***
— Нам небезопасно находится здесь, — снова заявил Сэм, вскакивая на ноги. Хел недоверчиво смотрел на расширяющуюся дыру в крыше, птичий клюв стучал по старой черепице, срывая ее с огромной силой. — Думаешь, мы можем спрятаться в другой хижине? — прошептал он. Младший Винчестер отвел взгляд от крыши и посмотрел на друга. — Сарай. Старший охотник кивнул, и они с Сэмом двинулись вдоль стены к двери. Хлопая крыльями, Громовая птица продолжала разбивать черепицу и доски крыши старой хижины, обломки сыпались на стол, где лежали лечебные травы и растения. Не отводя взгляда с существа, Сэм нащупал ручку двери, нацелив пистолет 45-го калибра на трещину в потолке. Он вздрогнул, когда дверь со щелчком открылась, и на секунду замер, наблюдая за Громовой птицей, опасаясь того, что она что-то услышала. Не заметив никакой реакции, Сэм приоткрыл дверь и, бросив последний взгляд на Хела, выскользнул наружу. На улице он присел на корточки, прижавшись спиной к стене, и дожидаясь друга. Младший Винчестер облизнул губы и тяжело сглотнул. Все шло не так, как они планировали. Эта полная беспомощность, доведенная до полного бессилия, сводила его с ума. Он надеялся быстро выяснить, где находится Дин, убить монстра и уйти. Не следовало слушать бред этого старика, он должен был просто пристрелить его. «Почему ты требуешь то, что оставил позади, Сэм?» Сэм вздрогнул, почувствовав на плече руку, и мысленно отругал себя за то, что снова задумался. Во взгляде Хела было обеспокоенность и понимание. — Ты в порядке? — спросил старший охотник шепотом. — Да. Думаешь, мы сможем сбежать так, чтобы нас не заметили? Хел медленно покачал головой и осмотрел деревню. — Давай подождем, пока он пробьет крышу. Пока будет искать нас внутри, мы сбежим. — Я ненавижу играть в прятки, — пробормотал Сэм, сжимая обеими руками пистолет брата, — это займет слишком много времени. Надеюсь, с Дином все в порядке. — Мы уже близко и найдем его. Но на данный момент наш единственный путь — это прятки. Вдруг новый шум перекрыл звуки разрушений на крыше. Поначалу это был едва слышный крик, но он становился громче. Это было немного похоже на вой волка, но более мучительный и панический. Через несколько мгновений все стихло. Недоуменно переглянувшись, охотники затаили дыхание, когда Громовая птица перестала наносить удары по старому деревянному строению и прислушалась. Цокот когтей означал, что существо прошлось по коньку крыши, издавая сбивчивое карканье. Внезапная деревню охватила жуткая тишина. Даже ночные животные прекратили свои разговоры. На короткую секунду Сэм подумал, что они слышали волка. А потом звук повторился, на этот раз более испуганный, чем раньше. Имя сорвалось с губ младшего Винчестера в ту же секунду, когда Хел вскочил на ноги: — Патрик.***
Дин проснулся и вздрогнул, с трудом подавив кашель, который мог бы убить его на месте. Он не помнил, как заснул. Или отключился. Черт возьми, похоже, ему очень плохо. Придя в себя Дин осознал насколько плоха его ситуация. «Выстрелы. Пистолет. Громовая птица. Паралич. Еще выстрелы. Дробовик. Сэмми». Ему нужно было выбраться отсюда. Нужно было найти Сэма, прикончить это существо, независимо от того, было ли оно старым индейцем танцующим под дождем или пернатой и слишком громкой птицей. Но Дин решил не торопиться. Он медленно повернул голову сначала влево, затем вправо, игнорируя резкую боль, пронзившую череп. Потом сконцентрировался на плечах, пожал ими, слегка приподнял, сжал кулаки. И тут же прикусил язык, чтобы не закричать от боли. Волна агонии прокатилась по телу, принося с собой ненавистную тошноту, и угрожая отправить в забвение. Боль вырвалась из левой руки, из каждого пальца и пронзила, как молния. Дин стиснул челюсть и хрипло застонал, зная, что он всего в нескольких шагах от потери сознания. Он не мог подавить тихое хныканье. — Фантастика, — выдохнул он, — сукин сын зашел… слишком далеко, сломав мне кости. Когда звезды, танцующие перед глазами, медленно погасли, а боль в левой руке превратилась в тупую пульсацию, Дин снова осторожно сжал правый кулак, и почувствовал облегчение от того, что эта рука похоже, не пострадала. Он прижал правую руку к животу. Облизнув губы, Дин поднял голову, чтобы посмотреть на свои ноги. Он попытался поднять их, но к своему ужасу понял, что они все еще парализованы. Но он ощущал покалывание, значит, скоро сможет ими двигать. Так что его тело только наполовину было бесполезным. Но он и с этим мог выбраться. Дин переключил внимание на свое окружение. Он осмотрел потолок, стены, всю хижину. Мебели совсем не было, в камине не было даже холодных остатков золы. Это был просто пустой заброшенный деревянный домик с одной дверью и двумя маленькими окнами. — Просто… потрясающе, — саркастически заметил Дин, вздрогнув, когда от разговора у него снова перехватило дыхание. Прищурившись, он прислушался. Не было слышно ни одного выстрела или крика, ни человеческого, ни птичьего. Дин не знал, хорошие это или плохие новости. Слышно было только какой-то стук, как будто кто-то рубил дрова киркой. Решив обдумать это позже, Дин сосредоточился на текущей проблеме - как выбраться отсюда. У него не было оружия и инструментов. Он снова покосился на дверь, оценивая расстояние, которое ему придется проползти. Посмотрев на дверную ручку, он надеялся, что сможет дотянуться до нее и дверь не будет заперта. Напрягая мышцы, он попытался перевернуться на живот. — Сукин… — прорычал Дин, но боль в груди напомнила, что лучше закрыть рот и молчать. Чувствуя себя как неуклюжая черепаха, охотник мысленно выругался и попытался снова пошевелиться. На этот раз он слегка перекатился влево, и резко зашипел, когда придавил сломанную руку. Сделав несколько вдохов, чтобы справиться с агонией, он оттолкнулся правой рукой от земли. Инерция толкнула его на бок, и он перекатился на живот. На этот раз Дин не смог удержаться от крика, когда сломанную руку прострелила боль, а ребра и легкие решили присоединиться к вечеринке. Упираясь лбом в деревянный пол, Дин постарался преодолеть волну тошноты. Он понял, что не сможет добраться до двери с одной рукой и парализованными ногами. И теперь, когда снова смог двигаться, он на мгновение захотел, чтобы паралич вернулся, и боль исчезла. Дин больше не мог двигаться, не был в состоянии сбежать или драться. Что бы ни планировал делать этот сумасшедший ублюдок, он мог продолжить и закончить работу. Кто бы ни прошел через эту дверь, он найдет труп Дина Винчестера.***
— Хел, нет! — крикнул Сэм вслед другу и вскочил на ноги. — Дерьмо! — он побежал за старшим охотником. На бегу обернулся, и вскинул пистолет, чтобы прицелиться в Громовую птицу. Огромное существо стояло на коньке крыши, вытянувшись во весь рост, раскинув в стороны могучие крылья, и прикрыв хижину, которая внезапно показалась очень маленькой по сравнению с монстром. Взгляд Сэма метнулся с Хела в сторону хижины, откуда доносились крики. Преследуя друга, Сэм пытался придумать что им делать дальше. Если они дойдут до здания, в котором находился Патрик, они будут в безопасности до тех пор, пока птица не вломится в хижину. Но куда, черт возьми, они должны отправиться дальше? Как они смогут сбежать с Патриком на буксире? Они не могли прыгать из хижины в хижину, надеясь утомить птицу. Сэм был уверен, что первым кто упадет от истощения, определенно будет не Громовая птица. Мысли младшего Винчестера были прерваны громким хлопком. Он чувствовал, как воздух от взмаха гигантских крыльев коснулся его спины, взъерошив волосы. Оглянувшись, он снова выругался, когда увидел, как птица оттолкнулась от разрушенной крыши, и величественно спрыгнула вниз. Взмахнув крыльями, она нацелилась на охотников. — Хел, вниз! — закричал Сэм, умудрившись выпустить две пули в приближающуюся птицу, прежде чем упасть на землю. Он чувствовал, как огромное существо пролетело над ним, ощущал затхлый запах перьев. Подняв голову, Сэм увидел как Хел оглянулся и тоже упал на землю. Он перекатился на спину одним быстрым движением и выстрелил из дробовика в тело Громовой птицы. Существо завизжало и дернулось в полете. Птица снова взмахнула крыльями и изменила курс, взлетая выше и выполняя петлю в воздухе. Охотники быстро поднялись на ноги и продолжили бег к хижине, в которой находился Патрик, зовущий на помощь. Они были всего в нескольких ярдах от хижины, Хел чуть впереди Сэма, когда Громовая птица снова приблизилась к ним. Ужасный визг сбил Сэма на колени, тело застыло от крика существа. Краем глаза он заметил как Хел с трудом пытался удержаться на ногах. Гигантская тень и громкий шум от взмаха крыльев возвестили о возвращении их врага. По спине Сэма пробежала холодная дрожь. Он склонил голову и приготовился к неизбежному. Закрыв глаза и сжав губы, он ждал, пока острые когти разорвут его, и он утонет в собственной крови. «Прости, Дин». Сэм снова почувствовал порыв воздуха от пролетавшей над ним Громовой птицы, но боли не было. Охотник прищурился от кружащейся перед ним пыли и с ужасом наблюдал, как огромное существо повалило Хела на землю. — Хел! НЕТ! — крикнул Сэм. Младший Винчестер с трудом поднял руку и несколько раз выстрелил в существо, целясь ему в голову и горло. — Отвали от него! — закричал он, снова и снова нажимая на курок, не останавливаясь даже тогда, когда обойма опустела. Сэм знал, что это бесполезно. Каждая выпущенная пуля не причиняла Громовой птице вреда. Существо продолжило атаку, каркая и хлопая крыльями от возбуждения, возвышаясь над павшим индейцем и долбя клювом голову и шею Хела. Охотник лежал на животе, отчаянно пытаясь руками защитить голову. Хел пытался отпрянуть от твари, барахтаясь в грязи. Он кряхтел от боли и сердито ругался на существо, словно бросая ему вызов. Сэм почувствовал, что снова может двигаться. Он вскочил и побежал к Хелу, молча благодаря своего отца за дополнительные уроки по смене обоймы пистолета на полной скорости. Зарядив пистолет Дина, он засунул его за пояс, чтобы освободить руки. Не обращая внимания на приближающуюся угрозу, Громовая птица продолжала клевать тело Хела, вонзив острый коготь в ногу охотника и не давая ему уползти прочь. С громким криком Сэм бросился на широкую спину Громовой птицы. Гигантское существо закаркало от ярости и взбрыкнуло, как дикая лошадь. Сэм вцепился в перья изо всех сил, чтобы не свалиться. Голова птицы дернулась, и клюв прошел всего на миллиметр от лица Сэма. Послышался звук выстрела, за которым сразу последовал еще один. Птица вскрикнула от чистой агонии и попятилась на несколько шагов назад, прежде чем взмахнуть мощными крыльями. Сэм в шоке понял, что существо вот-вот взлетит. — Прыгай, Сэм! — раздался хриплый голос Хела. — Отпусти его! Не раздумывая, младший Винчестер спрыгнул со спины существа, сильно ударившись спиной о гравий. Потом встал на четвереньки, пытался отдышаться. Хрипя, он смотрел, как Громовая птица поднимается в воздух. Однако на этот раз ее движения были вялыми. Сэм бросил взгляд на Хела, который сидел в грязи, сжимая дробовик так сильно, что его суставы побелели. Кровь текла по его затылку и рукам, пока он наблюдал за полетом существа. — Хел! — крикнул Сэм и подполз к другу. — Пошли в хижину. — Не торопись, — прохрипел старший охотник, и широко улыбнулся. — Сукин сын больше не может нас видеть. — Когда младший Винчестер бросил на него вопросительный взгляд, он продолжил: — Потерять один глаз — неприятно. Потерять второй — очень плохо. Сэм улыбнулся, а потом громко засмеялся. Он схватил Хела за плечо, чтобы поднять его на ноги, когда рядом с ними раздались знакомое карканье и тяжелый глухой удар. Замерев на месте, Сэм посмотрел на Хела, который перестал улыбаться. Старший охотник медленно поднял указательный палец и приложил его к губам. Сэм повернулся, словно в замедленной съемке наблюдая, как Громовая птица ковыляет по деревне, натыкаясь на хижины. Она несколько раз качала головой, в замешательстве каркая. Это было жалкое зрелище. Теперь, когда снова стало тихо, Сэм заметил, что крики Патрика прекратились. Младшего Винчестера охватила паника. Он надеялся, что ребенок просто заснул, хотя, что более вероятно, отключился. Внезапно Громовая птица выпрямилась и очень медленно повернула голову в сторону, словно пыталась понять где добыча. Как будто ее слух улучшился за считанные секунды. Обеспокоенно посмотрев на Хела, Сэм затаил дыхание. Насколько хорошим был слух этого существа? Может ли оно слышать их сердцебиение? Их дыхание? Шорох их одежды? Не успел Сэм обдумать эти вопросы, как птица открыла клюв. И два охотника быстро поняли, что им следовало перерезать голосовые связки птицы, а не выколоть ее глаза.