***
Как только Винчестеры вошли в ее бар, Эллен сразу почувствовала напряжение между ними. Она поздоровалась и обняла каждого, но решила держать язык за зубами, пока мальчики немного не освоятся. Однако вскоре Дин присоединился к нескольким парням в игре в бильярд, явно не желая находиться слишком близко к младшему брату. Именно тогда Эллен смогла поговорить с Сэмом и разобраться в ситуации. Час спустя, она с грустью наблюдала за двумя братьями. Сэм сидел за барной стойкой, просматривая на ноутбуке разные сайты, пока Дин играл в бильярд. Конечно, ей нравилась идея, что Сэм будет жить собственной безопасной жизнью. Она не понаслышке знала, чем может закончиться охота. И младший Винчестер, как и все остальные, заслуживал некоторой нормальности. Но поскольку Дин твердо решил продолжить охоту, Эллен не знала, что сказать. Она понимала их обоих. Но также знала, что решения, которые приняли оба мальчика, означают, что их пути разойдутся и, возможно, никогда больше не объединятся. Эллен вздрогнула, вырываясь из своих мыслей, когда один из парней начал вопить и бросил кий в угол. Дин только ухмыльнулся, поставил свой кий у стола и подошел к бару с внушительным количеством банкнот в руке. — Эллен, тебе стоит тренировать их лучше. Я выиграл их полный фонд для колледжа, — сказал он, усаживаясь на барный стул рядом с Сэмом, который оторвал взгляд от экрана и смотрел, как парни ворча выходят из помещения. Винчестеры и Эллен остались единственными людьми в баре. — Может, мне просто стоит установить какую-нибудь сигнализацию, которая сработает как только ты войдёшь в помещение, и предупредит моих бедных клиентов о том, что ты их облапошишь, — засмеялась она и поставила перед Дином пиво. — Итак, — начал он, делая глоток из бутылки, — расскажи мне об охоте, о которой мы говорили по телефону. Эллен вытащила из ящика папку и протянула ему. — Несколько туристов пропали без вести в национальном парке "Гранд Тетон" в Вайоминге в течение последних месяцев. Некоторые были найдены,их тела ужасно изуродованны, другие просто бесследно исчезли. Власти парка думают, что это гризли или волк, но по-моему это… — она вытащила несколько фотографий из папки и разложила их перед старшим Винчестером, — это не похоже на работу медведя. Дин поморщился, внимательно рассматривая фотографии. На одном снимке была изображена женщина лет сорока с отвратительными следами когтей по всему телу. На другом снимке человек лежал, растянувшись на берегу реки, и из-за повреждения, было непонятно мужчина это или женщина. — Фу, это просто мерзко, — выдохнул Дин, отодвигая фотографии. Сэм тоже кинул взгляд на снимки и, как и брат вздрогнул. — Итак, как ты думаешь, что это такое? — спросил Дин Эллен. — Я разговаривала с некоторыми парнями, небольшой группой охотников, которые заглядывали сюда, они думают, что это могут быть стая вендиго. — Стая? Больше одного? — спросил Сэм. — Да, может, двое или трое. Даже сверхъестественное эволюционирует. — Чертовски круто. Эти твари и поодиночке достаточно злые, теперь они уже создают семью, — пробормотал Дин и сделал еще один глоток пива. — Трое охотников готовятся к этой охоте. Они спрашивали меня, знаю ли я других опытных охотников, которые хотели бы присоединиться к ним, поскольку чем больше охотников, тем безопаснее и быстрее можно будет выполнить эту работу. Итак, я подумала о вас двоих… — Эллен остановилась, взглянув на братьев. — Ну, я думала, вы двое можете присоединиться к ним, но теперь… — Что? — Дин поднял взгляд, в глазах разгорался огонек злости. — Теперь, когда мой младший брат не держит меня за ручку, я стал бесполезен? — Я не это имела в виду, Дин. — А прозвучало именно так! — рявкнул он. — Дин, не мог бы ты успокоиться? — прошипел Сэм, хватая брата за руку. Старший Винчестер кинул на него хмурый взгляд и вырвал руку из его хватки. — Заткнись, Сэм. Тебя больше не касается то, что я делаю. — Черт возьми, Дин, перестань быть таким упрямым придурком. — Мальчики! — воскликнула Эллен, грохнув кулаком по стойке, чтобы прекратить надвигающуюся ссору. — Дин, я действительно доверяю тебе, просто беспокоюсь о том, что вы будете в меньшинстве. Это будет группа из четырех охотников против трех этих существ. Братья промолчали, Сэм захлопнул ноутбук и провел пальцем по крышке, стирая невидимое пятнышко, а Дин задумчиво ковырял этикетку своей бутылки. Эллен вздохнула и посмотрела на старшего Винчестера. — Я звоню Джейсону и попрошу его зайти завтра. Вы сможете немного поболтать и узнать друг друга. Посмотрим, поладите ли вы. — Спасибо, Эллен, — сказал Дин, все еще ковыряя этикетку и не решаясь поднять взгляд. Эллен просто кивнула. Наступила тишина, потом Сэм слез с барного стула и схватил ноутбук, куртку и спортивную сумку. — Я пойду спать. — Конечно, дорогой. Я приготовила для вас двоих свободную комнату слева по коридору. Дорогу ты знаешь. — Да, спасибо. Спокойной ночи, Эллен, — сказал Сэм. Потом еще раз взглянул на брата, протопал мимо него к задней части бара и захлопнул за собой дверь. Дин лишь слегка покачал головой и запустил обе руки в свои короткие волосы, потирая затылок и глядя на поцарапанную деревянную поверхность стойки. — Прости, — пробормотал он. — Это не твоя вина, и я не должен был орать на тебя. — Как долго это продолжается между вами? — Слишком долго, — ответил Дин, опуская руки и устало глядя ей в глаза. — Черт, я знал, что это однажды случится. Я знал, что он не будет вечно охотиться, и знал, что не справлюсь с его уходом очень хорошо. Дин не был уверен, почему он говорил об этом с Эллен. Сейчас больше всего ему хотелось просто напиться и вырубиться. Но он должен был признать, что, когда озвучил вслух проблему, ему стало немного легче. Эллен наклонилась вперед, взяла его за руки и нежно сжала. — Я знаю, что это сложно. Но ты должен отпустить его, Дин. Я не буду спрашивать, почему ты отказываешься пойти с ним, знаю, что у тебя есть причины, но не пытайся остановить Сэма. — Я не могу его остановить и не буду, — прошептал старший Винчестер. — Я не смог остановить его в прошлый раз, и не могу сделать это сейчас. — С этими словами он отвел глаза и немного откинулся назад, давая понять, что на этом разговор закончен. Эллен поняла и отпустила его. — Тебе тоже стоит немного отдохнуть. Если ты хочешь охотиться на этих злых ублюдков, то должен быть годен для службы. Дин кивнул, потом соскользнул со стула и перекинув свою спортивную сумку через плечо, молча, направился в комнату, которую делил с братом.***
Знакомство Дина Винчестера с Джейсоном Фрэнксом, Сетом Эрвеем и Патриком Майерсом прошло весьма успешно. После обычного обмена любезностями охотники сразу перешли к делу и отлично провели время. Они потратили половину дня на разговоры о прошлых заслугах, рассказывая свои истории, обсуждая оружие, боеприпасы и самых плохих существ, которых они встречали. Джейсон Фрэнкс был всего на два года старше Дина, и узнал о сверхъестественном от своего деда, который всю жизнь охотился. В пятнадцать лет у Джейсона была довольно неприятная встреча с водным духом, которая едва не стоила ему жизни, если бы не старый добрый дедушка. После этого инцидента подросток настойчиво учился у деда всем навыкам охоты. В возрасте двадцати трех лет он встретил Патрика Майерса, точнее, нашел его. Однажды в декабре, за пару дней до Рождества, Джейсон проезжал мимо заброшенной автомобильной стоянки и заметил парня, который свернулся калачиком на заднем сиденье седана. Подросток большими испуганными глазами смотрел на него, взглядом умоляя не причинять ему вреда. Джейсон обнял дрожащего ребенка, изо всех сил пытаясь успокоить его, и не давая мальчику даже мельком увидеть кровавое месиво на переднем сидении. Никто так и не смог узнать, что случилось с родителями Патрика, парень до сих пор отказывался говорить об этом. Но следы когтей на обивке сиденья и остатки меха были достаточным доказательством, чтобы опытный охотник понял, что напал оборотень. Поскольку выяснилось, что оставшиеся члены семьи не собирались заботиться о Патрике, Джейсон не хотел, чтобы он рос в каком-то приюте, и просто решил взять мальчика с собой. Он вырастил и обучил его, и стал для парня как отец. Сету Эрвею было за тридцать, и поэтому он был самым старшим. Он присоединился к Джейсону и Патрику около пары месяцев назад. Сэт был одиночкой всю свою жизнь и охотиться предпочитал тоже в одиночку. Однако, когда он понял, что для истребления вампирского гнезда потребуется больше одного человека, он присоединился к дуэту, чтобы завершить работу. Обнаружив, что небольшая компания это не самое плохое в жизни, Сет решил какое-то время придерживаться этих двоих. — Услышав об этой маленькой проблеме в Вайоминге, мы провели небольшое исследование и… Бинго! Это определенно наша работа! — воскликнул Джейсон, приподняв пивную бутылку. Дин, Патрик, Сет и Джейсон уже два часа сидели за дальним столом в очень переполненном баре. Перед ними лежали карты и газетные вырезки. — Почему ты так уверен, что это группа вендиго? — спросил Дин, изучая записи. — Насколько я знаю, вендиго уносит добычу, запихивает ее в кладовку и кормятся, когда проголодаются. Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из них разрезал добычу и оставил ее в лесу. — Я тоже никогда не слышал, чтобы вендиго преследовали свою добычу группами, — ответил Сет, откинувшись на спинку стула. — Мы думаем, что это может быть новый вид, своего рода социальная эволюция, — вмешался Патрик, в его голосе было слышно волнение, когда он торопливо просматривал бумаги.— Некоторые посетители парка сообщали, что слышали странные звуки, они описывали их как визг или какой-то раскат грома, может быть и то, и другое… — Пэт, успокойся, — усмехнулся Джейсон, наклонившись вперед и игриво потянув Патрика за длинные волосы, собранные в хвостик. Однажды когда парень уснет, он подстрижет его. Боже, он ненавидел слишком длинную гриву на голове своего подопечного, Джейсон не был консервативным человеком, и не был против, чтобы у парней были длинные волосы, но зачем отращивать такие космы, если ты каждый день завязываешь их в хвост? — Перестань, Джей, — довольно резко ответил Патрик, отталкивая руку Джейсона, и не отрывая взгляд от бумаг. Джейсон откинулся назад, подняв руки в шутливом жесте капитуляции, и Дин улыбнулся. Если бы он закрыл глаза и прислушался к этим двоим, то почти мог представить, что это они с Сэмом стебутся. Его улыбка исчезла, он повернулся на стуле и осмотрел помещение. Сэм снова сидел за стойкой, сгорбившись над ноутбуком. Старший Винчестер снова обратил внимание на троих охотников за столом. — Когда выезжаем? — Завтра утром выезжаем в Национальный парк. Чем раньше мы отправимся в путь, тем скорее вернемся. В шесть часов тебя устроит? — ответил Джейсон. — В шесть часов, я буду здесь. — Дин кивнул, встал, и махнув своей бутылкой троим охотникам пошел к брату. — Привет. — И тебе привет, — Сэм бросил на него быстрый взгляд и снова уставился в экран. Дин вздохнул и повертел бутылку в руках. Последние сутки они оба старались игнорировать друг друга: Дин был вовлечен в подготовку к новой охоте, а Сэм был вовлечен в подготовку к своей новой жизни. Дин знал, что, вероятно, сегодня был последний вечер, который они могут провести вместе, и, будь он проклят, если они проведут его в молчании. Он просто не хотел так расставаться с Сэмом. — Что ты ищешь? Сэм снова покосился на него. — Эээ… несколько квартир. Я могу остановиться у своих старых друзей на первые пару дней, но я бы хотел как можно быстрее обзавестись своим собственным домом. — Ясно, — улыбнулся Дин, не отрывая глаз от бутылки. Боже, он вел себя как на первом свидании. — Нашел что-нибудь подходящее? — Да, вообще-то нашел, — Сэм повернул ноутбук, чтобы Дин мог посмотреть на веб-сайт, на котором была изображена светлая, небольшая, но уютная квартира, полностью меблированная. Если не считать обоев, покрытых желтыми розами, это место было уютным. — Пообещай мне кое-что, Сэм, — начал Дин, глядя в глаза брату. — Если ты хочешь, чтобы я навещал тебя время от времени, пожалуйста, смени обои. Сэм засмеялся, и наконец, напряжение между ними немного уменьшилось. — Обещаю, — торжественно поклялся Сэм и отодвинул компьютер в сторону, взяв бутылку пива и неосознанно копируя позу Дина. — Итак, вы, ребята, собираетесь на охоту в Вайоминге? — Да, мы отправимся завтра утром охотиться на семью вендиго. Сэм кивнул, снова глядя на свою бутылку. — А что насчет тебя? Когда ты собираешься отправиться в путь? — спросил Дин. — Думаю, завтра. От автовокзала каждый вечер около восьми часов отправляется автобус. Теперь настала очередь Дина кивнуть, а потом они замолчали, каждый из них погруженный в свои мысли. Внезапно Дин повернулся к брату и поднял бутылку. — За нас, Сэмми. Мы были отличной командой. Сэм сглотнул и сжал губы, неохотно подняв бутылку. — Да. За нас, старший брат. Они допили пиво не смотря друг на друга, и стараясь сдержать эмоции.***
— Что здесь? — спросил Дин, подозрительно глядя на большой черный ящик у своих ног, который должны были загрузить в красный Форд Бронко Джейсона. — Это секретное оружие Джея! — крикнул Патрик. Он прислонился к большому грузовику и запихивал в рюкзак всевозможные записи, пока Сет и Джейсон загружали свое оружие в багажник. — Вот увидишь. Это очень… Ну, это кое-что особенное! — Да, как скажешь, — Дин пожал плечами и подошел к своей Импале, которая терпеливо ждала у бара. Он открыл багажник, и засунул все необходимое для этой охоты в свою спортивную сумку. Прошлой ночью он уже проверил оружие, под пристальным взглядом Сэма. Похоже, Сэму нравилось наблюдать, как старший брат чистит и заряжает оружие. Словно он хотел сохранить все в памяти, понимая, что больше не будет свидетелем этого ритуала. — Как насчет кофе, мальчики? — голос Эллен вернул Дина к реальности. Она стояла на крыльце у двери «Дома у дороги», держа поднос с пятью кружками крепкого черного кофе. — О, Боже, да! — Дин с облегчением вздохнул и закрыл крышку багажника. Он забросил сумку в салон Бронко и подошел к Эллен. Она протянула ему одну из кружек, и поставила поднос на маленький деревянный столик рядом с входом. — Итак, вы четверо уже уезжаете? — спросила она, кивая в сторону трех других охотников, которые суетились у грузовика. — Да, скоро выдвигаемся, — ответил Дин. — А что насчет Сэма? Он все еще спит? — Да. Я не хотел его будить. Кроме того, ты меня знаешь, я не совсем фанат слезливых прощаний. — Ему это не понравится. Он хотел бы попрощаться как следует. Джейсон шагнул на крыльцо и поцеловал Эллен в щеку, от чего она покраснела, и взял себе чашку кофе. — Эллен, ты ангел, — воскликнул он, прежде чем сделать глоток горячего напитка. — Это мое спасение! — он с энтузиазмом покачал головой и поплелся обратно, чтобы завершить сборы. Дин повернулся к Эллен и одарил ее ухмылкой, которая так и не дошла до его глаз. Он знал, что Эллен права, и Сэм хотел бы попрощаться, но не был уверен, сможет ли он удержать эмоциональные стены на месте. Сэм бы разозлился на него за то, что Дин сбежал, но он мог справиться со злостью, в отличие от слез. — Просто убедись, что Сэм что-нибудь съест, прежде чем отправится в путь сегодня вечером, — сказал Дин. — Не хочу, чтобы его попутчики выбросили его тощую задницу из автобуса, потому что его кости будут громыхать как кастаньеты. — Хорошо. — Эллен засмеялась, потом снова бросила взгляд на грузовик и стала серьезной. — А ты убедись, что ты вернешься в целости и сохранности. Те парни хорошие, но осторожность не повредит. — Ты же меня знаешь, Эллен. — Вот поэтому и говорю. Их прервали Сет и Патрик, которые присоединились к ним на крыльце, чтобы взять свои кружки с кофе, бормоча слова благодарности. Потягивая кофе, Дин наблюдал за охотниками, задаваясь вопросом почему Патрик не подстрижет волосы. Он был уверен, что ребенок не часто оказывался в ситуациях, когда можно сильно вымазаться в крови и грязи. Отмывать все это с тела было чертовски трудно, а мыть такие длинные космы это вообще отстой. По его лицу было видно, что Патрик волнуется по поводу предстоящей охоты, в нем был азарт, напряжение, восторг. То, как он крутил кружку в руках, выдавало его нервозность. Сет, однако, был другим. Он прислонился к колонне крыльца, скрестив ноги, одну руку сунув в карман брюк, а в другой держа кружку. Он производил впечатление скучающего парня. — Можем выдвигаться, когда будете готовы, — заявил Джейсон, подходя к остальным и ставя пустую кружку обратно на поднос. — Я предлагаю проехать пару часов, а потом сделать перерыв на обед. Остальные согласились и быстро допили кофе. Джейсон улыбнулся Эллен и еще раз поблагодарил за кофе, прежде чем повернулся и запрыгнул в грузовик в сопровождении Сета и Патрика. Эллен похлопала Дина по плечу. — Как я уже сказала, будь осторожен. Дин подмигнул ей и ухмыльнулся. — А ты убедись, что в холодильнике будет немного пива, когда я вернусь. — Он повернулся и направился к ожидающему Бронко. Дин открыл дверь и уже собирался сесть в машину, когда его остановил голос, на который он отзывался, не смотря ни на что: — Дин? Старший Винчестер остановился как вкопанный. Обернувшись, он грустно улыбнулся. Сэм стоял рядом с Эллен, он был босиком, в джинсах и футболке, волосы торчали во все стороны. Перед Дином словно снова предстал четырехлетний Сэмми, который каждый раз был растрепанный, когда слишком быстро вставал с постели. Скорее всего Сэм будет так же выглядеть даже после того, как ему стукнет девяносто. — Почему ты меня не разбудил? — потребовал ответа Сэм, нахмурив брови, в глазах была смесь непонимания и грусти. Он спустился с крыльца и подошел к Дину, не обращая внимания на камни под голыми ногами. Затем выражение его лица смягчилось, и он печально улыбнулся. — А, я понял… Мой старший брат не любит прощаться, верно? — Ага, — ответил Дин, внезапно обнаружив, что ему трудно смотреть Сэму в глаза. Он шаркнул ногой по гравию. — Похоже, я сейчас не увернусь от этого, да? — Похоже на то. Было весело наблюдать, как братья старались не смотреть друг другу в глаза. Они были похожи на детей, когда маленький мальчик предлагает маленькой девочке цветок, но девочка слишком застенчива, чтобы взять его. Джейсон тихо кашлянул, прерывая неловкую тишину. Дин бросил на него быстрый взгляд, потом выпрямился и снова повернулся к Сэму. — Мне пора. Береги себя, Сэмми, и не забудь позвонить, когда устроишься, хорошо? Сэм кивнул и попытался ухмыльнуться, но у него ничего не получилось, а глаза заблестели от слез. — Первое, что я собираюсь сделать, это купить красивые обои, — сказал он хриплым голосом. Он прикусил губу и посмотрел мимо Дина, стараясь взять себя в руки. — К черту, — пробормотал Дин, схватил Сэма плечи и крепко обнял. Они были не из тех братьев, которые любят обниматься, это просто было не в стиле Винчестеров. Но сейчас Дину было все равно. В этот момент это казалось правильным, и он был удивлен и в то же время чувствовал облегчение, когда Сэм обнял его в ответ. Он в последний раз ободряюще похлопал брата по спине, потом отпустил его, борясь со слезами, и улыбнулся, не в силах подобрать нужные слова. — Будь осторожен, Дин. — Всегда, Сэмми! — с этими словами Дин повернулся и забрался в грузовик. Он захлопнул дверь и красный Форд Бронко начал медленно двигаться. Дин помахал на прощание, все еще улыбаясь Сэму, который смотрел им вслед, тоже махая рукой.