Лежа на берегу реки, Дин смотрел, как огромная пума готовится к последней атаке. Он лежал, свернувшись калачиком на боку, обе руки прижимая к животу, и с трудом делая вдохи. Его взгляд метался между пушистым врагом и ножом, который лежал в нескольких футах от него, вне досягаемости.
«Не могу поверить, что после всего, с чем я сталкивался в жизни, я умру став ужином для кошки. Это совсем не героическая смерть».
Внезапно пума дернулась, зашипела и замотала головой. Потом отступила на несколько шагов, и зарычав, дернулась в третий раз. В конце концов, отступив в подлесок.
Какого черта происходит?
Услышав шорох в кустах, Дин снова напрягся, тихо выругавшись, когда сломанные ребра напомнили о себе.
— Дин?
Что за черт?
— О боже, Дин, это действительно ты!
— Патрик?
Парень вышел из леса, бросился к Дину и положил руку ему на плечо.
— Да, это я. Чувак, я думал… Я…
Патрик нервно рассмеялся, в то время как Дин с облегчением выдохнул и опустил голову на землю, закрыв глаза. Он думал, что никогда больше не увидит ребенка, и горевал, думая, что Патрик умер во время своей первой настоящей охоты. А теперь он был здесь, в целости и сохранности, и, в довершение всего, смеялся. Дин снова открыл глаза и посмотрел на молодого человека, который склонился над ним.
Одежда Патрика была грязной и порванной. Его волосы, обычно связанные в аккуратный хвост, были взлохмачены и из них торчали маленькие веточки и листья. Лицо Патрика было покрыто порезами, синяками и грязью, как и его руки и все тело. В остальном он, вроде бы, был в порядке.
Дин глубоко вздохнул, чтобы что-то сказать, но сразу закашлялся.
— Полегче, расслабься, — успокоил его Патрик, похлопывая по плечу. Когда кашель утих, Дин перекатился на спину, с трудом вздохнул и слабо улыбнулся.
— Приятно видеть тебя. Ты в порядке? Как ты..
— ...напугал твою новую подружку? — Патрик усмехнулся и вытащил что-то из-за пояса. — Видишь? У вас, больших плохих парней, всегда где-нибудь есть нож, а у меня есть моя любимая рогатка.
— Супер… думаю, мне нужно… положить одну из этих штучек… в багажник… на всякий случай… — прохрипел Дин задыхаясь, потом усмехнулся и тут же закашлялся.
— Как ты? — спросил Патрик, улыбка исчезла с его лица.
— Ах, ничего страшного, чего… горячий душ не вылечит, — задыхаясь, прохрипел Дин. — Помоги мне встать.
Патрик схватил его за руку и помог сесть, и Дин тут же застонал и выругался. Кое-как им удалось добраться до дерева, Дин сел на землю и оперся о ствол. Патрик опустился перед ним на колени и протянул руку к куртке Дина, но тот отмахнулся.
— Все хорошо, Патрик. Правда, я в порядке.
— Нет, не в порядке. Дай мне посмотреть, я знаю, что делаю.
— Боже, ты хуже, чем мой младший брат.
Патрик улыбнулся и стянул с Дина куртку, чтобы взглянуть на его плечо. Он скривился и Дин понял, что приукрасил свое нынешнее состояние. Он посмотрел вниз и, увидел, что его самодельная повязка пропиталась кровью. Старший Винчестер поднял взгляд и одарил Патрика невинной улыбкой, которая не достигла его глаз.
— Кровотечение должно быть, снова открылось после моей схватки с пумой.
— Рана выглядит довольно плохо, и, как я вижу, она уже заражена. Что с твоим дыханием? — Патрик мягко прижал руку к боку Дина и слегка надавил на его ребра.
— Я в порядке… — начал старший Винчестер, но тут же закричал от боли, после чего снова закашлялся.
— Черт, Дин, — выругался Патрик, — Ты никогда ничего не делаешь наполовину, не так ли?
— Это мой дар, — выдохнул Винчестер, снова тяжело дыша, пот бежал по его лицу.
— Тебе не повезло. Думаю, у тебя сломаны ребра, и они царапают легкие. Если ты перестанешь двигаться, может быть, мы сможем вытащить тебя отсюда без дальнейших повреждений. Но мы должны доставить тебя в больницу как можно быстрее.
— Это было… первым пунктом… в моем списке дел, — удалось выдавить Дину. Он прижался головой к огромному стволу дерева. — Так где ты научился всему этому медицинскому жаргону?
— Угадай, кто ухаживал за Сетом и Джейсоном после того, как охота пошла к черту, — Патрик внезапно замолчал и опустил взгляд на землю. Когда он снова посмотрел на Дина, его глаза блестели от непролитых слез. — Дин, что там произошло? — прошептал он дрожащим голосом. — Джейсон… Ты думаешь, он действительно…
Старший Винчестер сглотнул, стараясь подобрать нужные слова. Но что он мог сказать, чтобы все исправить? Как дать парню надежду там, где ее не было? Дин был уверен, что Джейсон мертв. И Патрик тоже это знал.
— Мне жаль. Ты видел, что произошло, — мягко сказал он, сжав плечо Патрика. Дин знал, что не сможет избавить ребенка от боли. Джейсон был для Патрика как отец, и увидеть как любимый человек умирает, это могло сломить любого. Дин был уверен, что смерть Сэма убьет его, и он был рад, что младший брат в безопасности, сидит в своей собственной квартире в Калифорнии в поисках новых обоев.
Патрик кивнул и всхлипнул, потом решительно вытер слезы с лица.
— Знаешь, у меня было достаточно времени, чтобы плакать, пока я шел через этот проклятый лес. Я даже не уверен, остались ли еще слезы. — Взяв себя в руки, он встал и осмотрелся. — Уже почти стемнело, надо развести костер и устроиться на ночь.
Ошеломленный, но обрадованный, что ребенок быстро пришел в себя, Дин попытался встать, но Патрик с пугающей легкостью остановил его, прижав руку к груди.
— Нет, ты оставайся на месте.
— Я не инвалид, — запротестовал Дин, хмуро глядя на парня.
— Сейчас инвалид. Отдохни, я обо всем позабочусь, — с этими словами Патрик стал бродить вокруг, собирая все необходимое для костра.
Старший Винчестер глубоко вздохнул, понимая, что ситуация по-прежнему отстой. Он не только полностью облажался со всеми своими травмами, но теперь ему приказывает властный ребенок. Разочарованный, он снял повязку с раны и поморщился, осматривая кровь и гной.
— Итак, — начал он, поднимая взгляд от раны, — что случилось после того, как я спустился со скалы? Что случилось с Сетом?
— Чувак, я думал, ты мертв, — вздохнул Патрик, выкладывая камни по кругу. — Я видел, как эта штука напала на тебя, слышал твой крик. Я не мог перезарядить оружие достаточно быстро… — Он замолчал, с силой стукнув камнем по земле. — После того, как мне удалось зарядить обойму, я успел поднять взгляд и увидел, как ты откатываешься от птицы прямо к краю утеса.
— Я слышал как ты звал меня по имени, — мягко сказал Дин.
— Да. К сожалению, это существо тоже это услышало. В ту секунду, когда я открыл рот, эта штука заметила меня и двинулась в мою сторону. Это… Боже, все произошло так быстро. Она взлетела прямо передо мной и прежде, чем я понял, что произошло, оно схватило меня за плечи.
— Ты ранен?
— Нет, он только порвал мою куртку, — Патрик потянул за изодранную куртку, и пожал плечами.
Дин поднял брови.
— Это объясняет твой наряд в стиле бездомного.
— Птица схватила меня и улетела, а я болтался в ее когтях, как будто я был каким-то материалом для гнездования или добычей для птенцов!
— Бьюсь об заклад, что так и было, — тихо пробормотал Дин.
— Она летела не очень высоко над лесом, поэтому я воспользовался своим шансом. Когда она пролетела над первыми деревьями, я решил пощекотать ее своим ножом. — Патрик с ухмылкой посмотрел на Дина.
— Так он тебя уронил? Вот так просто?
— Да, я упал и приземлился на верхушку дерева.
Дин не выдержал и рассмеялся, представив эту картину.
— Слезть с того дерева было довольно тяжело. Но вот и я. — Патрик улыбнулся и вытянул в стороны руки.
— А как насчет Сета? Ты видел, что с ним случилось? — Дин снова посерьезнел и прижал руку к ребрам.
— Нет, он просто… исчез.
— Может, он сбежал и смог позвать помощь?
— Да, может быть. — Патрик закончил делать круг из камней и встал. Потом начал осматривать землю вокруг, сжав челюсть и положив руки на бедра. Дин чувствовал напряжение в нем. Патрик был еще ребенком. Его поведение могло быть храбрым, и он вел себя как взрослый, но в глубине души Патрик все еще был ребенком, со страхами и паникой, которые каждый почувствовал бы в этой ситуации.
— Пэт?
Парень поднял голову и посмотрел на Дина испуганными карими глазами.
— А что, если он тоже мертв? Никто не знает, где мы, — дрожащим голосом сказал Патрик.
— Эллен знает, — спокойно ответил Дин, чувствуя, как в младшем охотнике нарастает беспокойство. «И Сэм знает. Хотя вряд ли это сейчас нам поможет».
— Да, Эллен, — фыркнул Патрик, страх сменился гневом, — но когда она заметит, что что-то не так, а? Через три дня? Четыре?
— Эй, Патрик…
— Интересно, из-за чего мы умрем раньше: из-за нехватки еды, холода или нас сожрет эта птица.
— Патрик…
— Хотя подожди! Давай поговорим о «нормальных животных», живущих здесь, о пуме, например. Я слышал о гремучих змеях и о…
— Патрик, перестань!
Крик эхом разнесся по небольшому лесу, и заставил замолчать не только Патрика, но и лесную живность. Дин застонал и упал на бок у ствола дерева, закрыв глаза. «Ладно, кричать не лучшая моя идея». Когда боль в теле утихла до терпимой пульсации, он почувствовал, как Патрик схватил его за руки и осторожно похлопал по щеке.
— Дин? Боже, мне очень жаль, — выдохнул прень, в его голосе смешалось сожаление и беспокойство. — Ты меня слышишь? Давай, открой глаза. Дин?
— Все в порядке, — прохрипел старший Винчестер и с трудом открыл глаза. Он схватил молодого человека за плечо и притянул к себе, встретившись с испуганными карими глазами Патрика. Дин попытался вложить в следующие слова столько решимости, сколько мог. — Ты должен сохранять хладнокровие. Ты меня слышишь? Паника нам не поможет. Ни тебе, ни мне. Мы выберемся отсюда, ясно? Я обещаю. Мы выберемся. — Он смотрел на Патрика несколько секунд, потом отпустил, поморщился и заерзал, пытаясь сесть.
— Я знаю, но… Чувак, посмотри на себя…
— Что? Девушкам нравится то, что они видят. — Попытался Дин поднять настроение, и обрадовался когда на губах Патрика появилась крошечная улыбка.
— Я и не сомневаюсь в этом, но серьезно…
Дин подавил желание закатить глаза и вздохнул.
— Тебе нужна медицинская помощь. Твое состояние рано или поздно ухудшится, и я не смогу помочь.
— У меня было и хуже.
— Эй? Ты слушаешь меня? Дин…
— Я слышу тебя, Патрик. Но мы ничего не можем с этим поделать сейчас. Я буду в порядке. — Дин зевнул и перевел дух. — Хорошо, давай подумаем о еде и постараемся отдохнуть. Я слишком устал, чтобы строить планы.
Патрик кивнул и опустил голову.
— А что, если монстр вернется?
Дин посмотрел на него, не зная, что ответить. Он знал, что серьезно ранен и без оружия. Но мысль о том, как убить это существо не раз приходила в голову. И после последней встречи с их пернатым другом, Дин был уверен, что ни он, ни Патрик не смогут противостоять монстру.
— Он нас не найдет, — спокойно ответил Дин, глядя Патрику в глаза, стараясь успокоить парня. — Я не думаю, что птица может нас достать пока мы остаемся в лесу.
Патрик перевел взгляд с Дина на верхушки деревьев.
— Ты, наверное, прав, — прошептал он, прежде чем на его лице появилась легкая улыбка. — Представь себе этого большого толстого цыпленка с огромными крыльями? Хотелось бы мне увидеть, как он застрянет между ветвями.
— Да, и весь измажется смолой с елки.
Они засмеялись, потом Патрик зевнул. И поскольку обоим трудно было бодрствовать, то им придется поторопиться с костром.
Патрик прикусил нижнюю губу и огляделся.
— Неподалеку я видел несколько кустов черники. Оставайся здесь, пока я насобираю ягод — с этими словами Патрик встал и направился прочь.
Дин устало кивнул и закрыл глаза. Он не хотел признаться в этом Патрику, но чертовски устал. И ему было больно. Когда он сидел, то легче было дышать, но плечо и пульсирующие ребра протестовали. Он снова открыл глаза и посмотрел на небо между верхушками деревьев. Скоро покажется несколько звезд, потому что довольно быстро темнело. «Возьми себя в руки, Винчестер».
Дин глубоко вздохнул и встал на дрожащие ноги. Он оперся рукой о ствол дерева, и когда перед глазами все перестало вращаться, побрел к подлеску, чтобы собрать хворост для костра. Его мысли снова переместились к Сэму. Дину было интересно, был уже ли его младший брат в Калифорнии и пытался ли он позвонить ему. Сэмми, возможно, забеспокоится, если обнаружит, что не может дозвониться до Дина. Сэм знал, что старший брат никогда не выключает телефон. Тогда, может быть, его "паучье чутье" заработает в полную силу, и он позвонит Эллен и спросит есть ли новости от славной охотничьей команды. Вопрос в том, если Эллен не дозвонится ни до Дина, ни до Джейсона, запаникует ли она сразу?
Помощь придет, в этом Дин был уверен. Но когда это будет?
Патрик вышел из-за кустов, неся в руках куртку полную мелких ягод. Дин, сгорбившись, сидел над аккуратно сложенной грудой веток и похлопывал по карманам в поисках спичек. Заметив молодого человека, он улыбнулся
— Как тебе? — воскликнул Дин, махнув рукой в сторону веток.
— Я знал, что ты не останешься на месте, — усмехнулся Патрик, осторожно опуская свой импровизированный мешок для ягод рядом с Дином. — Посмотри, что у меня есть.
Дин приподнял бровь и пожал плечами.
— Я так понимаю, ,что ты не нашел подходящую закусочную или, по крайней мере, чизбургер-дерево.
— Мне очень жаль. — Патрик кивнул на груду хвороста. — Итак, каковы твои навыки скаута? Есть опыт в разжигании огня камнями или двумя прутьями?
— Не обязательно, — заявил, усмехнувшись Дин. Он достал из куртки зажигалку и поджег ветки.
***
Охотники закончили трапезу из ягод и теперь сидели, скрестив ноги, у потрескивающего костра, задумчиво уставившись на огонь. В лесу стояла тишина, было слышно только потрескивание костра, далекое уханье совы и шум реки.
Дин с трудом держал глаза открытыми. Несмотря на то, что он вспотел, по телу пробегала дрожь. Кружилась голова, и ему хотелось закрыть глаза и погрузиться в забвение. Он чувствовал себя ужасно. Но не мог ослабить бдительность.
— Дин?
Старший Винчестер промычал в ответ и поднял взгляд. «Когда волосы парня стали такими длинными?»
— Поспи.
Предложение звучало здорово.
— Не могу.
«Это был мой голос? Боже, какой кошмар»
— Почему бы и нет?
— Нужно бодрствовать.
— Я буду стоять на страже, хорошо? Я все равно не устал. Спи, все в порядке.
Дин почувствовал, как его подтолкнули в сторону, и не стал сопротивляться. Он не мог подавить стон боли, но в тот момент ему было все равно. Он положил голову на покрытую мхом землю и сонно пробормотал:
— Спасибо, Сэмми.
Он не обратил внимание на резкий выдох рядом с собой. И ему было плевать на долгую паузу.
— Дин… Я… Я не… — послышался рядом заикающийся шепот.
— Шшш… все в порядке, — пробормотал он сонно, погружаясь в вызванный лихорадкой сон.
***
Хел схватил Сэма за запястье и быстро дернул вниз, так что луч фонарика осветил только гальку.
Сэм вырвался из своих мыслей и встал плечом к плечу с товарищем, который выключил свой фонарик и смотрел прямо перед собой в темноту. Когда младший Винчестер выключил свой фонарик, он услышал какой-то звук: всплеск, как будто кто-то или что-то пробирается по воде. Животное. Или большая птица.
Сэм прищурился и внимательно осмотрел реку. Благодаря тусклому свету луны он смог разглядеть огромную птицу, что стояла в воде.
— Смотри, кто заскочил к нам, — прошептал Хел.
Охотники опустились на корточки, внимательно наблюдая за своим противником.
Громовая птица стояла обеими ногами в реке, опустив голову к воде и наблюдая за течением. Время от времени она издавала резкий клекот.
— От этой штуки у меня мурашки по коже, — прошептал Сэм.
— У меня тоже, — ответил Хел, — Ублюдок чертовски большой. Я знал, что он будет большим, но это уже перебор.
Внезапно птица нырнула головой в воду и через несколько секунд выпрямилась. В клюве стервятника барахталась огромная рыба. Птица подняла голову и двумя глотками проглотила свою скользкую добычу.
— И что теперь? Как мы его убьем? — Сэм тяжело сглотнул. Они не думали об этом. Почему они не придумали способ убить эту чертову штуку?
— Я не уверен. Есть разные истории, но, как я уже сказал, никому никогда не удавалось убить Громовую птиув. Поэтому мы можем только попробовать наше оружие и посмотреть, что сработает.
— Фантастика.
— Да, я знаю.
— Хорошо, — Сэм опустил сумку с плеча и стал искать мачете и дробовик. — Пули не работают, верно? На мой взгляд, у нас есть два варианта. Первый — мы можем лежать неподвижно и надеяться, что он нас не увидит. Второй — мы можем пойти туда и проверить, что его вырубит.
«Черт, Дин, ты бы гордился мной за это заявление».
— Я голосую за второй вариант. — Хел решительно посмотрел на младшего Винчестера.
— Хорошо. Какое оружие?
— Говорят, что обезглавливание или сожжение — наиболее эффективные способы убить Громовую птицу.
Сэм кивнул и начал вставать, но Хел снова схватил его за руку.
— Подожди. У такого молодой парня как ты должен быть МP3-плеер. Верно?
— Что? Эээ… да, но…
— Хорошо. — С этими словами Хел схватил свою сумку и вытащил небольшое черное устройство с наушниками. Он засунул их в уши и усмехнулся. — Эта штука может быть большой и плохой, но у нас есть новая технология.
Сэм ухмыльнулся, когда понял план Хела.
— Старый трюк с Одиссеем, да? — он порылся в сумке и достал MP3-плеер и сунул наушники в уши.
— Ты знаком с военными ручными сигналами? На всякий случай, — спросил Хел. Он вытащил из своей огромной сумки два факела, пропитав бензином из небольшой металлической канистры.
— Папа был морпехом, поэтому ответ положительный.
Хел кивнул и протянул Сэму один из факелов. Затем вытащил из сумки арбалет и стрелы, наконечники которых он тоже обернул тканью и пропитал бензином. Потом зарядил арбалет одной из стрел, а остальные засунул в правый карман на колене.
— Хорошо. Давай сделаем это, Сэм.
Вооружившись любимым оружием и наушниками, охотники пригнулись и пошли к реке, где Громовая птица все еще был занята рыбной закуской.
