Пески времени или обратный отсчет

      Уже некоторое время Карла не покидало смутное предчувствие, что надвигается нечто, что пошатнет его привычные устои. Карла раздражала сама мысль о том, чтобы что-то изменить. У него была устоявшая жизнь, вот уже почти десять лет он работал архивариусом в уникальном фонде библиотеки, который ему давно хотелось изучить. Срок пребывания в этом городе, конечно, вскоре должен был подойти к концу, поскольку скоро начнут замечать, что Карл слишком молодо выглядит для своих паспортных лет.       Это проклятье всей расы – дольше двадцати лет на одном месте никому не доводилось жить, а иногда и того меньше. Сейчас, в новые времена было легче объяснить хороший внешний вид. На помощь пришли косметологи и омолаживающие процедуры. Не то, что пятьсот лет назад, когда в тридцать пять тебя считали уже стариком. Как же могли ужаснуться все эти люди, если бы узнали, сколько ему лет на самом деле. И что он помнит падение Римской империи, вторжение вестготов и мосарабов, столетнюю войну и восхождение Габсбургов…       Сейчас он наблюдает, как многие события перевирают и переворачивают с ног на голову, поэтому уже долгое время он работает в архивах. Именно здесь можно встретить достоверные описания, хроники очевидцев и полное отсутствие людей. Лишь редкие профессора или особо рьяные студенты истории заглядывают порыться в стопках пожелтевших страниц и поглотать архивную «пыль веков».       Вот и сейчас, явилась какая-то рыжая девица с направлением от университета и на удивление бойко запросила весьма редкую монографию, об исследовании иероглифов. На его памяти, этот труд читали всего несколько раз: сам Шлиман, несколько его ближайших соратников и пару исследователей в середине двадцатого века. И вот сейчас… Интересно, связано ли это с его предчувствием?       Карл задумался и в обычной ему манере пристроился в кресло возле небольшой тумбочки с торшером, которая была скрыта от глаз за стеллажами и давала призрачное ощущение одиночества.       Не успел он погрузиться в чтение довольно любопытного пергамента из Александрийской библиотеки, как почувствовал странную вибрацию воздуха. Сквозь него как будто проходили электрические импульсы. Через долю секунды он был возле стойки, где увидел хрупкого парнишку в очках и в старой толстовке. Именно от него и исходила та странная вибрация, она окружала его как кокон, который был не различим глазу обычного человека. Человека, но не почти двухтысячелетнего вампира, который многое повидал за свою жизнь, если не сказать - практически все. Карл сразу понял, что парень обладает скрытым потенциалом временщика – такие маги уже несколько столетий ему не встречались. Он уже думал, что эта способность полностью утрачена. Но мало того, что парень оказался с сюрпризом, так и рыжая девушка, Джейн, кажется, не поддавалась внушению, даже когда он использовал магию крови. Вот так денек!       Одновременно у него в архиве оказались ведьма и временщик. Причем оба понятия не имеют, кто они такие и еще умудрились переругаться между собой. Злая необученная ведьма может создать проблемы, особенно в архиве. Вспомним хотя бы печальную историю Александрийской библиотеки*1….       Это только списали все на бедного Аль Асу, которому якобы приказали сжечь библиотеку, а на самом деле его друг и старейшина клана Теон Джек Камерон Самерсби, больше известный как Теон Александрийский, пожертвовал собой и вынес все, что было возможно, а потом сжег остальное, чтобы редчайшие заклинания и опасные рецепты не попали в руки арабских правителей. Это могло бы переломить ход истории. Тогда еще существовали временщики, которые знали, что и как пойдет в будущем, и могли предупреждать кланы. Это и сгубило этих магов.       Размышляя так, Карл пристально наблюдал за парнем с девушкой, которые разошлись по разным столам и погрузились каждый в свою работу. Через небольшой промежуток времени, он смог расслабиться, понимая, что никто его архив поджигать не собирается и воровать фолианты тоже. Примостившись обратно на свое любимое старое кресло, он вновь вернулся к чтению пергамента, но память заново подбрасывала сюжеты из его богатого прошлого.       Прошло так много времени, а для Карла все слилось в калейдоскоп событий. Война с варварами, ранение… его странное воскрешение и знакомство с Самерсби. Еще вчера они с дядей Артуром Пендрагоном ходили к Мерлину в Заповедный лес, а вместе с Теоном ездили охотиться в глухие леса Гаскони. Он единственный был ему близок и только с ним Карл чувствовал себя снова живым, хоть такая связь и не приветствовалась в те времена…       Он шумно вздохнул, откладывая пергамент в сторону и закрывая глаза, где перед внутренним взором появилось лицо Теона с его удивительно проницательными и такими необычными голубыми глазами. И пусть прошло уже больше тысячи лет с момента его гибели, он его все еще помнил. Когда Теон погиб, жизнь превратилась в череду исторических событий и не более того. За все эти долгие годы он так и не встретил никого, кто бы настолько запал к нему в душу. Были женщины, мужчины, временные связи с разными существами… но это было все не то, казалось ничто не сможет заставить течь ледяную кровь, застывшую в его венах. При мысли о крови, Карл сухо сглотнул. -«Надо бы поесть», - подумал он. Еще на прошлой неделе он посещал мясника, но запас уже подходил к концу, а тут еще эти двое молодых созданий, у которых кровь просто бурлила внутри их юных тел и вызывала у него вполне ожидаемую реакцию.       Едва он поднялся с кресла, чтобы сообщить им, что архив закрывается в семь, как его покачнуло и виски прострелила резкая боль, а его рубин – знак отличия высшего вампира клана, вспыхнул ярким светом. Это могло означать только одно - кто-то из высших дал клятву на крови, которую теперь придется выполнять всему клану. -Черт! Что вы там без меня творите? – рассерженно прошипел он и его глаза полыхнули алым, на секунду прочертив бездонную черноту глаз.       Двести лет назад, после заключения пакта о перемирии между вампирами и ведьмами он уехал в Новый свет и передал все управление второму герцогу Самерсби. За почти тысячу лет управления кланом ему это наскучило, он хотел чего-то иного, что он и нашел на новом континенте. Его жизнь была полна приключений и опасностей, как в старые времена, и только в последние шестьдесят лет он погрузился в свое привычное состояние скуки, которое разгонял исследованиями старинных манускриптов. Многие ученые дорого бы отдали, чтобы только узнать то, о чем он прочитал в них за эти тысячелетия. Жизнь текла безмятежно и размеренно, и вот на тебе… Взглянув на студентов, которые карпели над своими тетрадками, Карл вытащил телефон, который видал виды и выбрал цифру «два» в быстром наборе. Через несколько гудков послышался щелчок и хриплый незнакомый голос ответил: -Алло. Секретарь Гилберта Самерсби. Слушаю вас. -Он и секретаря успел завести… Хм, а где сам Гилберт? Вряд ли ты сможешь ответить на мой вопрос. -А вы, простите кто? - голос был вежливый, но холодный. -Неужели на экране не высветилось….. ну да ладно, немедленно передай телефон Гилберту и скажи, что с ним хочет говорить Карл…. Надеюсь, он еще помнит такого. -…..ах…- услышал он сдавленный вскрик на другом конце линии. В телефоне послышался шум, а затем тихий голос произнес: -Карл. -….. -Слушаю – раздался знакомый голос с резкими нотками. Гилберт никогда не отличался мягкостью, но всегда был отходчив. – Ты вспомнил о том, что мы есть? -Я никогда не забывал – проворчал в трубку архивариус, рассматривая пылинки, которые плясали в пятне солнечных лучей, пробивающихся сквозь витражное окно с причудливым рисунком. -Последний раз ты связывался с нами…- в телефоне повисла пауза - Ах, да! Сразу после второй мировой войны. Семьдесят лет назад! Карл! Семьдесят! -И что ты истеришь, как принцесса Шарлотта перед свадьбой! Я не считал. – Карл чуть не начал оправдываться, но потом вспомнил, что заставило его позвонить. - Кто из высших посмел дать клятву на крови? – его голос излучал сталь и лед одновременно. -Я – голос звучал очень тихо. - Прошлая клятва слишком дорого обошлась клану. И вот снова? -Это совершенно не то, что ты думаешь. -Ты не знаешь, ЧТО я думаю. – Он чувствовал, как в нем закипает злость на самоуправство Гилберта. – Какого черта у вас там происходит? -Убили Седрика, профессора темной магии из университета ЭльСеррат. -И что? -Убили на нашей территории, и убил один из наших, вероятно…- голос стал глухим. Герцог переживал, это чувствовалось даже через бездушный аппарат. - Я был вынужден просить о помощи совет и верховного мага. -Ты сейчас где? -В Эль Серрат – произнес хриплый голос и добавил. - В Андорре. -Что ты им пообещал? -Услугу. Бессрочно. -Черт! Гилберт! Ты же не маленький ребенок разбрасываться такими обещаниями! Ты хоть понимаешь, что это может привести к гибели весь клан? -Не думаю. Верховный, конечно, сильный маг и руководит уже советом более ста лет, но он производит впечатление разумного существа. -Разумного?! – Карл почти сорвался, но вовремя спохватился и вспомнил, что он в архиве и не один, да и к тому же он не с человеком разговаривает, и его прекрасно услышат даже шепотом. – Разумного? – уже спокойнее и тише повторил он.- Эти разумные устроили охоту на нас в эпоху Кромвеля, ты уже забыл, как погибли Камилла и Генриет, как были обезглавлены Джонатан и Генри Камероны? Ведь именно из-за клятвы мы ничего не могли сделать тем магам, которые удерживали их. Гилберт, как ты мог опять ввязаться в подобное? Карл покачал головой и вздохнул. -Кто ведет расследование от нас? - Джимми Макгрегори. Он был довольно опытным вампиром, хоть и довольно вспыльчивым. Карл хмыкнул и опять спросил: - А от магов? -Я попросил, чтобы это был сам Рауль. -Кто? Добровольная изоляция и самоустранение имеют свои прелести и недостатки. Самоустранившись от управления кланом Карл выпал из череды событий, произошедших за последние двести лет в старушке Европе. -Верховный. Рауль Гилберт Грегори Шелмирес. -Он еще и твой тезка? – не преминул отметить странное совпадение Карл. -Да, похоже мое имя не настолько редкое - послышался сухой смех с другой стороны линии. -А куда делся достопочтимый мэтр Шимнер? -Не могу сказать точно куда, поскольку не следил за советом, но мне кажется он решил отойти от дел лет сто назад или….умер – предположил Гилберт. - В любом случае, сейчас у магов очень сильный Верховный, хоть от самого совета и осталась малая кучка - человек пятнадцать от силы. Но Силу Верховного я испытал на себе. Карл, он силен как некогда Теон. -Замолчи. Никто не может быть как Теон. - Я тебе больше скажу, - Гилберт на секунду замолчал, - когда я смотрел ему в глаза… а, хотя, ты мне не поверишь. -Договаривай. -Тебе лучше увидеть. Может, выберешься в родные пенаты? Карл взглянул сквозь стеллажи на студентов, которым было явно не место среди обычных людей и у него появилась сумасшедшая идея. -Гилберт. -Да -Как долго ты планируешь пробыть в Эль Серрат? - Мы собирались отбыть сегодня. -Задержитесь до завтра. Я прибуду. И скажи, что у меня сюрприз Верховному, и он ему понравится. -Ты прибудешь сюда?! – голос Гилберта был полон удивления. – Вот так просто? -Куда уж просто… - проворчал Карл – надо же разгребать то, что вы натворили. Сам проведу расследование. Раз уж со стороны магов будет сам Верховный, то и с нашей могу быть я. - Если дело в этом, я могу присоединиться к расследованию – быстро проговорил Гилберт. -Оставайся главным герцогом клана и оставь это дело мне. -Но ведь настоящий первый герцог ты, Карл… При этих словах Карл поморщился. -Не напоминай. Не хочу опять взваливать на себя этот груз. А ты всего лишь двести лет пробыл у руля и уже ищешь, кому бы сбросить эту ношу? -Хмммм, ты хорошо меня знаешь - усмехнулся Гилберт. -Я всех хорошо знаю – ответил Карл с легкой улыбкой, которая, правда не коснулась его глаз. -До встречи, Гилберт.       Карл отключил телефон и посмотрел на трехзначную сумму оплаты разговора, высветившуюся на экране. Ничуть не беспокоясь, он сунул телефон в карман и посмотрел на часы. Было начало пятого. Внезапно, он почувствовал легкое движение у столов и в мгновение ока уже был возле стойки. Рыжая девица принесла и отдала ему монографию, холодно попрощалась, сообщив, что вернется завтра и ушла. Карл подошел к парнишке и отдал тому желаемый труд. Он схватил его, как утопающий хватается за соломинку и начал что-то выписывать. -«Он знает и немецкий? »- подумал удивленно Карл, но присмотревшись из-за плеча, увидел, что парень выписывает иероглифы с картинок и рядом строчит какие-то математические формулы. -Поразительно – удивился Карл. Он давно не испытывал это чувство и вот какой-то студент смог его удивить.       Было видно, что Питер, так звали студента, очень переживает, что не успеет с книгой. Он говорил, что приехал всего на два дня. -«Э, нет парень. Обратно ты не вернешься. По крайней мере, не сейчас.» - Карл предложил парню помощь и тот обрадованно согласился, не чувствуя подвоха.       На следующее утро, прежде чем идти в архив, Карл навестил мясную лавку и плотно поел. У библиотеки его ждал Питер с американским кофе и пончиками, что вызвало в душе архивариуса умиление наивности ребенка.       В архиве царил беспорядок. Хотя на первый, обычный взгляд ничего не изменилось, но Карл видел, что и как было сдвинуто. Все говорило о том, что здесь был кто-то ночью и вряд ли это были охранники. После того, как ночью они столкнулись с Карлом, который при помощи магии крови парил возле верхней полки, поскольку ему было лень тащить лестницу, с тех пор старались ночью не заглядывать в отдельный фонд Монтейру. Когда Карл высказал предположение, что здесь что-то не так, у парня в два раза быстрее забилось сердце. -«Ага, вот ты и попался, временщик! Ты использовал магию времени и отмотал назад часы» - радостно воскликнул в душе Карл. Теперь оставалось дождаться ведьму, и можно было отправляться в путь.       Рыжеволосая девушка Джейн появилась чуть позже и, немного поскандалив, внезапно согласилась работать вместе с Питером. То, что они были знакомы, Карлу было только на руку, значит, магия сработает как нужно. И хоть он был вампиром, но начальные знания по магии ему втолковывал еще Мерлин, так что создать простейшее заклинание он умел.       Он отошел за стелажи и, раздвинув кресла, начертил круг. Если бы Карл был ведьмой, то им понадобились бы свечи, но это было опасно в архиве и он использовал силу своей крови. Сейчас предстояло самое сложное – подозвать и убедить временщика и ведьму. -Ребята! Подсобите-ка мне… Через минуту возле него стояли оба студента и с удивлением смотрели на странные кровавые символы, начертанные на полу. -Что это ? – воскликнула ведьма и подошла ближе, влекомая любопытством. Карл изобразил полнейшее неведение: -Я сдвинул ковер, который тут уже лет сто лежит, и обнаружил это… -Очень странно… - произнес парень и тоже вступил в круг, рассматривая знаки. -Может это связано с вот этим? – Архивариус достал перстень, полученный в Эль Серрат от предыдущего Верховного и быстро надел его на палец временщику. -Смотри в камень!- глухим голосом с использованием магии крови приказал Карл. -Что вы делаете? – воскликнула ведьма, но было поздно. Мир начал расплываться, и он схватил Питера и Джейн за руку. Хорошо, что успел вовремя, поскольку все распалось на мельчайшую пыль и закружилось в водовороте вокруг них.       Когда пыль осела – мир сложился обратно, а они стояли во дворе замка Эль Серрат среди Пиренеев. Временщик моргнул пару раз и осел на землю без сил. Похоже, он впервые произвел такой перенос. Карл стянул с его руки кольцо и одел себе на мизенец. Неплохо будет напомнить Верховному, что он тоже связан словом. К ним спешило несколько магов и Гилберт собственной персоной. -Дерьмо! Что за чертовщина здесь творится? – выругалась ведьма, оглядываясь вокруг. Карл поднял руку в примирительном жесте. -Спокойно, девочка, спокойно. Тебе ничего не угрожает. Сейчас они тебе все объяснят. -Ты! – Джейн наставила на вампира палец, по которому начали проскакивать всполохи фиолетовых искр. -Ты это сделал! Немедленно верни меня обратно! Карл закатил глаза, уже зная, что сейчас произойдет. С рук ведьмы сорвался фиолетовый шар и, посылая искры во все стороны, поплыл к вампиру. Подскочивший седовласый старичок, выхватил какой-то прибор и втянул шаровой пульсар (а это был именно он) вовнутрь. Джейн стояла в шоке и рассматривала свои руки. Старичок поздоровался с Карлом, потряс коробочку и, довольно улыбаясь, засеменил к Джейн. -Не….не подходите – голос ведьмы дрожал. – Со мной что-то не так. - Ой, девочка. Все с тобой так. У тебя произошел неконтролируемый сброс энергии, как бывает часто у новых адептов. Научишься контролировать свою магию, и все будет хорошо. У тебя довольно высокий потенциал, - он довольно потряс коробочку, - даже в обученном состоянии, достичь четвертого уровня очень редкий случай. Мэтр Рауль будет в восторге! Гилберт поклонился Карлу и с интересом взглянул на Питера, которого тот все еще держал на руках. -Кого вы притащили, милород? Карл поморщился от церемонного обращения. -Не поверишь, Гилберт, но это он нас притащил. -Что? – в голос воскликнули два стоящих рядом мага и Гилберт. Кто сохранял молчание, так это ведьма и то, только потому, что еще была в шоковом состоянии. -Не может быть! – женщина в сером плаще со знаками стихий подошла к Питеру и положила руку ему на лоб, отчего он глубоко вздохнул и открыл глаза. – Только не говорите мне, уважаемый, что это….- ее глаза широко раскрылись, когда она встретилась взглядом с Питером. -…временщик. – закончил за нее фразу Карл. – И я надеюсь, здесь о нем смогут позаботиться и обучить должным образом. Также как и эту ведьму, которую я случайно обнаружил. И тут над всем двором прогремел голос, усиленный магией. -В чем дело мэтрисс Кларисса? Мэтр Варг? Все стоящие повернули голову к идущей по двору высокой фигуре в темном плаще. -Мэтр Рауль – маги почтительно наклонили головы.       Карл смотрел на походку, наклон головы – все движения ему незримо кого-то напоминали. Но лицо мешало рассмотреть ослепляющее солнце. Карл отвел глаза и поморщился, все же прямой солнечный свет причинял беспокойство даже высшим вампирам, хоть и был вполне безопасен. Когда маг подошел ближе, и стало возможным рассмотреть его лицо, у Карла все похолодело внутри, и он еле сдержал себя, чтобы не вскрикнуть. Теперь он понимал, о чем говорил Гилберт. Перед ним стояла практически копия Теона и сверлила его пронзительным взглядом таких же голубых глаз. _______________________ Примечания и переводы: *1- Александрийская библиотека – древнейшая из всех библиотек, существовавшая с 3в. до н.э. по 7в н.э. в городе Александрия (Египет), который считался крупнейшим просветительским центром ( гугл в помощь).