мне ещё многое предстоит узнать об этом учреждении. Оно такое сложное и многоуровневое… И… — Джейн замялась, прикусив губу.       — Что?       — Осознавая, что здесь кроме таких, как я, работает банда киллеров, исполняющих свои полномочия для изменения витков времени и устранения неугодных Комиссии людей… Это непросто уложить в голове, — Джейн с осторожностью посмотрела на Пятого, ожидая ответной реакции.       — Я тоже им был, — как можно сдержаннее ответил он. — Это тебя также смущает?       — Нет, — уверенно сказала она. — У каждого своё прошлое. И мотивы, и… Ты делал это не ради простого заработка, а ради семьи и, наверное, веры во что-то лучшее, — Джейн, сдвинув брови, всмотрелась в светящиеся, пронизываемые солнечным светом глаза-хрусталики Пятого, что безэмоционально, лишь с долей некой печали, застыли взглядом на её лице.       — Откуда ты знаешь? — слова резанули по сердцу больнее ножа. Джейн сглотнула и ощутила, как голос парня, его простой вопрос наводит смуту в её душе. Становилось неприятно, как-то ощутимо зябко. Пронзаемая преисполненным горечи взглядом, девушка не могла связать слов.       — Лучше я расскажу тебе, как добираться, — Пятый отвернулся от Джейн, смотря себе под ноги. — Логичнее всего на метро. Я покажу, где и на какой станции сесть, чтобы доехать и не потеряться где-то по пути. Выйдешь, поднимешься и направишься вдоль по улице, там пешком минут семь, если не меньше…       Пятый продолжал говорить, но Джейн толком не воспринимала его речь. Слышала всё, как сквозь вату. Причем такую плотную, из множества слоев, что изолировали, образуя подушку из мёртвого вакуума. Вакуума, в котором было так просто потеряться, отстраниться, проводя час за часом в прострации и мире забытья. Взгляд девушки потупился. Мысли перетекли в тягучесть размышлений, что были приукрашены каплями смятения и какой-то далекой, фантомной и, кажется, совсем не принадлежащей ей вины.       Чёрт, её никто и никогда не просил копаться в судьбах, ворошить чужое прошлое, ища в нём причины тех или иных поступков. По указке либо собственной настырности, либо небывалой глупости с успехом это делала, задумываясь о последствиях лишь после. Часто предшествующие событию установки разительно отличались от того, что приносил анализ содеянного. Дальше по классике: угрызения совести с неотвратимостью локомотива нагоняли, заставляя Джейн вновь и вновь зарекаться думать, прежде чем что-то сказать.       И в этот раз слова оказались необдуманными. Она ведь знала Пятого. Знала его историю, подводные камни оной, все его заморочки. Знала, где, какого размера и глубины располагаются незатянувшиеся рубцы искалеченной судьбой души. Она знала всё это лучше, чем кто-либо ещё — Пятый не был озлоблен на мир, он был этим миром сломлен. От повторного осознания этого факта становилось не по себе.       Джейн подняла голову, смотря в спину идущему впереди парню. Он медленно передвигал ногами, которые ощущались в несколько раз тяжелее, будто нашпигованные свинцом: слышалось шарканье подошвы туфель о грубый гравий парковой дорожки. Ей хотелось поступить правильно, хотелось объясниться и поговорить. Джейн ускорилась, вскоре нагнав парня.       — Всё в порядке, — сказал он, не разворачиваясь. Голос был тих и спокоен, сквозь него не резонировали никакие эмоции. Пятый всё так же медленно шёл, о чем-то размышляя, переваривая порцию тяжёлых мыслей. Между бровей его залегла складка, а губы, как обычно бывает, вытянулись в белую ниточку, что ещё больше насторожило девушку.       Джейн набрала воздуха в лёгкие, шумно вздохнув, и уже собралась ответить, положив начало новому долгому диалогу. Диалогу, что зачастую перерастал в большое откровение, помогал очистить разум, подлечить ноющую душу и исцелить отравленное сердце.       Но почувствовала чужую ладонь, плавно скользящую по её запястью, и услышала всё такое же тихое:       — Идём домой.