***
Со своего места на берегу реки Хел видел, как Громовая птица сбила Сэма крылом и наступила на спину, чтобы охотник не мог вынырнуть из холодной воды. — СЭМ! — закричал Хел, в шоке на несколько секунд замерев на месте. Птица бросила на Хела взгляд, словно бросая вызов. Она склонила голову и впилась взглядом в старшего охотника, расправив крылья, одной ногой удерживая Сэма под водой. Освободившись от ступора, Хел схватил одну из стрел и быстро снял пропитанную бензином ткань, обнажив острый наконечник. Он вложил стрелу в арбалет, глубоко вздохнул и прицелился в существо. — Подожди, Сэм. Еще несколько секунд, — пробормотал он, стараясь прицелиться точнее. Прошло несколько драгоценный мгновений, борьба Сэма становилась все слабее, гигантская птица наблюдала за угрозой на берегу реки. Но Хел не торопился, стараясь успокоиться, насколько это возможно, чтобы выстрел был точен. Прищурившись, он замер и глубоко вздохнул. Внезапно Громовая птица раскрыла клюв, испустила оглушительный вопль и взмахнула своими могучими крыльями, чтобы атаковать Хела. Когда монстр дернулся в его сторону, охотник выпустил стрелу и быстро отскочил в сторону. Стрела со свистом вылетела из арбалета и попала животному в правый глаз. Крик птицы был оглушительным, от него волосы вставали дыбом, а по спине бежали мурашки. Это был визг, грохот, крик тысячи людей, и хотелось просто оглохнуть, лишь бы не слышать этого. И в этот момент Хел упустил наушники от плеера. От крика птицы охотник упал на четвереньки и закричал от боли, зажал уши руками, прижимаясь головой к земле в тщетной попытке заглушить шум. Хел стиснул зубы и подняв взгляд, увидел, что Громовая птица слегка покачиваясь, отступала назад, дико тряся головой и размахивая крыльями. Но стрела прочно застряла в ее глазу. Хел почти терял сознание от боли, и тут гневные крики птицы сменились ошеломленным карканьем. Существо снова взмахнуло крыльями и поднялось в воздух, улетая в горы. На берегу реки наступила тишина. Хел пару раз сглотнул и покачал головой, чтобы прийти в себя. А потом его осенило. — Сэм! Охотник вскочил на дрожащие ноги и помчался к реке, несколько раз споткнувшись, прежде чем достиг берега, где видел младшего Винчестера в последний раз. — Сэм! Где ты, малыш? Ответь мне! — закричал Хел, лихорадочно осматривая поверхность воды, но никого не нашел.***
Дин и Патрик резко проснулись, когда знакомый звук разлетелся по лесу. — О, Боже, он здесь… — выдохнул Патрик, вскочив с земли, и кинулся к Дину. Старший Винчестер сонно моргнул, пытаясь понять, что происходит. Громовая птица была за много миль от них, и все равно их парализовало от его крика. Патрик упал на живот внезапно почувствовав слабость, а Дин остался лежать на спине. Оба охотника застонали от боли, от противного крика птицы у них зашумело в ушах. А потом визг прекратился так же внезапно, как и начался, и в лесу снова наступила тишина. Не было слышно ни одного звука лесных жителей, только шумела река неподалёку. Дин застонал от боли, пытаясь сесть у ствола дерева, который был его вторым новым другом с прошлого вечера. Он приоткрыл глаза и взглянул на своего первого нового друга, который лежал на земле и стонал. — Патрик, ты в порядке? — Думаю да. Просто сейчас не в настроении двигаться… дай мне секунду. Старший Винчестер стукнулся затылком о дерево и с трудом вздохнул, пытаясь подавить боль в плече и ребрах. Он чувствовал тошноту и головокружение. Ему было холодно, хотя кожа была горячей на ощупь. Он с трудом сдерживал крик каждый раз, когда ткань куртки касалась раны на плече. Дышать становилось все труднее, и во рту ощущался медный привкус. Патрик потом встал на колени и сел рядом с Дином. Пламя костра все еще слабо потрескивало, и это означало, что Дин спал не очень долго или Патрик совсем не спал и подбрасывал в костер дрова, пока тоже не вырубился. — Значит, это не сон, да? — спросил Патрик, после долгой паузы. — Что ты имеешь в виду? — прохрипел Дин, наблюдая за взлетающими в небо искрами. — Мы все еще здесь. Я надеялся, что все это было дурным сном. Но мы все еще сидим в этом проклятом лесу, и большая уродливая птица охотится за нашими задницами. У нас нет телефонов, поблизости ни одного признака цивилизации, ты ранен, и никто не знает, где нас искать. — Спасибо за напоминание, Пэт. Ты знаешь, как испортить прекрасную ночь. Патрик фыркнул, но тут же снова стал серьезным, повернул голову и внимательно посмотрел на Дина. — Как ты себя чувствуешь? — Я в порядке. — Ага, верно. Дин впился взглядом в младшего охотника и устало, но сердито ответил: — Что ты хочешь услышать? Что я чувствую себя как дерьмо? Что у меня все болит, я проголодался и хочу выпить, но вряд ли дотяну до местного бара? Ты хочешь это услышать? Патрик вздрогнул и испуганно посмотрел на него. Затем быстро опустил взгляд на землю, и проведя пальцами по траве, тихо извинился. Дин вздохнул и отвел взгляд. — Извини, — сказал он тихо. — Мне больно, и я злюсь. Обычно я срываюсь на брата, но теперь, ты занял его место.— Последние слова сопровождались ухмылкой, Патрик поднял глаза и слегка улыбнулся в ответ. — Так что же нам делать? — спросил он тихим голосом, ища совета у более опытного охотника. — Мы поднимем наши задницы и пойдем дальше. Здесь должен быть какой-нибудь лагерь или станция рейнджеров, что угодно. — Ты уверен, что готов к этому походу? Дин глубоко вздохнул и снова посмотрел на небо. — Похоже, у меня нет выбора. И я не хочу здесь оставаться. — С этими словами он поднялся с земли, и покачнулся. Но все же взял себя в руки и отряхнул грязь с куртки. — Ты идешь?Давай посмотрим, сможем ли мы найти еще несколько красивых кустиков с ягодами, которые тебе удалось собрать прошлым вечером. Чувствуя на себе взгляд Патрика, Дин еле волоча ноги пошел прочь. Патрик тоже встал и быстро догнал его. Они подошли к берегу реки и напились чистой и освежающей воды, готовясь к предстоящему маршу. От холодной воды, которая брызнула на его горячую кожу, Дин чуть не задохнулся, у него сразу застучали зубы. Он взглянул на Патрика, и улыбнулся, увидев, как парень сосредоточенно завязал волосы в хвост. Но его улыбка исчезла, когда он подумал о своем нынешнем состоянии, зная, что, если не будет держать себя в руках, и сдастся, то ребенок потеряет всякую надежду на спасение. «Я вытащу тебя отсюда, малыш, — подумал Дин. — Даже если это последнее, что я сделаю, ты уйдешь из этого леса».***
Сэм открыл глаза, и понял, что наступил рассвет, и серые облака затянули небо. Потом до него дошло то, что он чертовски мокрый и замерзший, и проглотил слишком много воды! Резко вдохнув, Сэм сел и закашлялся, выплевывая воду из легких. Когда кашель наконец утих, он откинул волосы с лица и огляделся, пытаясь вспомнить, что произошло. Он сидел на берегу реки, его одежда промокла, и неприятно липла к коже. От холода начали стучать зубы, напоминая, что он должен как можно скорее вытащить задницу из воды и найти способ высушить одежду и согреться. Сэм изо всех сил старался встать, но мышцы окоченели от холода. «Хорошая работа, Сэм!» — отругал он себя и ударил кулаком по песку. — «Ты должен был избавиться от этой чертовой штуки, а не пытаться убить себя и Хела». Младший Винчестер замер и побледнел. О, Боже, Хел! Он быстро встал и обернулся, пытаясь оценить расстояние, на которое его унесло течением от места, где они атаковали Громовую птицу. Именно тогда он услышал далекий голос, зовущий его по имени. Узнав голос, Сэм с облегчением выдохнул, и спотыкаясь, он двинулся в направлении голоса. — Хел! Я здесь! Казалось, прошла целая вечность, прежде чем старший охотник услышал ответ на свои крики. Со вздохом облегчения, Хел ускорился. — Стой, где стоишь, Сэм! — крикнул он и побежал изо всех сил, неся их сумки. И наконец, увидев идущего к нему младшего охотника, казалось бы, целого и невредимого, Хел замедлил шаг и засмеялся от облегчения. Сэм улыбнулся в ответ. Когда они встретились на берегу реки, Хел бросил сумки на землю и крепко обнял младшего Винчестера. — Малыш, ты похож на мокрую собаку! — усмехнулся он. — Но я никогда не был так счастлив видеть мокрую собаку, как сейчас! — Я тоже… рад тебя… видеть, — пробормотал Сэм, уткнувшись носом в плечо Хела. Проклятие, он чертовски замерз и начал дрожать. Хел отпустил его, снял с себя куртку и накинул на младшего охотника. Затем схватил его за плечи обеими руками, внимательно смотря в глаза. — Ты в порядке? Тебе больно? — Нет… все в порядке… просто… замерз… — сказал Сэм, стуча зубами. — Ладно. Сядь вон там под деревьями, снимай мокрую одежду, я разведу костер, — скомандовал Хел, отступая. — Загляни в мою сумку, у меня там одеяло и одежда. — Хел, у нас нет времени… надо… продолжать… искать Д… Дина… Хел остановился и со вздохом посмотрел на него. — Я знаю, Сэм. Но ты можешь заболеть пневмонией, поэтому я предлагаю не торопиться. Сначала переоденься и согрейся, хорошо? С этими словами он повернулся и собрал несколько веток, в то время как Сэм ругаясь себе под нос, рылся в его сумке. Он вытащил шерстяное одеяло, пару брюк-карго и рубашку. Затем трясущимися руками он стянул с себя холодную мокрую одежду, завернулся в колючее одеяло и уставился на горизонт. Хотя это было очень живописное место, Сэм не смог насладиться видом. Они не смогли убить Громовую птицу, и ни на шаг не приблизились к Дину. Поиски продолжились слишком долго. Он знал, что Дин ранен, возможно, умирает где-то там, а Сэм жаловался на мокрые рубашки и стучащие от холода зубы. Черт, они даже не были уверены, что движутся в правильном направлении. Что, если Дин пошел вверх по течению? Он вообще шел по течению реки? Полностью погрузившись в свои мысли, Сэм испуганно подпрыгнул, когда Хел бросил перед ним охапку дров. Старший охотник опустился на колени и положил ветки и прутья в кучу, потом подошел к своей сумке, вытащил зажигалку и несколько карт. Он осмотрел их, потом снова положил три карты в сумку и разорвал одну на части. Заметив удивленный взгляд Сэма, он только пожал плечами. — Йеллоустонский национальный парк. Я там уже был, плюс карте около десяти лет. Так что никаких потерь. После того, как он украсил свою деревянную композицию смятыми клочками карты Йеллоустона и зажег огонь, Хел сел рядом с Сэмом. Охотники смотрели на танцующее пламя, казалось, целую вечность, потом съели бутерброды, которые взяли с собой. — «Новичок в городе», — заявил Хел с набитым ртом, не отрывая взгляда от огня. — Что? — Орлы. «Новичок в городе». Это то, что я слушал до того, как у меня выпали наушники, — сказал Хел, с улыбкой посмотрев на Сэма. — И это была более приятная мелодия, чем крик этой птицы. С легкой улыбкой младший Винчестер снова посмотрел на огонь. — И что ты думаешь об этой штуке? — Горящие стрелы сделали свое дело, но я думаю, они были больше похожи на каплю в море. Клянусь, Сэм, когда я увидел, как эта штука толкнула тебя под воду, я подумал, что это конец. Младший Винчестер кивнул и вздрогнул при мысли о том, что произошло несколько часов назад. Ощущение полной беспомощности, когда его легкие жаждали воздуха, абсолютная паника охватило тело, а потом онемение от холодной воды. И как только он решил сдаться, вдохнуть воду, и позволить всему этому закончиться, давление на его спину внезапно исчезло. Он чувствовал, как его уносит потоком, тело бьется о камни и дно реки. Когда поток реки выталкивал его на поверхность, Сэм мог глотнуть драгоценный воздух. И только добравшись до твердой земли, он потерял сознание. — Что случилось? Почему она просто исчезла? — хрипло спросил Сэм. Хел откусил еще один кусок от своего бутерброда. — У нее один глаз. Поэтому она решила смыться. Младший Винчестер кивнул и глубоко вздохнул. — Но она все еще где-то там и опасна. К тому же, она, вероятно, чертовски зла, — сухо заявил он, потом встал, уронил одеяло и схватил сухую одежду. — Мне нужно найти моего брата. Сейчас же. Сэм собрал свои вещи и начал одеваться. Хел со вздохом встал и закидал песком костер. Он хотел посоветовать ребёнку немного отдохнуть и не торопиться. Тем не менее, он восхищался за его беспокойство и страх за старшего брата, за его решимость найти Дина любой ценой, несмотря ни на что. Охотники продолжили марш вниз по течению. Сэм шел впереди, а Хел шел следом, настороженно посматривая на небо на случай, если разъяренная крупная птица захочет отомстить.